চতুর্থত্রিশ অধ্যায়: লালপ্রাসাদের কাহিনী (৩৪)

লালকুঠি (৩৪)

লিন ইউতং নিজের উঠোনে ফিরে এলেন, লিন ইউয়াং প্রাসাদ থেকে আসা খাসি-কে এগিয়ে দিতে গেলেন, এখানে শুধু লিন দাইউ একাই রয়ে গেলেন, চারপাশের লোকেরা তাঁকে ঘিরে থাকল, পরে জিয়ামু তাঁকে পাশে টেনে নিয়ে স্নেহভরে বললেন, “তোমার দিদির বাড়িতে এখন খুব ব্যস্ত, তুমি গেলে শুধু ঝামেলাই বাড়াবে। বরং এখানে থেকে তোমার বোনেদের সঙ্গে বাগানে থাকো, একসঙ্গে খেলাধুলা করো। আমাকেও একটু সঙ্গ দেবে, বুড়ি মানুষ তো।”

“ঠাকুমা ঠিকই বলেছেন। আমি তো সেই কবেই ভেবেছিলাম, বাগানে দুটো ঘর ভালো লেগেছে, আমি একটায় থাকি, বোনটি ‘চাংহাই ওয়েনশুয়েতং’-এ থাকুক কেমন হয়? কাছাকাছি থাকব, প্রায়ই দেখা হবে, গল্প করা যাবে। বেশ মজাই হবে।” জিয়াবাওয়ি হাসিমুখে সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠল।

লিন দাইউর মনে তখন নানা চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল। দাদা বাইরে গিয়েই ফিরলেন, আর সঙ্গে সঙ্গেই রাজদরবার থেকে বিয়ের আদেশ এসে গেল। এর মধ্যে কোনও কূটকচালি নেই—এ কথা সে কিছুতেই বিশ্বাস করে না। ভাবতে ভাবতে মনে পড়ল, এই বিয়ে তার দুলাভাই ‘জিংহাই বো’র সঙ্গে ঠিক হয়েছে, কেমন দেখতে, স্বভাব-চরিত্র কেমন, কিছুই জানে না। কীভাবে মনটা চিন্তায় না থাকে! এই ক’ বছরে দিদি-দাদার সঙ্গে থাকতে থাকতে, স্বাভাবিকভাবেই মনের টান তৈরি হয়েছে। দিদি প্রথমে দায়িত্ববোধ থেকেই যত্ন করতেন, দাদার সঙ্গে যেমন সহজ সম্পর্ক, দিদির সঙ্গে তেমন নয়। কিন্তু ওই দায়িত্বটাই তাঁকে অনেক কিছু দিয়েছে। সময় গড়াতে গড়াতে দিদির মনও নরম হয়েছে; কিছুটা সাবধানতা আছে বটে, তবে সেটা নিজের সংবেদনশীল স্বভাবের জন্যই। দাদার সঙ্গে কথা বলা সহজ, সরাসরি। তবে দু’জনেই সমান ভাবে মনের খোঁজ রাখেন। হঠাৎ এত বড় জীবনের সিদ্ধান্ত, দুশ্চিন্তা না করে কি উপায়!

তাই সে হাসিমুখে জিয়ামুকে বলল, “এইজন্যেই তো আমায় ফিরে যেতে হবে। বাড়ির ভিতরে-বাইরে কিছুটা সাহায্য আমি করতে পারি।” আবার জিয়াবাওয়িকে উদ্দেশ্য করে বলল, “তুমি যে ঘরে থাকবে, সেটি প্রশস্ত, খোলামেলা। ‘চাংহাই ওয়েনশুয়েতং’ ঘরটি আর্দ্র ও ছোটো, আমার শরীরের পক্ষে উপযুক্ত নয়।”

“আহা, কত ভুল করলাম!” জিয়াবাওয়ি মাথায় হাত ঠুকে দুঃখ প্রকাশ করল, “শুধু বোনের কাছাকাছি থাকার কথা ভেবে ভেবেই, এই বিষয়টা তো একেবারেই খেয়াল করিনি। আমি দেখি দাওশিয়াংছুনও বেশ ভালো, রোদ পড়ে, শান্ত-নিরিবিলি।”

দাইউ ঠোঁটে হাসি চেপে কিছু বলল না। শুধু জিয়ামুকে বলল, “আমি আগে গিয়ে গুছিয়ে নিই, নানী আমায় দেখতে চাইলে, লোক পাঠিয়ে নিয়ে যাক।” তখন দেখা যাবে, আদৌ আসার দরকার হয় কি না।

জিয়ামু তার জেদের কাছে হার মানলেন, মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন। লিন দাইউ তারপর খিং ফুরেন, ওয়াং ফুরেনকে বিদায় জানালেন। আবার লি হুয়ানকে বললেন, “লান যদি লিন বাড়ি আসতে চায়, দিদিভাই, কেবল লোক পাঠিয়ে দিও।”

লি হুয়ান কৃতজ্ঞতায় অভিভূত হয়ে বারবার ধন্যবাদ জানালেন। তিনি তো ছেলের পড়াশোনা নিয়ে চিন্তায় ছিলেন।

ওয়াং শিফেং লিন দাইউর হাত ধরে, বাইরে পর্যন্ত এগিয়ে দিয়ে বললেন, “তুমি ডাকো না ডাকো, আমি তো প্রায়ই আসব। আর তা ছাড়া, দু’-তিন দিন যেতে না যেতে, ঠাকুমা আর থাকতে না পেরে তোমাকে নিতে আসবেন। যেন কত বছর দেখা হয়নি, এমন ভাব করছে।”

সবাই পেছন থেকে হেসে উঠল, বলল, “ঠিক কথাই বললে।”

লিন দাইউ উঠোনে ফিরে দেখে, লিন ইউয়াং আগেই ফিরে এসেছে। মাথা নিচু করে লিন ইউতংকে বলছে, “আমি তো বুঝতেই পারতাম, সে এক মহা ধূর্ত। তখনই তার কাছে কিছু চাইতে যাইনি।”

লিন ইউতং ইশারা করে দাইউকে কাছে ডাকলেন, তবে প্রশ্নটা করলেন ইউয়াংকে, “এটা কেমন কথা, মানে কী?”

