অধ্যায় ১১৭: ছিং রাজবংশের কাহিনী (২৬) দ্বিতীয় পর্ব

চতুর্থ শাহজাদার চোখেমুখে এক ধরনের আত্মতৃপ্তি ফুটে উঠল। পরবর্তী প্রজন্মের এই সন্তানদের মধ্যে হংহুই নিঃসন্দেহে অন্যদের চেয়ে এগিয়ে আছে।

তিনি হেসে বললেন, “এই ছেলেটা একবার অসুস্থ হওয়ার পর থেকেই খুব সাবধানী হয়ে গেছে। শরীরচর্চার যেকোনো বিষয়ে সে বাড়তি মনোযোগ দেয়। ওর মা অবশ্য এসব ব্যাপারে তাকে একদমই প্রশ্রয় দেন না। তবে হংইউন একটু অলস প্রকৃতির, কঠোর পরিশ্রম করতে চায় না; আবার তাকে বকুনি দিতেও আমার মায়া লাগে। এখন সে যে কারো সাহায্য ছাড়াই ঘোড়া নিয়ে একা ঘুরতে পারে, তাতেই আমি সন্তুষ্ট।”

এই কথায় পঞ্চম এবং সপ্তম শাহজাদা জোর সমর্থন জানালেন।

পঞ্চম শাহজাদা মাথা নেড়ে বললেন, “হংশং ছেলেটা, প্রতি দশ দিনে যখন বাড়ি ফেরে, আমি তার পড়াশোনার খোঁজখবর নিই। পড়া মুখস্থ করার দিক থেকে মোটামুটি ঠিক আছে, কিন্তু তীর-ধনুক বা ঘোড়দৌড়ের অনুশীলনে সে একদমই পরিশ্রম করতে চায় না। পায়ে একটু ছাল উঠে গেলেই মনে হয় আকাশ ভেঙে পড়েছে। তার মা-ও আমার কাছে এমনভাবে অভিযোগ করে যেন ছেলেটা মস্ত বড় কোনো অবিচারের শিকার হয়েছে। আমাদের কথা ভাবুন তো, এই বয়সে আমরা অর্ধেক দিন ঘোড়ার পিঠেই কাটিয়ে দিতাম। মনে হয় যেন আমরা কোনোদিন আঘাত পাইনি!”

চতুর্থ শাহজাদা মনে মনে ভাবলেন, আমরা তো এমন এক নিষ্ঠুর বাবার অধীনে বড় হয়েছি, তাই আমাদের সহ্য করার ক্ষমতা বেশি।

সপ্তম শাহজাদা বললেন, “উপরের পাঠশালার শিক্ষকদের ওপর আমাদের আস্থা আছে। পড়াশোনায় তেমন কোনো বড় ভুল নেই। একশো বিশবার পড়লে যে কেউ মোটামুটি মুখস্থ করে ফেলতে পারে। আমি শুধু ভাবছি, আমার ছেলেটাকে কীভাবে শরীরচর্চায় আগ্রহী করে তোলা যায়।” ছোটবেলা থেকেই তার পা কিছুটা দুর্বল ছিল, তবুও তিনি ঘোড়দৌড় বা তীরন্দাজিতে পিছিয়ে থাকেননি। অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি পরিশ্রম করতে হয়েছে তাকে। অনেক রাতে কম্বলের নিচে লুকিয়ে চোখের জল ফেলেছেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত হার মানেননি। অথচ এখন নিজের সন্তানের ক্ষেত্রে তিনি বড্ড দুর্বল। ছেলেটির চোখে একটু পানি দেখলেই তার হৃদয় গলে যায়, কঠোর হওয়া আর হয়ে ওঠে না।

চতুর্থ শাহজাদা দেখলেন সবাই তার দিকে তাকিয়ে আছে। তিনি মনে মনে হাসলেন। আপনারা সবাই তো দয়ালু বাবা, আমিই কেবল নিষ্ঠুর বাবা হয়ে থাকলাম! অগত্যা তিনি বললেন, “সত্যিই যদি কোনো উপায় থাকত, তবে আমার দ্বিতীয় ছেলেটাকে কি আমি এত প্রশ্রয় দিতাম?”

