অধ্যায় একশত পঁয়তাল্লিশ: লৌহকঠিন হৃদয়

ইয়াং জিয়ান উঠে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞাসা করল, "দাদা, তুমি কেন এমন করলে? আমাদের সঙ্গে তো তার কোনো শত্রুতা ছিল না, কোনো পূর্বরাগ বা বিবাদও ছিল না, তবে কেন তার প্রাণ কেড়ে নিলে?"

ইয়াং জিয়াও উদাসীনভাবে বলল, "ঠিকই বলেছ, আমাদের সঙ্গে তার কোনো শত্রুতা নেই, কিন্তু সে যা করা উচিত নয় এমন কাজ করেছে, তাই তার মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী।"

"সে কী করেছে?"

"তোমার তা জানার প্রয়োজন নেই।"

"ইয়াং জিয়ানের জানার প্রয়োজন নেই, তবে ইয়াং জিয়ান বড় ভাইয়ের কাছে আর একটি প্রশ্ন রাখতে চায়—সে কি সত্যিই ভুল কিছু করেছিল, নাকি তোমার পথ আটকে দাঁড়িয়েছিল?"

"তোমার তাতে কোনো যায় আসে না।"

"আমার যায় আসে না? তবে কি সে বড় ভাইয়ের কাজে বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছিল, তাই বড় ভাই তাকে চিরতরে সরিয়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলে? যদি কোনোদিন আমিও বড় ভাইয়ের পথ রোধ করি, তবে কি তুমিও আমাকে এই পথের কাঁটা ভেবে একইভাবে দূর করে দেবে?"

"ইয়াং জিয়ান, তোমার যে কাজ করা উচিত তা করো, বাকি যা তোমার জানার দরকার নেই, সেসবে নাক গলাবে না।"

"বেশ, বড় ভাই নিশ্চিন্ত থাকুন, ইয়াং জিয়ান অযথা মাথা ঘামাবে না। যখন মনের মিল নেই, তখন বেশি কথা বলেও লাভ নেই। জিয়াও পরিবারে এক শেয়াল রূপসী উপদ্রব করছে, আমি এখনই গিয়ে সেই পিশাচটাকে কাবু করছি।" ইয়াং জিয়ান ক্ষুব্ধ হয়ে বেরিয়ে গেল।

"সাবধান।" ইয়াং জিয়ানের চলে যাওয়ার যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে ইয়াং জিয়াও কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল। গলায় উঠে আসা রক্ত চেপে রাখতে সে এক নিঃশ্বাসে দু'কাপ জল খেয়ে নিল। ইয়াং জিয়ান ফিরতে কিছুটা দেরি হবে ভেবে সে বিছানায় শুয়ে বিশ্রাম নিতে গেল।

ইয়াং জিয়ান যখন ফিরে এল, ততক্ষণে ইয়াং জিয়াও তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে ঘুমিয়ে পড়েছে।

"হুম, আমাকে বাইরে কাজ করতে পাঠিয়ে দিয়ে নিজে দিব্যি এখানে লুকিয়ে আরাম করে ঘুমাচ্ছ।" ইয়াং জিয়ান বিছানার পাশে বসে ইয়াং জিয়াওকে একটু ধাক্কা দিল, "ওহে, দিনে ঘুমালে রাতে কি আর ঘুম আসবে না? ওঠো, তাড়াতাড়ি ওঠো, না উঠলে আমি কিন্তু গায়ে ঠান্ডা জল ঢেলে দেবো।"

ইয়াং জিয়াও কোনোমতে নিজের ক্লান্তি ঝেড়ে ফেলে চোখ খোলার চেষ্টা করল, "তুমি ফিরেছ?"

ইয়াং জিয়ান একটু বিরক্তির সুরেই জবাব দিল, "ফিরে না এসে কি জিয়াও পরিবারেই রাত কাটাতে হবে নাকি?"

ইয়াং জিয়াও উঠে বসল, "আমাকে এক কাপ জল এনে দেবে?"

