৪৫তম অধ্যায়: রক্তিম অট্টালিকা (৪৫)

লালকুঠি (৪৫)

ওয়াং শি ফেং মনে মনে চোখ ঘুরিয়ে নিলেন, এই দ্বিতীয় প্রভু, সত্যিই এক মহারাজা। বাড়ির সব ঝামেলা একদম প্রথমেই তার কাঁধে চাপিয়ে দেয়। তবে বাইরে, স্বামী-স্ত্রী বলে, যা রক্ষা করতে হয় তা তো করতেই হবে। তিনি হাসিমুখে বললেন, “বড় ভাইও তো বেশ অদ্ভুত। এখন তো রাজসভায় যাওয়ার সময়। লিন কাকাকে তো সম্ভবত বাড়িতে পাওয়া যাবে না। আমাদের কাকে আমন্ত্রণ জানাবো, স্বয়ং রাজপ্রাসাদে গিয়ে?”

জিয়া ঝেন একটু থমকে গেলেন, কথাটা ঠিকই। জিয়া পরিবারের পুরুষেরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে নিল, তারপর দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিল। এই ঘরের কেউই রাজসভায় যাওয়ার যোগ্য নয়, এখন তো আরও ভুলেই গেছে যে সরকারি কাজে রাজসভা যাওয়াটা জরুরি। জিয়া ঝেংের মুখে লজ্জার আঁচ লাগল, বেশ অস্বস্তি অনুভব করলেন।

ওয়াং শি ফেং হাসতে হাসতে জিয়া মা-র কাছে গেলেন, “ঠাকুমা, আপনার নাতনিকে দেখার ইচ্ছা আমরা সবাই জানি। কিন্তু মনে হয় লিন মণিকে আসা সম্ভব নয়। গতকাল আমি কয়েকটা আচার আনতে লিন বাড়িতে মেয়ে পাঠিয়েছিলাম, তখন শুনলাম লিন মণি সদ্য সুস্থ হয়েছে। কিছুদিন আগে বৃষ্টি হয়েছিল, মণি ঠান্ডা খাবার খেয়ে অসুস্থ হয়েছিল। ঠাকুমার চিন্তা বাড়বে ভেবে লিন বাড়ি খবর দেয়নি। আমি জানার পরেও বলিনি। লিন মণির মন আছে, তাই ঠাকুমা যেন চিন্তা না করেন, এটা বোঝে। আমি তো তার জা, এসব তো আমিও বুঝি। ঠাকুমা না জিজ্ঞেস করলে আমি বলতাম না। এখন তার বাড়ি থেকে কাউকে আনার চেষ্টা করলে অনুচিত হবে। এক, রোগ ছড়াতে পারে, দুই, লিন কাকা ভাবতে পারেন, ঠাকুমা তার মেয়েকে ঠিকভাবে দেখাশোনা করেননি বলে অভিযোগ করছেন। অকারণে ঝামেলা বাড়বে। আপনি বলুন, আমি ঠিক বলেছি তো?”

জিয়া মা গভীরভাবে ওয়াং শি ফেং-কে দেখলেন, মনে হল কথা ঠিক কানে লাগছে না। কিছু বলার ছিল, কিন্তু ওয়াং শি ফেং বললেন, “আপনি যদি মনে করেন, কিছু ওষুধ পাঠিয়ে দিতে পারেন, এটা তো আপনার মন।” কাউকে আনার কথা আর বললেন না।

ওয়াং স্ত্রীও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। এখন ওয়াং শি ফেং সন্তানসম্ভবা, বেরিয়ে কাজ করার কেউ নেই।

ঠাকুমা বললেও, লিন রুহাই-কে আনা যাবে না। ঠাকুমার মনে হয়তো এটা জানা, শুধু তিনি শর্ত দিলেন, পরে দর কষাকষি হবে। তিনি নিজে না এলে, লিন মণিকে যেতে বাধা দিতে পারবেন না। এই আসা-যাওয়া, শেষ পর্যন্ত লিন মণিকে আনার উদ্দেশ্যই পূর্ণ হবে। কিন্তু সত্যিই যদি রাজি হয়ে যায়, জিয়া পরিবারের কে যাবে? ওয়াং শি ফেং-এর পেটে সন্তান, তিনি তো যেতে পারবেন না। ওয়াং স্ত্রী ভাবলেন, শেষ পর্যন্ত নিজের ভাগ্যই খারাপ হবে। মুখের মান রাখতে পারবেন না, কাজটা তার ওপর পড়বে।

ওয়াং শি ফেং-এর কথা শুনে জিয়া মা-র মন খারাপ হল। তিনি বিশ্বাস করেন না, সবসময় বুদ্ধিমতী ওয়াং শি ফেং আজ বুঝতে পারছেন না তার ইচ্ছা।

আর, ওয়াং স্ত্রীও সহায়তা করতে চান না, এতে ঠাকুমার মুহূর্তের ইচ্ছা ব্যর্থ হল।

রাজচিকিৎসক আসলেন, দেখলেন ঘরে অনেক মানুষ। ভাবলেন, জিয়া বাড়ির ঠাকুমা কেমন অসুস্থ, এত বড় আয়োজন। নাড়ি পরীক্ষা করে কিছু বলার নেই। শুধু বয়স হয়েছে, হালকা ঠান্ডা লেগেছে। সাধারণ পরিবারের হলে এক বাটি আদার জল খেয়ে, বিছানায় ঘুমালেই সব ঠিক। কিন্তু জিয়া পরিবার এত গুরুত্ব দিয়ে ডাকল, বুঝতে পারছেন না কার জন্য এই নাটক। মনে করেন, তাকে দিয়ে পরিবারের সুনাম ছড়াতে চাইছে। টাকা ভালো দিলে, সেবা করবেন, না হলে কে করবে?

