অধ্যায় ২৮: লাল প্রাসাদ (২৮)

আসলে, লিন ইউতং জিয়া রুই ঘটনার পরবর্তী পরিণতি সম্পর্কে যতটা আগ্রহী ছিলেন, তার বেশিরভাগই কৌতূহল থেকে উৎসারিত। কৌতূহল কিসের? সেই 'বায়ু ও চন্দ্র রত্নদর্শন' নামক আয়নার প্রতি।
তবে সত্যিই যদি এমন কোনো আয়না থাকত, লিন ইউতং-এর সাহসের সীমা অনুযায়ী তিনি শুধু দূর থেকে দেখেই ফিরে আসতেন, সাহস করে ছুঁতে পারতেন না। এই বস্তুটি তো বেশ রহস্যময়। অনেক কষ্ট করে হাতে পেলেও, আবার পাঠিয়ে দিয়ে বিনিময় করা সম্ভব নয়, নিজের কাছে রেখে লাভ কী?
বরং এতে নিজের আচরণ অদ্ভুত ও উচ্ছৃঙ্খল বলে মনে হতে পারে।
তিনি এসব ভাবনা সরিয়ে রেখে শুধু বাড়ির আঙিনায় অপেক্ষা করছিলেন ইয়াংজৌ-এর খবরের জন্য।
কিন্তু এই অপেক্ষা, শেষ পর্যন্ত এক ঋতু চলে গেলে আরেক ঋতু আসে, বাতাসে ঠাণ্ডা বাড়তে থাকে।
"হিসাব করলে, রাজধানীতে এসেছি প্রায় ছয় মাস হয়ে গেল। আর কয়েকটি বৃষ্টি পড়লে শীত নেমে যাবে। বাবার চিঠি এসেছে একের পর এক, সবই নিরাপদে থাকার খবর, কিন্তু কাজের গতিপ্রকৃতি খুব একটা মসৃণ নয় বলেই মনে হচ্ছে।" লিন ইউতং ঘরে আরও কয়লার পাত্র বসালেন, আগুন জ্বালিয়ে তার মধ্যে বাদাম ও মিষ্টি আলু চাপিয়ে দিলেন, সেগুলো চটচটে শব্দে ফেটে উঠতে লাগল।
এই ছয় মাসে লিন ইউ ইয়াং-এর উচ্চতা বেড়ে গেছে, এখন সে লিন ইউতং-এর চেয়ে এক মাথা বড়। লিন ইউতং-এর তত্ত্বাবধানে শরীরচর্চা একদিনও বন্ধ হয়নি। ধীরে ধীরে তার শরীরে পেশি উঠেছে, আগে যেমন দুর্বল লাগত, এখন বরং স্থিতিশীল ও ভারি মনে হয়।
সে কথার সূত্র ধরল, মাথা নেড়ে বলল, "এখন কোনো খবর না থাকাটা-ই ভালো খবর।"
লিন ইউতং এ কথা মানলেন, মূল উপন্যাসের কথা তিনি অনেক আগেই ভুলে গেছেন। কিন্তু কিন কা ছিং এখনো মারা যায়নি। অর্থাৎ সময় হয়নি।
কিন কা ছিং-এর অসুস্থতা থেকে সময় হিসাব করাও যায় না। এত চিকিৎসক পরিবর্তন করেও সুস্থ হয়নি, আসলে মনকষ্টই তার মূল কারণ। শেষে আত্মহত্যা করে। কে জানে, মানুষ প্রস্তুতি নিতে কত সময় নেয়!
তাড়াহুড়ো করে লাভ নেই।
ভেবেছিলেন আরও অপেক্ষা করতে হবে, কিন্তু একদিন হঠাৎ লিন পিং দৌড়ে এল, "মেয়ে সাহেব, বাবার পাঠানো লোক এসেছে। বাবার পদোন্নতি হয়েছে।"
লিন ইউতং ঝট করে উঠে দাঁড়ালেন, "তাহলে বাবা রাজধানীতে আসবেন?" আহা, শেষ পর্যন্ত বিপদ কাটল।
"না... না..." লিন পিং হাঁফাচ্ছে।
"না কী, বলো তো!" লিন দাই ইউ-ও উদ্বিগ্ন, "এখনই কি রাজধানীতে আসছেন?"
"না!" লিন পিং গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, "বাবা হয়েছেন দুই নদীর গভর্নর। ইতিমধ্যে দায়িত্ব গ্রহণ করেছেন। রাজধানীতে ফিরে রিপোর্ট দিতে হবে না।"
"আহ!"
"আহ!"
দুই বোন একসঙ্গে চমকে উঠল।
লিন ইউতং মনে মনে ভাবলেন, এই পদোন্নতি কীভাবে ঘটল! তিনি কিছুই বুঝতে পারছেন না। দুই নদীর গভর্নর তো একেবারে উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা—একটি অঞ্চলের সীমানা রক্ষাকারী।
ভৌগোলিক ভাগ অনুযায়ী, এর আওতায় আছে জিয়াংসি, আনহুই, চিয়াংসু—তিনটি প্রদেশ, তিন প্রদেশের সামরিক ও প্রশাসনিক দায়িত্বে তার একচ্ছত্র অধিকার। এ ক্ষমতা বিশাল।
সম্ভবত, লিন রু হাই শুধু লবণ ব্যবসা থেকে মুক্ত হয়েছেন নয়, বড় কোনো কৃতিত্বও অর্জন করেছেন। তবু এই পদ-ই একটু বেশি।
তিনি আগে ছিলেন লান তাই মন্দিরের চিকিৎসক, পরে ইয়াংজৌ-এর লবণ পরিদর্শক। এগুলো কোন শ্রেণির পদ, লিন ইউতং স্পষ্ট জানেন না। তবে লান তাই মন্দির আসলে ইন্সপেক্টরেটের আরেক নাম, অর্থাৎ, আগে তিনি কেন্দ্রীয় তদন্ত বিভাগে ছিলেন, পরে ইয়াংজৌ-তে লবণের ওপর তদন্তের দায়িত্ব পেয়েছিলেন।
তদন্তের কাজ, সহজ নয়। নিচের কর্মকর্তাদের কাছে, তিনি ছিলেন ঝামেলার কারণ।
তবে, যদি সত্যিই কিছু তদন্ত করেন, তখন পদে মৃত্যুর ঘটনা অস্বাভাবিক নয়।
এখন এত বড় পদে পদোন্নতি, তিনি তার অর্ধেক জীবন তদন্তে কাটিয়েছেন, সবাই তার প্রতি সতর্ক থাকবে।
জীবনে কখনো সহজে কিছু পাওয়া যায় না, সত্যিই ভবিষ্যতের ভালো-মন্দ বলা যায় না।
তিনি কিছুটা বিভ্রান্ত, বুঝতে পারছেন না, খুশি নাকি উদ্বিগ্ন।
"তাহলে বাবার রাজধানীতে আসা হবে না?" লিন দাই ইউ হতাশ হয়ে বললেন, "তাহলে কি আমাদের ফিরিয়ে নেওয়া হবে?"
