বত্রিশতম অধ্যায়: রক্তিম প্রাসাদ (৩২)

এদিকে বলা যাক, জিয়াবাওয়ি শিয়াংশিয়ুনের পেছনে ছুটে গেল, অনেকক্ষণ ধরে বুঝিয়ে-শুনিয়ে, শিয়াংশিয়ুনের মুখে অবশেষে হাসি ফুটল। দুজন কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে কোথা থেকে যেন তৈরি করা গল্প বলতে লাগল, ঘরজুড়ে শুধু হাসিঠাট্টা আর আনন্দ।

শিরেন দেখল, দিন গড়িয়ে সন্ধ্যা হয়ে যাচ্ছে, ঘরে বসে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করল, হাতের সেলাইয়ের কাজ—একটা পাতা পুরো শেষ করে ফেলল, তবুও বাওয়ি ফিরল না। পা বাড়িয়ে ঠিক যাচ্ছিল লিনজিয়ার দিকে খোঁজ নিতে।

এসময় ছিংওয়েন পেছন থেকে ঠাট্টা করে বলল, “তোমার লিনজিয়ার দিকে যাওয়া ঠিক হবে না, আবার অপমান নিয়ে ফিরবে। লিন মেয়েটা ছোটবেলায় আমাদের দ্বিতীয় প্রভুর সঙ্গে খেলত, এখন বয়স হয়েছে, সঙ্গে লিন পরিবারের বড় মেয়েও আছে, তাই তার আচার-আচরণে অনেকটাই বদল এসেছে। এখন চাইলেই দেখা যায় না, হাঁটতে বেরোলেও দাসী আর দিদিমায়েরা ঘিরে রাখে। দেখা হলেও কেবল ঠাট্টা-তামাশা, কখনো কি দেখেছো সে রাগ করেছে? তার ভাইবোন আছে, অভিমান হলে বাড়ি ফিরে ঝাড়ে, কেউ না কেউ তো আদর করে। কিন্তু যারা কোথাও অভিমানের কথা বলতে পারে না, তাদের কাছেই খোঁজ নিতে যাওয়া উচিত।”

শিরেন শুনে মনে মনে ঠিকই মনে করল—এমন নিরুপায় কেউই তো শিয়াংশিয়ুন।

শিয়াংশিয়ুনের ঘরে পৌঁছাতেই, চুইলুই হাসিমুখে এগিয়ে এলো, “শিরেন দিদি এসেছেন, নিশ্চয় বাওয়িকে নিতে এসেছেন, ভেতরে তো খুব হাসিঠাট্টা চলছে।”

শিরেন একটুখানি হাসল, চুইলুইয়ের সঙ্গে ঘরে ঢুকল, দেখে শিয়াংশিয়ুন ছোট জ্যাকেট পরে, বিছানার একপাশে হেলান দিয়ে বসে, বাওয়ি পাশে। কী বলছিল জানে না, এমন হাসিতে মেতে আছে শিয়াংশিয়ুন বিছানাতে গড়াগড়ি খাচ্ছে, পেট ধরে হাসছে।

শিরেন মুখে মৃদু হাসি রেখে বলল, “দ্বিতীয় প্রভু, এত রাত হয়ে গেল, এখনও ফেরেননি, শুধু শিয়াংশিয়ুনকেই বিরক্ত করছেন। ঘুমের সময় মিস করলে, রাতে ঘুম হবে না, কাল মাথাব্যথা নিয়ে কাঁদবেন।”

শিয়াংশিয়ুন একবার শিরেনের দিকে তাকিয়ে হাসল, “আমি তো একটুও ঘুমাচ্ছি না, বরং ভালোই লাগছে, কারও সঙ্গে কথা বলতে পারছি। এখন তো আবার দিদি এসেছেন।” আবার হাসল, “আমাদের দ্বিতীয় ভাইয়ের এখন বউ হয়েছে, একেবারে মাথায় সেই কঠিন বন্ধন পরেছেন, আর বাইরে থাকতেও পারবেন না।”

শিরেন লজ্জায় মুখ লাল করল। এখন সবচেয়ে বেশি ভয় পেত এই কথাটা কেউ মুখে তুললে। মনে পড়ল বাইরের ছোকরারা প্রায়ই বলে, ‘স্ত্রী ভালো নয়, উপপত্নী ভালো, উপপত্নীও ভালো নয়, চুরি করা ভালো, চুরি করাও ভালো নয়, যা চুরি করা যায় না তাই সবচেয়ে ভালো।’ মাঝেমাঝে মনে হয়, বাওয়ি যখন ঘরের দাসীদের সঙ্গে লুকিয়ে-চুরিয়ে কথা বলে, তখন এই কথাটাই সত্যি।

বাওয়ির মুখে কিছুটা অখুশি ভাব ফুটে উঠল, কিন্তু শিয়াংশিয়ুনের মুখে হাসি দেখে, সে চুপচাপ উঠে ধীরে বলল, “কালকে আবার আসব।”

শিয়াংশিয়ুন মুখ চেপে হাসতে থাকল, স্পষ্টত দুজন একসঙ্গে থাকলেই বেশি আনন্দ পায়।

শিরেন এবার মাথা নিচু করে, বাওয়ির সঙ্গে ফিরতে লাগল। পথে বিশেষ কোনো কথা হল না।

চুইলুই তখন শিয়াংশিয়ুনকে ঘুমোতে সাহায্য করল, দেখল একটু আগেও হাসিখুশি শিয়াংশিয়ুনের মুখে এখন কিছুটা অস্বস্তি। অবাক হয়ে বলল, “আপনি তো বড় হয়েছেন, মনের কথা বুঝতে পারি না।”

