অধ্যায় ৫৫: রক্তিম অট্টালিকা (৫৫)

জিয়ারং তো স্পষ্টই বুঝতে পারল ইউ দ্বিতীয় বোনের মনের কথা। মুখে লাজের আভা, চোখে জলভরা উজ্জ্বলতা—এ তো স্পষ্টই মন গলে গেছে। ইউ বৃদ্ধার ব্যাপারে তো আর চিন্তা নেই। বাবা তো এখন আর আগের মতো দ্বিতীয় খালার জন্য উতলা নন। বৃদ্ধা কি চায় না, মেয়ের সঠিক বয়স থাকতে ভালোভাবে একবার লাভ তুলতে? সঙ্গে সঙ্গে এমন কাউকে খুঁজে নেয়, যে নিতে রাজি। এই বুড়ি একদমই সুবিধার না; স্বার্থপর, খারাপ লোক।

লোকে বলে না, তার পুনর্বিবাহে সমস্যা—বরং তার কাজকর্মই সন্দেহজনক। একটু ভেবে দেখলে বোঝা যায়, ভাল হলে কি স্বামীর মৃত্যু পরপরই এমন দুই অপূর্ব সুন্দরী মেয়েকে নিয়ে আবার বিয়ে করত? শুধু বিয়েই নয়, আগের স্বামীর তুলনায় আরও উচ্চতর ঘরের সঙ্গে সম্পর্ক। এখান থেকেই বোঝা যায়, সে নিজেই রূপে-গুণে অতুলনীয়, সম্পদেও কিছু কম নয়। সমাজে নারীর চরিত্রকে খুব দাম দেওয়া হয়, যারা স্বামীর মৃত্যুর পর পুনরায় বিয়ে করেন না, তাদের সরকারও সম্মান দেয়। সত্যিই যদি দুই মেয়ের ভাল চাইত, তবে বিয়ে না করে, নিজের পুঁজি নিয়ে মেয়েদের বড় করত, ভালো ঘরের বর খুঁজে দিত। কিন্তু সে তা করেনি; বরং দুই মেয়েকে নিয়ে পুনরায় বিয়ে করেছে, আর জানা সত্ত্বেও, জিয়া ঝেন বাবা-ছেলের কু-মনোভাব নিয়ে জিয়ার ঘরে বসবাস করেছে।

ইউ বৃদ্ধা—লিন ইউতুনের চোখে ‘লালকমল’-এর সবচেয়ে ঘৃণার নারী ও মা।

লোকের কথা, "মা হলেই শক্তি"—কিন্তু সে তো চোখের সামনে দুই মেয়েকে, বরং দুই মেয়েকে ঠেলে আগুনে ফেলে দিয়েছে। এমন মায়ের সন্তানদের চরিত্রে দোষ থাকাটাই স্বাভাবিক। ইউ বৃদ্ধা কোনো আদর্শ নয়। এমন পারিবারিক পরিবেশে, মেয়েদের আত্মসম্মানবোধ না থাকা অবান্তর নয়। ওরা জিয়ারং-এর মতোই, ছোট থেকে ভালো উদাহরণ পায়নি, বরং নষ্ট হয়েছে।

তাই তো, জিয়ারং-ও জিয়া ঝেনের মতোই অপদার্থ। ইউ দ্বিতীয় ও তৃতীয় বোন ইউ বৃদ্ধার মতো, নাম-গরিমা নিয়ে মাথা ঘামায় না।