"সম্ভবত এখনও নয়।" লিন ইউতং নিচু স্বরে বললেন, "এই পদোন্নতি অদ্ভুত। খুব দ্রুত হয়েছে, ভালো না-ও হতে পারে। কে জানে এর পেছনে কী আছে।"
লিন দাই ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "সরকারি চাকরি কি সত্যিই ভালো? সারাক্ষণ উদ্বেগে কাটানো দিন, এতে কী সুখ আছে?"
লিন ইউতং তার অভিযোগে কান দিলেন না, লিন পিং-কে বললেন, "লোকটিকে ডেকে আনো, আর জাং পরিবারের কাছে গিয়ে ইয়াং ভাইয়ের পরিবারকে নিয়ে আসো।"
লিন পিং সাড়া দিয়ে দ্রুত চলে গেল।
লিন রু হাই-এর পাঠানো লোকটি তার ব্যক্তিগত সহচর। লিন ইউতং তাকে বসতে বললেন, নিজ হাতে চা দিলেন। বললেন, "বাবা কি কিছু বলার আছে?"
সে বলল, "আছে। বাবার নির্দেশ, মেয়ে সাহেব ও ছোট সাহেবকে ধৈর্য ধরতে বলেন। আর নিশ্চিন্ত থাকতে বলেন, এবার প্রাণের কোনো ভয় নেই। ভবিষ্যতে কর্মফল দেখার বিষয়।"
লিন ইউতং কিছুটা বুঝলেন, কিছুটা বুঝলেন না। তবে প্রাণের ভয় নেই, তাতে কোনো সমস্যা নেই। আসলে তিনি তো একজন নিশ্চিত মৃত্যুর পথে থাকা মানুষ, বেঁচে থাকলেই লাভ।
তিনি বললেন, "ফিরে গিয়ে বাবাকে বলো, যেন কোনো চাপ না নেন। আমরা তার পদক বা সম্মান চাই না, শুধু নিরাপদ থাকলেই হলো। কোনো বিপদ হলে, প্রাণটাই সবচেয়ে মূল্যবান। খারাপ হলে, আমরা গ্রামে গিয়ে চাষাবাদ করব। আমরা সন্তানেরা কোনো অভিযোগ করব না।"
সহচরের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
লিন ইউতং লিন পিং-কে বললেন, তাকে নিয়ে লিন পরিবারের বাড়িতে রাখো। বিশ্রামের পরে সে দক্ষিণে ফিরে যাবে।
মুখে বলা, অর্থাৎ চিঠি লেখার সুযোগ নেই, সব নজরদারিতে। লিন ইউতং কিছুটা উদ্বিগ্ন হলেও, প্রাণের নিরাপত্তার কথা ভেবে খুশি।
"বড় বোনের কথা ঠিক, পরিবারে সবাই একসঙ্গে থাকাটাই সবচেয়ে গুরুত্বপুর্ণ। শান্তিতে চাষাবাদ করাও এক ধরনের সৌভাগ্য।" লিন দাই ইউ চুপচাপ বললেন।
তার কথা শেষ হতে না হতেই বাইরে তাড়াহুড়ো করে পা-ফেলার শব্দ, লিন ইউ ইয়াং ফিরে এসেছে।
যে লোক পাঠানো হয়েছিল লিন ইউ ইয়াং-কে নিতে, সে এখনও গলির বাইরে যায়নি, কিন্তু ইয়াং ভাই ইতিমধ্যে ফিরে এসেছে। অর্থাৎ, খবর পেয়ে সে চলে এসেছে।
"তুমি জানো?"
"বড় বোন জানেন?"
