ত্রিশতৃতীয় অধ্যায় - রক্তিম প্রাসাদ (৩৩)

সমস্ত বাড়ি জুড়ে যখন শোনা গেলো যে রাজ্যের ফেং সত্যিই পিঙ্অকে উচ্চ পদে আসীন করতে চলেছেন, তখন সবাই বিস্মিত হয়ে গেলো।

আজকের দিনে, লিন ইউতং লিন দাইউয়ের সঙ্গে জিয়ামুর ঘরে বসেছিলেন। তখন জিয়ামু বললেন, “আমার মনে হয় এই মাসের বিশ তারিখটা বড়ই শুভ দিন। ঠিকভাবে আয়োজন করে মদ্যপান, নাটক—তবেই ভালো হবে।”

রাজ্যের ফেং হাসলেন, “এটা খুব ভালো। পিঙ্অর হয়ে আমি ধন্যবাদ দিচ্ছি, বৃদ্ধা।”

“পিঙ্অ কোথায়? কেন তোমাকেই ধন্যবাদ দিতে হচ্ছে?” জিয়ামু প্রশ্ন করলেন।

রাজ্যের ফেং হেসে বললেন, “বছরের পর বছর লিয়ানের সঙ্গে কাটিয়েছি, এখন আবার নতুন বউ সাজতে হচ্ছে—লজ্জায় লুকিয়ে আছে।”

ঘরের সবাই হাসলেন। রাজ্যের ফেংয়ের ব্যবহারে কারও চোখে কোনো জোরজবরদস্তি নেই, সবাই অবাক হয়ে গেলেন।

আলোচনার মাঝে রাজ্যের ফেং হঠাৎ চোখ রাখলেন শুয় বাওচায়-এর দিকে, বললেন, “ওরে, একুশ তারিখ তো শুয় বোনের জন্মদিন! যদিও পুরো জন্মদিন নয়, কিন্তু মেয়েদের জন্য বড় দিন। যদি সংঘাত হয়, কী হবে?”

শুয় আইমা হাসলেন, “অসুবিধা নেই, বরং তোমাদের আনন্দে ভাগীদার হতে পারি।”

রাজ্যের ফেং মনে মনে হাসলেন, উপপত্নী গ্রহণ তো কীসের আনন্দ! তবুও কোনো কুসংস্কার নেই।

জিয়ামু বললেন, “তাহলে আমি বিশ তলা রূপা দেবো, বাওয়ের জন্য জন্মদিনের উপহার।”

রাজ্যের ফেং হাসলেন, “আপনার সেই রূপা তো গুদামে পড়ে পড়ে নষ্ট হচ্ছে, শুধু বাওয়ের জন্যই রেখে দিয়েছেন। আমরা যারা ঘরের, সবাই তো কাছের—আপনি পাঁচটা পাহাড়ে গেলে, শুধু বাওয়েই তো বয়ে নিয়ে যাবে না। আপনার সমস্ত ধন-রত্ন, আমাদেরও দেখান।”

“ধূর!” জিয়ামু তিরস্কার করে বললেন, “তুমি শুনো, আমার সঙ্গে ঝগড়া করো। সম্মান করবার কথা, শুধু হিসেব করো।”

এবং রাজ্যের ফেংকে আবার হাসতে হাসতে বললেন, “তুমি কি কখনও তোমার শাশুড়িকে ঝগড়া করতে দেখেছ?”

“আমার শাশুড়িও তো আপনার প্রিয় বাওয়ের পক্ষেই পক্ষপাতী।” রাজ্যের ফেং একবার শিং ফুরেনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি কাকে বিচার দেবো? আমি এখন ঠিক কথা বলছি, সবাই মনে করে আমি ভুল।”

হাস্যরস হলেও, কারও মনে কিছু না কিছু হিসেব আছে।

বছরের পর বছর, বৃদ্ধার বিয়ের পাত্রী, গৃহকর্ত্রী হিসেবে পাওয়া সুযোগ, আর লোকজনের সম্মান—সব কিছুই জিয়ামু নিজে রেখে দিয়েছেন। শুধু লিন পরিবারের সম্মানটা কম নয়।

শিং ফুরেন রাজ্যের ফেংয়ের কথায় একমত। বাও তো নাতি, কিন্তু জিয়া লিয়ানই প্রকৃত বড় ছেলে, উত্তরাধিকারী।

জিয়ামু হাস্যরসে বিষয়টা ছেড়ে দিলেন, আর আলোচনা করলেন না।

ওয়াং ফুরেন রাজ্যের ফেংয়ের দিকে একবার তাকালেন, মনে করলেন, কিছু একটা আছে। রাজ্যের ফেং প্রায়ই দায়িত্ব নিতে অস্বীকার করেন, মনে হলো, কিছু একটা ঘটছে। তিনি মনে মনে হাসলেন, তার ছাড়া কি বাড়ি চলবে না?

