অধ্যায় ১০৫: চিং রাজবংশের কাহিনি (১৪)

চার বেলে রাজধানীতে প্রবেশের আগে সম্রাটকে আরেকটি আবেদনপত্র পাঠালেন। এবার কিসের জন্য? মানুষটি যে কতটা ধুরন্ধর, তা তার এই অপরাধ স্বীকারোক্তির পত্রটি পড়লেই বোঝা যায়।

আবেদনপত্রে তিনি অত্যন্ত বিনীতভাবে লিখলেন, "মহামান্য পিতা, আপনি আমাকে বড় ভাই ও অষ্টম ভাইয়ের সাথে রাজকার্যে সহায়তা করতে বলেছিলেন। কিন্তু আমি অলসতা করেছি। ফলস্বরূপ, অষ্টম ভাই অতিরিক্ত পরিশ্রমে অসুস্থ হয়ে পড়েছেন।" এরপর তিনি দীর্ঘ বর্ণনায় অষ্টম ভাইয়ের কর্মতৎপরতা ও নিষ্ঠার ভূয়সী প্রশংসা করলেন। তারপর নিজের অক্ষমতার জন্য লজ্জা প্রকাশ করে নিজেকে একজন খারাপ ভাই হিসেবে অভিহিত করলেন। শেষে লিখলেন,直郡王 (ঝিজুনওয়াং) অর্থাৎ তার বড় ভাই তাকে সাহায্যের জন্য ডেকেছেন এবং তিনি তার বড় ভাইয়ের জ্ঞান ও দূরদর্শিতার প্রশংসা করে তার কাছ থেকে শেখার আগ্রহ প্রকাশ করলেন।

এটি কি কোনো অপরাধ স্বীকারোক্তি? এটি তো আসলে বড় ভাই ও অষ্টম ভাইয়ের জন্য পুরস্কার বা স্বীকৃতির আবেদন! তবে পুরস্কারের কথা বলাও পুরোপুরি সঠিক নয়। যদি এই গুণাবলি সত্যি হয়, তবে তা রাজধানীতে এই দুই ভাইয়ের ক্ষমতার লড়াইকেই আরও জোরালোভাবে প্রমাণ করে। এই লোকটির উদ্দেশ্য যে কতটা গভীর ও বিপজ্জনক, তা বলার অপেক্ষা রাখে না।

ভাগ্যিস, আমি এখানে এসে চার ফুচিন (চার রাজপুত্রের স্ত্রী) হয়েছি। যদি আমি আট ফুচিন হতাম, তবে লিন ইউতোং নিজেকে সত্যিই হতভাগী মনে করত। চার বেলে বা চার ইয়ের কৌশল দেখে লিন ইউতোংয়ের সব উচ্চাকাঙ্ক্ষা মিলিয়ে গেল। নিজের বুদ্ধিতে যেটুকু কুলায়, তাতে এই মানুষটির সাথে চালাকি না করাই ভালো।

গ্রামের খামারে দুই মাস কাটানোর পর লিন ইউতোংয়ের মাতৃত্বের চিহ্ন স্পষ্ট হয়ে উঠল। তাই রাজধানীতে ফেরার সময় ঘোড়ার গাড়ি খুব ধীরগতিতে চলল। আবহাওয়া গরম হয়ে আসায় গাড়িতে থাকা অস্বস্তিকর হয়ে পড়ছিল। চার ইয়ে তার ছেলে হংহুইকে নিয়ে ঘোড়ায় চড়ে ফিরছিলেন, আর ছোট ছেলে হংইউন ভয়ে ছোট ঘোড়ার পিঠে চড়ে কারো সাহায্য নিয়ে আসছিল।

রাজধানীর ফটকে গাড়ি থামতেই লিন ইউতোং অবাক হলেন, চার ইয়ের পথ আটকানোর সাহস কার আছে?

"মা!" গাড়ির বাইরে হংহুইয়ের কণ্ঠস্বর শোনা গেল, "মা, বাবা আমাদের আগে প্রাসাদে ফিরে যেতে বলেছেন। বাবার কিছু কাজ আছে, তিনি আগে বেরিয়ে যাচ্ছেন।"

"কার সাথে যাচ্ছেন?" লিন ইউতোং নিচু স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন।

হংহুই পর্দা সরিয়ে ফিসফিস করে বলল, "তং পরিবারের লোকজনের সাথে।"

"লোনকোডো?" লিন ইউতোং নিশ্চিত হওয়ার জন্য জিজ্ঞাসা করলেন।

হংহুই মাথা নাড়ল। "মা কি তাকে চেনেন?"

