অধ্যায় ১০১: চিং রাজবংশের গল্প (১০)
তৃতীয় ভ্রাতার চোখে পঞ্চম ভ্রাতাকে একবার দেখল, সে চিনাবাদাম খেতে খেতে মুখ শুকিয়ে গিয়েছিল। পঞ্চম ভ্রাতা নিজের চায়ের কাপের মধ্যে বাদাম রেখে দিল, নিজেই চতুর্থ ভাইকে ডাকল সেটা বদলানোর জন্য। সে অবিরত শুকনো চিনাবাদাম খেতে লাগল, এক গ্লাস জলও পান করল না। মনে হয় সে আর ভালো বোধ করছে না। পঞ্চম ভাই তখনও এমন ভাবছিল যেন সে অনেক বড় লাভ করেছে। যদি মুখ বন্ধ রাখতে না হত, কে খুশি হয় এমন কিছু খেতে? সে হাতে নিয়ে চতুর্থ ভাইয়ের ঘুরিয়ে নেওয়া চায়ের কাপটি ছিনিয়ে নিল এবং ভিতরের চা সম্পূর্ণ খেয়ে ফেলল। তারপর পঞ্চম ভাইকে বলল, "পরবর্তী সময়ে দাদা তোমাকে এক গাড়ি চিনাবাদাম পাঠাবেন। বাড়িতে বসে ধীরে ধীরে খাও।" বলার পর চতুর্থ ভাইকে বলল, "চতুর্থ ভাই, দাদাকে আরেক গ্লাস জল দাও। সত্যিই তৃষ্ণা লেগেছে।"
চতুর্থ ভাই আসলেই চায়ের পাত্র থেকে এক গ্লাস জল এনে তৃতীয় ভাইকে দিল।
তৃতীয় ভাই আবার জল খেয়ে তারপর চতুর্থ ভাইকে বলল, "চতুর্থ ভাই, তোমার মনের খারাপ ভাবনা আছে সত্যিই। আমি বলেছিলাম তুমি চা কেন না খাও, শুধু কাপ ধরেই রাখছো আর ছাড়ছো না। তুমি তো জানো আমি তৃষ্ণার্ত, তবুও জল দিচ্ছ না, তাই না? তোমার এই মনের দুর্দশা কেন এতো বাজে?"
চতুর্থ ভাই নির্দোষ চোখে তৃতীয় ভাইকে একবার দেখল, "তৃতীয় ভাই, তুমি বেশি ভাবছো।"
"তুমি থামো, আমরা তো একে অপরকে খুব ভালো জানি," তৃতীয় ভাই হঠাৎ চেঁচিয়ে বলল।
এই কথাগুলো শুনে সবাই ভ্রাতারা আলাদা আলাদা ভাবনায় পড়ল। কে কার মনোভাব জানে না?
অষ্টম ভাই বিশেষ করে বেশ বিব্রত বোধ করল, মনে করল তৃতীয় ভাই এই কথা তার জন্য বলেছে।
এই প্রস্তুতি অনেকক্ষণ ধরে চলল, সমস্ত বড় ভাইদের মধ্যে সবাই বুঝতে পারছিল। তাছাড়া তো সোজাসুজি রাজকুমারও ছিল।
যখন ভোজের আসর সম্পূর্ণরূপে শুরু হল, লিন ইউতং ইতিমধ্যে ত্রিশ তল silvers হারিয়েছিল।
মহিলা প্রধান বলল, "তাহলে চতুর্থ বোনের খরচ হয়েছে।"
লিন ইউতং হাসতে হাসতে বলল, "আমার দক্ষতা যথেষ্ট নয়। হারলেও আমি মানি এবং মেনে নিচ্ছি।"
এই টাকা, হেরে গেলেও, কেউ সত্যিকার অর্থে নিয়ে যাবে না। শুধু ঘরের নাবালিকা ও বৌমাদের হাতে দিয়ে উপহার হিসেবে দেওয়া হয়।
