চতুর্সষ্টিতম অধ্যায়: লাল অট্টালিকা (৬৪)

周瑞 বাড়ির মহিলা তাড়াতাড়ি জিনিসটা ঝটপট হাতার মধ্যে গুঁজে বলল, “এটা ভালো কিছু নয়, আর কাউকে কিছু বলো না। কেউ জানলে, সোজা মেরে ফেলবে।”

বোকা দিদি তো কখনও এমন পরিস্থিতি দেখেনি, সরলভাবে বলল, “আর কোনোদিন সাহস করব না।” বলে মাথা ঠুকে, দৌড়ে পালাল।

শেং গিন্নি একবার চেয়ে দেখে বললেন, “এটা কী জিনিস, এমন একটা বোকা মেয়েকে এভাবে ভয় দেখানোর কী দরকার?”

周瑞 বাড়ির মহিলা একবার 王 গিন্নির দিকে তাকাল, কিছুতেই বের করতে সাহস পেল না। কে না জানে, এই বাগানে একমাত্র বাওই-ই পুরুষ। এই জিনিসটা তারই ঘরের কিনা সেই ভয়। এসব ছোট চাকর মেয়েরা বাওইকে আকৃষ্ট করতে কী না করতে পারে! আজ হিরেন যেটা বলেছে, বাওইকে বাগান থেকে সরানোর কথাটা সত্যি ভালো কথা।

王 গিন্নি ব্যাপারটা বুঝতে পারল না, তবে 周瑞 বাড়ির মহিলা তো অযথা কিছু করবে না। সে বের করছে না তো নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে। তাই হেসে বলল, “এসব ছোটখাটো বিষয়, 周瑞 বাড়ির মহিলার হাতে থাক। আমি এখনো বাওইয়ের কাছে যেতে যাচ্ছি, তোমার সঙ্গে ভিতরে যাচ্ছি না।”

শেং গিন্নি ছাড়তে চাইলেন না, যদি 周瑞 বাড়ির মহিলা গোপন রাখে, নিশ্চয়ই বাওইয়ের দিকেই কিছু। হাসলেন, “এই বাগানে আমাদের নজর পৌঁছায় না এমনও হয়। অস্বাভাবিক কিছু থাকলে, নিচের লোকদের গোপন করতে দেওয়া যাবে না। ওই মেয়েটা একটু আগেই বলল, দানব-পরীর মারামারি ইত্যাদি। বের করো দেখি।”

王 গিন্নি আর জোর করতে পারল না। শুধু 周瑞 বাড়ির মহিলার দিকে তাকিয়ে বলল, “শোনোনি? বড় গিন্নি দেখতে চেয়েছেন।”

周瑞 বাড়ির মহিলা বাধ্য হয়ে জিনিসটা এগিয়ে দিল। মুখে কিছুটা অস্বস্তির ছাপ।

শেং গিন্নি হাতে নিয়ে দেখেই আঁতকে উঠলেন, তাড়াতাড়ি 王 গিন্নির দিকে এগিয়ে দিলেন, “দেখো তো, কী নোংরা ব্যাপার!”

王 গিন্নি এক ঝলক দেখেই ফ্যাকাসে হয়ে গেলেন। তার মনেও তো বাওইয়ের কথাই আসছে। তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “এটা জানতে হবে ফেং মেয়েটিকে। শুধু ও-ই এখানে তরুণ বউ। এই দোষ আর কারও ঘাড়ে পড়ার নয়।”

শেং গিন্নি ঠাণ্ডা হেসে জানেন, 王 গিন্নি ওভাবে 王 ফেংকে সামনে ঠেলে নিজের ছেলের দোষ ঢাকতে চাইছেন। দেখা যাক আজ ছেলেকে বাঁচাবেন না ভাইঝিকে।

王 ফেং তখন ঘরের মধ্যে চিয়াও মেয়েকে দিয়ে লেখার অনুশীলন করাচ্ছেন, আবার কুই ছেলেকে কোলে নিয়ে খেলা করছেন। ছোটো হং পাশে দাঁড়িয়ে সেবা করছে।

এমন সময় ছোটো চাকর মেয়েটি এসে জানালো, বড় গিন্নি আর গিন্নি দুজনেই এসেছেন। 王 ফেং কিছুটা অবাক, এমনিতে এই দুইজন হঠাৎ এখানে কেন?

