বিষয় ২২: লালবাড়ি (২২)

রাজবাড়িতে সেদিনের অর্থ আদান-প্রদানের বিষয়টি নিয়ে ওয়াং শিফেংও পুরোপুরি নিশ্চিত হতে পারল না,薛 পরিবারের পক্ষ থেকে সত্যিই রৌপ্য দেওয়া হয়েছে কিনা, কিংবা তা হয়তো তার নিজের মাসির কাছে জমা পড়েছে—কিছুই বলা যায় না। সে দেখল, পরিবেশ খানিকটা গম্ভীর হয়ে উঠেছে, তখন হাসিমুখে কথাবার্তা সামলাল, “আহা! কে-ই বা রৌপ্য পেলে তা ফেরত পাঠায়? ঠাকুমা, আমাদের বাড়িতে রৌপ্যের অভাব না থাকলেও,林জ্যাঠা কি তবে কপর্দকশূন্য?既然 জ্যাঠা আপনার জন্য এত কষ্ট করে উপহার পাঠিয়েছেন, আপনি দয়া করে রেখে দিন না। আর সবাই যদি নিতে না চান, আমি কিন্তু লোক ডেকে রৌপ্য সরিয়ে নেব।” বলে সে চেঁচিয়ে উঠল, “পিং আর, তাড়াতাড়ি,二爷কে ডেকে দাও, আমরা রৌপ্য ফিরিয়ে নিয়ে যাব। এমন তো নয়, ঘরে বসে হঠাৎ আকাশ থেকে সম্পদ এসে পড়ল!”

ঘরের সবাই হেসে উঠল, পরিবেশ হালকা হয়ে গেল।史氏 ওয়াং শিফেং-এর দিকে আঙুল তুলে হাসলেন, “তুমিই তো আসল কৃপণ! নিয়ে যাও, নিয়ে যাও! তোমার মামার ছেলে-মেয়েরা এসেছে, তাদের একটু বেশি যত্ন নিলেই তো হয়।”

এটাই ছিল公帐-এ যোগ করার সংকেত। ওয়াং শিফেং মনে মনে স্বস্তি পেল। বছরের শেষে যা রৌপ্য উঠেছিল, তা প্রায় শেষ হয়ে এসেছিল।林家的 এই দুই হাজার রৌপ্য কিছুদিনের জন্য অন্তত চলবে।

পরবর্তীতে সবাই হাসি-আড্ডায় মেতে উঠল।林雨桐 সবাইকে সামলানোর ফাঁকে ফাঁকে চোখের কোণ দিয়ে林黛玉-এর দিকে খেয়াল রাখছিল। দেখল, সে আবার贾宝玉-এর পাশে গিয়ে বসেছে, মাথা মিলিয়ে ফিসফিস করছে।眉টা কুঁচকে গেল।

বোধহয় আসল কাহিনির টান অপ্রতিরোধ্য। এত কিছু বলা সত্ত্বেও, দেখা মাত্রই সব ভুলে গিয়েছে।

তার মনও খানিকটা নিরাশ হয়ে পড়ল। কে-ই বা কার জীবনের ভার বইতে পারে?

ওয়াং ফুরেন কিছুতেই宝黛-র বিয়েতে রাজি হবেন না, তবে শেষপর্যন্ত কি ঘটে তা দেখা যাক। হয়তো কষ্ট পেলে, কিছুটা পরিপক্ক হবে। যাই হোক,林黛玉-এর শরীর এখন আর সহজে ভেঙে পড়বে না। তাকে নিজের মতো চলতে দেওয়াই ভালো। বুঝিয়ে বলা যায়নি, তবে নির্মম বাস্তবতা শ্রেষ্ঠ শিক্ষক। সে একদিন ঠিকই বুঝবে। তার সম্মান নিয়ে সে নিজেই তো মাথা ঘামায় না, নিয়ম-রীতির শৃঙ্খল থেকে মুক্তিই চায়। তা হলে যাক। আমার নিজের তো সম্মান এমনিতেই ভালো নয়, এই বোনের জন্য আরও একবার খারাপ হলে ক্ষতি কী?

নিজেকে এভাবে অপছন্দনীয় করে তোলার আর দরকার কী?