"সারাদিন খাটুনি গেল, ফিরে এসে আবার তোমার সেবা করতে হবে। সত্যি এই公子-কে ভৃত্য বানিয়ে ছেড়েছ তো!" ইয়াং জিয়ান লাউয়ের খোলের পাত্র থেকে জল ঢেলে ইয়াং জিয়াওর দিকে বাড়িয়ে দিল, "এটা আমি ইউচুয়ান পাহাড় থেকে নিয়ে এসেছি, পান করো।"

"ধন্যবাদ।" ইয়াং জিয়াও খুক খুক করে দু'বার কাশি দিয়ে মুখের রক্ত জোর করে গিলে ফেলল।

ইয়াং জিয়ান ইয়াং জিয়াওর বাড়িয়ে দেওয়া জলের পাত্রটি রেখে বলল, "দাদা, তুমি কি অতিরিক্ত ক্লান্ত হয়ে পড়েছ?"

ইয়াং জিয়াও আশ্বস্ত করার মতো দৃষ্টিতে তাকাল, "চিন্তা কোরো না, আমার কিছু হয়নি। জিয়াও পরিবারের সব কাজ ঠিকঠাক মিটেছে তো?"

ইয়াং জিয়ান মাথা নাড়ল, "সব ঠিকঠাক মেটেছে।"

স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে ইয়াং জিয়াও বলল, "তাহলে তো ভালোই।"

"একটুও ভালো না।" ইয়াং জিয়ান মুখ ভার করে রইল।

ইয়াং জিয়াও তাড়াতাড়ি প্রশ্ন করল, "কী হয়েছে? কী এমন হলো যাতে ইয়াং দ্বিতীয় যুবরাজ এত বেজার হয়েছেন?"

"তুমি কেন সব দোষ নিজের ঘাড়ে তুলে নাও? ওটা তো জুবু পাঠিয়েছে, অথচ তুমি জোর দিয়ে পারলে যে ওটা তুমি করেছ! তুমি কি জানো না এটা শুনলে আমার আরও বেশি রাগ হয়?" ইয়াং জিয়ানের সুরে কিছুটা নমনীয়তা এল, "দাদা, আমাকে ক্ষমা করো, আমার তোমাকে ভুল বোঝা উচিত হয়নি।"

"কিছু হয়নি। খুক খুক, খুক খুক খুক।" এবার আর সামলাতে পারল না ইয়াং জিয়াও, এক মুখ রক্ত সজোরে মাটিতে ছিটকে পড়ল।

"দাদা, তোমার কী হয়েছে?" ইয়াং জিয়ান দ্রুত এগিয়ে এসে ইয়াং জিয়াওকে ধরে শুইয়ে দিল, "তুমি রক্ত বমি করছ কেন? আহত হয়েছিলে অথচ আমাকে একটিবারও বলনি কেন?"

ইয়াং জিয়াও ইয়াং জিয়ানের হাতে আলতো চাপড় দিল, "ভয় পেও না, আমার কিছু হয়নি। আমাকে বিরক্ত কোরো না, কিছুক্ষণ ঘুমাতে দাও, তাহলেই সেরে উঠব।"

"ঠিক আছে, আমি তোমাকে বিরক্ত করব না, দাদা, তুমি ঘুমাও।" ইয়াং জিয়ান ইয়াং জিয়াওর হাতটি কম্বলের নিচে সাবধানে রেখে দিল।

ইয়াং জিয়াওর এই অবস্থা দেখে ইয়াং জিয়ানের মন অস্থির হয়ে উঠল। অনেক ভেবেচিন্তে সে শেষ পর্যন্ত ইয়াং জিয়াওকে হুয়া পাহাড়ে নিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

প্রার্থনা করে বাওলেন্দেন ধার না পেয়ে ইয়াং জিয়ান রাতের অন্ধকারে তা চুরি করে নিয়ে এল। বাওলেন্দেনের সাহায্যে ইয়াং জিয়াওর শরীরের জখম খুব দ্রুত সেরে গেল। ঘুম থেকে জেগে সে সারা শরীরে এক অপূর্ব সতেজতা অনুভব করল।

ইয়াং জিয়ানের মুখ থেকে দুশ্চিন্তার মেঘ কেটে গেল, "দাদা, তুমি জেগেছ?"

ইয়াং জিয়াও সোজা হয়ে বসল, "হুম, এটা কোন জায়গা, আর বাওলেন্দেন এখানে এল কী করে?"

