অধ্যায় ১০২: চিং যুগে প্রত্যাবর্তন (১১) দ্বিতীয় পর্ব

নয় নম্বর শাহজাদা পাঁচ নম্বর শাহজাদার মতলব বুঝতে পারলেন না, ভাবলেন নিজের বড় ভাই আর যাই হোক তার ক্ষতি তো করবেন না। যদিও এই টেবিলে যারা বসে আছেন, তাদের কাউকেই খুব একটা পছন্দ করার মতো নয়। বড় ভাই রাজার চেয়েও বেশি গাম্ভীর্য ধরে আছেন, তিন নম্বর শাহজাদা বড্ড খিটখিটে, আর চার নম্বর শাহজাদার মুখটা যেন কোনো পাওনাদারের মতো। কিন্তু নিজের বড় ভাইয়ের মুখের ওপর তো আর না করা যায় না। কার ভয় কিসের? যা হয় দেখা যাবে।

পাঁচ নম্বর শাহজাদার তুলনায় গত দুই বছরে নয় নম্বর শাহজাদা প্রচুর অর্থ উপার্জন করেছেন।

তিন নম্বর শাহজাদা মনে মনে ভাবলেন, ‘তুমি অন্যের পকেট থেকে টাকা বের করছ, আর আমরা তোমারটা বের করব।’ তিনি অত্যন্ত উৎসাহের সঙ্গে নয় নম্বর শাহজাদাকে খেলার নিয়ম শেখাতে শুরু করলেন।

পাঁচ নম্বর শাহজাদা শুধু আট, দশ এবং চৌদ্দ নম্বর শাহজাদাকে নিয়ে খেলছিলেন, আর এই তিনজন খেলার নিয়মকানুন পুরোপুরি পাঁচ নম্বর শাহজাদার ইশারাতেই মানছিলেন।

সাত নম্বর শাহজাদা দুইবার দেখেই পুরো ব্যাপারটা বুঝে গেলেন এবং বারো ও তেরো নম্বর শাহজাদার সঙ্গে বাও তাইকে ডেকে নিয়ে আলাদা একটা দল গড়ে ফেললেন।

খাওয়ার সময় ঘনিয়ে এল, ততক্ষণে নয় নম্বর শাহজাদার চোখ রাঙা হয়ে গেছে। চার নম্বর শাহজাদা কখন যেন তাঁর ওপরের দিকে বসে পড়লেন, একটা চালও তাঁকে খেতে বা স্পর্শ করতে দিলেন না। তিন ভাই মিলে এমন নিখুঁতভাবে ফন্দি আঁটলেন যে, অল্প সময়ের মধ্যেই তিনি ছয়শো রূপার মুদ্রা হেরে বসলেন। এরপরও যদি তিনি না বুঝতেন যে ভাইয়েরা তাঁকে ঠকাচ্ছেন, তবে তিনি সত্যিই বোকা হতেন।

অন্যদিকে চৌদ্দ নম্বর শাহজাদা চিৎকার করে উঠলেন, “পাঁচ ভাই, আপনি তো সুবিচার করলেন না! গতবার আমি জিতেছিলাম, আপনি বললেন আমি ছোট ভুল করেছি। এবারও একই চাল, অথচ বলছেন বড় ভুল? বড় ভুল আর ছোট ভুল কী, আমাকে পরিষ্কার করে বলুন তো? একটা চালও কি ঠিকঠাক হচ্ছে না?”

দশ নম্বর শাহজাদা হতভম্ব হয়ে চৌদ্দ নম্বর শাহজাদার চালের দিকে তাকিয়ে রইলেন, “তাই নাকি?” তারপর অনেকক্ষণ পর বললেন, “পাঁচ ভাই, আপনি কারচুপি করছেন।”

আট নম্বর শাহজাদা মৃদু হাসলেন। তিনি আগেই সব বুঝে গিয়েছিলেন। কিন্তু ভাইয়েরা যদি ঠকাতে চান, তবে কি আর চিৎকার করে সম্পর্ক নষ্ট করা যায়?

