অধ্যায় ৮০: স্বর্গীয় ড্রাগন (৯)

“অসম্ভব! তুমি কোথাকার ডাইনি, মিথ্যা কথা বলে সবাইকে বিভ্রান্ত করছো।” কাং মিনের মুখের ভাব মুহূর্তেই বদলে গেল। আর আগের মতো করুণ মুখভঙ্গি ছিল না, বরং তার দৃষ্টিতে ছিল এক ধরনের নির্মমতা, যেন ইচ্ছে করলে লিন ইউথংকে ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে ফেলবে।

লিন ইউথং ঠাণ্ডা হাসল, “শিশুটি তোমার গর্ভেই আছে, নাড়ি ছুঁলেই বোঝা যাবে। তুমি যদি আমার ওপর বিশ্বাস না রাখো, অন্য কাউকে ডেকে নাড়ি দেখতে দাও।” সে চারপাশে দৃষ্টি বুলিয়ে বলল, “তান婆, তুমি এসে নাড়ি দেখো, তাহলে বোঝা যাবে আমি মিথ্যা বলছি কি না।”

এখানে যারা মার্শাল আর্টে দক্ষ, তারা সবই নাড়ি ও শরীরবৃত্তীয় প্রবাহে পারদর্শী। গর্ভধারণের নাড়ি চিহ্নিত করা কঠিন কিছু নয়।

লিন ইউথং জানত, বাড়ির অন্দরমহলের যে সব কৌশল, সেগুলো এখানকার মার্শাল আর্ট অনুশীলনকারীদের প্রতিও কার্যকর। তার ধারণা, এই দুই জগতের মানুষের চিন্তার ধারা একেবারেই আলাদা।

“এই তরুণী কে? এত লোকের সামনে…” শু প্রবীণ এগিয়ে এসে প্রশ্ন করলেন।

কিন্তু তিনি কথা শেষ করার আগেই, লিন ইউথং দ্রুত বলে উঠল, “গতরাতে মা মহাশয়া ‘সেবা’ করেছেন শু প্রবীণকে, তৃপ্ত হয়েছিলেন তো?” সে ‘সেবা’ শব্দটিতে বিশেষ জোর দিল, অর্থ স্পষ্ট। কেউ যদি মিথ্যা অপবাদ দেয়, কে কাকে দেবে, দেখা যাক।

শু প্রবীণ কথা হারিয়ে ফেললেন। তার মনে পড়ে গেল মা মহাশয়ার বুক অবলম্বনে তার বাহুতে ঘষাঘষি করা স্মৃতি। সঙ্গে সঙ্গে তার মুখ লাল হয়ে গেল, “আমি জানি না তুমি কী বলছো, বাচ্চা মেয়ে।”

কাং মিন ভেবেছিল, শু প্রবীণ হয়তো কোনো চেতনা-নাশক ওষুধ দিয়ে তার কক্ষে প্রবেশ করেছে এবং কেউ দেখে ফেলেছে। তাই সে চোখ কুঁচকে লিন ইউথংকে নতুন করে নিরীক্ষণ করল।

এই পর্যন্ত শুনে, কিয়াও ফেং আর কিছুই না বোঝার কথা নয়। লিন ইউথং ওক্সি ছেড়ে গেলে, সে আদৌ সুজৌ ফিরে যায়নি; বরং কিয়াও ফেংয়ের কথায় কোনো গোপন সংকেত টের পেয়ে, প্রমাণের খোঁজে ছুটে গেছে। বহুদিন আগে তার সঙ্গে দেখা হলে, তখনই সে ভালো ডাক্তার ছিল। নিশ্চয় ভুল করেনি। তাহলে মা মহাশয়া তো ভীষণ দোষী। কিয়াও ফেংকে মিথ্যা অপবাদই নয়, স্বামীর শোকের সময়ে পরপুরুষের সঙ্গে সম্পর্ক—এ ধরনের অশ্লীল আচরণে সত্যিই সে মৃত্যুদণ্ডের যোগ্য।

সে বলল, “তান婆, অনুগ্রহ করে তুমি একবার দেখো। যদি আমার এই বোন ভুল দেখে থাকে, তাহলে মা মহাশয়ার নির্দোষ প্রমাণিত হবে।”

কাং মিনের চোখে ভয় জেগে উঠল। সে বারবার ভিড়ের মধ্যে ছং ছুয়ানছিং এবং অন্য এক ব্যক্তির দিকে তাকাল। লিন ইউথং আন্দাজ করল, এটাই হবে পাই শিজিং।

এদিকে কিয়াও ফেং নিজে বলায়, তান婆 এগিয়ে এসে কাং মিনের কব্জি ধরে নাড়ি দেখল, তারপর একবার লিন ইউথংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “ঠিক, দুই মাসের গর্ভাবস্থা।”

জনতার মধ্যে হৈ চৈ পড়ে গেল। কাং মিনের মুখ সাদা হয়ে গেল, “অসম্ভব, অসম্ভব, আমি তো সন্তান ধারণে অক্ষম। কীভাবে গর্ভবতী হব?” বলতে বলতে সে লিন ইউথংয়ের দিকে চাইল, “অবাঞ্ছিত নারী, আমার শরীরে তুমি কী করেছো?”

