চতুর্দশ অধ্যায়: লাল অট্টালিকা (৪০)

রঙমহল (৪০)

লিন ইউয়াং মাথা নাড়লেন, বললেন, “ঠিকই বলেছ। আমাদের বাড়ির কেউ বাইরে গিয়ে কোনো অঘটন ঘটুক, তা চাই না।” বলেই, আবার একটু চিন্তিত হয়ে লিন পিংকে বললেন, “দ্বিতীয় কন্যা আর সেই জিয়া পরিবারের বাও দ্বিতীয় সাহেব ঘরে কী কথা বলেছেন, তা যেন কেউ বাইরে প্রকাশ না করে। যদি আমার কানে কোনো ফালতু কথা আসে, যেন কেউ দয়া আশা না করে।”

“আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, ঘরের লোকেরা সবাই নির্ভরযোগ্য।” লিন পিং শান্ত স্বরে বললেন।

লিন ইউয়াং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, তারপর সবকিছু মিটে গেল। মনে পড়ল দিদির অসুস্থতার কথা, মনে একটু ভারী লাগল। এতদিনে কোনোদিন দিদিকে অসুস্থ দেখেননি। তিনি বললেন, “একজন রাজচিকিত্সককে ডেকে আনো, বড় কন্যাকে দেখে যাক।” যদিও সবাই বলেছে সমস্যা নেই, তবে রাজচিকিত্সকের পরীক্ষা না হলে মন শান্ত হয় না।

লিন পিং তৎক্ষণাৎ সাড়া দিয়ে বাইরে চলে গেলেন।

লিন ইউয়ু তো ঘুম থেকে উঠে অনেকটা ভালো লাগছিল। তিনি বিছানায় শুয়ে একটু বিরক্ত হচ্ছিলেন। কেন আগে ভাবেননি, নিজের জন্য কিছু বিশেষ সুরক্ষা ব্যবস্থা রাখবেন। এখন তো বেশ অসুবিধা হচ্ছে। তিনি এসব কথা স্মরণপত্রে লিখে রাখলেন, যাতে ভবিষ্যতে ভুলে না যান।

চুন এসে লিন ইউয়ু'র পরিচর্যা করলেন, চুল আঁচড়ে দিলেন। তারপর বললেন, “কন্যা, সাহেব রাজচিকিত্সককে ডেকেছেন, তিনি বাইরে অপেক্ষা করছেন।”

“রাজচিকিত্সক কেন? কোনো গুরুতর সমস্যা তো নেই।” লিন ইউয়ু চান না, এই ব্যক্তিগত বিষয় নিয়ে সবাই জানুক।

“কন্যা নিশ্চিন্ত থাকুন, এই রাজচিকিত্সকরা সব বুঝদার মানুষ, তারা জানেন কী বলা উচিত, কী বলা উচিত নয়। আপনি শুধু পরীক্ষা করান। তারা জানেন কীভাবে উত্তর দিতে হয়।” চুন হাসিমুখে বোঝালেন। তিনি জানেন কন্যার অস্বস্তির কারণ। বাড়িতে কোনো নারী প্রবীণ নেই, এটাই সমস্যার।

লিন ইউয়ু ভাবলেন, নিজের ভাইয়ের স্বভাব চিন্তা করে, মাথা নাড়লেন, বললেন, “একটু পরে দ্বিতীয় কন্যাকেও পরীক্ষা করান। দেখে নিন শরীরে কোনো অস্বস্তি আছে কিনা।”

চুন সাড়া দিলেন, তারপর লিন ইউয়ু'কে বিছানায় বসালেন। সামনে এক স্তর পাতলা পর্দা টাঙিয়ে দিলেন। পর্দা থেকে হাত বাড়িয়ে দিলেন, চুন আবার লিন ইউয়ু'র হাতে ও কবজিতে এক স্তর রেশমের কাপড় ঢেকে দিলেন। তারপর রাজচিকিত্সককে ডেকে আনতে গেলেন।

লিন ইউয়ু অবাক হয়ে গেলেন, ভাবলেন: এই দেখার, শোনার, জিজ্ঞাসার ও স্পর্শের পদ্ধতি; রাজচিকিত্সক শুধু স্পর্শই করতে পারবেন। দেখা, এটা সম্ভব নয়, সম্ভ্রান্ত পরিবারের কন্যাদের কে দেখতে দেবে? শোনা, এটাও হয় না; চিকিৎসক নারীদের কণ্ঠ শুনতে চান না, অন্য কোনো গন্ধও পাওয়া যায় না। জিজ্ঞাসা করলে, উত্তর দেয় পাশে থাকা দাসী বা বৃদ্ধা। কিন্তু সত্যিকারের অনুভূতির বদলে অন্য কেউ কীভাবে উত্তর দিতে পারে? কেবল স্পর্শ করেই রোগ নির্ণয় সম্ভব।

তাই চিকিৎসকের দক্ষতা অত্যন্ত জরুরি।

লিন ইউয়ু ভাবলেন, এত শিশুরা সৎ মায়ের অধীনে বড় হচ্ছে, এটাই প্রমাণ নারী মৃত্যুহার তখন বেশি ছিল। অনেক রোগে আকুপাংচারের দরকার হয়, কিন্তু নারীদের ক্ষেত্রে কি তা প্রয়োগ করা যায়? নারী চিকিৎসক নেই, নারীরা নিজেও ইজ্জতকে প্রাণের চেয়ে বেশি মূল্য দেন। মৃত্যুর সময়ও, চোখ মেলে অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় নেই।

ভাবতে ভাবতে মন ভারী হয়ে গেল। কিন্তু এই বৃহৎ সামাজিক পরিস্থিতিতে, নিজের কী করার আছে?