আটমী মহিলা বলল, "চতুর্থ বোন ভালো সহযোগী খুঁজে পায়নি। যদি রাজকুমারী এসেছিলেন, হয়তো শুধু জেতার যুক্তি থাকত।"
এই কথা বেশ অম্লজ্বলা ছিল।
এটা শুধু চতুর্থ ভাইয়ের রাজকুমারের পেছনে লেগে থাকা এবং তাকে পছন্দ করা নিয়ে তামাশা নয়, বরং সবাই মনে করে লিন ইউতংকে জয়ী হতে দেওয়া হচ্ছে কারণ চতুর্থ ভাইয়ের মর্যাদা তেমন নয়, তাই সবাই তাকে জন্য ছাড় দিয়ে দেয়।
মনে হয় যেন দাসদের সঙ্গে খেলা হচ্ছে, দাসরা জিততে সাহস পায় না, একই কথা।
বিশ্বাস করুন যদি রাজকুমারী থাকতেন, আজ কেউ তার বিরুদ্ধে জিততে সাহস পেত না।
এই কথা শুনতে ভালো না লাগলেও সত্য।
কিন্তু এত সরাসরি বলা মানে একটু挑衅, ঝগড়ার ইঙ্গিত।
লিন ইউতং মনেই বলল, এখনকার চতুর্থ ভাই সত্যিই তেমন চোখে পড়েনা। নিজের পরিচয় তিনমুখী মহিলা প্রধানদের মতোই। যদিও সপ্তম ভাই কিছুটা প্রতিবন্ধী, কিন্তু কাংশি তার প্রতি সবচেয়ে বেশি যত্নশীল। কারণ তিনি কাউকে অস্বস্তি বা সন্দেহ করতে দেন না। তাই সপ্তম মহিলা প্রধানের জীবনও শান্তিপূর্ণ। মর্যাদার দিক থেকে কেউ তাকে কম মনে করে না। সবাই সমান মর্যাদার, খেলা মানেই দক্ষতা। কেউ পেছনের চালাকি ভাবেনা।
আটমী মহিলা যদিও লিন ইউতংকে নিশানা করেছে, তবে অন্য তিন মহিলা প্রধানও একসাথে তাকে বিরক্ত করল। যেন তারা ছোটলোক যারা লোভ দেখায়।
লিন ইউতং কী করবে? সত্যিই ঝগড়া করবে? সে যেন শুনেই না, শুধু মহিলা প্রধানকে বলল, "আজ তুমি কী ভালো খাবার তৈরি করেছ, আমরা চেষ্টা করি। বিরলভাবে একদিন আরাম করি।" পুরোপুরি অমনোযোগী, তাকে বাতাসের মতো মনে করল। সে তার থেকে ভয় পায় না, তবে ঝগড়া করার দরকারও নেই।
মহিলা প্রধান রাজকুমারের সঙ্গে সম্পর্ক ভালো না হলেও আটমী ভাইয়ের মত গোপনে ক্ষিপ্ত লোককে সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করে। হাসিমুখে বলল, "যদিও পাহাড়ি খাবার সাগরের খাবার, কারো কাছে তা বেশি গুরুত্বপূর্ণ নয়। তবে আমরা দুজন নারী শিল্পী নিয়েছি মজা করার জন্য, সবাই একটু হাসবে, আর কিছু নয়।"
"দারুণ!" তৃতীয় মহিলা প্রধান হাসতে হাসতে বলল, "আমাদের ভ্রাতা ছোট নাটক দল পালন করেন। তবে আমি ওই গলা ধরে গাইছে পছন্দ করি না, আধা ঘণ্টা গাইতে গাইতে এক বাক্য শেষ হয় না।"