মনে মনে বিরক্তি নিয়ে ওষুধের প্রেসক্রিপশন লিখলেন। তাদের ধাঁচ দেখে, সব চড়া দামের ওষুধ দিলেন। নাহলে ভাববে তিনি অপদার্থ চিকিৎসক।

রাজচিকিৎসক বললেন, বড় কিছু নয়, সবাই সরে গেলেন। ওয়াং শি ফেং থাকতে চান না, পেটে সন্তান, বললেন, “আমি এখানে গোলমাল করবো না,” চলে গেলেন।

জিয়া মা বিছানায় শুয়ে, ইয়ান ইয়ানকে জিজ্ঞেস করলেন, “ফেং মণি কদিন ধরে কেমন আছে?”

ইয়ান ইয়ান ওয়াং শি ফেং-এর প্রতি সতর্ক, সবসময় মনে করেন, তিনি খুব চতুর। অস্পষ্টভাবে বললেন, “দ্বিতীয় বউ লিন বাড়ির বড় মেয়ের সঙ্গে ভালো, হয়তো কিছু জানেন। লিন কাকা রাজধানীতে কাজে এসেছেন, কয়েক মাস হয়ে গেছে, না ফিরে যাচ্ছেন, না থেকে যাচ্ছেন। তবু প্রতিদিন রাজপ্রাসাদে যান, লিন বাড়ির সামনে সারাদিন গাড়ি-ঘোড়া। হয়তো কোনো কারণ আছে, আমরা জানি না। আমরা কিছু জানি না, হঠাৎ কাউকে নিতে গেলে ঠিক হবে না। দ্বিতীয় বউয়ের মনে, হয়তো ঠাকুমার জন্যই।”

এত ঝামেলা করে কাউকে আনার চেষ্টা, শেষ পর্যন্ত আনা না গেলে, ঠাকুমার মান থাকবে না।

জিয়া মা কিছু বললেন না।

পরদিন, জিয়া মা সুস্থ হলেন, মনে পড়ল, ওয়াং শি ফেং-এর জন্মদিন আসছে। নিং গো পরিবার থেকে বড় বউ ইউ-কে ডাকলেন, ফেং মণির জন্মদিন পালন করার জন্য বললেন। তাকে দায়িত্ব দিলেন।

কিছুক্ষণ পরে, সবাই মিলে চাঁদা তোলার কথা হল। ঠাকুমা শুরু করলেন, কেউ মুখ ফিরিয়ে নিল না। সবাই বলল, কত টাকা দেবেন। ঘর গরম, আনন্দে কথাবার্তা ছড়িয়ে পড়ল ওয়াং শি ফেং-এর কানে। তিনি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, সত্যি বলতে, একটুও খুশি হতে পারলেন না। টাকা দিতে কারও আনন্দ নেই। বড় বউ, বউ, কেউই খুশি নয়। বাড়ির কয়েকটি মেয়ে, তাদের দিন কষ্টের, মাসের ভাতা কমে গেছে, জানে না কিভাবে মাস কাটাবেন। অনেক পরিচারিকা, তাদেরও চাঁদা দিতে হবে। মুখে কিছু বলবে না, কিন্তু মনে ঠিক খুশি নয়। এটি তো কেবল অসন্তোষ বাড়াবে।

ছোট হং বলল, “ঠাকুমা দিয়েছেন বাও ইউ-র ভাগ, বউ বলেছেন বড় বউয়ের ভাগ দেবেন। আনুমানিক হিসেবেও একশো তোলা রূপা। তিন দিন তো দূরে, পাঁচ দিনেও যথেষ্ট।”

“বাকি কিছু তুমি দেখো না, ভাবো কিভাবে এই উপহার ফেরত দেবে।” ওয়াং শি ফেং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “ঠাকুমারটা ভাবতে হবে না। একটু ভারী সোনার কাঁকন, যে কোনো ডিজাইন, বড় বউকে পাঠিয়ে দাও, তার ষোল তোলা রূপার সমান। বউয়েরটা, হয়তো টাকা দেবেন না, শুধু মুখের কথা, কিছু ভাবতে হবে না। আর, কয়েকটি বাক্স তামার মুদ্রা প্রস্তুত করো, মেয়েদের পাঠিয়ে দাও, বলো, তাদের পরিচারিকাদের জন্য। তাদের মনোযোগ ফেরত দিলাম। নিচের পরিচারিকাদের জন্য ভালো কাপড় কেটে পাঠিয়ে দাও, বলো, আমি তাদের মনোযোগ রাখলাম। শু মা-র জন্য, কিছু নতুন মিষ্টান্ন পাঠিয়ে দাও, এটাও মনোযোগ। শু পরিবারে টাকা নেই, তবু আত্মীয়, টাকা ফেরত দিলে অপমান হবে।”

