অধ্যায় বিশ: লাল অট্টালিকা (২০)

রাঙা মহলের (২০)

ওয়াং শি ফেং মুখে প্রশংসার সুরে বললেন, “এত সহজ-সরল মানুষ আমি সত্যিই কখনও দেখিনি, ছোট বোন।”

“আপনি তো আমাকে ঠাট্টা করছেন,” লিন ইউ তুল হাসলেন। অতিথিদের বসতে বললেন, দাসীদের চা আনতে নির্দেশ দিলেন, তারপর বললেন, “আমি জানি, আপনি কেন এসেছেন। কিন্তু সাধারণ কথায় তো বলা হয়, সোনার বাড়ি, রূপার বাড়ি, নিজের ছোট ঘরই সবচেয়ে ভালো। নিজের বাড়ি ঠিকঠাক না হলে, আত্মীয়ের বাড়িতে থাকা সঠিক নয়।” তিনি ওয়াং শি ফেংকে কথা বলার সুযোগ না দিয়েই বললেন, “আমার বাবা আপনার বাড়ির বৃদ্ধার চিঠি পেয়ে খুবই দ্বিধায় পড়েছেন। তিনি আমাদের বাইরে পাঠাতে কখনওই মন থেকে চান না, শুধু ভাবেন, আপনারা অযথা কিছু মনে করবেন না, যেন আমরা ইচ্ছাকৃতভাবে আপনাদের দূরে সরিয়ে রাখছি। আসলে, বাবা শুধু ছোট বোনকে একা শহরে পাঠাতে সঙ্কোচবোধ করেছেন।”

লিন মেইয়ের জন্যই চিন্তা, তাই ভাই-বোন একসঙ্গে পাঠিয়েছেন, যাতে পরস্পর দেখাশোনা করতে পারে।

কিন্তু কেন লিন মেইয়ের জন্য এত অশান্তি? এ তো তোমাদের জিয়া পরিবারেরই দোষ।

কথার মধ্যে সরাসরি অভিযোগ নেই, কিন্তু প্রতিটি বাক্যেই তীব্র উষ্মা। কিসের অযথা ভাবনা, কিসের দূরে সরিয়ে রাখা! দুই পরিবার যদি সত্যিই ভালো সম্পর্ক রাখত, তাহলে কে অযথা ভাবত, কে দূরে থাকত?

অতীব চতুর মন্তব্য।

ওয়াং শি ফেং বরাবরই কথার জাদুতে কাউকে হার মানান না, আজ বুঝি প্রতিদ্বন্দ্বী পেলেন। কথার আড়ালে-প্রকাশে, এই মহিলা যেন নরম ছুরি দিয়ে জখম করেন, নিজের চেয়ে আরও চতুর।

লিন পরিবারের দাসীদের বিনীত আচরণ দেখে ওয়াং শি ফেং আরও নিশ্চিত হলেন, এই মহিলা এখন লিন পরিবারের গৃহিণী।

তাই তিনি হাসলেন, “আমি তো এই নিয়ম জানি। তবে লিন গৃহস্বামীর কাছে কথা দিয়েছি, আপনাদের আমাদের বাড়িতে নিয়ে যাব। এতটুকু অবহেলা করিনি। এখন বাড়ি সাজানো হয়েছে, সব কিছু প্রস্তুত। শুধু ভাই-বোনের আগমনের অপেক্ষা। আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, বাড়ি রাস্তার পাশে, আলাদা দরজা করা হয়েছে, পাশেই দু’টি দরজার ঘর। ভিতরের ও বাইরের অংশে পৃথক দরজা, নিরাপদ ও সুবিধাজনক। আমি যদি একটু অবহেলা করি, তা হলে শুধু মুখেই কথা। লিন গৃহস্বামী যখন বিশ্বাস করেছেন, তখন আর আপনাদের কষ্ট দেওয়ার কোনো কারণ নেই।”

লিন ইউ তুল মনে মনে হাসলেন, ওয়াং শি ফেংকে কিছুটা প্রশংসা না করে পারলেন না। কথার আড়ালে-প্রকাশে, যেন আগের অবহেলার জন্য ক্ষমা চেয়ে নিয়েছেন। যদি এই নিয়ে বেশি বাড়াবাড়ি করেন, তাহলে নিজেই অপ্রাসঙ্গিক হয়ে পড়বেন।

