একশ চুয়াল্লিশ. প্রকাশ্য শত্রু এড়ানো সহজ
"ইয়াং দ্বিতীয় তরুণ কুমার কি তবে কাজের কথা মনে করিয়ে দিতে জানেন?" ইয়াং জিয়াও আগুনটা একটু উসকে দিলেন, "আমরা যেমন বাবার পুনর্জন্মের সন্ধান পেয়েছি, অন্যেরাও নিশ্চয়ই তা পেতেই পারে। যদিও তারা মেনের ঝোল খেয়ে আগের জীবনের সব স্মৃতি ভুলে গেছে, কিন্তু কেউ যদি চায় যে তিনি অতীত সব মনে করুন, তবে এমন উপায়ও যে নেই, তা নয়।"
ইয়াং জিয়ান অত্যন্ত জোরালোভাবে সম্মতি জানিয়ে বললেন, "দাদা ঠিকই বলেছেন। রাজমাতা স্বর্গ থেকে মর্ত্যে নেমে আসার পরেও এমন কিছু মানুষ ছিল যারা ওঁর দিব্যআত্মা পেতে চেয়েছিল। আমার এখন সবচেয়ে বড় আশঙ্কা হলো, এই দুটি দল বুঝি একই সূত্রে গাঁথা।"
"আমি বরং চাইতাম এই মানুষগুলো যেন একই দলেরই হয়।"
"দাদা, আপনি কি তবে তাদের দেখতে পেয়েছেন?"
"খোলা তরবারি সামলানো সহজ, কিন্তু লুকিয়ে চালানো তির বাঁচানো কঠিন। আমি কেবল তাদের কিছু চ্যালা-চামুণ্ডাকে দেখেছি, আসল রাক্ষস বা বড় মাছটি তো এখনও বাইরে আসেনি।" ইয়াং জিয়াও ভ্রু কুঁচকে বললেন, "তাছাড়া, আমার এখন সন্দেহ হচ্ছে যে কিছু বিষয় আমার গুরুর সাথে জড়িত।"
"আমার বরাবরই মনে হতো ওঁর মধ্যে কোনো গোলমাল আছে, শুধু তোমার কাছে কথাটি বলার সাহস হয়নি।"
"ইয়াং দ্বিতীয় কুমার, যদি আপনার কাছে কোনো প্রমাণ না থাকে, তবে অনুগ্রহ করে মুখ বন্ধ রাখুন। ইয়াং জিয়াও কোনোভাবেই আমার গুরুকে কেউ অপমান করুক তা সহ্য করব না।"
"প্রমাণ? প্রমাণ আমি ঠিক খুঁজে বের করব, যা-ই হোক না কেন, উনি কোনো ভালো মানুষ নন।"
ইয়াং জিয়াও চোখে হিংস্র দৃষ্টি ফুটিয়ে বললেন, "এ কেমন কথা বলছ?"
ইয়াং জিয়ান অত্যন্ত ক্ষুব্ধ হয়ে অসন্তুষ্টির সুরে বললেন, "বেশ, ক্ষমা চেয়ে নিলাম তো হলো! আমি ভুল করেছি।"
ইয়াং জিয়াওয়ের দৃষ্টি অনেক নরম হয়ে এল। তিনি বললেন, "আমি তোমায় ইচ্ছাকৃতভাবে ধমক দিইনি। আমি যদি বলতাম আমাদের গুরুভাই ভালো নন, তবে তুমিও ঠিক এভাবেই রেগে যেতে।"
অসন্তুষ্ট হয়ে ইয়াং জিয়ান বললেন, "কী অধিকার আছে তোমার আমার গুরুকে খারাপ বলার?"
"আমি তো শুধু একটা উদাহরণ দিলাম।"
"তাহলে তুমি আমার গুরুকে নিয়ে উদাহরণ টানতে গেলে কেন? উদাহরণ দিতেই হয় তো তোমার গুরুকে নিয়ে দাও।"
"আমরা কি এবার কাজের কথায় আসতে পারি?"
"তোমার ইচ্ছে হলে তুমিই বলো, কে তোমায় মুখ বন্ধ করে রাখতে বলেছে?"
"তোমাকে সাথে নিয়ে বেরিয়েছি বলে আজ আমার কী আফসোসটাই না হচ্ছে! জ্বালানো ছাড়া তোমার থেকে আর কোনো কাজের কাজ হয়েছে কি?"
