অধ্যায় ৯৯: কিউং রাজবংশের গল্প (৮)

পরিষ্কার穿 গল্প (৮)

লিন ইউতং এই ভাষার সুর শুনেই বুঝতে পারল, চৌদ্দ নম্বর ভাই আবার তার বড় ভাইকে রেগে দিয়েছে। তাই সে বিষয় পরিবর্তন করে বলল, "আজ হংহুই আর হংইনের আসন উষ্ণ। দাদা’র আসনও নিশ্চয় তাই হবে।"

চতুর্থ ভদ্রলোক তাত্ক্ষণিক চুপ হয়ে গেলেন।

লিন ইউতং এক দীর্ঘ শ্বাস নিয়ে বলল, "রানী ময়াকিকে বিশেষভাবে মিষ্টান্ন বানিয়ে দিয়েছেন, যখন টেবিলে এলো তখনও গরম ছিল। এটা রাজপ্রাসাদের ব্যস্ত সময়ে খুবই বিরল। আর ময়াকিকেও তিনি সম্রাজ্ঞীকে দেখাতে নিয়ে যাননি।" বাকি কথা সে এড়িয়ে গেল।

"তাহলে কাল থেকে লি শি আর ময়াকিকে প্রাসাদে ঢুকতে দিও না। তাছাড়া, হংশি ছোট, বাড়িতে কেউ তো থাকতে হবে।" চতুর্থ ভদ্রলোক কথাটি ধরলেন।

লিন ইউতং মাথা নেড়ে বলল, "দাদার কথা মেনে নেব।"

এতক্ষণে সে বড় বাতি নিভিয়ে দিল।

লিন ইউতং ঘুমোয়েছিল, তখনই মনে পড়ল হাঁটুর রক্ষাকারী বানানোর কথা। ঘোড়া চড়ার জন্য হাঁটুর রক্ষাকারী পরে, নামার পর খুলতে হয়, আর পায়ে লাগানোও আরামদায়ক নয়।

চতুর্থ ভদ্রলোকের ঘুম শান্ত দেখেই সে চুপচাপ উঠে বাইরে গেল। বাইরে ছিল পোমেগ্রানেট পাহারা দিচ্ছিল। সে কথা বলতে গিয়ে লিন ইউতং তাকে থামাল।

সে বলল সেলাইয়ের ডিবি বের করতে, ভাবল সবাইকে জন্য এক সেট বানাবে। আর দুই জন কন্যা ডাকল। মালিক ও দাসী মিলে কাটাছেঁড়া করল, বাইরে ছিল চামড়া আর ভেতরে ভরতি ছিল উলের ও তুলার। দুই ঘণ্টার মধ্যে প্রায় কাজ শেষ হল।

চতুর্থ ভদ্রলোক উঠল, কিন্তু পাশে লিন ইউতং আর ছিল না। খাট ঠাণ্ডা। হয়তো দুই ছেলেকে দেখতে গিয়েছিল। সে কাপড় পরে ভিতর থেকে বেরিয়ে দেখল লিন ইউতং বাইরে খাটে বসে, ঝড়ো ঝোড়ো পোশাক পরে, হাতে সেলাই করছিল। অন্য কয়েকজন দাসীও ব্যস্ত। মনে হলো এক রাত সেলাই করেছে।

লিন ইউতং দাঁত দিয়ে সুতার ডোর কেটে শক্ত করে টান দিল। চোখ উঠিয়ে দেখল চতুর্থ ভদ্রলোক ভিতরের দরজায় দাঁড়িয়ে।

"দাদা তুমি উঠেছ?" লিন ইউতং দ্রুত উঠল।

"যা কিছু করাতে চাও, করাও, তুমি তো এক রাত জেগেছ।" চতুর্থ ভদ্রলোক লিন ইউতংর হাতে থাকা জিনিস নিয়ে দেখলেন।

"দাদা হাঁটুর কাছে বেঁধে দেখেন। ভেতরে পরার, যদি ভাল না হয় আর আরামদায়ক হবে না।" লিন ইউতং বলল, তারপর একটা হাই করল।

