ষাট-দুইতম অধ্যায়: লাল প্রাসাদ (৬২) দ্বিতীয় প্রহর

শরৎতুং যখন জিয়ামুর আঙিনায় পৌঁছাল, কেউ তার খবরই নিল না। জিয়া পরিবারের চাকর-বাকরদের এমনই স্বভাব—পরিচ্ছন্ন দাসীদের প্রতি সম্মান দেখালেও, উপ-পত্নীদের প্রতি বিন্দুমাত্র সৌজন্য দেখায় না। কেবল ঝাও উপ-পত্নীর অবস্থা দেখলেই তা বোঝা যায়। যদিও ঝাও নিজেই নিজেকে সম্মান করেন না, তথাপি শরৎতুংয়ের সঙ্গে তুলনা করলে, দু’জনেই আসলে সমান অপমানিত, কে কাকে নিন্দা করবে! দু’জনই মর্যাদাশূন্য।

এখন সে আঙিনায় ঢুকে হাসিমুখে ছোট দাসীর অনুরোধ করে, যেন ইউয়ানইয়াংকে সংবাদ দেয়, কেবল জানায়, বাওইউ লিশিয়াং ইউয়ানে ইউ তৃতীয় কন্যার ভয়ে অজ্ঞান হয়ে গিয়েছেন। সে ভয় পেয়েছিল কিছু অঘটন ঘটে যায়, তাই এসে খবর দিতে এসেছে। বিস্তারিত কিছু সে আর বলে না, কারণ এতে功劳 ঐ ছোট দাসীর ঝুলিতে চলে যেতে পারে।

জিয়া পরিবারে, যেটাই বাওইউর ব্যাপার, সত্য-মিথ্যা, বড়-ছোট, সবই মহাগুরুত্বের সঙ্গে দেখা হয়।

তাই ছোট দাসীটি শরৎতুংয়ের কথা পুরোপুরি বিশ্বাস না করলেও, অবহেলা করেনি, সরাসরি ইউয়ানইয়াংকে জানিয়ে দেয়। ইউয়ানইয়াং জানে, ইউ বোনেরা খুবই নির্লজ্জ, সত্যিই যদি বাওইউকে জড়িয়ে অশোভন কিছু করে, তবে তো মহা অঘটন। তাছাড়া বাওইউ আবার সবচেয়ে দয়ালু, মেয়েদের প্রতি দুর্বল মনোভাব। ইউ পরিবারের মেয়ের হাতে সত্যিই বিপদে পড়লেও, সে নিশ্চয়ই গোপন রাখবে, ঢাক-ঢোল পিটিয়ে কাউকে জানাবে না, যাতে মেয়েটির মানহানি না হয়।

ইউয়ানইয়াং রাগে পায়ের নিচে মাটি চাপড়ে গালি দেয়, এরপরই জিয়ামার কানে গিয়ে কথা তোলে। জিয়ামার মুখের হাসি মুহূর্তেই উবে যায়, বলেন, “তাকে ডেকে আনো, আমি নিজে জিজ্ঞাসা করব।”

ওয়াং ফুজন, শিং ফুজন, স্যু আইমা সবাই থেমে গেলেন, কিছুটা বিভ্রান্ত।

শরৎতুং এসে কপালে হাত ঠেকিয়ে বলে, “ঠাকুমা, তাড়াতাড়ি কাউকে পাঠিয়ে বাওদ্বিতীয় সাহেবকে খুঁজুন, আমি ভয় পেয়েছি আজ তাকে ভয় দেখিয়ে দিয়েছি।”

ওয়াং ফুজন অবাক হয়ে বলেন, “বাওইউ-র কী হয়েছে, ঠিক করে বলো।”