তখন বললেন, “ফেং বোন, এই কিছুদিন কেবল বড় মেয়ের ব্যাপারে ব্যস্ত, এখন বাড়ির কাজ কিছুটা কম হয়েছে। আমি এখন বয়সে বড়, আরও দুর্বল বোধ করি…”

জিয়ামু শুয় আইমাকে হাসতে হাসতে বললেন, “শাশুড়ির সামনে বয়স নিয়ে কথা বলার মতো কেউ আর নেই।”

শুয় আইমা হাসলেন, “এটা বৃদ্ধার স্নেহেরই ফল।”

রাজ্যের ফেং হাসলেন, “আমার মতো কসাই ছাড়া, সবাইকে লোমযুক্ত শূকর খেতে দেওয়া যায় না। বড় বউ তো পারে, মেয়েগুলোও বড় হয়েছে, তাদের অভিজ্ঞতা বাড়ুক।”

লিন ইউতং প্রায় হাসতে যাচ্ছিলেন। এ কসাই কথাটা শুধু রাজ্যের ফেং নয়, ওয়াং ফুরেনও তো রাজ্যেই। আর ওয়াং ফুরেনের আত্মসম্মানের কথার পরে বলায়, আরও গভীর অর্থে। সবাই শুধু মনে করল, রাজ্যের ফেং তো বরাবর রুক্ষ ভাষায় কথা বলেন। কেউ ভাবেনি অন্য কিছু। ওয়াং ফুরেন কেবল ভ্রু কুঁচকালেন।

মেয়েদের সঙ্গে গৃহকর্ত্রী হিসেবে কাজ শেখানো, তিন চুনের জন্য ভালো। তান চুন ভেবে রাজ্যের ফেংয়ের দিকে একবার তাকালেন, মাথা নিচু করলেন।

এখন জিয়া পরিবারের উজ্জ্বল সময়, রাজ্যের ফেংয়ের সরে আসা কোনো কৌশল নয়।

জিয়ামু বললেন, “তাহলে ঝুয়ের বউ তিন মেয়েকে নিয়ে দেখাশোনা করবে।” আবার রাজ্যের ফেংকে বললেন, “তুমি শুধু কাজ ফাঁকি দেবে না। এতদিন দায়িত্বে ছিলে, তো হুট করে ছুটি যাবে না। মাঝেমধ্যে সমস্যা হলে, তোমাকেই সমাধান করতে হবে।”

রাজ্যের ফেং হাসলেন, সম্মত হলেন। এসব কাজ পিঙ্অ পারবে। তিনি নিজে তখন নিজের ব্যবসা দেখবেন।

আলোচনা শেষে, লিন ইউতং লিন দাইউকে নিয়ে ফিরলেন।

লিন দাইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “লিয়ান দাদা বোধহয় দ্বিতীয় ভাবীর মন ভেঙে দিয়েছেন। আগের মতো শক্ত ছিলেন, তখন ভালো লাগতো। এখন উদার হয়েছেন, আমার মনটা কেমন জানি কষ্ট পাচ্ছে।”

লিন ইউতং হাসলেন, “তাই, পুরুষ যখন বেশি আবেগী হয়, তখন সে ভালো পছন্দ নয়।”

লিন দাইউ এখন বড় হয়েছেন, আরও ভালো বোঝেন। চুপচাপ মাথা নিচু করলেন।

লিন ইউতং জোর করলেন না।

বাড়ি ফিরে, কাজকর্ম গুছিয়ে নিলেন। তখন দেখলেন, লিন ইউয়াং তাড়াতাড়ি ফিরেছেন।

লিন ইউতং আকাশের দিকে তাকালেন, “আজ তো সকাল, কেন ফিরলে?”

“বাবা রাজধানীতে ফিরবেন কাজের জন্য।” লিন ইউয়াং হাসলেন।

“সত্যি?” লিন ইউতং হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন।

“হ্যাঁ, তবে তিন মাস পরেই।” লিন ইউয়াং তাকে বসালেন।

“প্রতিবার কেউ এলে বলে বাবা ভালো আছেন, আমার মন স্থির হয় না।” লিন ইউতং বললেন, তারপর দাইউকে খবর দিতে বললেন।

কিছুক্ষণের মধ্যে দাইউ তাড়াতাড়ি এলেন, চোখে জল, লিন ইউয়াংকে জিজ্ঞাসা করলেন, “দাদা, সত্যি?”

লিন ইউয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “সত্যি। তবে তুমি কান্না থামাও। খুশি হলেও কাঁদো, দুঃখেও কাঁদো। তাই তো মোটা হতে পারো না। যা খাও, সবই কান্নায় চলে যায়।”

লিন দাইউ ‘পুচ’ করে হাসলেন, “কেউ কাঁদে না। চোখে ধুলো গেছে।”

লিন ইউয়াং হাসলেন, লিন ইউতংকে বললেন, “আমরা জানি, এখনই ছড়িও না। না হলে জিয়া পরিবার গোটা শহরে জানাবে।”

“ঠিক আছে!” লিন ইউতং মাথা নেড়েছেন, “কিন্তু আমাদের বাড়ি গুছিয়ে রাখা দরকার।”

“লিন পিং নজর রাখছে। প্রতিদিন পরিষ্কার হয়, ঠিক যেমন গৃহকর্তা থাকেন।” লিন ইউয়াং হাসলেন, “এ দুই বছরে, আমার বন্ধুদের আমি জিয়া পরিবারে আনতে পারি না, আমাদের বাড়িতেই অতিথি করি। মাসে অর্ধেক সময় বাড়ি যাই, কখনও শান্তির জন্য, কখনও বন্ধুদের জন্য। বাড়ির কর্মচারীরা সাহস করে না।”

“ঠিক বলেছো।” লিন ইউতং চিন্তা ছাড়লেন। এখন লিন ইউয়াং বড় হয়েছেন। বাইরে কি করতে হবে, আর ভাবতে হয় না। তার খ্যাতি আছে, কেউ তাকে শিশু ভাবে না।

