অধ্যায় একত্রিশ: রক্তিম অট্টালিকা (৩১)

বলা হচ্ছিল, যখন জিয়া ইউয়ানচুন পরিবারের সদস্যদের দেখলেন, তাঁর মনে আনন্দ ও বিষাদের মিশ্র অনুভূতি জন্ম নিল। ঘরের সকল নারী সদস্যদের চোখে অশ্রু ঝরল, তবে জিয়ামু ও ওয়াং ফুরেন ছাড়া কেবল ওয়াং শিফেং-এর চোখের জলই ছিল সত্যিকারের। তিনি বর্তমানের এই ঐশ্বর্য দেখে অজান্তেই বিষণ্ণ হয়ে পড়লেন। কখনও তাঁর মনে হয়, ভবিষ্যতের দিশা না জানাই ভালো, দিনটি ভালো থাকলে সে দিনটাই উপভোগ করবেন। এখনকার মতো, সবাই যখন অজ্ঞান, তিনি একাকী সজাগ, এই প্রতিটি পদক্ষেপের যন্ত্রণার কী মূল্য?

এই মনোভাব দেখে পাশে বসে থাকা ইয়ৌ শি বারবার মাথা ঘুরিয়ে তাঁর দিকে তাকালেন। মনে মনে ভাবলেন, আজ ফেং-এর কী হলো?

উপরের আসনে বসে জিয়া ইউয়ানচুন শুনলেন, "শোনা গেছে, খালার বাড়ির কাজিন এখন বাড়িতে আছেন, কেন দেখা যাচ্ছে না?"

জিয়ামু উত্তর দিলেন, "বাইরের আত্মীয়দের কোনো পদ নেই, তাই সাহস করে প্রবেশ করেননি। এখন, স্যু পরিবারের খালা তাঁর কন্যাকে নিয়ে এসেছেন, আর শি পরিবারের কন্যা বাইরে অপেক্ষা করছেন।"

জিয়া ইউয়ানচুন বুঝতে পারলেন জিয়ামু কী বোঝাতে চেয়েছেন। তিনি বললেন, "খালা এবং দুই বোনকে দ্রুত ভিতরে আনুন। আবার লোক পাঠিয়ে লিন পরিবারের কাজিনকে ডাকুন। পরিবারের রক্তের সম্পর্ক, আসলে এতে কোনো ক্ষতি নেই।"

জিয়ামু সম্মত হলেন, এবং কেউ এসে ব্যবস্থা করতে গেল।

লিন ইউতং ও লিন দাইইউ আন্দাজ করছিলেন, ইউয়ানচুন ডেকেছেন, তাই পোশাক-আশাক ও অলংকার সব পরিপাটি ছিল। কিন্তু অপেক্ষা করতে করতে সন্ধ্যা হয়ে গেল। যারা আনতে এসেছিল, তারা গাড়ি ও কাঁধের কুলিতে এসেছিল, বুঝা গেল তাড়াহুড়ো চলছে।

লিন পরিবারের দুই বোন যখন পৌঁছালেন, কবিতাও লেখা শেষ, গানও রচনা শেষ। লিন ইউতং কবিতায় তেমন দক্ষ নন, লিন দাইইউ এখন আর অন্যদের মনোভাব দমিয়ে রাখেন না। তাঁর পারিবারিক অবস্থান, পরিস্থিতি—সবই অন্যদের চেয়ে ভালো। মনোভাবও পাল্টে গেছে। দু’জনের কেউই বিশেষ আগ্রহ দেখালেন না, বরং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

তানচুন তখন কপি করছেন। ইউয়ানচুন দুই বোনকে কাছে ডাকলেন, খোঁজ-খবর নিলেন, খুবই আন্তরিকভাবে। জিয়া পরিবারের বোনদের থেকেও বেশি।

"দুই কাজিন সত্যিই চমৎকার," ইউয়ানচুন প্রশংসা করলেন।

পাশে বসে থাকা রাজকীয় দাসী সময়ের কথা মনে করিয়ে দিলেন, তখন ইউয়ানচুন দুইজনকে ছেড়ে দিলেন।

এরপর আবার নাটক দেখার ব্যবস্থা হলো। আগের মতো শুনলে কিছু না, কিন্তু এখন ওয়াং শিফেং-এর কানে প্রতিটি সংলাপ যেন পূর্বাভাস। প্রতিটি ট্র্যাজেডি, বিচ্ছেদ—সবই যেন তাঁর বুকের ভার বাড়িয়ে দেয়।

“…শ্রেষ্ঠ মানুষ বেশি ইচ্ছা করলে ধন-সম্পদের প্রতি লোভী হয়, ভুল পথে গেলে বিপদ আসে; ক্ষুদ্র মানুষ বেশি ইচ্ছা করলে অযথা চায়, পরিবার নষ্ট হয়, জীবন হারায়…”

ছোট অভিনেতার কণ্ঠ স্বচ্ছ, প্রতিটি বাক্য ওয়াং শিফেং-এর হৃদয়ে আঘাত করল।

লিন ইউতং অন্য কিছু নিয়ে চিন্তা করেন না, কেবল বিরল এই উৎসব উপভোগ করেন। কিছুক্ষণ পর ইউয়ানচুন আবার পুরস্কার দিলেন, শুনে বোঝা গেল, নিজের বোনদের তুলনায় জিয়া পরিবারের কন্যাদের চেয়ে বেশি গুরুত্ব দিলেন; এমনকি লিন ইউয়াং উপস্থিত না থাকলেও ইউয়ানচুন তাঁকেও বাওই-এর মতো পুরস্কার পাঠালেন।

জিয়া পরিবারের সবাই স্মার্ট। মনে মনে ভাবলেন, এখনো রাজকীয় খেতাব পেয়েছেন, কিছু পরিবারের প্রতি অবহেলা করা যাবে না। যেমন লিন পরিবার।