পর্দা উঠাতেই, ভাইবোন একে অপরকে একই প্রশ্ন করল।
লিন ইউতং লিন ইউ ইয়াং-কে ঘরে টেনে নিল, লিন দাই ইউ চা ঢেলে দিল, "ভাই, আগে বিশ্রাম নাও, তারপর বলো।"
লিন ইউ ইয়াং চা পান করে বলল, "মামা আমাকে বলেছেন, যেন আমরা উদ্বিগ্ন না হই। ভবিষ্যতে কী হয় দেখা যাবে। তিনি বললেন, বাবা সবসময় স্থিতিশীল, আগে থেকেই সতর্ক। এবার বলা যায় না, রাজাকে যদি দক্ষিণের প্রশাসন পরিষ্কার করতে হয়, তবে শুধু গুরুত্বপূর্ণ জায়গাটা রক্ষা করলেই বড় কৃতিত্ব হবে।"
"আমি চাই বাবার অবসর নিয়ে রাজধানীতে ফিরে আসুক।" লিন ইউতং মাথা নেড়ে বললেন।
লিন ইউ ইয়াং একটু কষ্টের হাসি দিয়ে বলল, "বড় বোন বাইরে কিছু জানো না, তাই জানো না। তুমি ভাবো, চাইলেই অবসর নেওয়া যায়? আগে ইয়াংজৌ-তে এত লোকের বিরাগভাজন হয়েছেন, যদি সত্যিই এভাবে অবসর নেন, আমরা শান্তিতে থাকতে পারব না। আমি যদি সরকারি চাকরি নিই, ততদিনে সেভাবে কিছু করতে পারব না।"
সে বলেনি, বোনদের বিবাহের বিষয়ও জটিল হয়ে যাবে। সরকারি পদে, লোক গেলে সম্পর্কও ঠান্ডা হয়। বাবা আমাদের জন্য হয়তো আরও একবার চেষ্টা করতে চান। এমনকি পদে কিছু হলে, রাজা তার বিশ্বস্ততার মূল্যায়ন করবেন, আমাদেরও সুযোগ দেবেন।
"আর, রাজা যদি উপযুক্ত কাউকে পান, বাবা-কে বেছে নিতেন না। রাজা-র আদেশ মানা কঠিন, বড় বোন, এই কথা ভেবে দেখো।" লিন ইউ ইয়াং কিছুটা বিষণ্ন।
"হ্যাঁ, একবার এই নৌকায় উঠলে সহজে নামা যায় না। আমি আগেই বুঝতে পারতাম। এখন আর অবসর নেওয়া যায় না, শুধু চোখ বন্ধ করে এগোতে হবে।" লিন ইউতং যেন শরীরের সমস্ত শক্তি হারিয়ে ফেললেন।
এখন বুঝতে পারলেন, এক ব্যক্তির শক্তিতে এই জগৎ বদলানো কত হাস্যকর। কিছুই আর তার নিয়ন্ত্রণে নেই।
"বড় বোন, মনে হয় দক্ষিণে আমরা এখনই ফিরতে পারব না।" লিন ইউ ইয়াং কষ্টের হাসি দিল।
"তাহলে চুপচাপ অপেক্ষা করি। বাবা যখন রাজধানীতে ফিরবেন।" লিন ইউতং বললেন।
তিনি উঠে দাঁড়িয়ে জোরে বললেন, "পিং ভাবি, তুমি একটু বাড়িতে যাও, বাবার জন্য কিছু পাঠাবো। তুমি নিয়ে গিয়ে কাউকে দিয়ে দক্ষিণে পাঠাও।"
পিং ভাবি সাড়া দিলেন।
"কী পাঠাবেন?" লিন দাই ইউ জানতে চাইলেন, "আমি বাবার জন্য করা সেলাইও পাঠাবো।"
"ঠিক আছে।" লিন ইউতং সাড়া দিলেন। মনে মনে ভাবলেন, গ্রীষ্মে তিনি ও লিন দাই ইউ যে বৃষ্টির জল সংগ্রহ করেছিলেন, সেটা ফেলে দিয়ে জায়গার ঝর্ণার জল দিয়ে বদলে দেবেন। বাবার কাছে গেলে তিনি নিশ্চয়ই চা বানাবেন। শুধু নিজেই খাবেন। প্রতিদিন এক কাপ পান করলে কোনো সমস্যা হবে না। মাসে একবার পাঠাবেন। চিঠি পাঠানো অসুবিধা, মুখে খবর পাঠানো যাবে।
যত ভাবছেন, ততই মনে হচ্ছে উপযুক্ত।
তিনি লিন ইউ ইয়াং ও লিন দাই ইউ-কে বললেন, "ইয়াং ভাই, তোমার লেখাগুলো থেকে কয়েকটি বেছে নাও, বাবাকে পাঠাও, যেন তিনি তোমার অগ্রগতি দেখেন। দাই ইউ, তোমার সেলাই গোছাও।"
দুইজন চলে গেলে, তিনি মেয়েদের নিয়ে বৃষ্টির জল মাটি খুঁড়ে বের করলেন, আবার পরীক্ষা করার নামে খুলে জল বদলে দিলেন, লোক দিয়ে আবার সিল করালেন। এই জল, কেউ বিষ মিশিয়ে কিছু করতে পারবে না। সবচেয়ে নিরাপদ।
পিং ভাবি চলে গেলে, লিন ইউতং হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন।
লিন ইউ ইয়াং দেখতে পেল, বাড়ির আঙিনায় শুধু নিজেদের ব্যস্ততা, জিয়া পরিবারের কোনো খবর নেই, হেসে বলল, "বাইরে সব খবর ছড়িয়ে পড়েছে, জিয়া পরিবারে কোনো নড়াচড়া নেই।"
"সকালবেলায় কেউ প্রাসাদে যায় না, তারা কীভাবে জানবে? কোথায় জানবে?" লিন ইউতং মাথা নেড়ে বললেন, "দেরিতে জানলেও ভালো। আমরা শান্তি পেতে পারি। না হলে আবার ভোজ, আবার অতিথি, হট্টগোল।"
লিন দাই ইউ পাশে দাঁড়িয়ে মুখে হাসি চেপে রাখলেন, কিছু বললেন না।

শান্তিতে থাকার কথা বলতেই, দেখি ওয়াং শিফেং দৌড়ে এল, লিন ইউতং-এর হাত ধরে টানতে লাগল, "আমার ছোট বোন, তাড়াতাড়ি চলে এসো। সামনে প্রাসাদ থেকে লোক এসেছে, বলছে রানি-র প্রাসাদ থেকে, রাজকীয় আদেশ নিয়ে, তোমাদের প্রাসাদে নিয়ে যাবে কথা বলতে। বলো তো, এটা কীভাবে হলো! আমি এখনও জানি না, কী বাতাসে এলো!"
"আচ্ছা ভাবি, একটু ধীরে বলো।" লিন ইউতং হাসলেন, "সাজগোজ তো করতে হবে, দেখো আমার গায়ের মাটি।"
"ওহ, তুমি তো বড় পরিবারের মেয়ে, কীভাবে মাটি-মাখা চেহারা!" ওয়াং শিফেং তাকে ঠেলে দিলেন, আবার মেয়েদের নির্দেশ দিলেন, "তাড়াতাড়ি তোমার মালিককে সাজাও।"
লিন ইউতং ঘরে ঢুকলেন, ওয়াং শিফেং তখন লিন দাই ইউ ও লিন ইউ ইয়াং-কে জিজ্ঞাসা করলেন, "আসল ঘটনা কী? কি বাবা-র কিছু হয়েছে?"