"তাহলে আজকে তুমি যেও না?" চতুর্থ ভদ্রলোক লিন ইউতংর লাল চোখ দেখে বললেন।

"আজ সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে নাটক দেখতে যাবো। শুধু রাজবংশের স্ত্রী নয়, সরকারি কর্মকর্তা ও তাদের পরিবারও থাকবে। আমি না গেলে ভালো লাগবে না। তিন দিন মাত্র, চতুর্থ দিন শেষ।" লিন ইউতং বলল ও গোসল করতে গেল।

বাইরে আসার সময়, হংহুই আর হংইন খাট থেকে উঠিয়ে আনা হলো।

এই নিষ্ঠুর নিয়ম!

এক রাতের তুষারপাত, পুরো পৃথিবী সাদা চাদর হাতে ঢাকা। তবে বাড়ির পথ পরিষ্কার সাফ।

লিন ইউতং বুড়ো দিদিকে বলল, "ঠান্ডা দূর করার ওষুধ তৈরি করো, আর পরিষ্কারকারীদের দু মাসের বেতন বাড়াও। তারা তো পুরো রাত বাইরে ছিল, খুব কষ্ট পেয়েছে।"

রাজপ্রাসাদের宴会 খুব জমকালো। জাদু, নাটক, গল্প বলার, ঢাক বাজানোর সবই ছিল।

তবে এসব লিন ইউতং পছন্দ করে না। হংহুই আর হংইনের কাছে এই রকম উৎসব দেখার সুযোগ কম। চতুর্থ ভদ্রলোক অন্যদের মতো নয়, সে রাজবাড়িতে এই ধরনের শিল্পী পোষে না।

তাই দুই ছেলেকে এসব নতুন ও অদ্ভুত লাগে।

দুপুরে, সম্রাট সন্তান, রাজবংশের লোক ও কিছু উচ্চপদস্থ মন্ত্রীদের সঙ্গে মুখোমুখি বাড়ির মঞ্চে উঠলেন।

দুটি ভবন নাটক দেখার জন্য তৈরি, মঞ্চের দিকে বেড়া ছিল, যা দৃশ্যরোধ করে না। দীর্ঘ হলের পিছনে ছিল বিশ্রামের জন্য প্রাতিম কক্ষ।

লিন ইউতং দূর থেকে সম্রাট কাংশির চেহারা মোটামুটি চিনতে পারল। মাঝারি উচ্চতা, কিছুটা মানবিক সৌন্দর্যের ছোঁয়া। রাজবংশের সন্তানদের চেহারা ভালো, সম্ভবত রানিদের জিনগত প্রভাবে।

"মা, বাবা এসেছে," হংহুই ছোট স্বরে বলল।

অন্য ভবনে!

লিন ইউতং তার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, কথা বলতে যাওয়ার আগেই পাশে থেকে শিশুর কান্নার শব্দ এল।

হংইন, তৃতীয় ভদ্রলোকের হংচিং আর পঞ্চম ভদ্রলোকের হংশেং কয়েক রাজবংশের ছেলেদের সঙ্গে খেলছিল। হঠাৎ ঝগড়া শুরু। কান্নার সবার থেকে বেশি ছিল হংইনের।

লিন ইউতং ভ্রু কুঁচকে বলল, বাচ্চাদের ঝগড়া হলে বড়রা মদত দিলে ব্যাপার বড় হতে পারে।

হংচিং তৃতীয় ভদ্রলোকের জৈষ্ঠ সন্তান, তৃতীয় স্ত্রী অবশ্যই চিন্তিত। হংশেং পঞ্চম ভদ্রলোকের অবৈধ প্রথম সন্তান, পঞ্চম স্ত্রী কেবল ভ্রু ভাঁজ করলেন, কিন্তু চিন্তিত হলেন না।

লিন ইউতং ভাবছিলো কীভাবে সমাধান করবেন, হংহুই হঠাৎ ছুটে গিয়ে একটি শিশুর মাথায় মুষ্টি মারল।