লিন ইউথং ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “তুমি বলছো সন্তান ধারণ করতে পারো না কারণ তুমি বন্ধ্যা। যদি পুরুষ না থাকে, তাহলে কি সন্তান জন্মাতে পারো? বলার সুযোগ না দিয়ে সে আবার বলল, “কীভাবে তুমি জানলে তোমার সন্তান হবে না? বিয়ের আগেই কি তুমি এক প্রভাবশালী ব্যক্তির সন্তান জন্ম দিয়েছিলে? কিন্তু তুমি সেই পুরুষকে ঘৃণা করো, তাই নিজ হাতে নিজের সন্তানকে হত্যা করেছিলে। তোমার ধারণা, সেই ঘটনার জন্যই তুমি সন্তান ধারণে অক্ষম হয়েছো, নাকি নিহত শিশুর অভিশাপেই এসব? মা মহাশয়া, এগুলো তোমার মনের ভয়। বাস্তবে তুমি সন্তান ধারণে সক্ষম।”

কেবল ভিক্ষুক দলের নিচের সদস্যরাই নয়, কিয়াও ফেংসহ সমস্ত প্রবীণ, ছং ছুয়ানছিং, পাই শিজিং—সবাই বিস্মিত। কেউ জানত না, কাং মিনের কোনো পুরুষ ছিল, এমনকি সন্তানও হয়েছিল।

“তুমি কে? আসলে তুমি কে?” কাং মিনের মুখ ফ্যাকাশে। এত গোপন কথা কেউ জানবে কীভাবে?

“আমি কে?” লিন ইউথং নিঃশব্দে বলল, “আমি জানি তোমার সব গোপন কথা। যেমন, ফুলের কাপড় কিনতে না পেরে প্রতিবেশীর বাচ্চার জামা চুরি করে কেটে ফেলেছিলে। তুমি সবসময় এমন, যেটা নিজে পাবে না, সেটাকে ধ্বংস করে দেবে। তুমি আমার দাদা-ভাইকে অপবাদ দিলে, কারণ লুয়াংয়ের ফুল উৎসবের ঘটনায়—ঠিক সে কারণেই।”

লোকজন সবকিছু বুঝতে পারছিল না, কিন্তু কাং মিন বারবার পিছিয়ে যাচ্ছিল, “তুমি ভূত! তুমি ভূত!”

যখন কেউ তোমার হৃদয়ের গোপন কথাগুলো বলে দেয়, সে ব্যক্তি ভূত না হলেও ভূত মনে হয়।

লিন ইউথং হাসল, “হ্যাঁ, আমি ভূত! নইলে কীভাবে জানতাম তুমি মা সহকারকে বশ করার জন্য ‘দশ সুবাস’ বিষ ব্যবহার করেছো, তারপর তোমার প্রেমিক তার গলা ঘাড় মুচড়ে দিয়েছে?”

এই মুহূর্তে লিন ইউথং যখন কথাগুলো বলল, জনতা হঠাৎ করে চিৎকারে ভেঙে পড়ল।

কাং মিন এবার নিজেই সন্দেহ করতে লাগল, সে কি সত্যিই গর্ভবতী? সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করে উঠল, “আমি না, আমি না, আমি জানি না কে আমার সঙ্গে এমন করেছে। ঠিক গতরাতে কেউ চুপিসারে আমার ঘরে ঢুকেছিল। আমি তো মার্শাল আর্ট জানি না, কাকে দোষ দেবো… আমি মা মহাশয়ার প্রতি বিশ্বস্ত ছিলাম, আমি… কিন্তু আমি তো এক দুর্বল নারী, কীভাবে প্রতিরোধ করব?”

নিজেকে বাঁচানোর কৌশল বেশ চতুর। ধর্ষণের অভিযোগ তুললে, সে তো নিপীড়িত। সরাসরি প্রমাণ ছাড়া কিছুই বলা যায় না। আধুনিক যুগেও প্রমাণ জোগাড় কঠিন, তার ওপর এ যুগে তো আরও।

লিন ইউথংয়ের কোন প্রমাণ নেই, শুধু সন্দেহের বীজ বপন করে দিলো। এতে কিয়াও ফেংয়ের বিরুদ্ধে ওঠা অভিযোগ বিশ্বাসযোগ্যতা হারাল, এইটুকুই। তার বেশি কিছু সম্ভব নয়।

সে হাসল, “মা মহাশয়া তো স্বীকার করবে না। তবে মা মহাশয়া নিজের সৌন্দর্য নিয়ে গর্ব করে, দেখি এখন তার প্রেমিক তাকে বাঁচাতে আসে কি না। আমি আন্দাজ করি, কে সেই প্রেমিক?” লিন ইউথং চারপাশে তাকিয়ে ভিক্ষুকদের ভিড়ের মধ্যে আঙুল তুলল, প্রথমে ইশারা করল পাই শিজিংয়ের দিকে, যেন সন্দেহের সুরে, “তুমি?” পাই শিজিংয়ের মুখ বদলে যাবার আগেই সে আবার আঙুল তুলল ছং ছুয়ানছিংয়ের দিকে, “তুমি?” ছং ছুয়ানছিং সঙ্গে সঙ্গে পিছিয়ে গেল, তখন লিন ইউথং আবার ইশারা করল শু প্রবীণকে, “তুমি?”

তিনজনই আতঙ্কিত, কারণ কেবল তারাই জানে, তারা কেউ সৎ নয়। অথচ এই তরুণী সব জানে। তারা কেউই একে অপরের কথা জানত না, ফলে সবাই চরম দুশ্চিন্তায় পড়ল।

পাই শিজিং এগিয়ে এসে বলল, “তরুণী, কথা বলার জন্য প্রমাণ দরকার।”

ছং ছুয়ানছিংও এগিয়ে বলল, “ঠিক তাই। আমাদের মানহানির অভিযোগ কেউ সহ্য করবে না।”

“আমি তো আশি বছরের বৃদ্ধ, এক তরুণীর কাছে অপবাদ শুনতে হচ্ছে,” শু প্রবীণ দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

লিন ইউথং হাসল, “মা মহাশয়া নিজের সৌন্দর্য নিয়ে গর্ব করে, ভাবে সবাই তার প্রেমে পড়বে। অথচ এখন গর্ভে সন্তান, কেউ বাবার দায় নিতে চাইছে না।” সে ছং ছুয়ানছিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি মা সহকারকে হত্যা করোনি, কেবল মা মহাশয়ার সঙ্গে কয়েক রাত কাটিয়েছো এবং তার অনুরোধে সবাইকে আমার দাদার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করেছো।” তারপর শু প্রবীণের দিকে তাকিয়ে বলল, “মা মহাশয়া তোমাকে ব্যবহার করেছে, কিন্তু তোমার বয়স তার পছন্দ নয়, আর তোমার মার্শাল আর্টে দক্ষতা কম। এমনকি মা সহকারকে বিষে দুর্বল করা হলেও, তুমি তাকে হত্যা করতে পারো না।”

ছং ছুয়ানছিং ও শু প্রবীণ চমকে একসঙ্গে পাই শিজিংয়ের দিকে তাকাল।

পাই শিজিংয়ের মুখ বদলে গেল, সে হঠাৎ করে এক ঘা মারল, “বাজে কথা!”

