একশো পঞ্চান্ন: একটিও ছাড়তে ইচ্ছা করে না

“সহযোগী খোঁজো।”杨蛟, 杨戬-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “কী ধরনের সহযোগী? আমাকেই কি তোমার সহযোগী বানাতে চাও?”

杨戬 চোখ দুটি পিটপিট করে বলল, “杨戬 তো একদম হাতের কাছেই রয়েছে, এই মজুরটিকে কাজে লাগাচ্ছ না কেন? আমি তো তোমার ছোট ভাই, তোমার সমস্ত আদেশ হাসিমুখে পালন করব, কোনো অভিযোগ করব না, তোমার হুকুম তামিল করতেও পিছপা হব না। কোনো পরোক্ষ মানুষের সাহায্য নেওয়ার চেয়ে তো আমাকে ব্যবহার করাই ভালো, তাই না?”

“তা হয়তো নয়।” 杨蛟 প্রদীপটি নিভিয়ে দিয়ে বললেন, “আমার ঘুম পেয়েছে, বাকি কথা কাল হবে।”

杨戬 হাতড়ে হাতড়ে শুতে শুতে বলল, “তুমি না, 杨蛟, তুমি সত্যিই বড্ড বেশি করছ।”

杨蛟 বিদ্রূপের সুরে বললেন, “এত বড় একটা মানুষ হয়ে গেলে, অথচ অন্ধকারকে ভয় পাও। এ কথা বাইরে জানাজানি হলে তো সত্যিই লজ্জার ব্যাপার হবে।”

杨戬 杨蛟-এর দিকে এক পলক তাকিয়ে বলল, “হুঁ! লজ্জা তো আমার নিজেরই হচ্ছে, তাতে তোমার আর কী?”

杨蛟 杨戬-Tর কাঁধে হালকা চাপড় দিয়ে বললেন, “আচ্ছা, এবার ঘুমাও। আমাদের আগামীকাল সকালেই তো বিয়াং শহরে যেতে হবে।”

杨戬 অসন্তুষ্ট সুরে উত্তর দিল, “জেনেছি, বড্ড বকবক করো।”

“যঃ হোক, আজ তোমাকেই ক্ষমা করলাম।” 杨蛟 চোখ বন্ধ করে আর কথা বাড়ালেন না।

পরের দিন দুপুরে 杨蛟 এবং 杨戬 বিয়াং শহরে এসে পৌঁছলেন।

বিয়াং শহরটি বেশ জমজমাট ও কোলাহলপূর্ণ। রাস্তায় মানুষের ভিড় ঠাসা, লোকজনে অরণ্যময়। তবে জনশ্রুতিতে যেমন ভয়ংকর বলা হয়েছিল, এটি ঠিক তেমন নয়।

রাস্তায় 杨戬 ও 杨蛟 ছাড়া বাকি সবাই নারী। প্রত্যেকেই তরতুণ তাজা যুবতী, মুখগুলো ফুলের মতো হাসিখুশি, ছিপছিপে গড়ন, লাস্যময়ী ভঙ্গি এবং অত্যন্ত রূপসী।

杨蛟 ও 杨戬 যখন কোনো উদ্বেগ ছাড়াই শহরের রাস্তায় এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন, তখন হঠাৎ এক প্রবীণা নারী তাদের টেনে একটি গলির নির্জন কোণায় নিয়ে গেলেন। “তোদের দুজনের এত বড় সাহস! তোরা এখানে আসার সাহস কী করে পেলি?”

杨戬 না জানার ভান করে জিজ্ঞেস করল, “এখানে কী হয়েছে? আমরা কেন আসতে পারব না?”