তিনি মনে মনে ভাবলেন, ছোট হং-কে বললেন, “এইভাবেই করো।”

ছোট হং দেখল, তার প্রভু ইউ বড় বউয়ের কথা বললেন না, জিজ্ঞাসা করতে গিয়ে বুঝে গেলেন। ইউ বড় বউয়ের হাতে থাকলে, নিজে টাকা দেবেন কিনা কেউ জানে না। তবে টাকা বেশি, হয়তো দেবেন না, বরং বাকি টাকা নিজের করে নেবেন। তাই মাথা নাড়লেন, তাড়াতাড়ি কাজে লাগলেন।

ছোট হং কাজ দ্রুত করলেন, চাঁদার টাকা বাড়ি ছাড়ার আগেই, তার চেয়ে বেশি দামের উপহার হাতে পৌঁছল। কারও মনে অস্বস্তি নেই। কাজটি খোলামেলা হল।

পরদিন ইউ বড় বউ চাঁদার টাকা পেলেন, অবাক হলেন। দেখে মনে হল, ফেং মণি আরও মানুষকে আপন করে নিচ্ছেন। দেখলেন, ওয়াং স্ত্রীর পাঠানো টাকা নেই, মাথা নাড়লেন। ওখানে সত্যিই দিলেন না, কি তিনি মুখ খুলে চাইবেন? নিচের সবাই বলছে, বাড়ির অবস্থা ভালো নয়, বউয়ের আচরণ দেখে সত্যিই তাই।

হেসে উঠলেন, ওয়াং শি ফেং-এর সঙ্গে জন্মদিনের ব্যাপারে আলোচনা করতে গেলেন।

“এখন তো আরও বেশি সম্মান পাচ্ছো,” ইউ বড় বউ আধা সত্য আধা মিথ্যা বললেন, “শুধু ঠাকুমা নয়, আমি দেখি, পুরো পরিবারে কেউ তোমার খারাপ বলে না। বুঝি সত্যিই দেবী হয়েছো?”

“তুমি আমাকে খোঁচাচ্ছো কেন? তাহলে তো তোমারই কষ্ট। টাকার ব্যাপারে তুমি দেখো, যেমন খুশি করো। আমি এখন সন্তানসম্ভবা, কষ্ট সহ্য করতে পারছি না, এ নিয়ে ভাবতে পারি না।”

“তুমি তো উপভোগ করছো,” ইউ বড় বউ চোখ ঘুরিয়ে বললেন, “ঠাকুমা বলেন, বাড়ির নাটকের দল শুনে শুনে অভ্যস্ত, তোমাকে বিশেষভাবে নাটকের দল বাছতে হবে।”

ওয়াং শি ফেং-এর হাসি একটু কমে গেল। এটা কি সত্যিই সম্মান? জানেন, তিনি সন্তানসম্ভবা, এরপরও নাটকের দল, শব্দে সন্তান চমকে গেলে কি হবে?

ইউ বড় বউ ওয়াং শি ফেং-এর মুখ দেখে বুঝলেন। বোঝা গেল, ঠাকুমা মুখে যতই বলুন, ফেং মণিকে সত্যিই হৃদয়ে রাখেন না। তিনি কিছু না জানার ভান করলেন, একটু আনন্দে ওয়াং শি ফেং-এর প্রতিক্রিয়া দেখার অপেক্ষায়।

ওয়াং শি ফেং ইউ বড় বউয়ের স্বভাব জানেন। দু’জনের লুকোচুরি নতুন নয়। তিনি চোখ ঘুরিয়ে বললেন, “ঠাকুমা কোন নাটকের দল পছন্দ করেন, তুমি জানো না? আমাকে জিজ্ঞাসা করছো কেন? তুমি ব্যবস্থা করো, আমি নাটক দেখবো না।” বলেই চোখ নামিয়ে পেট ছুঁয়ে দিলেন। এই সন্তান কতটা গুরুত্বপূর্ণ, এমন অবস্থায় এই ঘটনা, ভাবতেই মন কষ্টে ভরে যায়।

ইউ বড় বউ ওয়াং শি ফেং-এর বিষণ্ণতা উপভোগ করলেন, উঠতে যাচ্ছিলেন, তখন ছোট হং ও চৌ রুই-এর স্ত্রী এসে গেলেন।

চৌ রুই-এর স্ত্রী টাকার থলি টেবিলে রেখে ইউ বড় বউকে বললেন, “ভেবেছিলাম বাড়িতে গিয়ে আপনার খোঁজ নেব, আপনি আগে এসেছেন। এটা বউ ও বড় বউয়ের চাঁদার টাকা।”

ওয়াং শি ফেং মনে মনে হাসলেন, সামনে এনে দেয়ার মানে কী? ফেরত দিতে বলছে? কেন? তিনি হাসলেন, “তাহলে তো বউ কষ্ট করেছেন।”