"দাদা, আমরা হুয়া পাহাড়ে আছি। আর বাওলেন্দেন..." ইয়াং জিয়ান নিজের পোশাকের ঝুলের ওপর ভর দিয়ে হাঁটু গেড়ে বসল, "বাওলেন্দেন আমি গতকাল রাতে চুরি করেছি। আমি যখন এটি চাইতে গিয়েছিলাম, তখন তারা ধার দিতে রাজি হয়নি, তাই আমি বাধ্য হয়ে এই পথ বেছে নিয়েছি। আমাকে ক্ষমা করো, আমি জানি আমার এমন করা উচিত ছিল না, তুমি রাগ কোরো না। বেত্রাঘাতের জন্য আমি লতা প্রস্তুত করে রেখেছি, তুমি আমাকে মারতে পারো।"

ইয়াং জিয়াও বিছানা থেকে নেমে ইয়াং জিয়ানকে তুলে দাঁড়াল, "আমার ভালো ভাই, দাদা তোমাকে মারবে না। যখন ভুল বুঝতে পেরেছ, তখন প্রায়শ্চিত্ত করো, জিনিসটা যার জিনিস তাকে ফিরিয়ে দিয়ে এসো।"

"হ্যাঁ, ধন্যবাদ দাদা।"

"যাও।"

"হ্যাঁ।" ইয়াং জিয়ান সম্মতি জানিয়ে বেরিয়ে গেল।

তিন দিন পর ইয়াং জিয়াও ও ইয়াং জিয়ান পুনরায় জিয়াও জিয়াও গ্রামে ফিরে এল।

চিতাবাঘের পিশাচটি রাতের অন্ধকারে জিয়াও পরিবার থেকে পালিয়ে যায় এবং তার আর কোনো খোঁজ পাওয়া যায়নি।

ফুলাই সরাইখানায়।

ইয়াং জিয়ান হাতে চায়ের পাত্র নিয়ে ভেতর ঢুকল, "দাদা, তুমি এক কাপ চা খেয়ে একটু জিরিয়ে নাও, তারপর আবার পড়ো।"

ইয়াং জিয়াও বলল, "রেখে দাও, তুমিও বসো।"

"আমি ক্লান্ত নই।" ইয়াং জিয়ান পাশে গিয়ে দাঁড়াল, "দাদা, আমি তোমার কালি ঘষে দিচ্ছি।"

ইয়াং জিয়াও হেসে উঠল, "ইয়াং দ্বিতীয় যুবরাজের এই বাধ্য ও ভীরু রূপ দেখে ইয়াং জিয়াও সত্যি একটু অভ্যস্ত হয়ে উঠতে পারছে না।"

ইয়াং জিয়ান চোখ তুলে ইয়াং জিয়াওর দিকে তাকাল, "দাদা, আমার এমন রূপ কি তোমার ভালো লাগছে না? নাকি তুমি চাও আমি তোমার ওপর রাগ করি সেটাই তোমার পছন্দ?"

ইয়াং জিয়াওর চোখে স্নিগ্ধ ভালোবাসার আভা ভেসে উঠল, " অতীতে যখন তুমি এতটা অবাধ্য হতে, তখন নিশ্চিত জেনো তুমি কোনো না কোনো ঝামেলা পাকাতে। এবারও হয়তো তার ব্যত্যয় ঘটেনি, বলো, এবার কী নিয়ে করলে?"

ইয়াং জিয়ান চোখ উল্টিয়ে ফেলল, "তোমার সঙ্গে একটু ভালো ব্যবহার করতেই তুমি এত সন্দেহ করছ! থাক, এই公子 আর সেবা করবে না।"

"এই তো আমার সেই স্বাধীনচেতা, মুক্তমনা ও প্রাণোচ্ছল ইয়াং দ্বিতীয় যুবরাজ! ইয়াং জিয়াও কখনই এমন ভাই চায় না যে অন্যের মন জোগাতে গিয়ে নিজের ব্যক্তিত্ব বিসর্জন দিয়ে কেবল বাধ্য ছেলের মতো সবার মন জুগিয়ে চলে।" ইয়াং জিয়াও হাতের সরকারি নথি নামিয়ে রাখল, "আমার কাছে তো অনেক দিন কাটালে, এবার তোমার গুয়ানজিয়াং কুয়াং-এ ফিরে যাওয়ার সময় হয়েছে।"

