ষাটতম অধ্যায় — লাল ভবন (৬০)

রেড ম্যানশন (৬০)

জিয়া ঝেন এবং তার পুত্র জিয়া রং—এই দুইজনের জন্য এই শাস্তি অত্যন্ত কঠোর বলা যায়। বিশেষ করে জিয়া ঝেনের ক্ষেত্রে, পঞ্চাশ বার বেত্রাঘাত তার জীবনটাই প্রায় অর্ধেকের মতো কেড়ে নিয়েছে। আর ছিল তার পদমর্যাদা; তৃতীয় শ্রেণীর পদমর্যাদা উচ্চপদস্থদের মধ্যে গণ্য হয়। কিন্তু চতুর্থ শ্রেণীর পদ, সেটাই যেন এক বিভাজন রেখা। দশজনের মধ্যে নয়জন চতুর্থ শ্রেণীর কর্মকর্তাই আজীবন সেই সীমা অতিক্রম করতে পারে না। জিয়া ঝেনের পদমর্যাদা নেমে যাওয়ায়, পুনরায় উন্নীত হওয়ার সম্ভাবনা খুবই ক্ষীণ।

পিতা-পুত্র দুজনেই প্রতিবাদ করতে সাহস পেল না, সরাসরি বিচার বিভাগের কর্মচারীদের সঙ্গে বিচার বিভাগে চলে গেল। লাই পরিবারে দু’ভাই রুপার থলি নিয়ে গিয়েছিল, উদ্দেশ্য ছিল এসব কর্মচারীদের ‘সুবিধা’ দেওয়া, যাতে শাস্তি একটু হালকা হয়। কিন্তু বিচার বিভাগের কর্মচারীরা তো কেয়ার করে না কে কে! সাধারণ সময়ে, রুপার জন্য হয়তো চোখ বন্ধ করে রাখে, কিন্তু এখন জিংহাই伯-এর তরফ থেকে কড়া নির্দেশ এসেছে—এত সহজে ছাড় দেওয়া যাবে না। কে বিপদের কারণ হতে পারে, কে হতে পারে না, সেটাও তারা বোঝে।

জিয়া লিয়ান ছাড়া, জিয়া ঝেন ও জিয়া রং—পিতা-পুত্র দুজনেই রক্তে ভেসে গিয়েছে। এ ঘটনা স্বাভাবিকভাবেই রাজপ্রাসাদে ব্যাপকভাবে ছড়িয়ে পড়ল। যদিও সেই নৈতিকতা লঙ্ঘনকারী নারীর নাম উচ্চারণ করা হয়নি, সবাই জানে কার কথা বলা হচ্ছে।

জিয়ামা উপর বসে, নিচে跪 করা ইউ শিকে দেখে বললেন, “আমি ভাবতাম তুমি ভালো মেয়ে। কখনো ভাবিনি এত বোকা। তোমার জঘন্য মা আর বোন, সব সময়ে অপমানজনক কাজ করে। তুমি এখনও তাদের রেখে দাও কেন? এখন, ঝেনের পদমর্যাদা কমে গেছে, রং-এর পদও চলে গেছে। লিয়ানও শাস্তি পেয়েছে। অপমানকর পরিবারের সঙ্গে কিভাবে আমাদের জিয়া পরিবারের সম্পর্ক হলো? ঘরে এসে সম্মান বাড়ানোর বদলে, উল্টো ভালো পদ হারিয়ে ফেললে। তুমি জানো এই পদ কত কঠিনে অর্জিত হয়? পূর্বপুরুষরা যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণ দিয়ে অর্জন করেছে। কীভাবে তুমি তা নষ্ট করলে?”

ইউ শি বারবার মাথা নিচু করল। জিয়ামার কথা শুনে, সে নিজেই মনে করল এবার তাকে ত্যাগ করা হবে।

জিয়ামা আবার ওয়াং শিফেংকে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি ইউ পরিবারের সেই মেয়েকে আনলে? তাড়িয়ে দাও, তাড়াতাড়ি বের করে দাও। আমার বাড়ি অপবিত্র হবে না। তুমি বুদ্ধিমতী বললেও, আসলে তোমার মা’র মতো, শুধু স্বামীর কথাই শোনো। কিছু বলে উপদেশ দাও না, সবাইকে তাদের ইচ্ছামতো করো। এভাবে এমন ঘটনা ঘটিয়ে, পূর্বপুরুষদের মুখ কালো করেছ।”