ইউ বড় বউ বিস্ময়ে ওয়াং শি ফেং-কে দেখলেন, আজ তিনি কি অদ্ভুত? নিজের খালাকে কেন এমন আচরণ করছেন? চৌ রুই-এর স্ত্রী স্পষ্টভাবে ওয়াং শি ফেং-এর সামনে এনেছেন, বোঝাতে চাচ্ছেন, টাকা দিতে চান না। এখন ওয়াং শি ফেং সামনে কিছু বললেন না, ইউ বড় বউ চৌ রুই-এর স্ত্রীকে ফিরিয়ে দিলেন, “বউ আগে রাখুন, পরে দরকার হলে নেব।”

চৌ রুই-এর স্ত্রী কিছুক্ষণ ধাক্কাধাক্কি করে, টাকা নিয়ে চলে গেলেন।

ওয়াং শি ফেং ঠাট্টা করলেন, “তুমি তো আমার টাকা নিয়ে ভালো সাজছো।”

“লজ্জা পাও, কিভাবে তোমার টাকা?” ইউ বড় বউ উঠে বললেন, “টাকার জন্য পাগল হয়েছো। ধরে রেখেছো, কবর পর্যন্ত নিয়ে যাবে?”

ওয়াং শি ফেং বললেন, মুখে কিছু বলার জন্য যাচ্ছিলেন, ইউ বড় বউ হাসতে হাসতে বেরিয়ে গেলেন। ওয়াং শি ফেং-এর হাস্যকর অবস্থা দেখে, ইউ বড় বউয়ের মন ভালো হয়ে গেল।

নবম মাসের দ্বিতীয় দিন, ওয়াং শি ফেং-এর জন্মদিন। লিন ইউ থং পিং-এর স্ত্রীকে পাঠালেন জন্মদিনের উপহার দিতে।

লিন পরিবার ওয়াং শি ফেং-কে অনেক সম্মান দিল, পিং শুধু পিং-এর স্ত্রীকে ধরে রেখে খাওয়ানোর জন্য বললেন।

ঠাকুমার ইচ্ছা বলে, ওয়াং শি ফেং নিজের ঘরে থাকলে হবে না। কিন্তু তিনি সামনের ঘরে গেলেন, নাটক দেখতে গেলেন না, বরং জিয়া মা-র ঘরে বিশ্রাম নিলেন। কেউ শুভেচ্ছা জানাতে এলে, কিছুক্ষণ কথা বললেন। কেউ না থাকলে, শুয়ে বিশ্রাম নিলেন। গর্ভাবস্থা নিয়ে বাহিরে বলতেন, ক্লান্তি। কেউ অস্বাভাবিক মনে করলেন না।

বিশ্রাম নিচ্ছিলেন, বাইরে হইচই শুরু হল। কিছুক্ষণ পরে, ছোট হং এল, মুখে অস্বস্তি।

“কি হয়েছে?” ওয়াং শি ফেং জিজ্ঞাসা করলেন, “কিছু লুকিও না, কি হয়েছে?”

“ঠাকুমা বাও ইউ-কে খুঁজতে পাঠিয়েছেন। শি রেন বলল, উত্তর জিং পরিবারে এক গুরুত্বপূর্ণ কনকুবিন মারা গেছে। তাই তিনি শোকের পোশাক পরে গেছেন।” ছোট হং আস্তে বললেন।

ওয়াং শি ফেং মনে মনে ভাবলেন, এখন কনকুবিনও এত গুরুত্বপূর্ণ? শোক অনুষ্ঠান এত জাঁকজমক? নিজের জন্মদিন যদি এমন দিনে পড়ে, তাহলে দুর্ভাগ্যই। আর, তার এসব নিষেধ নেই। ছোট হং কিছু বলতে চাইলেন, ওয়াং শি ফেং জিজ্ঞাসা করলেন, “আর কোনো গোপন কথা আছে?”

“কিছু ছেলেরা বলল, বাও দ্বিতীয় প্রভু গতকাল ঘোড়া প্রস্তুত করলেন, আজ পেছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে উত্তর দরজা দিয়ে গেলেন। সত্যিই শোকের পোশাক পরেছেন, কার জন্য শ্রদ্ধা জানাতে গেছেন জানি না।” ছোট হং আস্তে বললেন।

আবার শোকের পোশাক! জন্মদিনে এমন খারাপ লাগার কারণ কী? কেন এত অশুভ?

ওয়াং শি ফেং-এর মন একবারেই ঠাণ্ডা হয়ে গেল। গতকাল ঘোড়া প্রস্তুত, স্পষ্ট গতকালই দিন ঠিক হয়েছে। এই কয়েকদিন বাড়িতে সবাই জানে, তার জন্মদিন। বাও ইউ শ্রদ্ধা জানাতে যাচ্ছেন, কেন আজ? বাড়িতে জানাতে সাহস করেননি, শি রেন মিথ্যে বলেছেন। ভাবতে গেলেই মন ঠাণ্ডা হয়ে যায়। এর মানে, বাও ইউ নিজেও জানেন, আজ শ্রদ্ধা জানাতে যাওয়া ঠিক নয়। কিন্তু হাই হুয়া সি-ও গেছেন। শি রেন তো নিশ্চয়ই বাধা দিয়েছেন। বাধা দিয়েও গেছেন। বোঝা যায়, যে গোপনে শ্রদ্ধা জানানো হচ্ছে, তিনি নিজের জা ও জ্যাঠাতুতো বোনের চেয়েও বেশি গুরুত্বপূর্ণ। বাও ইউ-এর জন্য তিনি সম্পূর্ণ মন দেননি, তবে অর্ধেক মন দিয়েছেন। এখন এমন আচরণ, সত্যিই কৌতুক। তিনি আত্মবিদ্রুপে হাসলেন, ছোট হং-কে বললেন, “অজ্ঞতার অভিনয় করো, জানো না ভান করো।”

