অধ্যায় ৫৮: লাল অট্টালিকা (৫৮)

রঙিন প্রাসাদ (৫৮)

জিয়া পরিবারের খবর জানার জন্য খুব সহজ। ওয়াং-এর একবার ঘুরে আসার পরই সবকিছু স্পষ্ট হয়ে গেল। “... কে সেই সাহসী, যে দ্বিতীয় গিন্নির কাছে গিয়ে কথা ফাঁস করেছে কে জানে।毕竟 দ্বিতীয় মালিকের ব্যাপারটা বলা সহজ, শোনা কঠিন। শোনা যায়, দ্বিতীয় মালিকের সুনাম রক্ষার্থে, দ্বিতীয় গিন্নি পণ নিয়ে পূর্ব পরিবারে গিয়ে ঝেন গিন্নির কাছে বিয়ের প্রস্তাব দিয়েছেন। যেন তাকে সৎ স্ত্রী হিসেবে গ্রহণ করা হয়। এখন ইউ পরিবারের মেয়েটিকে আত্মীয়ের কন্যা বলে পরিচয় দিয়ে লীশিয়াং-বাগানে এনে রাখা হয়েছে।”

জিয়া লিয়ান এ কথা শুনে যেন বিষাক্ত মাছি খেয়ে ফেলেছেন— বিষাদে ভরা। কে বলেছে তাকে গ্রহণ করার কথা? এই গিন্নির অতিরিক্ত গুণেরও সীমা নেই।

ওয়াং-এর বুঝতে বাকি নেই জিয়া লিয়ানের মনের কথা। বলল, “সম্ভবত... অসন্তুষ্ট হয়ে, দ্বিতীয় গিন্নির কাছে গিয়ে তাড়াতাড়ি প্রবেশের ব্যবস্থা চেয়েছে। আসলে মালিকের ইচ্ছা তারা জানে না এমন নয়। নির্বিঘ্নে প্রবেশের জন্য দ্বিতীয় গিন্নির ওপরই জোর দিতে হয়।”

“এরা তো মরারই যোগ্য।” জিয়া লিয়ান পা ঠুকে বললেন, “চল ফিরে যাই। যদি তোমার গিন্নি জানতে পারে তুমি লুকিয়ে রেখেছ, তাহলে চামড়া ছাড়িয়ে দেবে। ভেবে-চিন্তে কথা বলবে, কী বলা উচিত আর কী নয়— সব বুঝে নিও।”

ওয়াং-এর যেন মাথা ঠুকে মরতে চায়। “আমার দ্বিতীয় মালিক, আমি কিসের জন্য এমন করছি?”

জিয়া লিয়ান প্রাসাদে ফিরেই বিলম্ব না করে সরাসরি নিজের কুঠিতে চলে গেলেন। ওয়াং শিফেং বিছানায় হেলান দিয়ে, চোখে দৃষ্টি রেখে গরম লতিফুটি দেখছিলেন।

জিয়া লিয়ান পর্দা তুলে ঢুকলেন, দেখলেন ওয়াং শিফেং স্বপ্নের মতো চুপচাপ বসে। হাসতে হাসতে কাছে গিয়ে বললেন, “কেন শুধু দেখছেন, খান না? গিন্নি যদি না খান, তাহলে আমাকে দান করুন।” বলে হাতে তুলে খেতে শুরু করলেন।

ওয়াং শিফেংের হৃদয় কেঁপে উঠল, মুঠিও শক্ত হয়ে উঠল। বললেন, “খেতে চাইলে আবার একটা বাটি আনাতে বলো। এটা তো আমার খাওয়া বাকি।”

“গিন্নি খেয়েছেন, এতে ক্ষতি কী? কাকে অপছন্দ, আপনাকে তো নয়।” জিয়া লিয়ান পথ চেয়ে, বাইরে অনেকক্ষণ কাটিয়ে এসেছেন, স্বভাবতই ক্ষুধার্ত। দু-তিন চুমুকেই খাওয়া শেষ।

ওয়াং শিফেং জিয়া লিয়ানের দিকে জটিল দৃষ্টিতে তাকালেন, হাতে ঘাম জমেছে। ওষুধ খাওয়ানো হয়েছে, তিনি খেয়েও নিয়েছেন। দাম্পত্যের এই পর্যায়ে আর কীই বা বাকি?