চিকিৎসক দীর্ঘ সময় বাইরে, তখন লিন দাইয়ু এলেন, লিন ইউয়ু এখনও বিছানায় বসে চুপচাপ।

“দিদি, কী ভাবছিলেন?” লিন দাইয়ু জিজ্ঞাসা করলেন।

লিন ইউয়ু চমকে উঠলেন, দাইয়ু'কে দেখে হাসলেন, বললেন, “রাজচিকিত্সক দেখে গেছেন।”

লিন দাইয়ু মাথা নাড়লেন, বললেন, “সবই আগের মতো, কোনো গুরুতর সমস্যা নয়। দিদি, ভালো আছেন তো?”

“হ্যাঁ!” লিন ইউয়ু তাকে বসতে দিলেন, বললেন, “শুধু প্রথম দিন কষ্ট হয়েছিল, পরে ঠিক হয়ে যাবে। তিন-পাঁচ দিনেই ঠিক হয়ে যাবে।”

“তাহলে ভালো।” লিন দাইয়ু আশ্বস্ত হয়ে কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “দিদি, একটু আগে কী ভাবছিলেন?”

“শুধু আমাদের নারীদের কষ্টের কথা ভাবছিলাম।” লিন ইউয়ু নিজের ভাবনার কথাগুলো বললেন, বললেন, “হোক না একজন নারী চিকিৎসক। দুর্ভাগ্য, একমাত্র নারী চিকিৎসার সঙ্গে যুক্ত শুধু ধাত্রী। কিন্তু ধাত্রী শুধু সন্তান জন্ম দেয়, আর কিছু জানে না। নিজের প্রাণ তাদের হাতে ছেড়ে দেয়া, বিশ্বাসের মতো নয়।”

লিন দাইয়ু অবাক হয়ে গেলেন, হঠাৎ দিদিকে খুবই দ্বন্দ্বপূর্ণ মনে হলো। তিনি নিয়ম-শৃঙ্খলা খুবই মানেন, কারও সঙ্গে সম্পর্কেও কখনো ভুল করেন না। অথচ ভিতরে ভিতরে এই নিয়ম-শৃঙ্খলাকে তুচ্ছ করেন। আগে যখন নিজেকে কবিতার সংকলন প্রকাশ করতে বলেছিলেন, তখনই বুঝেছিলেন। আজকের ভাবনা আরো বিদ্রোহী মনে হলো।

নিজের ঘরে ফিরে, লিন দাইয়ু বারবার লিন ইউয়ু'র কথাগুলো ভাবলেন। মনে পড়ল নিজের মা, জিয়া মিন। তার মৃত্যুর পেছনেও কি এসব কারণ ছিল?

“শুয়েয়-য়ান!” লিন দাইয়ু ডাকলেন। এখন জি-জুয়ান নিয়ম-শৃঙ্খলা শিখছেন, তাই কিছু ব্যাপারে শুয়েয়-য়ানকেই কাজে লাগান।

“কন্যা, কী হয়েছে?” শুয়েয়-য়ান কিছুটা স্থির। যদিও অন্যদের তুলনায় চঞ্চল, কিন্তু দাইয়ু সবসময় তাদের সম্পর্ককে মনে রাখেন।

“শেষ তাকের বইগুলো নিয়ে এসো।” লিন দাইয়ু নির্দেশ দিলেন।

“কন্যা, এইসব বই পড়তে চান? খুব কষ্টকর।” শুয়েয়-য়ান বই নিতে নিতে বললেন।

“অ闲 থাকলে তো কিছু করতে হবে।” লিন দাইয়ু বললেন।

এদিকে লিন রুহাই বাড়ি ফিরেই জানলেন, রাজচিকিত্সক ডাকা হয়েছে। তাড়াতাড়ি রাজচিকিত্সককে নিজের ঘরে ডেকে জিজ্ঞাসা করলেন। পরে বুঝলেন কী হয়েছে, মন শান্ত হলো। রাজচিকিত্সক অভিজ্ঞ, কথা বলার ধরনও মজবুত। ভালো পারিশ্রমিক দিয়ে বিদায় করলেন। পরে পিং-সাউকে ডেকে নির্দেশ দিলেন, “বড় কন্যা তরুণ, কিছু না বুঝলে তুমি জানাতে পারো। পরে আমি তোমায় পুরস্কার দেব।”

পিং-সাউ তৎক্ষণাৎ সাড়া দিলেন। আসলে বড় কন্যা সহজেই মিশতে পারেন। তিনিও আন্তরিকভাবে কাজ করতে চান। লিন রুহাইয়ের ঘর থেকে বেরিয়ে, লিন ইউয়াংও ডাকলেন।

পিং-সাউ লজ্জা নিয়ে বললেন, “নারীদের কিছু সাধারণ সমস্যা, কোনো সমস্যা নেই।”

লিন ইউয়াং পিং-সাউয়ের মুখ দেখে বুঝলেন, শুধু অস্বস্তি, কোনো চিন্তা বা উদ্বেগ নেই, বেশিরভাগই বিশ্বাস করলেন। আবার দেখলেন বাবা কিছু বলেননি, বুঝলেন গুরুতর কিছু নেই। তাই শুধু পিং-সাউকে ভালোভাবে লিন ইউয়ু'র যত্ন নিতে বললেন, সঙ্গে বিশ টাকা রূপা পুরস্কার দিলেন। এটাই যথেষ্ট।