নয় নম্বর শাহজাদা সব শুনে বুঝে গেলেন পাঁচ নম্বর শাহজাদার পরিকল্পনা কী। নিজের ভাই হয়েও সবাইকে ঠকাচ্ছেন! সম্রাট তো বলতেন পাঁচ নম্বর শাহজাদা সবচেয়ে উদার। উদার? কিসের উদার? গায়ের চামড়া সবচেয়ে মোটা! নিজেকে দিয়ে গর্ত ভরাট করা এক কথা, কিন্তু এত বোকা উপায়ে কাউকে ঠকানো যায়? কোনো বুদ্ধি আছে কি? ওদিকে ওই তিনজন যেভাবে ঠকাচ্ছে, সেটা নিয়ে তো আর কিছু বলারও নেই। চার নম্বর শাহজাদা সবচেয়ে ধূর্ত, নিজের চাল ভেঙে হলেও তিনি আমাকে জিততে দেবেন না। বড্ড ছোট মনের মানুষ।

হট্টগোলের মাঝে সারাদিন কাজের কোনো কথাই হলো না, সবাই শুধু অন্যের পকেট থেকে টাকা বের করার ফন্দিই আঁটল। টাকার জন্য নয়, ভাইয়ের কাছ থেকে টাকা জেতার আনন্দটাই ছিল আসল।

খাবার শেষে চার নম্বর শাহজাদা সবাইকে এক সেট করে মাহজং উপহার দিলেন। এগুলো গতকালই তৈরি করতে দেওয়া হয়েছিল। চন্দন কাঠের তৈরি, বেশ আকর্ষণীয়। টাকা হেরে যাওয়া ভাইয়েরা এতে কিছুটা সান্ত্বনা পেলেন।

রাতে অন্দরমহলে ফিরে লিন ইউতং জিজ্ঞেস করলেন, “আজ কি জিতলেন নাকি হারলেন?”

“নয় নম্বর ভাই কয়েকশো রূপা হেরেছেন,” চার নম্বর শাহজাদা কিছুটা গর্বের সঙ্গেই বললেন।

জিজ্ঞেস করার প্রয়োজনই ছিল না, নিশ্চয়ই কাউকে ঠকিয়েছেন।

“তার মানে, আপনি আজ আর টাকা নিয়ে ফেরেননি?” লিন ইউতং মজা করে অভিযোগ করলেন।

চার নম্বর শাহজাদা হেসে বললেন, “তুমি কি তবে ভেবেছিলে আমি জিতলেই আমরা চাল কিনতে পারব?”

“তা তো বটেই! যেহেতু টাকা নিয়ে আসেননি, তাই আজ পাতলা খাবারই খেতে হবে,” লিন ইউতং হেসে রান্নাঘর থেকে খাবার নিয়ে এলেন।

ঘন হলুদ চালের জাউ, প্যানকেক, আর হালকা ভাজা আলু ও শিমের অঙ্কুর। সবই খুব হালকা খাবার। এতদিনের ভোজের পর পেটের শান্তির জন্যই এই আয়োজন।

চার নম্বর শাহজাদা লিন ইউতংয়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন। তিনি নিজের স্ত্রীর প্রতি যতটুকু ভালো ব্যবহার করেন, তার দশগুণ বেশি ভালোবাসা সে ফিরিয়ে দেয়। এতটুকুও খাদ নেই তাতে।

মধ্যরাতে দুজনে একে অপরকে জড়িয়ে ঘুমিয়ে পড়লেন। বাইরের ঝোড়ো হাওয়ার শব্দে শীতের কোনো অনুভূতিই নেই। চার নম্বর শাহজাদা পাশ ফিরতেই লিন ইউতংয়ের ঘুম ভেঙে গেল।