এই কথা দশম মহিলা প্রধানের সাড়া পেল। সে মঙ্গোলিয়ার, চীনা ভাষায় একটু অসুবিধা, নাটক দেখতে তাকে বলা মানে অনুরোধ করা।
সবাই হাসল, তারপর সবাই নিজের জায়গায় বসল। কেউ আটমী মহিলার কথার জবাব দিল না।
আটমী মহিলার মুখ তখনই লজ্জিত হল।
লিন ইউতং মাঝে মাঝে ভাবত, আটমী ভাই ও তার স্ত্রী আসলে ভিতর থেকেই একটু আত্মবিশ্বাসহীন। যেন সবসময় নিজেকে প্রমাণ করার চেষ্টা করে।
আটমী ভাইয়ের জন্মমাতা ছিল সিনঝেকু থেকে। সিনঝেকু এমন একটি স্থান যেখানে পরিবারের সদস্যরা গুরুতর অপরাধের জন্য বন্দি হয়। ওই বেই স্ত্রী সম্ভবত সেই রকম। পরিবারের পুরুষ সদস্যদের মাথা কাটা হয়েছিল। এমন নারী কিভাবে সম্রাটের কাছে আসতে পারে? এ বিষয়ে অনেক কিছুই জটিল। প্রাসাদ কঠোর নিয়ন্ত্রণে থাকে, সম্রাটকে দেখা সহজ নয়। বেই স্ত্রী সম্রাটের কাছে আসতে পেরেছিল, হয় তার নিজস্ব চালাকি ছিল, অথবা পেছনে কেউ সাহায্য করছিল।
সুতরাং, তার মর্যাদা কখনো উন্নীত হয়নি। এছাড়া আটমী ভাই ছাড়া কেউ সন্তান জন্মায়নি।
এটি প্রমাণ করে কাংশির মনে একটা অস্বস্তি ছিল।
জন্মমাতার লজ্জাজনক পরিচয়ের কারণে আটমী ভাইয়ের মনোভাবেও আত্মবিশ্বাসহীনতা ছিল। বিশেষ করে অন্য ভাইদের তুলনায়। সে সবাইকে উদারভাবে দেখতো কারণ শুরুতে তার রাজনৈতিক পুঁজি ছিল না।
এখন সে তার বড় ভাইয়ের পেছনে গলায় ছুরি মেরেছে। চরিত্রগত দিক থেকে সে কিছুটা কম।
তার বিশ্বাস ছিল "বিশ্বাস" বিষয়টিতে হেরে গেছে।
কোনো উচ্চপদস্থ ব্যক্তি এমন লোক পছন্দ করবে?
অষ্টম মহিলা প্রধানের জন্মমাতা ছিল আনজুন ওয়াংয়ের পাশের স্ত্রী থেকে জন্ম নেওয়া অবৈধ কন্যা। তার পিতা অপরাধী হয়ে মৃত্যুদণ্ড পেয়েছিলেন। সে আনজুন ওয়াংয়ের প্রাসাদে বড় হয়েছিল, কিন্তু নিজের বাবা-মা ছিল না, পিছনের দলে থাকার জীবন সম্ভবত সুখকর ছিল না। বলা যায় সে অন্যের ছাতার নিচে ছিল। সে অষ্টম মহিলা প্রধান হয়েছে কারণ কাংশি তার ছেলেকে আট বাহিনী নিয়ন্ত্রণ করার জন্য সেখানে বসিয়েছিল। আনজুন ওয়াং正蓝旗এর প্রধান।
এই অবস্থায়, আনজুন ওয়াংয়ের প্রাসাদ থেকে অষ্টম মহিলা প্রধানকে দেওয়া সহযোগিতা সীমিত ছিল।
সে অন্যান্য মহিলা প্রধানদের চেয়ে বেশি সক্রিয়, প্রায়ই প্রাসাদে官家-এর স্ত্রীদের জন্য ভোজের আয়োজন করত, চারপাশে সম্পর্ক গড়ত, সম্ভবত অষ্টম ভাইকে প্রমাণ করার জন্য যে সে ভুল বউ পায়নি।
