চুরানব্বই অধ্যায়: ছিং রাজবংশের কাহিনী (৩) দ্বিতীয় পর্ব

সিঙ্খলিত কাহিনী (৩)

এই ঔষধি স্নান করতে করতে সাত দিন পেরিয়ে গেল। যদিও প্রক্রিয়াটি কিছুটা কঠিন ছিল, তবে ফলাফল স্পষ্ট ছিল, অন্তত হংহুইর খাওয়ার পরিমাণ অনেক বেড়েছে।

ঔষধি স্নানের পর, লিন ইউতং আবার লোক ডাকল演武場 পরিষ্কার করতে। সত্যি বলতে, এই বাড়ির演武場 খুব কমই ব্যবহার করা হয়, কারণ চতুর্থ ভদ্রলোক মোটেই ঘোড়ায় চড়া বা তীরন্দাজিতে পারদর্শী নন।

লিন ইউতং তাড়াহুড়ো করে হংহুইকে ঘোড়ায় চড়া শেখানোর চেষ্টা করলেন না। তিনি প্রথমেই তার ধৈর্যশক্তি বাড়াতে শুরু করলেন এবং ধীরে ধীরে শরীরের নানান সূক্ষ্ম বিন্দু চিনতে শিখালেন। নিজের দক্ষতা গোপন রাখতে, লিন ইউতংও হংহুইর সঙ্গে সঙ্গে অনুশীলন করতে লাগলেন।

প্রতিদিন ভোরে, অন্ধকার ফেটে যাওয়ার আগেই উঠতেন, সাধারণ ধোয়া-ধূপ করতেন। লিন ইউতং হংহুইকে নিয়ে দৌড়াতে শুরু করতেন। আবার লোকদের বলতেন蹴鞠 আনতে, মেয়েটি আর ছোট সেবককে নিয়ে演武場ে হংহুইর সঙ্গে দৌড়ঝাঁপ করতেন।

শুরুতে কয়েক দিন, হংহুইর পেশীতে ব্যথা হত, লিন ইউতং প্রতিদিন সন্ধ্যা পর্যন্ত তার পেশী মাসাজ করতেন।

“সহ্য করো, এই সময়টা পার হয়ে গেলে আর ব্যথা হবে না। ভালো করে অনুশীলন করলে, তুমি আমাদের বাত্রু হয়ে উঠবে, আমাদের বীর।”

প্রত্যেক ছেলের মনে এক একজন নায়কের স্বপ্ন থাকে। এই কথাগুলো সব ধরনের উৎসাহের থেকে বেশি কার্যকর।

“আমার বাবা যেমন বাত্রু?” হংহুই জিজ্ঞাসা করল।

লিন ইউতং মনে মনে বলল, তোমার বাবা তেমন কিছু না, আসল বাত্রু নয়। কিন্তু চিন্তা করল, বাচ্চারা একটা সময়ে তাদের বাবাকে সবচেয়ে বেশি সম্মান করে, তাই হেসে বলল, “হ্যাঁ! ভালো করে অনুশীলন করো, তোমার বাবার মতো বাত্রু হও।”

একদিন, বৃদ্ধা মামি দেখলেন লিন ইউতং একটি ঘোড়চড়ার পোশাকে演武場ে蹴鞠 খেলছে একদল ছেলে-মেয়ের সঙ্গে, অবাক হয়ে একটা নিশ্বাস ছেড়ে দিলেন। বড় ভাই একটি অসুস্থতা কাটিয়েছে, এবং福晋 পুরোপুরি তার স্বভাব বদলে দিয়েছে। দেখো, বড় ভাইয়ের জন্য কত কষ্ট করছেন। তবে এটা ঠিক আছে তো? তিনি ঠিক ভাবছেন তো? তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন বাড়ির মালিককে একটি চিঠি পাঠাবেন।福晋 এর এই আচরণ ঠিক আছে তো?

