নিরানব্বইতম অধ্যায়: বেঁচে-থাকারা

ইয়াং জিয়ে হাতে থাকা জিনিসগুলো নামিয়ে রাখল। “হ্যাঁ।”

ইয়াং আওচেন জিজ্ঞেস করল, “তাহলে, দাদা কি খুবই কঠোর?”

“না, তুমি এমনটা কেন ভাবছ?”

“সামান্য ভুল হলেই পারিবারিক শাসন, এটাকে কঠোর বলব না?”

“ভুল না করলে তো শাস্তিও হবে না। তোমার দাদা শুধু আমাদের ওপর একটু বেশি কঠোর, আসলে তিনি সাধারণত খুবই স্নেহশীল ও সহজ-সাবলীল।”

“বাবা, তাহলে দাদার নিয়মকানুন কি খুব বেশি?”

“তোমার গুরুদেবের গুরুর সঙ্গে তুলনা করলে, অবশ্যই কিছুটা বেশি।” ইয়াং জিয়ের চোখে হালকা আলো নড়ে উঠল। “শুধু লেখা ধরো। অক্ষর যেন নোংরা না হয়, দাগ পড়া যাবে না, কাগজে ভাঁজ বা ছেঁড়া থাকা চলবে না, হাতে কালি লাগাও যাবে না, আর লেখা শেষ হলে সবকিছু আগের জায়গায় গুছিয়ে রাখতে হবে।”

“হাতে কালি লাগাতেও যদি না পারি, তাহলে তো আমায় মেরেই ফেলবে।”

“কোনো সমস্যা নেই, আমার কাছে এত নিয়মকানুন নেই।”

“তাই তো বাবা গুরুদেবের সঙ্গে থাকতে ভালোবাসেন। গুরুদেবই সেরা।”

ইয়াং জিয়ে মৃদু হেসে বলল, “আসলে কোনো নিয়ম না থাকাই সবচেয়ে সামলানো কঠিন।”

ইয়াং আওচেন সায় দিল। “বাবা, তাহলে আমরা কী করব? সত্যিই কি পাঁচ হাজারবার লিখে তবেই বাইরে যেতে হবে?”

“লেখা তো হবেই।” ইয়াং জিয়ের ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটে উঠল। “তবে বাইরে যেতেও ততটা কঠিন নয়।”

“আপনার মানে, আমরা রাতে চুপিচুপি বেরোব?”

ইয়াং জিয়ে মাথা নাড়ল। “না, আমরা পড়ার ঘর দিয়েই বেরোতে পারি।”

“এখান দিয়ে বেরোব? কীভাবে?”

“সিংহী, এই পড়ার ঘরের গোপন কৌশল শুধু আমাদের দুজনেরই জানা। তুমি কিন্তু কারও কাছে মুখ ফসকে বলবে না।”

“জি, বাবা, নিশ্চিন্ত থাকুন।”

“ভালো, তাহলে মন দিয়ে দেখো।” ইয়াং জিয়ে জানালার কাছে গিয়ে পায়ের নিচের মেঝের তক্তা সরাল, ভেতর থেকে চাবিটা বের করল, তারপর সেই চাবি দিয়ে টেবিলের নিচের গোপন খোপ খুলল। এরপর সে দুটি প্রতিরূপ রেখে দিল। “চলো।”

“জি, বাবা।”

পিতা-পুত্র পথ ধরে ইয়াং পরিবারের প্রাসাদের পেছনের উঠোন থেকে রাস্তার দিকে বেরিয়ে এল।

“বাবা, আমরা সরাসরি প্রধান ফটক দিয়ে বেরোই না কেন?”

“বোকা ছেলে, আমরা যদি এমনিই হেঁটে বেরোই, তাহলে তোমার গুরুদেবের গুরু যে ফাঁদ পেতেছেন, সেটা সক্রিয় হয়ে যাবে।”

“বাবা, আমাদের বাড়িতে আসলে কতগুলো ফাঁদ আছে?”

“আগে তেমন ছিল না। কিন্তু এখন জানি না কখন আরও কয়টা যোগ হয়ে যায়। তোমার গুরুদেবের স্থাপন করা ফাঁদগুলো প্রতি সাত দিনে একবার বদলে যায়। প্রতিবার পরিবর্তনের সময় এক প্রহরেরও কম সময়ের ব্যবধান থাকে। আমরা যদি সেই পরিবর্তনের মুহূর্তে নড়াচড়া করি, তাহলে ধরা পড়ব না।” ইয়াং জিয়ের চোখে আবার হালকা নড়াচড়া দেখা গেল। “তোমাকে চেহারা বদলাতে হবে।”

“ঠিক আছে।” ইয়াং আওচেন তখনই নারীর রূপ নিল। “এভাবে চলবে?”

