অধ্যায় ৯৮: কিউং রাজবংশের গল্প (৭) দ্বিতীয় পর্ব
স্নোচালিত রথটি একসারেই থেমে থেমে চলছিল, ঠিক কেন তা কেউ জানত না, হয়তো কোনো সমস্যা হয়েছে? কয়েকজন শিশুর উপস্থিতিতে সে পর্দা সরিয়ে জিজ্ঞাসা করল না, ভয় ছিল ঠান্ডা বাতাসে শিশুরা কষ্ট পাবে।
প্রাসাদের গেট পৌঁছালে আর পিছনে ফিরে যাওয়ার পথ ছিল না, ভেতরে প্রবেশ করতেই হলো। দূর থেকে দেখা যাচ্ছিল সামনে এক কাঁধে বহনযোগ্য সিংহাসন ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে। বরফ পড়া আরও ঘনীভূত হতে লাগল।
চতুর্থ মশাই লিন ইউতংকে দূর থেকে সিংহাসন দেখার সময় কিছুটা অভিমান করলেন। সেই সিংহাসনে বসে ছিলেন সরাসরি জুড়ি রাজা ফুজিন এবং তার মেয়ে। নিশ্চয়ই নিজের ফুজিনের মধ্যে একটু ঈর্ষা কাজ করছিল।
লিন ইউতং চিন্তা করল, সরাসরি জুড়ি রাজা সত্যিই বেশ উচ্চাকাঙ্ক্ষী। সবচেয়ে বড় ছেলের অধিকার পেয়ে সবখানে অন্য ভাইদের থেকে আলাদা থাকার চেষ্টা করে। ঈর্ষা করবো কি করবো না, সে সত্যিই ভাবেনি।
মনে মনে ভাবতে ভাবতে হঠাৎ চতুর্থ মশাই কানে বললেন, "ভবিষ্যতে তোমাকে আরও ভালো সিংহাসনে বসাবো।" জুড়ি রাজা ফুজিনের সিংহাসন চারজন বহন করে, রাজা ফুজিনের সিংহাসন আটজন বহন করে।
বেইলারের ফুজিনদের সিংহাসনে মাত্র দুইজন বহন করে। এমন সাদাসিধে সিংহাসনে কেউই সরাসরি জুড়ি রাজার মত সাহস দেখায় না।
লিন ইউতং মাথা নাড়লেন, "এটা নিশ্চয়ই।" কোনো সন্দেহই নেই। ভবিষ্যতে যখন হবে সম্রাজ্ঞীর সিংহাসন, বিশেষ করে সম্রাজ্ঞী মাতার সিংহাসন, এই জুড়ি রাজার সিংহাসন একেবারেই ঈর্ষণীয় নয়।
চতুর্থ মশাই তাঁর স্বাভাবিক স্বর শুনে হাসলেন, "তুমি তো নিজের মশাইকে অনেক সম্মান করো।"
লিন ইউতং হেসে আঙুলের টিপ টিপ দেখিয়ে বলল, "অবশ্যই।"
চতুর্থ মশাই দেখলেন তার হাতের আঙুলগুলো ঠান্ডায় লাল হয়ে গেছে, তাই হাত বাড়িয়ে নিয়ে নিজের হাতে ধরে গরম করলেন।
লিন ইউতং ঠান্ডায় এমনভাবে কাঁপছিল যে চতুর্থ মশাইর হাতের গরম অনুভব করাও তাকে সুখী করতে পারল না, কারণ কেউই আরেকজনের তুলনায় বেশি গরম ছিল না।
সেদিকে তৃতীয় মশাই হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন, "ওহ! কী দেখলেন?"