সে ভিক্ষুক দলের প্রবীণ, মার্শাল আর্টেও লিন ইউথংয়ের চেয়ে দক্ষ। লিন ইউথং শরীর সরিয়ে পালাতে গিয়েছিল, এমন সময় চোখের সামনে অন্ধকার, গরম রক্তে মুখ ভিজে গেল।

আসলে কিয়াও ফেং তাকে বাঁচাতে এসে আঘাতটা নিজে নিল। পাই শিজিং তার ভাই, প্রমাণ ছাড়া সে ভাইয়ের বিরুদ্ধে হাত তুলতে পারত না। কিন্তু লিন ইউথং যাতে আহত না হয়, তাই নিজেই আঘাত সহ্য করল।

লিন ইউথং নিজের পোশাকে ছড়িয়ে পড়া রক্ত দেখে ভয়ে চুপ করে গেল।

“পাই শিজিং, আমার দাদার প্রতি বন্ধুত্বের প্রতিদান এভাবেই দিলে?” লিন ইউথং কিয়াও ফেংকে ধরে জিজ্ঞাসা করল।

কিয়াও ফেং গভীরভাবে তাকিয়ে বলল, “বোন, আমি তোমাকে একটা প্রশ্ন করি, সত্যি সত্যি বলো, মা সহকার কিভাবে মারা গেলেন?”

লিন ইউথং ডান হাত তুলে শপথ করল, “আমি আজ যা বলছি, সব সত্য। মিথ্যা বললে, আমি যেন স্বর্গের বজ্রাঘাতে মরি, কখনও মুক্তি না পাই।” মানুষের কাছে শপথ খুব গুরুত্বপূর্ণ, তাই এতে বিশ্বাস জন্মায়।

সে আরও বলল, “মা সহকারকে মা মহাশয়া ‘দশ সুবাস’ বিষ দিয়ে দুর্বল করে, তারপর পাই শিজিং তার গলা মুচড়ে মেরে ফেলে। পরে মা মহাশয়া পাই শিজিংকে কিয়াও ফেংয়ের বিরুদ্ধে অপবাদ দিতে বলে, কিন্তু পাই শিজিং ভয় পেয়ে সাহস দেখাতে পারেনি। তখন মা মহাশয়া ছং ছুয়ানছিংয়ের সঙ্গে যোগ দেয়। ছং ছুয়ানছিংয়ের তো ক্ষমতার লোভ ছিল, তাকে মা মহাশয়া একা মোহিত করতে পারেনি। সে শোনে কিয়াও ফেং খিতান—এটাই তার জন্য বড় অজুহাত। তাই আজকের বিদ্রোহ। ছং ছুয়ানছিংয়ের মা সহকারের মৃত্যুর সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই। শু প্রবীণও জানত না, মা সহকারকে কাং মিন ও পাই শিজিং মেরেছে। কেবল কাং মিনের অনুরোধে সে ন্যায়ের বিচার করতে এসেছিল।” ওয়াং জিয়ানথোংয়ের চিঠির কথা সে ইচ্ছাকৃতভাবে এড়িয়ে গেল।

নিজের ভাইকে হত্যা করা মহাপাপ। ছং ছুয়ানছিং ও শু প্রবীণের দোষ পাই শিজিংয়ের তুলনায় কিছুই নয়।

কিয়াও ফেং কিছু বলার আগেই, সোং, সি, চেন, উ—চারজন প্রবীণ ক্ষোভে চিৎকার করল, “পাই শিজিং, বিশ্বাস করতে পারিনি তুমি এমন ভণ্ড। আমরা তো চোখেই দেখলাম না।”

“কোনো প্রমাণ নেই, গুরু, আপনি বছরের পর বছরকার ভাইকে নয়, এক অজানা মেয়েকে বিশ্বাস করবেন?” পাই শিজিং প্রশ্ন করল, মুখে দুঃখের ছাপ।

“হা হা… আর কী কারণ থাকতে পারে! আমাদের গুরুও তো এক ডাইনি মেয়ের মোহে পড়ে নিজের ভাইয়ের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করলেন,” কাং মিন বলল।

কিয়াও ফেং দ্রুত এগিয়ে এসে পাই শিজিংয়ের গলা ধরে বলল, “আমি কিয়াও ফেং পুরুষ মানুষ, আমার কিছু আসে যায় না। কিন্তু আমার এই বোনের সৎ সুনাম আছে, তা নিয়ে কেউ কুৎসা করলে সহ্য করব না।”

মা মহাশয়া তো কিয়াও ফেংকে ভালোবাসত, তাই যখন দেখল সে এক তরুণীকে এভাবে অক্ষত রাখছে, ঈর্ষায় মন ছটফট করে উঠল, বলল, “তান婆, এবার ওই ডাইনির নাড়ি দেখো, সে কত মাসের গর্ভবতী? যদি কিছু না থাকে, তাহলে কেন সে শু প্রবীণের চিঠির কথা গোপন রাখছে?”

