একশো বায়ান্নতম অধ্যায়: ভাগ্যের নির্মম পরিহাস

ইয়াং জিয়াও তবু নিজের মতেই অনড় রইল। “ইয়াং জিয়ান, বাবা তো বহু আগেই মেংপো স্যুপ পান করে অতীতের সব স্মৃতি ভুলে গেছেন। এখন তিনি নতুন করে জন্ম নিয়ে আবার মানুষ হয়েছেন। আমাদের সঙ্গে তাঁর পূর্বজন্মের সম্পর্ক শেষ। এখন তাঁর নিজের জীবন আছে। বাবা এখানে থাকলেও আমার কথা বুঝতেন।”

ইয়াং জিয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। “ভাই, তুমি কি একটু জেদ কমাতে পারো না?”

ইয়াওজি চোখের জল মুছে ইয়াং জিয়াও ও ইয়াং জিয়ানকে উঠে দাঁড়াতে সাহায্য করলেন। “আচ্ছা, আর কথা নয়। দোষ আমারই—এই প্রসঙ্গ তোলা উচিত হয়নি। এই কদিন তোমাদের জন্য পোশাক বানিয়েছি। তোমরা এসেছ যখন, পরে দেখো তো, ঠিকঠাক হয়েছে কি না।”

ইয়াং জিয়াও বলল, “জি, ধন্যবাদ, মা।”

ইয়াং জিয়ানও বলল, “জি, ধন্যবাদ, মা।”

ইয়াওজি আলমারি খুলে পোশাকগুলো বের করে দুজনের হাতে দিলেন। “তাড়াতাড়ি পরে দেখো, মা দেখে নিই কেমন হয়েছে।”

ইয়াং জিয়াও বলল, “জি।”

ইয়াং জিয়ান বলল, “আচ্ছা।”

দুই ভাই পোশাক বদলে নিল।

ইয়াং জিয়ান এক পা এগিয়ে এসে বলল, “মা, সুন্দর হয়েছে?”

ইয়াওজি তার জামার কলার ঠিক করে দিলেন। “খুব সুন্দর। আমার জিয়ান যা-ই পরে, তাতেই সুন্দর দেখায়।”

ইয়াং জিয়াওর চোখে এক ঝলক বিষণ্নতা ফুটে উঠল। “মা, পোশাকের জন্য ধন্যবাদ। আমার খুব পছন্দ হয়েছে।”

“পছন্দ হয়েছে, এটাই ভালো।” ইয়াওজি হেসে বললেন, “তোমাদের পুরোনো পোশাকগুলো এখানেই রেখে দাও। আমি ধুয়ে দেব। পরে যখন কুয়ানচিয়াং মুখে যাব, সঙ্গে করে নিয়ে যাব।”

“জি, মা।” ইয়াং জিয়ান চোখের পলক ফেলে বলল, “মা, আমরা কখন খেতে বসব? আমার খুব খিদে পেয়েছে।”

ইয়াওজি তাড়াতাড়ি বললেন, “খিদে পেয়েছে? আগে কিছু মিষ্টি খেয়ে নাও, পেটটা একটু ভরুক। মা এখনই রান্না করতে যাচ্ছে।”

ইয়াং জিয়াও সঙ্গে সঙ্গে ইয়াওজির পিছু নিল। “মা, আমি আপনাকে সাহায্য করি।”

ইয়াওজি তার হাত চাপড়ে বললেন, “না, তোমার ভাইয়ের সঙ্গে গিয়ে খেলো। খাবার তৈরি হলে ডাকব। যাও।”

ইয়াং জিয়াও আর জোর করল না। “তাহলে ঠিক আছে।”

ইয়াং জিয়ান কোণের ছোট্ট বিড়ালটিকে দেখে জিজ্ঞেস করল, “মা, বিড়ালটার নাম কী?”

ইয়াওজি বললেন, “ওর নাম চিনসে।”

“চিনসে।” ইয়াং জিয়ান উৎসাহভরে পাশের ডোরাকাটা বিড়ালটিকে আদর করতে লাগল। “এই বিড়ালটা কী সুন্দর! ভাই, দেখো না, কত মিষ্টি! তুমিও এসে কোলে নাও। এসো! ভাই, ভাই, বড় বাবু ইয়াং, আমার ডাক কি কানে যাচ্ছে না?”

