চতুর্থাশিত অধ্যায়: লাল ভবন (৪৮) দ্বিতীয় প্রভাত

জিয়ামার মুখোমুখি বসে ছিলেন না তো ঠিক保龄侯 শি নাইয়ের স্ত্রী এবং 忠靖侯 শি ডিংয়ের স্ত্রী।
“ঠাকুমা, আপনি তো আমাদের শি পরিবারের বড় দিদিমা। আমরা ছোটরা আপনাকে শ্রদ্ধা করি ও মান্য করি, শেষে আপনি নিজেই আমাদের শি পরিবারের মান-ইজ্জত মাটিতে মিশিয়ে দিচ্ছেন কেন?” শি নাইয়ের স্ত্রীর কণ্ঠে তীব্র ব্যঙ্গ ছিল। কে জানে কে প্রথমবার শিয়াংইউনকে দেখে ‘বেচারি’ বলে উঠেছিল। সৎ-উদ্দেশ্যে, কী এমন দুঃখ তার? কেবল বাবার উপাধি উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছে বলে, সবাই ভাবে মেয়েটিকে যেন কেউ অবহেলা না করে বা অন্যায় না করে। তাই তো সবকিছু যত্নের সঙ্গে করা হয়। মনে করেন, মেয়েটি মা-বাবা ছাড়া বড় হচ্ছে, ভবিষ্যতে শ্বশুরবাড়ি বেছে নেবে এমন পরিবারই যেটা উপযুক্ত হবে। সে নিজেও অন্যদের চেয়ে ভালো, শ্বশুরবাড়িতেও নিজের অবস্থান গড়তে পারবে। মেয়ে ছোট থাকলে খেলাধুলা চলতে পারে, কিন্তু এগারো-বারো বছর হলে তো সেলাই-সুতোর কাজ ঠিকমতো শিখতে হয়। শিয়াংইউন আবার খুব ছটফটে, চুপচাপ বসে থাকতে পারে না, একটু নিয়ম না দিলে সে মন দিয়ে শিখবে না। কিছুদিন হলেই অভিযোগ করতে শুরু করে দেয়, কেন সেলাই করতে বলছে। অথচ পৃথিবীর সব মেয়েই তো এভাবেই বড় হয়। নিজের দুই মেয়েও তো একই কাজ করে, তবু ঠাকুমা শুধু শিয়াংইউনের কথাই শুনতে ভালোবাসেন। জানেন, শিয়াংইউনকে সেলাই করতে বলা মানেই তাকে জিয়া বাড়িতে নিয়ে যাওয়া হবে। কিন্তু জিয়া বাড়ি কি সত্যি এত ভালো? কে জানে ওই শিয়াংইউন ঠিক কী ভেবে এইসব করে। বাড়িতে সেলাই করতে বললেই অভিযোগ, অথচ জিয়াবাওয়ের জন্য সেলাই করতে গেলেই কোনো আপত্তি নেই। সকলেই জানে, জিয়াবাওয়ের কেবল দাসীই বিশের বেশি, তার আর কিসের অভাব? তার নিজের একজন দাসীও কাজ দেয়, অথচ আমরা, যারা তাকে নিয়ে ভাবি, আমাদেরই বদনাম হয়। যদিও নিজের নাম রক্ষার চিন্তা আমারও ছিল, তবে এতে তারও উপকার হয়েছে। কিন্তু সে যদি কৃতজ্ঞ না হয়, তো এভাবেই চলবে। সবশেষে, সে তো আমার আপন মেয়ে নয়। যা করার করেছি, সে যদি নিজেই নিজের সর্বনাশ করে, কে আটকাবে?