বৃদ্ধা চারপাশে একবার তাকিয়ে বললেন, “কেউ দেখে ফেলার আগেই এখান থেকে পালিয়ে যা। দেরি হয়ে গেলে আর সময় পাবি না।”

杨蛟 তখনও কিছু বলার সুযোগ পাননি, এমন সময় তাদের ঠিক পেছনে এসে দাঁড়াল চারজন যুবতী। হাতে লাঠি নিয়ে তারা 杨蛟 এবং 杨戬-এর ওপর চড়াও হলো।

“বেশি কথা বাড়াবি না।” চারজন যুবতী মিলে অজ্ঞান হওয়ার ভান করা 杨蛟 ও 杨戬-কে একটি ঘোড়ার গাড়িতে তুলে নিয়ে উধাও হলো।

গাড়ি চালক দুই যুবতী হাসতে হাসতে নিজেদের মধ্যে কথা বলছে।

“দিদি, আজ এই দুজনকে আমাদের নগরপতির নিশ্চয়ই খুব পছন্দ হবে। আমরা তাদের কাছে পৌঁছে দিলে অন্তত দশ হাজার লিয়ান রূপোর মুদ্রা তো পাবই।”

“তা তো বটেই! এত চমৎকার চেহারা কার না পছন্দ হয়?”

“দুর্ভাগ্য আমাদের, যে আমরা এদের ভোগ করতে পারব না। কেবল কিছু রূপো আর সামান্য গন্ধপাউডার পেয়েই নিজেদের সান্ত্বনা দিতে হবে।”

“গন্ধপাউডার পেলেও মন্দ কী! এদের দুজনের হাড় দিয়ে যদি সুগন্ধি তৈরি করা যায়, তবে তা নিশ্চিতভাবেই অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি সুবাস ছড়াবে।”

“দিদি, এক কাজ করলে কেমন হয়? আমরা কি একজনকে রেখে দেব না? দেখ না, এই ছোট ভাইটি তো দাদার চেয়েও বেশি সুন্দর। তাকে নগরপতির হাতে তুলে দিতে আমার সত্যিই মায়া হচ্ছে। ষাট বছরের ওই বুড়িটার হাতে নষ্ট হওয়ার চেয়ে বরং আমরাই না হয় তাকে উপভোগ করি। তুই নিজে একবার দেখ, তোর কি মায়া হচ্ছে না?”

“আমারও তো মায়া হচ্ছে। আসলে এদের দুজনকে কাউকেই ছাড়তে আমার ইচ্ছে করছে না। কিন্তু এদের তো আমরা লুকিয়ে রাখতেও পারব না। যাকগে, আর ভেবে লাভ নেই। যখন তিনি নগরপতি, তখন আর কী করা! আমরা রূপো নিয়ে বাইরে গিয়ে মনের সুখে ফুর্তি করলেই তো হলো।”

“বাইরে গিয়ে ফুর্তি করা! এত সুন্দর মানুষ তো সচরাচর দেখতে পাওয়া যায় না! আচ্ছা, তোর কথাই মানলাম, টাকাটা হাতে পেলেই আমরা চলে যাব।”

ঘোড়াটি প্রায় আধা ঘণ্টা চলার পর, সবাই মিলে 杨蛟 ও 杨戬-এর হাত-পা বেঁধে একটি প্রশস্ত কামরার ভেতর আটকে রাখল।

আশেপাশে কেউ নেই তা নিশ্চিত করে 杨蛟 চোখ মেলে নিজের বাঁধন ছিঁড়ে ফেললেন এবং তারপর 杨戬-এর গায়ের দড়িও খুলে দিলেন। “উঠে পড়ো, আর ঘুমিয়ো না।”

杨戬 উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “কী শক্ত করেই না বেঁধেছিল! এই মেয়েগুলোর বাহু বল তো কম নয়। দাদা, এখন কেউ নেই, আমরা জলদি এখান থেকে পালিয়ে যাই।”

শ্বেতশুভ্র মুখোশ পরা নগরপতি姜子怡 দুজনের সামনে এসে উপস্থিত হলেন, “পালিয়ে যাবে? আমার এই জায়গাটা কি এমন যে যখন খুশি আসবে আর যখন খুশি চলে যাবে?”