এদিকে রাজ্যের ফেংয়ের ঘরে, পিঙ্অ অস্বস্তিতে, বললেন, “এটা, দিদি, আমার সঙ্গে আলোচনা করা উচিত ছিল।”

রাজ্যের ফেং হাসলেন, “তুমি আমার কথা ভাবো, আমি তোমার মমতা জানি। চিন্তা করো না, তোমার দাসত্বের নাম মুছে গেছে। আমি আর মারব না।”

পিঙ্অ কিছু বলতে চাইছিলেন, রাজ্যের ফেং বললেন, “ভালোভাবে দুটো পোশাক তৈরি করো। আর আমাকে বিরক্ত করো না।”

পিঙ্অ নিজের ঘরে ফিরে, একটু অস্বস্তি অনুভব করলেন।

বাড়ির অন্য মেয়েরা পিঙ্অর সঙ্গে ভালো।

একটা এক করে এসে, পিঙ্অকে শুভেচ্ছা জানালো। উপহারও তাদের নিজের সেলাই, আংটি, বা চুলের পিন। অন্তত একটা আন্তরিকতা।

ইয়ানইয়াং বললেন, “তোমার মালিক যদি হঠাৎ বদলে যায়, আমি বিশ্বাস করি না। কী উদ্দেশ্য, জানি না।”

পিঙ্অ মাথা নেড়েছেন, “খারাপ উদ্দেশ্য নয়। এখন, তিনি আরও নম্র।”

ইয়ানইয়াং হাসলেন, “মানুষের স্বভাব স্থির। হঠাৎ বদলে যায় না। তুমি শুধু তার ওপর নির্ভর কোরো না। তিনি তোমার দাসত্ব মুক্ত করেছেন, বাইরে গিয়ে ভালো মানুষ খুঁজে, স্বাভাবিক জীবন কাটাও। মূল স্ত্রী না হলেও, সত্যিই উপপত্নী হও। বিশ্বাস না হলে, এখনই বাইরে যাও, দেখো তিনি আরও সম্মান করেন কিনা।”

পিঙ্অ চুপ।

ইয়ানইয়াং তিরস্কার করলেন, “শেষ পর্যন্ত, তুমি অন্যের পুরুষের দিকে তাকিয়ে আছো। আমি হলে, মনে মনে দু’ভাগ কম মূল্য দিতাম।”

এই কথার মধ্যেই, বাইরে ছোট মেয়েটি সিলেনকে ডাকলো। ইয়ানইয়াং উঠে গেলেন, “সে এলো, আমি যাই।”

এতে পিঙ্অ আরও অস্বস্তি বোধ করলেন। সিলেন ইয়ানইয়াংকে দেখে খুশি হলেন, কথা বলার ইচ্ছে ছিল, ইয়ানইয়াং মাথা নেড়ে, কাজ আছে বলে চলে গেলেন।

পিঙ্অ সিলেনকে ধরে হাসলেন, “তাকে পাত্তা দিও না। ওরই স্বভাব।”

সিলেন কষ্টে হাসলেন, পিঙ্অর ব্যাপারে খুশি ছিলেন। পিঙ্অর আজকের দিন দেখে নিজের ভবিষ্যৎ দেখলেন। ইয়ানইয়াং একটু ঘুরিয়ে দিলে খুশি চলে গেল।

দিন ঘুরে এলো, সকালে রাজ্যের ফেং জিয়া লিয়ান ও পিঙ্অর জন্য লাল রূপার পোশাক পাঠালেন, পিঙ্অর সম্মান বাড়ালেন।

বিয়ের নিয়ম নেই, তবে সাজানো ঘর বানানো হলো। জিয়া লিয়ান বাইরে অতিথি সামলালেন, ভেতরে মেয়েরা আনন্দ করলেন। রাজ্যের ফেং হাসলেন, পিঙ্অর চা গ্রহণ করলেন,稳稳ভাবে নিলেন।

সব কিছু ঠিকঠাক।

একটা দিন আনন্দে কেটেছে। মাতাল জিয়া লিয়ানকে বিয়ের ঘরে পাঠানো হলো। রাজ্যের ফেং একা বসে, কেঁদে ফেললেন।

আজকের পর, তার ও জিয়া লিয়ানের দাম্পত্য সম্পর্ক সত্যিই শেষ। তিনি কল্পনা করেছিলেন, জিয়া লিয়ান অস্বীকার করবেন, করেননি। পিঙ্অ হয়তো বেরিয়ে যাবেন, যাননি। পিঙ্অর জন্য প্রস্তুত করা জমির দলিল দেখলেন, আবার গুপ্ত বাক্সে রেখে দিলেন।

পরদিন, রাজ্যের ফেং আগের মতো, হাসলেন, মাঝে মাঝে হাস্যরস করলেন। বাড়ির কাজে আর হাত দিলেন না। কেউ জিজ্ঞেস করলে, পিঙ্অকে দায়িত্ব দিলেন।

শুয় বাওচায় আজকের জন্মদিনের মেয়ে। জিয়ামুর পাশে বসে।

লিন ইউতং মনে মনে হাসলেন, তার ভালো শিষ্ঠাচারই বাঁচাল। আজকের আয়োজনটা কালকের উপপত্নী গ্রহণের চেয়ে অনেক কম।

তাছাড়া, মেয়েদের বয়সপূর্তির অনুষ্ঠান এভাবে হয় না, কোনো নিয়ম নেই। শুধু খাওয়া, নাটক দেখা। নাটকের দলও নিজেদের। এক টাকাও খরচ হয়নি।