লিন দাই ইউ লিন ইউ ইয়াং-কে একবার দেখলেন, সে মাথা নেড়ে বলল, "তেমন কিছু নয়, বাবা হয়েছেন দুই নদীর গভর্নর, সম্ভবত প্রাসাদের লোক আমাদের ডেকে নিতে চেয়েছে, সম্মান দেখাতে।"
ওয়াং শিফেং প্রথমে অবাক, তারপর হাততালি দিয়ে খুশি হয়ে বললেন, "এটা তো বিশাল আনন্দের খবর! তোমরা আগে জানাওনি!"
"সময় হয়নি বলেই।" লিন ইউতং বেরিয়ে এসে হাসলেন, "এখনই খবর পেলাম, লোক পাঠিয়ে জানালাম, তুমি চলে এলে।"
তিনজন মেয়ে নিয়ে ওয়াং শিফেং-এর সঙ্গে ভিতরের আঙিনায় গেলেন।
"এটা তো বড় আনন্দের খবর, তোমরা চমৎকার!" ওয়াং শিফেং লিন ইউতং-কে দেখে চমৎকার বললেন।
"ভাবি, তোমাকে বাইরের মানুষ ভাবি না।" লিন ইউতং ওয়াং শিফেং-কে বললেন, "একটা কথা আছে- 'অপরাধী কর্মকর্তা', আরেকটা- 'কফিনে শায়িত হলে বিচার'। প্রশাসনিক জগতে, কফিনে শুয়ে না পড়া পর্যন্ত কিছু বলা যায় না। কৃতিত্ব-অপরাধ, এখন বলার সময় নয়।"
ওয়াং শিফেং হঠাৎ থেমে গেলেন, "তুমি আমাকে ভয় দেখাও। এরপর তো পদক, সম্মান। তুমি ভয় পাবে কেন?"
"ভাবি, বাইরের ব্যাপার, এত সহজ নয়। সরকারি জগতে, যাঁরা সব টাকা নিতে পারেন, কাউকে দুঃখ দিতে পারেন না, এমন লোক দেখলে দূরে যাবে। এমন লোকদের কখনো ভালো পরিণতি হয়নি। আজ নয়, কাল। যদি কিছু ঘটে, লাভ কী?" লিন ইউতং গভীরভাবে ওয়াং শিফেং-এর দিকে তাকালেন।
ওয়াং শিফেং থমকে গেলেন, কথার গভীরতা বুঝলেন। তিনি জানেন লিন ইউতং কখনো অকারণে কথা বলেন না।
লিন ইউতং কথার সূত্রে এসব বললেন, ওয়াং শিফেং-এর মামলা-সম্পর্কিত ব্যাপার মনে করে বললেন।
সবটা পরিষ্কার বলেননি, এরপরও যদি ভবিষ্যতে হাত বাড়ান, সেটা তার জন্যই।
লিন দাই ইউ একবার লিন ইউতং, একবার ওয়াং শিফেং-এর দিকে তাকিয়ে চোখ নামালেন। তিনি জানেন, বড় বোন ভালো উদ্দেশ্যে ভাবিকে সতর্ক করছেন।
যখন তারা পৌঁছালেন, জিয়া মা, জিয়া শে, জিয়া ঝেং, ওয়াং স্ত্রী, শিং স্ত্রী, জিয়া ঝেন—সবাই হাজির। স্পষ্ট, এই আকস্মিক রাজকীয় আদেশে সবাই অবাক।
এই রাজকীয় কর্মকর্তা আরও অবাক। এত বড় ঘটনা, রাজপ্রাসাদে ছড়িয়ে পড়েছে, জিয়া পরিবার কিছু জানে না। সত্যিই হাস্যকর।
লিন ইউতং তিনজনকে দেখে, রাজকীয় কর্মকর্তা হাসিমুখে উঠে বললেন, "মেয়ে সাহেব, ছোট সাহেব, নমস্কার।"
লিন ইউ ইয়াং এগিয়ে গিয়ে তাকে ধরে, একটি পুঁটলি হাতে ধরিয়ে দিল, "আপনারা আমাদের ছোটদের বড় করছেন।"
রাজকীয় কর্মকর্তা পুঁটলি হাতা দিয়ে ঢেকে নিলেন, হালকা। বোঝা যায়, অর্থমূল্য আছে। তার হাসি আরও আন্তরিক হয়ে উঠল।
"ছোট সাহেব খুব নম্র।" তিনি বললেন, "রানি শুনেছেন, লিন সাহেবের পরিবার জিয়া-র বাড়িতে আছেন, আমাকে পাঠিয়েছেন, মেয়ে সাহেবদের প্রাসাদে নিয়ে যাওয়ার জন্য।"
লিন ইউ ইয়াং লিন ইউতং-এর দিকে তাকালেন, তিনি মাথা নিলেন। "তাহলে চলুন।"
"এটা তো ঠিক নয়।" জিয়া মা বললেন, "সাজপোশাক বদলে যাও, সম্মানীয়দের অসম্মান না হয়।"
তিনজনের পোশাক যথেষ্ট ভালো। তারা বিলাসবহুল নয়, সাধারণ, কোথাও অপমান নয়।
জিয়া মা-র কথা মানলে, লিন ইউ ইয়াং-কে জিয়া বাও ইউ-এর মতো সাজাতে হবে?