শিশুর কান্নায় নাটক থমকে গেল। অন্য ভবনের লোকরাও তাকালেন। বড়রা বুঝে উঠার আগেই হংহুই এক মুষ্টি নিক্ষেপ করল।

এখানে এত সাহসী হওয়ার মানে হলো তাদের পরিচিতি আছে। সম্রাটের নাতির সঙ্গে মারামারি করতে সাহস পায় শুধু রাজবাড়ির কয়েকজন ছেলে।

লিন ইউতং দেখল ইউ প্রিন্সের বৃদ্ধ স্ত্রী মুখ খারাপ করছেন, মনে হলো হয়তো ইউ প্রিন্সের ছেলে।

ইউ প্রিন্স কাংশির বড় ভাই, সম্পর্ক খুব দূরত্ব নয়। যদিও ইউ প্রিন্স গত বছর মারা গেছেন, কিন্তু সম্পর্ক এখনো আছে। সম্রাজ্ঞী বেঁচে আছেন। ইউ প্রিন্সের বৃদ্ধ স্ত্রী প্রায়ই প্রাসাদে যান সম্রাজ্ঞীর সাক্ষাৎ নিতে।

চতুর্থ ভদ্রলোক তৎক্ষণাৎ উঠে ক্ষমা চাইলেন। তৃতীয় ও পঞ্চম ভদ্রলোকও দ্রুত হাঁটু গেড়ে বসলেন।

"সবই পিতার ভুল সন্তানদের শাসন করতে পারেনি," চতুর্থ ভদ্রলোক নিজের ওপর দোষ চাপালেন। শিশুদের দোষ নয়, পিতার শিক্ষাদানে ভুল হয়েছে। হংইন ছোট ভাইকে কাঁদতে দেখে রেগে গিয়েছিল, লজ্জাও পাচ্ছিল। হংহুই যখন ভাইকে কাঁদতে দেখল, কথা না বলেই মুষ্টি নিক্ষেপ করল, আর সবচেয়ে বড় কথা, এক মুষ্টিতে উচ্চতায় বড় ছেলেকে পড়িয়ে দিল। এতে সে গর্ববোধ করল।

কাংশি চতুর্থ ভদ্রলোকের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, "সবশেষে মারার জন্য ছুটে যাওয়া কি হংহুই?" যদি এই শিশু অসুস্থ না হত, হয়তো মনে রাখত না।

"হ্যাঁ! ছেলেটি একটু বেপরোয়া। আমি ফিরে গিয়ে ভালোভাবে শাসন করব," চতুর্থ ভদ্রলোক বললেন, "আমার শাসনে ভুল হয়েছে।"

"ওঠো। বাচ্চারা তো ছোটবেলা থেকে মারামারি করে। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। ফিরে গিয়ে তাদের মুখ কালো করে ভয় দেখিও না। আমি তোমাদের এভাবেই শেখাইনি," কাংশি পাশে লি দেচুয়ানকে বললেন, "সবকে এখানে নিয়ে আসো।"

ইউ প্রিন্স বাও তাই ফুকুয়ান-এর ছেলে, কাংশির ভাগ্নে। চতুর্থ ভদ্রলোকের সঙ্গে সৎভাই। যাকে হংহুই মারল সেটি তার অবৈধ সন্তান। বাও তাই নিজের সন্তানের জন্য চিন্তিত, কিন্তু কিছু বলতে বা করতে পারছেন না। সম্পর্ক যতই ঘনিষ্ঠ হোক, সম্রাট অবশ্যই নিজের নাতিকে বেশি ভালোবাসেন।

কাংশি তার তিন পুত্রেরও নির্দেশ দিলেন, "ওঠো। তোমরাও ছোটবেলায় মুষ্টি মারামারি করতেছো। এতে আতঙ্কিত হওয়ার কিছু নেই।"