কিয়াও ফেং রেগে গেল, লিন ইউথং হেসে বলল, “কতটা সত্য, কতটা মিথ্যা, সবাই মিলেমিশে একাকার। আজকের ঘটনাগুলো তো এক নারীর কারণেই। সে-ই সবার লোভ প্রকাশ করেছে। দাদা কেমন মানুষ, আমি জানি না। তবে আগের গুরু যদি তাকে উত্তরাধিকারী করেই থাকেন, তবে নিশ্চয়ই তা হঠাৎ করেননি। আজ ভিক্ষুক দলের কেউ কি মনে রাখে, আমার দাদা কত অবদান রেখেছেন? এমন ভাইয়ের দরকার নেই।” সে কিয়াও ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “দাদা, এই ভিক্ষুক দলে আর কিছুই নেই। সবাই যদি গুরু হতে চায়, তাদের দিয়ে দাও।”

কিয়াও ফেং লিন ইউথংয়ের চোখে তাকিয়ে গভীর অর্থ খুঁজে পেল। মনে মনে কাঁপল, তবে কি সে সত্যিই খিতান? তবে কি আর ভিক্ষুক দলের জন্য উপযুক্ত নয়?

“চলে যেতে চাও!” কাং মিন ঠাণ্ডা হাসল, “ওয়াং জিয়ানথোং চিঠি রেখে গেছে মা সহকারের কাছে, কিয়াও ফেং খিতান—এই কথা বলেছে। যদি কিয়াও ফেং কোনোদিন দেশ ও ভিক্ষুক দলের বিরুদ্ধে যায়, সবাই তাকে হত্যা করতে পারবে।”

শু প্রবীণ গুরু পদত্যাগে রাজি নয়, তাই বলল, “তানগং, তান婆, চাও, ছিয়েন, সুন—তিনজন সাক্ষী। এটা মিথ্যা নয়।”

এই তিনজনই সমস্যা। লিন ইউথং এতদূর এসে আর সব বৃথা যেতে দিতে পারে না। তাই তিনজনের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি জানি, কার জন্য তোমরা এত কিছু করছো। তবে তোমাদের সেই গোপন নেতার কাছে বলো, তার প্রাক্তন বন্ধু, যে তাকে প্রতারণা করেছিল, সে এখনো বেঁচে আছে। শুধু মিথ্যে মৃত্যুর অভিনয় করেছে। যদি তার মনে সত্যিই অপরাধবোধ থাকে, তবে প্রকৃত অপরাধীকে খুঁজে বের করুক।”

তিনজন অবাক হয়ে তাকাল, “তুমি কে?” গোপন নেতার কথাও জানে।

লিন ইউথং তাদের কোনো উত্তর দিল না। জানে, এরপর তারা চুপ থাকবে।

“দাদা, চলো। ভিক্ষুক দলের ব্যাপার তাদেরই সমাধান করতে দাও,” লিন ইউথং বলল।

কিয়াও ফেং কিছুই বুঝতে পারছিল না, কিন্তু জানত, যতক্ষণ এখানে থাকবে, খিতান বলেই দোষী সাব্যস্ত হবে। মন কাঁদলেও আজকের বিশ্বাসঘাতকতা ও প্রতারণায় সে ক্লান্ত।

এমন কেউ পাশে থাকলে চলে যাওয়াতেই বা ক্ষতি কী?

সে তার দণ্ড চার প্রবীণের কাছে রেখে, লিন ইউথংকে নিয়ে চলে গেল।

পেছনে ভেসে আসা এক পুরুষের কণ্ঠ, “কিয়াও গুরু, এমন বীরপুরুষ, আজ এমন অপমানে পড়তে হলো, দুঃখজনক!”

আরেকজন বলল, “না, না! অপমান নয়, অপবাদ। ভিক্ষুক দলের প্রবীণ থেকে ভিক্ষুক—সবাই এক দুশ্চরিত্রার কথায় বিশ্বাস করেছে। হাস্যকর!”

কাং মিন রেগে উঠল, “কিয়াও ফেং নিজেই অপদার্থ, তাই পদত্যাগ করেছে। সে ডাইনির মোহে পড়ে কামুক। আমাকেও একবার…”

দুয়ান ইউ হাসল, “গিন্নি, আপনি সুন্দরী বটে, তবে যৌবন আর নেই। আমাদের দাদা-ভাইয়ের নিজের সুন্দরী আছে, আপনি ভাবছেন বেশি।”

দূরে চলে যাওয়ায় কথাগুলো আর শোনা গেল না।

কিয়াও ফেং কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে বলল, “আমার জন্য বোন, তোমাকে অনেক বিপদে ফেলেছি।”

লিন ইউথং হাসল, “এসব নিয়ে কে ভাবে?”

কিয়াও ফেং তার নির্ভার মনোভাব দেখে মাথা নাড়ল। কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “বোন, আমি কি সত্যিই খিতান? একবার বলো তো।”

লিন ইউথং ভাবছিল কীভাবে বলবে, এমন সময় আকাশে লাল আলো জ্বলে উঠল।

কিয়াও ফেং বলল, “খারাপ! ভিক্ষুক দলের সংকেত, আমতলার কাছে কিছু ঘটেছে। আমাকে যেতে হবে।”

লিন ইউথং মাথা নাড়ল, “ভিক্ষুক দলের অনেকেই আমাকে দেখতে চায় না, আমি যাবো না।”

“তাও ভালো।” কিয়াও ফেং বলেই মুহূর্তে উধাও।

লিন ইউথং জানে, এটা পশ্চিম Xia-র অপকর্ম, বড় বিপদ নেই। তবে ‘বেইসু ছিংফেং’ বিষের প্রতি আগ্রহী। ভাবল, কখনো সুযোগ পেলে ফরমুলা জোগাড় করবে। না-ও হলে, অন্তত ওষুধ তো পাওয়া যাবে। এসব ভাবতে ভাবতে পাথরে বসে পড়ল। মনে একটু খচখচ করছিল। এ কেমন বেখেয়ালি কাজ! এই দুনিয়ায় একটু ঠাঁই চাইছিল, এই তার পরিণতি?