ইউয়ানচুন বিদায়ের আগে বারবার অপব্যয় না করার কথা বললেন, সম্ভবত কেবল ওয়াং শিফেং মন দিয়ে শুনলেন।

পরিবারের সাক্ষাৎকার শেষ হলে, জিয়া পরিবারের সবাই অবশেষে কিছুটা বিশ্রাম পেল। লিন পরিবারের দিনগুলো আগের মতোই চলতে লাগল।

লিন দাইইউ বই পড়েন, কবিতা লেখেন, তারপর লিন ইউতং-এর কাছে পর্যালোচনা করেন। লিন ইউতং তাঁকে বলেন, এসব কবিতা গুছিয়ে রাখুন, ভবিষ্যতে বাবা ফিরে এলে তিনি ভালো কিছু বেছে নেবেন। নিজের পরিবারের জন্য ছাপিয়ে রাখবেন, বাইরে ছড়ানোর দরকার নেই, শুধু পরিবারের জন্য, পরবর্তী প্রজন্মের জন্য যথেষ্ট।

এই কথা লিন দাইইউ-এর স্বভাবের সঙ্গে মিলে গেল, এখন তিনি আরও মনোযোগী। কবিতায় কোনো ভুল থাকলে ভবিষ্যতে হাস্যকর হতে পারে, এ ভেবে আরও মন দিয়ে পড়েন, অন্য কিছুতেই মন নেই।

লিন ইউতং পরিবারের কাজকর্ম দেখাশোনা করেন, বাকিটা সময় সেলাই-ফোঁড়ার কাজে দেন। গত দুই বছরে রান্নার দক্ষতা কমেনি, নতুন নতুন রান্নার কৌশল শিখেছেন। শিখে দেখলেন, পুরানো রান্নার বই সংগ্রহের পরিকল্পনা ঠিক ছিল না। কারণ বেশিরভাগ উপাদান এখন বিলুপ্ত, সংরক্ষিত প্রাণী। উপাদানই নেই, কেউ রান্নার বই চায় কি? তাই যখন যা খাওয়া যায়, তিনি দেরি করেন না। লিন পরিবারের খাবার সবসময়ই প্রচুর।

তিনি মনে করেন, ভালো খাওয়া কোনো অপরাধ নয়। শুধু অপচয় না হলেই হলো। জিয়া পরিবারের মতো, একজনের জন্য দশ-পনেরো রকমের পদ থাকে, কিন্তু খাওয়া হয় কয়েকটি, বাকিটা চাকরদের দেওয়া হয়।

চাকররা মানুষ, ভালো আচরণ করা ঠিক, কিন্তু প্রতিদিন রাজকীয়ভাবে পালন করা ঠিক নয়। তাই জিয়া পরিবারের দাসীরা বাইরে যেতে চায় না। অন্য কোথাও এত ভালো সুবিধা নেই।

জিয়া পরিবারের পরিবেশটাই অলস। যেন বছরের ব্যস্ততা পুষিয়ে নিচ্ছে।

কিন্তু লিন পরিবারে লিন ইউয়াং-এর পরীক্ষার জন্য চাপ তৈরি হলো। এ বিষয়ে জিয়া পরিবারের কেউই জানেন না। লিন ইউতং বলেন, কেবল একটি পরীক্ষার জন্য এত আয়োজনের দরকার নেই।

পরিবারে ব্যস্ততা থাকায়, লিন দাইইউ বলেন, তিনি অলস, জিয়ামু-এর কাছে যান না। ঘরোয়া চা-নাস্তা তৈরি হলে, কিছু পাঠান। জিয়ামু সবাইকে বলেন, এমন মনোযোগী কন্যা আর নেই।

আজ লিন ইউতং মটর ডাল দিয়ে মিষ্টি তৈরি করলেন, লিন দাইইউ মনে করেন, রাজবাড়ির চাইতে বেশি সুস্বাদু, তাই জিজুয়ানকে পাঠালেন, বললেন, "অতিরিক্ত কথা বলবে না, যদি কিছু ভুল বলো, তোমাকে তাড়িয়ে দেব।”

মানে, লিন পরিবারের কথা বাইরে না বলার নির্দেশ।

জিজুয়ান মাথা নিচু করে শুনলেন, তারপর বিদায় নিলেন। এখন যদি কন্যা পুরানো সম্পর্ক মনে না রাখতেন, তাঁর কোনো আসন থাকত না। লিন পরিবারের দাসীরা দক্ষ, এমনকি শুয়েয়ানও চমৎকার। কাজেও কারও চেয়ে কম নয়। তাঁর বাড়তি সুবিধা, কেবল কন্যার সঙ্গে জিয়া পরিবারে দুই বছরের সম্পর্ক।

জিয়ামু-এর ঘরে, স্যু খালা, বাও কন্যা, ইউন কন্যা গল্প করছেন।

জিজুয়ান খাবারের বাক্স ছোট দাসীর হাতে দিলেন, বললেন, "আমাদের কন্যা শুনেছেন, গত রাতে জিয়ামু তেমন কিছু খাননি, তাই পাঠিয়েছেন। মনোযোগের জন্য অনুগ্রহ করে কিছু খেয়ে নিন।”

জিয়ামু মাথা নাড়লেন, স্যু খালাকে বললেন, "পেটের ভার ছিল, তাই কম খেয়েছি, ভাবিনি, ও বুঝে গেছে। সবাই বলে, আমি তাঁকে ভালোবাসি, কিন্তু সে আমাকে আরও ভালোবাসে।”

স্যু খালা হাসলেন।

ইয়ানয়াং কিছুক্ষণ পর মটর ডালের মিষ্টি নিয়ে এলেন, জিয়ামু খেয়ে বললেন, "তাদের চাইতে আমাদের বাড়িরটা বেশি সুস্বাদু।”

খালাকে, বাও কন্যা, শি কন্যাকে খেতে দিলেন।

শি কন্যা খেয়ে বললেন, “লিন দিদি বড়ই কৃপণ, এমন নয় যে বিরল কিছু, আরও পাঠালে কি তাদের বাড়ি গরিব হয়ে যাবে?”