শরৎতুং তাড়াতাড়ি বলে, “আজ আসলে পিং উপ-পত্নী আমায় লিশিয়াং ইউয়ানে পাঠিয়েছিলেন, গর্ভবতী ইউ দ্বিতীয় কন্যার সেবা করার জন্য। আমি appena প্রবেশ করেছি, জিনিসপত্রও ঠিকমতো গুছাতে পারিনি, তখনই ইউ পরিবারের গিন্নি ও তৃতীয় কন্যা পাশের দরজা দিয়ে এসে পড়ে। তারা আমাদের সেবার কাজে খুঁত ধরে, আর তৃতীয় কন্যা তো আমায় ধরে মারধর করল।” এই বলে, সে নিজের গোপনে ছেঁড়া হাতার অংশটি দেখিয়ে সবাইকে বোঝায়, তারপর বলে, “তৃতীয় কন্যা শুধু দ্বিতীয় গিন্নিকে বিষাক্ত নারী বলে গালি দিল, পিং উপ-পত্নীকে নিষ্ঠুর বলল। আমাদের মতো লোক দিয়ে সেবা করানো মানে দ্বিতীয় কন্যাকে ইচ্ছাকৃত কষ্ট দেওয়া। আরও বলল, লিয়ান দ্বিতীয় সাহেবকে বদমেজাজি বাড়ির বউ খোঁটা দিয়েছে। কিছুক্ষণ পর আবার এমন সব কথা বলল—শ্বশুর-বউ, ছেলে-প্রেমিকা—সবই এমন অশ্লীল কথা, কেউ বোঝে না...”

সবাই শুনে মুখের ভাব পাল্টে গেল। এ যে অনৈতিক ব্যাপার, গোপনে রাখাই শ্রেয়, প্রকাশ্যে বলার মতো নয়, বিশেষ করে স্যু আইমার সামনে। এতে তো জিয়া পরিবারের মানহানি।

জিয়ামা সঙ্গে সঙ্গে থামিয়ে বলেন, “তোমাকে কেবল বাওইউর কথা জিজ্ঞাসা করেছি, এসব কথা কেন টেনে আনছ? এমন নির্লজ্জ কথা কেউ কি সত্যি বলে বিশ্বাস করবে?”

শরৎতুং তাড়াতাড়ি বলে, “বাওদ্বিতীয় সাহেব হয়তো বাইরে গলিতে ছিলেন, সে সব কথা শুনে রাগে ঢুকতে যান থামাতে। তখন তৃতীয় কন্যা গালাগাল ছাড়ে, বরং গিয়ে বাওদ্বিতীয় সাহেবকে জড়িয়ে ধরে। আপনি তো দেখেননি, তার জামার গলা খোলা ছিল, বাওদ্বিতীয় সাহেবের গায়ে ঝুলে পড়ে তার ঠোঁটের লিপস্টিক খেতে বলল। বলে, বড় ভাইপোরা খেয়েছে, বাওইউ সুন্দর, তাকেও খেতে দেবে। বাওইউকে টেনে দিনে-দুপুরে ঘরে গিয়ে অশ্লীল কাজ করতে চায়। দুঃখের বিষয়, বাওদ্বিতীয় সাহেব সবসময় মেয়েদের সম্মান করেন, এমন দৃশ্য কখনও দেখেননি, ভয়ে চিৎকার দিতে থাকেন। অনেকেই তখন শুনেছে। বন্ধু না থাকলে, তাকে ঘর থেকে টেনে নিয়ে যাওয়া হতো...”

কথা শেষ না হতেই, ওয়াং ফুজন রাগে নিজেকে সামলাতে পারলেন না।

জিয়ামা আরও রেগে শুধু শ্বাস ছাড়লেন, বললেন, “এ তো চরম হয়ে গেল। তাড়াতাড়ি কাউকে পাঠিয়ে বাওইউকে খুঁজো।” আবার ওয়াং ফুজনকে বললেন, “তাকে এখানে রেখে দেওয়াটা আসলে ভালো চেয়েছিলাম। ভাবিনি ওরা এতটা বাড়াবাড়ি করবে। বের করে দাও, এখনই বের করে দাও।”