সবকিছু নিজের স্বভাবের সঙ্গে খাপ খায় না। হয়তো, তার মনে নায়ককে বাঁচানোর ইচ্ছা ছিল। কিন্তু আসলে, কাউকে বাঁচানো যায় না। কিয়াও ফেং সত্যিই খিতান হলে, সঙ রাজ্যে তার ঠাঁই নেই।

ভাবনায় মগ্ন, হঠাৎ কেউ বলল, “ছোট মেয়ে, তুমি তো অনেক কিছু জানো!”

লিন ইউথং চমকে উঠল, এই লোক এত কাছে এল, কিছুই টের পায়নি।

“কে?” লিন ইউথং উঠে দাঁড়াল।

সঙ্গে সঙ্গে সামনে এক কালো পোশাকধারী আবির্ভূত হল। শুধু চোখ দুটো, কালো কাপড়ে ঢাকা মুখ। চোখে এক অশুভ ছায়া।

“তুমি কে, কেন এভাবে ভয় দেখাচ্ছো?” লিন ইউথং চারপাশে তাকাল, পালাবার পথ খোঁজার চেষ্টা করল।

“তুমি কিভাবে জানলে গোপন নেতা প্রতারিত হয়েছেন? কিভাবে জানলে সে মিথ্যা মৃত্যুর নাটক করেছে?” লোকটি একের পর এক প্রশ্ন করল।

লিন ইউথং ধীরে ধীরে পিছাতে লাগল, মনে মনে ভেবে চলল। লোকটি ‘গোপন নেতা’ কে জানে, কিন্তু কিভাবে প্রতারিত হয়েছে, সেটাই জানতে চায়। তার চালচলন, পোশাক—সব মিলিয়ে লিন ইউথং মনে মনে গালি দিল। কী ভাগ্য!

সে মুখে বলে ফেলল, “মুরং বো!”

“তুমি সত্যিই আমাকে চেনো!” কালো পোশাকধারী বিস্ময়ে বলল।

বাপ রে! আসলে এসব বলে সে চেয়েছিল শিয়াও ইউয়ানশানকে হত্যার পথ আটকাতে। কে জানত, মুরং বো কাছেই আছে! এবার তো মৃত্যু নিশ্চিত।

লিন ইউথং দৌড়ে পালাতে লাগল, এই লোক তো চূড়ান্ত ‘বস’। আগেভাগে হাজির হওয়াটা মোটেই মজার নয়।

সামনে নদী, লিন ইউথং থামল। ফিরে মুরং বোকে বলল, “মানুষ জানবে না, যদি নিজে কিছু না করে। আমাকে মারলেও, তোমার গোপন কিছুই ঢাকা পড়বে না।”

“জানলে, মেরে ফেলব। শুরুটা তোমাকে দিয়েই।” বলেই এক হাত বাড়াল।

লিন ইউথং রক্ষা করার শক্তি পেল না। তার স্পেস-সিস্টেমে বিপদের সতর্কতা বেজে উঠল। সে দাঁত কামড়ে নদীতে ঝাঁপ দিল। তবু দেরি হয়ে গেল। মুরং বো’র আঘাত স্পেসের প্রতিরোধে কিছুটা ফেরত গেল, তবু কাঁধে তীব্র ব্যথা পেল। স্পেসের প্রতিরক্ষা চূড়ান্ত মার্শাল আর্টের সামনে অসহায়।

লিন ইউথং ছিটকে নদীতে পড়ল।

জল মুখ-নাক ভরে দিয়েছিল, তখনই সে স্পেসে ঢুকল। মুরং বো’র চোখ এত তীক্ষ্ণ, হঠাৎ অদৃশ্য হলে খোঁজ করবেই।

স্পেসে ফিরে, আঘাত পরীক্ষা করল। কেবল ফোলা, কোন স্নায়ুতে ক্ষতি নেই। ইস, অন্যের ব্যাপারে নাক গলিয়ে বিপদ ডেকে আনলাম।

সে স্নান করল, ওষুধ লাগাল। আপাতত বেরুতে সাহস নেই, মুরং বো পেছনে আছে, এ বিপজ্জনক বিষয়। অন্যের জন্য যতই দরকার হোক, নিজের প্রাণ আগে।

অন্য টাইম-ট্রাভেলারদের সাহস দেখে সে অবাক। তারা অনায়াসে গল্প ফাঁস করে, সবাইকে পরাস্ত করে। নিজের ক্ষেত্রে কিছুই কাজ করে না।

স্পেসে আঘাত সারাতে আর মুরং বো’র চোখ এড়াতে সে বাইরে কী হচ্ছে জানে না। কিয়াও ফেং এসে দেখে, লিন ইউথং নেই। কিন্তু সে জানত না, নদীপাড়ে ছোট এক ভিক্ষুক ছিল, সেই ছোট কালো ছেলেটিই, যাকে সে একদিন দেখেছিল। সে নদীতে মাছ ধরছিল, এখানে স্রোত তীব্র, কেউ আসে না। হয়তো মুরং বো স্পেস-সিস্টেমের প্রভাবে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়েছিল, নইলে ছেলেটি বাঁচত না।

“…আমি শুনলাম, লোকটা গোপন নেতা, মিথ্যা মৃত্যু এসব নিয়ে বলছিল। মেয়েটি বলল, মানুষ জানবে না, যদি নিজে কিছু না করে। তারপর লোকটা বলল, জানলে মেরে ফেলব। তারপর মেয়েটিকে নদীতে ফেলে দিল। লোকটা চলে গেলে খুঁজতে গিয়েছিলাম, কোথাও পেলাম না। হয়তো জলে ভেসে গেছে।” ছোট কালো ছেলেটি বলল।