লিন পরিবারের চারপাশে, ওয়েন তিয়ানফাং'র রাখা পাহারাদাররা জানলেন, রাজচিকিত্সক ডাকা হয়েছে। তাড়াতাড়ি ওয়েন তিয়ানফাংকে জানালেন। তিনি অবাক, নিশ্চয়ই লিন পরিবারের বাবা-ছেলে অসুস্থ নন, কারণ সকালে রাজসভায় লিন রুহাইকে দেখেছেন। আবার ছোট জামাইয়ের সঙ্গে আধা দিন কাটিয়েছেন। বাবা-ছেলে অসুস্থ না হলে, নিশ্চয়ই লিন পরিবারের বোনেদের কেউ। দেখতে যাওয়ার ইচ্ছা ছিল, কিন্তু যদি ছোট শ্যালিকা অসুস্থ হন, হঠাৎ গিয়ে ভালো দেখায় না। তাই চিকিৎসককে নিজ বাড়িতে নিয়ে এলেন। বিস্তারিত জিজ্ঞাসা করলেন। চিকিৎসক জানেন, এই জিংহাই伯ের লিন পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক আছে। মনে করলেন, কনে সম্পর্কে তথ্য জানতে চাচ্ছেন। অবিবাহিত ছেলে-মেয়ের পরিবারের প্রবীণরা বিপরীত পক্ষের স্বাস্থ্য জানতে চান। জিংহাই伯ের কোনো প্রবীণ নেই, নিজেই খোঁজ নিচ্ছেন, যুক্তিযুক্ত। চিকিৎসক বুঝলেন। আবার, লিন পরিবারের বড় কন্যা খুবই স্বাস্থ্যবান, বলার মতো কিছু নেই। তিনি ওয়েন তিয়ানফাংকে গোপনে জানালেন, নিশ্চিত করলেন, বড় কন্যার স্বাস্থ্য সন্তান জন্মের জন্য খুবই উপযুক্ত।

ওয়েন তিয়ানফাং অবাক, একটু অস্বস্তি। ভালোভাবে চিকিৎসককে পুরস্কার দিয়ে বিদায় দিলেন। সন্তান-সন্ততির কথা সবাই ভাবে, কিন্তু তাঁর মতো মানুষের জন্য, পাশে একজন সঙ্গী পাওয়াটাই ভাগ্য। অন্য কিছু থাকলে, তিনি অবাক হবেন, না থাকলে, হতাশ হবেন না। মূলত দেখতে যাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু এখন অজানা থাকার ভান করলেন।

এদিকে জিয়া বাও ইউয়ু জিয়া পরিবারে ফিরে, ঠাকুমাকে জানিয়ে, নিজের ঘরে গেলেন। কিছুটা মন খারাপ।

শিরেন দেখে জিজ্ঞাসা করলেন, “লিন কন্যাকে দেখা হয়নি নাকি? কিংবা লিন কন্যার বাবা পড়াশোনা নিয়ে ধরেছেন?”

জিয়া বাও ইউয়ু ফিরে, শিরেনকে পিঠ দেখিয়ে বললেন, “তুমি কী জানো! বোন আমাকে দেখতে গেছেন, দেখা না হওয়ার কারণ নেই।”

“তোমার এভাবে মন খারাপের নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে, তাই না?” শিরেন হাসলেন।

চিংওয়েন পাশে শুনে ঠোঁটের কোণে হাসলেন, বললেন, “বড়রা বাইরে গেলে, তুমি সব জানতে চাও। বাও ইউয়ু এত বড়, এখনও দাসী-ঠাকুরমার মতো তার খবর রাখো। ভবিষ্যতে আমাদের মূল গৃহিণী এলেও, এমনভাবে বড়দের খবর রাখেন না। তুমি গৃহিণীর চেয়ে বেশি। বাও ইউয়ু বাইরে গেলে, তুমি সব খুঁটিনাটি জানতে চাও। কার সঙ্গে কথা বলেছে, কতবার খেয়েছে, সব জানতে চাও। এই গুণের জন্য, কোন বাড়ির মেয়ে আমাদের গৃহিণী হতে আসবে! একটু কম করলে, তোমার তুলনায় ছোট হয়ে যাবে। জানি না, তুমি সত্যিই বাও ইউয়ুর জন্য, নাকি অন্য কোনো উদ্দেশ্য।”

শিরেন যতই ভালো হোক, এমন অভিযোগ সহ্য করতে পারেন না। ঘুরে দাঁড়িয়ে বললেন, “তুমি আমাকে বলছ?”

“কার কথা বলছি, সবাই জানে।” চিংওয়েন পর্দা ফেলে, চলে গেলেন।

শিরেনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

জিয়া বাও ইউয়ু ভাবলেন, ভালো মেয়েরা কীভাবে হঠাৎ এমন বদলে গেলেন। আজ মূলত বাও জিয়ার সম্মান রাখতে চেয়েছিলেন, কিন্তু এক কথায় তাঁকে কষ্ট দিয়েছেন। মনে করেছিলেন, লিন মেয়েটি সাহায্য করলে, তাঁর আর বাও জিয়ার সম্পর্ক পূর্ণ হবে, জানার পর লিন মেয়েটিকেও কষ্ট দিয়েছেন। সবসময় মনে করতেন, মেয়েদের বুঝি, আজ বুঝলেন, আসলে কিছুই জানেন না। আবার ভাবলেন, এভাবে দিন কাটানোর কোনো আনন্দ নেই; বরং ‘নগ্নভাবে আসা-যাওয়া, কোনো বন্ধন নেই’ ভালো।