কথাটা যুক্তিযুক্ত। কয়েকজন মিলে যখন নিজেদের সন্তানদের নিয়ে আলোচনা করছেন, অষ্টম শাহজাদা তখন চুপচাপ দাঁড়িয়ে হাসছিলেন। অন্যদের ছেলেরা ঘোড়ায় চড়ছে, তীর ছুঁড়ছে, আর আমার ছেলে কোথায়? তিনি নিজের ভাইপোদের দিকে তাকালেন।

একদল বালক মিলে বেশ দুষ্টুমি করছে। দেখা গেল একটি ছেলে চুপিচুপি তাদের মদের পাত্রে মদ মিশিয়ে দিচ্ছে। এই ছোটরা তো আর বড়দের মতো কড়া মদ পান করে না, তারা সাধারণত হালকা চালের মদ খায় যাতে নেশা না হয়। কিন্তু এই ছেলেটা বড়দের কড়া মদ তাতে মিশিয়ে দিচ্ছে। এখন যদি কেউ মাতাল হয়ে যায়, তার দায়ভার কে নেবে?

হ্যাঁ, এই ছেলেটা মনে হয় চতুর্থ দাদার ছেলে হংইউন। দেখতে এত লাজুক অথচ বুদ্ধি কত! সে হংশির কাপে কড়া মদ ঢালছে, আর হংহুইয়ের কাপে ঢালছে টেবিলের সেই হালকা চালের মদ। হংশি আর হংহুই তখন পাশা খেলছিল, যে হারবে তাকে পান করতে হবে। হংইউন কিছুক্ষণ ধরে খেয়াল করছিল যে হংহুই বারবার ইচ্ছে করেই হংশির কাছে হেরে যাচ্ছে। হংহুই হয়তো হংশিকে ছাড় দিচ্ছে, কিন্তু হংইউন সেটা বুঝতে পারেনি। সে ভেবেছে হংহুই হেরে যাচ্ছে, তাই সে শাস্তিস্বরূপ হংহুইয়ের জন্য কড়া মদ আর ভাইয়ের জন্য হালকা মদ রাখছে। কী সূক্ষ্ম বুদ্ধি!

সে নিজের কাজ নিঃশব্দে করে যাচ্ছে। হংহুই ছাড়া আর কেউ খেয়ালই করল না। চতুর্থ দাদার এই দুই ছেলেকে খুব সুন্দরভাবে বড় করা হয়েছে। বিশেষ করে তাদের জন্মগত পরিচয় আলাদা হওয়া সত্ত্বেও তারা যে এত চমৎকারভাবে মিলেমিশে আছে, এটাই সবচেয়ে বড় গুণ। এই দিক থেকে আমার স্ত্রী চতুর্থ বৌদির চেয়ে কিছুটা পিছিয়ে।

হঠাৎ সম্রাট কাংসি জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা সবাই মিলে কী ফিসফিস করছ?”

তৃতীয় শাহজাদা দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “সন্তান না হলে বাবা-মায়ের স্নেহের গভীরতা বোঝা যায় না। এখন আমাদের সন্তানরাও বড় হয়েছে, তাই তাদের নিয়ে আমাদের চিন্তার শেষ নেই। আমরা শুধু আলোচনা করছিলাম যে, এই ছেলেগুলো বড্ড অলস, পরিশ্রম করতে চায় না।”

কাংসি হেসে বললেন, “তোমরা বাচ্চাদের দোষ দিচ্ছ কেন? ছোটবেলায় তোমরা কি কম বোকামি করেছ? তৃতীয় নন্দন, প্রথমবার ঘোড়ায় চড়েই তো তুমি ভয়ে চিৎকার করেছিলে। চতুর্থ নন্দন, তোমার জেদ বেশি ছিল ঠিকই, কিন্তু ঘোড়ার পিঠে এমন শক্ত হয়ে বসে থাকতে যে নামতেই পারতে না। পঞ্চম নন্দন, দুই বছর ঘোড়ায় চড়ার পরও তো তোমাকে নামাতে-ওঠাতে লোকের সাহায্য লাগত। এখন তো সবাই ঠিক হয়ে গেছ, তাই না? বাড়িতে গিয়ে শুধু শাসন আর বকুনি দিলেই হয় না। তোমাদের আমি তো কখনো এভাবে শাসন করিনি। তৃতীয় নন্দন যখন ঘোড়ায় চড়ে ভয় পেত না, তখন আমি তাকে উপহার দিয়েছিলাম। আর চতুর্থ নন্দন তো জেদ ধরে একটা কুকুরছানা নিয়ে গিয়েছিল। সন্তানদের প্রতি একটু ধৈর্য ধরো।”