কিয়াও ফেংয়ের মুখ বদলে গেল। লিন ইউথং তার জন্য না এলে এ বিপদে পড়ত না। এখানে কী রহস্য আছে, খুঁজে বের করতেই হবে। তার মনে কৃতজ্ঞতা ও অনুশোচনা।

নদীর ধার ধরে তিনদিন খুঁজল, কোনো খোঁজ পেল না।

একদিন দুয়ান ইউ, আজু, আ বি, ওয়াং ইউয়ান, বাও বুথংদের সঙ্গে দেখা হল। কিয়াও ফেং সব বলতেই, দুয়ান ইউ বিষণ্ণ মুখে বলল, “আমার জন্যই সে গিয়েছিল, না হলে কুমারী জিউ মোঝি তাকে দক্ষিণে নিয়ে যেত না। এ বিপদ হত না। গুরু, নিজেকে দোষ দেবেন না, লিন ইউথং আপনাকে ভালোবাসে, সে চাইবে না আপনি ভেঙে পড়ুন। তাছাড়া, ভাগ্য ভাল হলে হয়তো বেঁচেও থাকতে পারে।”

সবাই জানে, এটা কেবল সান্ত্বনা। সত্যি কিছু থাকলে, অপরাধী নিশ্চয় মার্শাল আর্টে পারদর্শী। সে কাউকে বাঁচতে দেবে না।

আজুর চোখে জল, “গুরু, যদি দিদির বদলা নিতে চান, আমি হয়ত উপায় জানি।”

কিয়াও ফেং আজুকে প্রথম দেখে বুঝেছিল, মেয়েটির সঙ্গে লিন ইউথংয়ের সম্পর্ক আছে। সত্যিই তারা বোন।

এখানে কেবল বদলার বিষয় নয়, নিজের পরিচয়ের গোপন রহস্যও জড়িত। লিন ইউথং বেশি জানত বলেই খুন হয়েছে। সে আজুর দিকে তাকাল, শুনতে চাইল কী বলবে।

লিন ইউথং যদি জানত আজু কী বলবে, নিশ্চয়ই স্পেস থেকে বেরিয়ে আসত।

এদিকে সে কিছু না জেনে স্পেসে আঘাত সারাতে ও সাধনা করতে লাগল। তার ধারণা, কিয়াও ফেং খুঁজে না পেলে ভাববে সে আগেভাগে চলে গেছে। কে জানত, একজন সাক্ষী ছিল।

স্পেসে আধা মাস পর, আঘাত কিছুটা সেরে উঠল। চিরকাল সেখানে লুকিয়ে থাকা চলে না, গোপন পুস্তক তো খুঁজতে হবে। রাতের অন্ধকারে বেরিয়ে এল, সঙ্গে সঙ্গে আবার জলে পড়ল। যদি এবার তীরে উঠতে না পারে, চিরকাল উঠতে পারবে না। স্রোত তীব্র, সে কিছু না করে শরীর ঢিলা করে জলে ভেসে যেতে লাগল। হঠাৎ মাথায় প্রচণ্ড আঘাত, বুঝল ভেসে থাকা কাঠের গুঁড়ির সঙ্গে ধাক্কা খেয়েছে। সঙ্গে সঙ্গে অজ্ঞান।

চেতনা ফিরতেই চারপাশে জল, নীচে কাদা ও ভেজা মাটি।

এটা কোথায়?

লিন ইউথং উঠে দাঁড়াল, জানে না কতক্ষণ ভেসেছে, কোথায় এসেছে। স্পেস-সিস্টেম মোটেই নির্ভরযোগ্য নয়।

মনে হল, এখানে তাইহু হ্রদ, আর নিজের পায়ের নিচে হ্রদের ছোট দ্বীপ। চারদিকে তাকিয়ে দেখল, দ্বীপটা ব্যাসে এক-দুই লি হবে। দ্বীপে আগাছা, জনবসতি নেই বলেই মনে হল।

নিজে সাঁতার কেটে বেরোতে পারবে না। কাঠের ভেলা থাকলে ভালো হত। দ্বীপে ছোট গুল্ম দেখে খুশি হল, এগুলো দিয়ে ভেলা বানানো যাবে। না হলে স্পেসের ফলগাছ কাটতে হত, সেটা সে চায় না।

দুই পা এগোতেই শুনল, সামনে কিছু মাটিতে ঘষা শব্দ, মনে হল কিছু হামাগুড়ি দিয়ে চলছে। সাপ হতে পারে ভেবে চমকে উঠল। শব্দ শুনে বোঝা গেল, সাপটা বড়।

সঙ্গে সঙ্গে অস্ত্র বের করল।

ঝোপ থেকে বেরিয়ে এল… মানুষ! একজন চারপেয়ে, অবশ, শুকিয়ে যাওয়া শরীর। মাথায় এলোমেলো চুল, চোখে বন্য পশুর মত উন্মাদনা।

হঠাৎ লোকটা মুখ খুলে কিছু ছুঁড়ে দিল। লিন ইউথং পাশ কাটিয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে তার অস্ত্রের ট্রিগার চাপল।

লোকটা অজ্ঞান হতেই সে স্বস্তি পেল। এখানে এমন একজন পাগল লোক কী করছে? সে হাত বাড়িয়েই টের পেল, প্রচণ্ড আভ্যন্তরীণ শক্তির স্রোত তার দিকে ধেয়ে আসছে।

কি গভীর শক্তি!

