অধ্যায় ১০৬: চিং রাজবংশের কাহিনি (১৫) দ্বিতীয় পর্ব

গুমগুম শব্দে বজ্রপাতের আওয়াজ যেন দিগন্ত থেকে ভেসে আসছিল।

লিন ইউতং ধড়ফড় করে চোখ খুলতেই দেখলেন, চার ইয়ে পরম মমতায় তাকে জড়িয়ে ধরলেন, “ভয় পেয়েছ? চিন্তা করো না, আমি আছি।”

“না, কিছু হয়নি।” লিন ইউতং দেখলেন পরিচারিকা জানালা বন্ধ করতে যাচ্ছে, তিনি হাত নেড়ে বাধা দিলেন, “বরং খোলা জানালা দিয়ে হাওয়া আসুক, কয়েকদিন ধরে কী যে ভ্যাপসা গরম, দম বন্ধ হয়ে আসছিল।”

চার ইয়ে আরাম করে শরীরটা একটু টানটান করে নিলেন, তারপর বললেন, “বেশি ঠান্ডা হাওয়া আবার ভালো না।”

লিন ইউতং কিছু বলতে যাওয়ার আগেই কয়েকটা বিদ্যুতের ঝলক অন্ধকার আকাশকে চিরে ফেলল। পরক্ষণেই কানের কাছে প্রচণ্ড শব্দে বাজ পড়ল।

লিন ইউতং বিছানা থেকে উঠে পরিচারিকাদের নির্দেশ দিলেন, “প্রথম এবং দ্বিতীয় রাজপুত্রকে এখন আর খেতে ডাকার দরকার নেই। ধাইমায়েদের বলো যেন তাদের কাছে থাকেন, কক্ষের বাইরে যেন না বেরোন।”

চার ইয়ে বাইরের আকাশের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বিদ্রূপের হাসি হাসলেন, “এখন কে জানে অষ্টম রাজপুত্র দায়িত্ব পালনকারী কর্মকর্তাদের জন্য গরম খাবার আর ছাতার ব্যবস্থা করেছে কি না!”

লিন ইউতং মনে মনে অস্বস্তি বোধ করলেন। এই মানুষটি নিজেই অন্যদের নিয়ে ছক কষতে পছন্দ করেন, কিন্তু অন্যরা যদি একটু কৌশল অবলম্বন করে, তবেই তার বিরক্তি ধরে যায়। তবে লিন ইউতংয়ের অবাক হওয়ার মতো বিষয় হলো, চার ইয়ে প্রথম রাজপুত্রের প্রতি খুব একটা বিদ্বেষ পোষণ করেন না, অথচ অষ্টম রাজপুত্রের ওপর তার চরম অনীহা।

তবে এ নিয়ে প্রশ্ন করার সাহস তার ছিল না। তিনি শুধু মৃদু হেসে বললেন, “তিনি নিজের সুনাম বাড়ানোর চেষ্টা করছেন করুক, আমরা আমাদের জীবন যাপন করি। আমি তো পড়ুয়াদের মুখে সবসময় শুনি, ‘ন্যায়পরায়ণতাই স্বচ্ছতা আনে, সততাই সম্মান আনে’। কখনো শুনিনি যে চারিদিকে অনুগ্রহ বিলিয়ে কেউ মানুষের অন্তরে শ্রদ্ধা অর্জন করতে পেরেছে। লোকে যে তার প্রশংসা করছে, তা কেবল কৃতজ্ঞতার দায়বদ্ধতা থেকে। আপনি এসব নিয়ে রাগ করবেন না। কেউ বোকা নয়, অল্প কিছু অনুগ্রহ দিয়ে মানুষের মন কেনা যায় না।”

চার ইয়ে লিন ইউতংকে নিজের পাশে বসিয়ে বললেন, “এসব নিয়ে রাগ করলে কি আর চলে? রাজকীয় ভাণ্ডারে এ বছর বরফ খুব একটা নেই। অথচ সে মানুষের কাছে ভালো সাজার জন্য বরফ বিলিয়ে বেড়াচ্ছে। এদিকে প্রাসাদের বরাদ্দ কমে গেছে। রাজপুত্রদের কথা বাদই দিলাম, ছোট রাজকন্যারাও বরফ পায়নি। প্রাসাদের অবহেলিতদের কথা তো না হয় বাদই দিলাম। তুমিই বলো, এমন কাজ কি শোভা পায়?”