এই কথাগুলো শুনে শাহজাদাদের মনে এক অদ্ভুত বিষণ্নতা ভর করল। ছোটবেলায় তাদের সম্রাট বাবা সত্যিই খুব ধৈর্যশীল ছিলেন। এত ব্যস্ততার মাঝেও তিনি প্রতিদিন তাদের পড়াশোনার খবর নিতেন। বর্তমানের অনেক বাবাই তা পারেন না। এখন তারা নিজেরা যদি দিনে আধঘণ্টাও সন্তানদের পড়াশোনার খোঁজ নেন, সেটাই অনেক। কিন্তু এই মানুষটি, যিনি পুরো সাম্রাজ্য শাসন করছেন, তিনি তাদের চেয়েও বেশি দায়িত্ব পালন করেছেন।

কাংসি নিজেও সেসব দিনের কথা ভেবে অবাক হলেন। ছোটবেলায় তিনি বাবাকে পাননি। বাবা নেই, কেউ পথ দেখানোর নেই—এই শূন্যতা তিনি বুঝতে পেরেছিলেন। তাই যখন নিজের সন্তান হলো, তখন তিনি চেয়েছিলেন ছোটবেলায় যা পাননি, তার সবটুকু দিয়ে সন্তানদের ভরিয়ে দেবেন। কেউ জানত না, কিশোর বয়সে সিংহাসনে বসে নিচের মন্ত্রীদের দিকে তাকিয়ে তিনি কতটা আতঙ্কিত থাকতেন। তিনি ভয় পেতেন, ভাবতেন যদি তার বাবা বেঁচে থাকতেন, তবে কি মাথার ওপর একটা ছায়া থাকত? কিন্তু কেউ ছিল না। এই আক্ষেপ তার আজীবন রয়ে গেছে।

তিনি যা পাননি, চেয়েছিলেন তার ছেলেরা যেন তা পায়। তাই তিনি তাদের মানুষ করতে সবটুকু উজাড় করে দিয়েছেন। তিনি আশা করেছিলেন, তার ছেলেরা বীরের মতো গড়ে উঠবে, ভাইয়ে ভাইয়ে ঐক্য থাকবে। বাস্তবে তার শিক্ষা সফল হয়েছে—ছেলেরা সবাই বাঘের মতো সাহসী হয়েছে, কিন্তু মানুষের মন বোঝা বড় দায়।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা যুবরাজ এই কথাগুলো শুনে সবচেয়ে বেশি কষ্ট পেলেন। তাকে তো সম্রাট বাবা নিজের হাতে বড় করেছেন। প্রতিটি মুহূর্তের স্মৃতি সম্রাটের মনে এখনো সজীব।

এর মধ্যেই নিচে হট্টগোল শুরু হলো। জানা গেল, সম্রাটের নাতিদের সাথে মঙ্গোলীয় রাজপুত্রদের একদল ছেলের ঝগড়া লেগেছে। মঙ্গোলীয় রাজপুত্ররা সম্রাটের সাথে রাজধানী পর্যন্ত এসেছিল, এখন উপহার নিয়ে ফেরার কথা। তাদেরই বংশধররা সম্রাটের সামনে নিজেদের বীরত্ব দেখাতে চায়।

এক তরুণ রাজপুত্র হংশিকে চ্যালেঞ্জ জানাল। ছেলেটি বয়সে বারো-তেরো, বেশ বলিষ্ঠ। সে সম্রাটের কাছে অনুমতি চাইল হংশির সাথে লড়াই করার। হংশি যুবরাজের বড় ছেলে, তার বিশেষ মর্যাদা আছে। সম্রাটের সরাসরি অভিযানের মতোই, এখানে জয়ের কোনো বিকল্প নেই।

কাংসি হেসে বললেন, “লড়াই? এ তো ভালো কথা।” তারপর হংশিকে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কী বলো?”