“সম্রাট অনেক দিন ধরেই দিদির সঙ্গে ওয়েন থিয়ানফাং-এর বিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করছেন। এ বছর দিদিরও বয়স হয়ে গেল, তাই…” লিন ইউয়াং নিচু স্বরে বলল, “লোকটা নিয়ে বললে, কোনও দোষ নেই। দেখতে ভালো, বংশ মানানসই, ক্ষমতা যথেষ্ট, দিদিকে কষ্ট হবে না। বাড়িতে দাসী বা উপপত্নীও নেই।”

“তবে এত ভালো হলে এখনো বিয়ে হয়নি কেন?” লিন ইউতং জিজ্ঞেস করলেন। গোপন কোনও অসুখ-টুখ নেই তো?

লিন ইউয়াং মাথা নেড়ে বলল, “এটাই একমাত্র দুঃখের বিষয়। তার রাশি খারাপ। মা, বাবা, ভাইবোন তো নেই-ই, এমনকি আত্মীয়স্বজনও কেউ নেই। মেয়ের বাবা-মায়েরা এমন পরিবারে মেয়েকে দেবেন না। আর যারা মেয়েকে ভালোবাসে না, তাদের সে পছন্দ করে না।”

“তাহলে দিদির সর্বনাশ হচ্ছে না?” লিন দাইউ জিজ্ঞেস করল।

লিন ইউতং এসব রাশি-ফাসি নিয়ে কিছু ভাবলেন না। রাশি অনুযায়ী, এ তিনজনকে একত্র করলে তো মরেই যাওয়ার কথা!

তখন লিন ইউয়াং বলল, “এ বিষয়ে, সম্রাট আগেই বাবার মত চেয়েছিলেন। বাবা চিঠিতে জানিয়েছেন, দিদির রাশি অদ্ভুত, কিছুতেই ক্ষতি নেই। তাই সমস্যা নেই।”

লিন ইউতংয়ের মনে ধাক্কা দিল, সে জানত, লিন রুহাই এরকম কিছু গোপন রাখবে না।

“কিছু হবে না।” লিন ইউতং হাসলেন, “আমার ভাগ্য আমার নিজের হাতে, স্বর্গের হাতে নয়।”

লিন দাইউ একবার তাকিয়ে বলল, “তবু না দেখে, কিছু বোঝা যায় না তো।”

“আমি দেখিনি, তবে বাবা দেখেছেন, ইয়াংদাদা দেখেছে। আর খুব ভালোই চেনে। পুরুষ পুরুষকে দেখলে বেশি নির্ভরযোগ্য।” লিন ইউতং হাসলেন, “বাবা আর ইয়াংদাদা কি আমায় ঠকাবে?”

লিন ইউয়াং হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, মনে মনে ওয়েন থিয়ানফাংকে গালাগাল দিল। মানুষটা সুযোগ বুঝে ফায়দা তুলতে চায়, এমন লোক কখনোই ভদ্রলোক হতে পারে না।

এদিকে পিং-ঝি এসে জানাল, “বেশির ভাগ জিনিস গুছিয়ে ফেলেছি। কিছু জিনিস রেখে তিন-চারজন লোক গুছিয়ে দেবে, কাল নিয়ে গেলেই হবে। এখনই চলা যেতে পারে।”

লিন ইউতং বললেন, “তাহলে চল। যখন বিদায় জানানো হয়ে গেছে, সরাসরি বেরিয়ে পড়ি।”

তিনি ভয় পেলেন, জিয়াবাওয়ি আবার কাঁদতে কাঁদতে লিন দাইউর জামা আঁকড়ে ধরবে। সত্যি যদি এমন কিছু ঘটে, খুবই অস্বস্তিকর হয়ে যাবে।

জিয়ামু যখন লিনবাড়ির দাসীর কথা শুনলেন, তখন কিউফাং-ইয়ুয়ানে আর কেউ নেই।

এদিকে লিনবাড়ির দুই বোনগাড়িতে উঠলেন, লিন ইউয়াং বাইরে ঘোড়ায় চড়ে পাহারা দিল। গলি থেকে বেরোতেই দেখা গেল, একদল লোক এসে পড়েছে।

“বরপতি!” লিন ইউয়াং কিছুটা অবাক হয়ে বলল, “আপনি এখানে এলেন কেন?”

লিন ইউতং শুনে মনে মনে স্বস্তি পেলেন। এত আগ্রহী হয়ে এলে বুঝতে হবে, তিনি বিয়েতে আগ্রহী, তাহলে সম্পর্ক গড়ে তুলতেও সহজ হবে। শুভ সূচনা।

লিন দাইউ চুপিচুপি পর্দা একটু ফাঁক করে বাইরে তাকিয়ে এক ঝলক দেখে নিলেন, আবার পর্দা নামালেন। লিন ইউতংকে হেসে বললেন, “ফিরে গিয়ে আমি একটা ছবি এঁকে দিদিকে দেখাবো।”

লিন ইউতং হাসলেন, কিছু বললেন না। তবে মনে পড়ে গেল, যখন প্রথম রাজধানীতে এসেছিলেন, তখন ঘাটে দেখা সেই তরুণের কথা।

বাইরে থেকে শোনা গেল, “আমি আন্দাজ করছিলাম, তোমরা বাড়ি ফিরছো, তাই লোকজন নিয়ে এগিয়ে এলাম, যাতে কেউ বিরক্ত না করে।”

লিন ইউয়াং মনে মনে বলল, “এটা তো ছেলেমানুষি কথা। এই লিনবাড়ির নাম, রাজধানীতে কে চাইলেই বিরক্ত করতে পারে?”

তবু মুখে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল। আর জানত, দিদি শুনতে পাচ্ছেন, তাই গিয়ে জানিয়ে দিল।

লিন ইউতং গাড়ির ভিতর থেকে বললেন, “আপনাকে কষ্ট দিলাম।”

লজ্জা কিছু নেই, বেশ স্বচ্ছন্দ ভাবেই বললেন।

ওয়েন থিয়ানফাং নিজেও একটু স্বস্তি পেলেন, বললেন, “এটাই তো উচিত।”

লিন দাইউ মুখে চাপা হাসি দিলেন।

আসলে অস্বস্তি কিছু ছিল না, এবার হাসিতে বরং একটু লজ্জা ঢুকে গেল।

লিন ইউয়াং বলল, “তাহলে চলা যাক।”

জিয়াবাড়ি থেকে লিনবাড়ি খুব বেশি দূরে নয়। গাড়িতে আধঘণ্টার একটু বেশি সময় লাগে।