কেউ বুঝতে পারল না। চতুর্থ মশাইয়ের ঠান্ডা মুখ দেখে মনে হয় সে সবার কাছ থেকে দুইশো সিলভার পাওনাদার। কিন্তু সে তার ফুজিনকে সত্যিই মমত্বপূর্ণ।
সু পেইশেং পাশে দাঁড়িয়ে লিন ইউতংয়ের মুখের দিকে তাকাতে সাহস পাচ্ছিল না, সে বিরক্ত কণ্ঠে বলল, "মশাই, তৃতীয় মশাই চলে গেছে।"
চতুর্থ মশাই তখন লিন ইউতংয়ের হাত ফেরত দিলেন এবং বললেন, "তুমি লি শি ও মো ইয়াকি নিয়ে ইয়ংহে প্রাসাদে যাও, আমি হং হুই ও হং ইউনকে নিয়ে যাবো, তুমি চিন্তা করো না।"
লিন ইউতং মাথা নাড়লেন, পিছনে তাকিয়ে লি শিকে দেখলেন। বড় মেয়েটি একপাশে দাঁড়িয়ে ছিল, তাই বললেন, "মেয়ের পিঠে বালিকা তুলে নাও, সে ছোট, পা ছোট, তোমার পেছনে দৌড়াতে পারবে না।" ঠান্ডা থেকে রক্ষা পাওয়াই ভালো, কেনো ময়দানে বেরোতে হবে?
লি শি কৃতজ্ঞচিত্তে লিন ইউতংয়ের দিকে তাকালেন, কারণ আগে তৃতীয় মশাইয়ের প্রাসাদের মেয়েরা নিজেরাই হেঁটে যেত।
বহু কথা বলার দরকার নেই, এটা নিয়মিত ব্যাপার, কিন্তু আসল কথা হলো, যেহেতু ফুজিন বিরক্ত করেন না, তাই সমস্যা নেই।
বরফে ঢাকা মাটি পরিষ্কারকর্মীরা দ্রুত পরিষ্কার করে দিয়েছে। তবে জমিন খুব শক্ত, ফুলদানি জুতো পরেও হাঁটা কঠিন। যদি কেউ সাহায্য না করে, সত্যি হাঁটা কঠিন।
ইয়ংহে প্রাসাদের গেটের কাছে পিং মাও মাও বিশেষভাবে অপেক্ষা করছিলেন। লিন ইউতংকে দেখে তিনি সালাম করলেন, "ফুজিন, দ্রুত ভিতরে যাও, রানি এখনও উঠেননি, আপনি আমার সাথে আগে গরম ঘরে যান।"
এমন দিনে, রানী কিভাবে উঠেননি? এটা কেবল তাদের গরম করার এবং সাজসজ্জার জন্য বলানো হয়েছে।
"আপনার মমতার জন্য অনেক ধন্যবাদ," লিন ইউতং হাসি দিয়ে বললেন, বিনয় দেখালেন না।
পিং মাও মাও আবার জিজ্ঞাসা করলেন, "ফুজিন, তোমার দুই ভাইকে নিয়ে প্রাসাদে আসেননি?"
"তারা আমাদের মশাইয়ের সাথে সামনের দিকে গিয়েছে, কিছুক্ষণ পর তার বাবা তাদের নিয়ে আসবেন," লিন ইউতং উত্তর দিলেন।
গরম ঘরে কয়লা জ্বলছে, লিন ইউতং তখন তার চাদর খুললেন এবং লি শিকে বললেন, "মো ইয়াকির মুখ মাখিয়ে দাও, কিছুক্ষণ আগে বাতাসে ছিল, ত্বক ফাটা না হয়।"
ত্রয়োদশ ফুজিন ঝাওজিয়া শি এবং চতুর্দশ ফুজিন ওয়ানইয়ান শি আসার পর, পিং মাও মাও বললেন রানী উঠেছে।
তারা উষ্ণ হয়ে উঠলে দ্রুত উঠে লিন ইউতংয়ের পেছনে মূল প্রাসাদের দিকে গেলেন।
বয়স অনুযায়ী, দেফেই ১৯ বছর বয়সে চতুর্থ মশাইকে জন্ম দিয়েছিলেন, এখন চতুর্থ মশাই ২৬ বছর বয়সী, দেফেই প্রায় ৪৫ বছর বয়সী, তবে দেখতে ৩৭-৩৮ বছর মত, খুব ভালভাবে রক্ষণাবেক্ষণ করেছেন।