জিজুয়ান হাসলেন, “ইউন দিদি মজা করছেন। এটা বড় দিদি নিজে বানিয়েছেন, মূলত আমাদের কন্যার জন্য। কন্যা কিছুটা উষ্ণ, তাই বড় দিদি এই মৌসুমের মটর ডালের মিষ্টি বানালেন। কঠোরভাবে বাছাই করেছেন, দশ পাউন্ড ডালের মধ্যে থেকে এক পাউন্ডই উপযোগী। আসলে কৃপণতা নয়।”

শি কন্যা আরও কিছু বলবেন, বাও কন্যা তাঁকে থামালেন।

জিয়ামু বললেন, “ভালো জিনিসের গুণ, মনোযোগে।”

লিন দাইইউ-এর শরীর জিয়ামু-এর সামনেই ভালো হয়েছে। কোনো চিকিৎসা-ঔষধের প্রয়োজন হয়নি। যদিও অন্যদের চেয়ে দুর্বল, কিন্তু খুব কমই অসুস্থ হন। আসলে, ভালোভাবে যত্ন নেওয়া হয়েছে। সামান্য উষ্ণতায় এত মনোযোগ। লিন ইউতং-এর প্রতি জিয়ামু-এর অপ্রিয়তা থাকলেও, কিছু বলতে পারেন না।

জিজুয়ান জিয়ামু-এর পুরস্কার নিয়ে ফিরলেন। শুনলেন, বাওই-এর ঘরে আবার গোলমাল হচ্ছে; এক বাটি দুধের মিষ্টি নিয়ে।

তিনি শুনতে চাননি। বের হতে গিয়ে দেখলেন, ছিংওয়েন বের হচ্ছেন।

দু’জন দরজায় কথা বললেন।

“শিরেন দিদি কোথায়, দেখা যাচ্ছে না।” জিজুয়ান হাসলেন, “এত গোলমাল, মনে হয়, পাহাড়ের দেবতা না থাকলে কিছু হবে না।”

ছিংওয়েন ঠাণ্ডা হাসলেন, “এখন আর আগের মতো নয়। সে কাউকে দমন করতে পারবে না। বাওই-ও আগের মতো নয়। তাই সে বাড়িতে যেতে চেয়েছে। আমাদের দুই নম্বর ভাই, তুমি জানো না, খুবই কোমল হৃদয়। দু’দিনের মধ্যে শিরেন-এর ভালো মনে পড়বে, আবার ডেকে আনবে। আজ রাজপ্রাসাদ থেকে দুধের মিষ্টি এসেছে, তাই তার জন্য রাখা হয়েছে। এখন লি নামের বৃদ্ধা কোথায় হেরে গিয়ে পান করেছে, গোলমাল করছে।”

জিজুয়ান চমকে বললেন, “রাজপ্রাসাদের পুরস্কার, অনেকেরই ভাগ্যে নেই। অথচ শিরেন-এর জন্য রাখা, লি দিদি এত জোর দাবি করছেন, কী বলব। লিন পরিবারে এমন হয় না।”

“তোমাদের কন্যারও নেই।” ছিংওয়েন ঠোঁট চেপে হাসলেন।

“এক বাটি দুধের মিষ্টি, বিরল কিছু নয়।” জিজুয়ান থলে থেকে শুকনো দুধের মিষ্টি বের করলেন, “গরুর দুধ দিয়েই বানানো। এ জন্য কত ভালো জিনিস নষ্ট হয়েছে। আমাদের বাড়িতে মানুষ বেশি, ভালো জিনিস ভাগে কম। কিন্তু গরুর দুধ, লিন পরিবারে বিরল নয়। আমাদের কন্যা প্রতিদিন দুধে গোসল করেন।” বলেই, শুকনো মিষ্টি ছিংওয়েন-এর হাতে দিলেন, “গরম পানিতে গলে, কিছু শুকনো ফল দিয়ে দিলে, steamed দুধের মিষ্টির চেয়ে কম নয়। লি দিদিকে দিন, গোলমাল থামবে। না থাকলে, আমাকে জানাবেন। আমি ব্যবস্থা করতে পারি। ছোট দাসীরা শুকনো মিষ্টি চিনি হিসেবে খায়।”

ছিংওয়েন জিজুয়ান-এর চলে যাওয়া দেখে, ঠাণ্ডা হাসলেন, “এখন আর আগের মতো নয়, তুমি আমাদের কাছে চেয়েছিলে; এখন আরও স্বচ্ছল।”

তিনি ঘরে ফিরে, কোমরে হাত দিয়ে গালাগালি করলেন, দাসীদের সাময়িকভাবে শান্ত করলেন। তারপর থলে লি দিদিকে দিয়ে বললেন, “দুই নম্বর ভাই লিন দিদির কাছ থেকে বিশেষভাবে এনেছেন। এটা সংরক্ষণযোগ্য, বাড়িতে নাতিকে খাওয়ান, দুধের মিষ্টির চেয়ে ভালো।”

লি দিদি ছিংওয়েন-এর দিকে তাকালেন, “আগে ভুল মনে করেছিলাম, তুমি ভালো। আগে যাকে ভালো মনে করতাম, সে আসলে ছলবাজ।”

বাইরে এক দাসী ঠাণ্ডা হাসলেন, “এখন সে দুই নম্বর ভাইয়ের প্রিয়, আমরা যারা কাজ করি, এমনকি দিদিও পিছিয়ে।”

ছিংওয়েন তাড়াতাড়ি ধমক দিলেন। এ কথায় লি দিদি শিরেন-এর বিরুদ্ধে আরও ক্ষোভ জমালেন।

লি দিদিকে বিদায় দিলে, ছিংওয়েন বাইরে কথা বলা চিউওয়েন-কে ডাকলেন, “তুমি কেন এসব বললে? আমরা ভয় পাই না, কিন্তু তার প্রতিদিনের ঝামেলা সহ্য করি।”