এমনকি আট福晋 যখন নিজের বাড়িতে ঘোড়া চালাচ্ছেন, পাশের চতুর্থ বেইলের বাড়ি থেকে আওয়াজ শোনা যায়, তিনি কৌতুহলী হয়ে পাশে থাকা দাসকে জিজ্ঞাসা করলেন, “চতুর্থ ভদ্রলোক কি京 ছেড়ে গেছেন? চতুর্থ পত্নী কী করছেন?”

দুটি বাড়ি পাশাপাশিতে,演武場 খোলা জায়গায়।蹴鞠 খেলতে খেলতে বাড়ির দাসেরা সাহায্য করতে এসে জমজমাট পরিবেশ তৈরি করে।

মা ও ছেলে প্রত্যেকে একটি দল নিয়ে আনন্দ উপভোগ করছিল।

বাড়ির মহিলারা সবাই এসে রোমাঞ্চ দেখতে। হংইউন ও বড় বোন খুব ঈর্ষান্বিত চেহারায়李氏কে চোখে চোখ রেখে দেখছিল, তারা নিজেও খেলতে চাচ্ছিল।

李氏 হংহুইকে দেখলেন, মনের মধ্যে অবাক হলেন। এত অল্প সময়ে বড় ভাই এত আনন্দে ভরে উঠল। তিনি অবশ্যই তার ছেলের সুস্থতা কামনা করেছিলেন, তবে এত দৌড়ানো তিনি অনুমোদন করেননি।

তিনি মাথা তুলে দেখলেন福晋 লাল রঙের শক্ত পোশাক পরে, কোমরে কালো চওড়া বেল্ট, কোমরকে খুবই পাতলা ও সুশ্রী করে তুলে ধরেছে। মুখে হাসি, অভিব্যক্তি প্রশান্ত। চুল মাথার ওপর ঝুলিয়ে লাল রুমাল দিয়ে বেঁধে রেখেছেন। তিনি হঠাৎ লাফ দিয়ে蹴鞠-এর বলটি উপরে লাথি মেরে মাঠের উপরে ছুঁড়ে দিলেন। তারপর পুরো演武場 আনন্দধ্বনি শুনলো।

“বাবা, তুমি আবার হেরে গেছ,” তিনি আনন্দিত কণ্ঠে বললেন।

হংহুই কালো শক্ত পোশাক পরে, লাল বেল্ট বাঁধা, গাল লাল হয়ে দৌড়াতে দৌড়াতে ছোট সেবকদের নির্দেশ দিচ্ছিল, “আবার! আবার! আমি বিশ্বাস করি না যে আমরা হেরে যাব।”

তিনি ছোট সেবকদের ডাক দিয়ে বললেন, “সবাই মনোযোগ দাও, জিতলে ছোটভাইজির পুরস্কার থাকবে, হারলে রাতে সবাই তিন দফা অতিরিক্ত দৌড়াবে।”

মা ও ছেলের আনন্দ দেখে, সঙ্ শী ছোট স্বরে李氏কে জিজ্ঞাসা করলেন, “福晋 এর কি হয়েছে?”

“আমি কোথায় জানি?”李氏 চোখ ঘুরিয়ে বললেন।

সারা বাড়ির মহিলাদের অবহেলা করে এমন দক্ষতা, কেউ জানে না তিনি কীভাবে পেয়েছেন।

এদিকে হট্টগোল বেড়ে গেল, সেই দিন আট福晋 সব শুনে ফেললেন।

আট福晋 নিচের লোকদের জিজ্ঞাসা করলেন, কিন্তু লোকেরা কিছু জানে না। কে জানে না যে চতুর্থ ভদ্রলোকের বাড়ির বেড়া সবচেয়ে শক্ত? কীভাবে খবর পাওয়া যাবে?