রূপের দিক থেকে, তিনি সত্যিই বিরল সুন্দরী। না হলে কাংশি তাঁর সাথে ছয়টি সন্তান জন্ম দিতেন না।
পরস্পরের সাথে সালাম বিনিময় করে, তিনি ওয়ানইয়ান শির হাত ধরে জিজ্ঞাসা করলেন চতুর্দশের দৈনন্দিন জীবন কেমন, তার গৃহমেয়ের অবস্থা কেমন? এমনকি ত্রয়োদশ ফুজিনের প্রতি ও তুলনায় লিন ইউতংয়ের চেয়ে বেশি আন্তরিক।
কিন্তু তার চোখ বারবার বড় মেয়ের দিকে চেয়ে যাচ্ছিল। লিন ইউতং লক্ষ্য করলেন, বড় মেয়ের সামনে রাখা ছিল দুধের কেক, এটি একমাত্র, রান্নাঘরের কাজের মতো নয়, হয়তো শিশুরা সকালে ঠিকমতো খাবার পায় না বলে বিশেষভাবে ছোট রান্নাঘর থেকে বানানো হয়েছে।
লিন ইউতংয়ের মনে হঠাৎ দুঃখ বেজে উঠল। সত্যি বলতে, চতুর্থ মশাই আবেগে দেফেইয়ের মতোই সংযত।
তিনি মো ইয়াকিকে হাত তুলে ডেকলেন, মো ইয়াকি সম্প্রতি লিন ইউতংয়ের সাথে বেশ পরিচিত, তাই সে ভয় পেল না, কাছে গেল।
লিন ইউতং নরম কণ্ঠে বললেন, "যদি ক্ষুধা পায়, দুধের কেক খাও, কোনো সমস্যা নেই। এটা রানী বিশেষভাবে বানিয়ে দিয়েছেন।"
মো ইয়াকি বিস্ময়ে চোখ বড় করে রানীর দিকে তাকাল এবং তারপর মাথা নিচু করে ফিরে গিয়ে স্বাচ্ছন্দ্যে দুধের কেক খেতে লাগল, চা পান করল। দেফেই যখন তাকালেন, সে হেসে মুচকি দিল।
লিন ইউতং দেফেইয়ের ঠোঁটের রেখা দেখে শান্ত হলেন।
ঝাওজিয়া শি বারবার তাকিয়ে তারপর চোখ নামালেন।
কিছুক্ষণ কথা বলার পর, সময় প্রায় হয়ে গেল।
"এখন মাতার কাছে শুভেচ্ছা জানানোর সময় হয়েছে, রানী," পিং মাও মাও স্মরণ করালেন।
দেফেই কিছুক্ষণ থেমে মো ইয়াকিকে তাকিয়ে বললেন লিন ইউতংকে, "লি শিকে নিয়ে বড় মেয়েকে প্রাসাদের ভিতর রাখো।"
লিন ইউতং সম্মতি জানালেন, কারণ তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যদি শিশুদের বিষয় নিয়ে কথা হয় এবং দুর্ঘটনাক্রমে কারো সঙ্গে মুখোমুখি হলে।
বললেন, "মো ইয়াকি কিছুটা ঠান্ডা পেয়েছে, পথে কাশি করছে। তাকে ঘরের ভিতরে বিশ্রাম নিতে বলুন।"
দেফেই মাথা নাড়লেন। এই স্ত্রী আগে যেন কাঠের পুতুলের মতো লাগত, এখন অনেক ভালো দেখাচ্ছে।
লি শি ও মো ইয়াকি লিন ইউতংয়ের অভিব্যক্তি দেখে বুঝতে পারল যে এটা তাদের জন্য রাগ নয়, যা যথেষ্ট।
বাহিরে তখন ঝড়ো ঠান্ডা, দেফেইও সিংহাসন নিতে চাননি। তিনি প্রাসাদের মধ্যে সতর্ক ও সংযত জীবন যাপন করেছেন। তার পটভূমি তাকে অন্যদের থেকে কঠিন জীবন দিয়েছে। এখনও এই সতর্কতা বজায় রাখা দুঃসাধ্য।