জিয়া মা শেষ পর্যন্ত বাও ইউ ফেরার পর宴 শুরু করলেন।

ওয়াং শি ফেং লুকিয়ে থাকতে পারলেন না, হাসিমুখে বেরিয়ে বললেন, “ঠাকুমা আমায় যত্ন করেছেন, আমি একদিন উপভোগ করলাম।” তবে প্রধান আসনে বসলেন না।

গর্ভাবস্থার কারণে, ওয়াং শি ফেং পানীয় কিছু খেলেন না।

ইউ বড় বউ মজা করলেন, “তুমি তো পান করতে পারো না, কিন্তু সবাইয়ের মনোযোগ কিভাবে?”

ওয়াং শি ফেং কিছু বলবেন, পিং হাসিমুখে এগিয়ে এলেন, “বড় বউ যদি আমার সরলতা মেনে নেন, আমি আমাদের প্রভুর জন্য পান করবো।” সামনে তর্ক না করে, আজকের শুভ দিন নষ্ট না করতে।

ইউ বড় বউ হাসিমুখে ওয়াং শি ফেং-কে দেখলেন, “তুমি কি ছেড়ে দিতে পারো?”

“আমি তো পারি। শুধু আমাদের লিয়ান দ্বিতীয় প্রভু ছেড়ে দিতে পারেন কিনা, একটু দয়া করো।” ওয়াং শি ফেং নির্লিপ্তভাবে বললেন।

ইউ বড় বউ পিং-কে টেনে বললেন, “ভাগ্য ভালো, এমন ভালো মেয়ে পাশে আছে, তোমাকে সাহায্য করছে, তুমি তাকে খোঁচাচ্ছো। ভাবছিলাম, তোমার স্বভাব বদলেছে, এখন দেখি, সেই আগের মতোই।”

ওয়াং শি ফেং হেসে উঠলেন, একটুও গুরুত্ব দিলেন না। শুধু পছন্দের খাবার খেলেন। সবাইকে দেখে মনে হল, মন খারাপ, চামচ হাতে চোখ বুজে ঘুমের ভান করলেন।

জিয়া মা ছোট হং-কে দিয়ে ওয়াং শি ফেং-কে নিচে বিশ্রাম নিতে পাঠালেন। শু মা-কে বললেন, “মনে হয় ছেলে হবে, মেয়েদের মা হয়ে এত কষ্ট দিতে নেই।”

শু মা মাথা নাড়লেন। ওয়াং শি ফেং লজ্জা পেয়ে ক্ষমা চেয়ে আবার ঠাকুমার ঘরে গেলেন।宴 শেষ হয়নি, তিনি চলে গেলেন, মন খারাপ।

ওয়াং শি ফেং বিশ্রাম নিচ্ছিলেন, পিং বাইরে অতিথিদের সামলাচ্ছিলেন। তিনি আধা গৃহ-পরিচারিকা, সবাই সম্মান করেন। আবার, লি ওয়ান, তান চুন, এসব পরিচারিকা নামেই, আসলে এক জন পরিচারিকা মেয়েরও বেশি ক্ষমতা নেই। তাদের মনে কি ভালো লাগবে? তাদের কর্মচারীরা পিং-কে ধরে পান করাতে চাইল। কিছুক্ষণ পরে, মাতাল হয়ে গেলেন।

আগের হইচই বাদ দিলেও, ওয়াং শি ফেং ঘুমের ভান করছিলেন, রান্নাঘরে দুই বাটি টক স্যুপ চাইলেন, ভাত মিশিয়ে খেলেন। ছোট হং এক পাশে দাঁড়িয়ে দাঁত কটমট করছিলেন।

হঠাৎ দরজার পর্দা উঁচু হয়ে, এক ছোট মেয়ে মাথা বের করে আবার ঢুকে গেল।

ওয়াং শি ফেং দেখলেন, ছোট হং-কে বললেন, “যাও দেখো, গোপনে গোপনে কি করছে?”

ছোট হং দেখলেন, মেয়েটি বাড়িতে থাকতে দেখা যায়, দ্রুত বেরিয়ে গেলেন, “কি হয়েছে, এমন অবাঞ্ছিত?”

