অধ্যায় একশত একষষ্টি: বিপদ একা আসে না

“বেশ। অন্য কোনো দিন আমি নিশ্চয়ই গুয়ানজিয়াংকোউয়ে গিয়ে সশরীরে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে আসব।” ইয়াং জিয়াওয়ের বাড়িয়ে দেওয়া প্যাকেট এবং নিজের পুরোনো জামাকাপড় নিয়ে চৌ পেংজু ঘুরে দাঁড়াল এবং প্রস্থান করল।

ইয়াং জিয়ান এবং ইয়াং জিয়াও দুজনেই একসঙ্গে তাকে বিদায় জানালেন, “যাত্রাপথ শুভ হোক, পরীক্ষায় সফল হও।”

চৌ পেংজুকে নৌকায় উঠতে এবং সামনের পথের দিকে পা বাড়াতে দেখে, ইয়াং জিয়াও এবং ইয়াং জিয়ান কেবিনে ফিরে এলেন।

“লোক তো গেল, এবার আমিও কিছু খেয়ে নিই।” খালি থালাটির দিকে তাকিয়ে ইয়াং জিয়ানের মুখের অভিব্যক্তি মুহূর্তেই বদলে গেল, “তুমি খাওয়ার সব জিনিস ওকে দিয়ে দিলে কেন? তোমার এই ভাইটি তো এখনও ক্ষুধার্ত রয়েছে।”

“ভিতরে আরও আছে, আমি এনে দিচ্ছি।” ইয়াং জিয়াও খালি থালাটি আবার ভরিয়ে আনলেন, “এবার হয়েছে তো? খাও।”

ইয়াং জিয়ান মুখে হাসি ফুটিয়ে তুলল, “এই তো অন্যরকম ব্যাপার! দাদা, তুমি কি একটু দেখে বলবে এটা দেখতে কেমন হয়েছে?”

ইয়াং জিয়াও ইয়াং জিয়ানের বাড়িয়ে দেওয়া কাঠের মূর্তিটি হাতে নিলেন, “বেশ ভালো, দ্বিতীয় যুবরাজের বুদ্ধিমত্তা সত্যিই প্রশংসনীয়।”

“দাদা, ওই কমলালেবুগুলো কি সব কাউকে দিয়ে দিয়েছ?”

“হ্যাঁ, অত টক জিনিস কী করে খাওয়া যায়! তার চেয়ে কাউকে উপহার দেওয়া অনেক ভালো। কেবল এই একটা বাদে, যেটা তুমি শেষ করোনি।”

“আমি তো কেবল তোমার সঙ্গে রসিকতা করছিলাম, এই কমলালেবুটা তো টক নয়, বেশ মিষ্টি।” ইয়াং জিয়ান একটা কোয়া ছাড়িয়ে বাড়িয়ে দিল, “খেয়ে দেখো, সত্যি বলছি টক নয়।”

“আচ্ছা।” ইয়াং জিয়াও আর বিশেষ কিছু না ভেবেই কমলালেবুটি মুখে পুরলেন, কিন্তু তীব্র টক ও কশ স্বাদে তা গলার নিচে নামানো সত্যিই অসম্ভব ছিল। শেষ পর্যন্ত ইয়াং জিয়াও সেটি মুখ থেকে ফেলে দিতে বাধ্য হলেন।

ইয়াং জিয়ান আনন্দে খিলখিল করে হেসে উঠল, “দাদা, কেমন লাগল?”

ইয়াং জিয়াও তার দিকে তির্যক দৃষ্টিতে তাকালেন, “পেটে কেবল শঠতা ভরা, তোমার ইয়াং ছিংইউয়ান নামটার সঙ্গেই তো এটা বড় বেমানান।”

ইয়াং জিয়ান তাতে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না, “দাদা, তুমি বোকামিরও একটা সীমা রাখো না! এরপর থেকে যদি তুমি আবার আমাকে মারো, আমি কথা দিচ্ছি তোমার খাওয়া সব কমলালেবু টক হয়ে যাবে।”

ইয়াং জিয়াও চোখ রাঙিয়ে তাকালেন, “তোমার এত স্পর্ধা!”