তিনজন একসাথে সম্মতি জানিয়ে উঠে দাঁড়ালো।

অন্যদিকে হংহুই দেখল সম্রাট ডাকছে, তাই লিন ইউতংয়ের দিকে একটু উদ্বিগ্ন চেয়ে দেখল। লিন ইউতং হালকা হাসি দিয়ে দেখাল, কিছু হবে না। সে তখন হংইনের হাত ধরে লি দেচুয়ানের সঙ্গে চলে গেল।

রাজা যতই নিয়ন্ত্রণ করুক, মহিলা গোষ্ঠী কথা বলতে পারবে না। ডেফেই লিন ইউতংয়ের দিকে হালকা মাথা নেড়ে বোঝাল, কিছু নেই। তিনি সম্রাটকে অনেক বছর সেবা করেছেন, তার মেজাজ প্রায় ছয় ভাগ আন্দাজ করতে পারেন।

হংইন এখনও কাঁদছে, হংহুই নরম স্বরে বলল, "কাঁদো না। বাবা তো আসলে তোমাদের মারবে না। সম্রাট অবশ্যই আমাদের পক্ষে, তুমি কেন ভয় পাও?"

"আমি চাই আমার আসল মায়ের কাছে যাই," হংইন বলল।

"একটু পর আমরা আসি, মায়ের কাছে যাব," হংহুই তাকে আবার শান্ত করল।

লি দেচুয়ান সামনে থেকে সব শুনে কাংশির কানে সব বলল।

কাংশি হংহুইয়ের দিকে ধীরভাবে তাকালেন, হংহুই হাসল।

এমন দৃষ্টিতে বোঝা যায় যে বাড়িতে তাকে শিথিলভাবে লালন-পালন করা হয়। অন্যথায় এত সাহসী হতে পারত না।

ছেলেরা সালাম দিল, তারপর সবাই নিজেদের বড়দের দিকে তাকাল। হংহুই চতুর্থ ভদ্রলোকের দিকে তাকিয়ে দেখি সে চোখ ফেটিয়ে আছে, তাই সে মাথা নামিয়ে নিল।

হংচিং তৃতীয় ভদ্রলোকের বাড়িতে, সে একেবারে পুতুলের মতো লালন-পালন পায়, তৃতীয় স্ত্রী তাকে খুব ভালোবাসেন। তৃতীয় ভদ্রলোককে দেখলেই চোখে জল।

হংশেং পঞ্চম ভদ্রলোকের অবৈধ সন্তান, প্রথম ছেলে হলেও সে পছন্দের নয়। পঞ্চম ভদ্রলোক সম্রাজ্ঞী দ্বারা বড় করা, তাই প্রায়ই প্রাসাদে যান। তার দাদা ই ফেই, রাজপ্রাসাদের মধ্যেই স্বাধীন জীবন কাটান। আজকে তিনি নির্যাতিত, এটা কি অন্যায় নয়?

কাংশি সব ছেলেদের দেখে জিজ্ঞাসা করলেন, "কেন মারামারি হলো?"

হংচিং এগিয়ে এসে বলল, "সম্রাজ্ঞী মহাশয়, আমরা একসঙ্গে খেলছিলাম। কিন্তু চতুর্থ ভদ্রলোকের হংইন ভাই বলল আর খেলবে না, সে তার চতুর্থ বৌমার কাছে যেতে চায়। আমরা তখন থেমে গেলাম। কিন্তু তারা হার মানতে চায় না, হারানো রুপির টাকা ফিরে পেতে চায়। আমরা দিতে অস্বীকার করলাম, তারা জোরপূর্বক নিতে চাইল। ছোট ভাইরা তো কারো টাকা ছিনতাই করে না, কীভাবে তারা আমাদের টাকা নেবে?"

রাজপ্রাসাদের পাশে বসা ডিরেক্ট ডিউক তার চায়ের গ্লাস ফেলে দিলেন। এটা তো একদম বাচ্চাদের খেলা।

শুরুতে ভালো বলছিল, পরে তৃতীয় ভদ্রলোকের মুখ কালো হয়ে গেল। এই বাচ্চা, আমি রাজপুত্র হলেও অন্যের টাকা ছিনতাই করব না, তুমি এখানে নিজেকে ছোট ভাই বলছো, কার ছোট ভাই?