ওয়াং শিফেং কিছু বলার আগেই, ওয়াং স্ত্রী বললেন, “ঠাকুরমা, এখনই তাড়িয়ে দেওয়া ঠিক হবে না। তাড়িয়ে দিলে, তো নিজের দোষ স্বীকার করা হবে। এ ধরনের ঘটনা ঘরের বাইরে না গেলে, কে জানে আসল কি? ঘটনা শেষ হলে, এখনও ব্যাখ্যার সুযোগ থাকতে পারে। যদি ঠিকভাবে না হয়, এই মা-মেয়ে বাইরে যা খুশি বলবে, তবেই তো সর্বনাশ।”

জিয়ামা কিছুক্ষণ চুপ করে থাকলেন। ওয়াং শিফেংও বুঝতে পারছিল না ওয়াং স্ত্রীর কথার আসল উদ্দেশ্য কী। সত্যি কি জিয়া লিয়ানের জন্য চিন্তা করছে, নাকি ইউ দ্বিতীয় বোনকে রেখে জিয়া লিয়ানের নামে চিরস্থায়ী কলঙ্ক সৃষ্টি করতে চাইছে? যদিও মনে মনে ওয়াং স্ত্রীর উদ্দেশ্য ভালো নয় ভাবছিল, তবু কিছু বলল না; শুধু নম্রভাবে মাথা নিচু রাখল, মাঝে মাঝে রুমাল দিয়ে চোখ মুছল, একটাও ব্যাখ্যা করল না।

শিং স্ত্রী বললেন, “আমি কয়েকজন ভালো দাসী পাঠিয়ে দিই লিয়ানের যত্ন নিতে। যাতে তার পাশে ভালো মানুষ থাকে, মন বাইরে না যায়।”

ওয়াং শিফেং ঠোঁটটাকে একটুখানি বাঁকিয়ে বলল, যেন প্রকাশ করল—‘আমি বুদ্ধিমতী নই, স্বামীর জন্য উপ-স্ত্রী আনি না, তাই সে বাইরে ঘোরে।’ মনে মনে ঠান্ডা হাসল, মুখে বলল, “সব বড় ঠাকুরমার নির্দেশেই হবে। অনুরোধ, আপনার বাড়িতে ছোট একটা বাড়ি দিন, আমার বাড়ি ছোট, গুই-এর কন্যা শব্দে সহ্য করতে পারে না। ওদের আপনার বাড়িতে রাখুন, আমি শুধু পিংকে রাখব।”

শিং স্ত্রী ওয়াং শিফেংকে কখনোই পছন্দ করেন না। আগে যখন ওয়াং শিফেং গৃহস্থালির দায়িত্ব নিত, শিং স্ত্রী সুবিধা পেত না। এখন সে দায়িত্ব ছেড়েছে, শিং স্ত্রী আরও বেশি ক্ষতি পান। ওয়াং শিফেংকে কষ্ট দিতে পারলে সে খুশি হন। তাই সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে বললেন, “এটা কী এমন ব্যাপার।” কোনদিন জিয়া লিয়ান যদি ওয়াং শিফেংকে অস্বীকার করে, তখনই ওয়াং শিফেংকে শাস্তি দেওয়ার সুযোগ হবে।

ওয়াং স্ত্রী বললেন, “আমি শুনেছি, জিংহাই伯 রাজসভায় আবেদন করেছে।”

জিয়ামার কপাল ভাঁজ হয়ে গেল—এত ভালো সম্পর্ক, জিয়া পরিবার তো ছিল লিন ইউ থং-এর বিধি অনুযায়ী মাতুল পরিবার, হঠাৎ এত বিরোধ কেন?

ইউ শি শুনে, সঙ্গে সঙ্গে ওয়াং শিফেং-এর দিকে তাকাল। সে বিশ্বাস করতে পারছিল না এত কাকতালীয়ভাবে সব হয়েছে। সে ওয়াং শিফেংকে খবর পাঠিয়েছিল, পরদিনই শাস্তি নেমে এলো। সত্যিই হতাশায় ডুবে গেল।

কিন্তু ওয়াং শিফেংও অবাক। জিয়া লিয়ানকে মার খাওয়ানো—এটা তো তার জন্য ভালোই ছিল। কিন্তু সে ভাবেনি, লিন ইউ থং কোনো কৌশল ছাড়াই সরাসরি জিংহাই伯কে বলেছে। জিংহাই伯ের এই পদক্ষেপ সত্যিই গুরুত্বপূর্ণ।

একটি কথাও ইউ পরিবারের মা-মেয়ের কথা বলা হয়নি, কিন্তু আসলে এটাই তাদের জন্য সবচেয়ে কঠিন শাস্তি। শুধু ইউ শিকে ছাড়লে হবে না।

ইউ দ্বিতীয় বোন এই লি সিয়াং ইউয়ানে, এমনিতেই থাকার কষ্টে ছিল। দাসীরা অলস, খাওয়া-দাওয়া, ব্যবহার—কিছুই ভালো নয়। বিশেষ করে শুনল, জিয়া লিয়ান কেন মার খেয়েছে, যেন বজ্রাঘাতে বিধ্বস্ত। মাথায় শুধু একটাই চিন্তা—জীবন শেষ।

কিন্তু মৃত্যুর চিন্তা জন্ম নিতেই, পেটে অশান্তি শুরু হলো, বমি করতে লাগল।

ছোট দাসী হেসে বলল, “ওহে আমার কন্যা, আপনি কি মা হতে চলেছেন?”