“আসলে এই ঘরটা একটু আগে ছিল প্রাণভরা, এখন একজন কমতেই কেমন ফাঁকা লাগছে,” শিয়াংশিয়ুন বিছানায় শুয়ে বলল, “এত বড় পরিবার, কিন্তু আমার কারো সঙ্গে এমন আপন সম্পর্ক নেই। আগে লিন দিদি ছিল, পরে তার বাবার অসুস্থতা... আমি ওকে অনেকটা করুণা করতাম। ভাবতাম, আমার তো অন্তত একটা ঘর আছে, ঘরটা যতই নিরাসক্ত হোক, কাকু-কাকিমা পুরোপুরি অযত্ন করেন না। কিন্তু ওর কারো নেই, শুধু জিয়া পরিবারেই ঠাঁই। এখানে আরো কত সমস্যার মুখোমুখি হতে হয়। কে জানত ওর ভাগ্য ফিরল, ভাইবোন ফিরে পেল, বাবা সুস্থ, পদোন্নতি হচ্ছে। যদি ভাইবোনরা সবাই বাও দিদির ভাইয়ের মতো হত, তাহলে বোঝো যায়। কিন্তু লিন দিদির বড় দিদি সত্যিই যত্ন করে, একটুও ভান নয়। যদি ভান করত, তাহলে প্রতিদিন এতটা ভালোবাসা দেখানো যেত না। তাই আজকাল ওর কোনো কিছুতেই বাধা নেই, এমনকি স্বভাবও বদলে গেছে। আমি প্রকাশ্যে-গোপনে ওকে খোঁচালেও ও কখনো রাগ করে না। মানুষের মন বদলায়, এটা সত্যি। ওর ভাই তো খুবই ভালো হয়েছে, ভবিষ্যতে হয়তো বাবার মতোই হবে। ঘরে দিদি, বাইরে ভাই, আর বাবা তো আছেনই। মা নেই, কিন্তু বাড়িতে দাদি, কাকিমা, বউদিরা সবাই ওকে আদর করেন। তার পাশে তুলনা করলে আমি তো সবচেয়ে নিরুপায়। বাও দিদির মা আছে, ভাই যেমনই হোক, তাই-ই ভরসা। ভাইটা যেমনই হোক, বাও দিদিকে ভালোবাসে। আর আমার কি কাকাতো-ভাইদের ওপর নির্ভর করা চলে? সারা বছরে দুইবার দেখা হলেও অনেক! কে-ই বা মনে রাখে আমাকে? ভাগ্য ভালো, বাবার উপাধি কাকু পেয়েছিলেন, না হলে কেউই আমার খোঁজ নিত না।”

চুইলুই বলল, “আপনি আগে এসব নিয়ে ভাবতেন না। এখন কেন এত ভাবছেন? তবু তো কাকিমার গয়না আছে, বিয়ের পরে ঘর থেকে কিছু পাবেনই। যখন নিজের ঘর হবে, তখন সব মনমতো হবে।”

“এসব অবুঝের কথা,” শিয়াংশিয়ুন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “এই বাড়ির কয়জন বউকে দেখেছো, কার দিন ভালো কাটছে? আবার অজানা ঘরে বিয়ে দিতে পারে, কে জানে সেখানে কেমন হবে। কাকু-কাকিমা তো বিয়ে দিলেই দায় সারা, পরে কে কী করবে কেয়ার করে না।”

“তাহলে চেনা ঘরেই বিয়ে দেওয়া ভালো,” চুইলুই বলল, “তবু কিছু সম্পর্ক থাকবে।”

শিয়াংশিয়ুন দীর্ঘশ্বাস ফেলে চুপ করে গেল। মনে মনে বলল, এই মেয়েটা ভালোই, শুধু একটু বেশি সরল। তবু বলল, “আগে বলেছি, কথা কম বলো, মনে রেখো।” নিজের মনে যা থাক, এত স্পষ্ট করে বলা উচিত নয়।

চুইলুইও কিছু বলল না, ঘুমিয়ে পড়ল। একটু পরে তার শান্ত নিঃশ্বাস শোনা গেল। বোঝাই যায়, সে কিছুই মনে রাখে না।

রাতটা শান্তিতে কেটে গেল।

জিয়াবাওয়ি মনে পড়ল, কাল শিয়াংশিয়ুনকে বলেছিল একসঙ্গে খেলবে, তাই ভোরে উঠে ছুটে এল। তখনও সকাল, আর শিয়াংশিয়ুন রাতে ভালো ঘুমায়নি, তাই দেরিতে উঠেছে।

জিয়াবাওয়ি ঘরে ঢুকে দেখে, শিয়াংশিয়ুনের গায়ে কেবল বুক পর্যন্ত কম্বল, সাদা বাহু বেরিয়ে আছে, বলল, “এত বড় হয়েছো, এখনও ছোটদের মতো ঘুমাও, পরে হাত ব্যথা হলে কী হবে?” বলেই, ওর বাহুটা তুলে কম্বল ঢেকে দিল।

শিয়াংশিয়ুন হেসে বলল, “তুমি ঢুকতেই আমি জেগেছি। একেবারে মরার মতো, সকালেই কেউ উঠেনি, গোসলও করোনি, হুট করে ঢুকে পড়লে! কেউ দেখে ফেললে কেমন দেখায়?”

“ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে খাই, এক বিছানায় ঘুমাই, এখন আর কে কী বলবে?” মুখে বললেও, বাইরে চলে গেল।

শিয়াংশিয়ুন তখন চুইলুইকে ডেকে তুলে দিল।

লিনদাইউ এদিন সকালে উঠে জিয়ামাকে প্রণাম করতে এল। কিন্তু জিয়ামা রাতে ঘুমের ঘোরে, এখনো ওঠেনি।

ইউয়ানইয়াং বলল, “ভালো দিদি, তুমি শিয়াংশিয়ুনের ঘরে বসো। দাদিমা উঠলেই দেখবে খুব খুশি হবে।”

লিনদাইউ হাসল, “তুমি কাজে যাও, আমি জানি তুমি ব্যস্ত। এখানে আমাকে দেখাশোনা করতে হবে না। বরং শিয়াংশিয়ুনের সঙ্গে কথা বলি।”

বলে, দাসীকে নিয়ে শিয়াংশিয়ুনের ঘরের দিকে গেল।

দরজায় কোনো ছোট দাসী নেই, ঘর থেকে হাসির শব্দ আসছে, পর্দা তুলে দেখে বাওয়ি স্নান করতে প্রস্তুত, বেসিনের জলে স্পষ্ট শিয়াংশিয়ুনের ব্যবহার করা জল।

লিনদাইউ ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি তো ভারি ফাঁকা কাজ করো—সকালেই মুখ না ধুয়ে, চুল না আঁচড়ে, অন্যের ঘরে চলে এসেছো!”

বাওয়ি হাসল, “অনেকদিন দেখা হয়নি বোনের সঙ্গে, আজ ভালোই ভাগ্য জুটলো। দেখি, কালও গোসল না করেই বেরিয়ে পড়ি, আবার দেখা হয় কিনা!”

শিয়াংশিয়ুন বলল, “ওর ছোটবেলার অভ্যাস আর যাবে না।”

লিনদাইউর মনে পড়ল, দিদির কথা।

দিদি প্রায়ই বলতেন, “ওকে কম মারা হয়েছে।”

লিনদাইউ জানত, কথাটা সত্যি মারার কথা নয়, শাসনের অভাবের কথা। কেউ যদি মন দিয়ে কঠোরভাবে শাসন করত, কিছুই ঠিক করা যেত। এ আর এমন কী কঠিন? ভাবতেই চুপ করে গেল। এদিকে শিয়াংশিয়ুন বাওয়ির হাত থেকে রুজি কেড়ে বলল, “এই বদভ্যাস, কবে ছাড়বে?”

লিনদাইউ চোখের সামনে দেখল, শিয়াংশিয়ুন নিজেই বাওয়ির চুলে বিনুনি করছে। আগে কিছু মনে হতো না, এখন অস্বস্তি লাগল। ঘুরে বাইরে যেতে যেতে বলল, “আমি আগে দেখি দাদিমা উঠেছেন কিনা, তোমরা তাড়াতাড়ি এসো।”

বাইরে বেরোতেই শিরেনের সঙ্গে দেখা। শিরেন হাসল, “দিদি কি আমাদের বাও দ্বিতীয় প্রভুকে দেখেছেন?”

“শিয়াংশিয়ুনের ঘরেই আছে,” লিনদাইউ বলল, “দুজন স্নান করছিল, আমি বেরিয়ে এসেছি। তুমি দেখে এসো, এখন নিশ্চয় ঠিক আছে।”

শিরেন ধন্যবাদ দিয়ে দ্রুত পা চালাল।

ঘরে ঢুকে দেখল, দুজন স্নান শেষ করেছে। মনে একটু অস্বস্তি লাগল, কিন্তু এটা তো দাদিমার আঙিনা, কিছু বলার সাহস হলো না, চুপচাপ নিজের ঘরে ফিরে গেল।

ঠিক তখনই সামনে এল স্যুয়েবাওচাই। মনে মনে অদ্ভুত এক অনুভূতি জাগল। বাও দিদি যদি সত্যি রীতি-নীতি মানত, তাহলে সকালে ছেলেদের ঘরে আসা উচিত নয়। কিন্তু ভাবল, বাও দিদিই তো কাকিমার কাছে কথা বলতে পারে, তাই হাসিমুখে এগিয়ে গেল।

“বাও দিদি এসেছেন, ঘরে চলুন,” শিরেন হাসল।

স্যুয়েবাওচাই মাথা নাড়ল, “তুমি সকালে তোমার প্রভুর স্নান করাওনি, কোথায় ছিলে?”

“তাকে খুঁজতেই গিয়েছিলাম,” শিরেন বলল, ভ্রু কুঁচকে, “সকালেই জামাকাপড় পরে বেরিয়ে গেলেন, একটু চোখের পলকে, হাওয়া! খুঁজে খুঁজে শেষে শিয়াংশিয়ুনের ঘরে পেলাম। আমি গেলে দুজনই স্নান সেরে ফেলেছে।” বলেই দীর্ঘশ্বাস, “মেয়েরা সবাই বড় হয়েছে, তবুও ছোটবেলার মতোই, কোনো রীতিনীতির বালাই নেই, কী যে হবে!”