লিন দাইউ আগে থেকেই জানতেন, তার নিজের হলে, মান রাখতেন না। এখন লিন দাইউর জন্মদিনে জিয়া পরিবারের প্রয়োজন নেই। প্রতি বছর লিন ইউতং আয়োজন করেন। লিন রুহাই দক্ষিণ থেকে উপহার পাঠান। বিশ তলা রূপা তো নয়, প্রতি বছর দুইশো তলা।

তুলনা করলে, আরও বেশি ফাঁকা লাগে।

নাটকটা বেশ জমজমাট। লিন ইউতং ঘুমিয়ে পড়তে যাচ্ছিলেন, লিন দাইউ পাশে ব্যাখ্যা না করলে, ঘুমিয়ে যেতেন।

দু’বোন কথা বলছিলেন, তখন বাওইউ বললেন, “বাও বোন তো সব বই জানেন।”

লিন দাইউ ভ্রু কুঁচকাললেন, “এটা কেমন কথা? পৃথিবীতে কে সব বই জানে?”

তিনি শুয় বাওচায়ের কোনো দোষ ধরতে চান না। পড়াশোনার নেশায় তিনি যতই পড়েন, ততই অজ্ঞানতা অনুভব করেন। হঠাৎ এই কথা শুনে আপত্তি করলেন। বাওইউর সঙ্গে তিনি সবসময় খোলামেলা কথা বলেন, বললেন, “তুমি এভাবে বললে, অনেকে ভাববে শুয় বোন অহংকারী। আসলে তোমারই পড়াশোনা কম, নিজের অজ্ঞানতা প্রকাশ করেছো।”

বাওইউ লিন দাইউর কথায় খুশি, “বোন, তুমি তো এখন আরও জ্ঞানী।”

শি শিয়াংইউন অপ্রস্তুত, হঠাৎ বললেন, “তোমরা শুধু কথা বলো, দেখো নাটকের ছোট অভিনেত্রী কার মতো। লিন বোনের সঙ্গে কিছুটা মিল?”

সবাই শুনছিলেন, কেউ মন দেননি, এখন দেখে, কিছুটা লিন দাইউর মতো। কিন্তু এই কথা কেউ প্রকাশ করতে সাহস করেননি। শুধু বললেন, শি শিয়াংইউন মুখের ওপর কিছু বলেন। বড় পদের মেয়েকে নাটকের অভিনেত্রীর সঙ্গে তুলনা!

বাওইউ দ্রুত চোখে ইশারা করলেন, শুয় বাওচায় কেবল হাসলেন।

রাজ্যের ফেং মনে মনে ভাবলেন, লিন পরিবারের বড় বোন তোমাকে শাসাবে।

লিন দাইউ কাঁপতে লাগলেন। লিন ইউতং সাবধান ছিলেন, ভাবেননি এভাবে বলবে। মুখের হাসি বদলাল না।

কেবল গ্লাসটা জোরে নামালেন, নাটক থামলো।

লিন ইউতং হাসতে হাসতে অভিনেত্রীকে ডাকলেন, বললেন, “তুমি বেশ ভালো অভিনয় করেছো, পঞ্চাশ তলা রূপা পুরস্কার।”

পরে জিয়ামুকে বললেন, “এই অভিনেত্রীকে বাড়িতে রাখা যাবে না। আমি লজ্জা ছাড়িয়ে লিন পরিবারে চাই।”

অভিনেত্রী হাঁটু গেড়ে মাথা নত করলেন।

লিন ইউতং বললেন, “আমাকে দোষ দিও না, দোষ দিও সেই তীক্ষ্ণ চোখের মানুষকে।”

অভিনেত্রী শি শিয়াংইউনকে এমনভাবে দেখলেন, যেন খেতে চান।

সবাই বুঝলেন না, কিন্তু জিয়ামু, ওয়াং ফুরেন, শিং ফুরেন, রাজ্যের ফেং ও শুয় আইমা জানলেন, কেন।

কিছু উচ্ছৃঙ্খল ছেলে, যদি জানে, নাটকের মেয়েটি বড় পরিবারের মেয়ের মতো দেখতে, তখন মন্দ উদ্দেশ্য নিয়ে ব্যবহার করে।

লিন ইউতং ইয়াংজৌতে শুনেছিলেন, এক মেয়ের পাশে থাকা দাসী বলেছিলেন, নাটকের অভিনেত্রী তার মতো দেখতে। তারপর মেয়েটি উঠতি হলো, সেই মেয়ের বিনোদনের জন্য। মেয়ের হবু স্বামী জানলে, বিয়ে ভেঙে যায়, মেয়েটি আত্মহত্যা করে।

তাই, সব পরিবার নিজের মেয়েকে লুকিয়ে রাখে।

কখনো কেবল মনে হয়, শি শিয়াংইউন কেবল কথা বলে। কিন্তু এই পরিবেশে বুঝতে পারা যায়, ঈর্ষা থেকে বলা একটা কথা কতটা বিষাক্ত, কতটা আঘাত দেয়।

জিয়ামু পরে বুঝতে পেরে, মুখ কালো করলেন। লিন ইউতংকে বললেন, “তোমার বোনের জন্য তোমার মন ভালো। এই মেয়েটিকে নিয়ে যাও।”

লিন ইউতং উঠে, লিন দাইউর হাত ধরে চলে গেলেন। যাওয়ার আগে জিয়ামুকে বললেন, “আমি বাবাকে জানাবো। এসব ব্যাপারে বাবা ও শি পরিবারের কর্তা আলোচনা করবেন।”