“কী হয়েছে?” লিন ইউতং হাত দিয়ে অনুভব করলেন চার নম্বর শাহজাদা ঠিকঠাক ঢাকা আছেন কি না, তারপর জিজ্ঞেস করলেন।

“বাতাসের শব্দ খুব বেশি, শুনলে মনে হচ্ছে বাইরে হয়তো আবার তুষারপাত শুরু হয়েছে। এভাবে চলতে থাকলে শহরের বাইরের অনেক বাড়িই টিকে থাকতে পারবে না। সত্যিই যদি কেউ শীতে মারা যায়, তবে এই উৎসবের মৌসুমে ওপরমহলে জানানোর সাহসও কেউ পাবে না,” চার নম্বর শাহজাদা লিন ইউতংকে বুকে টেনে নিয়ে বললেন।

লিন ইউতং চুপ হয়ে গেলেন। অনেকক্ষণ ভেবে বললেন, “তাহলে কি রানি মা, সম্রাজ্ঞী এবং রাজপরিবারের নারীদের নিয়ে কোনো জনহিতকর কাজের নাম করে…”

“না, ঠিক হবে না,” চার নম্বর শাহজাদা মাথা নাড়লেন। “নিচের মানুষগুলোই তো জানে যে সম্রাটকে এসব জানানো যাবে না, আর অন্দরমহলের কথা তো ছেড়েই দাও। অন্দরমহলের রাজনীতিতে হস্তক্ষেপ করা নিষেধ, এই নিয়ম ভাঙার সাহস কারো নেই। আর এসব তো শেষ পর্যন্ত রাষ্ট্রীয় বিষয়।”

লিন ইউতং মনে মনে নিজেকে মনে করিয়ে দিলেন, অন্দরমহলের রাজনীতিতে হস্তক্ষেপ না করাটাই চার নম্বর শাহজাদার মূল নীতি।

“ঘুমিয়ে পড়ুন। একটা কথা আছে না—যে যার পদে থেকে নিজের দায়িত্ব পালন করবে। আপনি যদি চিন্তা না করেন, তবে আর সমস্যা নেই,” লিন ইউতং নিচু স্বরে বললেন।

চার নম্বর শাহজাদা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। কথাটি ভুল নয়। সম্রাট তাঁদের ভাইদের কোনো কাজে জড়াতে দেন না, তাই তাঁরাও কিছু করতে পারেন না। এমনকি খোঁজ নেওয়ারও উপায় নেই। সাধারণ মানুষের ঘরে পনেরো-ষোলো বছর বয়সেই ছেলেরা সাবালক হয়ে যায়, অথচ তাঁরা বিশ বছরের বেশি হয়েও সম্রাটের চোখে এখনো বাচ্চা।

লিন ইউতংয়ের ঘুম ঠিকমতো হলো না, সারারাত চার নম্বর শাহজাদার নড়াচড়ায় তার ঘুম ভেঙে যাচ্ছিল।

ভোর হতেই চার নম্বর শাহজাদা উঠে সামনের উঠোনে গেলেন এবং লোক পাঠালেন শহরের পরিস্থিতি দেখার জন্য। পুরো正月 মাস তিনি দুশ্চিন্তায় কাটালেন, প্রায়ই উপদেষ্টাদের সঙ্গে পড়ার ঘরে রাত কাটিয়ে দিতেন।正月 শেষ হওয়ার পর আকাশ পরিষ্কার হলে তাঁর মুখের ভাব কিছুটা শান্ত হলো।

তাঁর মুখ উজ্জ্বল হলেও লিন ইউতংয়ের মনের অবস্থা ভালো ছিল না। এই মাসে তার ঋতুস্রাব হয়নি। হয়তো খুব ব্যস্ত ছিলেন বলে খেয়াল করেননি। হঠাৎ নিজের নাড়ি পরীক্ষা করে যখন বুঝলেন কিছু একটা গড়বড় আছে, তখনই মনে পড়ল মাসিকের কথা।

এ তো দেখছি বড় বিপদ! তিনি নিজের পেটের ওপর হাত রাখলেন, মনটা খারাপ হয়ে গেল। সন্তান জন্ম নিলে তো দায়িত্ব আরও বেড়ে যাবে। কিন্তু না জন্ম দিলেই কি উপায় আছে?

