চতুর্দশ অধ্যায়: রক্তিম প্রাসাদ (২৪)

লাল অট্টালিকা (২৪)

লিন ইউইয়াং ঝাং পরিবারের কাছে পড়াশোনা করতে গিয়েছে, সকালবেলা যায়, সন্ধ্যাবেলা ফেরে। লিন ইউতং প্রথম প্রথম এ অভ্যাস করতে পারেনি। ভাইকে দরজার বাইরে বিদায় দিয়ে যতক্ষণ না ফেরে, ততক্ষণ ধরে অধীর অপেক্ষায় কাটিয়ে দিত, দিন কেটে যেত একরকম উদাসীনতায়। এর মাঝে শুনল জিয়া বাওইউ আবার নিজের ঘরে ফিরে এসেছে, আরও কত অপ্রয়োজনীয় কথা, কিছুতেই মনোযোগ দিল না।

এদিন, দাইইউ জিয়ামার কাছ থেকে ফিরে এসে জানাল, আগামীকাল নিংগুও বাড়িতে মেহগনি ফুল দেখার দাওয়াত আছে— “ভাবলাম, দিদি, চল না একদিন মনটা হালকা করি, সারাদিন ভাইয়ের জন্য মন খারাপ করাটা তো ভালো নয়।”

লিন ইউতং অন্যমনস্কভাবে মাথা নাড়ল। কথাটা রাজি হয়ে নেওয়ার পরেই বুঝল, কোথায় যেন কিছু গড়বড়। এই সময়রেখাটা তো ঠিক মিলছে না। নিংগুও বাড়িতে মেহগনি ফুল দেখতে যাওয়া, তো জিয়া বাওইউ স্বপ্নলোক ভ্রমণ করার সময়। তখন তো কিন কেছিং মারা যায়নি। কিন কেছিং-এর মৃত্যু তো দাইইউ যখন ইয়াংঝৌ ফিরে যায়, তখন হওয়ার কথা। তাহলে, তার ও ভাইয়ের আগমনে লিন রুহাই দাইইউকে নিয়ে আসার সময়টা এগিয়ে এসেছে। এমনই কি? হয়তো তাই-ই। যাই হোক, কিন কেছিং এখনো মারা যায়নি, সেটাই ঠিক।

“দিদি, যাচ্ছ তো?” লিন দাইইউ দেখল লিন ইউতং এখনও চুপচাপ, আবার জিজ্ঞেস করল। মনে মনে খানিক চিন্তিত, এভাবে চললে তো চলবে না।

“যাব!” লিন ইউতং ঠিক করল, “তুমি ঠিক বলেছো, এভাবে অন্যমনস্ক হয়ে থাকা চলবে না।”

পরদিন, লিন ইউতং ও লিন দাইইউ আগে জিয়া পরিবারের মহিলাদের সঙ্গে মিলিত হয়ে, একসঙ্গে নিংগুও বাড়িতে গেল। হুইফাং বাগানের মেহগনি ফুল সত্যিই চমৎকার ফুটেছে, লিন ইউতংও অনেকদিন পর বাইরে বেরিয়ে বেশ স্বস্তি অনুভব করল। ইয়োউশি বয়সে তেমন বড় নয়, দেখতে সত্যিই সুন্দরী। তার হাস্যোজ্জ্বল মুখ, যত্নশীল আচরণ, এসব দেখে লিন ইউতং মনে মনে ভাবল, এত সুন্দরী মেয়েটি জিয়া ঝেনের সঙ্গে বিয়ে হয়েছে, এটা দুর্ভাগ্যই বটে।

এছাড়াও দেখা হল কাহিনীখ্যাত কিন কেছিং-এর সঙ্গে। তার রূপ ছিল অত্যন্ত আকর্ষণীয়, একেবারে চোখে পড়ার মত সৌন্দর্য। সুগভীর স্তন, সরু কোমর, স্কার্ট পরা সত্ত্বেও স্পষ্টই বোঝা যায় তার দীর্ঘ পা। লিন ইউতং-এর দেখা প্রাচীনকালের একমাত্র নারীরূপ, যাকে সত্যিকারের আবেদনময়ী বলা চলে।