বললেন, আর ফিরে এলেন না।

জিয়া পরিবার সত্যিই বিরক্তিকর। কেবল রাজ্যের ফেং তাকালেন, যদি না বাধা দিতেন, হয়তো তিনিই কথা বলতেন।

ছোট অভিনেত্রী পেছনে, চুপ।

লিন ইউতং তাকে বললেন, “এইবার তোমার নাম কুয়ি। আমার ঘরে থাকবে। ভয় নেই, লিন পরিবার নিষ্ঠুর নয়। এখন তুমি ছোট, একটু মিল আছে, বড় হলে বদলাবে। তখন ভাববে। নাটকে সবাইকে বিনোদন দেওয়ার চেয়ে ভালো।”

এরা ছোট বয়সে নাটক শেখে, শেখা কঠিন, কিন্তু বয়স কম। না শিখলেও, ঘরে থাকলে, কোনো সমস্যা হবে না।

“আজি কুয়ি আজ্ঞা মানে।”

লিন ইউতং মনে মনে বললেন, চালাক, চোখের ভাষা বুঝে।

লিন দাইউ ঘরে ফিরে, কাঁদতে কাঁদতে লিন ইউতংয়ের ওপর উঠে, উঠতে পারছেন না। এত বোন, কেউ পাশে নেই। বাওইউ, দাদি কেউ নয়। শুধু বড় বোন, পাশে থাকেন।

লিন ইউয়াং বাইরে শুনলেন, সঙ্গে সঙ্গে মুখ কালো হলো। পিং দিদিকে ডাকলেন, “কিছু অভিনেত্রী বেছে নাও, শি পরিবারের মেয়ের মতো, কয়েকজন। আমরা রাখবো, দ্বিতীয় বোনকে আনন্দ দেবো।”

পিং দিদি রাজি হলেন।

লিন ইউয়াং উঠলেন, ভেতরে গেলেন।

“আরে, কাঁদো না।” লিন ইউয়াং বললেন, “এই অপমান, দাদা ফিরিয়ে দেবে।”

“আমি এ জন্য কষ্ট পাচ্ছি না।” লিন দাইউ বললেন, “আগে জানতাম না, পরে বড় বোন অভিনেত্রীকে নিয়ে গেলেন, বুঝলাম। বড় বোন সব পরিষ্কার করলেন, তো ঠিক। শি বোন একটু রাগী, কিন্তু গভীরটা জানেন না। জানলে, ও আর বলতেন না। আমি শুধু দাদি ও…”

বলতে গিয়ে চুপ করলেন, আর বলতে পারলেন না।

“তুমি ভুল বলছো।” লিন ইউয়াং বললেন, “তুমি যদি এমন বিচার করো, রাজ্য উলটপালট হবে। অজ্ঞান কেউ হত্যা করলে, কি ভুল নয়? দাদি ও বাওইউ তোমায় কষ্ট দিলেন, তুমি তো আত্মীয়, বাড়ির মেয়ে নও, তোমার সুনাম তাদের কি ক্ষতি? শি শিয়াংইউন তো দাদির নিজের মেয়ে। তাই দাদি তার জন্য বড় বোনকে ছাড়বেন না। কেবল শিশুর মতো মজা। মিশে গেলে, হয়। আর কী চাই? এই ব্যাপার তুমি ছাড়ো। দেখো জিয়া পরিবার কী করে, শি পরিবারের মেয়েকে ফেরত পাঠালে, জানালে, শি পরিবার মাফ চাইল, বড় বিষয় মিটে যাবে। যদি শুধু মিশে যায়, শিশুদের মতো মানে, আমরা বাড়ি যাই। বাবা রাজধানীতে ফিরবেন, বিপদ কেটে গেছে। আমরা বাড়িতে থাকবো।” আবার লিন ইউতংকে বললেন, “আমি ভাবছিলাম, এখনই জিনিস গুছিয়ে যাই। কিন্তু যদি জিয়া পরিবারকে সুযোগ না দিই, পরে তারা বলবে, আমরা ছাড় দিই না। বরং সহ্য করি। দু’দিন দরজা বন্ধ, কেউ আসলে দেখা নয়।”

লিন ইউতং খুশি, “এটা ভালো।”

লিন দাইউ অবাক, “আমরা সত্যিই বাড়ি যাবো?”

“মন কেমন?” লিন ইউতং জিজ্ঞাসা করলেন।

“না! আর মন কেমন নয়।” লিন দাইউ বললেন, আবার কাঁদতে লাগলেন।

লিন ইউতং রুমাল দিলেন, “মুখ মুছে নাও, তোমার সাহস কোথায়? আমাদের বাড়িতে আমরা আছি, তোমাকে কষ্ট দেবো?”