এই কথা শেষ হতেই, শি ডিংয়ের স্ত্রী বলে উঠলেন, “সবাই তো বলে, মেয়ে একবার বিয়ে দিলে আর নিজের থাকে না, আপনি এখন প্রথমে জিয়া পরিবারের ঠাকুমা, তারপর শি পরিবারের দিদিমা। কিন্তু শুধু নিজের জিয়া পরিবারের জন্য আমাদের শি পরিবারের অপমান করবেন না। শেষ পর্যন্ত, আপনি তো আমাদের শিকর।” দুই জা-ভাবী প্রায়ই একটু-আধটু ঝগড়া করতেন, কিন্তু এবার দুজনেরই স্বার্থে আঘাত লেগেছে। দুজনেরই মেয়ে আছে। শি পরিবারের মেয়ের মানহানি হয়েছে বলে বিয়ে ভেঙে গেছে, নিজেদের মেয়েরও সম্বন্ধ ভেস্তে গেছে। রাগ না হয়ে উপায় আছে? ঠাকুমা তো সবসময় বলেন, আমরা শিয়াংইউনকে ভালো রাখি না। কোথায় খারাপ রেখেছি? নামী শিক্ষক পড়িয়েছি, নইলে তার এত বিদ্যা আসে কোথা থেকে? আবার বলেন, নিজের কাছে এনে শ্বশুরবাড়ির পাঠ শেখাবেন। এ তো মানে, আমরা শ্বশুরবাড়িতে থাকতে জানি না। আমার শাশুড়ি-শ্বশুর তো বেঁচেই ছিলেন না, তাই বেশি দিন সেবা করার সুযোগ হয়নি, কিন্তু তাই বলে কি আমরা শ্বশুরবাড়ির কাজ জানি না? ওঁরা যখন বেঁচে ছিলেন, তখনও কেউ বলেনি। এসবও কি সহ্য হয়? আপনি ভালোভাবে শিখাতে চাইলে বলতাম কিছু না, কিন্তু কেন জানি, নিজের মেয়েকে আপনার দামী নাতির সঙ্গে রাখলেন। শি পরিবারে কাউকে কিছু জানালেন না। শিয়াংইউনের পাশে, ঠাকুমা ছাড়া কেবল শি পরিবারের নিজের দাসীরাই ছিল। কিন্তু সে কাউকেই পছন্দ করত না, কে জানে কাকে সে মনে মনে সন্দেহ করত। একবার বাইরে গেলেই কেবল ছুইলুইকে নিয়ে যেত। এভাবে এমন কাণ্ড ঘটল, নিজ পরিবারের লোকই জানল সবার শেষে। কী নির্মম ব্যঙ্গ!
ওয়েই পরিবারের সম্বন্ধ অনেক যাচাই-বাছাই করে করা হয়েছিল। এই পরিবারটি রাজধানীতে তেমন নামকরা নয়, তবে খারাপও নয়। তাদের আছে উত্তরাধিকারসূত্রে উপাধি, ওয়েই রুয়োলান যদিও উপাধি পাবে না, তবু চরিত্র ভালো, কোনো বদনাম নেই, দেখতে সুন্দর। একমাত্র অসুবিধা, বিয়ে হলে আলাদা হয়ে থাকতে হবে, ওয়েই পরিবারের শাখা হবে। অন্যদের জন্য অপছন্দের হলেও, শিয়াংইউনের জন্য বরং ভালো। বড় পরিবারে থেকে প্রতিযোগিতা করার দরকার পড়বে না। নিজেরাই জানে নিজেদের অবস্থা, ভবিষ্যতে তাকে আমরা আর সাহায্য করতে পারব না। তার জীবনটা নিরাপদ করা গেলে, সেটাই বড় কথা। বড়দের সেবা করতে হবে না, ছোট সংসার, ওয়েই পরিবারের অংশ, শি পরিবারের থেকে যৌতুক। ওয়েই রুয়োলান যদি বাজে না হয়, তাহলে রাজকীয় জীবন না হলেও, স্বচ্ছলভাবে চলতে পারবে, কারও হাতে খেলনা হবে না।
আমারও কিছু স্বার্থ ছিল, যেমন মানরক্ষা, ঝামেলা এড়ানো। কিন্তু সত্যিকারের স্থায়ী, নির্ভরযোগ্য সম্বন্ধই ঠিক করা হয়েছিল। এখন সে নিজেই এই কাণ্ড ঘটাল। ওয়েই পরিবারের সম্বন্ধ তো ভেঙেই যাবে। মানহানির মেয়ে কে বিয়ে করবে? সত্যিই কি কোনো কৃষক ছেলেকে বিয়ে দেবে?