ইয়াং জিয়ান বিজলীর মতো হাসিমুখে ওসমান্থাসের কেক খেতে লাগল, “দেখেই নাও না আমার স্পর্ধা কতদূর!”

ইয়াং জিয়াও নিজের কবজি ঘুরিয়ে নিলেন, “বেশ, তাহলে আমরা একটু করেই দেখি না।”

ইয়াং জিয়ান তৎক্ষণাৎ হাতের কেক নামিয়ে রেখে ইয়াং জিয়াওয়ের জন্য এক কাপ চা ঢেলে দিল, “দাদা, তুমি তো অনেকক্ষণ ধরে খাটনি করলে, নিশ্চয়ই ক্লান্ত হয়েছ? আগে একটু জল খাও।”

ইয়াং জিয়াও একটা সংক্ষিপ্ত শব্দ করলেন, “হুম।”

ইয়াং জিয়ান মৃদু হেসে বলল, “দাদা, তোমার নিশ্চয়ই খিদে পেয়েছে? আমি বাইরে গিয়ে তোমার জন্য এক বাটি মিষ্টির স্যুপ কিনে আনি।”

ইয়াং জিয়াওয়ের মুখের কঠোর ভাব কেটে গেল, “থাক, এখানেই অপেক্ষা করো, আমিই বাইরে গিয়ে কিনে আনছি।”

ইয়াং জিয়ান হেসে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, ধন্যবাদ দাদা।”

ইয়াং জিয়াও চায়ের কাপ নামিয়ে কেবিন ছেড়ে নদীর ওপারের ছোট দোকানটির দিকে চলে গেলেন।

ইয়াং জিয়ান আবহাওয়া পরিষ্কার হতে দেখে কেবিনের বাইরে এসে বসল এবং ইয়াং জিয়াওয়ের ফিরে আসার অপেক্ষা করতে লাগল।

একটি জলের সাপ নিঃশব্দে নৌকার তক্তার ওপর উঠে এল। দুজনের দৃষ্টি বিনিময় হতেই সাপটি ইয়াং জিয়ানের গোড়লিতে কামড়ে দিল। কপাল থেকে স্বর্গের চোখের আলো জ্বলে উঠে সাপটিকে নিমেষে বিদ্ধ করে মারল। ইয়াং জিয়ান সাপটিকে তুলে অবহেলায় ছুড়ে ফেলল, উদ্দেশ্য ছিল জলে ফেলে দেওয়া, কিন্তু সেটি ভুলবশত কেবিনের ভিতরেই গিয়ে পড়ল।

মিষ্টির স্যুপ কিনে ফেরার পথে ইয়াং জিয়াও দেখতে পেলেন পাশে চালের গুঁড়োর মিষ্টিও পাওয়া যাচ্ছে। ইয়াং জিয়ান ওটা ভালোবাসে মনে করে তিনি সেটিরও একটি প্যাকেট সঙ্গে নিলেন। “দ্বিতীয় যুবরাজ এত অধীর হয়ে পড়েছ কেন? কেবল খাওয়ার লোকেই কি বাইরে আমার জন্য অপেক্ষা করছিলে? জলদি ভিতরে চলো, বাতাসে ঠান্ডা লেগে যাবে।”

ইয়াং জিয়ান ঘাবড়ে গিয়ে বলল, “দাদা, আমায় এইমাত্র সাপে কেটেছে, ভিতরে একটা সাপ রয়েছে।”

“কিছু হয়নি, ভয় পেয়ো না।” ইয়াং জিয়াও ইয়াং জিয়ানের ক্ষতস্থানটি দেখলেন, “ভাগ্য ভালো, কোনো বিষাক্ত সাপ নয়। একটু এখানে দাঁড়াও।”

ইয়াং জিয়ান মাথা নাড়ল, “হুম।”

ইয়াং জিয়াও কেবিনের ভিতরে প্রবেশ করলেন, খাবারের বাক্সটি রেখে চারপাশ খুঁজতে লাগলেন এবং মৃত জলের সাপটিকে দেখতে পেলেন। প্রথমে বাইরে ফেলে দিতে চেয়েও পরে মনে হলো সাপটি ওষুধ তৈরিতে কাজে লাগতে পারে, তাই সেটি তুলে রাখলেন। এরপর অবিলম্বে ইয়াং জিয়ানকে কেবিনের ভিতরে নিয়ে এলেন, তাকে বসিয়ে জুতোর মোজা খুলে ক্ষতস্থান পরিষ্কার করতে লাগলেন, “খুব ভয় পেয়েছিলে বুঝি?”