শরৎতুং বলে, “ঠাকুমা, আপনার হুকুমের অপেক্ষা না করেই আমি গিয়ে বের করে দিচ্ছি। হয়তো এখন ঘরে বসে বিলাপ করছে। চাইছে আমি আর মা দুজনেই মরি, সে যেন বাওদ্বিতীয় সাহেবকে পায়।”

ওয়াং ফুজন তার কথা শুনে বিরক্ত হলেন, ভাবলেন, কথায় কথায় আর মুখভঙ্গিমায় আবার যেন দ্বিতীয় ঝাও উপ-পত্নী দেখতে পাচ্ছেন, অকারণেই মন খারাপ হয়ে গেল। বললেন, “তুমি শুধু কাজটা করো, এখানে বাড়তি কথা বলার দরকার নেই।”

শরৎতুং রেগে গেলেও কিছু না বলে চুপচাপ চলে গেল।

ইউ মা দ্বিতীয় কন্যার ঘরের দরজায় দাঁড়িয়ে দেখলেন, ঘরের ভেতর মেয়ে বিছানায় মুখ গুঁজে কাঁদছে, তৃতীয় মেয়ে উঠোনে দাঁড়িয়ে দরজার দিকে তাকিয়ে কাঁদছে, যেন পাথরের মূর্তি। ইউ মা হঠাৎ বুকের ভেতর ঝাঁজালো রাগ অনুভব করলেন, “কেন এমন দুটো অকর্মণ্য মেয়েকে জন্ম দিলাম!”

মা-মেয়ে দুঃখে কাতর, শরৎতুং কয়েকজন দরাজ কণ্ঠের বৃদ্ধা নিয়ে হুংকার দিয়ে ঢুকল, “ঠাকুমার আদেশ, এদের মতো নির্লজ্জদের দ্রুত বের করে দাও, আমাদের বাড়ি নোংরা করিস না।”

কেউ জিজ্ঞেস করল, “সবকিছু ফেলে দেব?”

“কী জিনিস!” শরৎতুং কটাক্ষে বলল, “খালি হাতে এসেছিল, সুতো-সুঁই সব আমাদের বাড়ির, ওদের কিছু নেই।”

ইউ মা এক বৃদ্ধার ধাক্কায় রেগে চিৎকার করে বললেন, “আমার মেয়ে তো জিয়া পরিবারের সন্তান গর্ভে নিয়েছে, স্বীকার না করলেই তো কোর্টে যাব—বউ-ছেলের উপর জোরজবরদস্তি করেছে বলে অভিযোগ করব।”

শরৎতুং ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, “জিয়া পরিবারের সন্তান, তা কে জানে কার? যার মনে হয় তার কাছে যাও, এখানে পড়ে থেকো না।”

দ্বিতীয় কন্যা শুনে বুঝলেন, জিয়া লিয়ান গর্ভের সন্তানকে স্বীকার করছে না, এতেই বুক ফেটে যেতে লাগল, মনে হল মরে গেলেই ভালো। দুঃখে কাতর হওয়ার আগেই এক বৃদ্ধা এসে তাকে টেনে তুলল। তৃতীয় কন্যা আগের মতো সাহসী নয়, জড়াজড়ি হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, শরৎতুংরা সহজেই তিনজনকে বের করে দিল।

রংরাজবাড়ির পাশের দরজা বন্ধ হয়ে গেল দেখে, ইউ মা আশেপাশের ফিসফাসে পাত্তা না দিয়ে নিংরাজবাড়ির দিকে রওনা দিলেন। ইউ পরিবারের পক্ষ থেকে আগে থেকেই জানানো হয়েছিল, তিনজনকে বের করে দেওয়া হয়েছে। এখন নিংরাজবাড়ির জিয়া ঝেন, জিয়া রং কেউ সুস্থ নয়, ইউ মা নিশ্চিন্তে তাদের জিনিসপত্র সব একসাথে গুছিয়ে বাইরে ফেলে দিল, দরজা খুলল না।