"তুমি ভাবছ এই তরুণ কুমারের তোমার এসব ঝুটঝামেলা সামলানোর খুব শখ হয়েছে? যদি না দেখতাম যে তুমি একা একা সামলাতে হিমশিম খাচ্ছ, তবে ভগবানই জানেন আমার কিচ্ছু করার ইচ্ছে ছিল না! ভালো করতে গিয়ে উল্টো অপদস্থ হতে হলো। কাল থেকে এই চিতা-দৈত্যকে তুমি একাই ধাওয়া কোরো, আমি গুয়ানচিয়াং হ্রদে শিকারে ফিরে যাচ্ছি।"
"একা ধাওয়া করার হলে একাই করব, এক্ষুনি চলে যাও, এই মুহূর্তেই চলে যাও! আমার তোমার সাহায্যের কোনো প্রয়োজন নেই।"
"বাইরে তো ঘুটঘুটে অন্ধকার, রাতের বেলা পথ চলতে গেলে তো ভূতের মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি। আমি কাল সকালেই বরং যাব।"
"ভয় করলে একটা মশাল জ্বেলে নাও। এ আশপাশে কোনো অশরীরী আত্মা নেই, থাকলেও তোমার ধারেকাছে ঘেঁষার সাহস পাবে না। ভয় পাওয়ার মতো কী আছে তোমার?"
"কে ভয় পাচ্ছে? আমার ঘুম পেয়েছে, আমি ঘুমাব।"
"তুমি দেখছি কেবল মুখে বুলিই আউড়ে যাচ্ছ, কাজের বেলায় শূন্য!" ইয়াং জিয়াও তাঁর নিজের চাদরটা ইয়াং জিয়ানের গায়ে জড়িয়ে দিয়ে বললেন, "ঘুমাও। যদি গুয়ানচিয়াং হ্রদে ফিরে যেতে চাওই, তবে কাল সকালেই আমি তোমাকে পৌঁছে দেব।"
"ফিরব না, এই তরুণ কুমারের এখনও ঘুরে বেড়ানো শেষ হয়নি।" ইয়াং জিয়ান ইয়াং জিয়াওয়ের কাঁধে মাথা এলিয়ে দিয়ে বললেন, "ভোর হলে আমাকে ডেকে দিও, এই তরুণ কুমার তোমাকে সকালের খাবার খাইয়ে দেবেন।"
হেসে ইয়াং জিয়াও বললেন, "বেশ! তবে ইয়াং জিয়াও আগে থেকেই দ্বিতীয় কুমারের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানিয়ে রাখছি।"
তিন দিন পর, দুই ভাই ধাওয়া করতে করতে ওই চিতা-দৈত্যটিকে নিয়ে ঝাও পরিবারের গ্রামে এসে পৌঁছালেন।
ঝাও পরিবারের তরুণ কুমার ঝাও ইউনলাং গত বেশ কয়েক মাস ধরে এক শিয়ালিনীর সাথে আমোদ-প্রমোদে মত্ত থাকায় তাঁর শরীর আগের মতো আর ভালো ছিল না। এর মধ্যে হঠাৎ ঠান্ডা লেগে তিনি একেবারে বিছানা নিলেন। ঝাও পরিবার নামী-দামি বৈদ্য ও চিকিৎসকদের ডেকে এনেও কোনো ফল পেল না, অনেক ওষুধ খাওয়ার পরেও আজ পর্যন্ত তিনি বিছানাতেই পড়ে আছেন।
চিতা-দৈত্যটি তার অভ্যন্তরীণ শক্তি বা ড্যান হারিয়ে ফেলায় আর মানুষের রূপ ধারণ করতে পারছিল না। তাই সে ঝাও পরিবারের কর্তা ঝাও লং-এর উপপত্নী চৌ জিন্নিয়াংয়ের শরীরে ভর করেছিল।
রূপ বদলে ইয়াং জিয়াও এবং ইয়াং জিয়ান ঝাও বাড়িতে এলেন রোগীর চিকিৎসা করতে।
"ঝাও মহাশয়, আপনার সন্তানের রোগটি এমন কিছু কঠিন নয়। একটা ওষুধপত্রের ফর্হিদ দিয়ে কিছুদিন পথ্য খাওয়ালেই তিনি সুস্থ হয়ে উঠবেন। তবে কোনো অশুভ শক্তি বা পিশাচের আছর থাকলে তা নিয়ে একটু সতর্ক থাকতেই হয়। যুবরাজের এই অসুখটা বেশ রহস্যজনক, উনি এর মধ্যে কি অপরিচিত কারও দেখা পেয়েছিলেন?"