লিন ইউথং শক্তি নিজের দান্তিয়ানে সংরক্ষণ করল। সন্ধ্যা অবধি পাগল লোকের শক্তি পুরো শুষে নিল। দ্বীপে অপরিচিত বলে ভয় পেয়ে, সে লোককে প্রচুর ঘুমের ওষুধ দিল, যাতে তার জ্ঞান ফেরার আগেই সে চলে যেতে পারে।

তারপর দ্বীপে ঘুরতে লাগল। দ্বীপের সবচেয়ে উঁচু স্থানে এক গুহা পেল, পশুর গুহার চেয়ে বড়। টর্চ জ্বালিয়ে দেখল, খড় আর এক বাক্স। নিশ্চয়ই ওই লোকের বাসস্থান। লাঠি দিয়ে বাক্সটা টেনে আনল। সাবধানে খুলল, ভেতরে হলুদ হয়ে যাওয়া এক পুস্তক, খুবই নাজুক।

লিন ইউথং কোনো ঝুঁকি না নিয়ে গুহা ছেড়ে স্পেসে চলে গেল।

এবার নিশ্চিন্তে উল্টে দেখতে লাগল। বইয়ের প্রচ্ছদে চারটি অক্ষর দেখে হতবাক: ‘ছোট নিরপেক্ষ কৌশল’।

এটা তো উয়াইয়াজি ও লি চিউশুইয়ের গোপন বিদ্যা। জিউ মোঝি কোথা থেকে শিখেছে জানা নেই, তবে এখানে যদি তাইহু হয়, তবে বইটি দ্বীপের ওই পাগল লোক琅嬛玉洞 থেকে চুরি করেছে। তার চারপাশের স্নায়ু ক্ষতিগ্রস্ত, বোধহয় চুরির সময় আহত হয়েছিল। পালিয়ে এখানে এসেছিল, কত বছর কেটেছে কে জানে। তবু তার শক্তি ইউন ঝুংহের চাইতেও অনেক বেশি।

এত শক্তি পেয়ে এখন নিজের শক্তি নদীর মত বয়ে চলেছে। এটা পুরো এক গুণের পরিবর্তন। এখন ‘ছোট নিরপেক্ষ কৌশল’ আছে বলে যেকোনো মার্শাল আর্টে সহজে দক্ষতা অর্জন করা যাবে। এটা তার জন্য খুবই উপকারী।

আর দেরি না করে শুরু করল অনুশীলন। সে নিজেই শিয়াও ইয়াও দলের বিদ্যা শিখেছে, ‘ছোট নিরপেক্ষ কৌশল’ ও ‘বেইমিং ঈশ্বর কৌশল’ পরস্পরের পরিপূরক, ফলে দ্রুত অগ্রগতি হল।

কিছুটা অর্জন হতেই আবার বেরিয়ে এল, জানে না কতদিন কেটেছে। দ্বীপে আর পাগল লোকের খোঁজ নেই। সে অনুমান করল, শক্তি হারিয়ে সে লুকিয়ে আছে।

সে আর খোঁজে গেল না, কেবল হাতে গুল্ম কেটে ভেলা বানিয়ে উত্তর দিকে চলল।

জলপথে এক দিন এক রাত কাটল, হঠাৎ বড় হ্রদের শান্ত জল, চারপাশে সুন্দর দৃশ্য। হ্রদের কেন্দ্রে দুটি দ্বীপে ঘরবাড়ি দেখা গেল।

লিন ইউথং স্বস্তি পেল, অবশেষে জনবসতি দেখা গেল! আর পানিতে ভাসতে চাই না।

ভেলা ফেলে দ্বীপে উঠল। দূর থেকে শুনতে পেল, সামনে মারামারির শব্দ। সে একরকম ক্লান্ত, এই দুনিয়ায় মারামারি যেন নিত্য।

হঠাৎ দুয়ান ঝেংচুনের গলা, “শিশু… না! লিন কুমারী! তুমিও এসেছো?”

লিন ইউথং চমকে উঠল, তার কুংফু এত খারাপ নয় যে সঙ্গে সঙ্গে ধরা পড়বে। কে জানে, কে তাকে চিনল?

উত্তর দিতে যাবে, তখনি নিজের গলা শুনল, “হ্যাঁ, আমি এসেছি।”

লিন ইউথং থমকে গেল, সে তো কথা বলেনি! তবে কে বলল? ঠিক নিজের গলার সুর!

সে লুকিয়ে এগিয়ে দেখল, কিয়াও ফেংয়ের পাশে আরেকটা নিজেকে দেখতে পেল।

দুয়ান ঝেংচুনের পাশে এক সুন্দরী নারী, আর এক বেগুনি পোশাকের তরুণী, যাদের সাথে নিজের বেশ মিল, বুঝে গেল, এটা রুয়ান সিংঝুর ছোট আয়না-হ্রদ। একটু আগে চার কুখ্যাতের সঙ্গে মারামারির শব্দ ছিল। কে জানে, আজু কেন তার ছদ্মবেশ নিয়েছে।

শুনল, দুয়ান ঝেংচুন বলছেন, “আজির কাঁধের চিহ্ন দেখে বুঝলাম, তোমার মা তোমাদের জন্ম দিয়েছিলেন। আমারই দোষ, বাবা হিসেবে দায়িত্ব পালন করিনি।”

তারপর এক কোমল কণ্ঠ, “শিশু, আমার সন্তান, তুমিই আজু তো?”

আজু ও কিয়াও ফেং চমকে উঠল, যদিও ছদ্মবেশ লিন ইউথংয়ের, তবু নারীটি আজু বলল কেন?

আজু চোখ ভিজে বলল, “তাহলে কি আমাদের শুধু আজু ছাড়া আর কোনো মেয়ে নেই?” এত মিল, বোন না হলে কী?

দুয়ান ঝেংচুন দ্বিধায়, রুয়ান সিংঝুর দিকে তাকাল।

রুয়ান সিংঝু কাঁদল, “তোমাদের আরেক দিদি ছিল, ছোটবেলায় মারা গেছে… সেই অবলীল শিশু…”

আজু বলল, “তুমি কি তাকে কোথাও কবর দিয়েছো?”