লিন ইউতোং মাথা নেড়ে বললেন, "আমরা আগে বাড়িতে যাই, তারপর কথা হবে।"

হংহুই রাজী হলো। তার বয়স এখন নয়, মার্শাল আর্ট শিখছে, গত কয়েক মাসে বেশ লম্বা হয়েছে এবং সুঠাম দেহের অধিকারী হয়েছে। সে গাড়ির পাশে ঘোড়া নিয়ে প্রাসাদের দিকে এগিয়ে গেল।

গাড়িতে রাজকীয় চিহ্ন ছিল, চার বেলে প্রাসাদের গাড়ি দেখে সাধারণ মানুষ তো বটেই, কেউ সামনে আসার সাহস পেল না। পথ খুব মসৃণ ছিল। প্রাসাদের ফটকে অপেক্ষারত লি-সহ অন্যান্য নারীরা চার ইয়েকে দেখতে না পেয়ে কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল। লিন ইউতোং বৃদ্ধা পরিচারিকাকে নির্দেশ দিলেন সবাইকে বকশিস দিতে, তারপর নিজে কোনো কথা না বলে নিজের কক্ষে ফিরে গেলেন।

হংহুই ও হংইউন সামনের আঙিনায় ফিরে গেল তাদের শিক্ষকের কাছে পড়ালেখা করতে, আর মোয়াচি লি-র সাথে ফিরে গেল। লিন ইউতোং হাত-মুখ ধুয়ে বিছানায় শুয়ে লোনকোডোর সাথে চার ইয়ের সাক্ষাৎ নিয়ে ভাবতে লাগলেন।

এই ব্যক্তিটি কাংসি ও ইয়ংচেং—উভয় আমলেই অত্যন্ত রহস্যময় ও কিংবদন্তিতুল্য চরিত্র। কিন্তু লিন ইউতোং এই ব্যক্তিকে ঘৃণা করেন। তার উপপত্নী 'সি' (সিয়ে) সম্পর্কে যে শোনা যায়, তিনি নাকি লোনকোডোর মূল স্ত্রীকে 'মানুষের শূকর' বা হীন অবস্থায় পরিণত করেছিলেন, তা ভেবেই লিন ইউতোংয়ের ইচ্ছা হয় এই কুখ্যাত যুগলকে শেষ করে দিতে। তার ভেতরের ন্যায়বোধ মাথাচাড়া দিয়ে উঠছে; অন্যায় তিনি সহ্য করতে পারেন না। স্ত্রীকে ভালোবাসতে না পারলে তাকে অন্য কোথাও পাঠিয়ে দেওয়া যেত, কিন্তু সন্তান জন্ম দেওয়া নারীকে এভাবে নির্যাতন করা অমানবিক।

এই 'সি' যেন আমার সামনে না আসে, নাহলে তার প্রাণ না নেওয়া পর্যন্ত আমি থামব না।

এমন সময় চার ইয়ে পর্দা সরিয়ে ঘরে ঢুকলেন, "কী ভাবছ এত গভীরভাবে?" এই বলে তিনি সরাসরি পর্দার আড়ালে চলে গেলেন হাত-মুখ ধোয়ার জন্য।

লিন ইউতোং ঘরের পরিচারিকাদের বাইরে পাঠিয়ে দিয়ে ভেতরে গেলেন। "প্রভু, এই লোনকোডো কি আপনার জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ?"

চার ইয়ে জল থেকে উঠে কাপড় খোলার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। লিন ইউতোংয়ের প্রশ্ন শুনে তিনি কিছুটা অবাক হয়ে থামলেন, "এমন কথা কেন জিজ্ঞাসা করছ?"

"আমি শুনেছি, লোনকোডো তার শ্বশুরের উপপত্নী 'সি'-কে নিজের করে নিয়েছে এবং তাকে এতটাই প্রশ্রয় দেয় যে, সে তার মূল স্ত্রীকে অমানবিক নির্যাতন করে। এমন চরিত্রের মানুষের ওপর কি ভরসা করা যায়?"