তাঁর ভাইয়ের এই সাজটাই ভালো, সাদামাটা, স্বাভাবিক, মার্জিত। যথেষ্ট।
লিন ইউ ইয়াং বিরক্ত হয়ে রাজকীয় কর্মকর্তার দিকে তাকালেন।
টাকা দিয়ে সব কাজ হয়, রাজকীয় কর্মকর্তা গর্বভরে বললেন, "রানি অপেক্ষা করছেন। এই পোশাকেই যথেষ্ট।"
জিয়া মা থামলেন।
লিন ইউতং লিন ইউ ইয়াং ও লিন দাই ইউ-কে নিয়ে রাজপ্রাসাদের কোরাম গাড়িতে উঠলেন।
যখন তারা চলে গেলেন, জিয়া পরিবারে হট্টগোল।
"এত বড় ঘটনা, নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে?" জিয়া ঝেং দাড়ি ঘষে বললেন।
জিয়া মা মাথা নিলেন, "সময় কম, আবার রাজকীয় লোক আছে, আমরা কিছু জিজ্ঞাসা করতে পারছি না। ফেং মেয়ে, পথে কিছু জানলে বলো।"
ওয়াং শিফেং এখনও লিন ইউতং-এর কথা ভাবছিলেন। জিয়া মা-র প্রশ্নে তিনি হাসলেন, "ওহ, দাদী মা, এখনও মাথা ঘুরছে। লিন মামা হয়েছেন দুই নদীর গভর্নর।"
ঘরের মধ্যে হইচই, সবাই অবাক, পরে আনন্দে ফেটে পড়লেন।
জিয়া মা একটু থেমে খুশি হয়ে বললেন, "ওহ! এটা তো কল্পনার বাইরে আনন্দের খবর!" আবার রাগ করে বললেন, "কেন ছেলে-মেয়েরা জানালো না?"
ওয়াং শিফেং মনে মনে ভাবলেন, মানুষ সাবধানী, তারা এক ধাপ দেখে তিন ধাপ ভাবেন, লিন পরিবার এক ধাপ দেখে দশ ধাপ। তবে তিনি বলেননি। ব্যাখ্যা করলেন, "এটা তো মিথ্যা অভিযোগ। আমি যখন গেলাম, তখনই জানাতে চেয়েছিল। কে ভাবতে পেরেছিল রাজকীয় লোক এত দ্রুত আসবে!"
জিয়া মা শান্ত হলেন, বললেন, "এটা আনন্দের খবর, উৎসব করা উচিত। সবাইকে ডেকে তিন দিন উৎসব করো।"
আগে হলে, ওয়াং শিফেং খুশি হয়ে যেতেন। আজ লিন ইউতং যেসব বলেছেন, তিনি বুঝেছেন, লিন পরিবার চায় না উৎসব।
মানুষ নিজের আনন্দের কথা প্রকাশ করতে চায় না, অন্যরা উৎসব করলেই কী লাভ?
তিনি মুখে হাসলেন, মনে মনে গুরুত্ব দিলেন না।
লিন ইউতং রাজপ্রাসাদে গিয়ে রানি-র মুখই দেখলেন না, কিছু সৌজন্যমূলক কথা, দুই বাক্স পুরস্কার, তারপর বিদায়। লিন ইউ ইয়াং-ও একই待遇। রাজা সাক্ষাৎ, কিছু পারিবারিক কথা, পড়াশোনার পরীক্ষা, উৎসাহ, পুরস্কার, তারপর লিন ইউতং ও লিন দাই ইউ-র সাথে মিলিত। আবার রাজপ্রাসাদের গাড়িতে ফিরলেন।
লিন ইউতং কিছুটা বুঝলেন, এ শুধু একটা মনোভাব। এই ঘটনার পর, জিয়া পরিবারে আরও স্বাধীনভাবে থাকতে পারবেন। অন্তত রাজা ও রানি-র কাছে পরিচিত।
এটা লিন রু হাই-এর নিরাপত্তার জন্যও।
লিন ইউ ইয়াং এখনও রাজা-র প্রতি শ্রদ্ধা-ভক্তিতে আচ্ছন্ন, লিন ইউতং বুঝতে পারেন। তার নিজের মনে রাজা-র সর্বাধিক ক্ষমতার চিন্তা নেই, কিন্তু ভাইকে এভাবে শেখানো যাবে না। তা বিপজ্জনক।
ফিরে জিয়া পরিবারে এলে, উষ্ণ অভ্যর্থনা পেলেন। এমনকি রাজপ্রাসাদের পুরস্কার নিয়ে আসায়, বিশেষভাবে দরজা খুলে স্বাগত জানানো হলো।
জিয়া শে, জিয়া ঝেং লিন ইউ ইয়াং-কে ডেকে পড়ার ঘরে কথা বললেন।
জিয়া মা লিন দাই ইউ-এর হাত ছুঁয়ে বললেন, "তোমার মা ভাগ্যহীন..."
লিন ইউতং চোখ ঘুরিয়ে ভাবলেন, জিয়া মিন-কে টেনে আনতে হবে, জিয়া পরিবারের অস্তিত্ব দেখাতে। মিন নিরাপদ তো? তার মা বারবার বললে, হয়তো বিরক্তই হয়।
লিন ইউতং মনোযোগ হারালেন, জানেন না জিয়া মা কী বললেন, শুধু শুনলেন জিয়া বাও ইউ হাসে বললেন, "বড় বোনকে দ্রুত আনো!"
"হ্যাঁ, হ্যাঁ!" জিয়া মা খুশি হয়ে বললেন, "আমাদের বাও ইউ-এর মনে আছে বোনেরা।"
লিন ইউতং, "উহ..."
তিনি সত্যিই জানেন না কী বলবেন।
ওয়াং স্ত্রী জিয়া মা-কে একবার দেখলেন, মনে মনে বললেন, বুড়ো বোকা।
লিন দাই ইউ এখন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার কন্যা, পছন্দ না হলেও, ছেলের বিয়েতে বাধা দেওয়া যাবে না। এখনই উৎসাহ দেওয়া উচিত, আবার মা-র গ্রামের মেয়ে ডাকলে কী হবে?
কোনো হাউজের কন্যা, আবার এতিম। সি পরিবারের দুই দাদা তো নিজেদের মেয়ের প্রতি যত্ন নেবেন, এক ভাগ্নীর প্রতি কতটা ভালোবাসা?