“আচ্ছা।” ইয়াং জিয়াও অনিচ্ছায় এগিয়ে এসে চিনসের মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, তারপর তৎক্ষণাৎ হাত সরিয়ে নিল।

ইয়াং জিয়ান দুষ্টুমি মাখা হাসি দিয়ে বলল, “ভাই, তুমি বিড়ালকে ভয় পাও নাকি? ভয় পেয়ো না, ও খুব শান্ত। দেখো না, কী মিষ্টি! এসো, কোলে নাও।”

“দরকার নেই। তুমি ওকে নিয়ে খেলো!” ইয়াং জিয়াও দু’পা পিছিয়ে গেল।

চিনসেকে কোলে নিয়ে ইয়াং জিয়ান তার পিছু নিল। “ভাই, একবার কোলে নাও না! ও কামড়ায় না। দেখো, কী শান্ত! এসো, কোলে নাও—একবার নাও না!”

“সরাও, সরাও! আমার সামনে ঘোরাবে না, সরাও!” ইয়াং জিয়াও যেন বিপদে পড়েছে, এমনভাবে তাড়াহুড়ো করে সরে গেল। “ইয়াং জিয়ান, কাছে এসো না! আর এগোলে তোমাকে মারব!”

“ভাই!” ইয়াং জিয়ান তবু তার পিছু ধাওয়া করল। “ভাই, পালিয়ো না! দেখো, বিড়ালটা কী বাধ্য। এসো, কোলে নাও!”

সাধারণত ইয়াং জিয়ানই ইয়াং জিয়াওর পেছনে ছুটত, কিন্তু আজ যেন ভাগ্যের চাকা ঘুরে গেল।

ইয়াং জিয়ান স্বপ্নেও ভাবেনি, একদিন সে ইয়াং জিয়াওকে এভাবে ভয়ে পালাতে বাধ্য করতে পারবে।

দুই ভাইয়ের দৌড়াদৌড়ি আর খুনসুটির মধ্যে ইয়াওজি ততক্ষণে খাবারের বিশাল আয়োজন করে ফেলেছেন। “আর দুষ্টুমি নয়, খেতে এসো।”

ইয়াং জিয়াও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। “জি, মা।”

ইয়াং জিয়ান অনিচ্ছায় বিড়ালটিকে নামিয়ে রেখে হাত ধুয়ে খেতে বসল। “মা, চিনসেকে কি সঙ্গে করে নিয়ে যেতে পারি?”

ইয়াওজি রাজি হলেন না। “না।”

ইয়াং জিয়ান আবার অনুনয় করল, “মা, দয়া করে ওকে আমাকে দিয়ে দিন না। অনুরোধ করছি।”

ইয়াওজি তবু রাজি হলেন না। “দেব না। বাড়ি পাহারা দেওয়ার জন্য ওকে আমার দরকার।”

ইয়াং জিয়ান নাছোড়বান্দা। “মা, ভাইয়েরও তো ওকে ভালো লেগেছে। আপনি আরেকটা বিড়াল পুষুন, আর এটা আমাদের সঙ্গে খেলতে দিন, কেমন?”

ইয়াং জিয়াও এক চামচ তরকারি তুলে ইয়াং জিয়ানের মুখে গুঁজে দিল। “একটু আগে না বলছিলে খুব খিদে পেয়েছে? তাড়াতাড়ি খাও। যা-ই মজার দেখো, সেটাই নিয়ে পড়ো। বাড়িটা এমনিতেই ছোট; সবকিছু পুষতে থাকলে মানুষ থাকবে কোথায়?”

মুখের খাবার গিলে ইয়াং জিয়ান বলল, “একটা বিড়াল রাখলে এমন কী জায়গা লাগে? ও আমার সঙ্গে ঘুমোতে পারবে, আলাদা ঘরেরও দরকার হবে না।”

ইয়াং জিয়াও ধমক দিল, “চুপ করো, তাড়াতাড়ি খাও। এত কথা কোথা থেকে আসে?”

ইয়াং জিয়ান রাগে গজগজ করল, “চুপ করব না। মা তো আমার কথায় বিরক্ত হন না, তোমার এত মাথাব্যথা কেন?”

ইয়াং জিয়াও হাতের বাটি-চামচ নামিয়ে রাখল। “ইয়াং জিয়ান, মার খেতে চাও?”

ইয়াং জিয়ানও বাটি-চামচ নামিয়ে রাখল। “হুঁ, শুধু মারার কথাই জানো। মারো না, মাকে দেখাই কীভাবে তুমি আমাকে অত্যাচার করো।”

ইয়াং জিয়াও উঠে দাঁড়িয়ে ইয়াং জিয়ানের দিকে আঙুল তুলল। “বেশি বাড়াবাড়ি হয়ে যাচ্ছে, তাই না?”