তাড়াতাড়ি কুই ছেলেকে ছোটো হংয়ের কোলে দিলেন, চিয়াও মেয়েকে বললেন দুধমাকে গিয়ে খেলতে। তারপর এগিয়ে এলেন।

শেং গিন্নির মুখে যেন একটু বিদ্রূপ আর নাটক দেখার আনন্দ। 王 গিন্নির মুখ কালো, সোজা সেই রঙিন থলি 王 ফেংকে ছুড়ে দিয়ে বললেন, “তোমার ওপর ভরসা করেছিলাম, ভাবিনি আজ এত নোংরা কাণ্ড ঘটবে।”

এখন 王 ফেং আগের মতো নন, 王 গিন্নির কথা অক্ষরে অক্ষরে মানেন না, আবার তার ভাবমূর্তিরও তোয়াক্কা করেন। দেখলেন, 王 গিন্নি কোনো কথা না শুনেই দোষ চাপিয়ে দিচ্ছেন, তিনি কিছুতেই মেনে নেবেন না। মুখ গম্ভীর করে বললেন, “গিন্নি, কী হয়েছে? এই দুই বছর তো বাগানেও কম বের হয়েছি, ঘরের কাজেও হাত নেই। তা হলে কী অপরাধ করেছি, যে এত রাগ?” বলে থলিটা হাতে নিয়ে দেখলেন। এদিক-ওদিক উল্টে-পাল্টে হেসে বললেন, “এটা তো দামি কিছু নয়। আমি যতই খারাপ হই, এমন জিনিস ব্যবহার করব না। নিশ্চয়ই কোনো নিচের চাকর মেয়ের জিনিস। আসলে মেয়েগুলো বড় হয়েছে, এবার কিছু ছেড়ে দেওয়া উচিত।” এখন ছেড়ে দিলে মঙ্গলই হবে।

王 গিন্নি মুখ লাল হয়ে গেল। বলছেন চাকর মেয়ের, তবে তারা এসব করবে কেন? বাগানে তো শুধু বাওই আছে, মানে সেই দিকেই ইঙ্গিত। ভাবেননি 王 ফেং এতটা কঠিন হয়ে উঠবে, একটুও মুখরক্ষা রাখবে না।

শেং গিন্নি হেসে বললেন, “যেহেতু নিচের মেয়েদের জিনিস, ভালো করে খোঁজা উচিত। যাদের ঠিক নয়, বের করে দিলেই হবে।”

王 গিন্নি সেই সুগন্ধি থলি তুলে বললেন, “কারো উপপত্নীরও হতে পারে।”

“আমার এখানে তো শুধু পিংই আছে, আর চিউতং বড় গিন্নির দেওয়া, কখনো আমার ঘরে আসেনি। তার চরিত্র নিশ্চয়ই বড় গিন্নি জানেন। আর পিংই তো কখনোই করবে না।” 王 ফেং শান্তভাবে বললেন। প্রতিদিনের টাকাপয়সা পিংয়ের হাত দিয়েই যায়, এত বাজে জিনিসের দিকে তাকানোরও সময় নেই।

একথা সরাসরি না বললেও, অর্থ স্পষ্ট।

“তদন্ত হোক! ভালো করেই খোঁজা হোক! দেখি কোন সাহসী মেয়েটা বাইরের লোককে ডেকে এনেছে।” 王 গিন্নির মুখে রাগ, জোর দিয়ে বললেন। তবে বাওইকে ঘুরিয়ে সরিয়ে দিলেন।

“তাহলে বড় গিন্নি একজন, গিন্নি একজন, আমার পক্ষ থেকে পিংই যাবে। ভালো করে তদন্ত হোক।” 王 ফেং 王 গিন্নির দিকে একবার তাকিয়ে বললেন।

王善保 বাড়ির মহিলা, 周瑞 বাড়ির মহিলা আর পিংই, গাড়িতে চেপে, লোক নিয়ে, বাগানের গেট বন্ধ করে ভিতরে গেল।

周瑞 বাড়ির মহিলা বললেন, “সময় কম, আগে চার নম্বর মেয়ের ঘরে যাই, কাজ শেষ হলে চার নম্বর মেয়েও বিশ্রাম নিতে পারবে।”

পিংই মনে মনে ভাবল, এ তো গোপনে কারো কাছে খবর পাঠাতে চাওয়া, অযথাই চার নম্বর মেয়েকে টেনে আনছে কেন? সে তো এতিম, ভাই-ভাবি তো দেখে না; বয়সও কম, এভাবে তো কাউকে হয়রানি করা যায় না।