লিন ইউতং মনে করল, তারপর কাজ ছেড়ে দিল।
মহিলা প্রধান ফলের মদ নিয়ে এলেন, দশম মহিলা প্রধান বলল কম, তাই শক্তিশালী মদ তুলে দিল।
লিন ইউতং সঙ্গে সঙ্গে ভ্রু কুঁচকে দিল, সে তো এই মদ পান করতে পারে না। পূর্বের জীবনেও তার মদ্যপানের ক্ষমতা সকলের জানা ছিল। মূলত সে মদ স্পেসে ঢালতে চেয়েছিল। তবে দশম ও চোদ্দম মহিলা প্রধান খেলোয়াড়ের মতো, সামনে এনে রাখল, পাশে দাঁড়িয়ে তদারকি করল।
সাধারণত ছোটরা বড়দের জন্য মদ পরিবেশন করত। মহিলা প্রধানদের মধ্যে মহিলা প্রধান সবচেয়ে বেশি পান করল, তৃতীয় মহিলা প্রধান ও লিন ইউতং প্রায় সমান, পঞ্চম মহিলা প্রধান কিছুটা পালালো, তবুও কম পান করল।
এই মদের প্রভাব খুব শক্তিশালী। নিচ থেকে কেউ বার্তা দিল, কয়েকজন ভ্রাতা যাবার কথা। লিন ইউতং হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, কিছুটা দোলাচ্ছিল।
চতুর্থ ভাই পিছনে হাতে দাঁড়িয়ে তৃতীয়, পঞ্চম ও সপ্তম ভাইদের সঙ্গে কথা বলছিল, সবাই মহিলা প্রধানদের জন্য অপেক্ষা করছিল।
তৃতীয় ভাই প্রথমে ঘুরে দেখল, সম্ভবত তৃতীয় মহিলা প্রধানকে দেখতে পাচ্ছে, যাকে দুইজন সাহায্য করছিল হাঁটার জন্য, তারপর গুঞ্জন করল, "এই মহিলারা, সত্যিই অসাধারণ। আমরা পুরুষরা এখনও মদ্যপান করে মদ্যপান করিনি, তারা তো... সত্যিই বিপরীত নিয়ম!"
পঞ্চম ভাই ও মহিলা প্রধানদের সঙ্গে সম্পর্ক খুব সাধারণ, আজ পঞ্চম মহিলা প্রধান মদ্যপান করে সাহস পেয়েছিল, পঞ্চম ভাইকে দেখে চোখও না ঘুরিয়ে পাশ কাটিয়ে গেল।
চতুর্থ ভাই লিন ইউতংকে এখনও মোটামুটি স্বাভাবিক মনে করল, কাছে এসে বুঝল সে আসলেই বেশ মদ্যপান করেছে। চোখ ভিজে ভিজে, তার হাতের বাঁশি ধরে দোলাচ্ছিল।
চতুর্থ ভাই তার দোলাচ্ছিল হৃদয় স্পন্দিত হল, দ্রুত তাকে গাড়িতে উঠিয়ে দিল। গত রাতে যা ঘটেছিল, সেটা মনে পড়ে চিন্তা করল সে সত্যিই মাতাল, বাইরে মজার ঘটনা ঘটাতে পারে।
লিন ইউতং স্পেস থেকে পানি পান করে, মাঝপথে ভাল বোধ করল, পুরোপুরি মাতাল হয়নি।
"আর কখনো মদ্যপান করব না," লিন ইউতং চতুর্থ ভাইয়ের কাঁধে মাথা রেখে বলল।
চতুর্থ ভাই তার পিঠ আলতো করে স্পর্শ করে বলল, "কেন মদ খাওয়ার কথা ভাবলে?"