মেয়েটি ছোট হং-এর কাছে এসে, চুপে বলল, “প্রভু বের হলেন, তারপর দ্বিতীয় প্রভু অদ্ভুতভাবে ফিরে এলেন। আমি দেখলাম, দ্বিতীয় প্রভু পিং-এর ঘর থেকে অনেক কিছু নিলেন, মনে হয় কাপড়ও ছিল। দ্বিতীয় প্রভু ছোট ছেলেকে দিয়ে জিনিস নিয়ে গেলেন। মনে করেছি, টাকা বদলাতে যাচ্ছেন, জানালা দিয়ে দেখেছি, বাইরে যাইনি। কিছুক্ষণ পরে, ছোট ছেলে বাও-এর স্ত্রীর সঙ্গে এসে পিং-এর ঘরে ঢুকল। দেখে মনে হল... খারাপ, তাই দ্রুত বললাম। এখন যদি গোলমাল হয়, আমাদের প্রভুর মান থাকবে না।”

ছোট হং রাগে ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন। বললেন, “ফিরে গিয়ে দেখো, বাড়ি নোংরা হতে দিও না।”

মেয়েটি দ্রুত সাড়া দিয়ে চলে গেল।

ছোট হং দ্বিধায় পড়লেন, জানাবেন কিনা। ভাবলেন, না জানালে কি গোপন থাকবে? এই বাড়িতে কিছুই গোপন থাকে না। বাড়ির মাছি আর মশা যেন অন্যদের চেয়ে বেশি কান-মুখ নিয়ে জন্মায়। তিনি দাঁত কামড়ে ঘরে ঢুকলেন, ওয়াং শি ফেং খেয়েছেন, চা দিয়ে মুখ ধুয়ে দিলেন।

“আবার কিছু হয়েছে?” ওয়াং শি ফেং মুখ ধুয়ে থুথু ফেলে বললেন, “কিছু হলে বলো, আমাদের বাড়িতে প্রতিদিনই কিছু না কিছু হয়, এতে আশ্চর্য কী?”

ছোট হং ভয়ে বললেন, “যাই হোক, প্রথমে পেটে সন্তানের কথা ভাবুন।”

ওয়াং শি ফেং হাত থামিয়ে বললেন, “বলো, আমাদের দ্বিতীয় প্রভু আবার কি করলেন?”

ছোট হং সংক্ষেপে বললেন, ওয়াং শি ফেং রাগে ফেটে পড়লেন। তিনি সন্তানসম্ভবা, আজকের দিনে। বাইরে যা-ই করেন, চোখ বুজে থাকেন, না জানার ভান করেন। কিন্তু বাড়ির ভিতরে এমন কাজ, এই দিনে, কার অপমান?

“প্রভু শান্ত থাকুন। আমার মতে, পেটে সন্তানের জন্য ভাবুন, নির্ভরতা জরুরি। এমন ব্যাপারে কেন রাগ করবেন?” ছোট হং দ্রুত শান্ত করলেন।

“তুমি ঠিক বলেছো।” ওয়াং শি ফেং ফ্যাকাশে মুখে, কঠিন হাসি। “তাকে মুক্তিতে থাকুক।”

ছোট হং মনে মনে চমকে উঠলেন, তার প্রভু কখনও শান্ত স্বভাবের নন। পরে দ্বিতীয় প্রভুর দিন ভালো যাবে না।

পিং মাতাল হয়ে উঠলেন, উঠে ক্ষমা চাইলেন, বললেন, মুখ ধুয়ে আসবেন। সবাই ভাবলেন, পোশাক বদলাতে যাচ্ছেন, অনেক পান করেছেন, স্বাভাবিক।

পিং মাথা ঘুরিয়ে উঠলেন, শুধু বিছানায় শুয়ে বিশ্রাম নিতে চান। মাথা ঘোরে, পথও ঘুরছে মনে হয়।

দরজায় ছোট মেয়ে দেখলেন, ফিরছেন পিং, তাই খবর দিতে তাড়া নেই। দ্বিতীয় প্রভু বলেছেন, নজর রাখতে, দ্বিতীয় বউ ফিরেছেন কিনা। এক পরিচারিকা, দ্বিতীয় প্রভুর ওপর কর্তৃত্ব নেই, ভাবলেন, সমস্যা নেই।

সব ঠিকঠাক, পিং ঘরে ফিরলেন। দরজার সামনে গিয়ে শুনলেন, ভিতরের শব্দ অস্বাভাবিক।

“...তোমার বউ, আগে যমরাজের মতো, এখন পিং-এর অধীনে। কবে এই দু’জন মারা যাবে, আমরা মুক্তি পাবো...” ঘরের এক নারী বললেন।

“পিং এখন আরও বেশি নিয়ন্ত্রণ করে, সে মারা গেলে চলবে। আমার বউ মারা গেলে চলবে না।” এটা জিয়া লিয়ান-এর কণ্ঠ।

পিং চমকে গেলেন, কঠিনভাবে ভালোবাসা দিলেও, শেষে কোথা থেকে বেওয়ায়া স্ত্রী আসবে, নিজের ঘরে এনে, তার মৃত্যু কামনা করছে।

নারী আবার বললেন, “কি, তোমার কড়া বউয়ের জন্য দুঃখ, তাহলে আমার কাছ থেকে দূরে থাকো...”