ইউ বৃদ্ধা ইউ তৃতীয় বোনকে বলল, “রং ভাইয়ের কথাটা শুনতে কিছুটা যুক্তিসঙ্গতই। তোমরা এই বাড়িতে অজানা অচেনা হয়ে থাকছো, বরং একটা সঠিক পরিচয় থাকলে ভালো। ওই বাড়িটা, এই দিকটার চেয়ে নিয়ম-কানুনে ভালো। তোমার দিদি শান্ত স্বভাবের, যদি কঠিন কারও হাতে পড়ে, তখন ভাবতে হত। যদি বাইরে সুখে-শান্তিতে কাটে, বাড়িতে ফিরে কষ্ট পেতে হবে না, তবু ভালো। তবে আজ শুনলাম, লিয়ান দ্বিতীয় গিন্নি সত্যিই গুণবতী। আগের বছরগুলোতে বেশ কঠিন ছিল, এখন নাকি আশেপাশের দাসীরাও ওকে নিয়ন্ত্রণ করে। ভালো করে ভেবে দেখলে, খুব বেশি চালাকও নয়। পিং উপপত্নী যতই চালাক হোক, সে তো পুরনো মানুষ। তার সঙ্গে আবার লিয়ান দ্বিতীয় কর্তার মনোমালিন্য আছে, সে তো কদাচিৎ ওর প্রতি আসক্ত। তোমার দিদি গেলে, দু’তিন দিনেই মন জয় করে নেবে। যতই উপপত্নী শক্তিশালী হোক, স্বামীর মন না থাকলে, কিছুতেই কাজে আসে না। শোক শেষে, ওই বাড়িতে গিয়ে যদি আরেক ছেলে-মেয়ে হয়, তবে তো অর্ধেক গৃহিণীই বটে। আর কী চাও? তাছাড়া, তোমার সতীত্ব তো আগেই গেছে, আর তো কুমারী নও। এতটুকু ধন-সম্পদ, সম্মান, এটাই তো যথেষ্ট।”

ইউ তৃতীয় বোন গালাগালি করল, “সব শালা একরকম। পুরো পরিবারটাই আমাদের দুবোনকে খেলনার মতো ব্যবহার করে। এখন মুখে মুখে বলে, পরে গৃহে নেবে, কে জানে দু’চারদিনের শখের পর ছুঁড়ে ফেলে দেবে। তখন নালিশ করব কার কাছে?”

“তবে তোমার মতে কী করা উচিত?” ইউ বৃদ্ধা জিজ্ঞেস করল, “তবে কি বেশি চাপ দিলে, কিছুই না পাওয়া যাবে?”

“শুধু জিয়া পরিবারই আছে, এমন তো আর নয়। অন্য পুরুষ কি দুনিয়া থেকে উঠে গেছে?” ইউ তৃতীয় বোন হেসে বলল, “ও না হোক, অন্য কেউ তো থাকবেই।”

“কিন্তু এভাবে সবকিছু জানা লোক কি আর সহজে মেলে?” ইউ বৃদ্ধা ইউ দ্বিতীয় বোনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার ব্যাপারে একটু বলো তো। আর ঝাং হুয়ার ব্যাপার ভুলে যেয়ো না। তোমাদের সেই মরহুম বাবা, এমন এক বিয়ে ঠিক করে গিয়েছিল। ঝাং পরিবার আজ পতিত হলেও, একসময় ছিল রাজকীয় জমিদার। কার ঘরে পুরনো বন্ধু নেই? আমরা কি তাদের প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারি? জিয়া পরিবার আর ঝাং পরিবারের তুলনা করো নিজের মনেই।”

এতে ইউ তৃতীয় বোন চুপ করে গেল। ইউ দ্বিতীয় বোন মুখ লাল করে মাথা নেড়ে বলল, “আমি মায়ের কথাই শুনব।” অর্থাৎ সে রাজি হলো।

পরদিন, জিয়ারং খবর পেয়ে তাড়াতাড়ি জিয়া লিয়ানকে জানাল। জিয়া লিয়ান মহাখুশি, বুঝতে পারছিল না কী করবে। সঙ্গে সঙ্গে ছোটো ফুলের গলির ভেতরে এক উপযুক্ত বাড়ি খুঁজে, আসবাবপত্র, দাসী কিনে, সব গুছিয়ে নিল। এই ছোটো ফুলের গলি, নিংরং রোড থেকে মাত্র দুই মাইল দূরে। সে দিনই কাকতালীয়ভাবে বাও দ্বিতীয়-র সঙ্গে দেখা। বাও দ্বিতীয়-র বউ মরেছে, ওয়াং শিফেং তাকে দাফনের জন্য টাকা দিয়েছিল। সে আবার বিয়ে করল দুও-কন্যাকে। দুও-কন্যার স্বামী ছিল মাতাল, মদ খেয়ে মরে গেল। দু’জনে মিলেই সংসার করছে। জিয়া লিয়ান দেখল বাও দ্বিতীয় যথেষ্ট অনুগত, একবারও তার স্ত্রীর মৃত্যুর কথা তোলে না, তাই তাদের দু’জনকে বাইরের বাড়িতে রাখল।

কিন্তু বাও দ্বিতীয় লোভী, আগেরবার ওয়াং শিফেং-এর কাছ থেকে মোটা টাকা পেয়ে, আবার কিছু পাওয়ার লোভে খবর বিক্রি করার পরিকল্পনা করল।