লিন ইউতং এসব কিছু পাত্তা দিলেন না, যত কিছুই হোক হংহুইর ধৈর্যশক্তি বাড়াতে সাহায্য করবে সব চেষ্টা করলেন। এক মাস ধরে ধৈর্য ধরে অনুশীলন করলেন, হংহুইর শরীরের বিন্দুগুলি মনে রাখার পর আস্তে আস্তে তাকে প্রশিক্ষণ দিতে লাগলেন। এমনকি মহলের থেকে একটি武功秘籍 বের করে আনলেন। অন্তঃশক্তির মূলমন্ত্র বলা হয়েছিল মুখস্থ, কিন্তু আঘাতের কৌশল হিসেবে একটি ঝিয়াও ইয়াও派-এর তলোয়ার কৌশল শেখালেন।

হংহুইর মতো স্থানীয় পরিচয়ের জন্য, ঘোড়ায় চড়া এবং তীরন্দাজি বেশি কার্যকর। অন্তঃশক্তি থাকায় সে অন্যদের তুলনায় সুবিধা পেয়েছে।

ঝিয়াও ইয়াও派-এর তলোয়ার কৌশল খুবই নরম ও হালকা। তাই প্রতিদিন সকালে ও সন্ধ্যায় তলোয়ার চালানোর অনুশীলন যোগ হল।

লিন ইউতং হংহুইর সঙ্গে শিখবার ছলে নিজেও অনুশীলন করতেন, যেন কোনো সময় তার দক্ষতার ফাঁক বের না হয় এবং সন্দেহ না হয়।

চতুর্থ ভদ্রলোক বাড়িতে নেই, লিন ইউতং দরজা বন্ধ করে কাউকে দেখেন না।

যখন针线房 থেকে শীতের কাপড় পাঠানো হয়, হংহুইকে পরতে বললে বুঝতে পারলেন কাপড় একটু ছোট। বুঝতে পারলেন ছেলে সত্যিই লম্বা ও শক্তিশালী হয়েছে। একই সময়ে বুঝতে পারলেন চতুর্থ ভদ্রলোক京 ছেড়ে দুই মাসের বেশি হয়েছে।

শীতকালীন প্রবাহ পরিদর্শনে গিয়েছিলেন, শীত এলো কিন্তু এখনও ফিরে আসেননি।

লিন ইউতং বৃদ্ধা মামিকে ডেকে জিজ্ঞাসা করলেন, “কাপড় পাঠানো দরকার? এবার কাপড় কম পড়েছে।”

বৃদ্ধা মামি মনে মনে বললেন, আপনি যখন মনে করবেন তখন তো অনেক দেরি হয়ে যাবে। বললেন, “আমি ইতিমধ্যেই লোক পাঠিয়েছি।”

“এটাই ভালো,” লিন ইউতং বললেন, “ভদ্রলোক বলেছিলেন শীতের আগে ফিরে আসবেন, কিন্তু ঠাণ্ডা পড়ে গিয়েছে, এখনো কেউ খবর দেয়নি। একটু একটা চিঠি দিলেই ভালো হত, লোকটা চিন্তিত।”

চিন্তিত? দেখেই তো বোঝা যাচ্ছে না, চতুর্থ ভদ্রলোক না থাকায়福晋 যেন কারো নিয়ন্ত্রণে নেই। বাড়িতে যেন মজার খেলায় মেতে উঠেছেন। অবশ্য সবাই জানে福晋 বড় ভাইয়ের জন্যই এটা করছেন, না হলে মনে হত福晋 বদলে গেছেন।

তাই বললেন, “শয়তান, শীঘ্রই ফিরে আসবেন, না হলে চিঠি আসত। হয়তো ভাবছেন চিঠি আগে পৌঁছবে না।”

ঠিকই।

মুখে একটু যত্ন নেওয়া হল।

একদিন লিন ইউতং হংহুইকে নিয়ে ঘোড়ার আস্তাবলে গেলেন। সেখানে বাড়ির যত ভালো ঘোড়া ছিল।

ঘোড়ার আস্তাবলের সেবকরা জমে গিয়ে বসে ছিল, কেউ ভাবেনি福晋 আর বড় ভাই এমন নোংরা জায়গায় আসবেন।

“ওঠো সবাই। ছোট ঘোড়ার বাচ্চা আছে? বের করো, আমি দেখতে চাই।” লিন ইউতং একটি সেবককে জিজ্ঞেস করলেন।

সেবক দ্রুত উঠলেন, বললেন, “福晋, ছোট মাদ ঘোড়া আছে, খুবই শান্ত।”