চিউওয়েন ঠাণ্ডা হাসলেন, “একজন সৎ চলে গেলে, আবার একজন সৎ আসে। আমরা চোর নই, কিন্তু প্রতিদিন চোর ভাবা হয়। যাদের চুরি ধরা পড়েছে, তারাই সম্মান পায়।”

ছিংওয়েন পর্দা ঝুলিয়ে বের হয়ে বললেন, “না মানলে, চোর হও। আমি সৎ, আমাকে বিপদে ফেলো না।”

শিয়ামুন পাশে শুনছিলেন, কিছু বললেন না, কথাগুলো মনে রাখলেন, ভাবলেন, শিরেন ফিরে এলে বলবেন।

বাওই-এর ঘরের ঘটনা, জিজুয়ান ফিরে গেলে দাইইউ-কে বিস্তারিত বললেন।

লিন দাইইউ বই হাতে বললেন, “তুমি কেন বলছো? পৃথিবীর সব কাজের সবচেয়ে ভয় ‘ন্যায়বিচার’ শব্দ। সব সমস্যার সূত্র ‘অন্যায়’। বাওই-ও সবসময় নিজের ইচ্ছায় চলে, বেশি ভাবেন না। কিন্তু অন্যরা তো ভাবে। ঘরে সবাই বাওই-এর পক্ষপাতের কারণে নানা গল্প তৈরি হয়।”

জিজুয়ান মাথা নাড়লেন, “ঠিক,” বলে চুপ করলেন।

অপেক্ষার দিনগুলো আরও কঠিন, তবে শেষমেশ পার হওয়ার দিন আসে। লিন ইউয়াং রাজধানীতে পরীক্ষা দিলেন, তিনি নিজে সহজ মনে করলেন, কিন্তু লিন ইউতং চিন্তাগ্রস্ত রইলেন।

পরীক্ষা শেষ হলে, লিন ইউতং আদর্শ অভিভাবক হয়ে, ফলাফল জানতে চাইলেন না। কেবল বিশ্রাম করতে বললেন, নতুন নতুন খাবার বানালেন।

লিন ইউয়াং দুই দিন বিশ্রাম নিয়ে, দিদির যত্ন সহ্য করতে না পেরে, পরীক্ষার রচনাটি নিয়ে চাঁদ পরিবারের কাছে গেলেন। ফিরে এসে বললেন, “মামা বললেন, বড় কোনো সমস্যা নেই, এখন শুধু ফলাফলের ওপর নির্ভর করে।”

“পাস করলেই হয়, ফলাফল নিয়ে মাথাব্যথা নেই,” লিন ইউতং হাত নাড়লেন, বিশ্ববিদ্যালয়ের ‘ষাট শতাংশ’ দর্শন। ভালো করলেও, কেবল শিউচাই; না এগোতে পারেন, তাতে কী আসে যায়? যদিও ‘লিমশেং’ পদে ভালো শোনায়, মানে ফলাফল ভালো। লিন ইউতং আবার বললেন, “এখন আর আগের মতো নয়, আমাদের পরিবারে লিমশেং-রেশন নেই। এই সুযোগ বেশি দরকারিদের দিলে সমস্যা নেই।”

লিন ইউয়াং হঠাৎ বুঝলেন, এর ফলে কোনো চাপ নেই।

“আমি বিশ্বাস করি না, শিউচাইরা মাথায় ফলাফল লিখে রাখবে।” লিন ইউতং হাসলেন, “প্রাচীন থেকে এখন পর্যন্ত, পরীক্ষার্থী অনেক, আমার মনে আছে শুধু ‘সুনশান’।”

লিন দাইইউ তাঁর কথা শুনে টেবিলে মাথা রেখে হেসে উঠলেন, “এই কথা বাবা শুনলে, রাগে নাচবেন।”

লিন ইউয়াং হাসলেন, “শুধু দিদি আমাকে ব্যর্থ মনে না করলে, হতাশ না হলে, তাতেই সন্তুষ্ট।”

“হতাশ হব না, কোনো কিছুতে অতিরিক্ত执着 না করো। খ্যাতি-সম্পদ হালকা করলে, নিজের মন হালকা হবে।” লিন ইউতং ভাইকে মনোভাবে উৎসাহ দিলেন, পরীক্ষার চাপ কমাতে।

ফলাফল ঘোষণার দিন, লিন ইউয়াং লিন পিং-কে নিয়ে গেলেন। লিন ইউতং ঘরে অস্থির।

লিন দাইইউ মজা করে বললেন, “খ্যাতি-সম্পদ হালকা করলে, নিজের মন হালকা হবে।”

লিন ইউতং লজ্জা পেলেন না, “ওটা আসলে ফাঁকি দেওয়ার কথা। খ্যাতি-সম্পদের ভেতরে, কেবল দু’ধরনের মানুষ নির্লিপ্ত—একজন যারা প্রচুর লাভ করেছে, আর একজন যারা জানে, চেষ্টা করলেও লাভ নেই।”

লিন দাইইউ মনে মনে ভাবলেন, “তবুও, সত্যিকারভাবে খ্যাতি-সম্পদকে অবহেলা করে এমন কেউ আছে।”

“তুমি তো আছো!” লিন ইউতং হাসলেন। মনে মনে ভাবলেন, যদি লিন দাইইউ দরিদ্র পরিবারে জন্মাতেন, খাওয়ার-পরার অভাব থাকত, তখন কী করতেন?

দুই বোনের কথা বলার সময়, বাইরে ছোট চাকর জানাল, “ছোট ভাই পাস করেছে, দ্বিতীয় হয়েছে।”

লিন ইউতং হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, “ভালো, ভালো, ভালো! পুরস্কার দাও।”

পিং স嫂-কে নির্দেশ দিলেন, বাড়ির সব দাসীকে তিন মাসের বেতন পুরস্কার দিন। আনন্দে উচ্ছ্বসিত।

লিন ইউতং আবার জিজ্ঞাসা করলেন, “এখন তিনি কোথায়?”