চার নম্বর শাহজাদা ঘরে ঢুকতেই দেখলেন লিন ইউতংয়ের মুখটা এমন যেন বজ্রাহত হয়েছেন।

“কী হয়েছে?” চার নম্বর শাহজাদা জিজ্ঞেস করলেন। তিনি লিন ইউতংয়ের পাশে বসে কপালে হাত রাখলেন।

“আমি…” লিন ইউতং চার নম্বর শাহজাদার দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমার এই মাসের ঋতুস্রাব হয়নি।”

চার নম্বর শাহজাদা চটজলদি বললেন, “শরীরে কি কোনো সমস্যা হচ্ছে? রাজবৈদ্যকে ডাকব কি…” কথা শেষ না হতেই লিন ইউতংয়ের পেটের ওপর রাখা হাতের দিকে তাকিয়ে তিনি অবাক হয়ে গেলেন, তারপর হেসে উঠলেন, “তুমি বলতে চাইছ, তুমি গর্ভবতী?”

লিন ইউতং ভ্রু কুঁচকে বললেন, “প্রায় নিশ্চিত।” তিনি নিজের নাড়ি পরীক্ষা করে দেখেছেন, এটি গর্ভাবস্থারই লক্ষণ।

চার নম্বর শাহজাদা লাফিয়ে উঠে দাঁড়ালেন। তিনি ভাবেননি যে আবারও সন্তান হবে। এ তো পরম আনন্দের খবর!

“সু পেইশেং, রাজবৈদ্যকে ডাকো…” চার নম্বর শাহজাদা হেসে বললেন।

“থামুন,” লিন ইউতং বাধা দিয়ে বললেন, “রাজবৈদ্যের বদলে বরং কোনো বিশ্বস্ত সাধারণ চিকিৎসককে ডেকে আনুন। এখন তো সময় খুবই কম, বেশি হইচই করার দরকার নেই।”

“ঠিক বলেছ!” চার নম্বর শাহজাদা ঘুরে সু পেইশেংকে বললেন, “দাই সাহেব গতবার যে চিকিৎসকের কথা বলেছিলেন, তাকেই নিয়ে এসো। দ্রুত।”

সু পেইশেং মাথা নত করে দ্রুত বেরিয়ে গেলেন। এ তো সত্যিই অপ্রত্যাশিত!

চার নম্বর শাহজাদা পুরনো ধাত্রীমাকে ডেকে বললেন, “অন্দরমহলে এখন福晋 (ফু-জিন)-এর দেখাশোনা করার মতো কেউ নেই, তোমাকে একটু কষ্ট করতে হবে।”

ধাত্রীমা মনে মনে ভাবলেন, আপনি তো আমার কষ্টের কথা একটুও ভাবলেন না! এত বড় একটা প্রাসাদ, আর অন্দরমহলের এতগুলো উপপত্নী—সব সামলানোই কঠিন, এখন আবার ফু-জিনের সন্তান হওয়ার দায়িত্বও আমার? তিনি বললেন, “হুজুর, ইউয়ান ধাত্রীমার কথা মনে আছে? তিনি আমার চেয়ে বয়সে কিছুটা ছোট।”

মনে আছে! কীভাবে ভুলবেন? শুধু সম্রাজ্ঞী মা তাকে বিদায় করেছিলেন। কী কারণে তিনি সম্রাজ্ঞীর অপ্রিয় হয়েছিলেন, তা কেউ জানত না। তখন সম্রাজ্ঞী মায়ের শরীর ভালো ছিল না, তাই কেউ তাঁকে রাগানোর সাহস পায়নি, চার নম্বর শাহজাদা তো আরও না। কত বছর হয়ে গেল।

তিনি ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি তার ওপর ভরসা করতে পারো?”