একজন চতুর্থ ফেইর মধ্যে একজন মহিলা, তার পটভূমি যাই হোক না কেন, তিনি ছিলেন এক অসাধারণ বুদ্ধিমান নারী।
লিন ইউতং এগিয়ে গিয়ে দেফেইয়ের অন্য পাশে হাত ধরে ধরলেন। দেফেই হাত চাপড়িয়ে মাথা ধীরে নাড়ালেন।
ইয়ংশৌ প্রাসাদের গেটে পৌঁছে লিন ইউতং ধীরে ধীরে দেফেইয়ের বাহু ছেড়ে তার পেছনে দাঁড়ালেন।
ঝাওজিয়া শি আবার তাকালেন, চোখে গভীর চিন্তা।
লিন ইউতং মনে করল, ঝাওজিয়া শি সত্যিই মনোযোগী একজন।
ইয়ংশৌ প্রাসাদে পৌঁছানোর সময় সময় ঠিক ছিল, হুই ফেই বড় ফুজিন ও অষ্টম ফুজিন নিয়ে প্রবেশ করলেন, রং ফেই ও তৃতীয় ফুজিন মুখোমুখি চলে গেলেন। পেছনে ই ফেই পাঁচম ফুজিন ও নবম ফুজিন নিয়ে আসছিলেন।
লিন ইউতং সত্যিই দেখল এ যেন আগে থেকেই ঠিক করা ছিল, কিভাবে জানি।
বৃহত্তম রানী শুধুমাত্র পাঁচ ফুজিনের কথা বুঝতে পারতেন, লিন ইউতং মোটামুটি বুঝতে পারল। মঙ্গোলিয় ভাষা সে আসলে আধাপারদর্শী।
লিন ইউতং রাজবংশের সব ফুজিনদের দেখেছেন।
তিনি বিশেষভাবে অষ্টম মশাইয়ের জন্মমাতাকে, ওয়েই শিকে লক্ষ্য করলেন।
সেদিনের মতো সুন্দরী, সবাই তাকালে মুগ্ধ হয়।
নতুন বছরের উৎসব অঞ্জলি, শুধু পুরুষদের ব্যাপার নয়। নারীরাও বয়সী রাণীর সঙ্গে যোগ দিয়ে পূজা করেন।
ভাগ্যক্রমে আগেই অনুশীলন করেছিল, না হলে লজ্জা পেত।
সব শেষ হতেই লিন ইউতং সম্পূর্ণ ঠান্ডা হয়ে যাচ্ছিল, হং হুই কেমন আছে ভেবে চিন্তিত হলেন।
পূজা শেষে চতুর্থ মশাই সু পেইশেংকে নির্দেশ দিলেন দুই শিশুকে ইয়ংহে প্রাসাদে পৌঁছে দিতে।
লিন ইউতংও দেফেইয়ের সঙ্গে ফিরে এলেন। দুই শিশুকে দেখে দ্রুত তাদের শরীর স্পর্শ করলেন, "ঠান্ডা লাগল? পা ঠান্ডা তো নয়?" তিনি নরম কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করলেন।
হং হুই ছোট কণ্ঠে বলল, "আমার বুদ্ধির পিঠ গরম। গরমই ছিল, কখনো ঠান্ডা হয়নি।"
হং ইউনও মাথা নাড়ল।
লিন ইউতং তখন পিং মাও মাওকে দিকে তাকালেন, যিনি আগে দুই শিশুর অবস্থান নিয়ে জিজ্ঞাসা করেছিলেন, মাথা নাড়লেন। এটা নিশ্চিত দেফেইয়ের নির্দেশ।
"মাতার কাছে শুভেচ্ছা জানান," লিন ইউতং দুই শিশুর মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন।
হং হুই লিন ইউতংকে পিং মাও মাওর দিকে তাকাতে দেখে বুঝল মানে কি, দ্রুত মাথা নাড়ল।
হং হুইকে ধরে তারা এগিয়ে গেল। সে বিনয় দেখায়নি, হাসিমুখে দেফেইয়ের কোলে ঝুঁকে পড়ল।
দেফেই স্নেহভরে হাত বুলিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "এখন শরীর কেমন?"