“আরে, আমার দেবী, দূরে থাকা যায় না, মরতে হলেও তোমার পাশে। আমি কড়া বউয়ের জন্য দুঃখ করি না, আমার ছেলের জন্য করি। ছেলে জন্মালে, সে মারা গেলেই চলবে। পরে নরম স্বভাবের একটা নিয়ে আনন্দ করবো।”

পিং মাথায় আগুন, দরজা খুলে বললেন, “তোমরা এমন নোংরা কাজ করছো, এখন আমার ও প্রভুর মৃত্যু কামনা করছো!” বলেই ছুটে গেলেন, বিছানার চাদর তুলে দু’জনকে বের করলেন। পিং জানেন না, কোথা থেকে এত শক্তি এল, বাও-এর স্ত্রীর চুল ধরে বিছানার নিচে টেনে নিয়ে গেলেন, “ছিঁড়ে যাওয়া নারী, পুরুষ আকর্ষণ করতে ভালোবাসো, আজ সবাইকে দেখাবো তোমার নোংরা দেহ।”

দু’জন আনন্দে ব্যস্ত ছিলেন, পিং চমকে দিলেন, বুঝতে পারলেন না। পিং মারেন না, শুধু বাও-এর স্ত্রীর চুল ধরে নগ্ন অবস্থায় বাইরে নিয়ে গেলেন। জিয়া লিয়ান বাধা দিতে চাইলেন, কিন্তু তার গায়ে কাপড় নেই, বাইরে যেতে পারেন না।

বাও-এর স্ত্রী, এক নিম্নমানের নারী, পিং-এর সামনে দাঁড়ানোর সাহস নেই। তাই পুরোপুরি ভয়ে ঝিমিয়ে গেল। পিং মাতাল, রাগে, সব শক্তি দিয়ে বাও-এর স্ত্রীকে বাইরে নিয়ে গেলেন।

বাড়ির কর্মীরা, জিয়া লিয়ান পাঠিয়েছিলেন, কেউ বাধা দিল না। বাইরে, দর্শকদের ভিড়, কেউ বাধা দিল না।

এক নারী নগ্ন অবস্থায় দর্শকদের সামনে, এমন নারীও সহ্য করতে পারে না, বাও-এর স্ত্রীর মৃত্যুর ইচ্ছা জাগল।

এত হইচই, কেউ জিয়া মা-কে জানালেন। জিয়া মা বললেন, “পিং-ও তো বেশ অদ্ভুত। কিছু পান করেই এমন অস্থির। আজ তার প্রভুর শুভ দিন, এমন গোলমাল। সবাইকে হাসার সুযোগ দিলো।”

ইয়ান ইয়ান ভয়ে বললেন, “সব আমার ভুল, পান করানো উচিত হয়নি।”

জিয়া মা হাসলেন, “এটা কেবল কাকতালীয়। শুধু পুরুষদের লোভ, বড় কিছু নয়। শিশুদের, না দেখলে, বড় হলে ঠিক হয়ে যাবে।”

বাইরে চৌ রুই-এর স্ত্রী পিং-কে থামালেন, অন্য কর্মীরা বাও-এর স্ত্রীর ওপর কঠিন হাত চালালেন, গোপনে অপমান করলেন।

পিং একটু হাওয়া খেয়ে, কিছুটা সুস্থ হলেন। শক্তি কমে গেলে, মনে পড়ল কি করেছেন, উদ্বেগ জাগল, আশেপাশে চিৎকার উঠল।

জিয়া লিয়ান আরও রেগে গেলেন, হাতে তরোয়াল নিয়ে তাড়া করলেন, “পিং-কে আজ শিক্ষা দেব, আমার মান কোথায়? মেরে ফেললেও, আদালত কিছু করতে পারবে না।”

পিং জিয়া লিয়ান-এর মুখ দেখে, পুরনো ভালোবাসা মনে পড়ে, কাঁদতে লাগলেন। তিনি পালালেন না, সরাসরি তরোয়ালের দিকে গেলেন, “দ্বিতীয় প্রভু চাইলে মারুন, বাঁচার আনন্দ নেই। যখন তুমি ও নারী আমার ও প্রভুর মৃত্যু চাইছো, এখন তো শুধু আমার প্রাণ নাও। আমি প্রভুর জন্য দয়া চাইছি, সন্তান জন্মালে, দ্বিতীয় প্রভু প্রভুকে মেরে ফেলুন।”

বলেই, ঠাণ্ডা হাসি, তরোয়ালের দিকে ঝাঁপ দিলেন। জিয়া লিয়ান ভাবলেন না, সত্যিই ঝাঁপ দিলেন, তৎক্ষণাৎ পেটে রক্ত। চারপাশে চিৎকার।

জিয়া লিয়ান অপ্রত্যাশিত, তরোয়াল ছেড়ে স্থির।

পিং তরোয়ালের নিচে পড়লেন।

“এটা কি হচ্ছে?” ওয়াং শি ফেং ছোট হং-কে ধরে দূর থেকে চিৎকার করলেন।

সবাই চুপ, পথ খুলে দিল। ওয়াং শি ফেং দেখে চমকে গেলেন, “ডাক্তার ডাকো! দ্রুত ডাকো! এই বোকা মেয়ে...”

ছোট হং আস্তে বললেন, “প্রভু, এখানে গোলমাল, আপনি সন্তানসম্ভবা...” বলেই জোরে বললেন, “প্রভু, আপনি কেমন? পেটে ব্যথা? কি হবে?” তারপর, “ডাক্তার ডাকো!”