周瑞 বাড়ির মহিলার কথামতো খুঁজলে, দোষ অবশ্যই পড়বে দুই বা চার নম্বর মেয়ের ওপর, এরা তো গৃহহীন, অবহেলিত।

বাওইয়ের ঘরে 周瑞 কিছুতেই ঝামেলা হতে দেবে না। তিন নম্বর মেয়ে এখন ঘরমালকিন, সহজে কাউকে ছেড়ে দেয় না;薛 বাড়ির মেয়েটা অতিথি, গিন্নির ভাইঝি, ওকে তো ভালো করেই খোঁজা যাবে না।

তবে কিছু না পেলে, তদন্তই অর্থহীন মনে হবে, তাই কিছু না কিছু তো পেতেই হবে।

আর বড় গিন্নি আজ কম বাড়াবাড়ি করেননি, না হলে এত কথা হতো না। 周瑞 বাড়ির মহিলারও ইচ্ছে, বড় ঘরের একটু অপমান হোক।

দেখা যাক, 王善保 বাড়ির মহিলা কী করেন।

王善保 বাড়ির মহিলা বললেন, “কাছেরটা ছেড়ে দূরেরটা খোঁজা কেন? সামনে তো পেয়েই গেছি, এখান থেকেই শুরু হোক।”

পিংই হেসে বলল, “যেখান থেকেই হোক, সব জায়গা ঘুরে দেখা হবে।”

বলে কারো পক্ষেই কথা না বললেও, 周瑞 বাড়ির মহিলা বলার পর চুপ, 王善保 বাড়ির মহিলা বলার পর সায় দিল। বিষয়টা বেশ তাৎপর্যপূর্ণ।

周瑞 বাড়ির মহিলা পিংইয়ের দিকে তাকালেন, মনে মনে ভাবলেন, এই মেয়েটাও তার মালকিনের মতো, সহজে বোকা বানানো যাবে না।

王善保 বাড়ির মহিলা মনে মনে সন্তুষ্ট, শেষ পর্যন্ত বড় ঘরের লোক, দরকারে বড় ঘরকেই সমর্থন দেয়।

হেসে বললেন, “তবে যাক।”

সময় সত্যিই বেশি হয়নি, জিয়াবাওই ইতিমধ্যে ঘুমিয়ে পড়েছে। পিংই বলল, “ধীরে করো, দরোয়ান বৃদ্ধাকে জাগিয়ে দিলেই হবে, বাওইকে না জাগানোই ভালো। একটু ভুল হলেই বড় সমস্যা।”

周瑞 বাড়ির মহিলা আবার পিংইয়ের দিকে তাকালেন, মেয়ে কাজকর্মে একটুও ভুল করে না, একটু আগে বড় ঘরের দিকে, এবার আবার ছোট ঘরের মুখরক্ষা রাখল। অথচ সব কথাই যুক্তিসম্মত।

দরোয়ান বৃদ্ধা দরজা খুলে দিলেন, সবাই সোজা মূল ঘরে গেল।

ছিংয়েনের ঘুম হালকা, বাইরে সামান্য শব্দেই জেগে যায়। বুঝল কিছু ব্যাপার আছে, কাপড় চাপিয়ে উঠে পড়ল। ধীরে ধীরে ভেতরকার শব্দ শুনে ঠাণ্ডা হাসল। ভাবছো না জানি তোমরা ভেতরে কী করছো!

周瑞 বাড়ির মহিলা বাওইকে না জাগাতে চুপচাপ ছিংয়েনকে জিজ্ঞেস করলেন, “বাওদাদা ঘুমিয়েছেন? হিরেন কোথায়?”

ছিংয়েন বলল, “সম্ভবত ঘুমিয়েছেন।” ভেতরে একবার দেখে বলল, “হিরেন আর বিখেন বাওইয়ের সঙ্গে ভেতরে।”

周瑞 বাড়ির মহিলা থমকে গেলেন, “বাওইকে আর বিরক্ত করব না, তারা যেহেতু ভেতরে আছে ঠিক আছে।”

王善保 বললেন, “ভেতরে থাকলে সমস্যা নেই, শুধু তাদের বাক্সগুলো দেখা হলেই চলবে।” ছিংয়েনকে ডেকে বাক্স দেখাতে বললেন।

ভেতরের চাকর মেয়েরা একটু অভ্যস্ত, এমন আদেশে চেঁচিয়ে উঠল। হিরেন ঘর থেকে বেরিয়ে এল, পোশাক পরিপাটি।