লিন পরিবার চলে গেলে, নাটকও শেষ।

শি শিয়াংইউন বুঝলেন, ব্যাপার বড় হয়েছে, কিন্তু ভাবতে পারলেন না, কেবল বোনেদের মজা, কেন এমন সমাপ্তি? মনে কষ্ট, ভয়ও।

তিনি কুইলুকে বললেন, “জিনিস গুছিয়ে নাও, বাড়ি যাই। এখানে আর মুখ দেখার দরকার নেই। আমরা বড় পরিবার, নামহীন নই।”

জিয়ামু একমত, মনে করেন, লিন ইউতং একটু কঠিন। ব্যাপার শেষ, সম্ভাব্য ঝামেলা বন্ধ। আত্মীয়, মজা, মিশে গেলে শেষ। বললেন, “তুমি আর বিরক্তি করো না, কাল বড় বোনকে মাফ চাও। দাদির কথা শুনলে, ক্ষতি হবে না।”

শি শিয়াংইউন একটু শান্ত, মুখে অস্বস্তি, তবুও মাথা নেড়েছেন।

জিয়ামু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “কোনো সন্তুষ্টি নেই।” ভাবলেন, নিজে লিন রুহাইকে চিঠি লিখবেন, নিজের মুখের মান রাখবেন, ভাইপোকে কিছু বলবেন না। শি শিয়াংইউনকে বড় করে তুলেছেন, দুই ভাইপোই খুশি নয়। এখন ভুল, নিজেই বিপদে পড়েছেন।

বাওইউ শি শিয়াংইউনকে নিয়ে ঘরে গিয়ে বললেন, “লিন বোন ভাবেন, তুমি কেন এমন বললে?”

“সে বড় পরিবারের মেয়ে, মজা নয়।” শি শিয়াংইউন ঠান্ডা হাসলেন, “ওর দাসী ওর মতো হলে, অপরাধ। এ কেমন বিচার?”

বাওইউ পা ঠুকলেন, শুধু লিন দাইউর মুখ মনে পড়ে, দীর্ঘশ্বাস ফেলে, চুফাংয়ে গেলেন।

চুফাংয়ে প্রবেশের অনুমতি নেই, দাসীরা বাধা দিলেন, তিনি সাহস করেন না।

লিন দাইউ ফেরত গিয়ে কষ্টে, শুধু বসে, মন অস্থির।

পরদিন, লিন ইউতং শুনলেন, ইয়ানইয়াং শি শিয়াংইউনকে নিয়ে মাফ চাইলেন, সঙ্গে বাওইউ।

লিন ইউয়াং ঠান্ডা হাসলেন, “ইয়ানইয়াংকে বলো, মাফ চাইবার দরকার নেই, আমরা দাদিকে দেখতে যাবো।”

দাসী মাথা নেড়ে গেলেন।

লিন দাইউর চোখে বিষণ্নতা, দাদা-বোন ঠিক বুঝলেন। জিয়া পরিবার গুরুত্ব দিল না। তিনি উঠে বললেন, “আমি গিয়ে জিনিস দেখবো।”

লিন ইউতং মাথা নেড়েছেন। লিন পরিবারের গাড়ি এলে, দাসীরা গুছালো। লিন ইউতং, লিন ইউয়াং দাইউকে নিয়ে জিয়ামুর ঘরে গেলেন।

জিয়ামু ভাবেননি, লিন পরিবার যাবে। হাসলেন, “জানতাম, তোমরা উদার। বোনেরা মজা করবে, রাগ করবে না।”

লিন দাইউ মাথা নিচু, একটাও কথা বললেন না।

বাওইউ কথা বলার চেষ্টা করলেন, কিন্তু দাসীরা বাধা দিলেন। তিনি যুজুয়ানের দিকে তাকালেন, যুজুয়ান চোখ ফিরিয়ে নিলেন।

লিন ইউতং জিয়ামুর কথায় কিছু বলেন না, “আমরা এসেছি, বিদায় জানাতে। জিনিস গুছানো, এখনই যাই। বাড়িতে কেউ নেই। আগে ইউয়াং ছোট ছিলেন, বাড়ির দায়িত্ব নিতে পারতেন না। এখন বড়, খ্যাতি আছে। আত্মীয়ের বাড়িতে থাকা ঠিক নয়। বাবা-ও চান।”

বিশ্বাস করেন, লিন রুহাই খুশি হবেন। লিন পরিবারের মর্যাদা যাবে না।

জিয়ামু অবাক, কোনো পূর্বাভাস নেই, হঠাৎ চলে যাবার কথা। বোঝা গেল, কালকের ব্যাপারে অসন্তুষ্ট।

ওয়াং ফুরেন মনে পড়লেন, রাজকীয় ইয়ুয়ান চুনের অনুরোধ, চিন্তিত, বললেন, “ভালো বোন, জানি তোমরা কষ্ট পেয়েছো, তবে কষ্ট নিয়ে কেন যাবে?”

লিন ইউতং হাসলেন, “দ্বিতীয় মা বললেন, দাদি মজা বললেন, মজা। তবে আমার কথাটা সত্যি। ভাবছিলাম, শুয় পরিবারের মেয়ের জন্মদিনের পরই যাবো। ইউয়াং বড়, বাড়িতে পুরুষ আছে, আর ভয় নেই।”

রাজ্যের ফেং মাথা নিচু, কোনো কথা বললেন না। ওদের নিজের বাড়ি আছে। তিনি জানেন, লিন ইউতং কথার মানুষ।

জিয়ামু মন সংযত করে বললেন, “আমি শুধু তোমাদের মা-কে ভালোবাসি, তোমাদের দেখলে ভালো লাগে। এখন হঠাৎ চলে গেলে, কি করবো?” বললেন, বুক চেপে ধরলেন।

লিন ইউতং মনে মনে হাসলেন, জানতেন, অসুস্থতার অভিনয়।

লিন ইউয়াং হাসলেন, “আমি চাইলে, জিংহাই伯কে নিয়ে রাজপ্রাসাদে গিয়ে, রাজাকে বলবো, কয়েকজন রাজ চিকিৎসক পাঠান, দাদির অসুস্থতা দেখুন। হৃদরোগ দেরি করা যায় না।”