ঝাও লং উত্তর দিলেন, "ও তো আমাদের বাড়ির পেছনের পাহাড়ের একটা কুটিরে থেকে পড়াশোনা করত। মাস দুয়েক আগে বাড়িতে ফিরে আসে। আসার পর পরই ওর ঠান্ডা লাগে এবং তারপর থেকেই ও বিছানা নেয়। সবাই বলছে কোনো অপদেবতার কোপানলে পড়েছে, আমরা ওঝা-বৈদ্য ডেকে ঝাড়ফুঁকও করিয়েছি, কিন্তু এক ফোঁটাও কোনো কাজ হয়নি।"
"ওঝা ডেকে যে কাজ হয়নি তা নয়, আসলে ঝাও মহাশয় ভুল মানুষকে ডেকেছিলেন। আপনি যদি এই অধমের ওপর ভরসা রাখেন, তবে ভূত-প্রেত তাড়াতে পারে এমন এক ধর্মগুরুর সাথে আমার পরিচয় করিয়ে দিতে পারি, যাঁর পদবি ইয়াং এবং নাম ছিংইউয়ান।" ইয়াং জিয়াও ঝাও ইউনলাংকে একটা দিব্যি বড়ি খাইয়ে দিলেন, আর অল্পক্ষণের মধ্যেই সেই অচেতন মানুষটি চোখ মেলে তাকাল।
ঝাও ইউনলাং অস্পষ্ট স্বরে ডেকে উঠলেন, "বাবা!"
"চিয়াং মহাশয়, আপনি তো সাক্ষাৎ ধন্বন্তরী! আপনার ছোঁয়াতেই মৃতপ্রায় মানুষ জীবন ফিরে পেল!" ঝাও লং কৃতজ্ঞতায় গদগদ হয়ে বারবার ধন্যবাদ জানাতে লাগলেন এবং আবেগাপ্লুত কণ্ঠে বললেন, "মহাশয়, আপনি এইমাত্র যে ইয়াং ধর্মগুরুর কথা বললেন, তাঁর কথা আমিও শুনেছি। কিন্তু তিনি তো ভবঘুরে, তাঁকে আমি কোথায় গিয়ে খুঁজব?"
"তাঁকে ডেকে আনা এমন কিছু কঠিন নয়। আপনি কেবল চারদিকে এই কথা ছড়িয়ে দিন যে আপনার বাড়িতে ভূত আছর করেছে এবং লোক মারা যাচ্ছে, দেখবেন তিনি কাউকে না ডাকতেই ঠিক হাজির হয়ে গেছেন।" ইয়াং জিয়াও একটা প্রেসক্রিপশন লিখে ঝাও লং-এর হাতে দিয়ে বললেন, "ও হ্যাঁ, ইয়াং ধর্মগুরুকে দেখতে কুড়ি-বাইশ বছরের এক সুদর্শন যুবকের মতো লাগে, দয়া করে কেউ আবার তাঁকে টাকা হাতাতে আসা কোনো লম্পট ভেবে তাড়িয়ে দেবেন না যেন!"
ইয়াং জিয়ান আড়চোখে রাগী দৃষ্টিতে ইয়াং জিয়াওয়ের দিকে তাকালেন।
প্রয়োজনীয় আরও কিছু নির্দেশ দেওয়ার পর, ইয়াং জিয়াও এবং ইয়াং জিয়ান নিজেদের আসল রূপে ফিরে এসে সরাইখানায় গিয়ে আশ্রয় নিলেন।
ইয়াং জিয়ান সজোরে ঘরের দরজা বন্ধ করে দিয়ে বলে উঠলেন, "ইয়াং জিয়াও, তুমি বাড়াবাড়ি করছ!"
যেনচ্ছু কিছুই হয়নি এমন ভাব করে ইয়াং জিয়াও মুচকি হেসে বললেন, "আমার আবার কী হলো? ইয়াং দ্বিতীয় কুমারকে আমি আবার কোথায় চটিয়ে দিলাম?"
"তুমিই তো সেই লম্পট!"
"আরে না না, এমন সুখ্যাতি আমি ইয়াং জিয়াও কোনোভাবেই মাথা পেতে নিতে পারি না।" এক চুমুক চা খেয়ে ইয়াং জিয়াও বললেন, "যাই হোক ইয়াং দ্বিতীয় কুমার, এত রেগে যাওয়ার মতো কী এমন ঘটল?"
"আমি লম্পট নাকি!"
"আরে না না, লম্পট তো আমি, হলো তো?"