তিনি হেসে বললেন, “কষ্ট-অকষ্ট বড় কথা নয়। আপনি এসেছেন, কোনো দায়িত্ব নিয়ে। শুধু আপনার সম্মানেই, আর কোনো বাহানা করা ঠিক হবে না।” যেতেই হবে, বরং ওয়াং শি ফেংকে সম্মান দিলেন। নিজের বাড়িতে, বিপদ অজানা; জিয়া পরিবারের বাড়িতে, সতর্কতা অবলম্বন করা যায়। ওদের সদস্যদের শক্তি-সামর্থ্য জানা আছে। তিনি হাসলেন, “তাহলে আপনি আগে ছোট বোনের ঘরে যান, আমি ঘরের কাজ সামলে নেব, তারপর চলি। হয়তো আজ রাতের খাবার আপনাদের বাড়িতেই খেতে হবে।”

ওয়াং শি ফেং ভাবেননি, এত সহজে রাজি হবে। তিনি এমন নির্ভরযোগ্য মানুষের সঙ্গে কাজ করতে ভালোবাসেন।

এইভাবে, তিনি হাসতে হাসতে দাসীর সঙ্গে চলে গেলেন দাই ইউয়ের ঘরে।

দাই ইউ এখনও বিছানায় শুয়ে ছিলেন। হাতে এক গ্লাস তাজা নাশপাতির রস, একটু একটু করে চুমুক দিচ্ছিলেন। ওয়াং শি ফেং আসতে চমকে উঠলেন, “দ্বিতীয় বউ, আপনি এখানে?”

বিছানা থেকে উঠতে যাচ্ছিলেন, তখনই দেখতে পেলেন, জি জুয়ান ওয়াং শি ফেংকে নিয়ে এলেন। লিন পরিবারের দাসীরা জি জুয়ানের দিকে অন্যরকম দৃষ্টিতে তাকালেন।

কোথায় কখনো এমন হয়, মালিকের অনুমতি ছাড়া, জামাকাপড় না ঠিক করে, অতিথি নিয়ে আসা যায়?

ওয়াং শি ফেং চতুর মানুষ, দাসীদের চোখের ভাষা বুঝলেন। আগে ভেতরে সেই কথা মনে হয়নি, এখন জি জুয়ানের তুলনায় সমস্যাটা স্পষ্ট হল।

লিন পরিবারের দাসীরা খুবই নিয়মিত। মালিকের কথা ছাড়া, কোনো সিদ্ধান্ত নেয় না। যার যা কাজ, তাই করে।

জিয়া পরিবারের দাসীরা, বৃদ্ধার কথায়, সবসময় মালিকের জন্য ভাবেন। তাই, সবাই মালিকের জন্য আন্তরিক। মালিকের হয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়াও বিরল নয়। পিংয়েরও অর্ধেক বাড়ির অধিকার আছে।

আগে ওয়াং শি ফেং মনে করতেন, এটা ভালো। কিন্তু এখন লিন পরিবার দেখে, বুঝলেন, দাসীরা যখন মালিকের হয়ে অর্ধেক বাড়ি চালাতে পারে, তখন মালিককে প্রতারণা করা কত সহজ!

বিশ্বাস-ভক্তির কথা ছাড়ুন, দাসীরাও মানুষ। কার না কিছু গোপন স্বার্থ থাকে?

এই ভাবতে ভাবতে, পিঠে ঘাম জমে গেল। সত্যিই, যত ভাবেন, তত ভয় বাড়ে।

“দ্বিতীয় বউ, আপনি একটু এইটা চেখে দেখুন।” জি জুয়ান কাঁচের পেয়ালায় নাশপাতির রস দিলেন, “এটা রাজকীয় নাশপাতি, এখনই তৈরি হয়েছে।”

কাঁচের পেয়ালা দাই ইউয়ের বাড়িতে সাধারণ ব্যবহার হয়।

লিন পরিবারের দাসীরা ভ্রূকুঞ্চিত করলেন, শুধু নাশপাতির রসের জন্য নয়, মালিকের ব্যবহৃত জিনিস অতিথিকে দেওয়া কি ঠিক?

শুয়ান লিন পরিবারের, জিয়া পরিবারের দাসীদেরও চেনে। তিনি হাসতে হাসতে জি জুয়ানের হাত থেকে নিলেন, “আপনি বেশ, দ্বিতীয় বউ বাইরে থেকে এসেছেন, এখন নিশ্চয় ঠান্ডা লাগছে। এটা ঠান্ডা। আমি নতুন করে গরম করে, মধু দিয়ে দেব, আরও মিষ্টি হবে।”

গরম রস এল, পেয়ালা জেডের।

লিন দাই ইউ ভাবলেন না, উঠে ওয়াং শি ফেংকে নমস্কার করলেন, “দ্বিতীয় বউ, আপনি এলেন, আমাকে তো জাগিয়ে গেলেন না।” এই কথা পাশে দাঁড়ানো জি লানকে।