“ছোট ভাই বাড়িতে ফিরেছে, খবরের জন্য অতিথি এসেছে, আর পূর্বপুরুষদের কাছে ধূপ দিতে হবে।” চাকর জবাব দিল, লিন ইউতং পুরস্কার দিলেন।

মনে মনে ভাবলেন, খবর তো জিয়া পরিবারে যাবে না।

“পিং স嫂, প্রস্তুত করা মিষ্টি, রাজবাড়ির সবাইকে পাঠান।” লিন ইউতং আনন্দে উদ্দীপিত, অন্য কেউ মনে করলেই, তাতে কিছু আসে যায় না।

লিন দাইইউও বুঝলেন, ক’টি বছর কঠিন সময়, রোজগারে কষ্ট, ভাইয়ের পড়াশোনা, প্রতিভার আশায়, না বললে, মিথ্যা।

জিয়া পরিবারের সবাই খবর পেয়ে জানলেন, লিন পরিবারের ছোট ভাই পাস করেছে, দ্বিতীয় হয়েছে।

কিন্তু প্রথম স্থানধারী ত্রিশের বেশি বয়স, আর লিন ইউয়াং অল্প বয়স, কিশোর। চেষ্টার ফলেই ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল।

সবচেয়ে চমকে গেলেন ওয়াং ফুরেন। লিন পরিবারের ছেলে বাওই-এর মতো, বা তার চেয়েও ছোট, এখনই পরীক্ষায় পাস করেছে, ফলও ভালো। নিজের ছেলে ঝুও-ও তার সমান নয়।

বাওই-কে দেখলে, এখনো দিন কাটান, বছরের বেশিরভাগ সময় বাড়িতে থাকেন, দাসীদের সঙ্গে মেলামেশা করেন, কোনো সাফল্য নেই। রাজপ্রাসাদে মা আছে, কিন্তু মাঝে মাঝে মা পড়াশোনা ও উন্নতির কথা বলেন।

বাওই-ও আগের মতো চললে, সত্যিই খেতাবের কথা ভাবতে হবে। নিজের একমাত্র সন্তান, তাঁর জন্য চিন্তা না করলে, কাকে নিয়ে করবেন?

জিয়ামু হাসতে হাসতে পুরস্কার দিলেন, মানুষ পাঠালেন, নিজে কিছুক্ষণ চুপ করলেন। লিন পরিবারকে আর অবহেলা করা যাবে না। ছেলে আছে, আবার মেধাবীও।

আর দুইটি ইউ-এর ব্যাপার কঠিন।

কিছুক্ষণ ভাবলেন, ইয়ানয়াং-কে প্রশ্ন করলেন, “ইয়াং-এর বয়স এখন চৌদ্দ তো?”

ইয়ানয়াং আতঙ্কে, “হ্যাঁ, বাওই-এর চেয়ে ছোট।”

জিয়ামু মাথা নাড়লেন, আবার নাড়লেন, কিছুটা চিন্তিত। নিজের বাওই-কে লিন পরিবার পছন্দ করেন না, দাইইউ-কে দেন না, ইয়াং-এর বিবাহ, নিজের মেয়েদেরও সম্ভব নয়। দ্বিতীয় মেয়ে নমনীয়, তৃতীয় ভালো। দুর্ভাগ্য, দ্বিতীয় এখনো পাঁচ নম্বর পদে। পাঁচ নম্বরের কন্যা, প্রথম শ্রেণির পুত্রের জন্য, এমনকি দ্বিতীয় স্ত্রীরও যোগ্যতা নেই।

এভাবে ভাবলে, মন আরও ভারী।

অন্যদিকে, ওয়াং শিফেং, লি ওয়ান, তিনটি চুন, স্যু বাও কন্যা, শি কন্যা লিন পরিবারের বাড়িতে শুভেচ্ছা জানাতে গেলেন।

লিন ইউতং পিং স嫂-কে দিয়ে ভোজের আয়োজন করলেন। ওয়াং শিফেং লিন ইউতং-এর সঙ্গে সখ্য, তাঁর উপদেশ পেয়েছেন; দু’জনের মধ্যে গোপন সম্পর্ক, তাই আরও ঘনিষ্ঠ। ভবিষ্যতে পরিবার ধ্বংস হলে, লিন পরিবারের ওপর নির্ভর করতে হবে, তাই আরও সখ্য। লি ওয়ান এর কারণ, জিয়া লান লিন পরিবারে, প্রতিদিন লিন ইউয়াং তাকে আধঘণ্টা পড়ান, জিয়া লান বলেন, লিন পরিবারে একদিনে স্কুলের চেয়ে বেশি শেখেন। লি ওয়ান মনে করেন, লিন পরিবার গোপন রাখেন না। তাই আরও সখ্য। ইয়িং চুন কারও সঙ্গে বিরোধ নেই, শি চুন দাইইউ-এর সঙ্গে সখ্য। তানচুন জিয়ামু ও ওয়াং-এর মুখ দেখে নিজের মনোভাব ঠিক করেন। লিন পরিবার দাগুয়ান ইউয়ান নির্মাণে উদার, ওয়াং-এর কোনো আপত্তি নেই। তানচুন-ও ঘনিষ্ঠ। স্যু বাও কন্যা সবচেয়ে সহজ। সবাই হেসে গল্প করলেন, আনন্দে মশগুল। কেবল শি কন্যা চুপ, কেউ গুরুত্ব দিলেন না।

কিছুক্ষণ পর, জিয়া হুয়ান, জিয়া ছেং, জিয়া লান এলেন। লিন ইউতং হাসলেন, বললেন, লিন ইউয়াং-কে ডাকুন, তিনি অতিথিদের সত্যিকারের সাদরে গ্রহণ করুন।