“হ্যাঁ, সুজৌ শহরের বাইরে পাহাড়ে,” রুয়ান সিংঝু কাঁদতে কাঁদতে বলল।

আজু মনে পড়ল, লিন ইউথং বলেছিল, তাকে নেকড়ে-গুহায় গুরু তুলে এনেছিল। আসলে তাই।

লিন ইউথংয়ের মনে হঠাৎ এক বেদনা ভেসে উঠল, নিঃশ্বাস পর্যন্ত এলোমেলো হয়ে গেল। হয়তো ওই শিশুর স্মৃতির প্রতিক্রিয়া।

“কে!” কিয়াও ফেং চিৎকার করল।

লিন ইউথং জানত, তার আবেগে মনোযোগ হারিয়ে ফেলায় ধরা পড়েছে। সঙ্গে সঙ্গে স্পেসে চলে গেল।

“এটা দিদি!” লিন ইউথং স্পেসে শুনল আজুর কণ্ঠ, “আমার নাক খুব স্পর্শকাতর, এটা দিদির শরীরের গন্ধ। আগে কখনো পাইনি।”

লিন ইউথং নিজের গন্ধ শুঁকল, সে তো পারফিউম ব্যবহার করে না, তবে হয়ত জামাকাপড়ে স্পেসের ফুলের সুবাস লেগে আছে।

“বোন! তুমি কি?” কিয়াও ফেং ডাকল।

লিন ইউথং চাইলেও বেরোতে পারল না। তবে সে জানত আজু কী করতে চায়—নিজের ছদ্মবেশে অপরাধীকে ধরতে চায়। এতে তার সব পরিকল্পনা এলোমেলো। সে আসলে জড়াতে চায়নি। কিন্তু না জড়িয়ে, আজুকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেবে? আজুর কাছে তার কোনো আত্মীয়তা নেই, কিন্তু আজু সত্যিই তাকে বোন মনে করে। এর ঝুঁকি আজু জানে। তার ওপর যদি সবাই ভাবে সে মারা গেছে, তার বদলা নিতে চায়, তাহলে লুকিয়ে থাকা বৃথা।

দুইজন চলে গেলে, লিন ইউথং বেরিয়ে এল, লুকিয়ে না থেকে সামনে গেল।

আজু তাকে দেখেই মুখোশ খুলল, “দিদি, সত্যিই তুমি ফিরে এসেছো।”

লিন ইউথং মাথা নাড়ল, কিয়াও ফেংকে দেখে বলল, “দাদা!”

কিয়াও ফেং এগিয়ে এসে তার হাত ধরে ওপর নিচে দেখে হাসল, “বোন! তুমি ফেরত এসেছো, সত্যিই আনন্দের।”

“সব কিছু বোঝানো কঠিন,” লিন ইউথং দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে হাসল।

দুয়ান ঝেংচুন এবার তাকাল লিন ইউথং ও আজু—স্পষ্টই দু’জন বোন।

রুয়ান সিংঝু আজুর দিকে, তারপর লিন ইউথংয়ের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করল, “অসম্ভব! অসম্ভব! আ তুং বেঁচে থাকতে পারে না!”

লিন ইউথং হাসল, “তাহলে ভেবো, সে মরে গেছে।” বলে আর পাত্তা দিল না, আজুকে বলল, “তুমি জানো, এটা কতটা বিপজ্জনক? আর কখনো এমন করো না।”

আজু হাসল, “দাদা আছে, কিছু হবে না।”

তখন আজি এগিয়ে এসে বলল, “ওই শক্তিশালী লোকটা কার দুলাভাই, বড় দিদির নাকি ছোট দিদির?”

লিন ইউথং মুখ গম্ভীর করে বলল, “বাজে কথা বলো না।”

তারপর কিয়াও ফেংয়ের দিকে চেয়ে দেখল, সে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করছে, বলল, “দাদা, এ ব্যক্তি তোমার খোঁজার লোক নয়। সে কোথায়, আমি জানি না। হয়ত শাওলিন মঠে কোনো সূত্র পাওয়া যাবে। তুমি কাজে মন দাও, আমি আগেভাগে শাওলিনে যাচ্ছি।”

সবাই দেখল, পোশাক ঝলকে লিন ইউথং অদৃশ্য হয়ে গেল।

“কী অসাধারণ কুংফু!” দুয়ান ঝেংচুন প্রশংসা করল।

কিয়াও ফেং হাসল, “বোনের কুংফু আরও উন্নত হয়েছে।” লিন ইউথং শাওলিনে গেছে শুনে, সে দেরি করল না, আজুকে বলল, “তুমি বাবা-মা পেয়ে গেলে, এখানে থাকো। দিদি ঠিক বলেছে, এটা খুব বিপজ্জনক।”

বলেই ছুটল লিন ইউথংয়ের পিছু।

“তাহলে কি আ তুং সত্যিই মারা যায়নি?” রুয়ান সিংঝু মনোযোগহীন আজুকে জিজ্ঞেস করল।

“দিদি বলেছে, তাকে নেকড়ে-গুহায় গুরু তুলে এনেছিল। তখন তার বয়স কয়েক বছর। তার কাঁধেও ‘দুয়ান’ চিহ্ন ছিল, তবে পুরোটা ফুটে ওঠেনি, হয়ত পচে গিয়েছিল,” আজু নরম গলায় বলল।

রুয়ান সিংঝুর মুখ বদলে গেল। হ্যাঁ, ওই শিশুটি আসলে ঘা পচে, জ্বর না কমায়… কে জানত সে বেঁচে আছে।

“আমারই দোষ!” রুয়ান সিংঝু দুয়ান ঝেংচুনের বুকে পড়ে কাঁদতে লাগল, “আমি ভালো মা হতে পারিনি, শিশুটি এত কষ্ট পেয়েছে।”

আজি পাশে চোখ ঘুরিয়ে ভাবল: শুধু এক শক্তিশালী দিদি নয়, এক শক্তিশালী দুলাভাইও পেয়ে গেলাম। তবে এই দুলাভাই কার?