"ভালো। চৌদ্দতম চাচা আগে দিচ্ছিলেন ধনুক, আমি এখন টানতে পারি," হং হুই বলল, তারপর দেফেইয়ের কানে খুলে বলল, "আগে একদম ঠান্ডা লাগেনি, মা।"
সামনে এক পানীয় সম্মেলন চলছে। আজ রাতের অতিথি সবাই রাজবংশের পুরুষরা।
সম্রাট শুধু ত্রয়োদশ ও চতুর্দশকে পানীয় পরিবেশন করতে বললেন।
সম্রাটের পাশে একপাশে রাজপুত্র, আরেক পাশে একটু দূরে সরাসরি জুড়ি রাজা।
সরাসরি জুড়ি রাজা পানীয় ধরে চোখ চেপে নিচের জাঁকজমক দেখছেন। মনে হচ্ছে ভাইরা বারবার তাকাচ্ছে তার দিকে। তিনি রাগে ফেটে পড়তে চাইছিলেন, "কি দেখছো? কেউ এই আসনে বসতে চায়? বসো! বড় ভাইয়ের বিষয়গুলো তোমরা গুরুত্ব দাও না মনে হয়। সবাই ঝামেলা পছন্দ করে!"
এই আসন শুধু কষ্ট দেয় না, জীবনও নিতে পারে।
কিন্তু কী করা যাবে? সম্রাট বলল বসো, তাই বসতে হবে। বসা সহজ, নামা কঠিন। ভবিষ্যতে সম্রাট নামাতে বললেও, যারা আশেপাশে আছেন, তারা তাকে নামতে দেবে না।
এক ধরনের অবস্থা আছে, যা সম্রাট ও তিনি দুজনই নিয়ন্ত্রণ করতে পারবেন না। এখনই তিনি সেই বিপদের আশঙ্কা পাচ্ছেন।
কিন্তু নিচের ভাইরা এই আসনের জন্য বেশ লোভী। এগিয়ে যাও! সামনে যাও! আসলে দেখবে বড় ভাই কী জীবন কাটাচ্ছে।
রাজপুত্র নিজে এক কাপ পানীয় ঢাললেন, ধীরে ধীরে পান করলেন। শুধু সে নিজেরাই বোঝে পানীয়ের আসল স্বাদ কী। সরাসরি জুড়ি রাজাকে তাকালেন, চোখ মেলামেশা করেই বিচ্ছিন্ন করলেন।
যদি কেউ তার অনুভূতি বুঝতে পারে, তা শুধু তারা দুজন।
ভাই দুইজন কালো চোখের মুরগির মতো, কিন্তু শুধু তারা নিজেদের অনুভূতি বোঝে।
চতুর্থ মশাই একা হাতে পানীয় ধরে ঘোরাচ্ছিলেন, কিন্তু পান করতে পারছিলেন না।
হঠাৎ সম্রাট বললেন, "চতুর্থ মশাই, তোমার মদ্য ক্ষমতা কম, মধু জল দাও।"
চতুর্থ মশাই মনে কেঁপে উঠল, এখন তো তিনি সংঘর্ষ চাইছেন না। তবুও উঠে সম্রাটের অনুগ্রহ স্বীকার করলেন, "ধন্যবাদ সম্রাটের দয়া।"
ভাইদের তাকিয়ে থাকা দেখে মনে হলো তারা তাকে পোড়াতে চাইছে, তখন চতুর্দশের কণ্ঠ শুনতে পেলেন, "চতুর্থ ভাই শুধু ওই মহিলার খেলা পানীয় পছন্দ করে। সম্রাট, আমাদের মান মানুষের বীর, কে মধু জল পান করে? তোমরা অষ্টম ভাইকে নরম মনে করো, কিন্তু তার মদ্য ক্ষমতা আমাদের মধ্যে সবচেয়ে বেশি," বললেন, রেজিমেন্টের মতো।