ইউ মা বাইরে দাঁড়িয়ে জিয়া ঝেন, ইউ মা, জিয়া রং, জিয়া লিয়ান—সবাইকে গালাগালি করলেন, বললেন, তারা পরের মেয়েকে অপমান করেছে, গর্ভবতীকে বের করেছে। কত অশ্লীল কথা বললেন, সবাই হাসল। ইউ মা ভেতর থেকে শুনলেন, কিছুই করলেন না; এমনিতেই মান-ইজ্জত নেই, ভালো থাকার যতদিন ততদিন, কার কী যায় আসে!

দরজা খোলা হল না, বরং অনেক লোলুপ চোখে ইউ দ্বিতীয় ও তৃতীয় কন্যাকে দেখে নিল। সত্যিই অপূর্ব দুই নারী।

ইউ মা উপায়ান্তর না দেখে পালকি ভাড়া করে দুই মেয়েকে নিয়ে শহরের ছোট বাড়িতে ফিরলেন।

বাড়িটা খুব ভালো নয়, নিরাপত্তাও খারাপ। রাতে দরজায় টোকা শোনা যায়, পুরনো চাকররা না থাকলে ইউ মা ভয়েই ঘুমাতে পারতেন না। ভাবলেন, আর এভাবে চলবে না। জিয়া পরিবার দ্বিতীয় কন্যার গর্ভের সন্তান স্বীকার করে না জেনে, ইউ মায়ের দৃষ্টিতে দ্বিতীয় কন্যার প্রতি বিদ্বেষ জন্মে যায়।

দ্বিতীয় কন্যা বরং সন্তান জন্ম দিতে চায়, অন্তত নতুন কিছু আশা থাকবে।

ইউ মা বললেন, “জিয়া পরিবার চায় না, তোমাকে বিয়ে দিতে হবে। সন্তান নিয়ে বিয়ে হলে ভালো কী হবে?”

দ্বিতীয় কন্যা মাথা নাড়িয়ে বলল, “আমি এমন পাপ করেছি, আজ যা হচ্ছে, সবই ফলাফল। শুধু চাই, সন্তানের সঙ্গেই জীবন কাটুক, আর কিছু চাই না।”

ইউ মা তাকিয়ে জানলেন, আর কিছু বলা বৃথা। বললেন, “তাহলে তোমার জন্য গর্ভরক্ষার ওষুধ আনাই।”

দ্বিতীয় কন্যা ভেবেছিল, মা সিদ্ধান্ত বদলালেন, মাথা নেড়ে রাজি হলেন। রাতের খাবারের পর ওষুধ খেয়ে, যন্ত্রণা শুরু হল, মনে হল ভেতরে কিছু নেমে যাচ্ছে। মধ্যরাতে হালকা লাগল, বুঝলেন মা-ই গর্ভপাত ঘটিয়েছেন।

“দ্বিতীয়, মা তোমার অমঙ্গল চায় না,” ইউ মা বললেন, “এখন জিয়া পরিবারে আর ফেরা যাবে না। গেলেও ওরা আর ভালোবাসবে না। ভালো যে, আমাদের কাছে অনেক টাকা আছে। তুমি গিয়ে ঝাং হুয়াকে খুঁজে নাও—ছোটবেলা থেকে তার সঙ্গে বিয়ে ঠিক। টাকা নিয়ে তার সঙ্গে সংসার করো, অন্তত নিরাপত্তা থাকবে। নইলে তুমি একা, এমন সুন্দর, এমন দুর্বল, সন্তানের কী হবে? কথা শোনো, সন্তানের আশা পরে আবার থাকবে।”

দ্বিতীয় কন্যা চোখ বন্ধ করল, আর কিছু শুনতে বা দেখতে চাইল না।

ইউ মা বললেন, “তুমি বিশ্রাম নাও, ধীরে ধীরে ভাব, বোঝোই যাবে।”