ওয়েন থিয়ানফাং লোকজনকে বাড়ি পৌঁছে দিয়ে বেশিক্ষণ থাকলেন না। লিন ইউয়াং ভাবলেন, বাড়িতে এখনো জিনিস গুছানো বাকি, তাকেই আবার আসার আমন্ত্রণ জানালেন। তবেই বিদায় নিলেন।

লিনবাড়িতে ফেরার পরের ব্যস্ততার কথা না বলাই ভালো। শুধু বলি, লিন ইউতংয়ের বিয়ের আদেশে স্যু বাওছাইয়ের মনে নতুন ক্লান্তি দেখা দিল।

লিন ইউতং বয়সে স্যু বাওছাইয়ের চেয়ে ছোট, অথচ তার বিয়ে ঠিক হয়ে গেল। স্যু বাওছাইয়ের মনে তাই নানা ভাবনা। নিজের ভবিষ্যতের ঠিকানা এখনো অজানা। সন্ধ্যাবেলা ফিরে এসে বিছানায় গা ছেড়ে শুয়ে পড়ল, বুকের মধ্যে অজানা কষ্ট।

“মা, কী হয়েছে তোকে?” স্যু মা দুঃখ করে বললেন, “তুই তো সব দিকেই অন্যদের চেয়ে ভালো। কেবল জন্ম-বংশে একটু কম। সম্রাটের দেওয়া বিয়ে, সব পরিবারে কি সে সম্মান জোটে? দেখ, লিনবাড়ির বড় মেয়ে গোপন সন্তান হলেও, এক নম্বর কর্মকর্তার কন্যা। তাছাড়া লিনবাড়ির পূর্বপুরুষগণ, আজকের প্রজন্মে তো আরও সম্মান বাড়ল। লেখাপড়া জানা পরিবার, কত সম্মান! মা, এসব নিয়ে ভাবিস না।”

“আমি কি বুঝি না? আর, আমি যে অন্যদের চেয়ে ভালো, সেটা মানি, কিন্তু তার চেয়ে ভালো কিনা, তা বলার সাহস নেই।” স্যু বাওছাই চোখ নামিয়ে বলল।

“কেন বলবি না? লিনবাড়ির বড় মেয়ে সব দিকেই ভালো, একটাই সমস্যা—স্বভাবটা একটু বেশি শক্ত। দেখ, ফেংয়ের মেয়ের কী দশা, বুঝবি তার ভবিষ্যতও তাই।” স্যু মা বললেন, “মেয়েদের তোর মতোই হওয়া উচিত।”

“মা, এসব কথা বাড়িতে বলো, বাইরে বলা চলবে না।” স্যু বাওছাই লজ্জায় মুখ ফিরিয়ে নিল। আর কিছু বলল না।

“ঠিক আছে, বলব না।” স্যু মা দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে বললেন, “আমি দেখি, ওই বাওয়ি—মানুষটা সব দিকেই ভালো, আবার এমন বাড়িতে জন্মেছে, সোনা-রূপোর মতো মানুষ। ঘরে কয়েকটা দাসী থাকলেও কোনও ক্ষতি নেই, তোর খালাই এসব বরদাস্ত করতে পারে না। একদিন না একদিন তাড়িয়ে দেবে।”

“মা, এসব বলছো কেন?” স্যু বাওছাই মুখ ফিরিয়ে বলল, “খালা যদি সত্যিই এমন কিছু চান, স্পষ্ট করে বলেন না কেন? আর বাওয়ি-র ব্যাপারে, খালাও তো সিদ্ধান্ত নিতে পারবেন না।”

“তুই সব জানিস না।” স্যু মা হেসে বললেন, “এর আগে আমারও বিশ্বাস ছিল না, এবার কিছুটা আশা জেগেছে। লিনবাড়ির বড় মেয়ে তো এখন পাকা বরপতির ঘরণী। তাহলে লিনবাড়ির বৈধ কন্যা কি তার চেয়েও কম হবে? আগে ঠাকুমা চেয়েছিলেন বাওয়ি-র সঙ্গে দাইউ-র বিয়ে দিতে, কিন্তু লিনবাড়ির বড় মেয়ের সতর্কতা দেখেই বুঝেছিলাম, সহজ হবে না। এখন আর সেটা সম্ভব নয়। কেবল ইয়ুন মেয়েটির কথা হয়ত ভাবতে পারেন ঠাকুমা, কিন্তু খালাই কিছুতেই রাজি হবেন না। ইয়ুন এক হাউজার কন্যা বটে, কিন্তু এতিম। আমাদের ঘরের মেয়ের সুবিধা কই? আমি আর তোর খালা কতদিনের বান্ধবী, তাকে ভালোই চিনি। মা, নিশ্চিন্ত থাক।”

“প্রাসাদে রানী তো আছেন, খালার আশা কি বেশি নয়?” স্যু বাওছাই ঠাণ্ডা গলায় বলল, মুখ ফিরিয়ে নিল।

“প্রাসাদের রানী!” স্যু মা হেসে বললেন, “তুই বুঝিস না, রানী কি সত্যিই এত সম্মান পায়? এখানেই তো আদেশ হল লিনবাড়ির মেয়েকে বাগানে রাখার, ওদিকে রাজ আদেশ এল, বিয়ের প্রস্তুতি নিতে। আমি তো বোঝাই, রানীরও আসলে ততটা ক্ষমতা নেই।”

স্যু বাওছাই উঠে বসল, আজ এত কষ্টে ছিল যে, এসব ভাবার সময়ই হয়নি।

“আহা মা, যদি তোমার ভাইটা একটু ভালো হত! তুই এমন কষ্টে পড়তিস না।” স্যু মা কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “ছেলে ভালো না, সংসার সামলাতে পারে না, তাও যদি সৎভাবে থাকত, চলেই যেত। কিন্তু এমন দুষ্টু ছেলে! আমি তো কিছুই করতে পারি না, কোনওভাবে ভরসা করার মতো জায়গা না জুটলে কী হবে? স্যু বাড়ি আর অন্য কিছু বাড়ি পুরনো আত্মীয় বটে, কিন্তু বাড়ির কর্তা মারা যাওয়ার পর, ব্যবসা আগের মতো নেই, টাকা-পয়সার জোগান নেই, অন্য বাড়িগুলোও মুখ ফিরিয়ে নিয়েছে। ওয়াংবাড়ির ভাইপোরাও তেমন কিছু নয়, তাই তো বাপের বাড়ি থাকতে পারছি না, দিদির বাড়িতে আছি। ভাইটা রাজধানীতে নেই বলেই কি, জমিজমা-সম্পত্তি সব নেই হয়ে গেছে?”