জি লান, লিন ইউ তুল দাই ইউয়ের জন্য নির্বাচিত বড় দাসী, শান্ত স্বভাবের।

তিনি হেসে বললেন, “মালিক গভীর ঘুমে ছিলেন। বড় মালিক জাগাতে দেননি, চিন্তা করেছিলেন, মালিক জেগে যাবেন।”

“আপনি তো খুবই সাবধানী।” দাই ইউ ওয়াং শি ফেংকে হাসলেন, “দ্বিতীয় বউকে যথাযথ সম্মান দিতে পারলাম না।”

“মাত্র কয়েক মাসে, এত ভদ্র হয়ে গেলেন!” ওয়াং শি ফেং ঘরের সমস্ত খুঁটিনাটি লক্ষ্য করলেন, মুখে কিছু প্রকাশ করলেন না। তিনি হাসলেন, “তোমার চেহারায় এখন রং ফুটে উঠেছে। দিনে ঘুমাতে পারছ, দেখেই ভালো লাগছে।”

লিন দাই ইউ হাসলেন, “বড় বোন প্রতিদিন রান্না করেন, ভাই ও আমি নদীর নৌকায়ই কয়েক পাউন্ড ওজন বাড়িয়েছি। আশ্চর্য, সত্যিই দিন দিন ভালো লাগছে। যাত্রাপথে কোনো অসুবিধা হয়নি। রাতে ভালো ঘুম হয়েছে। আজ সারাদিন গাড়িতে কাঁপতে কাঁপতে এসেছি, তাই বাড়ি ফিরে গভীর ঘুম হয়েছে।”

ওয়াং শি ফেং বিস্ময়ে ভাবলেন, এই গৃহিণী সত্যিই অসাধারণ। নিজে রান্না করেন, এটা সবাই পারে না। এত যত্ন, লিন গৃহস্বামী নিশ্চয় মনে রাখেন। এটাই সত্যিকারের বুদ্ধিমতী।

“তোমার ভাগ্য!” ওয়াং শি ফেং হাসলেন, “আমি দেখছি, বড় বোন বাইরে ব্যস্ত, তুমি এখানে আরাম করছ। কেউ যত্ন করলে, সবই আলাদা। এবার দ্রুত প্রস্তুত হও, আমি তোমাদের নিতে এসেছি।”

“বড় বোন অনুমতি দিয়েছেন?” দাই ইউ জিজ্ঞেস করলেন।

কি আশ্চর্য! লিন মেইয়ের সহজ-সরল স্বভাব, এত কম সময়ে ওই বোনের অধীনে পুরোপুরি সঠিক হয়ে গেছে। ওয়াং শি ফেং হাসলেন, “অনুমতি দিয়েছেন! দ্রুত প্রস্তুত হও।”

জি লান ও ফাং হুয়া দাই ইউকে ভেতরের ঘরে নিয়ে গেলেন।

ওয়াং শি ফেং অবকাশে ঘরের সাজসজ্জা দেখলেন। যত দেখলেন, তত বিস্মিত হলেন। বাড়িতে ঢুকতেই ঘর গোছানো। বোঝা যায়, জিয়া বাড়িতে থাকতে কোনো ইচ্ছা নেই।

বগু শেলফে দামী সামগ্রী, বইয়ের তাকের হলুদ বই, ঝুলন্ত ক্রিস্টাল পর্দা। দেয়ালের কোণে নীল ফুলের বড় পাত্র। সবই উৎকৃষ্ট।

জিয়া বাড়িতে এসব আছে, কিন্তু সবই গুদামে। এভাবে প্রকাশ্যে কে রাখে?

তিনি মনে মনে ভাবলেন, নিজের সাজানো বাড়ি, ওরা হয়তো পছন্দই করবে না।

তাহলে কি খাবারের সময়ে আবার বাড়ি গোছানো উচিত?

গাড়িতে উঠেও ওয়াং শি ফেং এই কথা ভাবছিলেন।

“আমরা কি খুবই কম জিনিস এনেছি?” জি জুয়ান ছোট声ে জি লানকে জিজ্ঞেস করলেন।

“আত্মীয়ের বাড়ি, আবার বাড়ি বদল নয়।” জি লান মাথা নাড়লেন, “যা দরকার, পরে নিয়ে আসা যায়, আবার কিনে নেওয়া যায়। দাসী তো আমাদেরই আছে, অর্থেরও অভাব নেই। চিন্তা কী?”