সবাই হাসতে লাগল। চতুর্থ মশাইয়ের মুখাবয়ব ঠিক যেমন, কেউ বুঝতে পারল না সে খুশি নাকি নয়।
কাংশি আগ্রহ নিয়ে অষ্টম মশাই সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করলেন।
চতুর্থ মশাই যদিও চতুর্দশকে আবার মায়ের কোলে ঠেলে দিতে চেয়েছিলেন, তবে দুর্ঘটনাক্রমে মুক্তি পেলেন।
দেখা যাচ্ছে অষ্টম মশাই বেশ উদ্দীপ্ত। সে কিছু পরিকল্পনা করছে, কিন্তু চতুর্দশ দৌড়াদৌড়ি করে কী চায়, কেউ জানে না।
পঞ্চম মশাই চতুর্থ মশাইয়ের ডানে বসে তার প্রতি সহানুভূতি দেখিয়ে হাত তুললেন। এমন এক বিক্ষুব্ধ ভাই পেয়ে সত্যিই সহানুভূতিশীল হওয়া যায়। নবম মশাই যদিও অষ্টমের সাথে মিশে, তবুও এত অপ্রত্যাশিত নয়।
চতুর্থ মশাই মাথা নাড়লেন, মদ একবারে গিললেন, তখন একটু আরাম পেলেন।
তৃতীয় মশাই উপরে বসে নরম কণ্ঠে বললেন, "চতুর্থ ভাই, তোমার মুখে ঠাণ্ডা থাকলেও আমি দেখছি, তুমি সত্যিই কোমল হৃদয়ের।"
চতুর্থ মশাই এক মুহূর্তে হতবাক হলেন, ভ্রু উঁচু করে বললেন, "তৃতীয় ভাই, তোমার কথা মাথা খারাপ করে দিল। কেউ ভাববে তুমি বাইরে কী করছ।"
তৃতীয় মশাই বললেন, "আজ প্রাসাদের গেটে..."
চতুর্থ মশাই অনেকক্ষণ ভাবার পর বুঝলেন, "এখনো বড় ভাই হওয়ায় কি? সব কথা মুখে আনার।" বলেই তৃতীয় মশাইয়ের কাপ দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, "জরিমানা মদ! তিন গ্লাস।"
তৃতীয় মশাই হাত দিয়ে নিজের মুখ ঠেকিয়ে বললেন, "তোমার মুখ বড় বাজে।" তারপর তিন গ্লাস একসঙ্গে খেয়ে ফেললেন।
ত্রয়োদশ হাসিমুখে এসে চতুর্থ মশাইয়ের পাশে বসলেন, "তোমার জন্য এক গ্লাস।"
চতুর্থ মশাই সম্মান দেখিয়ে পান করলেন। ত্রয়োদশ চতুর্দশের চেয়ে অনেক বেশি পছন্দনীয়।
নবম মশাই কোণে বসে ছিল, ঠিক দেখল, চিৎকার করে বলল, "ত্রয়োদশ, তুমি ন্যায্য নও। শুধু চতুর্থ মশাইকে একাই পান করাও, আমার অবজ্ঞা করো?"
পঞ্চম মশাই নবমের মুখ বন্ধ করতে চাইছিলেন। কিছুই না কর, কেনো কারো শত্রু হও?