ইউ দ্বিতীয় বোন, ইউ বৃদ্ধা আর ইউ তৃতীয় বোন বাড়িতে ঢুকে পড়তেই, বাও দ্বিতীয় সুযোগ নিয়ে খবর দিলো জিয়া ইউন-কে। জিয়া ইউন-এর মা ওয়াং শিফেং-এর সঙ্গে ঘনিষ্ঠ, এটা গোপন নয়। কিন্তু তারা জানে না, জিয়া ইউন ওয়াং শিফেং-এর সম্পত্তির দেখাশোনা করে, কিন্তু সরাসরি দেখা করতে পারে না, তাই তার মা-কে পাঠায় খবর আনার জন্য, কখনো ছোটো হংও কোনো অজুহাতে কিছু পাঠানোর ছলে খবর পৌঁছে দেয়। এইভাবেই খবর আদান-প্রদান হয়।

জিয়া ইউন বাও দ্বিতীয়র কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে সিদ্ধান্ত নিল, তাকে বিশ তোলা রূপো দিল, “আমি ব্যবস্থা করব খবর পৌঁছাতে, পুরস্কার পেলে এক কানাকড়িও রাখব না, নিশ্চিন্ত থাকো।”

জিয়া ইউন এখন টাকার অভাব নেই, বাইরের সবাই জানে সে এখন প্রতিষ্ঠিত, বাইরে কাজকর্মও আছে। তাই তার কথায় সবাই সম্মান দেয়, নিংরং রোডে তার নামডাকও বেশ। তার প্রতিশ্রুতি শুনে, বাও দ্বিতীয়ও নির্ভার হলো।

ইউ দ্বিতীয় বোন ছোটো ফুলের গলিতে ওঠার তৃতীয় দিনেই, ওয়াং শিফেং খবর পেয়ে গেল। শুধু খবরই নয়, ইউ পরিবারের হালহকিকতও জেনে জানাল জিয়া ইউন-এর মাধ্যমে।

ওয়াং শিফেং কোলে ছেলেকে নিয়ে, পাশে খেলতে থাকা মেয়ের দিকে তাকিয়ে চুপ করে রইল। বিশেষ করে ছেলেটার বয়স তিন মাসও হয়নি, বুকের ভেতর এক অজানা বিষাদ ছেয়ে গেল।

“কুকুর কখনো মল খাওয়া ছাড়ে না।” ওয়াং শিফেং ঠান্ডা হেসে গালি দিল।

“ঝেন বড় গিন্নি কী ভেবে নিজের বোনকে ডেকে, এমন কলঙ্কজনক কাজে জড়াচ্ছে কে জানে!” ছোটো হং থুতু ফেলে ঘৃণায় মুখ ফিরিয়ে নিল।

“বোকা মেয়ে, ইউ পরিবারের মন-মানসিকতা ভাল নয়, কিন্তু আসলে সে সিদ্ধান্ত নিতে পারে না।” ওয়াং শিফেং নিচু গলায় বলল, “ওই ইউ বৃদ্ধাটিই আসল নির্লজ্জ। মেয়ের বিয়ে রাজকীয় জমিদারের পরিবারের ছেলের সঙ্গে ঠিক করেছিল, নিজে সম্পদশালী। স্বামীর মৃত্যুর পরও, দুই মেয়েকে নিয়ে আবার বিয়ে করে আরও ভালো ঘরে গিয়ে উঠল। ইউ পরিবার আগেও মোটামুটি অবস্থাপন্ন ছিল, নাহলে ইউ মেয়ে জিয়া ঝেন-কে বিয়ে করতে পারত না। তবে হয়তো ইউ বৃদ্ধার কপাল পুড়েছে, ইউ পরিবারের কর্তা-ও মারা গেছে। ভাগ্যিস, ইউ মেয়ে জিয়া পরিবারে ঢুকে পড়েছে, এমন একটা সম্পর্ক কি ছেড়ে দেবে? সে তো আবার ইউ মেয়ের জন্মদাত্রীও নয়, ঝেন কর্তার শ্বাশুড়িও নয়, কে আর পাত্তা দেবে? কিন্তু নিজেকে রক্ষা করতে দু’মেয়েকে উপহার হিসেবে তুলে দিচ্ছে! ইউ দ্বিতীয় বোন তো ঝেন কর্তা খেলেই ফেলে দিয়েছে, না হলে আমাদের দ্বিতীয় কর্তার ভাগে আসতই না। মানুষ ফেলে দেওয়া পুরনো জুতো কুড়িয়ে নিয়ে আবার গর্ব করে, সত্যিই ঘৃণ্য!”