এই তিনজন মূলত অবহেলিত। জিয়া হুয়ান দাসীদের সঙ্গে পাশা খেলছিলেন, হেরে গেছেন, বিরক্ত। শুভেচ্ছা জানাতে যাচ্ছিলেন, ভাবলেন, লিন পরিবার ধনী, কিছু পেতে পারেন। তাই ছেং-কে নিয়ে এলেন।

ভাবলেন, ঘরে বড় বোনেরা আছেন, কেউ বিশেষভাবে আমন্ত্রণ করবেন না। দাসী দিয়ে পাঠিয়ে দেবেন। অথচ লিন ইউয়াং নিজে তাদের সামনে আনলেন, চা দিলেন, গল্প করলেন, তারপর ভোজের আয়োজন করলেন।

“জানতাম না, কাজিন অতিথি আমন্ত্রণ করেন,” জিয়া হুয়ান অবাক।

“কোন অতিথি, আমরা ভাই-ভাতিজা, একসঙ্গে খাই। মদও শুধু মিষ্টি মদ, মাতাল হলে আমি কী বলব?”

জিয়া হুয়ান, ছেং অবাক হলেন। জিয়া লান অভ্যস্ত, জানেন, লিন পরিবার নিয়ম মেনে চলে, অবহেলা করেন না। হাসলেন, “বড় কাজিনের তৈরি মদ?”

লিন ইউয়াং হাসলেন, “ঠিক তাই। স্বাদ হালকা, মাতাল করে না।”

ওয়ান শুনে লিন ইউতং এত গুরুত্ব দিলেন, হাসলেন, “তারা এত ছোট, এত গুরুত্ব কেন?”

লিন ইউতং হাসলেন, “ভদ্রলোকের ঘরে, অবহেলা করা যায় না।”

ওয়াং শিফেং তাকালেন, মনে কিছু চিন্তা।

এদিকে ওয়াং ফুরেন লিন ইউয়াং-এর ব্যাপারে ভাবলেন, বাওই-এর পড়াশোনা কেমন, দেখতে চাইলেন। চুপচাপ চৌ রুই-এর সঙ্গে বাওই-এর ঘরে গেলেন। দাসীরা বাওই-এর জন্য কিছু লুকিয়ে রাখে, তাই নিজে যাচ্ছেন। বারবার জিজ্ঞাসা করলে, কয়েক পাতা পড়েছেন বলে। কিন্তু উন্নতি নেই। যদি আবার কাউকে দোষী মনে করেন, শাস্তি দেবেন।

এখনও উঠানে ঢুকেননি, ভেতর থেকে গোলমালের শব্দ।

“কে চিৎকার করছে?” ওয়াং-এর মুখ গম্ভীর।

“লি দিদি,” চৌ রুই ছোট করে বললেন, “বৃদ্ধা দাসী দাসীদের দ্বারা বিরক্ত।”

বাওই-এর দুধ মা হতে হলে, ওয়াং ফুরেন ও জিয়ামু-এর ভরসা আছে, চৌ রুই জানেন, কোথায় বলবেন।

ওয়াং মাথা নাড়লেন, “তিনি বাওই-কে ভালোবাসেন।”

নিজ হাতে বড় করা সন্তান, তাই আরও ভালোবাসা।

লি দিদি গালাগালি করছিলেন, “দিনদুপুরে, তুমি বিছানায় শুয়ে আছো। ছলচাতুরি, বাওই-এর বয়স কত?”

ওয়াং ফুরেনের মুখ কালো, চৌ রুই-কে জিজ্ঞাসা করলেন, “কার কথা?”

“শিরেন দাসী।” চৌ রুই হাসলেন, “কিছু কারণ আছে। সে সাধারণত এমন নয়।”

ভেতরে গালাগালি চলছিল, “…ছোট চাকরের সঙ্গে বাইরে পাঠিয়ে দাও, যাতে বাওই-কে কেউ ভুল পথে না নেয়…”

চৌ রুই দেখতে গেলেন, তাড়াতাড়ি থামালেন, বললেন, “বৃদ্ধা, এত রাগী কেন?”

লি দিদি বললেন, “সম্মান নেই, গোলমাল করি, যাতে এই দাসীকে সহ্য করতে না হয়।”

শিরেন একটু অসুস্থ, আজ সত্যিই ভালো লাগছিল না, তাই বিছানায় ছিলেন। লি দিদি ধরলে, বড় গোলমাল হলো।

ওয়াং ফুরেন, চৌ রুই-কে নিয়ে ঢুকলেন। সবাই ভয় পেলেন। আগে কেউ এত বড় গণ্ডগোল করেননি।

লি দিদি ক্ষমা চাইলেন, কিন্তু মনে ক্ষোভ, ছোট করে ওয়াং ফুরেনকে বললেন, “আগে ভালো ছিল, ছেলেটা ছোট ছিল। এখন বড় হয়ে গেছে, শিরেন অসুস্থ। আমার মন অস্থির। হয়তো আমার ভুল, কিন্তু এখন সতর্ক থাকতে হবে। যদি সন্তান হয়, কী হবে?”

ওয়াং ফুরেন হঠাৎ ভাবলেন, মাথা নাড়লেন, “তুমি বাওই-কে ভালোবাসো, আমি জানি।”

এবার শিরেন-কে দেখলেন, শরীরে অলসতা, মুখে লালচে ভাব। গত দুই বছরে বড় হয়েছেন, কিছুটা আকর্ষণ। মনে মনে বুঝলেন, হয়তো বাওই-কে রাতে আকর্ষণ করেন।

তিনি মনে রাখলেন, দাসীদের কিছু বললেন, “শিরেন অসুস্থ, বিশ্রাম করুক।”

তাড়াতাড়ি চৌ রুই-কে নিয়ে বের হলেন।

“ঔষধ আছে?” ওয়াং ফুরেন চুপচাপ জিজ্ঞাসা করলেন।

চৌ রুই চিন্তিত, “আছে। ঔষধ শক্তিশালী…”