চার ইয়ে লিন ইউতোংয়ের হাত চেপে ধরে বললেন, "লোনকোডো আমার মা'র (সম্রাজ্ঞী) ভাই। তাকে আপন বলা যায় না, আবার পরও বলা যায় না। অন্য সময় হলে আমি তাকে পাত্তা দিতাম না। কিন্তু এখন তার সাথে দেখা করা প্রয়োজন। ভবিষ্যতে তাকে কাজে লাগাব কি না, তা এখন বলা কঠিন।" এই বলে তিনি স্নানের টবে নামলেন। লিন ইউতোং তার চুল মুছিয়ে দিতে থাকলে তিনি চোখ বন্ধ করে বললেন, "লোনকোডো তং পরিবারের সন্তান। সম্রাট তাকে উচ্চপদে আসীন করেছিলেন। তং পরিবারের প্রভাব সম্রাটের কৃপাতেই। তারা সম্রাজ্ঞীর বাপের বাড়ি, আবার সম্রাটেরও আত্মীয়। এখন তং পরিবার যদি সম্রাটের অনুগত থাকে, তবেই তারা টিকে থাকবে। কিন্তু যদি তারা গোপনে অন্য কোনো চাল চালতে চায়, তবে তাদের পতন অনিবার্য।"

চার ইয়ে আরও বললেন, "সম্রাট লোনকোডোকে সরিয়ে দিয়ে আসলে পুরো তং পরিবারকেই সতর্ক করছেন। অষ্টম ভাই ও তং পরিবারের ঘনিষ্ঠতা সম্রাট পছন্দ করেননি। লোনকোডোকে সরিয়ে দেওয়াটা কেবল একটা বাহানা।"

লিন ইউতোং বুঝতে পারলেন যে, প্রতিটি ঘটনার পেছনে কতটা জটিল রাজনৈতিক সমীকরণ কাজ করে। চার ইয়ে চোখ খুলে লিন ইউতোংকে দেখে বললেন, "আমি এসব বলছি তোমাকে সহ্য করতে বলার জন্য নয়। সে যদি কখনো তোমাকে অসম্মান করে, তবে নির্দ্বিধায় তার গালে চড় বসিয়ে দিও। বাকিটা আমি দেখে নেব।"

লিন ইউতোং অবাক হয়ে চার ইয়ের দিকে তাকালেন। তার আন্তরিকতা দেখে তিনি তার কাঁধে আলতো করে চুমু খেলেন, "আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝি।"

স্নান শেষে দুজনে বিছানায় বসে গল্প করতে লাগলেন। লিন ইউতোং চেরি ফল আনালেন, চার ইয়েকে খেতে দিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "বাচ্চাদের সবাইকে দেওয়া হয়েছে তো?"

পরদিন সম্রাট দূর থেকে চেরি ফল পাঠালেন। চার ইয়ে এক ঝুড়ি পেলেন। তিনি বললেন, "এগুলো ভাগ করে নাও। রাজপরিবারে এগুলো খুব সীমিত সম্পদ। বড় ভাই এক ঝুড়ি পেয়েছেন, আমরা এক ঝুড়ি, অষ্টম ভাই এক ঝুড়ি পেয়েছেন। বাকিদের আর ভাগ্যে জোটেনি।"

লিন ইউতোং বুদ্ধি দিলেন, "আমরা কি এগুলো বাইরে বিলি করব? অষ্টম ভাই তো সবার সাথে সুসম্পর্ক গড়ে তুলছেন, আমাদেরও কি উচিত নয়?" চার ইয়ে হেসে বললেন, "ঠিক আছে, তোমার কথাই থাক।"

গ্রীষ্মের দাবদাহ বাড়ছিল, লিন ইউতোংয়ের গর্ভভারও বাড়ছিল। তিনি নিজের জন্য ঠান্ডা আমেজ বজায় রাখার চেষ্টা করতেন। চার ইয়ে যখন ক্লান্ত হয়ে ফিরতেন, লিন ইউতোং তার জন্য পুদিনা পাতার চা তৈরি করে দিতেন, যা অন্য কেউ পারত না। চার ইয়ে তৃপ্ত হয়ে ভাবতেন, তার এই স্ত্রী কতটা নিপুণভাবে সংসার ও তার স্বাস্থ্যের খেয়াল রাখেন।

দিনশেষে চার ইয়ে বিছানায় শুয়ে লিন ইউতোংয়ের পেটে আলতো করে হাত রাখলেন। গ্রীষ্মের সেই দুপুরটি ছিল অত্যন্ত শান্ত ও স্নিগ্ধ।