পরের দিন, লিন ইউয়ু অসুস্থ হলেও উৎসবের কাজ শুরু করলেন। প্রথম কাজ পিঠা বানানো। এখনকার পিঠা, আগের চেয়ে অনেক বেশি সুস্বাদু। চালের গুণের কথা নয়, শুধু উপকরণ—লাল খেজুর, মিষ্টি বীন, মাংস, নুনে হাঁসের ডিমের কুসুম—সবই আধুনিক জিনিসের চেয়ে ভালো। কখনো পিঠায় পোকা ধরা খেজুর পাওয়া যাবে না। তিনি উৎসাহের সঙ্গে রান্নাঘরের লোকদের পাঠালেন, পিঠা ছোট, সুন্দর করে বানাতে, নানা রঙের সুতো দিয়ে বাঁধতে, উৎসবের উপহার হিসেবে পাঠাতে। ওয়েন তিয়ানফাং'র জন্য নিজ হাতে বানালেন, মাংস, হ্যাম, নুনে হাঁস এবং মুরগির ডিমের পিঠা। জিয়া পরিবারের জন্য শুধু কিছু পাঠালেন।

পিঠা পাঠাতে গিয়ে জানলেন, জিয়া পরিবার ইউয়ান চুনের নির্দেশে চিংসু মন্দিরে পূজা করতে গেছে। লিন ইউয়ু বই পড়ার সময়, ওয়াং সি ফেং এক শিশুকে চড় মারার ঘটনা দেখে খুব বিরক্ত হয়েছিলেন। এখনকার সি ফেং নিশ্চয়ই বদলে গেছেন।

ওয়াং সি ফেং এখন সত্যিই বদলে গেছেন। যদিও সৎ কাজ হয়ত আন্তরিক নয়, তবে উপকারেই তো আসে। কাজটা সৎ হলে, উদ্দেশ্য নিয়ে কে মাথা ঘামায়। এবার তিনি দাসীকে পাঠালেন, ছোট সাধুকে হাতে টাকা দিলেন, ভালোভাবে পাঠিয়ে দিলেন।

লিন ইউয়ু ভাবলেন, লিন দাইয়ু এবার যাননি, কোনো ঝামেলা হবে না। জিয়া বাও ইউয়ু কি সেই স্বর্ণের কিরিন পাবেন, তা তিনি জানেন না।

এদিকে, জিয়া পরিবারের ঘটনা শেষ করে, খবর এল, স্যুয় বাও ছাই উৎসব উপহার নিয়ে এসেছেন, এখন দরজায় অপেক্ষা করছেন। লিন ইউয়ু'কে জানানো হলো, দেখা করবেন কিনা।

স্যুয় বাও ছাই ওয়াং মহিলাকে বিশ্বাস করেন না, তাই সবসময় নজর রাখেন। দেখলেন, ওয়াং মহিলার কোনো উদ্যোগ নেই, এমনকি দাসী পাঠাননি। বুঝলেন, কী হচ্ছে। যদিও জানেন, মামা টাকা নিয়ে কোনো কাজ করেননি, তবুও সরাসরি জিজ্ঞাসা করা যায় না। ভাইয়ের ব্যাপারে, মন শান্ত হয় না; মাথার ওপর গিলোটিন ঝুলছে, কখন পড়ে যাবে, জানেন না। জিয়া পরিবারের সবাই মন্দিরে গেছেন, বুঝলেন, তাঁদেরও আমন্ত্রণ নেই। তাই সুযোগে লিন পরিবারে এলেন। যত শর্তই থাক, সমস্যা সমাধান হলে, মামাকে টাকা দিয়ে বসে থাকা থেকে ভালো।

লিন পরিবারের দরজায়, তখন খুবই ব্যস্ত। উপহার পাঠানো মানুষরা সারিবদ্ধ। বেশিরভাগ শুধু নামপত্র রেখে, উপহার রেখে, লিন পরিবারের তৈরি উপহার নিয়ে চলে যান। স্যুয় বাও ছাই নিশ্চিত নন, লিন পরিবারের দরজা পেরোতে পারবেন কিনা। গাড়িতে খাবার-দাবার প্রস্তুত, রাত হলেও অপেক্ষা করতে হবে।

আসলে, লিন ইউয়ু জানতেন না, ওয়েন তিয়ানফাং ও লিন ইউয়াংয়ের সঙ্গে স্যুয় প্যানের দ্বন্দ্ব। তাই স্যুয় বাও ছাই'র আগমন অদ্ভুত মনে হলো। এখনকার মেয়ে, কোনো আমন্ত্রণ নেই, পরিবারের প্রবীণদের সঙ্গে নয়, একা অতিথি হয়ে আসা বিরল। অতিথিকে ঢুকতে না দিলে, বাইরে রেখে দিলে, কোনো অঘটন ঘটলে, দায় কার? তাই অবশ্যই ভিতরে নিয়ে আসা উচিত।

লিন দাইয়ু খবর পেয়ে ছুটে এলেন, বললেন, “আমি জানি, তিনি কেন এসেছেন।” তারপর ঘটনা সংক্ষেপে লিন ইউয়ু'কে বললেন। তিনি জিয়া বাও ইউয়ু'র মুখে শুনেছিলেন, বিস্তারিত জানেন না।

লিন ইউয়ু ভাবতেই পারলেন না, এমন ঘটনা আছে। তিনি দাইয়ুকে বললেন, “তুমি বিশ্রাম নাও, আমি দেখছি।”

“এই ব্যাপারে দিদি, আমার মুখের দিকে তাকাতে হবে না।” লিন দাইয়ু উঠে বললেন, “ভাইয়ের বাইরে অপমানিত হওয়ার কোনো মানে নেই।” মনে মনে ভাবলেন, জিংহাই伯 বাইরে চলেন, তাঁর অপমানিত হওয়ার সম্ভাবনা নেই। নিশ্চয়ই ভাই অপমানিত হয়েছেন, তাই জিংহাই伯 লিন পরিবারের পক্ষ নিয়েছেন। জিংহাই伯ের তুলনায়, বাও ইউয়ু'র ভূমিকা তেমন কিছু নয়।