তা তো সম্ভব নয়, অসুস্থতা দিয়ে অধিকার করা যায় না।

“দাদি হঠাৎ শুনে, মন কেমন করেছে।” রাজ্যের ফেং দাদিকে ধরে, জামা টানলেন। দাদিকে পথ দিলেন।

জিয়ামু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আচ্ছা! কাছেই তো। পরে মানুষ পাঠাবো, আসতে হবে। অস্বীকার নয়।”

লিন ইউতং হাসলেন, “এটা স্বাভাবিক। চাই, আমাদের ঘর রেখে দিন, মানুষ পাঠান।”

জিয়ামু হাসলেন।

বাওইউর মন ফাঁকা, ভয়। কাঁদলেন, “লিন বোন, বাড়িতে থাকো, কেন যেতে হবে?”

জিয়ামুকে অনুরোধ করলেন, “দাদি, লিন বোন বাড়িতে থাকুক। বোনেরা মজা করবে, ভালো। সে গেলে, আমি একা। তুমি নিষ্ঠুর। যখন আসলে, কখনও একা ছিলাম না। এখন বড় হলে, কথা বলো না, এখন চলে যাচ্ছো। সবাই, দাদি, মা, সবাই ভালোবাসে। হঠাৎ চলে গেলে, কোনো পূর্বাভাস নেই। আমি কেবল ভুলই জানলাম।”

লিন দাইউ কাঁপতে লাগলেন, “কে ভালো, আমি জানি। তুমি শুধু ভুল বলো না, আমি কখনও তোমার সঙ্গে ছিলাম না। তোমার ভুল কথা বলার অভ্যাস কখন যাবে?”

শি শিয়াংইউন মুখ ফ্যাকাশে, লিন পরিবার চলে গেলে, বড় অপরাধ। ভাবলেন, কুইলুকে বলতেন, জিনিস গুছাও, কিন্তু কখনও যাননি। ভাবলেন, লিন পরিবার শুধু শাসন করে। তারা গেলে, যখন খুশি। কেবল মাথা নত করলেই হয়।

এভাবে ভেবে, আরও কষ্ট পেলেন, কাঁদতে লাগলেন, “আমি যাই! আমি তো কোনো ভিত্তিহীন মেয়ে, বড় পরিবারের মেয়ের সঙ্গে মজা করবো না। আমি শাসন করি না…”

লিন ইউয়াং তাদের অভিনয়ে বিরক্ত, শি শিয়াংইউনকে ঠান্ডা চোখে দেখলেন, “দাদি, বিদায়।”

বড় বোন ও ছোট বোনকে নিয়ে চলে গেলেন।

জিয়ামু শি শিয়াংইউনের মুখ সেলাই করতে চাইছিলেন।

লিন ইউতং মনে মনে ভাবলেন, শেষমেশ বেরিয়ে এলাম।

হঠাৎ সামনে হল্লা, রাজপ্রাসাদ থেকে আদেশ এসেছে।

লিন পরিবারের ব্যাপার নয়। কিন্তু ইয়ুয়ান চুন জানি না কী কারণে, বললেন, বাওইউ ও তিন চুন, শুয় বাওচায়, শি শিয়াংইউন, লিন ইউতং, লিন দাইউ সবাইকে দাগুয়ান ইউয়ানে থাকতে হবে।

লিন ইউয়াং মুখ ফ্যাকাশে। ইয়ুয়ান চুন এখন রাজা, অস্বীকার করা যায় না।

লিন ইউতং মনে মনে বললেন, সত্যিই, এই রঙিন বাড়িতে, যেন নিয়তির ফাঁদ।

জিয়ামু মনে মনে প্রার্থনা করলেন, আদেশ ঠিক সময়ে এলো। বাওইউ খুশি, লিন দাইউকে বললেন, “দাদি ও আমি রাখতে পারি না, এখন রাণীর কথা, মানতেই হবে।”

লিন ইউয়াং মুষ্টি শক্ত, কষ্টে শ্বাস নিচ্ছেন। লিন পরিবারের মেয়ের নাম, পুরুষদের সঙ্গে একই বাগানে, সুনাম থাকবে?

লিন ইউতং লিন ইউয়াংকে শান্ত করলেন।

রাজপ্রাসাদের আদেশে, ঝামেলা নাটকেই শেষ।

লিন ইউয়াং চুফাংয়ে গিয়ে বললেন, “আমি বেরিয়ে উপায় ভাববো। না হলে ঝাং পরিবারে গিয়ে থাকবো, কয়েক মাস। বাবা ফিরলে, রাজাকে বলবো।”

লিন ইউতং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “এটাই উপায়।”

দাগুয়ান ইউয়ান সুন্দর, কিন্তু লিন ইউতং কেবল ভ্রমণের চোখে দেখেন। ঘর করার কথা ভাবেন না।

লিন ইউয়াং বেরিয়ে গেলেন, ঝাং পরিবারে নয়, জিংহাই伯ের বাড়ি, ওয়েন তিয়ানফাং-এর সঙ্গে আলোচনা। এখন দুই জনের সম্পর্ক ভালো। ওয়েন তিয়ানফাং মুখে কিছু বলেন না, কিন্তু মনে রাজা তাদের বিয়ের ব্যাপারে আগ্রহী। লিন ইউতং সম্পর্কে অতীতের কথা শুনেছেন। দু’জনের ইচ্ছা হলে, কোনো সমস্যা নেই। ওয়েন তিয়ানফাং কথায় বড় বোনের প্রতি শ্রদ্ধা দেখলেন। লিন ইউয়াং তখন সত্যিই তাঁকে বিবেচনা করলেন। যতই মেলামেশা, ততই মনে হলো, বড় বোনের উপযুক্ত। বাবা-ও আপত্তি করেননি।

এখন, এই সমস্যা এলো, আগে তাঁর সঙ্গে আলোচনা দরকার।

ওয়েন তিয়ানফাং জানতেন না, শুনে অবাক। ভাবলেন, “তোমার বড় বোন তো বয়স পূর্ণ করেছেন?”