দ্বিতীয় কন্যা মন খারাপ করল, গ্রামেও জায়গা নেই। নিজের শরীর পরিষ্কার করে, সাজগোজ করে, সোনার দণ্ড মুখে নিয়ে গিলে ফেলল।

সে বিছানায় শুয়ে, যন্ত্রণায় মুখ বিকৃত। শুনতে পেল দরজা খোলা, দেখল তৃতীয় বোন যেন আত্মা হারানো পুতুলের মতো কাছে এল, অস্পষ্টভাবে বলল, “দিদি, একটু ধীরে চলো, আমাকেও সঙ্গে নাও।” সে বুঝে ওঠার আগেই সংজ্ঞা হারাল।

পরদিন সকালে লিউ শিয়াংলিয়ানের চাকর দরজা খুলতেই দেখল, একজোড়া নারীর কোমল পা সামনে। লাল সুতোর জুতায় জলপাখির কারুকাজ, দারুণ চোখে পড়ার মতো।

বৃদ্ধ চাকর এমন দৃশ্য দেখে চিৎকার দিয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেল।

লিউ শিয়াংলিয়ান বেরিয়ে মুখ কালো করে ফেলল। যে মেয়ে তার পছন্দে বিয়ের জন্য কেঁদেছিল, সে-ই ফাঁসি দিয়েছে! সে তাড়াতাড়ি প্রতিবেশীদের ডেকে বলল, কোথা থেকে মেয়ে এসে দরজায় ঝুলেছে জানি না, কেউ দয়া করে থানায় খবর দিন।

সবাই লিউ শিয়াংলিয়ানের দিকে কৌতূহলে তাকাল—কেউ কি ইচ্ছে করে নিজের দরজায় ফাঁসি দেয়? নিশ্চয়ই রহস্য আছে!

লিউ শিয়াংলিয়ান ভাবল, তার ভাগ্যই খারাপ, বারবার ঝামেলা আসে।

পুলিশ এসে লাশ নিয়ে গেল, দ্রুত ঘটনার রহস্য উদ্ঘাটন করল। মারা যাওয়া ইউ পরিবারের মেয়ে বলে, লিউ শিয়াংলিয়ানকে ছেড়ে দিল; তার কোনো দোষ নেই।

ইউ মা ঘরে মৃত দ্বিতীয় কন্যার লাশ রেখে, এবার ছোট মেয়েকেও মৃত দেখে অনুতপ্ত হলেন। ইউ তৃতীয় কন্যার শেষ ইচ্ছা মনে পড়ে, কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “আমার মেয়ে একনিষ্ঠ ছিল, এখন তোমার দরজায় মরল, আত্মা হলেও তোমার বাড়িতে ঢুকতে চায়। অন্তত তার দেহ তোমার বাড়িতে সমাধিস্থ করো, তার প্রেম পূর্ণ করো।”

শুনে সবাই হতবাক, এমন আবদার! লিউ শিয়াংলিয়ান ঠাণ্ডা হেসে চলে গেল। এত অদ্ভুত ঘটনা! সে সেদিনই বাড়ি-বাড়ি বিক্রি করে, বৃদ্ধ চাকরকে নিয়ে তার ফুফুর বাড়ি চলে গেল। পরে, শোনা যায়, সে ফুফুর পরিবারের ভাইঝিকে বিয়ে করে, দু’জনে ধনী না হলেও শান্তিতে জীবন কাটায়—এটা পরে কথা।

ইউ বোনেরা বিতর্কিত হওয়ায়, এমন কাণ্ডে আরও আলোচনা হল। ওয়েন তিয়ানফাং অধস্তনদের কাছ থেকে শুনে লিন ইউতংয়ের ‘চরম’ কথার অর্থ বুঝল—এভাবে কেউ দরজায় মরলে, দশটা মুখেও ব্যাখ্যা করা যাবে না।

লিন ইউতং ভাইয়ের কাছে শুনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—এমন চরম, আত্মকেন্দ্রিক মানসিকতা ভয়াবহ। তার মনে হয়, শিয়াংলিয়ানের মনে কত বড় ক্ষত সৃষ্টি হল!