বলে, দ্রুত ওয়াং শি ফেং-কে উঠিয়ে ঘরে নিয়ে গেলেন।

এই বিশৃঙ্খলা, সুন্দর宴 নষ্ট হল। ভাগ্য ভালো, জিয়া লিয়ান-এর তরোয়াল ধারালো নয়, শুধু পেট কেটে গেল, চামড়ার ক্ষতি। বরং উপকার হল, কেউ আর পিং-এর কনকুবিন হিসেবে ভুল নিয়ে অভিযোগ করল না। শুধু ঘরে বিশ্রাম নিলেন।

ওয়াং শি ফেং-এর কিছু হয়নি, আবার লিন পরিবারের ডাক্তার দেখলেন। মিথ্যে বলার দরকার নেই, শুধু বললেন, গর্ভের সমস্যা, বিশ্রাম দরকার।

জিয়া লিয়ান ওয়াং শি ফেং-এর ঘরের বাইরে আটকে গেল, ছোট হং বললেন, “প্রভুর মন খারাপ, দ্বিতীয় প্রভু কেন কষ্ট দিচ্ছেন? পেটে ছেলেটা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।”

“আমি শুধু কথা বলব, দ্বিতীয় বউ যতই রাগ করুন, উত্তর দিন, চুপ থাকলে মনে উদ্বেগ।” জিয়া লিয়ান মনে মনে অনুতপ্ত। শুধু কিছু পান করলেন, মন্দ চিন্তা এল, জানেন না এমন ঘটনা হবে।

ওয়াং শি ফেং ঘরে শুয়ে, মনে মনে ঠাণ্ডা হাসলেন। জিয়া লিয়ান-এর কথা শুনে, বাতাসের মতো শুনলেন, কিছু মনে করলেন না।

ছোট হং অনেক চেষ্টা করে, জিয়া লিয়ান-কে ফিরিয়ে দিলেন। জিয়া লিয়ান ভাবলেন, পিং-এর ঘরে গেলেন। বাইরে কেউ বাধা দিল না, কিন্তু পিং চোখ বন্ধ করে কথা বললেন না। জিয়া লিয়ান জানলেন, পিং আজ সত্যিই মরতে চাইছেন। বললেন, “আমি শুধু কয়েক পান করলাম, সব অবাস্তব কথা। তুমি এত রাগ, মরতে চাইছো, সত্যিই মরে গেলে, আমি সারাজীবন কিভাবে শান্তি পাবো?”

পিং ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি ফুটে উঠল, মুহূর্তে মিলিয়ে গেল।

তিনি এই মুহূর্তে, দ্বিতীয় বউয়ের মন বুঝলেন। বুঝলেন, ‘কষ্টের চেয়ে হৃদয়ের মৃত্যু বড়’।

পিং-এর স্ত্রী ভাবলেন, শুধু জন্মদিনের উপহার দিতে এসেছিলেন, এমন ঘটনা ঘটবে। লিন বাড়িতে ফেরার পর, সব খুলে বললেন।

লিন ইউ থং অবাক হলেন। ভাবলেন, এত মানুষ, সব বদলে গেছে, কিছু ঘটার কথা, ঘটেই গেছে। তিনি মাথা নেড়ে হাসলেন, ছেড়ে দিলেন। জিয়া লিয়ান একদিন অনুতপ্ত হবেন। ওয়াং শি ফেং ও পিং, দু’জনই সত্যিকারের মন দেন। তিনি তা বুঝতে পারলেন না, এখন সবাইকে নিরাশ করলেন। ভবিষ্যতে, কিই বা পাবেন?

তিনি ওয়াং শি ফেং-এর জন্য দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, আর ভাবলেন না। তিনি এখন নিলাম ঘর খুলতে ব্যস্ত।

ভাবলেন, হঠাৎ লিন মণির আগমন নতুন উপার্জনের সুযোগ দিল।

“এটা কী?” লিন ইউ থং লিন মণির আনা নানা বোতল দেখিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

“আপনি তো বলেছিলেন, গ্রীষ্মে বাড়িতে গায়ে রোদে কালো লাগে। আমি তৈরি করেছি, ত্বক ফর্সা করার জন্য।” লিন মণি অবহেলা করে বললেন।

ত্বক ফর্সার—রূপচর্চার সামগ্রী—আর, একেবারে প্রাকৃতিক।

লিন ইউ থং উঠে দাঁড়ালেন, সত্যিই মন দিয়ে গাছ লাগালে ফুল হয় না, অযত্নে ছায়া হয়।

তিনি নিলাম ঘর খুলতে চাইছেন, কেবল বেশি উপার্জনের জন্য, লিন মণির জন্য দান করতে। কিন্তু যতই উপার্জন করেন, সব নিয়ে যেতে পারবেন না, মনে আফসোস। এখন, লিন মণির আনা উপকরণ তাকে নতুন দরজা খুলে দিল। অন্যের গোপন ফর্মুলা পাবেন না, নিজের পরিবারেরটা তো সমস্যা নয়। উপার্জন, শুধু লিন মণির গবেষণার জন্য। তিনি যদি সত্যিই ভালো ওষুধ, ভালো রূপচর্চার ফর্মুলা তৈরি করেন। ফিরিয়ে দিলে, উপার্জন বাড়তে পারে।

তাই, মানুষের মনে ভালোবাসা থাকতে হয়। সব ভালোবাসা ও চেষ্টা বৃথা যায় না। প্রতিদান হয়তো অন্যভাবে, নিঃশব্দে কাছে এসে পড়ে।