মা-মেয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, আবার আলোচনা করলেন, তারপরই ঘুমাতে গেলেন।

স্যু মা যেমন ভেবেছিলেন, ওয়াং ফুরেন তখন হাতে মালা ঘুরাচ্ছিলেন, যতবার গোনেন তত দ্রুত। আজ লিনবাড়ি রানীর সম্মান নষ্ট করেছে। যদি সম্রাট সত্যিই রানীকে পছন্দ করতেন, তবে এমনটা হত না।

ঝৌরুইয়ের স্ত্রী চুপচাপ দাঁড়িয়ে ছিলেন। ওয়াং ফুরেনের মুখ আরও খারাপ হলে বললেন, “মনে হয় কাকতালীয় হয়েছে।”

‘কাকতালীয়!’—এ কথা কে বিশ্বাস করবে?

“জানতে পেরেছো, লিনবাড়ির ছেলেটি বাড়ি ফিরে কোথায় গেছে?” ওয়াং ফুরেন জিজ্ঞেস করলেন।

“সে তো ‘জিংহাই বো’র বাড়ি গেছে।” ঝৌরুইয়ের স্ত্রী নিচু গলায় জবাব দিলেন।

তাহলে এটা মোটেই কাকতালীয় নয়।

“গিয়ে বড়লোককে ডেকে আনো।” ওয়াং ফুরেন চোখ খুলে বললেন, “এ বিষয়টা বড়লোকের সঙ্গে আলোচনা করা দরকার।” আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তিনি এখন কোথায়?”

ঝৌরুইয়ের স্ত্রী নিচু গলায় বললেন, “মনে হয় চাও ইনি-এর ঘরে গেছেন। হয়তো ভুল দেখেছি, ঠিক বলতে পারি না। আমি এখনই মেয়েদের পাঠিয়ে বাইরের বাড়িতে খোঁজ নিতে বলছি।”

ওয়াং ফুরেন মালাটা শক্ত করে ধরলেন, চোখ বন্ধ করে মাথা নাড়লেন।

জিয়াঝেং চাও ইনি-এর ঘরে আছেন কি না, ঝৌরুইয়ের স্ত্রী তা জানেন না, শুধু ওয়াং ফুরেনের মন খারাপ হবে বলেই বলেননি।

এদিকে চাও ইনি জিয়াঝেং-এর পা টিপে দিচ্ছিলেন, মুখাবয়ব লক্ষ্য করছিলেন। মাঝে মাঝে ভ্রূ কুঁচকোচ্ছে দেখে নিচু স্বরে বললেন, “বড়লোক, শরীরে কোথাও অস্বস্তি?”

“মেয়েমানুষ, এসব তুমি কী বোঝো?” জিয়াঝেং চোখ না খুলে শুধু ইশারা করলেন, হাত থামিও না।

চাও ইনি ঠোঁট উল্টে বললেন, “বড়লোক আমাকে অবহেলা করছেন, আমি কি কিছুই জানি না? আসলে, লিনবাড়ির দোষ নয়।”

জিয়াঝেং হঠাৎ চোখ বড় বড় করে চাও ইনি-র দিকে কঠিন দৃষ্টিতে বললেন, “বাজে কথা বলো না।”

“আমি শুধু বললাম, বড়লোক দেখুন, আমি কি কিছু ভুল বললাম?” চাও ইনি সাবধানে পা টিপে দিতে দিতে বললেন, “এই বাড়ির ভেতরের ব্যাপারে বড়লোক কখনো মাথা ঘামান না। সম্ভবত ঠাকুমাও কিছু বলেননি। বড়লোক একটু আগে হস্তক্ষেপ করলে, হয়তো আজকের ঘটনা ঘটত না।” তিনি দেখলেন, বড়লোক চুপচাপ শুনছেন, চোখ বন্ধ করছেন না, বুঝলেন কথায় ঢুকেছে। মনে মনে খুশি হয়ে বললেন, “লিনবাড়ি বরাবর নিয়ম মেনে চলে, সারা বাড়ি জানে। বড় মেয়েটি কখনও পুরুষদের সঙ্গে হাসি-ঠাট্টা করে না, লিন মেয়েটিও খুব কম বাইরে বেরোয়। কেবল সালাম জানাতে আসে, সাধারণত দেখা যায় না। সত্যিকারের সম্ভ্রান্ত কন্যা।”

জিয়াঝেং বুঝলেন, ‘হাসি-ঠাট্টা’র পুরুষ কারা, তিনি জানেন।

সব শেষে, লোকজন নিজের মর্যাদা বোঝে, এতে দোষের কিছু নেই।

চাও ইনি আবার বললেন, “সম্ভবত রানী মনে করেন, বাওয়ি এখনও ছোটো ছেলের মতো, কিন্তু এখন সে বড় হয়েছে। বাওয়ি-র ঘরের দাসীদের মধ্যে ক’জন এখনও কুমারী? গোপনে সবাই ওর হাতে পড়েছে। হঠাৎ করে রাজআদেশে, এমন বড় ছেলে আর আত্মীয়বাড়ির মেয়েরা এক বাগানে থাকবে—লিনবাড়ি কি রাজি হবে? লিনবাড়ি তো এমন নয় যে, আমাদের বাড়ির ওপর নির্ভর করবে, মর্যাদা নিয়ে ভাবে না।” তিনি আসলে বলতে চাইলেন, জিয়া ইউয়ানচুনও বোকা, দাসীরা পর্যন্ত বোঝে, তিনি বোঝেন না। এভাবে আদেশ দিলে সম্মান নষ্ট হবে, কিন্তু মুখ ফুটে বলেননি।

জিয়াঝেং রেগে গেলেন, মনে মনে বললেন, ওয়াং শির কাছে সবসময় জিজ্ঞেস করলে বলে, বাওয়ি পড়াশোনায় মন দিয়েছে। আসলে সবটাই ভুল।

এমন সময়, ঝৌরুইয়ের স্ত্রী মেয়েকে পাঠালেন, বললেন, ঠাকুমা বড়লোককে ডেকেছেন, কিছু আলোচনা করতে।

জিয়াঝেং সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়ালেন, পর্দা সরিয়ে বেরিয়ে গেলেন।

চাও ইনি কাঁপা পর্দার দিকে তাকিয়ে, ঠাণ্ডা গলায় হাসলেন।

জিয়াহুয়ান ভেতর থেকে মাথা বের করে জিভ কাটল, “বাওয়ি আবার মার খাবে।”

“আহ, উচিত!” চাও ইনি আবার জিয়াহুয়ানকে কটুকথা বলে বই পড়তে পাঠালেন, “বড়লোক জিজ্ঞেস করলে, উত্তর না পারলে, আমার ওপর ভরসা কোরো না।”

জিয়াঝেং রেগে গিয়ে সোজা ওয়াং ফুরেনের ঘরে গেলেন। দেখলেন, তিনি এখনো ধর্মকর্ম করছেন, মনটা আরও খারাপ হলো।

“আজকের ব্যাপার…” ওয়াং ফুরেন মুখ খুলতেই—

জিয়াঝেং যেন নিজের রাগ চাপা দিতে পারছেন না, “যদি না তুমি এমন সন্তান জন্মাতে, এমন কেন হতো?”