এমন সময়, পিং দাসী পর্দা তুলে ঢুকল, “গিন্নি, আপনি যা বলছেন, সত্যিই কি?”

ওয়াং শিফেং কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, “তুমি কবে থেকে দেয়াল-ঘেঁষে কথা শুনতে শিখলে?”

“গিন্নি, শুধু সত্যিটা বলেন।” পিং ওয়াং শিফেং-এর কোলে শিশুটির দিকে তাকিয়ে, নাক টেনে বলল, “গিন্নি সদ্য সন্তান জন্ম দিলেন, কর্তা এভাবে করলে কার না মন ভেঙে যায়!”

“তুমি বড় সরল, ভালো মেয়ে। তখন আমার ভুল ছিল, তোমাকে এমন এক অপদার্থের সঙ্গে জুড়িনি উচিত ছিল না। তুমি যদি না জানতে, আমি বলতাম না। আমি তো কিছুই জানি না, তুমিও না জানো। আমরা শুধু সন্তানদের নিয়ে নিজের মতো থাকি। তবে একটা কথা, টাকার ব্যাপারে চোখ খোলা রাখবে, দ্বিতীয় কর্তা যেন নতুন গিন্নির জন্য খরচ না করেন।”

পিংয়ের মুখ সাদা হয়ে গেল, এ কদিন যা বন্ধক দিয়েছে, তার কিছু অংশ জিয়া লিয়ানকে দিয়েছে। “দ্বিতীয় কর্তা বলেছিল, কিছু সম্পত্তি কিনে গুইয়ের জন্য রাখবেন।”

“বোকা মেয়ে, ও শুধু কথার ফুলঝুরি। এত বছরেও বোঝোনি? তুমি না দিলে, সে কোথা থেকে টাকা পেত? কে দিয়ে দেয় সম্পত্তি, দাসী? ওখানে তো নতুন গিন্নি। আমি তো এক ছেলে এক মেয়ে জন্ম দিলাম, এখন পুরনো গিন্নি। তুমি এত বছর সেবা করেও এখন শুধু উপপত্নী—এটাই তো।”

পিং নিরাশ হয়ে ওয়াং শিফেং-এর পাশে বসে পড়ল, “গিন্নি, তাহলে আমরা কী করব?”

“ওর মতো চলতে দাও।” ওয়াং শিফেং ছেলেকে জড়িয়ে, মেয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “আমি আর পাত্তা দেব না—যা খুশি করুক। শাশুড়ি, বড় গিন্নি ফিরে এলে, দ্বিতীয় কর্তার জন্য আবার কিছু ভালো মেয়ে চাইব, বড় বাড়িতে আলাদা উঠান দিয়ে রাখব, শুধু চোখের সামনে না পড়লেই হলো। আমি তো চিরকাল ওদের মুখ দেখতে চাই না।”

পিং মাথা নেড়ে বলল, “আমি গিন্নির সঙ্গেই থাকব।”

ওয়াং শিফেং হাসল, আর কিছু বলল না; তবে মনে ক্ষোভ এতটুকু কমেনি। সে জিয়া লিয়ান-কে তোয়াক্কা করে না, কিন্তু ওর এমন আচরণ, ইউ বোনেরা মাথায় ওঠার সাহস—প্রতিশোধ না নিলে সে ওয়াং শিফেং-ই নয়। এখন ঘরে ছেলে-মেয়ে আছে, কারও জন্য নিজের ক্ষতি করতে যাবে না। এই ব্যাপারটা সঠিকভাবে ভাবতে হবে।

রাতভর ঘুমহীন থেকে, ওয়াং শিফেং কাঁপা হাতে কয়েকটা আঁকাবাঁকা অক্ষর লিখল, ছোটো হং-কে দিয়ে লিন বাড়িতে পাঠাল। সে লিখতে জানে না, এই কয়েকটা অক্ষরও কিয়াও জিয়ার কাছ থেকে শিখেছে। মাত্র তিনটি শব্দ, তবু পুরো পাতাজুড়ে লেখা।

লিন ইউতুন চিঠিটা খুলে দেখল, কষ্ট করে চেনা যায়—লেখা আছে ‘বন্ধ্যাত্বের ওষুধ’।