“তাহলে বের করো।” তিনি চোখ বুলিয়ে একদম একদম একটি কালো ঘোড়াকে দেখে চোখ ভিজে গেল। যেন তার নিজের কালো ঝড়।

ঘোড়ার কাছে গিয়ে ভালো করে দেখলেন, সত্যিই বেশ মিল ছিল। তিনি এগিয়ে গিয়ে নিজে ঘোড়ার লাগাম খুলে দিলেন।

পাশের সেবক ভয় পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসল। এই ঘোড়াটি চতুর্থ ভদ্রলোকের প্রিয়, যদিও এখনো দমন হয়নি, সবাই জানে এটা চতুর্থ ভদ্রলোকের হৃদয়ের রত্ন।

ঘোড়াটি বন্য প্রকৃতির, যদি福晋 এর কিছু ঘটে, সে হাজারবার জন্ম পেলে ও ক্ষতিপূরণ দিতে পারবে না।

কেউ কিছু বলার আগেই福晋 লাফ দিয়ে ঘোড়ায় উঠলেন।

ঘোড়াটি বিরক্ত হয়ে পা উঠিয়ে দিল,福晋 কীভাবে সেটি সামলালেন জানি না, সঙ্গে সঙ্গেই শান্ত হয়ে গেল।

লিন ইউতং হংহুইর দিকে হাত বাড়িয়ে বললেন, “ছেলে, আসো।”

ছেলেরা ভালো ঘোড়া পছন্দ করে, ঠিক যেমন আধুনিক যুগের লোকেরা নামকরা গাড়ি পছন্দ করে।

হংহুই তা দেখে সঙ্গে সঙ্গে হাত বাড়াল, লিন ইউতং তাকে তুলে নিয়ে ঘোড়ার সামনে দাঁড় করালেন, ঘোড়ার পিঠে থাপড় দিয়ে ঘোড়াটি সামনে ছুটতে লাগল।

সেবক শুনলেন লিন ইউতং বললেন, “ছোট ঘোড়ার বাচ্চা演武場ে নিয়ে যাও।”

লিন ইউতং যখন চতুর্থ ভদ্রলোকের প্রিয় ঘোড়ায় চড়ে演武場ে এলেন, সবাই হতবাক হয়ে গেল।

演武場 মূলত বাড়ির সামনে ছিল। সিপাহীরা দূর থেকে দেখে চিৎকার করল।

মহল কর্তাদের কয়েকজন幕僚先生 চিৎকার শুনে বুঝলেন福晋 আবার বড় ভাইকে নিয়ে演武場ে এসেছে।

তারা ছোট সেবককে জিজ্ঞাসা করল, “福晋 আবার蹴鞠 খেলাতে এসেছে?”

ছোট সেবক মাথা নাড়ল, “福晋 বড় ভাইকে নিয়ে চতুর্থ ভদ্রলোকের কালো ঝড়ে চড়েছে।”

সবার চমকে গেল, তারা দৌড়ে演武場ে গেল। নিজেরা জানলে福晋 আর বড় ভাইয়ের কিছু হলে জীবন শেষ, তাই সবাই শঙ্কিত।

演武場ে এসে বুঝল তারা অতিরিক্ত চিন্তা করেছিল।

মাংগোল মহিলারা চীনা মহিলাদের থেকে আলাদা। ছোটবেলা থেকে ঘোড়ায় চড়া ও তীরন্দাজি শেখে।

লিন ইউতং হংহুইকে নিয়ে ঝড়ের বেগে দৌড়াচ্ছিলেন,演武場ে লিন ইউতংর উচ্ছ্বাসপূর্ণ হাসি আর হংহুইর উত্তেজিত চিৎকার ভাসছিল।

চতুর্থ ভদ্রলোক সু পেইশেং ও কয়েকজন সিপাহীদের নিয়ে ঘোড়ায় চড়ে আগে ফিরে এলেন। গেটের কাছে演武場 থেকে আনন্দধ্বনি শুনে সু পেইশেং একবার চতুর্থ ভদ্রলোকের দিকে তাকাল, সঙ্গে সঙ্গে সংবাদ দেওয়ার জন্য আসা ছোট সেবককে তীক্ষ্ণ চোখে দেখাল।

“বাড়িতে কী হয়েছে?” সু পেইশেং জিজ্ঞাসা করল।

“福晋…福晋…” ছোট সেবক আতঙ্কিত হয়ে বাক্য গঠন করতে পারল না।

চতুর্থ ভদ্রলোক বৃদ্ধা মামির চিঠির কথা মনে পড়ে গেল, মুখ কালো হয়ে গেল।

অশোভন!