ওয়াং ফুরেন ক্ষিপ্ত, এই সন্তান কি শুধু তার? তবু রাগ চেপে বললেন, “তখন আমি নিজে পালতে চেয়েছিলাম, তুমি বলেছিলে ঠাকুমাকে খুশি রাখতে হবে, কিছুতেই মানলে না। ঠাকুমা তো শুধু আদর-যত্নেই রাখলেন, আমি কিছুই বলতে পারিনি। এখন বড়লোক আমার ওপর রাগ ঝাড়ছেন, কার প্ররোচনায় জানি না। আমার যদি সেই জুহুয়ান বেঁচে থাকত, আমি কি এমন কষ্ট পেতাম? বরং বড়লোক মেরে ফেলুন, আমি অন্তত মুক্তি পাবো।”

জিয়াঝেং শুনে জুহুয়ানের কথা মনে পড়ে মনটা কেঁদে উঠল। বড় ছেলের অকালমৃত্যু, তারও মনে গভীর ক্ষত। দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “থাক, থাক! যা হওয়ার হয়ে গেছে। লিনবাড়ির ব্যাপারে, তুমি একটু সদয় থেকো। আগে তুমি লিনবাড়ির সঙ্গে স্যু-বাড়ির চেয়েও কম সম্পর্ক রাখলে। এটা কি আমার আর ঠাকুমার দোষ? এখন, তোমার বোনের কী কাজে লাগল, লিনবাড়ির আসল রূপ কী? পরে তুমি প্রাসাদে গিয়ে রানীর সঙ্গে কথা বলো। এই আদেশ… বোকামি।”

ওয়াং ফুরেন মুখ সাদা হয়ে বললেন, “আমি ভাবছিলাম, যদি লিনবাড়ির মেয়েকে নিয়ে প্রাসাদে যাই, তাহলে রানীর সম্মান কিছুটা রক্ষা হয়।”

“বোকা!” জিয়াঝেং ওয়াং ফুরেনকে দেখিয়ে বললেন, “রানীর সম্মান কি লিনবাড়ি নষ্ট করেছে? মোটেই না! সম্রাট! এসব বোকা ভাবনা বাদ দাও, ভবিষ্যতে আর প্রাসাদে যেও না।”

ওয়াং ফুরেন চোখ মুছে বললেন, “রানী তো… প্রাসাদে আরও কষ্টে পড়বে।”

“কষ্ট হোক বা না-হোক, আমাদের আর কীইবা করার আছে?” জিয়াঝেং উঠে দাঁড়ালেন, “শুধুমাত্র রানীকে সম্রাটকে মন দিয়ে দেখাশোনা করতে বলো, যা যা সম্মান পাওয়ার, সব পাবে।”

বলেই ঘর ছেড়ে বেরিয়ে পড়লেন।

ওয়াং ফুরেন দোল খেতে থাকা পর্দার দিকে তাকিয়ে, মনে মনে শীতলতা অনুভব করলেন। রানী প্রাসাদে সম্মান পেলে, বাইরে সবাই সেই আলোয় আলোকিত হয়। এখন সম্মান নেই, কেউ আর রানীর জন্য ভাববে না। এমনকি বড়লোকও নয়, আর বাকিরা তো ছাড়াই দিল।

ওয়াং শিফেং ছোটো দাসীর মুখে শুনে জানলেন, বড়লোক-ঠাকুমার আলোচনা সুখকর নয়। তাই ঠিক করলেন, কয়েকদিন বাইরে যাবেন না, আবার কারও রাগের শিকার হতে হবে না।

তবু, তাঁর মনে আরও জোরালোভাবে দৃঢ় বিশ্বাস জন্মাল, এই পরিবার বেশিদিন চলবে না। কিছুক্ষণ ভেবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, জানলেন, জিয়ালিয়ান নিশ্চয়ই পিংয়ের ঘরে, দু’জন এখন মধুর সময় কাটাচ্ছে। যদিও পিং বারবার আসতে চেয়েছিল, ওয়াং শিফেং রাজি হননি। দেখতে ভালো লাগে না, তবে দরকারও নেই। কেবল বড় মেয়েকে কোলে নিয়ে ঘরে চলে এলেন, মা-মেয়ে একসঙ্গে থাকলেন।

অপ্রত্যাশিতভাবে, জিয়ালিয়ান পর্দা সরিয়ে ঢুকে পড়ল।

“দ্বিতীয় বড়লোক, এই বুড়ি স্ত্রীকে মনে পড়ল কেন?” ওয়াং শিফেং উঠে দাঁড়ালেন না, হাসতে হাসতে বললেন, “নতুন জনকে দেখে হাসলে, এবার কি পুরনো জনের কান্না দেখবে?”

“কি সব বলছো!” জিয়ালিয়ান পাশে এসে বড় মেয়ের খেলনা নিয়ে খেলতে লাগল। আবার বলল, “তাকে সম্মান দিলে তুমি, এখন আবার হিংসে করছো তুমিই।”

ওয়াং শিফেং ঠাণ্ডা হেসে বললেন, “তাকে সম্মান দেওয়া আমার ও তার সম্পর্ক, হিংসে করা আমার ও তোমার সম্পর্ক। কী, সমস্যা?”

“সবই তোমার যুক্তি।” জিয়ালিয়ান ওয়াং শিফেং-এর পাশে বসলেন, তারপর বললেন, “আজ রানীর আদেশ এসেছে, বাগানে অনেক জায়গা রানীর ইচ্ছামতো সাজাতে হবে। নিচের কর্মীরা অনেকেই আমার কাছে কাজ চাইতে এসেছে। তুমি কী বলো?”