林雨杨 একবার林黛玉-এর দিকে তাকাল, চোখ কুঁচকে নীরব থাকল। ঘরে সকলে নারী, সে সহজে মুখ খোলে না, চোখ নামিয়ে রাখে, খুব কমই তাকায়।

রাতের খাবার ছিল অত্যন্ত সমৃদ্ধ।林雨桐 জানত না আসল 满汉全席 কেমন, তবে আজকের রান্না ছেষট্টি পদ— অর্ধেক满汉全席-এর কাছাকাছি।

এটা আবার贾家-র সর্বোচ্চ মান নয়।

林雨桐 ও林雨杨 দুজনেই দুঃসহ জীবন দেখেছে, অতএব অতিরিক্ত তেল-মসলার খাবার তাদের কিছু যায় আসে না। কিন্তু林黛玉-এর রুচি最近林雨桐-এর যত্নে খানিকটা বদলে গিয়েছে। সাধারণত তার পছন্দের হালকা স্বাদের খাবারই দেয়া হত, মাংস থাকলেও বিশেষ গন্ধ থাকত না। হঠাৎ এত ভারী খাবার দেখে তার খাওয়ার ইচ্ছেই জাগল না।

চা-জলে ভাত ভিজিয়ে, খানিক খেয়েই থেমে গেল।

林雨桐 তা দেখে眉 কুঁচকাল।

‘খাওয়ার সময় কথা নয়, ঘুমের সময় আলাপ নয়’—এই নিয়ম মেনে খাবার শেষ হল, সন্ধ্যাও ঘনিয়ে এলো।

“আজ তো সবে নৌকা থেকে নামলে, এসেও বিশ্রাম পাওনি। তাহলে আর আটকাব না, তাড়াতাড়ি নিজেদের কোয়ার্টারে গিয়ে বিশ্রাম নাও।”史氏 হাসিমুখে ব্যবস্থা করে দিলেন।

林雨桐 সম্মতি জানিয়ে, ওয়াং শিফেং-এর সঙ্গে এক পনেরো মিনিট হাঁটল, তারপর পৌঁছল菊芳院-এ।

আশানুরূপ ছোটই মনে হল এই院子, হয়তো林家-তে সবার নিজের院子 ছিল বলে। দুই সারির院子, দাসী ও কাজের মহিলা মিলিয়ে জায়গা বেশ টাইট লাগল।

“এখানকার প্রশস্ততা林家-র মতো নয়, তাই একটু কষ্টই হবে।” ওয়াং শিফেং জানে林黛玉-এর院子 কতটা সুন্দর ছিল, তাই তুলনাটা স্বাভাবিক ভাবেই এল।

“আমাদের বাড়িতে লোকসংখ্যা কম, আপনাদের মতো নয়। এখানে খুব ভালোই আছি। আপনাকে কষ্ট দিলাম।”林雨桐 বিনয়ী হাসিতে বলল।

দুজন খানিক সৌজন্য বিনিময় করে তবে ওয়াং শিফেংকে বিদায় দিল।

院子的 দুই পাশে রয়েছে দুইটি করে ছোট院子, দুই বোনের জন্য একটি করে। মাঝের回廊 পার হলেই林雨杨-এর院子। সাধারণত এখানে একটি দরজা থাকে, অনুমতি ছাড়া কাজের মেয়ে-বউরা এই দরজা পার হতে পারে না।

ওই দরজার ওপাশেই林雨杨-এর院子, যা বাইরের院ের মতো ব্যবহৃত হয়। থাকবার ঘর ছাড়াও অতিথি ঘর ও পাঠাগারও রয়েছে। আরও সামনে গেলে আরেকটি দরজা, দরজা পেরিয়ে খানিকটা দূরেই পেছনের দেয়াল, সেখানে ছোট্ট একটি দরজা, তার বাইরে সোজা গলি। গলিটি অন্ধ, সাধারণত কেউ আসে না। গলি পেরলেই রাস্তায়, আর একটু ঘুরলেই ব্যস্ত宁荣街।

অর্থাৎ, শহরের কেন্দ্রে থেকেও নিরিবিলি এবং সুবিধাজনক।

林雨桐院子টি ঘুরে দেখে, ছোট ভাইয়ের সব ব্যবস্থা ঠিক দেখে তবে林黛玉-এর院ে গেল।

“একটু পরে রান্নাঘর থেকে তোমার জন্য নিরামিষ মন্ডু নিয়ে আসব। রাতের খাবার ঠিকমতো খাওনি, তাই তো?”林雨桐 হাসল।