মূল গ্রন্থে লেখা আছে, তার মধ্যে শুয়ে ও লিন দুজনের সৌন্দর্য মিশে রয়েছে— কথাটা পুরোপুরি ঠিক। যেখানে সুঠাম হওয়া দরকার সেখানে সুঠাম, যেখানে সরু হওয়া দরকার সেখানে সরু। এমন সৌন্দর্য সত্যিই বিরল। স্বভাবের দিক থেকেও কি তার মধ্যে দুজনের গুণাবলী আছে, সেটা লিন ইউতং জানে না।

তার আর জিয়া ঝেনের অনুচিত সম্পর্কের কথা ভাবতেই লিন ইউতং এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে। জিয়া ঝেন তো এখন ত্রিশের আশপাশে, জিয়া রং তো কিশোর মাত্র। ত্রিশ বছরের পুরুষ মানেই আকর্ষণীয় এবং পরিপক্ক, আর কিশোর ছেলে আসলে তো ছেলেই। অনেকে মনে করে কিন কেছিং বাধ্য হয়েছিল, কিন্তু লিন ইউতং বরং মনে করে, সে নিজে চেয়েছিল। ওর নিজের কথা অনুযায়ী, ‘এমন পরিবারে এসে, শ্বশুর-শাশুড়ি ঠিক মেয়ের মতো আদর করত’— যদি জিয়া ঝেন জোর করত, সে এমন কথা বলত না। সত্যিকার অর্থে যদি কোনো অনুভূতি না থাকত, তার মৃত্যুর পর জিয়া ঝেন এমনভাবে কান্নাকাটি করত না। বোঝাই যাচ্ছে, দুজনেই সম্মত ছিল।

হয়তো শুরুতে অর্ধেক রাজি, অর্ধেক অনিচ্ছুক ছিল। কিন্তু একবার মানসিক সীমা পার হলে, পরবর্তীতে মেনে নিতে বিশেষ অসুবিধা হয় না। এভাবে ভাবতে ভাবতে, লিন ইউতং অনেকক্ষণ ধরে কিন কেছিং-এর দিকে তাকিয়ে রইল।

“লিন দিদি, কোথাও কি আমার ত্রুটি হয়েছে?” কিন কেছিং আগে নিজের পোশাক একটু ঠিক করল, তারপর সঙ্কোচের সঙ্গে জিজ্ঞেস করল।

লিন দিদি! ভাইয়ের বউ!

পুরো এক পুরুষানুক্রম ফারাক! লিন ইউতং আঁতকে উঠল। হাসিমুখে বলল, “তুমি সত্যিই বিরল সুন্দরী। মনের মধ্যে অপার মুগ্ধতা জন্মায়।”

কিন কেছিং লজ্জায় মুখ রাঙাল, “ভাগ্যিস দিদি মেয়ে, নইলে এমন মধুর কথায় তো সব মেয়েদেরই ভুলিয়ে নিয়ে যেতে পারতে।”

টেবিলে সবাই হেসে উঠল।

জিয়ামা লিন ইউতং-এর দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “এই মেয়েটিকে আমাদের পরিবারে এমন কেউ নেই যে ভালোবাসে না।”

লিন ইউতং মাথা নাড়ল, যদিও মনে মনে ফোকাস করল焦大-র সেই গালাগালির কথাগুলো—

“চোরাচালানের কাজ করে, ছোট দেওরকে বড় করে তোলে।”

চোরাচালান মানেই তো কিন কেছিং আর জিয়া ঝেন। তাহলে ছোট দেওরকে বড় করার কথা কাকে বলা হয়েছে? ওয়াং শিফেং-কে?

লিন ইউতং-এর মতে, ওয়াং শিফেং সে ধরনের মেয়ে নয়। তাছাড়া, ওয়াং শিফেং-এর ছোট দেওর কে? জিয়া ছেং তো আপন ছোট দেওর। জিয়া বাওইউ আর জিয়া হুয়ান চাচাতো ছোট দেওর। জিয়া ঝেন তো বড় দেওর, ছোট নয়। জিয়া রং আর জিয়া ছিয়াং তো শিফেং-এর ভাইপো, দেওর নয়। একমাত্র জিয়া বাওইউ-র সঙ্গে কিছুটা সম্পর্ক টানা যায়। বয়সের দিক থেকে জিয়া বাওইউ-কে ‘বড়’ করার প্রশ্নই ওঠে না। আর ওয়াং শিফেং জিয়া বাওইউ-কে ভালোবাসে, কারণ ওরা কেবল দেওর-বউদি নয়, কাজিনও বটে। সবচেয়ে বড় কথা, যাকে বৃদ্ধা ভালোবাসে, ওয়াং শিফেং কখনোই অপছন্দ করেনি।