"কিছু না, খাওয়ার আগে আটমী বোন কিছু অপ্রিয় কথা বলেছিল," লিন ইউতং হাসল, "দশম বোন হয়তো না চায় সবাই ভাবুক সে অষ্টম বোনের খুব কাছে, চোদ্দম বোন ও একই রকম। আমি দেখলাম নবম ও দশম ভাই অষ্টম ভাইয়ের পেছনে গিয়ে মজা করছে, মনোযোগ আকর্ষণ করার চেষ্টা করছে। কিন্তু সত্যি কথা বলতে গেলে হয়তো তেমন নয়। অষ্টম ভাই ক্ষমতায় এলে তারা অবশ্যই সঙ্গে থাকবে, কিন্তু যদি... "
"তোমারও দেখতে হবে তাদের মাথা কতটা কাজ করে, তারা কি আসলেই অষ্টম ভাইকে টেনে নিচ্ছে না। ওকে নিয়ে তারা উঠতে পারে না," চতুর্থ ভাই নীচু কণ্ঠে বলল।
লিন ইউতং মাথা নাড়ল, এটা সে ভাবেনি। মনে হল তার মস্তিষ্ক যথেষ্ট ভালো নয়।
চতুর্থ ভাই আবার বলল, "চোদ্দম ভাই সরাসরি রাজকুমারের সঙ্গে যেতে পারে না। বয়সমতো রাজকুমার চোদ্দম ভাই থেকে ষোল বছর বড়। বাবা হতে পারত। তার সঙ্গে ছোট বয়সের বন্ধুত্ব কেমন? শুধু অষ্টম ভাই, ও কারো প্রতি না বলে না। সে অষ্টম ভাই থেকে সুবিধা নিতে চায়, কিন্তু বিশ্বাস করে না। ওদের কি বোকার মত ভাববে? ওদের ছেড়ে দাও, ওদের মতো থাকতে দাও।"
লিন ইউতং হুম করে সাড়া দিল, কিছুটা বিভ্রান্ত।
বাড়ি ফিরে চতুর্থ ভাই সামনের আঙিনায় গেল, লিন ইউতং সুন্দরভাবে ঘুমিয়ে আরাম পাইল, দীর্ঘদিনের ক্লান্তি অনেক কমে গেল।
ভেবেছিল পরশু তার বাড়িতে অতিথি আসবে। কিন্তু কোনো বিনোদন ছিল না, শুধু বসে থাকতে পারবে না।
তাই বৃদ্ধ গৃহকর্মীকে ডেকে পাঠাল। সে ছবি আঁকল, লোকজনকে কাঠ দিয়ে কিছু麻将 তৈরি করতে বলল।
আসলে এখন麻将 ছিল, তবে আধুনিক麻将 থেকে অনেক আলাদা। শুধু চিত্র নয়, টুকরো ও খেলার নিয়মও ভিন্ন। এবং খুব ছোট, আঙ্গুলের মতো দৈর্ঘ্য।
আধুনিক麻将 সবচেয়ে মজার।
বৃদ্ধ গৃহকর্মী একটু দেখে বলল, "এটা সহজ, রাতে কিছুক্ষণ কাজ করলেই, সকালে ঠিক হয়ে যাবে।"
লিন ইউতং হাসল, "অন্যগুলো একটু খসখসে হোক, ঠিক একটি নিখুঁত তৈরি করলেই আমার কাজে লাগবে।"
পরের দিন দেখল, পুরো নয় সেট তৈরি হয়েছে। অজানা কাঠের, ভারী ও সুন্দর শব্দ করে।
লিন ইউতং প্রথমে সবচেয়ে সহজ খেলাটা石榴কে শেখাল, "আজ এটা নিয়ে, প্রাসাদের রানীদের কাছে পাঠাও।"
এটা পুরস্কার পাওয়ার ব্যাপার,石榴 খুশি হয়ে মানল।