এই কথায় ধাত্রীমা ভয় পেয়ে গেলেন, বললেন, “ইউয়ান ধাত্রীমাকে দে ফেই (德妃) মা নিজ দায়িত্বে প্রাসাদের বাইরে রেখেছিলেন। আশা করি কোনো সমস্যা হবে না।”

কথাটার মানে পরিষ্কার। ইউয়ান ধাত্রীকে বিদায় করার কারণ সম্ভবত দে ফেইয়ের সঙ্গে তাঁর যোগাযোগ।

চার নম্বর শাহজাদা লিন ইউতংয়ের দিকে একবার তাকালেন, যেন তাঁর মতামত চাইছেন। লিন ইউতং মাথা নাড়লেন, অর্থাৎ সম্মতি দিলেন।

মূলত তিনি চার নম্বর শাহজাদার সেবিকা ছিলেন, দে ফেইয়ের সঙ্গে যোগাযোগ থাকাটা অস্বাভাবিক নয়।

চার নম্বর শাহজাদার সঙ্গে দে ফেইয়ের সম্পর্কের ব্যাপারে লিন ইউতংয়ের মনে হয়, চার নম্বর শাহজাদাকে দে ফেই পছন্দ করেন না—এই রটনার পেছনে দুটি কারণ থাকতে পারে।

প্রথমত, চার নম্বর শাহজাদার সিংহাসন আরোহণের পথটা হয়তো সত্যিই বিতর্কিত ছিল, আর তিনি চৌদ্দ নম্বর ভাইয়ের সিংহাসন কেড়ে নিয়েছিলেন। অন্য কোনো রাজপুত্রের হলে দে ফেই হয়তো এত কঠোর হতেন না। নিজের ছেলে যদি সম্রাট হয়, তবে তো গর্ব হওয়ার কথা। তাহলে হয়তো চৌদ্দ নম্বর শাহজাদার সিংহাসন চার নম্বর শাহজাদা দখল করেছিলেন বলেই মা হিসেবে তিনি ক্ষুব্ধ ছিলেন।

দ্বিতীয়ত, এটি রাজনৈতিক শত্রুদের অপপ্রচার হতে পারে। ভাবুন তো, নিজের মা যদি আপনাকে অস্বীকার করেন, তবে লোকে তো বিশ্বাস করবেই যে আপনি খারাপ!

দে ফেই কি সত্যিই এত নির্বোধ যে, চার নম্বর শাহজাদা অন্য কারো কাছে লালনপালন হয়েছে বলে তাঁকে অপছন্দ করবেন? প্রাসাদেই তো কত সন্তান অন্য妃 (ফেই)-দের কাছে বড় হয়েছে! এ তো স্বাভাবিক। দে ফেই যদি বোকা হতেন, তবে সম্রাট কাংসি কি তাঁকে এত ভালোবাসতেন? উনিশ বছর বয়সে চার নম্বর শাহজাদার জন্ম থেকে উনত্রিশ বছর বয়সে চৌদ্দ নম্বর শাহজাদার জন্ম পর্যন্ত এই দশ বছরে ছয়টি সন্তান ছিল তাঁর। প্রাসাদে এত সন্তান জন্ম দেওয়ার পর বয়সকালেও সম্রাটের ভালোবাসা পাওয়া—এটাই প্রমাণ করে তিনি কতটা বুদ্ধিমান ছিলেন।

তাই লিন ইউতংয়ের মনে হয়, চার নম্বর শাহজাদার নামে অপপ্রচার চালানো হয়েছিল।

ইয়ংঝেন রাজত্বকালে ‘আট নম্বর শাহজাদার দল’ খুব শক্তিশালী ছিল। বলা যায়, অর্ধেক রাজত্বই তাদের দখলে ছিল। তাদের ক্ষমতা থেকে সরাতে গেলে তো তাদের স্বার্থে আঘাত করতেই হতো। আর তাদের শিকড় উপড়ে ফেলা কি আর সহজ কথা? তারা চার নম্বর শাহজাদাকে মনেপ্রাণে ঘৃণা করত।