“হুম।” ওয়াং মাথা নাড়লেন, আবার চোখ বন্ধ করে ফোত珠 নাড়লেন, কিছু বললেন না।

চৌ রুই বুঝে গেলেন, বের হলেন।

শিরেন মনে করলেন, বিপদ এড়ালেন, শরীর আরও দুর্বল, বাওই তাকে বিছানায় শুইয়ে বললেন, “ভাগ্য ভালো, ওয়াং ফুরেন দয়ালু।”

একজন দাসী ঔষধ আনলেন, বাওই শিয়ামুন-কে দিয়ে খাওয়ালেন, “বিশ্রাম করো, আমি জিয়ামু-কে দেখি।”

বের হলেন। সারাদিন গোলমাল, কিছু আনন্দ নেই।

শিরেনের চোখে বিষাদ, আগে এমন হলে, তিনি কখনও একা রেখে যেতেন না।

বাওই বের হলেন, ভাবলেন, এখনও রাতের খাবারের সময় হয়নি, কোথায় যাবেন।

দূরে থেকে কথা শুনলেন, লিন পরিবারের ভোজ শেষ, জিয়া পরিবারের সবাই ফিরছেন।

লি ওয়ান জিয়া লান-কে নিয়ে নিজের ঘরে গেলেন। ওয়াং শিফেং রোজ পরিবারের কাজ করেন, লিন পরিবার থেকে বের হলে, কয়েকজন গৃহিণী তাঁকে নিয়ে গেলেন, ব্যস্ত।

তিনটি চুন শি চুন-এর ঘরে গেলেন, তাঁর আঁকা ছবি দেখতে।

স্যু বাও কন্যা, শি কন্যা, দাসীরা, জিয়া হুয়ান, জিয়া ছেং একসঙ্গে।

ইয়িং দাসী জিয়া হুয়ান-কে বললেন, “শেষবার আমি জিতেছিলাম, তুমি টাকা নিয়ে চলে গেলে। এটা কি পুরুষের কাজ?”

জিয়া হুয়ান বললেন, “আমি প্রতারণা করি না, তুমি ভুল দেখেছো, এখন আমার ওপর দোষ দাও।”

ইয়িং আরও বলতে চাইলে, স্যু বাও কন্যা থামালেন, “কথা বন্ধ করো।”

জিয়া হুয়ান স্যু বাও কন্যার দিকে তাকালেন, মনে মনে হাসলেন, “নিজের দাসী অশ্রদ্ধা করলে, আগে কেন বলেননি? যখন সবার সম্মান কমে গেল, তখন ভালো দেখালেন। তিনি ওয়াং শিফেং-এর চেয়েও কঠিন, ওয়াং শিফেং মুখে কঠিন, এই ব্যক্তি মনে।”

তিনি আর কিছু বললেন না, ছেং-কে নিয়ে চলে গেলেন।

বাওই কিছুক্ষণ শুনলেন, দেখলেন, সবাই চলে গেছে, তাঁর সামনে এলেন।

জিয়া হুয়ান, ছেং বাওই-কে সালাম দিলেন, যেতে চাইলেন।

বাওই বললেন, “পাশা খেলা তো মজা, তুমি আসলেই গুরুত্ব দিলে, তাহলে মজা কোথায়? খেলবে না তো ভালো।”

জিয়া হুয়ান মনে ক্ষোভ, বাওই মনে করেন, সবাই তাঁর মতো, রাজকীয় জীবন, টাকা তার কাছে অগণিত। কিন্তু তাঁদের কঠিন দিন বুঝেন না।

বাওই-ও স্যু বাও কন্যার সঙ্গে কথা বলবেন, তাই ছেং-কে নিয়ে দ্রুত চলে গেলেন।

“এই ভাই তো লিন পরিবারের কাজিনের মতো ঘনিষ্ঠ না,” ছেং নাক টানলেন, “ওই তো আমাদের মানুষ বলে।”

জিয়া হুয়ানও এমনই ভাবলেন।

মাথা নিচু করে ঘরে ফিরলেন, মা ঝাও দিদি দেখলেন, “উঁচু স্থানে গিয়েছিলে, আবার কেউ ঠেলে ফেলে দিয়েছে?”

জিয়া হুয়ান গলা শক্ত করে বললেন, “অতিরিক্ত অবহেলা। আজ লিন পরিবারের কাজিনের বাড়িতে শুভেচ্ছা জানাতে গিয়েছিলাম। দুই বোন বড় বউ-দ্বয়, কাজিনদের অতিথি করলেন। কাজিন নিজে আমাদের আমন্ত্রণ করলেন, খাওয়ালেন, ভালো মদ দিলেন, বেশি না দেওয়ার জন্য কেবল মিষ্টি মদ।”

“এটা তো…” ঝাও দিদি চমকে বললেন, “তুমি জানো, মিষ্টি মদ সোনার চেয়েও মূল্যবান। বাবার ঘরে খালি এক পাত্র আছে, সহজে বের হয় না।”

জিয়া হুয়ান অবাক, “তিনজনে এক পাত্র খেলাম।”

“লিন পরিবার ধনী, এক চুল তুললে আমাদের কোমর চেয়ে মোটা। এসব নিয়ে চিন্তা করে না।” ঝাও দিদি হাসলেন।

“এটা ঠিক নয়। তারা আমাদের সাদরে আমন্ত্রণ করেছে, আমাদের সম্মান দিয়েছে। কেউ কেউ কেবল বাওই-কে ভালোবাসে।” জিয়া হুয়ান ঠাণ্ডা হাসলেন।

ঝাও দিদি হাসলেন, “কোনো বড় পরিবারের মেয়ে নয়, কেবল সম্মানজনক আত্মীয়ের ওপর ভর করে।”

বাইরে দিয়ে যাওয়ার সময় ওয়াং শিফেং শুনলেন, মা ও ছেলে কথা বলছেন, সম্ভবত স্যু বাও কন্যা সম্পর্কে।