杨蛟, 杨戬-কে নিজের আলের আড়ালে নিরাপদ দূরত্বে সরিয়ে দিয়ে বললেন, “তুমি কে? এটা কোন জায়গা? তুমি কী চাও?”

姜子怡 উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, “হা হা হা হা! কী সুদর্শন দুটি তরুণ পুরুষ! আমি এই বিয়াং শহরের নগরপতি姜子怡। আর একটা কথা তোমাদের পরিষ্কার করে জানিয়ে রাখি, আমার এই শহরে পুরুষ হলো কেনাবেচার বস্তু। তোমরা দুজনেই আমার কাছে কেনা হয়ে গেছ। তাই এখন থেকে তোমরা আমার অধিকারে। আমি যা করতে বলব, তোমাদের তাই করতে হবে। যে আমার কথা শুনবে না, তার মৃত্যু অনিবার্য।”

杨戬 বলে উঠল, “আমরা মানুষ, তোমার কাছে কেনা-বেচা হওয়ার মতো কোনো পণ্য নই। তোমার হুকুম তামিল করতে যাব কেন?”

“কেন করবে না? নারীরা যদি বিক্রয়যোগ্য হতে পারে, তবে পুরুষ কেন বিক্রি হতে পারবে না?” 姜子怡 ঘুরে গিয়ে বসলেন, “আমার স্বভাব বড় অধৈর্য, বেশি কথা বলতে আমার ভালো লাগে না। বিছানায় গিয়ে নিজেদের কাপড় খুলে ফেলো আর ভালোভাবে আমার সেবা করো। তোমরা যদি বাধ্য হয়ে আমার কথা শোনো, তবে আমি তোমাদের আমার কাছে রেখে দেব। নতুবা এই মুহূর্তেই তোমাদের হত্যা করব।”

杨蛟 ও 杨戬 পরস্পরের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকালেন এবং মুহূর্তেই ইশারা বুঝে নিলেন।

杨蛟 নিজের হাত নামিয়ে নিলেন, “আমার এতটুকুও শক্তি পাচ্ছি না কেন?”

杨戬ও 杨蛟-এর পাশে এলিয়ে পড়ে বলল, “দাদা, আমার মাথাটা খুব ঘুরছে।”

姜子怡 এগিয়ে এলেন, “শক্তি না পাওয়াটাই স্বাভাবিক। তোমাদের যে দড়িতে বাঁধা হয়েছিল, তাতে বিশেষ ওষুধ মাখানো ছিল। ছোঁয়া মাত্রই হাড়গোড় অবশ হয়ে যায়। আজকের মালগুলো এত চমৎকার যে বেছে নেওয়াটাই মুশকিল!”

杨蛟姜子怡র হাত সরিয়ে দিলেন, “আমার ভাইয়ের গায়ে হাত তুলবে না।”

姜子怡 মৃদু হেসে বললেন, “বেশ, যেহেতু তোমার এত তারা, তবে তোমাকেই দিয়ে শুরু করা যাক।”

杨蛟站起身, স্থিরীকরণ মন্ত্র প্রয়োগ করে তাকে এক জায়গায় স্থির করে দিলেন।

姜子怡 চোখ বড় বড় করে ফেললেন, “তোমরা কারা? তোমরা কী করতে চাও?”