কাংশি তৃতীয় ভদ্রলোকের দিকে ঠাণ্ডা চোখে তাকালেন, সে সরাসরি হাঁটু গেড়ে বসল।

কাংশি আবার হংহুইয়ের পেছনে লুকানো হংইনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "তুমি কেন আর খেললে না? টাকা জিতে পালাতে চেয়েছিলে? লোভ ভালো নয়।"

হংইন নাক সুঁইয়ে বলল, "সম্রাট মহাশয়, ওই টাকার জন্য আমি আগ্রহী নই। যদি সে চায়, ভদ্রমহিলা ভালোভাবে বললে আমি দিতাম। আসল মায়ের কথা, শুধু টাকার জন্য চোখ থাকলে সফল হতে পারবে না। আমি সেসব মানুষের সাথে ঝামেলা করিনা। কিন্তু সে টাকা ছিনতাই করতে আসা উচিত ছিল না।"

কাংশি চতুর্থ ভদ্রলোকের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "তুমি কেন কাঁদছ? মারল?"

"আমি কাঁদি না, না হলে তারা টাকা নিয়ে যাবে। আমি তার থেকে ছোট, মারতে পারি না।" হংইন বলল, নাকও সুঁইছে। সবাই হাসতে লাগল।

কাংশি একটু অবাক, "তোমার কান্না অন্যদের থেকে বেশি, লজ্জা লাগে না?"

"মুখোশের কী দরকার?" হংইন স্বাভাবিকভাবে বলল।

হংহুইয়ের মুখে অদ্ভুত ভাব দেখা গেল। লিন ইউতং প্রায়শই বলে, মুখোশের দাম কত, খাওয়া-দাওয়ায় সেটা কাজে লাগে না।

অর্থাৎ, সে একরকম লজ্জাহীন। লাজুক মনে হলেও প্রকৃত চরিত্র একেবারে চতুর্থ ভদ্রলোকের মতো নয়।

চতুর্থ ভদ্রলোকের মুখ কালো হয়ে গেল।

কাংশি আবার হংহুইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি শুনেছো, তোমার ভাই মার খায়নি, কিন্তু তুমি অন্যকে মারলে এটা তোমার ভুল।"

হংহুই মাথা উঁচু করে বলল, "আমি দোষ স্বীকার করি, তবে ভুল স্বীকার করি না।"

সবাই হংহুইয়ের দিকে তাকাল, মনে হলো সে সম্রাটের আদেশের বিরুদ্ধে যাচ্ছে।

চতুর্থ ভদ্রলোক দ্রুত হাঁটু গেড়ে বলল, "অবিবেচক, দ্রুত ভুল স্বীকার কর।"

"আমি সম্রাটকে বিরক্ত করেছি, এটা আমার ভুল। কিন্তু বড় ভাই হিসেবে ছোট ভাইয়ের পক্ষে দাঁড়ানো উচিত। আজকের ঘটনা হংইনের দোষ না হলেও, আমি তার পক্ষে থাকব। তাই আমি দোষ স্বীকার করি, কিন্তু ভুল স্বীকার করি না।" হংহুই গোঁজামিল করে বলল।

এই কথা সবাইকে স্পর্শ করল।

হংহুই আর হংইন একই মায়ের সন্তান নয়। হয়ত বয়স কম হওয়ায় তাদের মধ্যে অকৃত্রিম হৃদয় আছে। হংইন কথা বলল, কারণ সে জানে হংহুই তাকে মারতে দিবে না। হংহুই ভুল সঠিক বিচার না করেই ভাইয়ের পক্ষে দাঁড়াল, এতে কি দোষ?