ভেবে, মনে হয়, দুই মেয়ে কেউই খুব পছন্দের নয়, তবু লিন দাই ইউ-ই বেশি সুবিধাজনক। অন্তত দক্ষ বাবা, প্রতিশ্রুতিশীল ভাই।
জিয়া পরিবারের উৎসবে, লিন পরিবারের তিন ভাইবোন খুব উৎসাহী নয়। মাঝে মাঝে দেখা দিয়ে ফিরে যান। লিন দাই ইউ অসুস্থতা দেখান, লিন ইউ ইয়াং পড়াশোনা করেন। লিন ইউতং স্বাভাবিকভাবে দেখাশোনা করেন।
কয়েক দিন উৎসব, চোখের পলকে শীত পড়ে যায়। বাতাসের গতি অদ্ভুত, ভূমিকায় আগুন আগে থেকেই জ্বলছিল, এখন আরও বেশি।
লিন ইউতং চোখ মেলে, এখনও সাজগোজ করেননি, পিং ভাবি এসে বললেন, "মেয়ে সাহেব! পূর্ব বাড়ির রঙ বড় বউ, গত রাতে মারা গেছেন।"
শেষ পর্যন্ত এল। কিন কা ছিং মারা গেলেন।
লিন রু হাই-এর গুরুতর অসুস্থতা আসলে কিন কা ছিং-এর মৃত্যুর আগে। এখন তিনি মারা যাননি, বরং পদোন্নতি পেয়েছেন, কিন কা ছিং-এর মৃত্যু কিন্তু বদলাতে পারেনি।
তিনি গভীরভাবে শ্বাস নিলেন, "শোক উপহার পাঠাও, শবযাত্রার সময় পথে উৎসর্গ দাও, চোখে পড়বে না। এতটাই। ইয়াং ভাই এলে, তাকে পাঠিয়ে শোক জানাবে, শেষ।"
পিং ভাবি সাড়া দিয়ে চলে গেলেন।
তিনি বিছানায় কিছুক্ষণ ঘোরে থাকলেন, শেষ পর্যন্ত, কিন কা ছিং তো শুধু একবার দেখা এক অপরিচিত মানুষ।
নৈতিকতা লঙ্ঘন, এমন ঘটনা এখনো বা আধুনিক যুগেও নিন্দিত। তার ভাগ্য অন্যের হাতে নয়।
এভাবে ভাবলে, মনোযোগ ফিরল। মনে পড়ল আরও জরুরি কিছু।

কিন কা ছিং মারা গেলে, জিয়া ইউয়ান চুন সামনে আসবেন। দাগুয়ান ইউয়ান-ও নির্মিত হবে। রাজধানীতে উদ্যান নির্মাণের প্রবণতা শুরু হবে।
এটা বড় ব্যবসার সুযোগ।
জিয়া মিন-এর পাঠানো টাকা মনে পড়লে, লিন ইউতং-এর মন খারাপ। নিজের আসার পর পাঠানো উপহার, আহা, যত ভাবেন তত কষ্ট। সুযোগ না কাজে লাগিয়ে লাভের সুযোগ হাতছাড়া করা যাবে না।
যদিও দাগুয়ান ইউয়ান-এ বলা হয় লাখ টাকা খরচ হয়েছে, লিন ইউতং মনে করেন তা অতিরঞ্জিত। খরচ যতই হোক, এখানে লাভ নিশ্চয়ই আছে।
তিনি লিন পিং-কে বললেন, রাজধানীর ব্যবসা পরিচালনাকারী ম্যানেজারকে ডেকে, বিস্তারিত নির্দেশ দিলেন। কাঠ, পাথর, নির্মাণসামগ্রী, বাড়ি তৈরিতে যা লাগে, সব সংগ্রহের ব্যবস্থা করো। ব্যবসায় বড় অংশ একাধারে নিতে পারলে, দাম নিজের মতো নির্ধারণ করা যাবে। অতিরিক্ত হলে, কেউ দূরের মাল নেবে না।
পাথর, ইট, ছাদ, কাঠ সব ভারী, দূরের মাল আনা অসম্ভব, বর্তমান পরিবহন ব্যবস্থায়। সময়, শ্রম খরচে লাভ নেই।
আর, এক বাড়ির পর আরেক বাড়ি নির্মাণ, সময় কম।
ম্যানেজার কিছু বুঝতে পারল না, লিন ইউতং বললেন, "তুমি কাজের ব্যবস্থা করো, আর উ-রানি, ঝৌ-রানি, জিয়া পরিবারের ম্যানেজারদের সঙ্গে যোগাযোগ রাখো। ব্যবসা তাদের থেকেই আসবে। বড় ব্যবসা।"
ম্যানেজারের মন কেঁপে উঠল, আর বুঝল, প্রাসাদের সঙ্গে সম্পর্ক আছে। এখন নিজে বড় কর্মকর্তা, মেয়ে সাহেবরা রাজপ্রাসাদে গেছেন, খবরও থাকতে পারে। আর দ্বিধা করল না। বলল, "শুধু টাকা কম পড়বে।"
"আমার কাছ থেকে নাও।" লিন ইউতং হাসলেন, "তুমি ব্যবসার কারিগর, শুধু তাদের বোঝাও, আমাদের পণ্যই সেরা, দামও সেরা। ব্যবসা হবে।"
বোঝা গেল, রানি-র সম্মান, পরিবারের লোক অবশ্যই মুখ রক্ষা করবে।
সমঝোতা শেষে, লিন ইউতং-এর মন ভালো হলো।
বস্তুত, টাকা রোজগার, সবসময়ই আনন্দের।
লিন ইউ ইয়াং ফিরে এলে, লিন ইউতং তাকে নিং গুও ফু-তে পাঠালেন। সাদামাটা পোশাক পরিয়ে বললেন, "বেশি থেকো না, বলেই ফিরে এসো। সেখানে ভালো কেউ নেই।"
"জানি।" লিন ইউ ইয়াং হাসলেন।
কম সময়েই ফিরে এল।
"সব কেমন ছিল? ঝেন সাহেব কেঁদে যেন বাবা-মা মারা গেছেন। কিন্তু জিয়া রঙ নেই। নিজের স্ত্রী মারা গেল, নিজে উধাও। শশুর বলে, এক বউ দশ ছেলের চেয়ে ভালো। কী স্বেচ্ছাচার! যখন গেলাম, সব গোলমাল। কর্তব্যহীন, শুনলাম, গৃহিণী অসুস্থ। কিন্তু কাদের গৃহিণী অসুস্থ হলে, নিচে কেউ কাজ করে না? এমন বিশৃঙ্খলা! আমি দেখলাম, ঝেন ভাবি যেন নিজে লুকিয়ে। নিচের কর্মীরা জানে গৃহিণীর ইচ্ছা, তাই অবজ্ঞা।"
লিন ইউতং মনে মনে বললেন, ইউ স্ত্রী অসুস্থতা সাজাচ্ছেন। কিছুদিন আগেও সুস্থ ছিলেন, কাজে পড়লে অসুস্থ।
শুধু ওয়াং শিফেং-ই ইউ স্ত্রীকে অবজ্ঞা করেন, নিজে দক্ষতা দেখাতে গিয়ে কষ্টের কাজ করেন।
"আর শবযাত্রার সময়ে, ঝেন ভাবির মা-বোন। এসব কী? আসা-যাওয়া পুরুষ, কোনো ভয়ের বোধ নেই। শুনলাম, সিউ পরিবারের বড় ছেলে রাজকীয় কাঠ নিয়েছে। আহা, এ পরিবারে আইন নেই!"