লিন ইউয়ু একটু অবাক, বললেন, “ওহ! বুঝেছি।” দাইয়ু চলে গেলে, তিনি দাইয়ু'র ভাবনা বুঝতে পারলেন না।

তারপর দাসীকে বললেন, “স্যুয় পরিবারের কন্যাকে ভিতরে আনো।”

স্যুয় বাও ছাই শুনে স্বস্তি পেলেন। গরমে, গাড়িতে বসে, ঘামেই কাপড় ভিজে গেছে। ইং'র সহায়তায়, লিন পরিবারের দাসীর সঙ্গে ভিতরে গেলেন। তখনই বুঝলেন, কী বিশাল বাড়ি, কী অভিজাত পরিবার। প্রতিটি দরজায় নতুন দাসী বা বৃদ্ধা পথ দেখায়। করিডোর ধরে, মনে হলো, জিয়া পরিবারের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। স্যুয় পরিবারের তুলনা চলে না। স্যুয় পরিবারের সর্বোচ্চ সময়েও এমন ছিল না। আবার মনে পড়ল, জিয়া পরিবারে, লিন ইউয়ু'র আচরণে, বেশি অসুবিধা মনে হলো না। দক্ষিণে, অনেক অভিজাত পরিবারের কন্যাদের দেখেছেন। তাঁর মতো অবস্থার মেয়েদের সঙ্গে কথা বলা সহজ নয়। তাহলে, কখন থেকে তিনি অস্থির হয়েছেন? হ্যাঁ, জিয়া পরিবারে আসার পর, সবাই তাঁকে জিয়া পরিবারের কন্যাদের চেয়ে ভালো বলেছে। কিন্তু এখন মনে হয়, তাঁর আচরণ কি ঠিক ছিল?

অন্যের বাড়িতে অতিথি হয়ে, এটাই তো আসল অতিথি হয়ে ওঠা। জিয়া পরিবারে গোলযোগ আছে বলেই এমন ঘটনা হয়। লিন পরিবারে, কেউ নিজের কন্যার ওপর চাপ দিলে, অনেক আগেই বাড়ি থেকে বের করে দিত। জিয়া পরিবারের তিন কন্যা সবসময় একসঙ্গে থাকেন, কাউকে আলাদা দেখা যায় না। তান চুনও শুধু মামার মুখের দিকে তাকিয়ে। অথচ লিন পরিবারের বোনেরা জিয়া পরিবারে গেলে, জিয়া পরিবারের কন্যারা লিন পরিবারের ঘরে যান। কিন্তু কখনো কেউ তাঁর ঘরে যাননি।

এখন ভাবলে, সব কিছু পরিষ্কার। তিনি ভাবতেন, সবই ঠিক, কিন্তু অন্যরা কি সত্যিই তাঁকে পছন্দ করেন?

লিন পরিবারের বোনেরা তাঁর প্রতি যে আচরণ করেন, সেটাই আসল।

লিন ইউয়ু ভাবতেও পারেননি, স্যুয় বাও ছাই এই পরিবেশে আত্মবিশ্লেষণ করেছেন।

দুইজন নম্রভাবে অভিবাদন করলেন, দাসীরা চা দিল। লিন ইউয়ু বললেন, “আপনাকে অপেক্ষা করালাম, ইচ্ছাকৃত নয়। আপনি হঠাৎ এলেন, কারণ জানার দরকার ছিল। তাই নিচের লোকদের জিজ্ঞাসা করলাম, একটু সময় নিল। বাবাদের বাইরের ব্যাপারে আমি সাধারণত মাথা ঘামাই না। ইয়াং কিছু বলেনি, তাই জানতাম না। জিজ্ঞাসা করে জানলাম, এমন ঘটনা আছে।”

স্যুয় বাও ছাই ভাবলেন, লিন ইউয়ু সরাসরি ব্যাপারটা সামনে তুললেন। হাসি চাপলেন, বললেন, “আমার ভাই, আপনি জানেন, একটু উচ্ছৃঙ্খল। আগেও এমন ছিল। আমি আর মা শুধুই বোঝাই। এখন বিপদে ফেলেছে, পরিবারে কেউ নেই যিনি বিষয়টা সামলাবেন। তাই মুখ শক্ত করে এসেছি।”

এই কথায়, লিন ইউয়ু ভ্রু তুললেন। বললেন, নিজের ভুল জানেন, কিন্তু বাইরে কোনো পুরুষ নেই, তাই নিজে এসে ক্ষমা চাইলেন, গুরুত্ব বোঝালেন। সত্যি হোক বা মিথ্যা, এই কথার কোনো পাল্টা উত্তর নেই। লিন পরিবার আর জিংহাই伯ের বাড়ি এমন নয় যে, একজন ব্যবস্থাপক উপহার পাঠিয়ে মিটে যাবে। ওভাবে করলে, অপমানই হবে। জিয়া পরিবারের কোনো পুরুষ এলে ভালো হতো। কিন্তু কে স্যুয় পরিবারের পক্ষে দাঁড়াবে? জিয়া ঝেং কিংবা জিয়া বাও ইউয়ু, অথবা জিয়া লিয়ান। জিয়া ঝেং, নিজের আদর্শে স্থির, এমন কাজে হাত দেন না। জিয়া বাও ইউয়ু এখনও শিশু, তাকে কাজে লাগানো যায় না। জিয়া লিয়ান বুদ্ধিমান, ওয়াং সি ফেং জড়াতে চান না। তাই তিনি নেবেন না।

তাই, স্যুয় বাও ছাই'র কথার সমস্যাটা সত্যিই আছে। লিন ইউয়ু মাথা নাড়লেন, স্বীকার করলেন।