এখানে বসবাসকারী সবাই একে অপরের ভাই বোন।

চতুর্থ ভদ্রলোক এক মুহূর্ত বিস্মিত, মনে গর্ব আর মিশ্র অনুভূতি।

কাংশি একটি দীর্ঘ শ্বাস নিয়ে বললেন, "হ্যাঁ! ভাই-বোন, এক শেকড়ের শাখা, কাটা যায় না।" তারপর বললেন, "ওঠো।" আর লি দেচুয়ানকে আদেশ দিলেন, "হংহুই আর হংইনকে পুরস্কৃত করো।"

দুই ছেলেই চতুর্থ ভদ্রলোকের দিকে তাকাল, সে মাথা নেড়ে দিল, তখন তারা কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।

কাংশি তাদের এখানে রেখে নাটক দেখার অনুমতি দিলেন।

হংহুই চতুর্থ ভদ্রলোকের কাছে এসে ছোট আওয়াজে বলল 'আমা।' চতুর্থ ভদ্রলোক ঢিলেঢালা স্বরে বললেন, "বসো না, আমি তোমাকে ডাকব।"

হংহুই হাসল, বেঞ্চে উঠে বসল, মিষ্টি নিয়ে হংইনের সাথে ভাগ করল।

চতুর্থ ভদ্রলোক নিজেও বিরক্ত হয়ে গেলেন।

হংইন খেতে খেতে বলল, "আমি আসল মায়ের কাছে যেতে চাই।"

চতুর্থ ভদ্রলোক চোখ দিয়ে অন্য ভবনের দিকে তাকাল, দেখল লিন ইউতংও তাদের দিকে দেখছে, বুঝতে পারল সে ছেলেদের জন্য চিন্তিত। সে হালকা মাথা নেড়ে বোঝাল, কিছু নেই। সে ছেলেদের ভালভাবে বড় করেছে।

নবম ভদ্রলোক অস্বস্তিতে ভুগছিলেন, 'চোখে শুধু টাকা দেখার মানুষ সফল হতে পারে না' কী মানে? যদি আমি টাকা না উপার্জন করি, তাহলে কী করব? চৌদ্দ নম্বর ভাই নবম ভদ্রলোকের ভাবনা বুঝে হাসতে লাগল। এই কথাটি যেন ছুরির মতো নবম ভদ্রলোকের মন ছেদ করল।

"এই কথা নিশ্চয় চতুর্থ ভাই বলেছেন। অন্য কেউ ভালো করে এমন কথা বলে না। অবশ্যই চতুর্থ ভাই রাজপ্রাসাদে তোমাকে গালিগালাজ করছেন, বাচ্চারা শুনে ফেলেছে।" নবম ভাই চৌদ্দ নম্বরের কথা এড়িয়ে গেল, কারণ সে জানে সে নিজের বড় ভাইয়ের পক্ষে।

তাই কেবল দশম ভাইয়ের সঙ্গে কথা বলল।

"চতুর্থ ভাই গালি দিলে স্পষ্ট সবাই শুনে। তোমাকে সম্মান দিতে পারে না," দশম ভাই হেসে বলল।

অষ্টম ভাই সাইডে ছোট স্বরে বলল, "ঠিক আছে, যদি সম্রাট শুনে তাহলে? আমরা তো বাচ্চাদের থেকেও হারলাম।" সে মন খারাপ করছিল। রাজপুত্রের সন্তান সম্রাটের সঙ্গে থাকে, ডিরেক্ট ডিউকের সন্তানও প্রায়শই সম্রাটের সঙ্গে থাকে। আজ দুই ছেলেই সম্রাটের সঙ্গে ছিল। তৃতীয় ভাইয়ের সন্তান একটু দুর্বৃত্ত হলেও সম্রাট কিছু বলেননি, অর্থাৎ তিনি বিরক্ত নন। তাদের ছেলেরা অন্তত সাহসী। চতুর্থ ভাইয়ের বড় ছেলে স্বাভাবিকভাবেই শ্রেষ্ঠ, আর তার ছোট ভাইও বেশ বুদ্ধিমান।