“প্রাসাদে ইয়াং নিয়াংয়ের (মহারানী/সম্মানিত বেগম) কোনো অসুবিধা হয়নি তো?” লিন ইউতং চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

চার ইয়ে নাক দিয়ে একটা শব্দ করলেন, “অষ্টম রাজপুত্রের স্বভাব সম্পর্কে তুমি তো জানোই। ইয়াং নিয়াংয়ের দিকটা সে ঠিকই সামাল দিয়েছে। তাছাড়া আমি আর চতুর্দশ রাজপুত্র আছি, সে চাইলেই উল্টোপাল্টা কিছু করতে পারবে না। কিন্তু যেদিন সে ক্ষমতার বাইরে চলে যাবে, সেদিনই দেখবে তার আসল রূপ।”

লিন ইউতং তার পিঠে হাত বুলিয়ে শান্ত করার চেষ্টা করলেন এবং প্রসঙ্গ পাল্টে বললেন, “হাত দিয়ে দেখুন তো, বাচ্চাটা আজ কয়েকদিন খুব নড়াচড়া করছে।”

চার ইয়ের মনোযোগ মুহূর্তের মধ্যেই অন্যদিকে ঘুরে গেল, “মনে হচ্ছে এটা ছেলে হবে, এত চঞ্চল!”

লিন ইউতং চমকে গেলেন, কারণ তিনি নিজের নাড়ি পরীক্ষা করে জেনেছিলেন যে এটি ছেলেই হবে।

“ছেলে হলে ভালো, মেয়ের চেয়ে অনেক কম ঝামেলা। মেয়ে হলে তো তার ভবিষ্যতের কথা ভেবেই চিন্তা করতে হতো।” লিন ইউতং আরও বললেন, “বাইরে ঠান্ডা হাওয়া বইছে, রান্নাঘর থেকে বরং একটা হটপট নিয়ে আসুক।”

কিছুক্ষণ বাদেই চার ইয়ে তার আগের রাগ ভুলে গেলেন। দিনগুলো এভাবেই কাটছিল। শরৎকাল আসার সাথে সাথে অষ্টম মাস শুরু হলো এবং সম্রাট রাজধানীতে ফিরে আসার সিদ্ধান্ত নিলেন।

চার ইয়ে আবার সম্রাটকে স্বাগত জানানোর প্রস্তুতিতে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন। লিন ইউতংয়ের কাছে একটি বিষয় খুবই অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছিল—সম্রাট ফেরার পথে রাজকীয় ফরমান জারি করে জানিয়ে দিলেন কোন রাজপুত্র তাকে স্বাগত জানাতে যাবে।

এবার সম্রাট জিয়াংনান থেকে বের হওয়ার আগেই ফরমান জারি করে জানালেন যে, তিনি প্রথম রাজপুত্রকে খুব মিস করছেন, তাই তাকেই স্বাগত জানাতে আসার নির্দেশ দেওয়া হলো। এমন সম্মান পাওয়ার পর সম্রাটকে দেখার অধীরতায় প্রথম রাজপুত্র যে প্রাণপণে ছুটে যাবেন, তা বলাই বাহুল্য।

চার ইয়ে ফিরে এসে খুব সামান্যই খেলেন এবং সরাসরি বাইরের কক্ষে চলে গেলেন। দাই দুও চার ইয়ের কাছে সব শুনে উ সিদাওয়ের দিকে তাকালেন। উ সিদাও চার ইয়ের দিকে তাকিয়ে আঙুল দিয়ে চায়ের জল ভিজিয়ে টেবিলের ওপর লিখলেন, ‘বাঘকে পাহাড়ে পাঠিয়ে শিকার করা’।

চার ইয়ে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এই ধারণার পেছনে যদি সত্য থাকে, তবে কি সম্রাট যুবরাজকে সাথে রাখছেন কেবল তাকেই নজরে রাখার জন্য? আর এখন প্রথম রাজপুত্রকে দূরে পাঠিয়ে তিনি কি রাজধানীতে অন্য কোনো বড় পরিকল্পনা আটকাচ্ছেন?

ভাবনা যত গভীর হচ্ছিল, তার হৃদস্পন্দন তত দ্রুত হচ্ছিল। সম্রাট কি তার নিজের সন্তানদের ওপর এতটা অবিশ্বাসী হয়ে উঠেছেন?