শিয়াংলিয়ানের একমাত্র ভুল ছিল, ইউ তৃতীয় কন্যার সামনে নিজেকে দেখানো; এক পলকেই কত গল্পের সূত্রপাত!

ইউ পরিবার মা-মেয়েকে জিয়া পরিবার বের করে দেওয়ায়, অল্প সময়েই দুই ফুল ঝরে গেল। মানুষের ঘৃণা বদলে গেল সহানুভূতিতে, দোষারোপ পড়ল জিয়া পরিবারের ওপর। তাদের নারী-পুরুষের নানা অনাচারের গল্প ছড়িয়ে পড়ল—জিয়া পুরুষেরা দুর্বলের ওপর অত্যাচারী, নারীরা হিংসুটে, নিষ্ঠুর। না বের করলে, দুই বোন মরত না।

দুর্বলদের প্রতি সহানুভূতি, কিংবা ধনী-বিত্তশালীদের প্রতি ঈর্ষা—যাই হোক, ইউ বোনেদের মৃত্যুর জন্য জিয়া পরিবারকেই দায়ী করা হল।

ফেইং এর মন খারাপ, ওয়াং শিফেংকে বলল, “এত সুবিধা ওর! এমন নারী, মরেও আমাদের ক্ষতি করল, ঘৃণা লাগে।”

ওয়াং শিফেং হাসলেন, “ওসব নিয়ে ভাবো না। মরে তো সব শেষ, মৃতের সঙ্গে রাগ করে লাভ কী!”

জিয়া লিয়ান খবর পেয়ে চুপিচুপি টাকাপয়সা দিয়ে ওয়াং-কে বললেন, “চুপিচুপি কিছু কাগজধূপ, মোমবাতি কিনে পুড়িয়ে দাও, এতদিন তো একসঙ্গে ছিলাম।”

জিয়া ঝেন ও জিয়া রং মনে করল, তারা তো মৃত্যু-দ্বার থেকে ফিরেছে, ইউ বোনেরা বাঁচল কি মরল তাতে কী! ইউ মা আরও নিশ্চিন্ত, লোক পাঠিয়ে শেষকৃত্যের ব্যবস্থা করলেন, ইউ মাকে পঞ্চাশ তোলা রূপা দিলেন, তারপর আর কোনো খোঁজ না নিলেন।

ইউ মা আসলে টাকার অভাব ছিল না; দুইবার স্বামীর ঘরে জমানো টাকা, দুই মেয়ের জিয়া ঝেনের কাছ থেকে পাওয়া টাকা, সবই তার হাতে। শহরে থাকা গেল না, কিছু বিশ্বস্ত চাকর নিয়ে গ্রামে ফিরে গেলেন। মামার ঘরে ভাতিজা ছিল, তার পাশেই থাকলেন। মাঝে মাঝে টাকা দিয়ে ভাতিজাকে তুষ্ট রাখলেন—নিজের মৃত্যুর পর অন্তত কেউ লাশ ফেলবে না।

তবে শোনা যায়, সেই ভাতিজা ছিল জুয়াড়ি, তিরিশ বছরেও বিয়ে হয়নি। দু’ বছরের মধ্যে ইউ মায়ের সব টাকা শেষ করে দিল। ইউ মা দিতে না চাইলে চুরি, ছিনতাই করত। যতই লুকাতেন, কাজ হতো না। সে ছিল সমাজবিরোধী, মারে, না দিলে চলে না। ইউ মা দ্বিতীয়বার বিয়ে করায়, বোনের মানহানি হয়েছিল, আত্মীয়-প্রতিবেশীরা তাকে তুচ্ছ করত, কেউ সাহায্য করত না।