স্যুয় বাও ছাই নিশ্চিত হয়ে বললেন, “আমার ভাই সত্যিই ভুল করেছেন। আশা করি, বড় কন্যা মধ্যস্থতা করবেন। যে কোনো মূল্য, স্যুয় পরিবার দিতে প্রস্তুত। কোনো অস্বীকৃতি নেই।”

লিন ইউয়ু অর্থ ভালোবাসেন, কিন্তু অন্যকে ঠকানোর মতো নীচতা নেই। সত্যিই করলে, নিজের ভালো নাম যাবে, লিন রুহাই আর লিন ইউয়াংয়েরও ক্ষতি হবে। ওয়েন তিয়ানফাং সম্পর্কে যতটুকু জানেন, জানেন, তিনি কখনো বদনামের কাজ করেন না। স্যুয় পরিবারের সঙ্গে ঝামেলা হলে, পরদিন দোকান বন্ধ করে, লোককে ধরে নিলে, সেটা ব্যক্তিগত প্রতিশোধ হবে। যদিও স্যুয় পরিবারের অপরাধ সত্যি, তবুও কেউ গুজব ছড়াবে। তাই, রাগ হলেও, এখনই কিছু করবেন না। ধীরে ধীরে, সময় নিয়ে, একটু একটু করে ব্যবস্থা নেবেন। কেউ ভাববে না, এই ঘটনার সঙ্গে সম্পর্ক আছে। তাই, স্যুয় বাও ছাই'র প্রস্তাব মানলেও সমস্যা নেই। কারণ, নিজের আর ওয়েন তিয়ানফাংয়ের কোনো পরিকল্পনা নেই।

তাই হাসলেন, বললেন, “এই জন্য, স্যুয় কন্যা, চিন্তা করবেন না। ইয়াং কিছু বলেননি, মানে তিনি গুরুত্ব দেননি। জিংহাই伯 তো ব্যস্ত, এই ঘটনা মনে রাখেননি। আপনি অযথা চিন্তা করছেন।”

স্যুয় বাও ছাই অবাক, তারপর বুঝলেন, এর অর্থ কী। তাঁর ভাইকে কেউ গুরুত্ব দেন না। রাস্তার কুকুরের মতো, চিৎকার করলে, তাড়িয়ে দেয়া হয়। কেউ প্রতিশোধ ভাবেন না।

মন শান্ত হলেও, একটা বাধা থেকে গেল। মানুষের সামাজিক পার্থক্য, এক গভীর খাঁড়া, যা পার হওয়া যায় না।

লিন পরিবারের দাসী দরজা পর্যন্ত পৌঁছে দিলেন, স্যুয় বাও ছাই এখনও ভাবছেন। আগে বুঝতেন না, মা কেন অভিজাত পরিবারের দিকে এত ঝোঁকেন। এখন বুঝলেন, মা'র চিন্তা। একজন নারীর সামাজিক পরিবর্তনের সবচেয়ে দ্রুত পথ। হোক না শিক্ষিত স্বামী, তিনি সফল হলে; অথবা ছেলেকে বড় করে, বৃদ্ধা হয়ে সম্মান পাওয়া; সবই অনিশ্চিত, অভিজাত পরিবারে বিয়ে করাই দ্রুত ও নিরাপদ। কিন্তু তাঁর জন্মই অভিজাত পরিবারে বিয়ে কঠিন করেছে। বড়দের জন্য দ্বিতীয় স্ত্রী হলেও, তাতেও কেউ রাজি নন। জিয়া পরিবারের বড় বউও অভিজাত পরিবারের সন্তান। এখনও জিয়া পরিবারে অস্বস্তিতে। তিনি তো আরও বিপর্যস্ত। জন্ম সাধারণ, বাবা নেই, ভাই অযোগ্য, মাঝে মধ্যে সমস্যা বাড়ায়। জন্ম, পরিবার—সবই নেই। টাকা, তাও ফুরিয়ে যাচ্ছে। গুনে দেখলেন, বাও ইউয়ু তাঁর সবচেয়ে ভালো বিয়ের সুযোগ।

বাড়ি ফিরে, স্যুয় মা দেখলেন, মেয়ের মুখে উদ্বেগ। জিজ্ঞাসা করলেন, “কিছু হলো না? কেউ খারাপ কথা বলেছে?”

স্যুয় বাও ছাই মাথা নাড়লেন, বললেন, “ভালো ব্যবহার করেছেন, কোনো অসুবিধা নেই। বললেন, গুরুত্ব দেননি, আমাকে বের করে দিলেন।” বলেই, আঙুলে লুকানো বাক্স বের করলেন, “কিছু চাননি, কিছু নেননি। বললেন, অতীত নিয়ে ভাবেন না।”

স্যুয় মা খুশি, “এটাই তো ভালো, তুমি মন খারাপ কেন?”