গতকাল ছিল রাজকুমারের বাড়ি, আজ তৃতীয় বেলারের বাড়ি। নতুন বছর এভাবেই, এক বাড়ি থেকে আরেক বাড়ি।
প্রাসাদের ডেফি লিন ইউতং পাঠানো麻将 দেখে, দুই রাউন্ড খেলল, মজা পেয়ে গেল। প্রাসাদের অন্যান্য মহিলাদের নিয়ে খেলল।
তার দুই ছেলে ছিল, যারা প্রাসাদের মধ্যে মজবুত অবস্থানে ছিল। এখন নাতি বড়, আর পছন্দ-অপছন্দের চিন্তা করে না। সে লোকদের ডেকে টাকা রাখে পাশেই, হারলে সোনা-রুপোর টাকা দ্রুত দেয়। জিতলে পরবর্তীতে কাপড় উপহার পাঠায়। এটা হারানো টাকা ফেরত দেওয়ার মত।
এই মহিলারা সন্তানহীন, অপছন্দিত, প্রাসাদের মধ্যে কষ্টে থাকে। কে না চায় ডেফিকে পছন্দ করে।
লিন ইউতং তৃতীয় ভাইয়ের বাড়ি থেকে ফিরে, চতুর্থ ভাই ও হং হুই হং ইউনকে নিয়ে খেলতে শেখাতে লাগল।
এটা সহজ ও শেখার মতো, দুই রাউন্ডে সবাই বুঝে গেল।
"তুমি কি কাল এটা নিয়ে খেলতে বলবে?" চতুর্থ ভাই জিজ্ঞেস করল।
লিন ইউতং হাসল, "কী করা যায়? একজনকে দুই ব্যাগ বাদাম দিব, ধীরে ধীরে খেতে থাকুক?" বলেই হাসতে লাগল।
চতুর্থ ভাইও হেসে বলল, "ভালোই হয়েছে, সেটাই হোক।"
হং হুই ও হং ইউন এখনো এতে আগ্রহী নয়, তারা এটাকে খেলনা মনে করে খেলছে।
দুই শিশুকে ঘুমাতে পাঠিয়ে, চতুর্থ ভাই আবার লিন ইউতংকে দেখল। দেখে তার সাধারণত হান পরিবারের পোশাক পড়া, যা আগে ভাবাও যেত না। সাদা পটভূমিতে সোনালী ফুলের ছোট জ্যাকেট, যা বুকটা ফুলে উঠেছে, কোমর পাতলা। বেলুনের মতো হাতার, রূপালী বর্ডার সহ। নিচে হ্রদের সবুজ স্কার্ট, একটুও ছাপ নেই। শীতের মাসে এমন পোশাকেও রং চমৎকার লেগেছে, পাতলা মনে হয়নি।
"এখন কী করছ?" চতুর্থ ভাই তার হাতে সুতো দেখে জানতে চাইল।
"হং হুইয়ের জন্য একটা জামা বানাচ্ছি, রাতে ঘুমানোর সময় পরবে। এখন সে পেটের কাপড় পরে না, তবে রাতে খেয়াল রাখতে হয়," লিন ইউতং বলল।
"আগেই গৃহকর্মীদের খেয়াল রাখতে বলতেই হতো," চতুর্থ ভাই অসন্তুষ্ট হল।
অপ্রয়োজনীয় ব্যাপার, ঘুমাতেও নিয়ম করতে হয়, এটা কি মানুষের জীবন?
"আপনি একবার কষ্ট পেয়েছেন, আর সন্তানকেও একই কষ্ট দিতে হবে?" লিন ইউতং বলল, "আরও, এটা ঘুমের ব্যক্তিগত ব্যাপার, অন্যরা জানবে না। আপনি কি এখন ঘুমাতেও এত নিয়ম করাবেন?"