তিনি কিছুই জিজ্ঞেস করলেন না, কিছুই বললেন না, শুধু বললেন, “ছেলে appena ঘুমোলো, শরীরও ভালো নয়। তুমি পিং-একে খুঁজে নাও, সে তোমার দেখভাল করবে।”

জিয়া লিয়ান এগিয়ে গেলেন, ছোট্ট ছেলেটি ঘুমে মগ্ন, হৃদয়টা নরম হয়ে গেল। বললেন, “কিছু না, আমি শুধু তোমার সাথে থাকব।”

ওয়াং শিফেং বিরক্ত হয়ে বললেন, “ঠিক আছে, আমার কাছে বসে বসে সময় নষ্ট করো না। যা করার করো। জানার কিছু থাকলে পিং-একে জিজ্ঞাসা করো। সে সব জানে। আমি এসব নোংরা ব্যাপারে বিরক্ত।”

“ও... ইউ পরিবারের যে মেয়েটি, তাকে বাড়িতে আনার দরকার নেই। ওটা বড় ভাইয়ের জায়গা, ওর মানুষও। আমি তো শুধু ওখানে একটু মদ খেতে যাই।” জিয়া লিয়ান নিচু স্বরে ব্যাখ্যা দিলেন।

ওয়াং শিফেং একটু অবাক হয়ে, অন্যমনস্কভাবে হুঁ হুঁ করে উঠলেন, বিশ্বাস করলেন কি না বোঝা গেল না। বললেন, “আমাকে ফাঁকি দিতে চেষ্টা কোরো না। এসব ব্যাপারে আমি কিছুই করি না। তুমি চাইলে পাঠিয়ে দাও। শুধু সুনামটা বজায় রাখো। ভবিষ্যতে গুই ছেলে পড়তে যাবে, বাইরে বন্ধুবান্ধব করবে, বাড়ির এসব নষ্ট কথা কেউ চেপে রাখতে পারবে না।”

জিয়া লিয়ানের মুখে অস্বস্তি, মাথা নত করে বললেন, “তাহলে বাতাস থিতু হলে পাঠিয়ে দিই।”

ওয়াং শিফেং চোখ বন্ধ করে, শিশুকে আলতো করে সোহাগ করলেন, আর কিছু বললেন না।

জিয়া লিয়ান অসন্তুষ্ট হয়ে পিং-একে খুঁজলেন। পিং-এ ব্যস্ত, জিয়া মা, ওয়াং গিন্নি প্রমুখের আগমনের প্রস্তুতি নিচ্ছে— কথা বলারও সময় নেই। তাই জিয়া লিয়ান আগে লীশিয়াং-বাগানে গেলেন, ইউ দ্বিতীয় গিন্নিকে দেখতে।

এদিকে ইউ মা, ইউ তৃতীয় গিন্নিকে নিয়ে আবার নিং রাজপ্রাসাদে ফিরলেন। এবার ইউ গিন্নি কঠিন। ঠান্ডা হাসিতে ইউ মা-র দিকে তাকালেন, “তুমি এতই লেগে থাকতে চাও, নিজের মেয়েকেও দিতে রাজি। আমারও লজ্জা নেই। চাইলে আমাদের মালিককে বলো, তৃতীয় গিন্নিকে গ্রহণ করুক। এত ঝামেলা কমবে। আমি ঘেন্না করি।”

ইউ মা মুখে লজ্জা, বললেন, “গিন্নি, এমন কথা বলার কী দরকার? এক পরিবার, বাইরের লোকের চেয়ে তো ভালো। আমি তো তোমার ভালোর জন্যই।”

“কোনটা কাদের আত্মীয়, ভালো হলে থাকো।” ইউ গিন্নি বুঝে গেছেন। বাইরে উচ্ছৃঙ্খল থাকার চেয়ে চোখের সামনে রাখাই ভালো। জিয়া ঝেন ক্লান্ত হলে যা ইচ্ছা তা করা যাবে।

ইউ তৃতীয় গিন্নি পর্দা তুলে ঢুকলেন, “কে বলল ছোট স্ত্রী হব? বড় স্ত্রীই ভালো।”

“কি, আমাকে মেরে জায়গা নিতে চাও?” ইউ গিন্নি ঠান্ডা হাসলেন।

“তোমার স্বামী, কেমন, আমি তো পছন্দ করি না, চাইও না। তুমি আমার জন্য ভালো বিয়ে ঠিক করো, আমি তোমার বিবেকহীন স্বামীকে আর জড়াব না।” ইউ তৃতীয় গিন্নি ঠোঁট বাঁকিয়ে, মুখে অনাগ্রহ।

“ভালো বিয়ে? তুমি এখনও আশা করো?” ইউ গিন্নি আপাদমস্তক দেখে, বিদ্রূপ করে বললেন, “কাকে পছন্দ করেছ?”