দুই ভাবী একে অপরের দিকে তাকালেন, যাই হোক, আজকের বোঝা তো ফেলতেই হবে। বরং বাড়ির কর্তা বদলি হয়ে যাচ্ছেন, শিগগিরি রাজধানী ছাড়বেন। কবে ফিরবেন, কে জানে। মেয়েদের বিয়ে যেখানে যাবেন, সেখানেই দেখে নেওয়া যাবে। রাজধানী থেকে দূরে গেলে খবরে দেরি হবেই। তবে বাড়িতে কোনো অবিবাহিতা মেয়ে রাখা চলবে না। তার দায় কেউ নিতে চায় না।
জিয়ামা বহু বছর এমন কটু কথা শোনেননি। মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, বললেন, “সব ওয়েই পরিবারেরই ভুল। দু-চারটে উড়ো কথায় কেউ সম্বন্ধ ভাঙে? নিশ্চয়ই ওয়েই পরিবারের অন্য মতলব আছে, তাই অজুহাত করেছে। তোমরা যখন ওয়েই পরিবারের সম্বন্ধ তুলেছিলে, আমি তখনই রাজি ছিলাম না, এখন দেখছ তো ফল। শেষ পর্যন্ত, শিয়াংইউনেরই সর্বনাশ হলো।”
দুজন ভাবী এতটাই ক্ষুব্ধ হলেন, যেন শ্বাস বন্ধ হয়ে আসে। এভাবে দোষ ঘুরিয়ে দেওয়া যায়!
শি নাইয়ের স্ত্রী বললেন, “ঠাকুমা, আর এসব বলবেন না। আপনার সেই প্রিয় নাতনি তো এখন আর আপনার বাড়িতেই আসে না। কেন, আপনি জানেন না? লিন সাহেব আপনার বাড়ির নিয়ম পছন্দ করেন না, তাই মেয়েকে আসতে দেন না। আমাদের বাড়ির কর্তা তো লিন সাহেবের মতো সাহসী নন, তাই আপনাকে বিশ্বাস করে ভাতিজিকে দিয়ে গেছেন। আপনি কি শি পরিবারে বড় হওয়ার সময় আমাদের বাড়ির এই নিয়মই ছিল? আমাদের রাজবাড়িতে এমন কোনো নিয়ম নেই। এখন আপনি ওয়েই পরিবারের দোষ দেখছেন, যেন আপনার কোনো ভুল নেই। ভাবেন না, পরলোক গেলে আমার শ্বশুর-শাশুড়ি, দেবর-ভাবী আপনাকে ছাড়বে?” একেবারে সম্পর্ক ছিন্ন করার মতো কথা।
কান পাশে বসে সব শুনে খুব ভয় পাচ্ছিল। স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিলেন, ঠাকুমার হাত কাঁপছে। ঠাকুমার কিছুটা স্বার্থ ছিল, তবে মনটা খারাপ ছিল না। শি পরিবারের বড় মেয়ের ব্যাপারেও মন কাঁদছিল। কিন্তু কে বিশ্বাস করবে?
“লিন পরিবারের মেয়ে কিছুতেই ঠাকুমার সঙ্গে থাকবে না, আপনাদের ছেলেরা বাড়িতে ঢুকতেও দেবে না। ঠাকুমা, আপনার সত্যিই কোনো ভাবনা নেই? সত্যিই বলতে পারেন, আপনি শিয়াংইউনের ভালোর জন্যই সব করেছেন?” শি ডিংয়ের স্ত্রী ব্যঙ্গ করলেন।
অবশ্যই শিয়াংইউনের জন্য নয়। কিন্তু শিয়াংইউন ছাড়া আর কে-ই বা পারে বাওইয়ের মন টেনে রাখতে? তাহলে কি薛পরিবারের মেয়েটাই বাওইয়ের মন জয় করবে? বাওচাই মন্দ নয়, কিন্তু সে তো ব্যবসায়ী পরিবারের মেয়ে। তার ভাইও খুব একটা ভালো নয়। বাওইয়ের বিয়েতে সে চলবে না। কিন্তু মেয়েটা খুব চতুর। বাওই তো একেবারে সরল। আগে তার মন দাইউর দিকেই ছিল, এতে ঠাকুমার আপত্তি ছিল না; কারণ লিন পরিবার ক্রমশ উন্নতি করছে, তাদের সঙ্গে সম্পর্ক থাকলে বাওইর ভবিষ্যতও নিরাপদ। কিন্তু লিন রুহাই স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছেন, কোনো আগ্রহ নেই, দাইউও দূরে সরে গেছে। এখন সে আর আসেও না।