অজ্ঞতা ও অহংকার, অপেক্ষা করুন সর্বনাশের।
"ঠিক আছে! অন্যের ব্যাপার।" লিন ইউতং বিশ্রাম নিতে বললেন, "এই কাজ শেষ। আমাদের সঙ্গে আর সম্পর্ক নেই।"
পরদিন, ওয়াং শিফেং নিং গুও ফু-তে দাপট দেখালেন। ইউ স্ত্রীর পুরনো আচরণ, ওয়াং শিফেং-এর কাছে ধুলায় পরিণত।
তবে, নিং গুও ফু-র কর্মীদের মুখে ভালো কথা নেই।
লিন ইউতং কখনো ভাবেন, ওয়াং শিফেং-এর প্রতিযোগিতা কিছুটা অপ্রয়োজনীয়। তিনি মনে করেন, ওয়াং শিফেং কা ছিং-এর প্রতি ভালোবাসা দেখাতে চেয়েছেন, যাতে তিনি মর্যাদার সঙ্গে বিদায় নেন।
এভাবে ভাবলে, মন আরও শান্ত।
কা ছিং-এর শেষকৃত্য ছিল অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ, লিন ইউতং হিসাব করলে জিয়া ঝেন-এর জন্য টাকা খারচে কষ্ট।
এসব বাদ, শুধু বলি, কা ছিং-এর বড় কবরের জন্য, জিয়া পরিবার সবাই গেলেন তিয়েং কান মন্দিরে।
ওয়াং শিফেং তিয়েং কান মন্দির অপছন্দ করে, চলে গেলেন শুই ইউয়ে অরণ্যে। যাওয়ার সময় বাও ইউ ও কা ছিং-এর চীন ভাইকে নিয়ে গেলেন।
মন্দিরের অধ্যক্ষ শুই জিং ওয়াং শিফেং-এর মুখ দেখে প্রশংসা করছিলেন। ওয়াং শিফেং গর্বিত, মামলা প্রসঙ্গে এলে হঠাৎ চমকে উঠলেন।
লিন ইউতং-এর কথাগুলো মনে পড়ল।
"...যাঁরা সব টাকা নিতে পারেন, কাউকে দুঃখ দিতে পারেন না, এমন কর্মকর্তা, কয়জন ভালো পরিণতি পেয়েছেন... আর কিছু জড়িয়ে গেলে..."
কথাগুলো কানে বাজতে লাগল। হ্যাঁ! লিন পরিবার বড় কর্মকর্তা, সীমানা রক্ষাকারী, তবু সবসময় সতর্ক। নিজে বলেন, রাজকীয় পরিবার, তবু রাজকীয় সভায় কেউ নেই, কেন ভাবেন, সব সমস্যা সমাধান করতে পারবেন?
তিনি চোখ বন্ধ করে ঘুমালেন। অনেকক্ষণ পরে বললেন, "এসব আমার একা সামলানো নয়। তোমরা যতই প্রশংসা করো, কোনো কাজে আসে না।"
"টাকা দেওয়া..." শুই জিং ভাবলেন, টাকা দিয়ে মন বদলাবেন।
ওয়াং শিফেং এক মুহূর্তে দ্বিধা করলেন। কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে মনে পড়ল, লিন ইউতং-এর কৌতুক-ভরা বিদ্রূপ, "তুমি এত টাকা নিলে কী লাভ? ইঁদুর বিড়ালের জন্য খাবার জমায়। নিজে কত টাকা খরচ করেছ?"
হঠাৎ মন বিষণ্ন। তাহলে এত কষ্ট শুধু পিং ভাবি চুরি করে লিয়ান ভাইয়ের জন্য ব্যবহার করবে?
তিনি মনে মনে ঠাণ্ডা হাসলেন, হাত নাড়িয়ে ঘুমাতে যাবার ভান করলেন, শুই জিং-কে কথা বলার সুযোগ দিলেন না।
শুই জিং মনে মনে অবাক, লিয়ান ভাইয়ের স্ত্রী বদলে গেলেন।
আসলে ওয়াং শিফেং লিন পরিবারের কর্মীর দিকে নজর দিয়ে পিং ভাবির ওপর সন্দেহ করেছেন। মনোযোগ দিলে দেখলেন, সত্যিই পাশে গুপ্তচর।
তিনি সাধারণত কৌশলবান, তবু রাগে ক্ষুব্ধ। প্রকাশ করেন না। এই লোক বাড়িতে ভালো নাম, পরিবর্তে নতুন কাউকে আনলেও সুবিধা নেই। তাই চুপচাপ সহ্য করেন।
তিনি গোপনে উপযুক্ত ব্যক্তির খোঁজ করছেন, পিং ভাবির জায়গায় যেন কেউ আসে।
সঠিক সময়ে, সত্যিই তাকে উপ-স্ত্রী হিসেবে আনবেন, প্রকাশ্যে-গোপনে, তিনি ও লিয়ান ভাই একসঙ্গে।
প্রকাশ্যে এনে, তিনি ভালো, পিং ভাবি আর আগের মতো নয়।
এই পরিকল্পনা মনে অনেকদিন, কাউকে বলেননি।
ওয়াং শিফেং মামলা নিয়ে ঘোর নেই, এখন সময় পেলেন। দেখলেন, বাও ইউ ও কা ছিং নেই। মেয়েকে পাঠালেন খোঁজ নিতে। বাইরে, বাও ইউ-এর গলায় থাকা রত্ন যদি কেউ নেয়, বিপদ।
কিন্তু মেয়ে ফিরে এসে মুখ লাল, "দেখলাম, কা ছিং-এর ভাই কা ছিং-এর সঙ্গে, ঘরে ঢুকে আর বেরোয় না... পরে বাও ইউ ঢুকল... কা ছিং-এর পোশাক এলোমেলো বেরোল... ভাবলাম পরে ডাকব, ছেলেদের অসুবিধা হবে না, কিন্তু দরজায় গিয়ে শুনলাম, শব্দ অস্বাভাবিক... চুপচাপ ফিরে এলাম।"
ওয়াং শিফেং রাগে মুখ ফ্যাকাশে, "ভাবি, ভালো ভাবতাম, ভাইয়ের মতোই উচ্ছৃঙ্খল। তাই তো..."