স্যুয়েবাওচাই হাসল, “কাকিমা তোমাকে ভুল দেখেনি।” বোঝাই গেল, কেন শিরেন এ কথা বলল।

স্যুয়েবাওচাই বুঝে ফেলল, তবুও শিরেন রেগে গেল না, মুখে একটু লালিমা ফুটে উঠল, “কাকিমার দয়া, কীভাবে অবহেলা করি!” বাও দিদির সামনে কোনো চালাকি দেখাতে সাহস করল না।

স্যুয়েবাওচাই তার নম্রতা দেখে একটু কথা বলে বিদায় নিল, হাঁটতে হাঁটতে জিয়ামার আঙিনার দিকে গেল। ভাবল, বরং সরাসরি শিয়াংশিয়ুনের ঘরে যাই।

“বাও দিদি কীভাবে এলে?” শিয়াংশিয়ুন হাসল, স্যুয়েবাওচাইকে ডেকে ভেতরে নিল।

স্যুয়েবাওচাই দুজনের দিকে একবার তাকাল, “শিরেনের কাছে শুনলাম, তোমরা এখানে। বলি, শিরেনের কথা যদি যুক্তি হয়, শোনাই ভালো। এমন একজন সবদিক থেকে তোমার জন্য ভাবে।”

জিয়াবাওয়ি শুনে মুখ কালো করল, “এখন সে শুধু মাথা-কমর নয়, আরও শিখে গেছে কুৎসা রটানো!”

“তোমার কথাই তো অযৌক্তিক,” স্যুয়েবাওচাই হাসল, “আমি তো শুধু বোঝালাম, তুমি শিরেনের ওপর রেগে গেলে, তাহলে আমি-ই হয়ে গেলাম কুচক্র লোকদের মতো!”

জিয়াবাওয়ি চুপসে গেল, কোনো উত্তর দিতে পারল না। উঠে বলল, “থাক, থাক! আমি গিয়ে ওকে দেখি, নইলে আবার আমার দোষ খোঁজে।”

বলেই চলে গেল।

শিয়াংশিয়ুন স্যুয়েবাওচাইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “বাও দিদি, আজ তোমার কথা বুঝতে পারছি না।”

স্যুয়েবাওচাই হাসল, “কী বুঝতে পারছো না?” তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমি কার জন্য এসব বলছি বলো তো?” বলে শিয়াংশিয়ুনের কপালে আলতো আঘাত করল।

“আমি জানি তুমি ছোটবেলা থেকে শিরেনের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ। কিন্তু ভাবো তো, সে এখন বাওয়ির ঘরের মানুষ, স্বাভাবিকভাবেই বেশি ঘনিষ্ঠ। এখন সে মন খারাপ, আমার সঙ্গে কথা বলতেও কিছুটা রাগ দেখাচ্ছে। যদি তার মন না গলে, রাগে গিয়ে যা-তা বলে ফেলে, তোমারই বদনাম হবে। সবাই তো শুধু মুখে মুখে বলে, কে-ই বা আমাদের কষ্ট বোঝে? পরে একটু সাবধান থেকো।”

শিয়াংশিয়ুন চোখে জল এনে বলল, “আমি তো সবসময় লিন দিদিকে দেখতাম, কারও শেখানোর সুযোগ পেয়েছে। আজ বাও দিদির কথা শুনে বুঝলাম, কত মূল্যবান উপদেশ।”

“তুমি আমায় বোন ভাবলেই হলো,” স্যুয়েবাওচাই হাসল, “এতে কান্না করার কী আছে? সামলে রাখো, একটু পর দাদিমা জানতে চাইবে, তখন মনে হবে আমি তোমাকে কষ্ট দিচ্ছি।”

এদিকে জিয়াবাওয়ি মনে মনে অসন্তুষ্টি নিয়ে ঘরে ফিরে দেখল, শিরেন বিছানায় উপুড় হয়ে শুয়ে আছে, মনে পড়ল তার ভালোবাসা, কিছুটা রাগ কমে গেল, এগিয়ে বসে বলল, “এবার আবার কী হলো? এমন করে আত্মীয়-ঘরের মেয়েদের সামনে কিছু বলো কেন?”

শিরেন মনে মনে ভাবল, না জানি কার কান দিয়ে বাও দিদির কাছে কথাটা পৌঁছেছে! বলল, “কীভাবে আত্মীয়-ঘরের মেয়ে হলো? আগে তো লিন দিদি আর শিয়াংশিয়ুনের সামনে সব বলতাম, এখন বাও দিদির সামনে পারি না?”

জিয়াবাওয়ি বলল, “এক নয়, লিন বোন আর শিয়াংশিয়ুন এক না, বাও দিদি তো আলাদা।”

“এতে আমার অবাক লাগে,” শিরেন উঠে বসে বলল, “লিন দিদি আর শিয়াংশিয়ুন যেমন মানুষ, বাও দিদি তেমন নন?”

জিয়াবাওয়ি মুখে কিছুই বলতে পারল না, লজ্জায় মুখ লাল হয়ে গেল, “সবাই তো বলে, ‘মাসতুতো ভাইবোনের হাড় ভাঙলেও শিরা ছিঁড়ে না’, কখনো শুনেছো দুই মামার মেয়েদের সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ হয়?”

শিরেন খানিক চুপ করে গেল। লিন দিদি তো সরাসরি পরিবারের মেয়ে, বাওয়ির সঙ্গে রক্তের সম্পর্ক। শিয়াংশিয়ুনও জিয়া পরিবারের আত্মীয়া। বাওয়ি এভাবে মিশিয়ে দিল, শিরেনের আর কিছু বলার রইল না।

“এখন দ্বিতীয় প্রভুর আপনজন আছে, আমরা দূরে সরে যাচ্ছি,” শিরেন বলল।

“এতটুকু ব্যাপারে এত ঝামেলা করেছো! এখন আত্মীয়রাও জানে!” জিয়াবাওয়ি অভিমানে ঘরে চলে গেল, কারো সাথে কথা বলল না।