“হঠাৎ একটু অস্বস্তি লাগছিল।”林黛玉 মুখে হাসি, মুখ নিচু, কিছুটা লজ্জিত।

林雨桐 মাথা নাড়ল। “খেয়ে নিয়ে তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ো, অনেক ক্লান্ত হয়েছ।”

“আপনিও তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নিন।”林黛玉 উঠতে চাইলে林雨桐 বাধা দিল,

“তুমি দুর্বল, রাতেও ঠান্ডা, বাইরে যাও না।”芷兰 ও芳华-কে বলল, “মালকিনের ভালোমন্দ দেখে রেখো, কিছু হলে সঙ্গে সঙ্গে জানাবে।”

দুজন গম্ভীর হয়ে সায় দিল,林雨桐 নিজের院ে ফিরে এলো।

“আমাদের院ে আগে কেউ থাকেনি, নাম菊芳院।薛 পরিবার梨香苑-এ থাকে।史 পরিবারের মেয়ে এবং贾家-র宝二爷史家的 পুরনো মহিলা碧纱橱-এ থাকেন।”春儿 নিচু গলায় জানাল।

অর্থাৎ, খবরাখবর নেওয়াও শুরু হয়ে গেছে।

林雨桐 সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল।菊芳院 মানেই菊ের সৌরভের院,菊 তো দীর্ঘায়ুর প্রতীক,林家-র সবচেয়ে বেশি দরকার寿命। অর্থ খুবই শুভ।

薛家-র梨香苑 তার মনেই নেই। বইয়ের বর্ণনা এমন:荣公 বার্ধক্যে বিশ্রামের জন্য, ছোট আর মার্জিত, দশ-পনেরোটি ঘর।

ছোট্ট, মার্জিত, দশ-পনেরোটি ঘরে কীভাবে এত লোক থাকবে? দাসী-বউদেরই জায়গা হয় না।

林雨桐 মনে মনে ভাবল,薛宝钗-এর পাশে মাত্র একজন দাসী কেন? সম্ভবত জায়গার অভাবেই। না হলে薛 পরিবার তো দাসী কিনতে অক্ষম নয়।

আরও ভাবাচ্ছে—যেখানে荣公ের বিশ্রামঘর, আত্মীয়দের জন্য ছেড়ে দেওয়াই যাক। কিন্তু পরে大观园 সাজানোর সময়, সেখানে ছোট অভিনেত্রীদের রাখা হল, এমনকি শেষে尤二姐-এর লাশ রাখার জায়গা!

এ যেন পূর্বপুরুষদের সম্পত্তির প্রতি অবজ্ঞা। সাধারণত এমন জায়গা পরিবারের প্রধান বা সন্তানদের পড়ার জন্য রাখা হয়।

原著-তে梨香苑-এর অর্থ যাই হোক—宝玉ের গোপন দেখা করার স্থান, কিংবা梨园-এর নাট্যশালা, জীবনের নাটকীয়তা— আরও অনেকে বলেন梨 অর্থ离, অর্থাৎ বিচ্ছেদ, তাই ট্র্যাজেডি।

কে কী বলল তাতে কি আসে যায়? আমার থাকার তো দরকার নেই!

তবে史湘云林黛玉-এর পরিবর্তে碧纱橱-এ উঠেছে দেখে林雨桐 খানিকটা অবাক হল।史氏 সত্যিই কারও উপকারে আসে না।

এদিকে, ওয়াং শিফেং ঘরে ফিরতেই পিং আর এগিয়ে এল, ভারী পোশাক খুলিয়ে, চুল আঁচড়ে দিল। এবার খেতে বসাল, “মালকিন, অন্তত কিছু খান।”

贾家-র বউদের জীবন খুবই কঠিন। সবাই খায়, তারা দেখতে হয়। এবার সময় পেয়ে খেতে বসল।

ওয়াং শিফেং খাটে বসে বলল, “ক্লান্ত হয়ে গেছি একেবারে। তুমি দেখনি, একেবারে দুর্ধর্ষ একজন।”

“উনি যিনিই হোন, আপনার চেয়ে শক্তিশালী?” পিং আর হাসল।

“এটা আরেক কথা! আমার থেকে অনেক বেশি সাহসী ও ত্যাগী। এই ব্যাপারে আমি পিছিয়ে পড়ি।” ওয়াং শিফেং দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

পিং আর বিষয় ঘুরিয়ে বলল, “ওই দুই হাজার রৌপ্য公帐-এ উঠেছে।刚才 দেখলাম, ঠাকুমা周瑞家的-কে পাঠালেন হিসাবঘরে, সম্ভবত রৌপ্য তুলতে।”