পা তুফানের মতো演武場ের দিকে ছুটল। বাড়ির নারীরা একপাশে তালি দিচ্ছিল, দেখল তার মুখ ফ্যাকাশে, সবাই দ্রুত হাঁটু গেড়ে পড়ল।

সব সেবকরাও তাকে দেখে দ্রুত হাঁটু গেড়ে পড়ল। তখন তিনি দেখে পেলেন福晋 লাল চাদর উড়াচ্ছে, কালো ঝড় দ্রুত ছুটছে, মা-ছেলে দুজনে হাসছে মেতে। হংহুইর গলা প্রায় খরখরে।

অবাধ্য!

লিন ইউতং চারপাশ শান্ত হতে দেখেই থেমে গেল। চোখ বুলিয়ে দেখলেন, গোটা演武場ে হাঁটু গেড়ে পড়া লোকেরা ভিড় জমিয়েছে। চতুর্থ ভদ্রলোক কালো পোশাকে, বিরক্ত মুখে ঠোঁট কাঁপাচ্ছে।

লিন ইউতং মনে মনে ‘ঠেক’ করে গেল, খেলাধুলা অতিরিক্ত হয়ে গেছে।

তেমনই সে এই কালো ঝড়ে চড়ে মুক্ত ও স্বাধীন জীবনের দিনগুলো খুব মিস করছিল।

ঘোড়া চড়ে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে হংহুইকে কোলে তুলে নামলেন। ভান করলেন যেন কিছু হয়নি, বললেন, “ভদ্রলোক ফিরে এসেছেন? কেন একটু আগে বললেন না?”

এবং তার হাত ধরে ফিরতে লাগলেন, “দ্রুত গোসল-ব্যবস্থা করো। ভদ্রলোক হয়তো পরের সময় রাজপ্রাসাদে যেতে পারেন।”

চতুর্থ ভদ্রলোক প্রথমে অবাক, ছাড়াতে চাইলেন, কিন্তু বাইরে,福晋কে অপমান করতে চাননি।

হংহুইও হাত বাড়িয়ে চতুর্থ ভদ্রলোকের হাত ধরে বলল, “আামা, কালো ঝড়টা আমাকে দাও, এই ঘোড়াটা দারুণ।”

রাগ একটু কমে গেল, গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “তুমি এখন এটা চড়তে পারবে না। পরে আমি তোমার জন্য ভালো ঘোড়া খুঁজে দেব।”

“কালো ঝড়ের চেয়ে ভালো?” হংহুই আবার জিজ্ঞাসা করল।

“হ্যাঁ! কালো ঝড়ের চেয়ে ভালো।” চতুর্থ ভদ্রলোক মাথা নীচু করে তাকাল। মাত্র কয়েক মাসে এই ছেলেটি অনেক বড় হয়ে গেছে, শুধু লম্বাই নয়, শক্তিশালীও, যেন ছোট গরু।

মনের রাগ আর বের হলো না।

李氏 ও অন্যরা অল্প একটু ঈর্ষান্বিত হলেন। সবাই বলে, দম্পতিরা আসলেই ভালো হয়। এখন দেখেও সত্যি। যাই হোক, তারা বাইরে ভদ্রলোককে টেনে ধরতে সাহস পায় না।

正院ে ঢুকে লিন ইউতং প্রথমে লোক পাঠিয়ে হংহুইকে গোসল করালেন। বাকি দুজনের সঙ্গে চতুর্থ ভদ্রলোক আবার রাগে ফুঁটলেন, “উলা না লা শী, তুমি কত সাহস করে!”