ইয়াং জিয়ে মৃদু হেসে বলল, “তুমি নিজে যদি ঠিক মনে করো, তাহলেই যথেষ্ট। চলো।”

এক ঘণ্টা পরে পিতা-পুত্র তাই পর্বতের পাদদেশের একটি ছোট গ্রামে পৌঁছাল।

ইয়াং আওচেন জিজ্ঞেস করল, “বাবা, আমরা এখানে কেন এলাম?”

ইয়াং জিয়ে উত্তর দিল, “আমি তোমাকে এক পুরনো বন্ধুর সঙ্গে দেখা করাতে চাই। তুমি আবার নিজের আসল রূপে ফিরে যাও।”

“জি, বাবা।” ইয়াং আওচেন তখনই নিজের আসল রূপে ফিরল।

ইয়াং জিয়ে গ্রামের প্রবেশপথের পাথরের ফলকটি সরিয়ে দিল, আর সঙ্গে সঙ্গে একটি সরু পথ প্রকাশ পেল। “চলো।”

ইয়াং আওচেন ইয়াং জিয়ের পাশে পাশে হাঁটতে হাঁটতে বলল, “বাবা, আপনার এই পুরনো বন্ধু আদতে কে? আর তিনি মাটির নিচে থাকেন কেন?”

“না মানুষ, না দেবতা; না রাক্ষস, না প্রেত। তিনি নিশাত্মা বংশের একজন। একবার হঠাৎই আমার সঙ্গে তাঁর দেখা হয়েছিল। নাম লিয়াং হেশুয়ান, খুবই মজার এক অদ্ভুত মানুষ।”

“নিশাত্মা বংশ তো অনেক আগেই শেন গংবাওয়ের সঙ্গে আসা রাক্ষস-সৈন্যরা নিশ্চিহ্ন করে দিয়েছিল, তাই না?”

“না, একজন বেঁচে গিয়েছিল। চলো, ভেতরে যাই।”

লিয়াং হেশুয়ান আলস্যভরে পালঙ্কে শুয়ে ছিল। চোখ তুলে সামনে থাকা মানুষটিকে একবার দেখে সে বলল, “ইয়াং জিয়ে, তুমি এখানে কীভাবে এলে? আমি তো ভেবেছিলাম তুমি মরে গেছ। ভাবছিলাম, ঘুমটা একটু ভালো করে নিয়ে তারপর তোমার কবরের পাশে গিয়ে একবার দেখে আসব।”

চোখের কোণে রঙ খেলে গেল, ইয়াং জিয়ের মুখে ফুটে উঠল একরাশ মোহময় হাসি। “তোমার হতাশার জন্য দুঃখিত। ইয়াং জিয়ের ঘুমানোর মতো সময় এখনও ফুরোয়নি, মরারও ইচ্ছে নেই। তাই আমার সমাধির সামনে এসে কয়েক ফোঁটা মেকি অশ্রু ঝরিয়ে নাটক করার সুযোগ তোমাকে দেওয়া হয়নি।”

লিয়াং হেশুয়ান একটা হাই তুলে এগিয়ে এল। “এই সুন্দর ছোকরেটা কে? তোমার ছেলে ইয়াং আওচেন, তাই তো? দ্বাররক্ষী দেবতা কি জানতেন আমি এখানে একা একা বিরক্তিতে মরছি, তাই ইচ্ছে করে ওকে আমার খেলার জন্য পাঠিয়ে দিলেন?”

ইয়াং জিয়ে চোখ তুলল। “লিয়াং হেশুয়ান, অন্তত বয়োজ্যেষ্ঠ হিসেবে কথা বলো, এতটা বেহায়াপনা কি মানায়?”

“ইয়াং জিয়ে, আমি তো এই আট প্রজন্মেও একজনকেও দেখি না, কার সামনে ভদ্রতা দেখাব?” লিয়াং হেশুয়ান ইয়াং জিয়ের চুল বুলিয়ে দিল। “যা খুঁজলাম, তোমার এই চেহারাটাই সবচেয়ে সুন্দর। আফসোস, পাওয়ার সুযোগ আমার নেই। তবে তোমার ছেলের এই চেহারাটাও মন্দ নয়, আমার ভালো লেগেছে।”

ইয়াং জিয়ের ভাঁজ করা পাখা লিয়াং হেশুয়ানের হাতের ওপর হালকা আঘাত করল। “আমার ছেলেকে ভয় দেখিয়ো না। সিংহী, এদিকে এসো, কাকাকে ডাকো।”

“জি, বাবা।” ইয়াং আওচেন এগিয়ে গিয়ে প্রণাম করল। “সিংহী লিয়াং কাকাকে প্রণাম জানাচ্ছে।”

লিয়াং হেশুয়ান বারবার হাত নাড়ল। “না, কাকা নয়, দাদা ডাকো।”

“লিয়াং ভাই, তোমার তো দুই হাজার বছরেরও বেশি বয়স। তুমি কি লজ্জা না পেয়ে আমার ছেলেকে দাদা ডাকাতে চাইছ?”