ওয়াং শিফেং মাথা নাড়ল, “মনে হয়宫-এর লোকের জন্য প্রস্তুতি। দিন গুনে দেখো, এবারও রৌপ্য তুলতে আসবে। একবারও তিন-চারশো রৌপ্য ছাড়া যায়নি।元宵 পার হলেই এসেছিল, দুইশো দিলাম, মুখ ভার ছিল। এবার পাঁচশো না দিলে, কথা বলা মুশকিল।”

“কে পাঁচশো না পেলে কথা বলবে?” বাইরে贾琏-এর গলা, পর্দা সরিয়ে হেসে ঢুকল, “কে হোক, প্রথমে সেটা ভাবার দরকার নেই।大老爷 আবার বললেন, একটা চিত্র কিনতে আটশো রৌপ্য চাই। তাই এবার তাড়াতাড়ি রৌপ্য তুলতে হবে।”

ওয়াং শিফেং চপস্টিক নামিয়ে রাগে বলল, “এত কষ্টে দু’হাজার উঠল, ঠাকুমা অন্তত হাজার তুলবেন,大老爷 আটশো নেবেন। শেষে কেবল দু’শো থাকে, কাল তো清客দের নাটক-জাদুর খরচেই শেষ। এভাবে চলবে কী করে?”

“তুমি বলো, কাকে দেবে, কাকে দেবে না।大老爷 হয়ত দেখেই ঠিক করলেন কখন তুলবেন। আজ না দিলে বড় ঝামেলা। কাল কোথাও কিছু বাঁচলেই চলবে।林家 রৌপ্য দিয়েছে,薛家-রও খালি হাতে থাকা শোভা পায় না। কালই হয়ত ওরাও পাঠাবে। তোমার কাজ চলেই যাবে।”

ওয়াং শিফেং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “থাক, থাক, যেমন খুশি করো।”

贾琏 উঠে দাঁড়াল, “আজ রাতে আর ফিরব না।大哥哥-র ওখানে蓉儿 পাঠিয়েছে,宫-এর কোন内监-কে মদ খাওয়াবে। না গেলেই হয় না।”

“উহ! কোন内监!—ওয়াং শিফেং ধমক দিল, “জানো কোথাকার কোন গানের দল, মিথ্যে গল্প করছে।”

贾琏 বেরিয়ে যেতে যেতে বলল, “আমার কাছে রৌপ্য নেই, কোন গায়িকা কি নিজে থেকে টাকা দেবে? অযথা সন্দেহ কোরো না।”

বলে পর্দা ফেলে বেরিয়ে গেল। ওয়াং শিফেং রাগে থালা-বাটি ছুড়ে দিল।

贾琏 হিসাবঘরে গিয়ে আটশো তুলল,贾赦-কে দিল ছয়শো।

দুইশো রেখে ওয়াং-এর সঙ্গে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে贾珍贾蓉-এর সঙ্গে দেখা করতে গেল।

周瑞家的 রৌপ্য দেখিয়ে ওয়াং ফুরেনকে বলল, “ঠাকুমা, হাজার টাকার রৌপ্য।林家 সত্যিই উদার।”

ওয়াং ফুরেন মাথা নাড়লেন, “那内监 সম্ভবত আজ-কালই আসবে, পাঁচশো বাইরে রাখো, বাকি তুলে রাখো, আপাতত দরকার নেই।”

周瑞家的 নিচুস্বরে বলল, “姨太太 জানতে চেয়েছেন, এবার রৌপ্য公帐-এ দেবো, না আপনার কাছে রাখবো?”

ওয়াং ফুরেন হাতে ফোঁটা জপমালা থামালেন, “আগে নিয়ে এসো। বাইরে রাখলে একদিনেই শেষ হয়ে যাবে। আমার কাছে থাকাই ভালো।”

“二奶奶 জানতে চাইলে কী বলবো?”周瑞家的 আবার জিজ্ঞেস করল।

“বলবে大姑娘宫-এ কিছু ব্যবস্থা করতে হবে, খুব দরকার ছিল, তাই আগেই নিয়ে নিলাম।” ওয়াং ফুরেন আবার জপমালা ঘোরাতে ঘোরাতে佛经 পাঠে ডুবে গেলেন।

周瑞家的 মাথা নত করে বেরিয়ে গেল কাজে।