ভদ্রলোক রেগে গেলেন। কী করবেন? ক্ষমা চাইতে হাঁটু গেড়াবেন? তাহলে পরিস্থিতি আরও খারাপ হবে।

লিন ইউতং মুখ ঘোরিয়ে রুমাল দিয়ে মুখ মুছলেন, আসলে চোখে ঔষধ মেখে কাঁদতে লাগলেন।

“আমার ছেলের জন্য আমি একবার সাহস করলাম আর কী?” কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “যদি হুইর আবার কিছু হয়, আমি বাঁচতে চাইব না। জীবন চাই না, নিয়মকানুনের কী দরকার? ভদ্রলোক হুই না থাকলে, অন্য কেউ তোমার জন্য সন্তান জন্ম দেবে, আমার তো একটাই প্রাণ।”

চতুর্থ ভদ্রলোক মুখ কালো করে বললেন, “হংহুই আমার প্রকৃত বড় ছেলে, আমি কেন তার জন্য চিন্তা করব না? তুমি আমার বিরুদ্ধে কাজ করছ।”

“আপনি ফিরে এসে এত মানুষ সামনে, নাক-মুখের অবস্থা খারাপ, কেউ কথা শোনেনি, রেগে গেছেন, আমাকে কষ্ট দেওয়া অনুমতি নেই।” লিন ইউতংর চোখে আরও জল পড়ল।

চতুর্থ ভদ্রলোক হঠাৎ থেমে গেলেন। দশ বছরেও福晋কে কাঁদতে দেখেননি। হংহুই এত খারাপ অসুস্থ,福晋 তার সামনে এক ফোঁটা চোখের জল ফেলেননি।

তার কণ্ঠ নরম হয়ে উঠল, “আমাদের মধ্যে এসব নিয়ম কোথা থেকে এলো?”

লিন ইউতং শুনে রাগ কমে গেল, দ্রুত বুকে ঝুঁকলেন, “আমার ভুল, ভদ্রলোক রাগ কমান।”

এটি সত্যিই একটি নতুন অভিজ্ঞতা ছিল। দশ বছরে তারা কতবার ঠান্ডা যুদ্ধ করেছে, এমন তীব্র তর্ক হয়নি।

লিন ইউতং এখনও রুমাল দিয়ে চোখ মুছে ফেলছিলেন, তিনি বললেন, “আমি আপনাকে একবার বললাম, আপনি দশবার আমাকে জবাব দিলেন, এখন এত কষ্ট পাচ্ছেন?”

“আমি কি চাই?” লিন ইউতং মনে মনে বললেন, মিস হয়েছে ঔষধ।

হংহুই দরজা খুলে দেখল লিন ইউতং নাক ও চোখ লাল করে কাঁদছেন, তার মুখ বদলিয়ে গেল, “মা কেন কাঁদছে?” আগে তো খুব খুশি ছিল।

চতুর্থ ভদ্রলোক হঠাৎ থেমে গেল, “তোমার মা…”

“মা তোমাকে খুব মিস করছে। তোমার বাবা দেখে খুব খুশি।” লিন ইউতং আবার চোখ মুছে বললেন।

চতুর্থ ভদ্রলোকের মুখ লাল হয়ে গেল। সু পেইশেং বাইরে শুনে福晋কে দেখে কৃতজ্ঞ হয়ে পড়লেন।

হংহুই হাসি দিয়ে বলল, “বুঝলাম মা আম্মাকে মিস করছে। আমিও আম্মাকে মিস করছি।”

চতুর্থ ভদ্রলোক লজ্জায় হংহুইর মাথায় হাত বোলাল, “ভাল ছেলে, বাবা তোমার জন্য কিছু এনেছি, পরে পাঠাব, তুমি ঘরে খেলো।”

বললেন, তারপর হাঁচি দিয়ে লিন ইউতংকে বললেন, “আমি গোসল করব, বস্র পরিবর্তন করব, তারপর রাজপ্রাসাদে যেতে হবে।”

লিন ইউতং তাকে গোসল করতে সাহায্য করতে চাননি, বললেন, “আপনি আগে গোসল করুন, আমি রান্নাঘরে গিয়ে কিছু খাবার বানাব, অন্তত কিছু খেয়ে নেবেন।”