সব টাকা শেষ হলে, চাকর-বাকরও বিক্রি হলো। এরপর ভাতিজা তাকে এক পঞ্চাশ বছরের বৃদ্ধের হাতে বিক্রি করে দিল। ইউ মা ছোটবেলায় সুন্দরী ছিলেন, দুই মেয়েকে নিয়ে দ্বিতীয়বার বিয়েও করলেন, তার সৌন্দর্য ছিল অপরূপ। দুই মেয়ে দেখলেই বোঝা যায়, মা কত অসাধারণ ছিলেন। বয়স চল্লিশ হলেও সুরক্ষিত, সুন্দর। গ্রামের লোকদের কাছে তো সে অনন্যা। বৃদ্ধ যতই পছন্দ করুক, কাজ না জানলে মারধর, সন্তান না হলে মারধর, বাইরে গিয়ে কথা বললেও মারধর। শেষ পর্যন্ত সহ্য করতে না পেরে কুয়োয় ঝাঁপ দিয়ে আত্মহত্যা করলেন।

জিয়া পরিবারে একের পর এক দুর্যোগ আসায় সবাই শান্ত হয়ে গেল।

হঠাৎ রাজদরবারে বড় ঘটনা, জিয়া পরিবার আরও আতঙ্কিত।

রাজপ্রাসাদের বৃদ্ধা রানী সদ্য প্রয়াত, এবার খবর এল, দক্ষিণের ঝেন পরিবার ধরা পড়েছে, সবাই অপরাধী।

লিন ইউতং দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, ঝেন পরিবার ধরা পড়া থেকে দুর্যোগের শুরু—কিছুটা দুঃখ, কিছুটা স্বস্তি। শেষটা জানা থাকলেও, মন খারাপই হয়। জিয়া পরিবারের পতন অবশ্যম্ভাবী। কিন্তু এ পতনের নিচে নিরপরাধ অনেকে রক্ষা পাবে না। কে বদলাতে পারবে?

ঝেন পরিবার দুই বাক্স জিয়া পরিবারে রেখে গেল, ভবিষ্যতে যেন তা তাদের শেষ অবলম্বন হয়।

ওয়াং ফুজন বিনা দ্বিধায় রেখে দিলেন। ওয়াং শিফেং খবর পেয়ে শীতল অনুভব করলেন, মনে হল ঝেন পরিবার মানে জিয়া পরিবারের ভবিষ্যৎ। ছোট করে শাওহংকে বললেন, “এখন থেকে আমাদের বাড়ির জিনিসপত্র গোপনে গ্রামে পাঠাতে শুরু করো, সেই গোপন কক্ষে রাখবে।”

শাওহং মাথা নেড়ে বলল, “চিন্তা করবেন না, বাড়িতে সবজির গুদাম, তার ভেতরে গোপন কক্ষ, সবই বাবা-মা আর ইয়ুন爷 নিজের হাতে করেছে। চিন্তা নেই।”

“তোমাদের দাসত্বের কাগজ আমি বাতিল করেছি, জিয়া পরিবারের দুর্যোগ তোমাদের গায়ে লাগবে না,” ওয়াং শিফেং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “এখন আমার পক্ষে এটুকুই করা যায়। বাড়ির সব দাসীদের মুক্তি দিতে চাই, কিন্তু তাতে সন্দেহ হবে। পরে সুযোগ পেলে ভাবব।”

“প্রত্যেকের নিজের ভাগ্য আছে, দাসী হলেও বাহিরে মানিয়ে নিতে পারে না। অন্য বাড়িতে গেলেও বাঁচবে, না হলে ফিরে এসে আবার আপনাকেই ধরবে। তখন সামলাতে পারবেন না, উপকার বদলে অভিশাপ হবে। কষ্ট কেন?” শাওহং বোঝাল।

“তুমি ঠিকই বলেছ, আমি ভুল ভেবেছি। স্বামী-স্ত্রীও বিপদে নিজ নিজ রক্ষা করে।” ওয়াং শিফেং নিজের ওপর হাসলেন, আর কিছু বললেন না।