তিনি হাত নেড়ে দুজনকে চলে যেতে বললেন। তাকে গভীরভাবে ভাবতে হবে, সামনের পথ তিনি কীভাবে চলবেন। সম্রাট এমন সন্তান পছন্দ করেন না যারা তার ক্ষমতার জন্য হুমকি হয়ে দাঁড়ায়, তাই তার কাছে হুমকি হয়ে ওঠা যাবে না। আবার একদম নিষ্ক্রিয় হয়ে থাকাও যাবে না, এই ভারসাম্য বজায় রাখা খুব কঠিন।

মধ্যরাত পেরিয়ে যাওয়ার পর সু পেইশেং চার ইয়েকে বিশ্রামের কথা মনে করিয়ে দিলেন।

লিন ইউতং আগেই ঘুমিয়ে পড়েছিলেন। পাশে কাউকে অনুভব করতে পেরে তিনি চোখ মেলে তাকালেন, কিন্তু খুব ক্লান্ত থাকায় আবার চোখ বন্ধ করে ফেললেন। ঘুমের ঘোরে তিনি শুনতে পেলেন চার ইয়ে বলছেন, “তুমি কি মনে করো, একজন বাবা তার সন্তানের কাছ থেকে কী আশা করেন?”

“আপনি হুই’এর কাছ থেকে কী আশা করেন?” লিন ইউতং আধোঘুমে জবাব দিয়ে আবার ঘুমিয়ে পড়লেন। পৃথিবীর সব বাবার হৃদয়ই এক। অন্য দৃষ্টিভঙ্গি থেকে দেখলে বিষয়টি বোঝা কঠিন নয়।

চার ইয়ের মনে হঠাৎ যেন আলোর ঝলকানি খেলে গেল, তিনি কিছুটা বুঝতে পারলেন।

পরদিন চার ইয়ে বাইরে বের হওয়ার সময় লিন ইউতংয়ের মনে পড়ল গত রাতের কথা। তিনি হং হুই’কে বললেন, “এই জীবনে কোনোদিন তোমার বাবার সামনে চালাকি করার চেষ্টা করবে না। মনে যা আছে, সরাসরি তাই বলবে, বুঝতে পেরেছ?”

চার ইয়ের সন্তানের প্রতি ভালোবাসা বা চালাকির পরিমাণের কথা বাদ দিলেও, অভিজ্ঞতার দিক দিয়ে হং হুই সারা জীবনও তার বাবার সমকক্ষ হতে পারবে না। তাই বাধ্য ছেলের মতো থাকাই শ্রেয়।

প্রথম রাজপুত্র চলে যাওয়ার পর চার ইয়ে রাজকীয় চিকিৎসককে ডেকে অষ্টম রাজপুত্রের অসুস্থতা সম্পর্কে খুব আগ্রহের সাথে খোঁজখবর নিলেন। পরদিন অষ্টম রাজপুত্র সুস্থ হয়ে বেরিয়ে এলেন। রাজধানীর সব কাজ কি কেবল চার ইয়ে একা সামলাবেন?

সবাই অবাক হয়ে দেখল, অষ্টম রাজপুত্র দায়িত্ব নেওয়ার সাথে সাথে চার ইয়ে বাড়িতে ফিরে এলেন। সম্রাটকে স্বাগত জানানোর এই গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব তিনি অষ্টম রাজপুত্রের হাতে তুলে দিলেন।

বইয়ের টেবিলে শান্তভাবে ক্যালিগ্রাফি অনুশীলনরত চার ইয়ের দিকে তাকিয়ে লিন ইউতং তার উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন। ক্ষমতার ক্ষেত্রে, সে যদি নিজে থেকে দেয় তবে নাও। যদি না দেয়, তবে কাড়াকাড়ি করার প্রয়োজন নেই। বড় ভাই হোক বা ছোট ভাই, কেউ চাইলে সে অনায়াসেই ক্ষমতা ছেড়ে দেয়, একটুও আক্ষেপ নেই।

সম্রাট যখন অষ্টম রাজপুত্রের কাছ থেকে তাকে স্বাগত জানানোর আবেদনপত্র পেলেন, তখন তিনি প্রথম রাজপুত্রকে জিজ্ঞেস করলেন, “রাজধানীর কাজ কি চতুর্থ রাজপুত্র দেখছে?”