লিয়াং হেশুয়ান পাল্টা বলল, “ইয়াং জিয়ে, যদি বয়সের হিসাবে পুরোটা মেলাতে যাই, তাহলে আমি তোমার গুরুর চেয়েও খুব বেশি ছোট নই। তাহলে তোমারও কি আমাকে চাচা ডাকাই উচিত নয়? যখন লোভই দেখাতে চাইছ, তখন পুরোপুরি লোভটাই দেখাও।”

“দরকার নেই, খুবই নীরস।”

ইয়াং জিয়ে পাখাটা গুটিয়ে নিল। “এতদিন পরেও, লিয়াং ভাই কি এখনও বাইরে যেতে চাও না?”

“বাইরে? বাইরে গিয়ে কী হবে?” লিয়াং হেশুয়ান কপালের সামনের ঝুলে থাকা চুলগুলো চিরুনি দিয়ে আঁচড়াতে লাগল। “এই পৃথিবীতে একটিই ইয়াং জিয়ে আছে, আর তুমি আবার পুরুষ পছন্দ করো না। তাহলে আমি বাইরে গিয়ে কী করব? তোমার চেয়েও সুন্দর কাউকে তো খুঁজে পাব না। তাই বাইরে না যাওয়াই ভালো।”

ইয়াং জিয়ের পাখা লিয়াং হেশুয়ানের হাত ঠেকিয়ে দিল। “যে বস্তু তুমি ভালোবাসো, তা তো পুরুষ নয়। তাহলে এমন ভঙ্গি করছ কেন? তুমি যা চাও, তা কেবল তোমার নিজের চেহারাটাই।”

লিয়াং হেশুয়ান নিজের চুল আঙুলে জড়িয়ে খেলতে খেলতে বলল, “আমি এতগুলো মুখ তৈরি করলাম, কিন্তু নিজের মুখটাই শুধু বানাতে পারলাম না—এটা কি দুঃখের নয়? কষ্টেসৃষ্টে এমন একজনের দেখা পেলাম, যার প্রতি মন উড়ে গেল, কিন্তু তাকে পাওয়ার কোনো পথ নেই। শুধু চোখের সামনে তাকিয়েই থাকা যায়, ছুঁয়ে দেখাও অসম্ভব এক অবাস্তব বাসনা।”

ইয়াং জিয়ে বসল। “তুমি যে বানাতে পারো নি, তা তো নয়। আমি ধ্বংস না করলে পারতে।”

“তার পর থেকেই আর করতে পারি না।” লিয়াং হেশুয়ান হেসে উঠল। “দেখো তো, আমার এখনকার এই চেহারাটা কেমন? পাঁচশ বছরেরও বেশি সময় ধরে এটা ব্যবহার করছি, দেখতে খুব খারাপ তো নয়, তাই না?”

“খারাপ নয়। শুধু একটু আফসোসের, জানি না কোন সুশ্রী তরুণকে তুমি ফাঁদে ফেলেছ।” ইয়াং জিয়ে ইয়াং আওচেনকে পাশে টেনে বসল।

“এ মানুষটাকে আমি ফাঁদে ফেলিনি। সে নিজেই নদীতে ঝাঁপ দিয়ে ডুবে মরেছিল। আমি যখন তাকে তুলে আনি, তখন তার দেহ পুরো ফুলে গিয়েছিল। আগের রূপে ফেরাতে আমাকে কম পরিশ্রম করতে হয়নি।” লিয়াং হেশুয়ান দু কাপ চা এনে রাখল। “পুরনো চা, যা আছে তাই খাও। বলো, আমাকে খুঁজতে এসেছ কেন?”

“আমার জন্য একটা কৌতুল বানিয়ে দাও।”

“তুমি নিজে বানাতে পারো না?”

“তোমার সামনে নিজের অক্ষমতা দেখাতে কি ইয়াং জিয়ে সাহস পায়?” ইয়াং জিয়ে মৃদু হাসল। “লিয়াং ভাই, এই সামান্য কাজটা আপনার কাছে তো তুচ্ছ। প্রিয় দাদা, একটু কষ্ট করে দিন না।”

লিয়াং হেশুয়ান বসল। “ঠিক আছে, যেহেতু তোমার চেহারাটা আমার ভাইয়ের মতো, বলো, কেমন ধরনেরটা চাই?”