"ওই চিতাবাঘ পিশাচটি কোথায় লুকিয়ে আছে তার তো কোনো ঠিকঠিকানাই নেই, আর তুমি আমাকে এখনই তাড়িয়ে দিতে চাইছো! আমি হয়তো তোমার খুব একটা বড় সাহায্য করতে পারিনি, তবে তোমার কাজে বড় কোনো বিঘ্নও ঘটাইনি। আমাকে তোমার পাশে রাখলে কোনো না কোনো কাজের তো আসবই।" ইয়াং জিয়াওয়ের কাঁধে হাত রেখে ইয়াং জিয়ান বলল, "দাদা, এভাবে চুপচাপ বসে থেকে তো কোনো সমাধান হবে না। আমরা আছি আলোয়, আর ওই রাক্ষসটি লুকিয়ে আছে অন্ধকারে, তাকে বাইরে টেনে বের করার একটা উপায় তো আমাদের বের করতেই হবে।"

"কথা তো মন্দ বলোনি, তাকে বাইরে টেনে বের করা উচিত। এই রাক্ষসটির যেহেতু অভ্যন্তরীণ অমৃতশক্তি (নৈদান) হারিয়ে গেছে, সে তার প্রাণশক্তি পুনরুদ্ধার করতে অবশ্যই কোনো তরুণী নারীর সন্ধান করবে।" ইয়াং জিয়াও মাথা ঘুরিয়ে ইয়াং জিয়ানের দিকে তাকাল, "নয়তো তুমিই কোনো সুন্দরীর রূপ ধরে তাকে প্রলুব্ধ করে বাইরে নিয়ে এসো না কেন?"

ইয়াং জিয়ান কুটিল দৃষ্টিতে তাকাল, "তুমি নিজে গেলে না কেন? কী আজেবাজে বুদ্ধি! যদি এতই শখ হয়, তবে তুমিই গিয়ে রূপসী সাজো।"

"শুনেছি সেকালে টু শিং-সুনকে ফাঁদে ফেলার সময় কেউ একজন রূপের মায়া বিস্তার করেছিল, তবে আজ কেন তা ব্যবহার করা যাবে না?"

"সে বছর আমার বয়স ছিল আঠারো, কৌতূহলবশত একটু মজা করতেই আমি টু শিং-সুনকে একটু ঘাঁটিয়েছিলাম। আর আজ তো আমার বয়সের কোঠা আঠারো পেরিয়ে বহুদূর চলে গেছে, এখন কীভাবে এমন মেয়েদের ছদ্মবেশ ধারণ করি?"

"তুমি আসলে ভয় পাচ্ছ এই ভেবে যে, লোকে যদি জানতে পারে তুমি রাক্ষস বধ করতে কোনো বীরত্ব দেখাওনি, বরং কূটকৌশল ও প্রতারণার আশ্রয় নিয়েছ, তাহলে লোকে কী বলবে!" মৃদু হেসে ইয়াং জিয়াও বলল, "আচ্ছা, আর তোমার সঙ্গে রসিকতা করছি না, আমি জানি সেই রাক্ষসটি কোথায় আছে।"

"জানো তবে আগে বললে না কেন? বলো তো সে কোথায় আছে?"

"এই জায়গাটি তোমার ভীষণ চেনা।"

"আমার চেনা? গুয়ানজিয়াং কুয়াং আর ইউচুয়ান পাহাড় ছাড়া তো আমার চেনা কোনো জায়গা নেই। ইউচুয়ান পাহাড়ে কোনো রাক্ষসের পক্ষে ঢোকা অসম্ভব, আর গুয়ানজিয়াং কুয়াং-এর কথা তো ভুলেই যাও! বড় ভাই, আমাকে এভাবে বোকা বানিয়ে তোমার কি খুব আনন্দ হচ্ছে?"

মৃদু হেসে ইয়াং জিয়াও বলল, "ইউজুই প্রাসাদ কি তোমার চেনা নয়?"

ইয়াং জিয়ানের মনে সন্দেহ দানা বাঁধল, "যদি ইউজুই প্রাসাদের কথা বলো, তবে এই公子 তা ভালোভাবেই চেনে, কিন্তু সে সেখানে থাকবে কেন?"