আর নিজের কথা? এখনো কোনো পুত্র নেই।

আজ সন্ধ্যায় অনুষ্ঠান শেষ হলে, চতুর্থ ভদ্রলোক দুই ছেলেকে নিয়ে ফিরল।

লিন ইউতং রথে অপেক্ষা করছিল। দেখে দুই ছেলেকে কেউ ধরে নিয়ে আসছে, তখন安心 হল। আজ তুষারপাত অনেক বেশি, চতুর্থ ভদ্রলোক জোর করে ঘোড়া চালাননি। দুজন ছেলেকে নিয়ে তারা রথে উঠল।

"আজ কি সমস্যা হলো?" লিন ইউতং প্রশ্ন করল।

চতুর্থ ভদ্রলোক হংহুইকে দেখে হুম করল। হংহুই চুপ করে লিন ইউতংকে বলল।

লিন ইউতং অবাক হয়ে হংহুইকে দেখল, তারপর বলল, "তোমার আসল মা খুব খুশি।"

খুশি যে তুমি এমন একজন ব্যক্তি হয়েছ যিনি নিজের জন্য কিছু মান রাখো।

হংহুই চতুর্থ ভদ্রলোককে চুপ করে দেখল, তারপর মাথা নিচু করল। লিন ইউতং হংইনের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, "তোমার বাবা গর্বিত।"

হংহুইয়ের চোখ ঝলমল করল।

চতুর্থ ভদ্রলোক অস্বস্তিতে আবার হুম করল, "আগে একটু বুদ্ধি বাড়াও। শুধু সামনে দৌড়ানো ভালো নয়।"

লিন ইউতং মনে মনে বলল, চতুর্থ ভদ্রলোক হয়তো পেছন থেকে হঠাৎ টোকা দিতে বেশি পারদর্শী।

হংহুই মাথা নেড়ে বলল, "আমি বুঝেছি।"

দ্বিতীয় ও তৃতীয় দিনে লিন ইউতং আর ছেলেদের নিয়ে যাননি। তৃতীয় রাতে ফিরে এলে, একদম ক্লান্ত হয়ে পড়ল।

লিন ইউতং গোসলের টবে ডুব দিল, পুরো শরীর কড়া লাগছিল। আর কিছু বাড়িতে আমন্ত্রণে যেতে হবে ভাবলেই ক্লান্ত লাগে।

বাথরুম থেকে বেরিয়ে দেখল চতুর্থ ভদ্রলোকও আছে। মনে হলো সে আগের উঠানে গোসল শেষ করে এসেছে। দুই ছেলেই পাশের ঘরে ঘুমাচ্ছে। ঘরে শুধু দু’জন। লিন ইউতং একটু লজ্জিত বোধ করল।

তাদের সাম্প্রতিক সময় পারস্পরিক ভালো ছিল, ভদ্রলোক হয়তো স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করেন। বেশিরভাগ সময় মূল বাড়িতে বিশ্রাম নেন।

লিন ইউতং চুল শুকাতে শুকাতে বলল, "আগামীকাল ডিরেক্ট ডিউকের বাড়িতে宴会, যেন কোনো বিশৃঙ্খলা না হয়।"

"আমাদের ব্যাপার নয়," চতুর্থ ভদ্রলোক নিচু কণ্ঠে বলল, "তুমি শুধু খাওয়া-দাওয়া উপভোগ কর, বাকি কিছু নিয়ে চিন্তা করো না। অষ্টম ভাই বেরিয়ে এসেছে, ডিরেক্ট ডিউকের মনের অবস্থা ভালো নয়। নবম, দশম আর চৌদ্দ নম্বর ভাই মেশায়, শান্তি নেই।"

"হুম," লিন ইউতং সম্মতি জানিয়ে বলল, "অন্তত কাল সকালে উঠতে হবে না। ছেলেদের অলস ঘুমাতে দাও। পনেরো তারিখের পর ক্লাস শুরু হবে।"

চতুর্থ ভদ্রলোক হুম করল, "আমি যখন পড়াশোনা করতাম, কত কষ্ট হত। তারা এখনও এতো সহজভাবে ভাবছে। তোমার কাছে শিথিল হয়ে গেছে।"