“তোমরা যা খুশি করো, বাড়ির ব্যাপারে আমি কিছু বলব না।” ওয়াং শিফেং মনে মনে হিসেব করলেন, এতে কোনও লাভ নেই। মাথা ঘামাতে চান না।

“চিন ও ইউন-কে, কার ওপর এসব ছোটো ভিক্ষুক-মঠের দায়িত্ব দেবে? বড়লোক তো ছাড়তে চাইছেন, কিন্তু ঠাকুমা কারো কথা শুনে ওদের লোহার মঠে রাখতে চান। নিয়মিত টাকা দিলেই চলবে, সহজ কাজ।” জিয়ালিয়ান বিশ্বাস করেন না ওয়াং শিফেং কিছুই বলবেন না।

ওয়াং শিফেং চোখ বন্ধ করে বললেন, “তুমি পিংয়ের সঙ্গে আলোচনা করো। তুমি তো বলেছিলে, আমাকে নিজের যত্ন নিতে হবে, এখন তো নিজেকে দেখছি, আমায় আবার বিরক্ত করছো।”

জিয়ালিয়ান দেখলেন, সে অনিচ্ছুক, তাই বললেন, “তাহলে রাতে আমি তোমার সেবা করি। একটু অন্যরকম… বেশি বাঁধা-ধরা নয়… পুরোপুরি মুক্ত।” কথা বলতে বলতে গলা নিচু হয়ে এল।

“আহ, মরবে!” ওয়াং শিফেং চোখ বড় করে বললেন, “বড় মেয়ে তো এখানে, তুমি এসব করছো! আজ রাতে যাও অন্য ঘরে থাকো। আমি এখনো রানীর ব্যাপারে ভাবছি, কাল ঠাকুমা নিশ্চয়ই জানতে চাইবেন। এসব ঝামেলার ব্যাপার, তুমি কিছুই বোঝো না।”

জিয়ালিয়ান হাসতে হাসতে উঠে পড়লেন, ঘর ছেড়ে চলে গেলেন।

পিং দেখলেন, জিয়ালিয়ান ফিরে এসেছেন, ঠাট্টা করে বললেন, “তাড়িয়ে দিলে তবে আমার কাছে এলে! আমার কী সম্মান!”

“তুমি তো দিন দিন বেশ সাহসী হচ্ছো!” জিয়ালিয়ান কাছে এসে টেনে নিলেন, “সে আমায় দেখে না, এতে তো আমাদের সুবিধা। সম্মান গুরুত্বপূর্ণ, নাকি…”

পিং তাঁকে ধাক্কা দিয়ে বললেন, “আমি তার সঙ্গে ভালো থাকলে, জীবনটা শান্তিতে কাটে। তোমার সঙ্গে ভালো থাকলে, কী-ই বা পাবো?”

“আহ, সবাই দিন দিন বেপরোয়া হয়ে যাচ্ছে।” জিয়ালিয়ান হাসলেন, তারপর আসল কথায় এলেন, “আমি জিজ্ঞেস করেছিলাম, সে বলল, কিছু যায় আসে না। আমি বিশ্বাস করি না, সে কোনও পক্ষপাত রাখবে না। পরে তার ইচ্ছেমতো না হলে, আবার কথা বলবে।”

“এটা আমি জানি। চিন-র মা ঝৌ সাউজি আগেও তার সঙ্গে কথা বলতেন। সেই মোটা কাজটা চিন-কে দাও। আর ইউন-কে, সে তো গাছ লাগানোর কাজ, তেমন লাভ না থাকলেও, ঘরেই থাকতে পারবে, কষ্ট কম।” পিং নিচু গলায় বলল। আবার জিজ্ঞেস করল, “এবার বড়লোক যে টাকা তুলে নেন, সেসব কার হাতে যাবে? আমি রাখব, না…”

“এত টাকার জন্য ভাবছো? তুমি রাখলে তো পরে তার হাতেই যাবে, আমি জানি না নাকি?” জিয়ালিয়ান হেসে উঠে চলে গেলেন, “তোমার মতটাই ভালো, তাই হবে।”

“কোনো হৃদয় নেই, নির্দয়!” পিং চটে গাল দিলেন, “আমি কার জন্য করি এসব!”

গালাগাল শেষ করতেই, জিয়ালিয়ানের আর কোনও হদিস নেই।

এদিকে পিং একটু ভেবে, মুখের প্রসাধন মুছে ফেলে, চুলের ফুল খুলে, সাদামাটা পোশাক পরে সোজা প্রধান ঘরে গেলেন সেবা করতে।

ওয়াং শিফেং ইতিমধ্যে বড় মেয়েকে ঘুম পাড়িয়ে দিয়েছেন, পিং আসতে বুঝলেন, জিয়ালিয়ান আবার বেরিয়ে পড়েছেন। হাসলেন, “আমি ভেবেছিলাম, আমি অযোগ্য, কাউকে ধরে রাখতে পারি না। এখন দেখি, তুমিও পারো না।”

পিং এখন আর সাহস করে ঠাট্টা করতে পারলেন না, বললেন, “আপনি পারছেন না, আমি তো বলতেই পারি না।” তারপর চিন আর ইউন-এর ব্যবস্থার কথা বললেন।

ওয়াং শিফেং মনে মনে কিছু ভাবলেন, কিছু বললেন না, শুধু মাথা নাড়লেন। চিনও ভালো কিছু না, তবে এসব নিয়ে তাঁর কিছু যায় আসে না। কথাটা মনে মনে বললেন, পিংকে আর বললেন না।

শুধু বললেন, “তুমি নিজের মতো করে করো। আমার কি কিছু পক্ষপাত আছে? এখন যাও, আজ রাতে রাখছি না। বড় মেয়ে এখানে, তাছাড়া, আমাদের বড়লোক যদি রাতে ফিরে আসেন, কেউ না থাকলে ঝামেলা করবে।”

পিং মাথা নেড়ে চলে গেলেন।

পরদিন সকালে, জিয়ামু লোক পাঠালেন, শি শিয়াংইয়ুনকে বাড়ি পাঠালেন, “তুমি আগে কিছুদিন বাড়িতে থেকো, পরে ঠাকুমা নিয়ে যাবে।”