লিন ইউতং মনে করে, ছোট দেওর পালনের দোষ ওয়াং শিফেং-এর ওপর চাপানো অন্যায়।焦大 হয়তো ইঙ্গিত করেছে কিন কেছিং ও জিয়া ছিয়াং-এর সম্পর্কের দিকে। এ দুজনের মধ্যেও তো দেওর-বউদি সম্পর্ক।

বইয়ে বলা হয়েছে নিংগুও পরিবারের স্বভাব ঠিক নেই, সেটাই পতনের মূল কারণ। আর এই স্বভাব বলতে কিন কেছিং-এর আচরণকেই বোঝানো হয়েছে। কিন্তু রংগুও পরিবারে এমন কোনো ঘটনা নেই। হয়তো সত্যিই ছিল, হয়তো গালাগালির সময় মুখ ফসকে বেরিয়ে গেছে। কে জানে! কিন কেছিং-এর মধ্যে যদি সত্যিই লিন দাইইউ-এর স্বভাবের ভালো দিক থাকত, যেমন একনিষ্ঠতা, যেমন গভীর প্রেম, তাহলে এসব কথা হয়তো উত্তেজনায় গড়গড় করে বলে ফেলা। সে জিয়া ঝেন-কে ভালোবাসতই।

লিন ইউতং চুপচাপ কল্পনা করতে করতে, শুকনো ফল মুখে দিয়ে চোখ নামিয়ে রাখল, যাতে কেউ তার দৃষ্টিভঙ্গি বুঝতে না পারে।

ওদিকে জিয়া বাওইউ সত্যিই ঘুমোতে চাইল বলে চিৎকার করতে লাগল, কিন কেছিং তাকে নিয়ে চলে গেল।

লিন ইউতং চোখ ঘুরিয়ে নিল। এই বয়সে, এখনও কি তিন বছরের শিশুর মতো! ঘুম পেলেই সঙ্গে সঙ্গে ঘুমাতে হবে, একটুও সহ্য করতে পারবে না। এখনই ফিরে গেলেও কতটুকু কষ্ট হবে?

ও ভাবছিল, জিয়া বাওইউ আর শিয়ারেনের ঘটনার একটু বিঘ্ন ঘটাবে কিনা। একবার দাইইউ-র দিকে তাকাল, মনে করল, লিন মেয়েটিকে জিয়া বাওইউ-র প্রকৃত স্বভাব দেখানো দরকার। যদি জানার পরেও সে নির্দ্বিধায় মেনে নিতে পারে, তাহলে... তখন আবার ভেবে দেখা যাবে। হয়তো তার ছোটবেলার শিক্ষার কারণেই, মনে হয় দাসী রাখা স্বাভাবিক।

“দিদি, যদি বিরক্ত লাগে, আমি তোমার সঙ্গে ফিরে আসি,” দাইইউ কাছে এসে ফিসফিস করে বলল।

“না, খুব অশোভন হবে,” লিন ইউতংও নিচু গলায় উত্তর দিল।

“এ বাগানের মেহগনি আমাদের বাড়ির মেইউয়ানের মতো সুন্দর না।” দাইইউ নিচু গলায় বলল, কণ্ঠে হতাশা।

লিন ইউতং হেসে বলল, “ধনীদের বাড়ির মেহগনি প্রায় একই রকম, খুব পার্থক্য নেই। এই বাগানে ধনসম্পদের ছাপ বেশি, তুমি একটু শান্ত-শীতল পরিবেশ বেশি পছন্দ করো। বাবার ডিজাইন করা বাগান, স্বাভাবিকভাবেই তোমার পছন্দ। এই দিকটা, তুমি বাবার মতো।” দুজনেই একটু উচ্চাভিলাসী, স্বাভাবিক।

লিন দাইইউ একটু চমকে গেল, স্পষ্টতই অবাক। তারপর খুশি হয়ে হাসল, “দিদি, তুমি সত্যিই আমাকে বোঝো।”