তিনি চুপচাপ গেলেন, কিছু বললেন না। মনে পড়ল, লিন ইউতং-এর আচরণ, আবার জিয়া হুয়ান-এর লিন পরিবারের প্রশংসা শুনে, কিছুটা বোঝার চেষ্টা করলেন।

কেউ যতই দুর্বল হোক, ভালো আচরণ করলে, ভালো প্রতিদান আসে। লিন পরিবার জিয়া হুয়ান-এর মতো ছোট ব্যক্তিকে গুরুত্ব দেন না। কিন্তু একজন প্রশংসাকারীর চেয়ে একজন নিন্দাকারী বেশি ক্ষতি করে।

অন্যদিকে, বাওই, স্যু বাও কন্যা, শি কন্যা, দাসীরা, জিয়া হুয়ান, ছেং, সবাই মিলে জিয়ামু-এর ঘরে গেলেন।

স্যু বাও কন্যা বললেন, “আজ সবাই লিন পরিবারের ভাইদের শুভেচ্ছা জানালেন, কেবল তুমি অনুপস্থিত।”

বাওই বললেন, “আমি চাইনি, অনেকদিন লিন দিদির সঙ্গে দেখা হয়নি। কিন্তু লিন পরিবারের বড় দিদি কোথা থেকে কঠোর স্বভাব পেয়েছেন, আমাকে বোনদের সঙ্গে থাকতে দেন না। লিন পরিবারের কাজিন আমন্ত্রণ করেন। তাঁর চরিত্র, চেহারা—সবই অতুলনীয়। কিন্তু সাহিত্য বললেই, আমি তাঁর সঙ্গে পারি না। কাল শুভেচ্ছা পাঠাবো, আর একসঙ্গে কথা বলা হবে না।”

“তুমি কিছুদিন পড়াশোনা করো,” স্যু বাও কন্যা হাসলেন, “লিন পরিবারের ভাই পাস করলেই, মামা তোমাকে পড়াশোনা নিয়ে জিজ্ঞাসা করবেন। অন্তত কিছু চেষ্টা করো।”

বাওই অসন্তুষ্ট, ভ্রু কুঁচকে বললেন, “এমন কথা শুনতে ভালো লাগে না।” শি কন্যা বললেন, “তারা পরীক্ষা দিক, আমরা আমাদের জীবন যাপন করি।”

আগে হলে, স্যু বাও কন্যার কথা শুনে, অর্থনৈতিক, চাকরির কথা বলতেন। কিন্তু জিয়া পরিবারে থাকলেও, লিন পরিবার সবদিক থেকে এগিয়ে, আনন্দ নেই।

স্যু বাও কন্যা শি কন্যা কথা কেটে দিলেন, হাসলেন।

বাওই হাসলেন, “তুমি আমাকে বোঝো।”

শি কন্যা ঠাট্টা করে বললেন, “তোমার অনেক বোন, কে বলেছে?”

বাওই হাসলেন, “বোন তো বোন, তুমি কথা বাড়াও।”

“তুমি এই বোন মনে রাখো, অন্যরা তোমাকে মনে রাখে না। তুমি রাজপরিবারের ছেলে, অন্যরা হয়তো কেবল রাজকুমারদের মনে রাখে।” শি কন্যা বাওই-কে একবার দেখলেন।

“তুমি এই কথা বলছো, অদ্ভুত। আগে তো এমন ছিলে না।”

শি কন্যা চলে গেলেন, “আগে যেমন ছিলাম, এখন তেমন। সবসময় একা, অন্যদের মতো সম্মান নেই, জল বাড়লে নৌকা ওঠে।”

বাওই তাড়াতাড়ি গেলেন, “ভুল বলেছি, এখন কেন রাগ করো? আগে তো এমন রাগী ছিলে না।”

“শুধু তিনি রাগ করতে পারেন, আমি পারি না…”

স্যু বাও কন্যা দুইজনের চলে যাওয়া দেখে, কিছুটা চিন্তিত, অন্যদিকে ঘুরে, জিয়ামু-এর ঘরে গেলেন।

“বউ, তুমি এখন কেন এলে?” ওয়াং ফুরেন তাঁর হাত ধরে পাশে বসালেন।

“আজ লিন পরিবারের শুভেচ্ছা জানাতে গিয়েছিলাম, দুই পাত্র মিষ্টি মদ খেলাম, মাথা ঘুরে গেল, তাই হাঁটতে বের হলাম। ভাবলাম, খালা নিশ্চয় বাওই-এর বিষয়ে চিন্তা করছেন, তাই দেখতে এলাম,” স্যু বাও কন্যা হাসলেন, খুবই আন্তরিক।

ওয়াং ফুরেন তাঁর হাত চেপে, দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “তুমি আমার মন বুঝো।”

“আমি তাঁকে বললাম, অন্তত কিছু পড়ো, যাতে মামা পরীক্ষা নিয়ে রাগ না করেন।” স্যু বাও কন্যা মাথা নাড়লেন, “দেখলাম, কিছুটা শুনেছেন।”

ওয়াং ফুরেন মাথা নাড়লেন, “তুমি ছাড়া কেউ বুঝাতে পারে না।” আবার জিজ্ঞাসা করলেন, “বাওই কেন আসেনি?”

“এটাই বলছিলাম,” স্যু বাও কন্যা হাসলেন, কিছুটা অসহায়, “শি কন্যা কথা কেটে দিলেন, আমার কথা অর্ধেকেই থামিয়ে দিলেন। দুইজন রাগ করলেন, কিন্তু খালা চিন্তা করবেন না, একজন রাগ করেন, একজন শান্ত করেন, আবার ঠিক হয়ে যায়। এখন আরও শিশুসুলভ।”

ওয়াং ফুরেন শুনে, বুঝলেন, শি কন্যা। কোন মা চায়, ছেলেকে ছোট হতে দেখে? মনে আরও অপ্রিয়তা জমল।