প্রথম রাজপুত্র অষ্টম রাজপুত্রের আবেদনপত্র দেখেই সব বুঝে গেলেন। তিনি নেই বলেই অষ্টম রাজপুত্র আবার বেরিয়ে এসেছে। চার ইয়ে যে কী খেলা খেলছেন তা বোঝার উপায় নেই, তুমি এগোলে আমি পিছোবো, আমি এগোলে তুমি পিছোবে—এই খেলা চলছেই। তিনি হেসে বললেন, “মহারাজ, অষ্টম রাজপুত্রের কয়েকদিন ধরে শরীর খারাপ ছিল, সম্ভবত এখন সুস্থ হয়ে উঠেছে।” কে দায়িত্ব পালন করছে, তা তার কাছে অজানা।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা যুবরাজ তা শুনে মৃদু হাসলেন। চার ইয়ে অষ্টম রাজপুত্রের চেয়ে অনেক বেশি চতুর। তিনি যেন অনেক কিছুই বুঝে ফেলেছেন।

চতুর্দশ রাজপুত্র পুরো যাত্রাপথে একদম চুপচাপ ছিলেন। যুবরাজ তার মায়ের বিয়োগ হওয়া এবং বোনদের দেখাশোনা করা এই ছোট ভাইয়ের জন্য করুণা বোধ করলেন। একদিন সম্রাট যখন চতুর্দশকে তার কেবিনে পৌঁছে দিতে বললেন, সুযোগ বুঝে যুবরাজ নিচু স্বরে বললেন, “চতুর্দশ, তোমার মেজো ভাইয়ের একটা কথা শোনো। এরপর থেকে চতুর্থ ভাইয়ের সাথে নিয়মিত যোগাযোগ রেখো।”

চতুর্দশ এর মানে না বুঝলেও তার ভেতরের সদিচ্ছাটি অনুভব করতে পারল। যখন একজন খোজাকে আবার ডাকতে আসতে দেখা গেল, চতুর্দশের চোখে জল চলে এল। দেশের যুবরাজ হয়েও তার নিজের মতো চলাফেরা করার স্বাধীনতা নেই, এমনকি কথা বলার জন্য লোক লুকাতে হয়। চতুর্দশ নিজেকে সামলাতে পারল না, নিচু স্বরে ডেকে উঠল, “মেজো ভাই।”

যুবরাজ একবার থামলেন, কিন্তু পেছনে না তাকিয়েই চলে গেলেন।

চতুর্দশের কেবিন যুবরাজের পাশেই ছিল। তার দায়িত্ব ছিল সম্রাট যখনই জিজ্ঞেস করবেন, যুবরাজ কখন কার সাথে কী কথা বলেছেন তার খুঁটিনাটি রিপোর্ট করা। তিনি আসলে পাহারা দেওয়ার কাজ করছিলেন। ভয়ে তিনি এক রাতও ঠিকমতো ঘুমাতে পারতেন না।

প্রথম রাজপুত্র ডেকের ওপর চতুর্দশকে বিষণ্ণ অবস্থায় দেখে এগিয়ে এলেন, “এমন চেহারা নিয়ে সবার সামনে বের হওয়া কি শোভা পায়? চোখের জল মোছ।”

চতুর্দশ মুখ মুছে দূরের দিকে তাকালেন। তিনি শুনতে পেলেন প্রথম রাজপুত্র নিচু স্বরে বলছেন, “তুমি ভাবছ তোমার যুবরাজ ভাইটি খুব করুণ অবস্থায় আছে, তাই না? তাহলে কি মনে হয় তোমার এই বড় ভাইটিও কম করুণ অবস্থায় আছে?”

কথাটি বলে তিনি বিদ্রূপের হাসি হেসে নিজের কেবিনে ফিরে গেলেন। চতুর্দশ যেন দম বন্ধ হয়ে আসা অনুভব করলেন।

সম্রাটকে স্বাগত জানাতে চার ইয়ে ভোর তিনটায় ঘুম থেকে উঠলেন। সারাদিন হয়তো ভালো করে খাওয়া হবে না, সম্রাট কখন পৌঁছাবেন তা অনিশ্চিত, তাই বারবার শৌচাগারে যাওয়া ঠিক হবে না।