“মা, মামার কাছে কিছু বলবেন না, দেখা হলে কথা বলা কঠিন।” স্যুয় বাও ছাই অস্পষ্টভাবে বললেন।

স্যুয় মা থামলেন, মেয়ের অর্থ বুঝলেন। এবার সত্যিই মন থেকে তাঁর পরিকল্পনা সমর্থন করলেন, বাও ইউয়ু'র সঙ্গে বিয়েতে রাজি হলেন, “কষ্ট হয়েছে আমার মেয়ের।”

“মা, ভাইকে ভালো করে বোঝান। এমন ঘটনা আর হলে, আমি আর বাইরে যাব না।” স্যুয় বাও ছাই বললেন, নিজের ঘরে ফিরে গেলেন। মন এখনও ভারী।

লিন ইউয়ু কতটাই না স্যুয় বাও ছাই'র জন্য ভাবলেন, লিন দাইয়ুর সঙ্গে তুলনা করে, বুঝলেন, দুই ভিন্ন পরিবেশ দুজন পৃথক নারী গড়ে তোলে।

লিন দাইয়ু জিয়া পরিবারে যাওয়ার আগে, বাড়িতে আদর-স্নেহে বড় হয়েছেন। লিন রুহাই'র আচরণেই বোঝা যায়। দশ বছর অপেক্ষার পর, এক কন্যা, যত্নে, স্নেহে বড় করেছেন। শরীর দুর্বল, লিন রুহাই ও জিয়া মিন অতিরিক্ত সতর্ক, স্নেহে বড় করেছেন। এক বিন্দু অস্বস্তি নেই। সবসময় তাঁকে সবাই আদর করেন, তিনি কাউকে করেন না। লিন পরিবার ছোট, পরিবারে সদস্য সীমিত। তাঁর জীবনে সম্পর্ক জটিলতা নেই।

স্যুয় বাও ছাই'র পরিবার, মূলত রাজবাণিজ্য। তিনি বন্ধকী নথি চিনেন, মানে, বাড়ির বাইরে না হলেও কিছুটা শিখেছেন। আবার, স্যুয় পরিবারে একাধিক শাখা, যেমন স্যুয় কু, স্যুয় বাও কিন, সবই ভাই-বোন, অর্থাৎ বড় পরিবার। সম্পর্কের জটিলতা তাঁর শিক্ষা। দুই নারী, একজন হঠাৎ মা হারিয়েছেন, একজন বাবা। লিন দাইয়ু হয়ে উঠেছেন সংবেদনশীল, স্যুয় বাও ছাই আরও দৃঢ়।

লিন ইউয়ু মাঝে মাঝে ভাবেন, এটা কি প্রমাণ করে, লিন দাইয়ু'র আগের জীবন খুবই সুন্দর ছিল, লিন রুহাই তাঁকে অতিরিক্ত স্নেহে বড় করেছেন।

লিন ইউয়াং ফিরলেন, লিন ইউয়ু স্যুয় বাও ছাই'র কথা জানালেন। লিন ইউয়াং হাসলেন, “জামাই কেমন লোক, তাঁর সঙ্গে ঝামেলা, নিজের পরিচয় নষ্ট হয়।”

ওহ! জামাই বলে কত সহজে বললেন! বুঝি ওয়েন তিয়ানফাং তাঁর সামনে অনেক ভালো করেছেন।

“তা হলে ঠিক আছে।” লিন ইউয়ু হাসলেন, “এমন লোকদের নিয়ে ভাবার দরকার নেই, নিজেরাই নিজেদের বিপদ ডেকে আনবে।”

লিন ইউয়াং হাসলেন। কিছু বললেন না।

ওদিকে জিয়া পরিবারে, ওয়াং মা端午 শেষ করে, জানতে পারলেন, স্যুয় বাও ছাই নিজে লিন পরিবারে গেছেন। ভ্রু কুঁচকে গেলেন, মন অস্থির। এটাই তো অবিশ্বাস, শুরু থেকেই সন্দেহ। কিন্তু কয়েক দিন অপেক্ষা করলেন, স্যুয় মা-মেয়ে এলেন না। আবার ভাবতে লাগলেন।

দুপুরের রোদ, ওয়াং মা বিছানায় শুয়ে, চোখ বন্ধ, মন শান্ত হলো। দিদির পক্ষেও কিছু করতে হলে, সহ্য করতে হবে। তিনি জানেন, বাও কন্যাকে বাও ইউয়ু'র সঙ্গে বিয়ে দিতে চান। সত্যি কথা, বাও কন্যার চরিত্র, রূপ—সবই ভালো। শুধু জন্মে সমস্যা। লিন কন্যা জন্ম ভালো, কিন্তু স্বভাব, পুত্রবধূ হিসেবে নয়। বিয়ে হলে, সংসার চালাতে হবে। বাও ইউয়ু শিশু স্বভাব, আরেকজন বেশি আদুরে হলে হবে না। কিন্তু ছেলের ভবিষ্যতের জন্য, লিন পরিবার রাজি হলে, তিনিও রাজি। বেশি যত্ন নেবেন। ভাবতে ভাবতে, বুঝলেন, লিন পরিবার রাজি হবেন না। তুচ্ছ ভাবেন। মনে মনে ভাবলেন, লিন কন্যার শরীর কতটা সন্তান জন্ম দিতে সক্ষম, কে জানে।

এভাবেই ভাবতে ভাবতে, ঘুমিয়ে পড়লেন।

জিয়া বাও ইউয়ু বিরক্ত, অজান্তে মূল ঘরে গেলেন। দেখলেন, জিন চুয়ান ওয়াং মা'কে পা টিপে দিচ্ছেন, এগিয়ে গেলেন। জিন চুয়ান থামলেন, ওয়াং মা জেগে উঠলেন, বুঝলেন, কেউ ঢুকেছেন। জিন চুয়ান কিছু বলেননি, বুঝলেন, কেউ ঘরের।

“তুমি ঘুমাচ্ছো দেখলাম।” জিয়া বাও ইউয়ু নিচু স্বরে বললেন।

ওয়াং মা শুনে বুঝলেন, ছেলে, ভ্রু কুঁচকে গেলেন, দুপুরে নিজের ঘরে বিশ্রাম না নিয়ে, বাইরে এলো কেন। দাসীরা ঠিকভাবে যত্ন করেন না। এখন শিরেনও ঠিকভাবে কাজ করছেন না।