চতুর্থ মশাই চোখে চোখ রেখে নবমকে মনে মনে মনে করলেন, এইবার মনে রাখব।
ত্রয়োদশ হাসি দিয়ে বলল, "চতুর্থ ভাই মধু জল খেলে মাতাল হয় না, ভাই মজাটাই নষ্ট। নবম ভাই যদি মাতাল না হয়, আমি আজ তোমার জন্য পানীয় পরিবেশন করব।"
নবম মশাইয়ের ঠোঁট কুঁচকে গেল, অভিসম্পাত! এটা ভুলে গিয়েছিলাম।
দশম মশাই দুটি হাসি দিয়ে বলল, "নবম, তুমি কী করতে চাও? ত্রয়োদশ আজ রাতে তোমার দিকে নজর রাখছে। চতুর্থ ভাইও। সে ছোটোখাটো, সাবধান, সে তোমার খেয়াল রাখবে।"
নবম মশাই হাত দিয়ে মুখ পেটালেন, "তুই বেশি কথা বলিস। ফলেই আজকের ফল।"
ঠিকই বলেছে! পঞ্চম মশাই নবম মশাইয়ের আচরণ দেখে মনে করল।
সরাসরি জুড়ি রাজা ও রাজপুত্র উপরে বসে নিচের অবস্থা স্পষ্ট বুঝে নিলেন।
পঞ্চম মশাই নবমের কথা শুরু হওয়ার পর থেকেই চোখ বন্ধ করে মদ্যপান করছে। সপ্তম মশাইও পনের-ষোলের সাথে একপাশে, এই বিশৃঙ্খল ভাইদের ভিড়ে যেত না।
এই দুই ছাড়া আর কেউ সহজ চরিত্রের নয়।
মধ্যরাত্রি পার হতেই এই বছরের শেষ উৎসব শেষ হলো।
কয়েকজন শিশু ক্লান্ত, প্রাসাদের ভিতর ঘুমানো যায়নি। বালিকা গায়ে তুলে নিলে সবাই ঘুমিয়ে পড়ল।
চতুর্থ মশাই প্রাসাদের গেটের সামনে লিন ইউতং ও তার দলের জন্য অপেক্ষা করছিলেন।
"রাত হয়ে গেছে, গাড়ি করে ফিরে যাও। ঘোড়া চালানো বন্ধ করো," লিন ইউতং নরম কণ্ঠে বলল। রাস্তা বরফে ঢাকা, যতই পরিষ্কার করা হোক, এখন তো মধ্যরাত্রি।
"কোন সমস্যা নেই! তুমি ও আগে গাড়িতে ওঠো," বললেন এবং সামনে যাওয়ার চেষ্টা করলেন।
এ মানুষটা কেন এত জেদি?
মধ্যরাত্রি, কেউ কি দেখবে? তৃতীয় মশাই তো নিজেই হেঁটে গিয়েছিল, প্রাসাদ ছেড়ে আসার পর সাহায্য চেয়েছিলো মাতাল ভূমিকায়।
অন্যদের জন্য কঠোর, নিজের জন্য আরও কঠোর।
বাড়িতে ফিরে লিন ইউতং দ্রুত গরম পানি আনতে বললেন, "মশাই দ্রুত গোসল করো। আমি যাচ্ছি দেখে আসব, শিশুরা ঠিক আছে কিনা?"
স্নানের পানিতে ঘন আদার রস মিশানো, ঠান্ডা দূর করার জন্য আদর্শ।
লিন ইউতং হং হুই ও হং ইউনের অবস্থা দেখে যখন ঘরে ফিরে এলেন, চতুর্থ মশাই ইতিমধ্যে গোসল শেষ করেছেন।
"আর একটু সময় গরম পানিতে থাকলে ভালো হতো," লিন ইউতং বললেন, "তুমি দেখছো খুব বেশি পান করোনি।"
"পান করিনি। সম্রাট মধু জল বদলে দিয়েছেন," চতুর্থ মশাই নরম কণ্ঠে বললেন।
"শুধু তোমার জন্য বদলে দিয়েছেন?" লিন ইউতং গহনা খুলতে গিয়ে থমকে গেলেন।
"কোন সমস্যা নেই! চতুর্দশ ভাই মিশিয়ে দিয়েছে," চতুর্থ মশাই বিছানায় ঘুরে বললেন।
"চতুর্দশ এত চালাক?" লিন ইউতং অবিশ্বাসের সাথে বললেন।
চতুর্থ মশাই চিন্তা করলেন এবং রাগে গলা ফাটিয়ে বললেন, "হয়ত সে?"