শিরেন ভাবল, আসলে বাও দিদিকে সে লিন দিদি ও শিয়াংশিয়ুনের থেকে ভিন্নভাবে দেখে। লিন দিদি ও শিয়াংশিয়ুন তো নিজেদের মানুষ, কেবল বাও দিদিই আত্মীয়। তবুও ভাবল, লিন দিদির স্বভাব ও পরিবারের কঠিন দিক ভাবলে, সে যদি সত্যিই এখানে থাকত, তাদের জন্য ভালো হতো না। শিয়াংশিয়ুন ছোটবেলা থেকে ঘনিষ্ঠ, সে থাকলে ভালোই হতো, কিন্তু কাকিমা তো তা মানবে না। তাই বাও দিদির সঙ্গেই ভালো হবে।

মনেমনে এসব ভাবল, তবুও সত্যি ঝগড়া করার সাহস হলো না। উঠে বাওয়িকে গিয়ে কম্বল দিল। বাওয়ি আবার লাথি মেরে কম্বল ফেলে দিল। শিরেন বুঝল, রাগে মন ভালো নেই, বলল, “এটা আমারই দোষ। মুখটা একটু ঠিক করো, একটু পর দাদিমা খেতে ডাকবে, এ মুখ নিয়ে গেলে কেমন হবে।”

এ কথা বলতেই বাইরে থেকে দাসী এসে জিয়াবাওয়িকে খেতে ডাকল।

জিয়াবাওয়ি এবার একটু মুখ স্বাভাবিক করল, তবুও শিরেনকে পাত্তা দিল না, এমনকি ঘনিষ্ঠ মশিউয়েকেও না, একাই বেরিয়ে গেল। চিউয়েন আর ছিংওয়েন আড়ালে দেখে পেট ধরে হাসল।

ছিংওয়েন বলল, “এই প্রভু এখন কিছুতেই খুশি নন, কাছে গেলে আবার কেউ খারাপ বলবে।”

চিউয়েন শুধু হাসল, কিছু বলল না।

ছিংওয়েন তাকে একবার দেখে বলল, “ভাবছো আমি জানি না, তোমরা পেছনে কী কান্ড করো? আমায় না ছোঁড়ালে ভালোই।”

চিউয়েন লজ্জায় মুখ লাল করল, ছিংওয়েনের মতো ঝগড়ুটে মেয়ের সঙ্গে ঝগড়া চলে না। ইচ্ছা করল, তার মুখ ছিঁড়ে দেয়।

লিনদাইউ দাদিমার সঙ্গে খেয়ে ঘরে চলে গেল। জিয়াবাওয়ি দেখল, সে আগের মতো কথা বলছে না, মনে আরও দুঃখ বাড়ল। ঘরে ফিরে কারো সঙ্গে কথা বলল না, শুধু এক দাসীকে ডেকে তার নাম দিল সিয়ার। কয়েক卷 ধর্মগ্রন্থ নিয়ে পড়তে বসল, কিছুটা অন্তর্দৃষ্টি পেল।

লিনদাইউও ঘরে ফিরে শুধু পড়ায় ডুবে রইল, কোনো কিছুর খেয়াল নেই।

ফাংহুয়া লিনদাইউর থেকে লুকিয়ে লিন ইউতংয়ের ঘরে এসে, সকালে যা দেখেছে ও শুনেছে, এমনকি দাসীদের থেকে টাকায় কিনে শোনা গল্প পর্যন্ত বলে গেল, সব কিছুই খুলে বলল।

“দেখলাম, দিদি সকালে খুব কম খেলেন। পরে আবার স্যুপ দিলাম, খেতে দেখলাম না। চিন্তা লাগছিল,” ফাংহুয়া নিচু গলায় বলল।

“জানি, তুমি ভালো করেছো,” লিন ইউতং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “সবসময় কিছু না কিছু মুখে দাও।”

“জি!” ফাংহুয়া সরে গেল।

লিন ইউতং কিছুক্ষণ জিয়া পরিবারের কথা ভাবল। লিনদাইউ বাওয়িকে দেখলে হয়তো কিছুটা কষ্টই পায়। সে এখন আরও বেশি করে চাইছে, যেন লিনরুহাই শীঘ্রই রাজধানীতে ফিরে আসে।

হঠাৎ একদিন, পিং সাউজী এসে বলল, “বড় দিদি সুখবর পেয়েছে।”

লিন ইউতং মনে পড়ল, হ্যাঁ, এমন একটা ব্যাপার আছে। তাড়াতাড়ি লোক নিয়ে দেখতে গেল।

“তুমি কেন এসেছো, তাড়াতাড়ি বাড়ি যাও,” ওয়াং শিফেং তাড়াতাড়ি পাঠাল।

লিন ইউতং হাসল, “ভয় নেই, আমি তো একবার পেরেছি।” তারপর জিজ্ঞেস করল, “শিশু ছোট, সাধারণত সমস্যা কম, বরং বড়দের বিপদ বেশি।”

“ঠিক তাই,” ওয়াং শিফেং ঘরের দিকে ইঙ্গিত করল, “দেবীকে পূজা দিচ্ছি, এখনই লিয়ান দ্বিতীয় ভাইকে বাইরে পাঠানো হচ্ছে।”

লিন ইউতং ভাবল, এখান থেকে মুচি মেয়ের গল্পের সূত্রপাত, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, বলল না। এক নারী বেশি, দশ নারী বেশি, তেমন কিছু এসে যায় না। বড় কিছু হয়নি, তাই চুপ রইল। দেখল, ডাক্তাররা সবসময় শিশুর পাশে, তাই উঠে চলে গেল।

ভাবল, দিনে তিনবার, শিশুর পছন্দের খাবার বানিয়ে নিজে বা দাসী পাঠিয়ে দিত ওয়াং শিফেং-এর কাছে।