জি জুয়ান মুখে কিছু বলতে পারলেন না। জি লান মনে মনে হাসলেন।

গাড়ি যখন প্রধান ফটকের সামনে থামল, ওয়াং শি ফেং হাসতে হাসতে লিন ইউ তুলকে পালকি বদলাতে বললেন। বোঝা গেল, প্রধান ফটক দিয়েই ঢোকা হবে।

লিন দাই ইউ মনে পড়ল, তিনি প্রথমবার কোণার দরজা দিয়ে জিয়া বাড়িতে ঢুকেছিলেন, মনে একটু বিষাদ জাগল।

লিন ইউ তুল দাই ইউয়ের হাত চাপড়ে উচ্চস্বরে বললেন, “রাজবাড়ির প্রধান ফটক, কেউ অতিক্রম করতে পারে না। দ্বিতীয় বউ, দয়া করে পাশের দরজা খুলুন।”

ওয়াং শি ফেং একটু অবাক হলেন, তারপর মনে পড়ল, সত্যিই এমন নিয়ম আছে। সমান বা উচ্চতর মর্যাদার অতিথি, কিংবা গুরুতর ঘটনা, যেমন রাজ আদেশ, না হলে প্রধান ফটক খোলা নিষেধ। তিনি মাথায় হাত দিলেন, ভাবলেন গুরুত্ব দিতে গিয়ে এটা ভুলে গেছেন।

তাড়াতাড়ি লোককে পাশে দরজা খুলতে বললেন।

জিয়া পরিবারের দাসীরা নিজেদের খুব গুরুত্ব দেয়। শুনে বলল, প্রধান ফটক তো কেউ ব্যবহার করতে পারে না। দেখুন, লিন পরিবার কত নিয়ম জানে।

সঙ্গে সঙ্গে তুলনা হল স্যু পরিবারে। স্যু পরিবার রাজবাড়ির ফটক দিয়ে ঢুকে গেল!

নিজেদের প্রধান ফটক খোলা সৌজন্য, আর কেউ ঢুকে পড়লে, তা তো ঔদ্ধত্য।

তৎক্ষণাৎ এক দাসী রঙচঙে ভাষায় ভিতরের আঙিনায় গিয়ে শি পরিবারের গৃহিণীকে খবর দিল।

শি পরিবারের গৃহিণী তৎক্ষণাৎ সন্তুষ্ট হলেন, “বড় পরিবারের সন্তান, এসব নিয়ম রক্তে লেখা।”

ওয়াং পরিবারের গৃহিণীর মুখে অপ্রস্তুত ভাব।

শিং পরিবারের গৃহিণী ওয়াং পরিবারের দিকে তাকিয়ে তীব্র হাস্যপরিহাস করলেন। দ্বিতীয় ঘর তো উত্তরাধিকারী নয়, অথচ দ্বিতীয় গৃহিণীর বোনের পরিবারকে এত গুরুত্ব দেওয়া হয়েছে। এখন তো বিপদে পড়েছে।

স্যু পরিবারের মা ও বাও ছাই আরও বেশি অপ্রস্তুত। আগে মনে হয়েছিল, সম্মান বাড়ছে, এখন বুঝলেন, কত ভুল হয়েছে।

শি শিয়াং ইউ বললেন, “লিন পরিবারের বড় বোন, খুবই ভদ্র। এক পরিবারের আত্মীয়, কোথা দিয়ে ঢোকা বড় কথা, দরজা নিয়ে এত ভাবনা! সত্যিই মজার।” বলে হাসলেন।

এই হাস্যরস মোটেই হাস্যকর নয়।

শি পরিবারের গৃহিণী ঠোঁট চেপে প্রথমবার এই ভাগ্নিকে তুচ্ছ করলেন। এই মেয়েটি কথা বলার আগে ভাবেন না কেন?

স্যু পরিবারকে উঁচুতে তুললেন, লিন পরিবারকে ছোট করলেন, সঙ্গে জিয়া পরিবারকেও। লাভ কী?

জিয়া বাও ইউ চুপচাপ শি শিয়াং ইউয়ের হাত টেনে নীরবে মাথা নাড়লেন। তিনি মনে করেন না শি শিয়াং ইউ ভুল বলেছেন, তবে পরিস্থিতি পড়তে তিনি শি শিয়াং ইউয়ের চেয়ে দক্ষ। সবাই চুপ, তাই শি শিয়াং ইউকে থামতে বললেন।

শি শিয়াং ইউ ঠোঁট ফোলালেন, কিছুটা অসন্তুষ্ট। লিন পরিবারের বোনেরা এল, তিনি যেন একা পড়ে গেলেন।