ইয়াং জিয়ান চুপচাপ মাথা নাড়ল।

“সব দোষ আমার। যদি জানতাম এমনটা হবে, তবে অনেক আগেই ফিরে আসতাম, ওই চালের গুঁড়োর মিষ্টি কিনতে যেতামই না।”

“তোমার কোনো দোষ নেই, আমার নিজেরই বড্ড বুক কাঁপছিল। সাপ দেখলেই আমার দম আটকে যায়, নড়াচড়ারও শক্তি থাকে না, আমি নিজেই বড় অকেজো।”

“তুমি কি কখনো অকেজো হতে পারো?” ইয়াং জিয়াও আলতো করে ইয়াং জিয়ানের চুলে হাত বুলিয়ে দিলেন, “যাকগে, ওসব আর ভেবো না। সব ঠিক আছে, ভয় নেই, দাদা যখন আছে তোমার কোনো কিছু নিয়েই ভাবতে হবে না। ক্ষিদে পেয়েছে তো? দাদা খাবার এনে দিচ্ছে।”

ইয়াং জিয়ান ভ্রু কুঁচকে তাকাল, “তুমি তো হাতই ধোওনি?”

ইয়াং জিয়াও হেসে উঠলেন, “আমাদের দ্বিতীয় যুবরাজের আবার আমাকে নিয়ে নাক সিঁটকানোর শখ হয়েছে! আমি তো এইমাত্র তোমার পায়ে হাত দিলাম, তোমার নিজের পা-ই কি তবে নোংরা মনে হচ্ছে?”

“তোমার পা-ই নোংরা! গতকাল রাতে তো আমিই তোমার পা ধুয়ে দিয়েছিলাম।”

“তাহলে বলছি কেন যে আমি একসময় তোমারও স্নান করিয়ে দিয়েছিলাম?”

“আমি যদি দাদা হতাম, তবে আমিও আমার ভাইয়ের স্নান করিয়ে দিতাম। দাদা, তুমি কোথায় যাচ্ছ?”

ইয়াং জিয়াও পেছন ফিরে না তাকিয়েই জবাব দিলেন, “হাত ধুতে।”

ইয়াং জিয়ান আনমনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আহা, একেই বলে বিপদ কখনো একা আসে না!”

ইয়াং জিয়াও খাবারের বাক্স হাতে নিয়ে ইয়াং জিয়ানের পাশে এসে বসলেন, “হলো এবার, ওই দীর্ঘশ্বাস ফেলা বন্ধ করো। সবেমাত্র একটা দরিদ্র পণ্ডিতকে বিদায় দিলাম, তোমার মুখে এই অহেতুক দুঃখের সুর আর শুনতে চাইছি না। নাও, গরম গরম স্যুপ খেয়ে নাও।”

“আগে থাক, আমার তিন মন ছয় আত্মা তো ভয়ে উড়ে গেছে, এখন কি খাওয়ার কোনো ইচ্ছে আছে?”

“বেশ, তবে ওগুলো সব আমার পেটে যাক।”

“তা হবে না।” ইয়াং জিয়াওয়ের হাত থেকে ইয়াং জিয়ান স্যুপের বাটি কেড়ে নিল, “আমার হাতে বড় ব্যাথা করছে।”

“এসো, হাত ছাড়ো, ওরে বোকা বালক, আমার কাছে থাকতে কি তোমার কখনো না খেয়ে থাকতে হবে?” ইয়াং জিয়াও ইয়াং জিয়ানের হাত থেকে বাটিটি নিলেন, একটা চামচে করে কিছুটা তুলে ফুঁ দিয়ে ঠান্ডা করলেন, “নাও, সাবধানে খাও, গরম।”

মুখের স্যুপ গিলে ইয়াং জিয়ান বলল, “আগে ডান হাতের কব্জি ছিলে গেল, আর এখন বাঁ পায়ের গোড়লিতে কামড় বসল, আমার কপালটা এত খারাপ কেন বল তো?”