“তদন্ত করতে হলে আগে আমারটা দেখো। আমার বাক্স ভেতরে আছে।” হেসে 周瑞 বাড়ির মহিলাকে আস্তে বলল, “তুমি শুধু আমার সঙ্গে চুপচাপ দেখে নাও, বাওই জাগবে না।”

王善保 বললেন, “তবে চল, দেখে নিই।”

তারা সত্যিই হিরেনের সঙ্গে ভেতরে গেল। খাটের চাদর বিছানো, বোঝা যায় হিরেন খাটেই শুয়েছিলেন, তাহলে বিখেনই বাওইয়ের সঙ্গে পর্দার ভিতর।

周瑞 বাড়ির মহিলা গভীর দৃষ্টিতে হিরেনের দিকে তাকালেন, মনে মনে ভাবলেন, বোধহয় বাওই হিরেনকে আর পছন্দ করছে না, না হলে এভাবে কারও হাত দিয়ে কারও ক্ষতি করার কথা ভাবত না।

হিরেন বাক্স খোলার সময় একটুও আস্তে করল না।

বিখেন আধা ঘুমে বলল, “রাতদুপুরে ইঁদুর ধরতে এসেছো নাকি? রোজ রাতে এই কাণ্ড, কারো ঘুম নেই!”

হিরেন বলল, “যেহেতু উঠে পড়েছো, উঠে এসো। গিন্নি লোক পাঠিয়েছেন দেখাতে।”

ভেতর থেকে কাঁপা কাঁপা গলায় বিখেন বেরিয়ে এল, শুধু অন্তর্বাসে, গলায় ও বাহুতে দাগ।

周瑞 বাড়ির মহিলা জানলেও মুখ কালো করে ফেললেন, 王善保 বাড়ির মহিলা বিখেনকে দেখে মুখে শব্দ করলেন।

পিংই বাইরে থেকে হিরেনের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল। ছিংয়েন পাশে ফিসফিস করে বলল, “কার সাধ্য 唐僧র মাংসে কামড় দেয়, ও মেয়ে তো কাউকে বাঁচতে দেবে না!”

কথাটা হিরেনের জন্য। পিংই শুনে ভিতরে ভিতরে শিউরে উঠল।

王善保 বাড়ির মহিলা বিখেনকে ঠেলে ঘর থেকে বের করে দিলেন। কেউ জানে না, বাওই সত্যিই ঘুমিয়ে, না ভান করছে। বিখেন যখন 周瑞 বাড়ির মহিলা টানছিলেন, বারবার পর্দার ভিতর তাকাচ্ছিলেন, কিন্তু কোনো সাড়া নেই।

এক ঘর মেয়ের মধ্যে শুধু বিখেন আর শিয়ামেয়ের বাক্সে দুটো রক্তমাখা রুমাল পাওয়া গেল। সবাই জানে, এরা দুজনই বাওইয়ের দ্বারা সতীত্ব হারিয়েছে, এটাই সেই রুমাল।

পিংই হিরেনের দিকে তাকাল, দেখল, হিরেন শিয়ামেয়ের দিকে তাকিয়ে অবাক। আস্তে একটা নিশ্বাস ফেলল, হিরেন আর শিয়ামেয় তো সব থেকে ভালো বন্ধু, শিয়ামেয় ভদ্র বলে বাওইয়ের দেখাশোনা তার হাতে রেখে নিশ্চিন্ত থাকত। ভাবতেও পারেনি, শিয়ামেয়ও বাওইয়ের সঙ্গে মিশে গেছে।

এ সময় পিংইর মনে পড়ল, ছিংয়েনের চুপে চুপে বলা কথাগুলো—

“…বিখেন বাওইকে স্নান করায়, কে জানে কীভাবে, ঘণ্টার পর ঘণ্টা ধরে, ঘরজুড়ে জল, বিছানাতেও…”

“…বিয়ের মদও না খেয়ে, আবার গিয়ে… ওরা যতই গোপনে করুক, আমি জানি…”

দেখা যাচ্ছে, ছিংয়েনই আসলে সবচেয়ে তীক্ষ্ণদৃষ্টি। সে এতটা নির্ভীকভাবে বলত, কারণ, কেউ ওর বিরুদ্ধে কিছু বলতে পারবে না। বুঝতেই পারা যায়, সে যতই চঞ্চল হোক, আদতে সে একেবারে নিষ্কলঙ্ক মেয়ে।