এসব খাবার বানানো হতো বিশেষ জলের সাহায্যে, শিশুর অসুস্থতায় খুবই কার্যকর। লিন ইউতং জানত, এই রোগ শিশুর কোনো ক্ষতি করবে না, তবুও শিশুর কষ্ট দেখতে পারত না। তার হাতে সমাধান আছে, তাহলে কষ্ট কমাতে সাহায্য করা উচিত।

লিন ইউতংয়ের রান্নার হাত ভালো, আবার আধুনিক শিশুদের খাবারের ধাঁচও জানে। কখনো ভাতের বল খরগোশের মতো, কখনো গাজর-সবজি বানর আকৃতির, এমনকি স্যুপও নানা রঙে, স্ফটিক বাটিতে সাজিয়ে পাঠাত।

ওয়াং শিফেং দেখল বড় দিদি মজা করে খাচ্ছে, ফিংআরের দিকে তাকিয়ে বলল, “সবাই বলে আমি তার চরিত্র পছন্দ করি। দেখ, এভাবে মন দিয়ে আর কে করে!”

বাড়ির দাদিমা, কাকিমা শুধু লোক পাঠিয়ে খবর নিয়েছে। অন্যরাও তাই, কেউ সঠিকভাবে খোঁজ নেয়নি। ভাবল, এতদিনের কষ্টের বদলে কী পেলাম? ভালো সময়ে সবাই খোঁজ নেয়, এখন কেউ নেই। বোঝা যায়, এতো বছর কাউকে আপন করতে পারেনি। ঘরের ব্যাপারে মন ভেঙে গেল।

ভাবল, কোলের এই একমাত্র মেয়েই তো ভরসা, মনটা তার জন্য না দিয়ে কার জন্য দেব?

লিন ইউতংয়ের গোপন সাহায্যে, বড় দিদির অবস্থা অনেক ভালো হলো। ভাবা হয়েছিল, পনেরো দিন লাগবে, পাঁচ-ছয় দিনেই সুস্থ। ওয়াং শিফেং খুশিতে উপচে পড়ল।

ডাক্তারকে ভালোভাবে পুরস্কৃত করল, ফিংআরকে দিয়ে লিন ইউতংকেও উপহার দিল।

কয়েক দিন ঘরের কাজ সামলায়নি বলে অনেক কাজ জমে ছিল। ঝৌরুইয়ের পরিবার ওয়াং শির নির্দেশে বলল, ওয়াং শিফেং আগের মতো ঘরের কাজ দেখুক। ওয়াং শিফেং অস্বীকার করল না, শুধু ফিংআরকে সঙ্গে দিল, তারপর ঝৌরুইয়ের পরিবারকে বলল, “তুমি কাকিমার কাছে ফিরে যাও, মেয়েকে ছাড়া থাকা যাচ্ছে না। এই অসুখে তো প্রাণটাই বেরিয়ে গেল। কাজ ফিংআর করলে চলবে। যদি না পারে, আমার কাছে বা কাকিমার কাছে আসবে। আস্তে আস্তে কাজ ছেড়ে দেব।”

ঝৌরুইয়ের পরিবার জানত, ওয়াং শিফেং ফিংআরকে পছন্দ করে, তাই হাসিমুখে রাজি হলো। এমন সুখবরের পর তাড়াতাড়ি ভালো হয়ে গেলে কিছুটা অস্বস্তি হয়। ওয়াং শিফেংয়ের সন্তান দেখভাল করার কথা, সেটা বুঝল। তাই হাসিমুখে রাজি হলো।

ওয়াংফুরেন বললেন, “কাজ যেন থেমে না যায়, কে করছে তাতে কিছু যায় আসে না।”

ঝৌরুইয়ের পরিবার মাথা নাড়ল, পরে ফিংআরকেই ওয়াং শিফেং-এর কাজ দেখতে দিল।

ফিংআর কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল, ওয়াং শিফেং ভাবল, আগে ফিংআরকে উপপত্নী করার কথা বলেছিল, এটা ভালো সুযোগ। বড় দিদিকে দুধমায়ের হাতে দিয়ে, উঠে গেল দাদিমার ঘরে।

জিয়ামা ওয়াং শিফেংকে দেখে বলল, “ভাগ্যিস বড় বিপদ হয়নি, অন্যদের চেয়েও ভালো হলো।”

ওয়াং শিফেং হাসল, “ঠিক তাই।” তারপর মুখ ভার করে বলল, “আমি তো এখনও তরুণ, অনেক কিছু বুঝতাম না। এই ঘটনার পর মনে হলো, সাবধান হতে হবে। দাদিমার সঙ্গে পরামর্শ করতেই এসেছি।”

জিয়ামা বলল, “তুমি তো চঞ্চল মেয়ে, কখনো সমস্যায় পড়ো?”

“তামাশা করবেন না,” ওয়াং শিফেং苦 হাসি হাসল, “একটু বিপদেই বুঝে গেলাম, কোলের একমাত্র মেয়েটা যদি কিছু হত, আমি বাঁচতাম না। এত বছরেও আমি মা হতে পারিনি, ভাবতাম, সময় হলে হবে। কিন্তু সন্তান তো ভাগ্যের ব্যাপার। তাই ভাবলাম, ফিংআরকে উপরে তুলে, মুক্তি দিয়ে, দ্বিতীয় ঘরের বউ বানাই। ওর চরিত্র তো দাদিমা জানেনই। আমাদের দ্বিতীয় প্রভুর জন্য মানানসই। এত ভালো মেয়ে, আমাদের সঙ্গে থেকে কোনো স্বীকৃতি না পেলে চলে? যদি ওর কোলজুড়ে ছেলে-মেয়ে হয়, তাদের আমি নিজের কাছে রাখব। স্বীকৃতি পেলে দারুণ দেখাবে।”

জিয়ামা অবাক হয়ে ওয়াং শিফেং-এর দিকে চাইলেন, “তুমি কি সত্যিই ভাবলে?”