ইতিহাস তো পরের মানুষ লেখে। কিন্তু চার নম্বর শাহজাদার দুর্ভাগ্য যে তাঁর ছেলে হংলি (চিয়ানলং সম্রাট) ছিল বড্ড অদ্ভুত। সে নিজে ভালো সাজতে গিয়ে চার নম্বর শাহজাদার ভাবমূর্তি পুরোপুরি নষ্ট করে দিল।

লিন ইউতং বিছানায় শুয়ে কাঁদছিলেন। মাত্র তেরো বছরের রাজত্ব, এর মধ্যে কাংসি আমলের জঞ্জাল পরিষ্কার করা আর ভাইদের সঙ্গে লড়াই—সবই তাঁকে একা সামলাতে হয়েছে। কোষাগার যখনই ভরে উঠল, চিয়ানলং এসে সব উড়িয়ে দিল। একেই বলে ‘বাপের সম্পত্তি নষ্ট করতে ছেলের কষ্ট হয় না’।

“কী হয়েছে?” চার নম্বর শাহজাদা লিন ইউতংকে কাঁদতে দেখে জিজ্ঞেস করলেন, “শরীরে কোনো কষ্ট হচ্ছে? আমি এখনই চিকিৎসককে দ্রুত আসতে বলছি।”

লিন ইউতং চার নম্বর শাহজাদার হাত চেপে ধরে বললেন, “না, কিছু না! শুধু ভাবছিলাম, আবারও মা হতে পারব।”

“এর জন্য কেউ কাঁদে?” চার নম্বর শাহজাদা রুমাল দিয়ে চোখের জল মুছে দিয়ে হেসে বললেন, “আমাদের আরও অনেক সন্তান হবে। কেঁদো না।”

লিন ইউতং চার নম্বর শাহজাদার হাত ধরে ভাবলেন, মানুষটার জন্য সত্যিই মায়া হয়।

চিকিৎসকের নাম সু, বয়স চল্লিশের কোঠায়। তিনি এসে অভিবাদন জানালে চার নম্বর শাহজাদা বললেন, “আপনি আগে পরীক্ষা করে দেখুন।”

লিন ইউতং পর্দা থেকে হাত বের করে দিলেন। চিকিৎসক সতর্কভাবে নাড়ি পরীক্ষা করে অনেকক্ষণ পর বললেন, “হুজুর, ফু-জিনের শরীর খুব ভালো। আমি গর্ভাবস্থার লক্ষণ পাচ্ছি, তবে সময় এখনো খুব কম। আমার পঞ্চাশ শতাংশ নিশ্চয়তা আছে। আরও দশ-পনেরো দিন পর নিশ্চিত হওয়া যাবে।”

চার নম্বর শাহজাদা মাথা নাড়লেন। চিকিৎসকরা সাধারণত সাবধানী হন, পঞ্চাশ শতাংশ বলা মানেই আসলে সত্তর-আশি শতাংশ নিশ্চিত। তিনি খুশি হয়ে বললেন, “কী কী নিয়ম মানতে হবে, একটা তালিকা তৈরি করে দিন।”

চিকিৎসককে বিদায় করে চার নম্বর শাহজাদা বাড়ির কাজের মেয়েদের ডেকে সতর্ক করে দিলেন।

হংহুই বাড়ি ফিরে দেখল বাড়ির পরিবেশ বদলে গেছে, সবাই খুব আনন্দিত। সে স্বভাবমতো লিন ইউতংয়ের কাছে ঘেঁষতে গেল।

চার নম্বর শাহজাদা বললেন, “তুমি তো বড় হয়েছ, ঠিকমতো দাঁড়িয়ে কথা বলো।”

লিন ইউতং হংহুইকে টেনে নিয়ে বললেন, “না, সমস্যা নেই। এখনো সময় কম।” তিনি ভয় পাচ্ছিলেন হংহুই যদি ভুল কিছু ভাবে।

“মা, কী হয়েছে?” হংহুই জিজ্ঞেস করল।

লিন ইউতং হেসে বললেন, “তোমার জন্য কি একটা ছোট ভাই বা বোন আনব?”