ইয়াং জিয়ানও উঠে দাঁড়াল। “হলে কী হয়েছে?”

ইয়াওজি টেবিলে চাপড় মেরে উঠলেন। “সবাই বসে খাও! তোমাদের দুজনের আর একটা কথাও যদি শুনি, আজ রাতে কেউ ঘুমোবে না—কাল ভোর পর্যন্ত হাঁটু গেড়ে বসে থাকবে।”

“জি, মা।”

“জি, মা।”

ইয়াং জিয়াও আর ইয়াং জিয়ান আবার বাটি-চামচ হাতে তুলে সোজা হয়ে বসে খেতে লাগল।

ইয়াওজি ইয়াং জিয়াওর পাতে এক টুকরো লাল ঝোলের মাংস তুলে দিলেন। “নাও, আরও খাও।”

ইয়াং জিয়াও মাথা নাড়ল। “জি, ধন্যবাদ, মা।”

ইয়াং জিয়ান চোখ পিটপিট করে বলল, “মা, আমিও ওই মাংস খাব।”

ইয়াওজি স্নেহভরে বললেন, “আচ্ছা, নাও, তোমাকেও দিচ্ছি। খাও।”

“ধন্যবাদ, মা।” ইয়াং জিয়ান আড়চোখে ইয়াং জিয়াওর দিকে তাকাল।

ইয়াওজির ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটল। “ভাবছি, এই ইউদিন সত্যিই কী এমন পারেন যে আমাদের বাড়ির দ্বিতীয় পুত্রকে বশ মানিয়েছেন? কী ক্ষমতা বা অলৌকিক কৌশল ব্যবহার করেন?”

“মা, ইয়াং পরিবারের দ্বিতীয় পুত্রকে বশ করা এমন কঠিন কিছু নয়।” ইয়াং জিয়াও ইয়াওজির কানে কানে বলল, “সে ভয় পায়, গুরু যদি তাকে তাড়িয়ে দেন, শিষ্য হিসেবে আর গ্রহণ না করেন। তাই গুরু যা বলেন, সে অমান্য করার সাহস পায় না।”

ইয়াওজি চোখ পিটপিট করলেন। “ও, তাই নাকি? তবে আমাদের দ্বিতীয় পুত্রকে শুধু এতেই বশ করা যায়—এমন তো নয়, তাই না?”

ইয়াং জিয়াও মৃদু হেসে বলল, “ঠিকই বলেছেন, মা। সে নিশ্চয়ই এতটা বাধ্য নয়।”

ইয়াওজি বুঝেশুনে হাসলেন। “আমিও তা-ই ভেবেছিলাম।”

ইয়াং জিয়ান দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “আবার মায়ের কাছে আমার নামে নালিশ!”

ইয়াং জিয়াও আত্মতৃপ্তির হাসি হাসল। “ইয়াং পরিবারের দ্বিতীয় পুত্রের বীরত্বের কীর্তি কে না জানে? আমার আর নালিশ করার কী দরকার?”

ইয়াং জিয়ান একটু রেগে গেল। “আমি… আমি যে ভুলগুলো করেছি, সেগুলোর শাস্তি তো পেয়েছি। তুমি কি সেগুলো নিয়েই সারাক্ষণ খোঁচা দিতে থাকবে?”

ইয়াং জিয়াও মৃদু হেসে বলল, “নিশ্চয়ই না।”

ইয়াং জিয়ান রাগ চাপা দিয়ে বলল, “ধন্যবাদ, দাদা।”

“আচ্ছা, আর দুষ্টুমি নয়।” ইয়াওজি দুই ছেলের পাতে খাবার তুলে দিলেন। “নাও, আমার রান্না করা মাছ চেখে দেখো।”

ইয়াং জিয়াও মাথা নাড়ল। “জি, ধন্যবাদ, মা।”

মাছ দেখেই ইয়াং জিয়ানের সেই কাঁচা মাছ গিলে ফেলার ঘটনার কথা মনে পড়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গে তার খাওয়ার ইচ্ছা চলে গেল; বমি বমি ভাব হলো। সে তাড়াতাড়ি বাটি-চামচ নামিয়ে রাখল। “মা, দাদা, আপনারা খাওয়া চালিয়ে যান। আমার পেট ভরে গেছে। আমি ঘরে গিয়ে একটু বিশ্রাম নিই।”

ইয়াওজি ইয়াং জিয়ানের তাড়াহুড়ো করে চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে বললেন, “এ কী হলো? আধ বাটি খেয়েই আর খাবে না? আমার রান্না কি তোমার ভালো লাগেনি?”