“আজই দাদিমার সঙ্গে কথা বলতে এসেছি,” ওয়াং শিফেং হাসল, “কিন্তু ওকে এখনই বোলো না, লজ্জা পাবে।” বলে ইউয়ানইয়াং-এর দিকে তাকাল, “তুমি ওর বন্ধু, গিয়ে কিছু বলো না, না হলে আমিও তোমাকে নিয়ে নেব, আমাদের দ্বিতীয় প্রভুর তৃতীয় ঘরের জন্য।”

ইউয়ানইয়াং লজ্জায় মুখ ফিরিয়ে বলল, “তুমি তো বাড়ির কর্ত্রী, অথচ দাসীদের নিয়ে ঠাট্টা করো!”

“দেখছি, খুশি নও!” ওয়াং শিফেং চোখ টিপে বলল, “আমাদের দ্বিতীয় প্রভু দেখতে ভালো, সম্মান আছে, তাহলে কেন মানাবে না?”

ইউয়ানইয়াং মুখ লাল করে বলল, “তোমাদের দুজনের মত দুর্ভাগা আর চাই না, শুধু ফিংআরই বুঝে না, তোমাদের সঙ্গে থাকুক।”

জিয়ামা হেসে বললেন, “তুমি কাজে যাও, আমি কাকিমার সঙ্গে দিন ঠিক করব।”

ওয়াং শিফেং হাসতে হাসতে চলে গেল। ঘরে ফিরে ভাবল, জিয়ালিয়ানকে এ কথা আগে বলা উচিত। একবার বললেও, সে হয়তো পাত্তা দেয়নি, বা ভুলে গেছে।

লোক পাঠাতে গিয়ে রাগ চেপে গেল।

আসলে জিয়ালিয়ান ওয়াং শিফেং ছেড়ে ছেলেদের সঙ্গে থাকতেও তৃপ্ত নয়, এখন মুচি মেয়ের সঙ্গে যোগাযোগের ফন্দি আঁটছে। কথা এখনও এগোয়নি, এমন সময় ওয়াং শিফেং-এর পাঠানো দাসী খবর পেল।

ওয়াং শিফেং রাগে ফেটে পড়ল, প্রকাশ করল না, বরং আরও বেশি দুঃখ পেল। দাসীকে বিদায় দিয়ে, একা ঘরে বসে কান্না করল। জিয়ালিয়ানকে নিয়ে আশা ছেড়ে দিল। ভাবল, আবার একটা ছেলে জন্মালে, শুধু মাথা বাঁচাতে দেখবে, আর কিছু নয়।

এদিকে জিয়ালিয়ান কিছুই টের পেল না, ফিংআরও জানল না, তার উপপত্নী হওয়ার কথা।

এভাবে বারোদিন কেটে গেল, পুজো, ধূপ, দেবী বিদায় শেষে জিয়ালিয়ান ঘরে ফিরল। ওয়াং শিফেং পাশের ঘরে বড় দিদিকে দেখতে গেল, ফিংআর বিছানা-কম্বল গুছাতে গিয়ে এক গোছা কাঁচা চুল পেল।

ফিংআর মনে মনে ধিক্কার দিল, চুল রেখে দিল। ভাবল, বাইরে গিয়ে জিয়ালিয়ানকে একটু ভয় দেখাবে।

ঠিক তখন ওয়াং শিফেং ভাবল, ফিংআরকে উপপত্নী করার কথা এখনও বলেনি, এই সুযোগে জিয়ালিয়ানকে ডেকে বলে নেয়। চুপচাপ ঘরের দিকে গেল।

দরজার কাছে গিয়ে শুনল, ভেতরে ফিংআর বলছে, “কোথা থেকে এই নোংরা জিনিস এনে ঘরে রাখো!”

জিয়ালিয়ান বলল, “তাড়াতাড়ি তুলে ফেলো, চেঁচাবে না। ওকে ডেকে নাও, আজ আর সহজে ছাড়ব না।”

“জানলে বরং ভালো,” ফিংআর হাসল, “তোমার রাগ একটু কমাও।”

“তুমি তো একদম শুনো না,” বলেই জোরে ফিংআরকে ধরে বলল, “তাড়াতাড়ি দাও, পরে ভালোবাসব।”

“ভালোবাসবে?” ফিংআর হাসল, “তুমি ছাড়া থাকলেই আমার ভালো। জানলে কার ভালো, তোমার না আমার?”

“তুমি ওকে এত ভয় পাও কেন?” জিয়ালিয়ান মুখ গম্ভীর করে বলল, “আগামীতে ওকে সামলাব, তারপর তোমাকে দেখব। কেবল হিংসে করো, আমি কি হিংসে করি? ওর সঙ্গে রঙ্গরসিকতা করি না? তাই বলে কেবল আমিই দোষী?”