চতুর্থ ভাই মনে করল, গত দুই রাতে তারা একসঙ্গে ঘুমিয়ে মিশে ছিল।
দুজন কিছুক্ষণ হাসাহাসি করল, তারপর কথার বিষয়বস্তু হারিয়ে গেল।
পরের দিন লিন ইউতং ভোরে উঠে সব সাজাচ্ছিল। রান্নাঘরে গিয়ে রান্নার প্রস্তুতি দেখল।
চতুর্থ ভাই ও লিন ইউতং দরজায় দাঁড়িয়ে রাজকুমার দম্পতি ও তৃতীয় ভাইয়ের দম্পতিকে স্বাগত জানালেন, বাকিটা চতুর্থ ভাইয়ের দাসদের দেখাশোনা করতে দিল।
যখন সবাই একসঙ্গে বসতে পারল, লিন ইউতং麻将 বের করল। কয়েকজন নাবালিকা পাশে থেকে তাদের খেলা শেখাচ্ছিল।
চতুর্থ ভাই সামনে বসে, রাজকুমার, তৃতীয় ও পঞ্চম ভাইদের টেবিল থেকে দূরে রেখে খেলছিল। এটা অসাধারণ। কথা বলতে চাইলে খেলতে খেলতে কথা বলা যায়, সমস্যা নেই। কথা বলতে না চাইলে পুরোপুরি মনোযোগ দিয়ে অন্যদের কথা উপেক্ষা করা যায়।
রাজকুমার দুই রাউন্ড খেলে তৃতীয় ও পঞ্চম ভাইকে হাসতে হাসতে বলল, "চতুর্থ ভাই এমনই, এত ভালো জিনিস লুকিয়ে রাখে।"
চতুর্থ ভাই কার্ড দেখে কিছুক্ষণ পরে বলল, "ভ্রাতা ভুল, ভাবছিলাম বড় ভাই ব্যস্ত, তাই সাহস পাইনি।"
রাজকুমার একটুখানি সাদা ফাঁকা কার্ড ফেলে দিল, বলল, "তুমি তো ফাঁকা বসে ছিলে না? তোমার রাজকুমার ভাই তোমাকে আবার কী কাজ দিল?"
পঞ্চম ভাই তার নীরব হাতে সাদা কার্ডটি স্পর্শ করল।
চতুর্থ ভাই পঞ্চম ভাইয়ের নিচে বসে আবার কার্ড তুলল, বলল, "রাজা বাবার কাজ। আমি জানি না রাজকুমারও কথা বলেছে।"
বলতে বলতেই একটুখানি পূর্বের বাতাসের কার্ড খেলল।
পঞ্চম ভাই আবার স্পর্শ করল। স্পর্শ করার পর আবার চতুর্থ ভাইয়ের পালা।
তৃতীয় ভাই চতুর্থ ভাইয়ের সামনে বসে ছিল, রাজকুমারের নিচে বসা, এখনো কার্ড হাতে পায়নি। কেন তারা এত বিরক্ত? "পঞ্চম ভাই, তুমি কি একটু আমার জন্য অপেক্ষা করবে, তারপর স্পর্শ করবে?"
রাজকুমার ঠিক তখন এক হাজার কার্ড ফেলে দিল। পঞ্চম ভাই নির্দোষ চোখে তৃতীয় ভাইকে দেখল, কার্ড ফেলে দিল, অস্থির হয়ে চতুর্থ ভাইকে জিজ্ঞেস করল, "চতুর্থ ভাই, এটা কি জয়?"
তৃতীয় ভাই দ্রুত দেখে বলল, সত্যিই জয়।
অসুবিধে, সে এখনও একটি কার্ডও তুলেনি, এবং সঙ্গে সঙ্গে পাঁচ তলা রুপোর হারালো। রাজকুমার মালিক হওয়ায় দশ তলা হারালো।
"হিসাব হয় না, হয় না!" রাজকুমার হাতের আঙ্গুল তুলি, "এতক্ষণ তো পরীক্ষা চলছিল। এখন আবার শুরু করি।"
তৃতীয় ও চতুর্থ ভাই বলল, "মুলত এটা পরীক্ষা মাত্র।"
পঞ্চম ভাইর মুখ মুচকি পড়ল। বড় ভাই? এক মুঠো রুপোর জন্যও ঠকানোর চেষ্টা। এই টেবিলে সে সবচেয়ে ছোট, অহংকার দেখানোর জায়গা নেই।
সৌভাগ্যক্রমে নবম ভাই সাথে আটমী ও দশম ভাইয়ের সঙ্গে এল, সে একে নবম ভাইয়ের ওপর চাপাল, "তুমি এখানে খেলো। চতুর্থ ভাই তোমাকে শেখাবে। আমি আটমী ও দশম ভাইদের শেখাব।" অন্য টেবিলে নিজেই বড় ভাই। ভাইদের সঙ্গে ঠকানো মানে নয়।