শি শিয়াংইয়ুন সারা রাত ঘুমোতে পারেননি। ভাবছিলেন, এবারকার ঘটনা হয়তো বড় হয়ে গেছে। বিশেষ করে, রানী লিনবাড়ির বোনদের বাগানে থাকতে বললেন, বাও দিদিকেও থাকতে বললেন, অথচ নিজেকে রাখলেন না। তাঁর আর মুখ নেই এখানে থাকার। মাথা নিচু করে, সব কথায় রাজি হলেন।

জিয়াবাড়ি কীভাবে এসব ব্যবস্থা করছে, লিনবাড়ি কিছুই জানে না।

লিন ইউতং বাড়ির খবর নিলেন, দেখলেন সব ঠিকঠাক, তবেই নিশ্চিন্ত হলেন। একা ঘরে হঠাৎ বুঝতে পারলেন, কী করবেন জানেন না।

লিন ইউয়াং বলল, “আমি স্কুলে যাচ্ছি, দিদি, তুমি যে মাংস রান্না করেছিলে, দারুণ। আবার কিছু করো, বিকেলে লোক পাঠিয়ে দিও।”

“ঠিক আছে।” লিন ইউতং রাজি হলেন। স্কুলে খাবার নিয়ে যাওয়া, ছাত্রজীবনে সবাই করেছে।

লিন ইউয়াং খুশি হয়ে চলে গেলেন।

লিন ইউতং সারাদিন ব্যস্ত থেকে রান্না করলেন, দুটো খাবারের বাক্সে ভরে পাঠিয়ে দিলেন। ভিড় হলে খাবার কম পড়ে যাবে ভেবে।

লিন ইউয়াং দিদির রান্না অন্য কাউকে দেবেন না। খাবারের বাক্স নিয়ে সোজা ‘জিংহাই বো’র বাড়ি গেলেন।

তিনি মনে করলেন, বরপতিকে দিদির গুণের কথা জানানো দরকার।

ওয়েন থিয়ানফাং এই রান্না দিয়ে সঙ্গীকে নিয়ে মদ খেলেন, অনেক কথা শুনতে হল, শেষে খানিকটা মাতাল ছোটো শ্যালিকাকে নিজেই বাড়ি পৌঁছে দিলেন।

লিন ইউতং জানতে পেরে প্রায় রেগে গেলেন। এভাবে তো নিজেই এগিয়ে গিয়ে! তবে বোঝা গেল, ভাইও সবসময় নির্ভরযোগ্য নয়।

লিন রুহাই থাকলে, শুধু রান্না নয়, মুখ দেখানোও হতো কিনা সন্দেহ।

এই তো তারুণ্য।

এরপর, ওয়েন থিয়ানফাং কয়েকবার উপহার পাঠালেন, কখনও ফুলের টব, কখনও বই, কখনও বাইরের মিষ্টান্ন। জিনিস খুব দামী না হলেও, লিন ইউতংয়ের মন শান্ত হল।

আরও দু’দিন কেটে গেল, তখন জিয়াবাড়ি থেকে খবর এল, স্যু বাওছাই ‘হুয়ানশি’ করতে চান, তাদের বোনেদের নিমন্ত্রণ করেছেন।

লিন ইউতং ভাবছিলেন, এই ক’দিন ঝাংবাড়িতে যাবেন, সময় কোথায়!

লিন দাইউ মুখ খুলে থেমে গেলেন, জানতেন, দিদি তাঁকে একা অতিথি হতে দেবেন না।

স্যু বাওছাইয়ের ‘হুয়ানশি’, আগের মতো জাঁকজমক ছিল না। লিনবাড়ি এল না, শি শিয়াংইয়ুনকে বাড়ি পাঠানো হয়েছে, শুধু জিয়াবাড়ির তিন বোন, সঙ্গে লি হুয়ান, বাওয়ি। আগে ওয়াং শিফেং আসতেন না, ব্যস্ত থাকতেন। এখন কাজ ছেড়ে নিস্তরঙ্গ, তাই উপস্থিত হয়ে সম্মান দিলেন।

আড্ডায় লিনবাড়ির প্রসঙ্গ উঠল।

“এত বড় ঘটনা, লিনবাড়িতে তো উৎসব হওয়া উচিত।” স্যু বাওছাই ওয়াং শিফেং-এর দিকে তাকিয়ে হাসলেন।

ওয়াং শিফেং জানেন, স্যু বাওছাই খবর নিতে চাইছেন, বললেন, “লিন কাকা নিশ্চয়ই খুব মন খারাপ। মেয়েকে বিদায় দেওয়া আর ছেলের বউ আনা এক নয়, মন তো কাঁদে। বড় মেয়ে ফিরে আসার পরেই আবার রাজধানী চলে এসেছিল, বাবা-মেয়ের কিছুদিনও দেখা হয়নি। এখন বাবা দক্ষিণে, আর এক মুহূর্তেই মেয়ে অন্যের হয়ে গেল। মন খারাপ হবেই। তোমরা ছোটো, যখন নিজেরা পরিবার গড়বে, সন্তান হবে, তখন বুঝবে।”

লি হুয়ান বললেন, “এখন তো কেবল ওরই মেয়ে আছে, ও তো ঠিকই জানে।”

ওয়াং শিফেং চোখ টিপে বললেন, “বড় দিদিভাই আবার ছেলেকে নিয়ে গর্ব করছো। অন্যদের সামনে হলে কথা ছিল, আমার সামনেই?”

লি হুয়ান মুখ ফিরিয়ে বললেন, “তোমাদের স্বামী-স্ত্রী একসঙ্গে, যত খুশি তত পাবে।”

ওয়াং শিফেং দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে বললেন, “বড় ভাই কোথায়, তুমি জানো। আর লুকিয়ে থাকতে পারবে না। আমার স্বামীর কোথায় আছেন, আমি জানিই না।”

“এ কী সব বাজে কথা!” লি হুয়ান একটু কষ্ট পেলেন, মেয়েদের সামনে এসব ভালো না, তাই প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বললেন, “তোমরা কেউ জানো, এই ‘জিংহাই বো’র আসল পরিচয়?”

স্যু বাওছাই হাসছিলেন, “আমি তো দাদা থেকে শুনেছি। আগে দক্ষিণে সমুদ্রের ধারে থাকতেন, রাজধানী থেকে দূরে হলেও, স্বাধীনতা ও সমৃদ্ধি ছিল। আবার ওয়েনবাড়ির লোকজন কম, একাই সব সম্পত্তির মালিক, বিরাট ধন-সম্পদ।”

“তাহলে রাশি এত কঠিন কেন?” তানছুন বললেন।

“একদম ঠিক কথা।” স্যু বাওছাই হাসলেন, “এতদিন বিয়ে হয়নি, এটাও এক কারণ।”

ওয়াং শিফেং শুনে ভালো লাগল না। কেউ ভালো বিয়ে করলে, কোথাও একটা দোষ খুঁজতে হবে?