“কে বড়, কে ছোট?” ফিংআর ঠোঁট উল্টে বলল, “রেগে যাও, মুখে যা খুশি বলো না। ওর সাহস আছে তাই হাসে, ওর কিছু যায় আসে না। তোমার মতো নয়, ও আমাকেও বিশ্বাস করে না।”

“আমি একটু বললেই, তুমি দশটা কথা বলে দাও। আসলে তুমি ওর সঙ্গেই বেশি ঘনিষ্ঠ,” জিয়ালিয়ান ফিংআরকে টানতে টানতে বলল, “আমরা কবে একটু ঘনিষ্ঠ হবো?” মুখে আদরের কথা, হাতে ফিংআরের হাত থেকে চুলের গোছা কেড়ে নিল, “আমি পুড়িয়ে ফেললেই ভালো।”

“তুমি তো অকৃতজ্ঞ! আমি গোপনে কত কিছু সামলেছি! আর কখনো গোপনে কিছু করব না,” ফিংআর রাগে বলল।

ওয়াং শিফেং অনেকক্ষণ ধরে রাগ চেপে শুনছিল, এবার বলল, “তোমরা কী লুকোচ্ছো?”

বলে হাসিমুখে ঘরে ঢুকল। দেখে, জিয়ালিয়ান ফিংআরকে বিছানায় চেপে ধরেছে, হাত তার পোশাকের ভেতর। ওয়াং শিফেং ঠান্ডা গলায় বলল, “এত সকালে, ঘরে দাসী, একটু চুপ করো। বড় দিদি পাশের ঘরে, ঘুমিয়েছে, তোমরা জাগিয়ে দেবে।”

বলে, দুজনকে পাত্তা না দিয়ে বলল, “দ্বিতীয় প্রভুর এত তাড়া, তোমরা তাড়াতাড়ি কাজ সারো। আমি বাইরে পাহারা দিচ্ছি।”

জিয়ালিয়ান ভয়ে কাঁপল, কিছু বলার জো পেল না। ফিংআর তাড়াতাড়ি জিয়ালিয়ানকে ঠেলে দিল, “কর্ত্রী আমাকেই দোষ দিচ্ছেন, ওকে নয়।”

“আগে তো আমার হিংসে বেশি ছিল, আজ বিশেষ তোমাদের জন্য সুযোগ দিলাম, তবুও আমার দোষ?” ওয়াং শিফেং ঠান্ডা গলায় বলল।

“আমার কথা বলো না,” ফিংআর পর্দা সরিয়ে, “আমার মুখ দিয়ে খারাপ কিছু শোনো না।”

ওয়াং শিফেং আবার জিয়ালিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি তো হিংসুটে, ওর কী নাম?”

“থাক থাক!” জিয়ালিয়ান বলল, “মজার ছলে বলেছি, কেউ সিরিয়াস নেয় না।”

ওয়াং শিফেং পর্দার দিকে তাকিয়ে বলল, “শুনলে তো? তুমি শুধু প্রভুর দিক নাও, প্রভু তোমাকে খেলাচ্ছলে নেয়।”

জিয়ালিয়ান রাগে পা ঠুকল, তবুও মাথা নিচু করে বলল, “ভালো কর্ত্রী, আমার ভুল, আর করব না।”

ওয়াং শিফেং মুখ ফিরিয়ে বলল, “তোমার বইঘরে যেসব কুকর্ম, তা আমি জানি। ওই মুচি মেয়েটার কথা পুরুষেরা বলে, একবার কেউ কাছে গেলে আর ছাড়তে পারে না।”

জিয়ালিয়ান শুনে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। এত কোনো কিছুই আর গোপন থাকল না।

ভেতরে ফিংআরও অবাক, এসব তো সে কিছুই জানত না। আগের মতো গোপন কিছুই নেই।

ওয়াং শিফেং বলল, “এসব খবর যখন আমার কানে আসে, বাইরে কতটা ছড়িয়েছে বোঝা যায়। তুমি নিজের মান রক্ষা না করে, ওই দুশ্চরিত্রাকে দেবী ডাকো, যাও।”

জিয়ালিয়ানের মুখ কাঁপতে লাগল, এই নারী কীভাবে দুজনের ব্যক্তিগত কথাও জেনে গেল!

“তুমি কি ভাবছো, আমি লোক লাগিয়ে তোমাকে দেখাই?” ওয়াং শিফেং বলল, “তাহলে কি আর এসব হতো?”

জিয়ালিয়ান ভাবল, তা-ও তো ঠিক—তবুও এত কিছু জানল কীভাবে?

“তুমি ওই নারীর পেছনে কতজন গিয়েছে জানো? জানালার পাশে কতজন শুনছে! বাইরে তো হৈচৈ পড়ে গেছে,” ওয়াং শিফেং বলল। “শুনেছি, ওই মুচি এখনও ঘরেই থাকে।”

ফিংআর পর্দা তুলে মাথা বের করে জিয়ালিয়ানকে ধিক্কার দিল।

“এখন দ্বিতীয় প্রভু গল্পকারের মুখে, নিচু লোকেরা আমাকে আর ফিংআরকে নিয়ে কত বাজে গল্প বানায় কে জানে!” ওয়াং শিফেং বলল।

জিয়ালিয়ান যতই উচ্ছৃঙ্খল হোক, এসব ব্যক্তিগত কথা ছড়িয়ে পড়ুক কে চায়? সে তাড়াতাড়ি বলল, “কর্ত্রী, দয়া করে এবার আমাকে মাফ করুন, আর কখনো করব না।”

ওয়াং শিফেং চোখে জল এনে বলল, “আমি দাদিমার কাছে বলেছি, ফিংআরকে স্বীকৃতি দিয়ে বিয়ে দেব। পরে কারও প্রতি মন উঠলে বলো, আমি এনে দেব। বাইরে ঘুরে বেড়াতে গিয়ে আমাদেরও বদনাম করো না।”

জিয়ালিয়ান লজ্জা ও অনুতাপে মাথা নোয়াল। ফিংআর জানল না, আনন্দ করব নাকি দুঃখ।