"তাহলে আজ থেকে তুমি আর কখনও আমাকে লম্পট বলতে পারবে না।"
"বেশ বেশ, আর বলব না, কিচ্ছু বলব না।"
ইয়াং জিয়ান তখন তাঁর তাওবাদী বা ধর্মীয় পোশাক পরে নিলেন। "তোমার তো বেশ সুবিধে হলো, কেবল মুখে দুকথা বলেই সব ঝুটঝামেলা আমার ঘাড়ে চাপিয়ে দিলে।"
মৃদু হেসে ইয়াং জিয়াও বললেন, "ইয়াং জিয়ান, এই অমর কুমার তোমাকে আনুষ্ঠানিকভাবে জানিয়ে রাখছি, ওই শিয়ালিনীকে ঘটনাস্থলেই খতম করে দিতে হবে।"
"তার কোনো প্রয়োজন নেই! কে তোমায় আমাকে নির্দেশ দিতে বলেছে? আমার সামনে কর্তারগিরি ফলাতে এসো না। আমার কী করা উচিত তা আমি ভালো মতোই জানি, তোমাকে অত বেশি বকবক করতে হবে না। যে সমস্ত妖怪 বা অপদেবতা এত পাপ করেছে, তাদের না মেরে কি আমি পুষে রাখব?"
"এখনও রাগ কোষে আছ? দাদা কি তোমাকে একটু মজা করেও বলতে পারবে না?"
"আমার তেষ্টা পেয়েছে।"
"বেশ, ইয়াং ধর্মগুরু, বসুন।" এক কাপ চা ঢেলে দিয়ে ইয়াং জিয়াও বললেন, "ইয়াং ধর্মগুরু, চা গ্রহণ করুন।"
এক চুমুক দিয়ে ইয়াং জিয়ান তা মুখ থেকে ফেলে দিলেন, "এ জলের আবার কী অদ্ভুত স্বাদ!"
"তিক্ত, ঝাল আর আঁশটে গন্ধ, তাই তো? খেতে ভালো লাগছে না, তাই তো? একটু চেয়ে দেখছ না এই জায়গাটা কেমন খরা আর নাভিশ্বাস ওঠা দশা হয়েছে! এখানকার মানুষ এটুকু জল পেলেও নিজেদের পরম সৌভাগ্য বলে মনে করবে।"
"এই অঞ্চলটি তো আমি আগেই হুয়া ইয়াং-এর ইয়াং জিয়ানের শাসনাধীন করে দিয়েছিলাম, সে কীভাবে এত বড় দায়িত্বজ্ঞানহীনতার পরিচয় দিল? সে কীভাবে হাত গুটিয়ে বসে থেকে সাধারণ মানুষের জীবন নিয়ে ছিনিমিনি খেলল?"
"কাকে আর মিথ্যে দোষ দিচ্ছ? সে বেঁচে থাকতে কিন্তু বেশ নিষ্ঠার সাথেই নিজের দায়িত্ব পালন করেছিল।"
"মারা গেছে?" অবাক হয়ে ইয়াং জিয়ান বলে উঠলেন, "কখন মারা গেল? কীভাবে মারা গেল? এমন তো হওয়ার কথা ছিল না।"
ধীরে ধীরে কাপের বাকি জলটুকু শেষ করে ইয়াং জিয়াও বললেন, "এই দুনিয়ায় এত নিয়ম-কানুন কে মেনে চলে বলো তো? হয়তো কোনো শত্রু অতর্কিতে চড়াও হয়েছিল, কিংবা কাউকে হয়তো ওর মুখ দেখাই বিষের মতো ঠেকেছিল—কারও প্রাণ নিতে কি আবার আলাদা করে কোনো কারণের প্রয়োজন হয়?"
তাড়াতাড়ি করে ইয়াং জিয়ান বলে উঠলেন, "দাদা, তবে তাঁর দেহাবশেষ কোথায় সমাহিত করা হয়েছে? আমি একবার গিয়ে শ্রদ্ধা জানিয়ে আসব।"
মাথা নাড়লেন ইয়াং জিয়াও, "জানি না। তাঁর দেহটা একেবারে নিখুঁতভাবে সোপাড় করা হয়েছিল, হাড়গোড় তো দূরের কথা, বাতাসে ছাইয়ের মতো মিলিয়ে গেছে।"
"কে এই কাজ করেছে?"
"তাতে কিচ্ছু যায় আসে না।"
"যায় আসে!"
হাতের কাপটা নামিয়ে রেখে ইয়াং জিয়াও বললেন, "যদি তোমার এতই জানতে ইচ্ছে করে, তবে আমি বলেই দিচ্ছি। তাঁকে যে হত্যা করেছে, সে সাত সমুদ্র তেরো নদীর পারে নয়, একেবারে চোখের সামনেই রয়েছে।"