তাই লিন পরিবারের ছোট বোন কখনো বাও ইউ-কে পছন্দ করেননি।
তিনি একটু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, নিজে বড় করেছেন, এই নির্জন জায়গায় না দেখলে হবে না। "দূরে গিয়ে নজর রাখো, বেরোলে নিয়ে এসো।"
মেয়ে চলে গেল।
বাও ইউ-র ঘটনায়, ওয়াং শিফেং কয়েক দিন মন খারাপ। ভাবেন, পুরুষেরা সবই এমন। এমনকি বাও ইউ, মেয়েদের বুঝতে চায়, মেয়েদের কষ্ট বোঝে, তবু মেয়েদের ব্যথা বোঝে না। আর কী আশা? মেয়েরা চায়, শুধু একনিষ্ঠতা। বহু প্রেমের চেয়ে একনিষ্ঠতা ভালো।
তবে পারিবারিক দায়িত্বে তিনি অলস থাকতে পারেন না। কারণ, জিয়া ঝেং-এর জন্মদিন।
আবার ব্যস্ত হয়ে পড়লেন। অভ্যস্তও। জিয়া পরিবারে অর্ধেক সময় উৎসব, পারিবারিক উৎসব, বড়-ছোট উৎসব, বারবার, কখনো থামে না। তিনি এসব সামলান, চোখ বন্ধ করেও ভুল হয় না।
এবার জন্মদিন, জিয়া পরিবারের জন্য বিশেষ। যখন উৎসব চলছে, রাজপ্রাসাদ থেকে শিয়া প্রধান এসে বললেন, জিয়া ঝেং-কে ডেকে পাঠানো হয়েছে।
ওহ! প্রাসাদে যাওয়ার সুযোগ, বহু বছর হয়নি।
একটা ছোট পদে, প্রাসাদে যাওয়ার সুযোগ, ছোট ব্যাপার নয়।
লিন ইউতং জানেন, ইউয়ান চুন-কে রানি করা হবে।
তিনি জিয়া পরিবারের চেয়ে আগ্রহী ফল জানার জন্য। কারণ, উপন্যাসে জিয়া পরিবারের বাইরে অন্যদের কথা খুব কম, কিন্তু ব্যবসা শুধু জিয়া পরিবারে নয়।
যখন ইউয়ান চুন-কে贤德妃 ঘোষণার আদেশ এল, জিয়া পরিবার উত্তেজিত। উপরে-নিচে, সবাই উল্লাসে মাতল।
কর্মীরা আগে থেকেই অহংকারী, এখন তো আকাশে উঠতে চায়।
পরিবারে রানি হয়েছেন! অর্থাৎ ভবিষ্যতে রাজপুত্রের পরিবার, আরও বেশি... ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল।
লিন ইউতং সবাইকে নিয়ে আনন্দ জানালেন।
ওয়াং স্ত্রী এখন গম্ভীর। তার মন পরিবর্তন হয়েছে, এখন মনে করেন, লিন দাই ইউ তার ছেলের যোগ্য নয়। এখন রাজকীয় পরিবার, রাজকন্যাও যোগ্য।
লিন ইউতং মনে করেন, ওয়াং স্ত্রী আগে শিউ বাও ছাই-কে উঠিয়ে রাখতেন, শুধু জিয়া মা-র সঙ্গে প্রতিযোগিতা, বা শিউ পরিবারের উচ্চতায় লিন পরিবারকে ছোট করতে। অথবা নিজের পরিবারের লোক বলে, উঁচিয়ে রাখা স্বাভাবিক। তাঁর সত্যিই কোনো ব্যবসায়ী পরিবারের মেয়েকে বিয়ে দেওয়ার ইচ্ছা ছিল না। পরে, জিয়া পরিবারের অবস্থা খারাপ হতে থাকলে, শিউ পরিবারের টাকা সবচেয়ে নিরাপদ। তখনই বাও ইউ-র বিয়ে শিউ বাও ছাই-কে দেওয়া। তিনি সবসময় সেরা খুঁজছিলেন, ছেলের জন্য। না হলে, ইউয়ান চুন贤德妃 হলে, তিনি অনুমতি চাইতে পারতেন। রাজকীয় বিয়ে হলে, সব সহজ। কিন্তু করেননি, শেষে। ইউয়ান চুন রাজপ্রাসাদে অপছন্দিত হলে, একজন মা হিসেবে না বোঝার কথা নয়, ইউয়ান চুন-রানি হওয়ার পরে জিয়া পরিবার ধীরে ধীরে পতনের বিষয়। তাঁর সিদ্ধান্ত তখন খুবই বুদ্ধিমানের। শিউ পরিবারের টাকা থাকলে, ছেলে আজীবন নিরাপদ।
লিন ইউতং আন্দাজ করলেন, ঠিক-ভুল জানেন না, নিজে খুশি। সত্যিই রানি হয়েছেন, তাহলে খুব শিগগিরই উদ্যান তৈরি হবে। বিনিয়োগ করা টাকা, বৃথা যাবে না।
তিনি খুশি না হয়ে পারেন?
লিন দাই ইউ বহুবার লিন ইউতং-এর দিকে তাকালেন...