আগের দিনই বিশেষ করে মাংসের শুকনা খাবার তৈরি করে রাখা হয়েছিল। লিন ইউতং একটি থলিতে সেগুলো ভরে চার ইয়ের কোমরে ঝুলিয়ে দিলেন, অন্য থলিতে দিলেন পুদিনার লজেন্স। এগুলো তৃষ্ণা মেটানোর পাশাপাশি মুখের দুর্গন্ধ দূর করবে।

রাজধানীতে রয়ে যাওয়া রাজপুত্রদের মধ্যে তৃতীয় রাজপুত্র বয়সে বড়। তিনি অন্য রাজপুত্র এবং কর্মকর্তাদের নিয়ে শহর থেকে ত্রিশ মাইল দূরে কড়া রোদের নিচে দাঁড়িয়ে সম্রাটের অপেক্ষায় রইলেন।

দুপুর গড়িয়ে গেল, আষাঢ়ের রোদ তখনো প্রচণ্ড উত্তপ্ত। সবার জিভ শুকিয়ে কাঠ, কিন্তু পানি খাওয়ার সাহস নেই।

চার ইয়ে একের পর এক পুদিনার লজেন্স মুখে দিচ্ছিলেন। সু পেইশেং এক কাপ চা নিয়ে এল, হালকা সবুজ রঙের, কিসের তৈরি কে জানে। সবাই তাতে হালকা টক গন্ধ পেল, যা দেখে সবার জিভে জল চলে এল।

চার ইয়ে এক চুমুকেই তা শেষ করে ফেললেন, বাকিরা শুধু তাকিয়ে রইল।

হালকা টক ফলের স্বাদের সাথে পুদিনার শীতলতা সাধারণ গরম চায়ের চেয়ে অনেক বেশি তৃপ্তিদায়ক।

তৃতীয় রাজপুত্র নিচু স্বরে চার ইয়েকে বললেন, “চতুর্থ ভাই, এটা ঠিক করছ না। ছোটবেলা থেকেই তুমি সব একা খেতে পছন্দ করতে, এখন কি একটা কাপ চা দিতেও কষ্ট হচ্ছে?”

চার ইয়ে সু পেইশেংয়ের দিকে তাকাতেই সে বলল, “সব প্রভুদের জন্য এক কাপ করে চা ঢেলে দাও, শুনতে পাচ্ছ না?”

সু পেইশেং নিচু স্বরে বলল, “প্রভু, এগুলো ফুজিন নিজে হাতে তৈরি করেছেন, চা খুব অল্প, জানি না সবার হবে কি না।”

চার ইয়ে অবাক হয়ে বললেন, “ফুজিন এগুলো সাথে নিতে বলেছিলেন?”

“সবই ফুজিন নিজে তৈরি করেছেন, ভেতরে কী কী আছে আমি জানি না।” সু পেইশেং প্রায় কেঁদেই ফেলল।

সপ্তম রাজপুত্র পেছন থেকে বললেন, “বড় একটা পাত্র নিয়ে এসো, পাতলা হলেও সমস্যা নেই। এই গরম চায়ের চেয়ে তো এটাই আরামদায়ক, এক কাপ এক কাপ করে ঢালার দরকার নেই।” যদি সত্যিই কম পড়ে, তবে বড় ভাইয়ের সাথে লড়াই করা যাবে না, ছোট ভাইকে জায়গা ছেড়ে দিতে হবে, কষ্ট হবে নিজেরই। বড় বাটিতে চা খাওয়াই ভালো।

সু পেইশেং দ্রুত সাড়া দিল।

চতুর্দশ রাজপুত্র হাতের চায়ের কাপের হালকা সবুজ পানীয়টি দেখে এক চুমুক খেলেন, তারপর চার ইয়েকে বললেন, “চতুর্থ ভাই, এই রেসিপিটা আমাকে দাও না।”

সবকিছুই তার চাই! চার ইয়ের মুখ কালো হয়ে গেল। এই মানুষটি শুধু গাছের ফলই পাড়ে না, পুরো গাছটাই উপড়ে নিতে চায়। কিন্তু এত মানুষের সামনে তো আর তাকে অপমান করা যায় না।

তাই তিনি বললেন, “তোমার ভাবি নিজে হাতে তৈরি করেছে, কোনো রেসিপি নেই। আবহাওয়া অনুযায়ী ভেতরে জিনিসপত্র বদলায়, কোথায় পাব রেসিপি? বরং তোমার ফুজিনকে বলো আমার স্ত্রীর কাছ থেকে শিখে নিতে।”