হংশি যুবরাজের দিকে তাকাল। যুবরাজ ভ্রু কুঁচকালেন। যদিও এটি বড় কোনো বিষয় নয়, কিন্তু হংশির আত্মসম্মানবোধ খুব বেশি। পাঠশালায় শিক্ষকরা পক্ষপাতিত্ব করেন বলে হংশি আর হংইউয়ের মধ্যে আগে থেকেই মনোমালিন্য আছে। সবার সামনে যদি সে হেরে যায়, তবে তা তার জন্য বড় আঘাত হবে। তাছাড়া প্রতিপক্ষ ছেলেটি তো অনেক শক্তিশালী।

হঠাৎ সেই মঙ্গোলীয় ছেলেটি বলে উঠল, “হংশি বা হংইউ—যে কেউ এলেই হবে।”

জুন郡王 (জুন রাজপুত্র) তার ছেলে হংইউয়ের দিকে তাকালেন। এখন হংইউ কীভাবে প্রতিক্রিয়া দেখাবে? হংশির সাথে তাকে একই পাল্লায় মাপাটাই তো অভদ্রতা। সে রাজি হলেও এখন বিপদ, রাজি না হলেও কাপুরুষতার অপবাদ।

হংহুই হংইউয়ের পেছন থেকে বেরিয়ে এসে বলল, “বায়িন, তুমি কি আমাদের ছোট করছ?” সে জানত হংশি আর হংইউ উভয়ই দ্বিধায় আছে। কিন্তু সাম্রাজ্যের সম্মান তো খোয়ানো যায় না। এই দুজনের নিচে কেবল সে-ই আছে, তাই তাকেই এগিয়ে আসতে হবে।

চতুর্থ শাহজাদা চমকে উঠলেন, তার চোখে গর্ব ও উদ্বেগের মিশ্রণ। ঠিক তাই! হংহুই ঠিক সময়ে এগিয়ে এসেছে, পরিস্থিতি সামাল দিয়েছে। হংহুই যদি চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করে, তবে জিতুক বা হারুক, তাতে বড় কোনো সমস্যা নেই।

কাংসি কিছুটা অবাক হলেন। তিনি স্পষ্ট দেখতে পেলেন, চতুর্থ নন্দন তাকে কোনো ইঙ্গিত দেয়নি, বরং তিনিও অবাক হয়েছেন। তিনি হেসে বললেন, “তুমি তো চতুর্থ নন্দনের ছেলে হংহুই, তাই না? ওরা তো হংশি আর হংইউকে ডেকেছে, তুমি ছোট হয়ে কেন মাঝখানে আসছ?”

হংহুই মাথা নত করে বলল, “মহামান্য সম্রাট, আমার দুই বড় ভাইয়ের দক্ষতা আমার চেয়ে বেশি, কিন্তু আমিও কম নই। তারা আমাকে ছোট করে দেখবে কেন? আমি তাকে চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছি। যদি সে আমাকে হারাতে না পারে, তবে আমার ভাইদের চ্যালেঞ্জ জানানোর যোগ্যতা তার নেই।”

“বেশ জেদ আছে তো!” কাংসি হেসে বললেন। “বেশ! তুমিই আগে লড়াই করো। জিতলে পুরস্কার পাবে, হারলে শাস্তি।”

হংহুই মাথা ঠুকে বলল, “আমার একটা ভালো চাবুক খুব দরকার। সম্রাটের উপহারের জন্য আগেই ধন্যবাদ জানাচ্ছি।”

চতুর্থ শাহজাদা ধমক দিলেন, “বেয়াদব!”

কাংসি অট্টহাসি দিয়ে বললেন, “পুরস্কারের দাবিও করে বসেছে! ঠিক আছে!” তারপর লি দেহুয়ানকে বললেন, “আমার মনে পড়ছে, আমি যখন ওর বয়সী ছিলাম, তখন একটা দারুণ চাবুক ব্যবহার করতাম। সেটা খুঁজে বের করো, ওকে দেখাও। হেরে গিয়ে যেন আবার কেঁদে না ফেলে।”

হংহুই খুশিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তার চোখেমুখে শিশুর সারল্য। সে উঠে দাঁড়িয়ে বায়িনের দিকে তাকাল। ছেলেটি বেশ শক্তিশালী, তাকে হারাতে বেশ কসরত করতে হবে।

চতুর্থ শাহজাদা উদ্বেগের সাথে ছেলের দিকে তাকিয়ে রইলেন, কিন্তু অন্য শাহজাদাদের চোখে তখন চতুর্থ শাহজাদার প্রতি ঈর্ষা ও বিস্ময়। হংহুই যে এমন পরিস্থিতিতে নিজে থেকে এগিয়ে আসবে, তা কেউ বিশ্বাস করতে পারছিল না। সে শুধু বুদ্ধিমানই নয়, সাহসী এবং দায়িত্বশীলও। এই গুণগুলোই তাকে অনন্য করে তুলেছে।

হংশি আর হংইউ একে অপরের দিকে তাকিয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।