একটু পরে, জিন চুয়ান কোনো উত্তর দিলেন না, ওয়াং মা ভাবলেন, দাসী সতর্ক। তিনি দেখতে পান না, পিছনে কী হচ্ছে।

“তুমি ব্যস্ত কেন? যা তোমার, তা তোমারই।” জিন চুয়ান নিচু স্বরে বললেন।

ওয়াং মা হঠাৎ রাগে ফেটে পড়লেন। “যা তোমার, তা তোমারই”—এ কথা কে বলেছেন, তাকে বাও ইউয়ু'র কাছে দেবেন? যদিও ঠাকুমা নিজের দাসী ছেলেকে দেন, যেমন ঝাও মা'কেও দাসী ছিলেন। কিন্তু তিনি নিজে, এই ব্যাপার ঘৃণা করেন। ঝাও মা'র কারণে অনেক কষ্ট পেয়েছেন। আর ছেলের ঘরে এমন দাসী রাখবেন না। বাও ইউয়ু'র ঘরে কাউকে রাখেননি। শুধু ঠাকুমার দাসী বাধ্য হয়ে রেখেছেন।

আবার শুনলেন, জিন চুয়ান বললেন, “তুমি পাশের ঘরে হুয়ান আর ছাই-ইউনকে ধরতে যাও।”

বাও ইউয়ু'কে দোষারোপ করতে বলেন। সত্যি বলতে, বাও ইউয়ু ধরতে গেলে, কী হবে, জিয়া পরিবারে, সবচেয়ে নিষিদ্ধ ‘ধরা’ বিষয়। ওয়াং মা'র মাথায় রক্ত চড়ে গেল। বাইরে কী নাম, সবাই শুনেন, না জানেন, এটা সম্ভব নয়। বলা হয়, ‘ফটকের সিংহ ছাড়া কেউ নির্দোষ নয়।’ তিনি একজন দাসী, ‘ধরা’ বললেন, তাহলে ঘরটা নোংরা। ‘ভিক্ষুকে গালি দিয়ে বলছেন, টাক মাথা’—এখন ওয়াং মা'র অবস্থাও তাই।

তাই কোনো কথা না বলে, ঘুরে জিন চুয়ানকে চড় দিলেন।

জিন চুয়ান কুয়ায় পড়ে মারা গেলেন, লিন ইউয়ু পরে ওয়াং সি ফেং'র মুখে শুনলেন। লিন ইউয়ু মূল গল্প পড়ে, মনে হয়, জিন চুয়ান খুবই অস্থির ছিলেন। তিনি মনে করেন, জিন চুয়ান বাও ইউয়ু'কে ঠোঁটের লিপস্টিক খেতে বলেন, ‘সোনার চুলpin কুয়ায় পড়ে গেছে, তোমার থাকলে, তোমারই।’ দাসীর উচ্চাভিলাষ, লিন ইউয়ু তুচ্ছ করেন না, দাসীও মানুষ, তাদেরও ইচ্ছা থাকে। কিন্তু তাড়া দিলে, কুয়ায় পড়ে মারা গেলেন। লিন ইউয়ু মনে করেন, স্যুয় বাও ছাই'র মূল্যায়ন ঠিক। অস্থির মানুষ। মৃত্যুর জন্য তাঁর কাজকে সমর্থন করা যায় না।

জিন চুয়ান তাড়িয়ে দিলে, মুক্তি পেয়েছেন। বাইরে জীবন কঠিন, কিন্তু বেশিরভাগ মানুষ এভাবেই বাঁচেন। কয়েক বছর ওয়াং মা'র সঙ্গে ছিলেন, কিছু টাকা নিশ্চয়ই ছিল। কেন বাঁচতে পারলেন না? লিন ইউয়ু মনে করেন, সম্ভবত, জিন চুয়ান মানসিকভাবে দুর্বল। সম্মান হারিয়েছেন, মুখ বাঁচাতে পারেননি। স্যুয় বাও ছাই মুখ বাঁচাতে পারেন, বারবার অপমানিত হলেও, মুখ বদলান না। এমন মানসিক শক্তি, স্যুয় বাও ছাই'র আচরণে প্রভাব ফেলে। তিনি মনে করেন, জিন চুয়ান ভুল করেছেন। এত ছোট ব্যাপারে আত্মহত্যা! তাঁর কাছে, দু’দিন পরে, কেউ মনে রাখবে না। দাঁতে দাঁত চেপে এগিয়ে গেলে, শেষ।

লিন ইউয়ু শুধু আফসোস করলেন। তাঁর সঙ্গে জিন চুয়ানের কোনো সম্পর্ক নেই। বলা যায়, নিজের পরিশ্রমেই আজকের অবস্থান। সহানুভূতি ছাড়া কিছু নয়।

ওয়াং সি ফেং আফসোস করলেন, “সবাই কেন বাও ইউয়ু'কে এত গুরুত্ব দেন? সত্যি বলি, তিনি জিয়া লিয়ান'র চেয়ে ভালো নন। জিয়া লিয়ান উচ্ছৃঙ্খল, কিন্তু দায়িত্ব আছে। বাও ইউয়ু'র জন্য, ঠাণ্ডা লাগে…”

লিন ইউয়ু এই ঘটনা গোপন করলেন না, শুয়েয়-য়ান জানালেন লিন দাইয়ুকে।

লিন দাইয়ু দীর্ঘক্ষণ মৌন থেকে বললেন, “জিয়া পরিবারের ঘটনা, আমাকে আর বলার দরকার নেই।” বলেই, চিকিৎসার বই পড়তে লাগলেন।

শুয়েয়-য়ান জানেন, লিন দাইয়ু যে জিয়া পরিবারের কথা বললেন, তা বাও দ্বিতীয় সাহেবের ব্যাপার।