“লিউ শিয়াঙলিয়ান লিউ স্যার। তুমি গিয়ে কথা বলো। এই মানুষ, বিয়ে করতে খুব কঠিন হবে না। গরিব হলেও মানি।”

ইউ গিন্নি ঠান্ডা হাসলেন, মানুষ গরিব? আসলে পারিবারিক অবস্থা খারাপ, সম্পদ আছে। সত্যি গরিব হলে, এসব লম্পটদের সঙ্গে ঘোরে কেন? এমন মেয়ে লিউ শিয়াঙলিয়ানের আশা করে— হাস্যকর।

ইউ গিন্নি কিছু বলার আগেই ইউ মা অখুশি হয়ে বললেন, “তুমি গরিবের সংসারে থাকতে পারবে না। গতবার ঘাটে যাকে দেখেছিলাম, তুমি বলেছিলে লিউ দ্বিতীয় স্যার-এর চেয়ে ভালো। জানি না কে, খুঁজে বের করব। হয়তো ভাগ্যই আছে।”

ইউ তৃতীয় গিন্নি বললেন, “এ সব বহুদিন আগের কথা। এখন কোথায় খুঁজব? দেশে ভালো পুরুষের অভাব নেই, সবাই কি মনে ধরবে? আমার মনে হয় লিউ দ্বিতীয় স্যার চোখে লাগে, তার সঙ্গে থাকলে গরিবিও গ্রহণযোগ্য।”

জিয়া ঝেন বাইরে শুনে হেসে বললেন, “তুমি তো তাকে ভালোবাসো। এটা কঠিন নয়, আমি গিয়ে কথা বলব।” বিয়ে হলেও, সে কি আমাকে এড়াতে পারবে? জিয়া ঝেন কখনও তো এসব ভাবেনি।

“সত্যি?” ইউ তৃতীয় গিন্নি সন্দেহে তাকালেন, ঠান্ডা হাসলেন, “তুমি কী পরিকল্পনা করছ, কেউ জানে না? আবার নোংরা মন হলে, তোমার গরুর পিত্ত আর কুকুরের রত্ন বের করব।”

জিয়া ঝেন হেসে, পাত্তা না দিয়ে, ইউ তৃতীয় গিন্নিকে নিয়ে মদ খেতে গেলেন।

ইউ তৃতীয় গিন্নি রাজি নন, বললেন, “যেহেতু বিয়ে করতে চাই, ভালোভাবে অপেক্ষা করব।” সত্যিই কক্ষে ফিরে, শালীন হয়ে গেলেন।

ইউ গিন্নি মনে ঠান্ডা হাসি— এখন শালীনতা জানলে, আগে অসালীনতা ছিল না, মানে জানতেন। কেন তুমি উচ্ছৃঙ্খল, সবাই সহ্য করবে? তুমি শালীন হলে, অন্যরা ভুলে যাবে? জানা নেই, কোন যুক্তি। আর পাত্তা দিলেন না, ভবিষ্যতে হাস্যকর দেখবেন।

ইউ মা ইউ তৃতীয় গিন্নিকে গরিব পরিবারে দিতে চান না। সত্যিই টাকা খরচ করে, ঘাটে দেখা পুরুষ কে, খুঁজতে লোক পাঠালেন। পোশাকে-আচরণে সাধারণ নয়। তখন তিন গিন্নি বলেছিলেন, “দেশের পুরুষদের মধ্যে, ওর মতোই সেরা। সত্যিই পুরুষ। লিউ দ্বিতীয় স্যার একটু বেশি নারীর ছোঁয়া।”

ইউ মা তখন একবার দেখে, দ্বিতীয়বার সাহস করেননি। সেই গরিমা, সৎ স্ত্রী হলেও চলবে। বলা হয়, টাকায় সব হয়, সত্যিই টাকা দিয়ে সব সম্ভব। সত্যিই খুঁজে বের করলেন।