“ভালো জিনিস তো আর জোড়ায় জোড়ায় আসে না, বিপদই কেবল সঙ্গী নিয়ে আসে। তুমি কি এমন কাউকে দেখেছ যার জীবন সর্বদা নিখুঁত? নাও, চুপচাপ খাও।”

“দাদা, আমি কি বড্ড অবুঝ? যদি আমি অতীতে আরেকটু বাধ্য হতাম, তবে তো তোমাকে আমার জন্য মার খেতে হতো না।”

ইয়াং জিয়াও ইয়াং জিয়ানের চুনো চুনো চুলে হাত বুলিয়ে দিলেন, “আমার প্রিয় ভাই, আমার সামনে তোমার এভাবে কুঁকড়ে থাকার কোনো প্রয়োজন নেই। আমি এমন কোনো ভাই চাই না যে আমার সামনে কেবল মাথা নিচু করে থাকবে এবং অন্ধের মতো সব হুকুম মেনে চলবে। আমার, অর্থাৎ ইয়াং জিয়াওয়ের ভাই যখন খুশি কাঁদতে পারবে, যখন খুশি হাসতে পারবে, রাগ হলে রাগ দেখাতে পারবে, কোনো কিছুর তোয়াক্কা না করে নিজের ইচ্ছামতো স্বাধীন ও নির্ভীকভাবে জীবন কাটাতে পারবে। কেবল একটা শর্ত, তুমি কোনো নির্দোষ প্রাণের ক্ষতি করতে পারবে না। তোমার ভুল করতে কোনো বাধা নেই, তুমি কেবল হাসিখুশি থেকো, তোমার সব ঝামেলার দায়িত্ব আমি নেব। তোমার যাকে পছন্দ নয়, সে আমারও চক্ষুশূল হবে। তুমি যাকে ভালোবাসো, আমিও তাকে ভালোবাসব। তুমি যাকে রক্ষা করতে চাও, আমিও তোমার সঙ্গে থেকে তাকে রক্ষা করব। তুমি যা রক্ষা করতে চাও, আমিও তা তোমার সঙ্গে পাহারা দেব। তোমার যা কিছু চাইবে, আমি যেকোনো উপায়ে তা তোমার হাতে তুলে দেব। লোকে আমাকে নীতিহীন বলুক আর কেবল অন্ধভাবে ভাইয়ের পক্ষ নেওয়ার অপবাদ দিক, তাতে আমার কিচ্ছু যায় আসে না। কে কী বলল তাতে আমার বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই, আমি কেবল এটুকুই জানি তুমি আমার ভাই, আমার একমাত্র ভাই, যাকে আমি নিজের চোখের সামনে তিল তিল করে বড় করে তুলেছি। তোমাকে রক্ষা করতে আমার কোনো যুক্তির প্রয়োজন নেই, যতদিন আমি বেঁচে আছি, তোমার গায়ে সামান্য আঁচড়ও আমি পড়তে দেব না। যতদিন আমি বেঁচে আছি, তুমি ইয়াং জিয়ান চিরকাল গুয়ানজিয়াংকোউয়ের সেই বেপরোয়া, উদ্ধত এবং নিজের খুশিমতো চলা দ্বিতীয় যুবরাজ হয়েই থাকবে। আমাদের কারোরই সামনে মাথা নত করার প্রয়োজন নেই। আমার উপস্থিতি থাকতে আমি তোমাকে একটুও কষ্ট পেতে দেব না। আমার ভালো ভাই, তুমি তো জানোই, তোমার দাদার কথা বলার হাত ভালো নয়, ছোটবেলা থেকেই তর্কে আমি তোমার সঙ্গে পেরে উঠিনি, যুক্তিতর্কে আমি বড়ই কাঁচা। যখনই আমার রাগ হয়, এই মুখের জড়তা আরও বেড়ে যায়, হয়তো অনেক সময় কথা খুঁজে পাওয়ার আগেই হাত চালিয়ে দিই। মাঝেমধ্যে হয়তো সত্যিই তোমার প্রতি অবিচার করে ফেলেছি, আমার বিশ্বাস, তুমি নিশ্চয়ই তোমার দাদাকে ক্ষমা করে দেবে, তাই না?”