হংহুইয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, ঠোঁটে হাসি ফুটল। রাজপরিবারের সন্তান হিসেবে সে জানত ভাইয়ের প্রয়োজনীয়তা। সে খুশি হয়ে বলল, “হ্যাঁ! অবশ্যই ছোট ভাই হতে হবে।”

লিন ইউতং চার নম্বর শাহজাদার দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, “বয়সের ব্যবধানটা তো আপনার আর চৌদ্দ নম্বর ভাইয়ের মতোই হবে।”

হংহুইয়ের বয়স এখন নয়। পেটের সন্তান জন্মাবে অক্টোবরে, অর্থাৎ ঠিক দশ বছরের ব্যবধান। চার নম্বর শাহজাদার মুখটা কালো হয়ে গেল। চৌদ্দ নম্বর ভাইয়ের প্রতি তাঁর বিরক্তিটা স্পষ্ট।

রাতে শুয়ে লিন ইউতংয়ের হঠাৎ বুকে প্রচণ্ড ব্যথা অনুভব হলো। তিনি চমকে উঠলেন, হয়তো আগের ফু-জিন হংহুইয়ের জন্য দুশ্চিন্তা করছেন। ভয় পাচ্ছেন নতুন সন্তান এলে হংহুইয়ের প্রতি অবহেলা হবে কি না।

তিনি বুকে হাত রেখে মনে মনে বললেন, “হংহুই আমার বড় সন্তান, আমার নিজের জন্ম দেওয়া। আমিই তাকে দ্বিতীয় জীবন দিয়েছি, আমিই তার মা।”

অনেকক্ষণ পর ব্যথাটা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

“কী হয়েছে?” চার নম্বর শাহজাদা পর্দা সরিয়ে লিন ইউতংকে ঘামতে দেখে জিজ্ঞেস করলেন।

লিন ইউতং শুয়ে পড়ে বললেন, “একটা দুঃস্বপ্ন দেখেছি। বড্ড ভয়ংকর…”

চার নম্বর শাহজাদা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “চিন্তা করো না, আমি তোমার পাশেই আছি। কোথাও যাচ্ছি না।”

তাঁর মনে পড়ে গেল, আগেরবার যখন ফু-জিন গর্ভবতী ছিলেন, তখন লি-শি-ও সন্তানসম্ভবা ছিলেন। তখন তিনি তরুণ ছিলেন, ফু-জিনও তরুণ ছিলেন। সেই ঘটনা থেকেই ফু-জিনের স্বভাব কঠিন হয়ে গিয়েছিল। এক বিচ্ছিন্নতার শুরু, যা অনেক বছর চলল।

আজ তাঁর তিনটি সন্তান, আর ফু-জিনের গর্ভে চতুর্থটি। এভাবেই শান্তিতে জীবনটা কেটে যাক।

লিন ইউতং অনুভব করলেন চার নম্বর শাহজাদার হাত তাঁর গায়ে আলতো করে বুলিয়ে দিচ্ছে। ধীরে ধীরে তাঁর চোখের পাতা ভারী হয়ে এল।

দিনগুলো কাটতে লাগল, গর্ভাবস্থার লক্ষণগুলো স্পষ্ট হতে লাগল। বমি না হলেও খুব ঘুম পেত। খাবার খেতে খেতেও ঘুমিয়ে পড়তেন।