এক句话েই ইউ দ্বিতীয় বোনের চিন্তাধারা ফিরে এলো। সে হিসেব করল, সত্যিই মাসের মধ্য দিয়ে গেছে। তাহলে কি তার ভাগ্য এখনও শেষ হয়নি, গর্ভবতী হয়েছে? এক মুহূর্তে বুঝতে পারল না—এটা দুঃখ না আনন্দ, চোখের জল গড়িয়ে পড়ল।

ছোট দাসী গুরুত্ব দিয়ে ইউ শির কাছে গেল। ইউ শি তখনই ঠাকুরমার কাছ থেকে ফিরেছে, মন অশান্ত। দাসীর কথা শুনে, ঠান্ডা হেসে বলল। এখনো স্পষ্ট নয়, মেয়েটি, উপ-স্ত্রীও নয়, এমন দিনে গর্ভবতী। নিজে কিছু না করলেও, ওয়াং শিফেং তার জন্য কষ্ট দেবে। তাই বলল, “লিয়ান-এর সন্তান, নিশ্চয়ই লিয়ান-এর স্ত্রীর কাছে বলতে হবে।”

ছোট দাসী বুঝে হেসে বলল, “আমিই বোকা।” সত্যিই ওয়াং শিফেং-এর কাছে গেল।

ওয়াং শিফেং শুনে, শান্তভাবে মাথা নাড়ল; বলতে হয়, খবরটা একেবারে ঠিক সময়ে এসেছে।

জিয়া লিয়ান ফিরে এল, মার খেয়েছে। ওয়াং শিফেং দ্রুত চিকিৎসক ডাকল। জিয়া লিয়ান সজাগ, তবে ব্যথা আর ভয়ে নীরব।

চিকিৎসক প্রবীণ, ওয়াং শিফেংও এড়িয়ে গেল না। চিকিৎসক নাড়ি পরীক্ষা করে বলল, “দ্বিতীয় স্ত্রী, একটু আলাদা কথা বলি।”

ওয়াং শিফেং অবাক হয়ে বলল, “এখানেই বলুন, বাইরের কেউ নেই।” চিকিৎসকের ‘বাইরের’ বলা, আসলে পিং আর ছোট রেড ছিল।

চিকিৎসক দেখল, দুজনই তরুণী, সবাই স্বামীর ঘরের লোক, তাই বলল, “শরীরের ক্ষতি নেই, তবে গত দুই-তিন মাসে মনে হয় ওষুধ দেওয়া হয়েছে, ভবিষ্যতে সন্তান জন্মের সমস্যা হবে।”

ওয়াং শিফেং চিৎকার দিল, পিং তো সরাসরি অজ্ঞান হয়ে পড়তে চাইল। দ্বিতীয় স্ত্রী সন্তান জন্মের অনুমতি দিলেও, সে পারবে না।

“আমি সেই নষ্ট মেয়েটার কাছে যাচ্ছি,” পিং রাগে বলল। বলেই বেরিয়ে গেল। তার উদ্দেশ্য ইউ দ্বিতীয় বোন। জিয়া লিয়ান কয়েক মাস ধরে বাড়িতে ছিল না।

ওয়াং শিফেং থামিয়ে বলল, “আরও কি অপমানের দরকার? এসব করছো কেন?”

এ কথার পরেই, বাইরে দাসী খবর দিল, “দ্বিতীয় স্ত্রী, ইউ পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা কিছু খেলে বমি করে, শুনলাম এখানে চিকিৎসক আছেন, তাই ডাকতে এসেছে।”

খেলে বমি করছে। সবাই মনে করল—‘সন্তান জন্মের লক্ষণ।’ তারপর সবার দৃষ্টি জিয়া লিয়ানের দিকে গেল, কিছুটা সহানুভূতি নিয়ে।

যেহেতু লিয়ান সন্তান জন্ম দিতে পারবে না, তাহলে ইউ দ্বিতীয় বোনের গর্ভে থাকা শিশুটি কার?

ওয়াং শিফেং দেখল, জিয়া লিয়ান মুষ্টি শক্ত করছে, ঠোঁটে একটু আনন্দের হাসি ফুটে উঠল…