“ঠিক তাই!” লিন ইউয়াং মাথা নেড়েছেন, অসহায়। বড় মেয়ের সুনাম সবচেয়ে জরুরি।

ওয়েন তিয়ানফাং চোখে ঝলক, “তুমি আগে যাও, আমি রাজপ্রাসাদে বলবো।”

লিন ইউয়াং ভাবেননি, এত সহজে রাজি হলেন, খুশি হয়ে গেলেন।

ওয়েন তিয়ানফাং বিদায় দিয়ে, রাজপ্রাসাদে গেলেন।

রাজা অবাক, “সকালে গেলেন, আবার ফিরলেন?”

ওয়েন তিয়ানফাং উত্তর না দিয়ে বললেন, “রাজা, আপনি আমাকে বিয়ের কথা বলেছিলেন?”

রাজা একটু অবাক, মনে পড়লো, লিন রুহাইয়ের বড় মেয়ের কথা। পরে লিন রুহাই লিখেছিলেন, আপত্তি করেননি। দুই জন মিলে কাজ করেছেন, ওয়েন তিয়ানফাং-এর চরিত্র, দক্ষতা, লিন রুহাই জানেন, সন্তুষ্ট। এমন জামাই, সবাই চায়।

তবে জানতেন না, লিন রুহাই প্রথমে ওয়েন তিয়ানফাং-এর ভাগ্য নিয়ে চিন্তা করেছিলেন। জীবনে কেবল তিন সন্তান, একজনও হারাতে চান না। কিন্তু পরে, রাজধানী থেকে পাঠানো জল, নানা নামে—বৃষ্টির জল, শিশির জল, তুষার জল—সবই একই। স্বাদে পার্থক্য নেই। পান করার পর, শরীর সুস্থ, রোগ সেরে যায়। বুঝলেন, বড় মেয়ের উৎস অসাধারণ। পৃথিবীতে বিস্ময় আছে, লিন পরিবারের ভাগ্য। আর চেহারা, নিজের মা-এর মতো, নিজের মেয়েই। এ কথা কাউকে বলেননি, কখনও জিজ্ঞাসা করবেন না।

এমন মানুষ, কোনো ভাগ্যই হারাতে পারেন না। এই বিয়েও ভালো।

রাজা ওয়েন তিয়ানফাং-এর দিকে তাকালেন, “বউ নিতে চাইছো?”

ওয়েন তিয়ানফাং কষ্টে হাসলেন, “রাজা, অনুগ্রহ করে বিয়ে দিন।”

রাজা হাসলেন, “যে কারণেই হোক, তুমি নিজে বিয়ের জন্য চাও, ভালো। আমি অসম্মত হবো না। ফিরে যাও, অপেক্ষা করো।”

ওয়েন তিয়ানফাং কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বেরিয়ে গেলেন।

রাজা ওয়েন তিয়ানফাং চলে গেলে, লোক পাঠালেন, “দেখো, কী হয়েছে।” না হলে, দুই মাস অপেক্ষা করতেন, লিন রুহাই আসার পর বলতেন।

শিগগিরই খবর এলো। সমস্যা জিয়া ইউয়ান চুনে।

রাজা চোখ সঙ্কুচিত করে, ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “নিজেকে ভুলে গেছে।”

লিন ইউয়াং ভাবলেন, দ্রুত ফল আসবে। না ভাবতেই, দরজায় জিয়া পরিবারের মানুষ, রাজপ্রাসাদের আদেশ, লিন পরিবারের জন্য।

লিন ইউতং লিন ইউয়াংকে দেখলেন, “ঝাং পরিবারে যাওনি, রাজপ্রাসাদের আদেশ আনলে?”

লিন ইউয়াং মনে মনে চিন্তিত, ভয়, ওয়েন তিয়ানফাং সুযোগ নিয়েছেন।

সত্যিই, আদেশ বিয়ের। লিন ইউতংকে জিংহাই伯ের সঙ্গে বিয়ে। প্রস্তুতি নিতে বলা।

জিয়া পরিবার খুশি। জিংহাই伯 ক্ষমতাবান। এখন পদমর্যাদা জিয়া পরিবারের চেয়ে অনেক উঁচু। আত্মীয়তা আরও বাড়লো।

জিয়ামু লিন ইউতংয়ের হাত ধরে বললেন, “জানতাম, তুমি ভাগ্যবান।”

লিন ইউতং মুখে হাসি, কি বলবেন বুঝতে পারলেন না।

রাজ্যের ফেং সত্যিই খুশি, লিন ইউতংকে উদ্ধার করলেন, “বড় বোন লজ্জায়, আগে ঘরে গিয়ে গোপনে খুশি হোন।”

সবাই হাসলেন। লিন ইউতং তাড়াতাড়ি বেরিয়ে এলেন।

এখনও তাঁর মন দারুণ উত্তেজিত।