এতে চার নম্বর শাহজাদা খুব চিন্তিত ছিলেন। কিন্তু চিকিৎসক জানালেন এটি স্বাভাবিক। তিনি চেয়েছিলেন পেট বড় হওয়ার আগেই দে ফেইকে প্রণাম জানাতে যেতে, কিন্তু এখন আর সম্ভব নয়।

চার নম্বর শাহজাদা নিজেই প্রাসাদে গিয়ে দে ফেইকে সুখবর দিলেন এবং ফু-জিনের অসুস্থতার কথা জানালেন।

দে ফেইয়ের মুখে কোনো ভাবান্তর ছিল না, কিন্তু খবর শুনে তিনি হেসে উঠলেন। “এমনটাই হওয়া উচিত। অনেক আগেই হওয়া উচিত ছিল। আমার জন্য চিন্তা কোরো না। তোমার ঘরেও তোমার স্ত্রীকে বেশি পরিশ্রম করতে দিও না।”

“জি,” চার নম্বর শাহজাদা মাথা নাড়লেন। “আমি ইউয়ান ধাত্রীমাকে ফু-জিনের দেখাশোনার জন্য ফিরিয়ে এনেছি।”

দে ফেই দীর্ঘ নীরবতার পর বললেন, “তিনি… আমি যখন পরিচারিকা ছিলাম, তখন আমরা এক ঘরে থাকতাম। নিশ্চিন্তে তাকে ব্যবহার করতে পারো। সে বিশ্বাসযোগ্য।”

বুঝলাম, কেন সম্রাজ্ঞী মা তাকে বিদায় করেছিলেন। নিশ্চয়ই দে ফেই তাকে আমার দেখভালের জন্য বলেছিলেন।

“আমি বুঝেছি,” চার নম্বর শাহজাদা কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত আর কিছু বললেন না।

কথা বলার মাঝেই পি-ধাত্রীমা এসে বললেন, “চৌদ্দ নম্বর শাহজাদা এসেছেন, সম্রাজ্ঞী মা।”

“বলো আজ আমি ক্লান্ত, দেখা করব না,” দে ফেই মুখ ঘুরিয়ে বললেন।

“মা, কোনো সমস্যা কি? আমি না হয় চৌদ্দ নম্বর ভাইয়ের সঙ্গে কথা বলি,” চার নম্বর শাহজাদা বললেন।

দে ফেই মাথা নাড়লেন, “তুমি কী বলবে? বলবে ওকে যেন অনুসরণ না করে…” তিনি হাত দিয়ে আট নম্বর শাহজাদার দিকে ইশারা করলেন। “তুমি কি জানো না, ও কার কথা শুনছে? নিজে ব্যথা না পাওয়া পর্যন্ত ও শিখবে না। ওকে ওর মতো থাকতে দাও।”

চার নম্বর শাহজাদা অবাক হলেন, তারপর বিদায় নিয়ে বেরিয়ে এলেন।

চৌদ্দ নম্বর শাহজাদা দূর থেকে চার নম্বর শাহজাদাকে ইওংহে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসতে দেখলেন, কিন্তু মা তার সঙ্গে দেখা করলেন না। তিনি ক্ষুব্ধ হলেন। এক ওসমানথাস গাছের আড়ালে লুকিয়ে পড়লেন। চার নম্বর শাহজাদা তাকে আগেই দেখেছিলেন, কিন্তু পাত্তা দেননি। গাছ পেরিয়ে যাওয়ার সময় চৌদ্দ নম্বর শাহজাদা গাছের ডালটি টেনে ধরেছিলেন, চার নম্বর ভাই আসতেই ডালটি ছেড়ে দিলেন। ডালটি সরাসরি চার নম্বর শাহজাদার গায়ে লাগল। চার নম্বর শাহজাদা মাথা তুলে দেখলেন চৌদ্দ নম্বর ভাই দৌড়ে পালাচ্ছে।

চার নম্বর শাহজাদা: “…” বড্ড ছেলেমানুষি!