বলেই দ্রুত চলে গেলেন।

চতুর্থ ভদ্রলোক বেরিয়ে পড়লেন, আর দেরি করা হলো না, সরাসরি রাজপ্রাসাদে যাওয়ার জন্য।

লিন ইউতং খাবারের পাত্র সু পেইশেংকে দিলেন, “রাস্তায় ভদ্রলোক খান।”

সু পেইশেং লিন ইউতংকে দেখে কোমর অনেক নিচু করলেন। তার মতে, দম্পতি মাঝে মাঝে ঝগড়া করলেই ভালো, না হলে আর ঝগড়া করার সুযোগ থাকে না। ঝগড়া হলে福晋 আবার পরিবর্তিত হবে।

চতুর্থ ভদ্রলোক গাড়িতে উঠল, সু পেইশেং খাবার পাত্র খুলে দেখল। একটি প্লেটে ছোট ছোট মাংসের পিঠা, হাড়ের ভাঁজে গরম গরুর মাংসের স্যুপ।

“কি স্যুপ?” চতুর্থ ভদ্রলোক জিজ্ঞাসা করল।

“গরুর মাংসের স্যুপ, কীভাবে রান্না হয় জানি না, কোনো দুর্গন্ধ নেই, খুবই ঠান্ডা দূর করার জন্য ভালো,” রাজপ্রাসাদে যাওয়ার সময় গন্ধযুক্ত খাবার খাওয়া উচিত নয়। কিন্তু এই স্যুপে কোনো দুর্গন্ধ ছিল না। নাহলে চতুর্থ ভদ্রলোক বুঝতে পারতেন।

এক প্লেট পিঠা, দুই বাটি স্যুপ খেয়ে শরীর গরম হয়ে গেল।

চিন্তা করছিলেন কীভাবে রাজা সামনে এই ঘটনাগুলো জানাবেন। হালকা বললে হয়তো রাজা মাফ করবেন, কিন্তু ভারী বললে সব রাজকীয় দরবারের লোকদের জন্য সমস্যা হবে।

তিনি ইতিমধ্যে তুরোকে চিঠি পাঠিয়েছেন। যদি শাস্তি হয়, তুরো দোষারোপ করতে পারবেন না।

এমনকি তিনি রাজাকে গোপন করেননি, কারণ দরবারের সম্মান বজায় রাখতে।

রাজ্যপালের কক্ষে ঢুকে সালাম করলেন, কাংশি বললেন, “চতুর্থ ভাই আবারও ওজন কমিয়েছ, এই যাত্রা কঠিন ছিল।”

“সবই আমি করব, কিন্তু কাজটি ভালো হয়নি, তাই রাজাকে হতাশ করেছি,” চতুর্থ ভদ্রলোক লজ্জা পেয়ে বললেন।

“না! আমি বুঝি এর মধ্যে কত কষ্ট ছিল। তুমি পারদর্শিতার সঙ্গে কাজ শেষ করেছ, এটা বিরল,” কাংশি হাত নেড়ে বললেন, “একবার ঘুরে দেখেছ, হেনান রাজ্য কেমন, তোমার ধারণা হয়েছে। এখন নীচ থেকে তোলা রিপোর্ট গুলো আলাদাভাবে শুনতে হবে।”

এই কথায় তিনি কী বলবেন বুঝতে পারলেন না।

কাংশি আবার হাত নেড়ে বললেন, “হংহুই এখন কেমন?”

চতুর্থ ভদ্রলোক মুখে হাসি নিয়ে বললেন, “মাস কয়েক না দেখা, লম্বা হয়েছে অর্ধেক মাথা, শক্তিশালীও। সবই রাজা বাবার দয়া।”

“ভালো! সময় পেলে তোমার মাকে দেখতে যাও,” কাংশি অবসন্ন কণ্ঠে বললেন, “ওকেও কয়েক মাস হলো দেখা হয়নি।”

“হ্যাঁ! আমি এখনই আনুগত্য জানাতে যাচ্ছি,” চতুর্থ ভদ্রলোক বললেন, তারপর সরে গেলেন।