薛পরিবারের মা-মেয়েই সুযোগ নিচ্ছে, প্রথমে বাওচাইকে বাগানে রাখতে চায়নি, কিন্তু সেটা তো রাজার আদেশে হয়েছিল। কেউ রাজাকে অপমান করতে পারে না, আপন লোকও নয়। এই বাগানে সত্যিকারের আত্মীয় তো কেবল বাওচাই; এমন পরিস্থিতিতে薛পরিবার সুযোগ নেবে। তার ওপর, ওয়াং দ্রুত রাজপ্রাসাদে টাকা পাঠাতে চাইছিল,薛পরিবার দাম দিলে সে রাজি হবেই। শিয়াংইউন আবার ছোটবেলা থেকেই বাওইয়ের ঘনিষ্ঠ, সে থাকলে মাঝখানে গা বাঁচিয়ে চলা যায়। কে জানত শেষমেশ এমন কাণ্ড ঘটবে।
শিয়াংইউন তো নিজের চোখের সামনে বড় হয়েছে, সত্যিই কি একটুও কষ্ট পায় না! এমন তো ভাবা যায়নি।
“না হয়, আমি বুড়ি নিজেই ওয়েই পরিবারে গিয়ে কথা বলব।” জিয়ামা অবশেষে রাগ চেপে একটু নমনীয় সুরে বললেন।
দুই ভাবী একসঙ্গে হাসলেন, “আপনি কে ভাবেন নিজেকে, এখনো সেই রাজপরিবারের গিন্নি নাকি? দুই ছেলে, বাকি বংশধর—একজনও কিছু করতে পারে না। কারো মুখ কি আপনি রাখতে পারবেন? একমাত্র জামাই, সেই তো আপনাকে পাত্তা দেয় না।
শিয়াংইউন ভুল একটা কথা বলেছিল, লিন রুহাইয়ের জন্য শি পরিবার অর্ধেক বছর ধরে ভোগান্তিতে আছে। দুই কর্তা এ সময়ে কোনো শান্তি পাননি। এবার বদলি, কে জানে লিন রুহাই আবার কী ফাঁদ পাতবে। যদি সত্যি জামাইয়ের মতো ভাবত, তাহলে এমন করত না।
আপনি গিয়ে বললে কে শুনবে? আর গেলেও কী বলবেন? তাহলে কি এক ছেলের সঙ্গে দাসী নিয়ে থাকা, একই ঘরে বসবাস করার যুক্তি দেবেন? আগেই বোঝা যায়, আপনি বলবেন, আপনার বাওই ভালো ছেলে, বোনদের খুব ভালোবাসে, কখনো খারাপ কিছু করবে না।
এসব বাজে কথা বললে, ওরা কি আর বাড়ি থেকে বার করবে না?”
শি ডিংয়ের স্ত্রী বললেন, “ঠাকুমা, আগে থেকেই জানেন, কিছুই হবে না, তাহলে আর বলবেন না। আবার বলছি, কে শিয়াংইউনের মানহানি করল, সে-ই দায় নেবে। তাহলে কি ঠাকুমা নিজের পরিবারের মেয়েকে অপছন্দ করেন?”
“তা কী করে হয়!” শি নাইয়ের স্ত্রী বললেন, “রক্তের সম্পর্ক বললে, ঠাকুমার আপন ভাইঝি। চরিত্র, নিয়ম—সব ঠাকুমার হাতেই গড়া। ঠাকুমা কী করে অসন্তুষ্ট হবেন?”
জিয়ামার মুখের ভাব পাল্টে গেল, তখনও কথা বললেন না। ওয়াং গিন্নি পর্দা তুলে সোজা ঢুকে এসে বললেন, “তা হবে না! আমাদের বাওইয়ের তো আগেই সম্বন্ধ ঠিক হয়েছে।”
কখন ঠিক হলো এই সম্বন্ধ!
জিয়ামা অবাক হয়ে ওয়াং গিন্নির দিকে তাকালেন, মনে মনে কিছু অনুমান করলেন।
ওয়াং গিন্নি দ্রুত বললেন, “যাই হোক, এই পথ অনেক ভালো, অন্তত মানহানির মেয়ের চেয়ে ভালো।”
শি পরিবারের দুই ভাবীর মুখ মুহূর্তেই কালো হয়ে গেল…