“তুমি না আমাদের ভালোভাবে সেবা করতে বলছিলে? আমাদের এই দুই ভাই তোমাকে নিরাশ করবে না।” 杨蛟姜子怡র মুখ থেকে মুখোশটা খুলে ফেললেন, “মুখশ্রী তো মন্দ নয়, বাইরে নিয়ে গিয়ে বিক্রি করলেও কিছু রূপোর মুদ্রা পাওয়া যাবে। আর তা দিয়ে আমরা দুই ভাই মিলে বেশ ভালোই মদের আসর জমাতে পারব।”

姜子怡 আতঙ্কিত হয়ে বলে উঠলেন, “না, আমি আপনাদের কাছে মিনতি করছি, দয়া করে আমাকে বিক্রি করবেন না। আমি আর ওই রকম জায়গায় ফিরে যেতে চাই না। আপনাদের পায়ে পড়ি, আমাকে ক্ষমা করুন।”

杨戬 একটা অ্যাকাউন্ট খাতাভর্তি বাক্স এবং প্রচুর সোনা-দানা ও রত্নপত্র টেনে বের করল, “দাদা, আমি পেয়ে গেছি।”

“খুব ভালো।” 杨蛟姜子怡র ওপর থেকে মন্ত্রের প্রভাব তুলে নিলেন।

杨戬 একটা টুল টেনে এনে বসল, “দাদা, তুমি বসো।”

姜子怡 মাটিতে হাঁটু গেড়ে শূন্য দৃষ্টিতে 杨蛟 ও 杨戬-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন।

杨蛟 বসে পড়ে বললেন, “তুমি একটু আগে বলেছিলে যে কথা না শুনলে মরতে হয়। কথাটা ঠিক নয়। কথা না শুনলে কেবল মৃত্যুই হয় না, বরং আঠারো তলা নরকে গিয়ে শাস্তি ভোগ করতে হয়। অধম এই আমি, পাতালের রাজা秦广王-এর সঙ্গে আমার কিছুটা জানাশোনা আছে। শুনেছি যারা পৃথিবীতে গিয়ে এমন জঘন্য সব পাপকাজ করে, তাদের আঠারো তলা নরকে গিয়ে ভীষণ যন্ত্রণার মুখোমুখি হতে হয়। চোখ তুলে নেওয়া হয়, জিভ টেনে ছেঁড়া হয়, ফুটন্ত তেলে ভাজা হয়। তা ছাড়া জীবনে যতবার সবচেয়ে বেশি কষ্ট পেয়েছিল, সেই সমস্ত যন্ত্রণা প্রতিদিন নতুন করে সহ্য করতে হয়— দিন যায়, মাস যায়, বছর যায়, এই নিরন্তর যন্ত্রণা চলতেই থাকে, কোনো শেষ নেই, কোনো নিস্তার নেই। তোমার কি মনে হয় মরে গেলেই সব চুকেবুকে গেল? না, তা সম্ভব নয়, অত সহজে মুক্তি মিলবে না। ভয় পেয়ো না, আমরা দুই ভাই তোমার এখানে আর কোনো উদ্দেশ্যে আসিনি। আসলে বাড়িতে বসে থাকতে থাকতে আমাদের দম আটকে আসত, তাই একটু চারপাশ ঘুরে দেখতে ভালোবাসতাম। ঘুরতে ঘুরতে তোমার এই শহরে এসে পড়েছি। তোমার এখানে তৈরি সুগন্ধিগুলোর বেশ নামডাক শুনেছি, ভেবেছিলাম কিছু কিনে নিয়ে গিয়ে উপহার দেব। কিন্তু পরে শুনলাম ওগুলো নাকি মানুষের হাড় দিয়ে তৈরি! আমার এই ছোট ভাইটি আবার একটু ভয়ে স্বভাবের, এ কথা শুনে সে তো ভীষণ ঘাবড়ে গেছে। তবে কৌতূহলও কম নয়, তাই আমরা দেখতে এলাম যে এখানে সত্যি সত্যি মানুষের চামড়ার পুতুল আর মানুষের হাড়ের সুগন্ধি পাওয়া যায় কি না! আমার যা বলার ছিল, তা শেষ হলো। এখন তোমার পালা, আমাদের এই কৌতূহলগুলোর একটা সঠিক উত্তর কি তুমি দেবে না?”