“তোমরা শুধু জানো না,” ওয়াং শিফেং হাসলেন, “সম্রাটের আদেশে বিয়ে, কুড়ি মেলানো ছাড়া হয় না। তাই বিয়ে ঠিক হলে, নিশ্চয়ই কোনও বাধা নেই।”

তানছুন চুপ করে গেলেন। স্যু বাওছাই হাসলেন, আবার সবার গ্লাসে মদ ঢাললেন। বাওয়ি কয়েকবার দীর্ঘনিশ্বাস ফেলল, ভালো মেয়েরা একজন করে কমে যাচ্ছে।

সবাই বাওয়ির কথা পাত্তা দিল না, খেয়ে দেয়ে উঠে পড়ল।

বাইরে বেরিয়ে, মদের নেশায়, ওয়াং শিফেং লি হুয়ানকে ঠাট্টা করে বললেন, “লিনবাড়ি কত মন দিয়ে লান-এর জন্য করেছে, এখন ছোটোখাটো কথা তোমার সামনেই, তুমি কিছু বললে না। পরে নিজে বিপদে পড়লে, কে সাহায্য করবে?”

লি হুয়ানের মুখ লাল হয়ে গেল, অস্বস্তিতে বললেন, “তিন নম্বর আর বাও দিদি কার জন্য কথা বলছে, তুমি বুঝো না? আমার অবস্থানে কী বলব? পরে ঠাকুমা জানতে পারলে, আর ভালো থাকবে না। লিনবাড়ি ভালো না খারাপ, ওদের কথায় কিছু এসে যায় না। আমি বললে কী হবে?”

ওয়াং শিফেং ঠাণ্ডা হেসে বললেন, “আমি আর ঠাকুমা কি তবে অচেনা?”

বলেই আর লি হুয়ানের কথা শুনলেন না, মনে মনে ভাবলেন, এঁর সঙ্গে কম মিশলেই ভালো। শুধু নিজের স্বার্থে, কাউকে কিছু দিতে চায় না। এমন সম্পর্ক বেশিদিন টেকে না।

লি হুয়ান মনে মনে কষ্ট পেলেন, ভাবলেন, ঠাকুমা ওঁর জন্য আপন ফুফু, আমার জন্য শাশুড়ি। ঠাকুমা এমনিতেই আমাকে ও লান-কে পছন্দ করেন না, আবার কেন বিরক্ত করব? রানীর সম্মান নষ্ট হয়েছে বলে লিনবাড়ির ওপর রাগ, আমি কথা বললে কী বোঝাবে? লিনবাড়ির পক্ষে থাকলে ঠাকুমা ভাববেন কী? আবার যদি তিন নম্বর আর বাও দিদির সঙ্গে না থাকি, তখন মনে হবে, লিনবাড়ি লান-কে দেখাশোনা করেছে।

এরপর থেকে, কীভাবে যেন “লিনবাড়ির বড় মেয়েকে গুরুত্ব দিতেন না লিন কাকা, তাই বিয়েতে দিলেন”—এইরকম কথা জিয়াবাড়ির নীচু চাকর-চাকরানিদের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল। এমনকি আরও কুৎসিতভাবে ছড়াতে লাগল।

ওয়াং শিফেং মনে মনে ঠাণ্ডা হেসে বললেন, সত্যিই বোকা। সম্রাটের আদেশ নিয়েও কথা বলে!

জিজুয়ান, দাইউর আদেশে, জিয়ামুর জন্য মিষ্টি নিয়ে যাচ্ছিলেন, তখন ইয়ুয়ানইয়াং তাকে ডেকে একদিকে নিয়ে গিয়ে ফিসফিসিয়ে বললেন, “এই কথা আমি কিছুই বুঝি না, সত্যিই কিছু গলদ আছে নাকি?”

জিজুয়ানের মুখ কালো হয়ে গেল, “ধুর! কে এসব গুজব ছড়াচ্ছে!” আবার হাসলেন, “আমি আমাদের মেয়ের সঙ্গে থাকি, লিনবাড়ির সব জানি। বড় মেয়ের বিয়ে, আগেই সম্রাট ইঙ্গিত দিয়েছিলেন, শুধু বয়স না হওয়ায় বিলম্ব। তুমি জানো, কেন বরপতি অপেক্ষা করলেন, আর বিয়ে করেননি? কুড়িটা মেলানো কঠিন, তাই বিশেষ মেলে, সেইজন্যেই বড় মেয়ের বয়স হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করলেন, তারপর প্রাসাদে গিয়ে রাজআদেশ চাইলেন। কীভাবে আমাদের বাড়ির লোকের মুখে এসব বাজে কথা আসে? যদি বাইরে ছড়িয়ে পড়ে, তাহলে রাজআদেশ নিয়ে সংশয়—মাথা থাকবে?”

“তুমি তো এখন দিন দিন লিনবাড়ির পক্ষে যাচ্ছো।” ইয়ুয়ানইয়াং হাসলেন, “এটাই ঠিক, যার সঙ্গে থাকো, তার জন্যই মন দিয়ে ভাবা উচিত। লিন মেয়ে খুব সংবেদনশীল, এসব বছর তোমার জন্য যা করেছে, জানি। বরং আগেভাগেই দাসত্বের কাগজ চেয়ে নাও, মুক্তি পাবে।”

জিজুয়ান মাথা নাড়লেন, “আমার তো কিছুই নেই, মা-বাবা মারা গেছে, সৎ মা আর বোনদের সঙ্গে আমার কোনও সম্পর্ক নেই।”

দু’জনে কিছুক্ষণ গল্প করলেন, ইয়ুয়ানইয়াং জিজুয়ানকে বের করে দিলেন।

জিজুয়ান ফিরে এসে লিন দাইউকে সব জানালেন, এতে দাইউর মন খারাপ হল। কিন্তু এই বিষয়ে প্রকাশ্যে কিছু বলতে পারে না, ভাবতে ভাবতে আরও বিরক্ত হলেন।

জিয়ামু যখন ইয়ুয়ানইয়াংয়ের কাছ থেকে এসব শুনলেন, মনে মনে সন্দেহ জাগল।