তবে, এ কথা সহজে বলার সাহস নেই।

ইউ তৃতীয় গিন্নি জিয়া ঝেনকে বিয়ের কথা বলার জন্য তাড়া করেন, জানেন না, ইউ গিন্নি-বোন ও জিয়া পরিবারের পুরুষদের কাহিনী সবাই জানে। তিনি সদ্য রাজধানীতে ফিরেছেন, তবুও সব জানেন। তাই জিয়া ঝেন কথা বলতেই, লিউ শিয়াঙলিয়ান মুখ ফিরিয়ে বলেন, “কী নোংরা, দুর্গন্ধ, দেখাতে সাহস করে! চলে যাও, আমার স্থান নোংরা কোরো না।”

জিয়া ঝেন লজ্জিত, “ভাই তো বলেছিলেন, অপরূপা চাই, এবার অপরূপা সামনে, তবুও রাজি নও।”

“আমি চাই না, ওই নোংরা মানুষ আমার ঘর নোংরা করবে।” লিউ শিয়াঙলিয়ান ঠান্ডা হুঁ, অতিথি বিদায়ের ভঙ্গি।

এ কথা আর বলা যায় না। জিয়া ঝেন উঠে চলে গেলেন, বাড়িতে ঢুকে ইউ তৃতীয় গিন্নিকে বললেন, “লিউ দ্বিতীয় স্যার এখনও রাজধানীতে ফেরেননি, কিছুদিন পর আবার জিজ্ঞাসা করব।”

ইউ তৃতীয় গিন্নি বিশ্বাস করেন না, ভাবেন জিয়া ঝেন তাঁকে আটকে রাখতে চান, বিয়ে দিতে চান না। জিয়া ঝেন বাড়িতে না থাকলে, ছোট পালকি ভাড়া করে, খোঁজ পাওয়া ঠিকানায় গেলেন। পৌঁছতেই, পালকি থেকে নামার আগেই, দরজায় বন্ধুর বিদায়ের শব্দ শুনলেন।

“…তুমি রাগ কোরো না, এমন মানুষের সঙ্গে মনের কথা বলার দরকার নেই…” মনে হয় লিউ শিয়াঙলিয়ানকে সান্ত্বনা দিচ্ছে।

ইউ তৃতীয় গিন্নি ভাবেন, কে তাকে অপমান করল? পালকি থেকে পর্দা তুলে বাইরে দেখলেন।

শুনলেন, লিউ শিয়াঙলিয়ান বলেন, “ওদের পরিবারে আর কিছুই স্বচ্ছ নেই। এমন নারীকে আমার জন্য বলছে, কী মন!”

ইউ তৃতীয় গিন্নির মুখ ফ্যাকাশে— এ কথা নিজেকে ছাড়া আর কারও নয়। আসলে জিয়া ঝেন বলেননি, লিউ শিয়াঙলিয়ান ঘেন্না করেন। মুহূর্তে হৃদয় ভেঙে গেল। চোখ বেয়ে অশ্রু পড়ে।

বন্ধু চলে গেলে, ইউ তৃতীয় গিন্নি পালকি থেকে নেমে, লিউ দ্বিতীয় স্যারের কাছে গেলেন।

“তুমি সত্যিই আমাকে বিয়ে করবে না?” ইউ তৃতীয় গিন্নি লিউ শিয়াঙলিয়ানকে জিজ্ঞেস করলেন।

লিউ শিয়াঙলিয়ান দেখলেন, অপরূপা, তবুও এভাবে প্রকাশ্যে আসা অনুচিত। বিয়ে করবে কি না— এমন কথা বলা ঠিক নয়। বুঝলেন কে তিনি। মুখে কঠোরতা, বললেন, “এই গিন্নি, কিছু সম্মান থাকা উচিত।”

বলেই, আর পাত্তা না দিয়ে, বাড়িতে ঢুকে, কর্মচারীকে দরজা বন্ধ করতে বললেন।

ইউ তৃতীয় গিন্নি ভাবতেও পারেননি, যার জন্য এত ভাবনা, সে এমন ঠান্ডা। বাড়ি ফিরে, এখনও হতভম্ব।

ইউ মা মুখে কিছু না বললেও, মনে আনন্দ। বললেন, “সে যদি আমাদের পছন্দ না করে, আমরা চাইও না। ঘাটে দেখা সেই স্যারের খবর পেয়েছি, সত্যিই পেয়েছি। তুমি কখনওই অনুমান করতে পারবে না কে।”