একশ একাদশ অধ্যায় ধাপে ধাপে অগ্রগতি

ইয়াং জিয়ান দৃষ্টি সরিয়ে বলল, "গুরুদেব, শিষ্য..."

ইউডিং ঝেনরেন শীতল হাসি হেসে বললেন, "খুব ব্যস্ত ছিলে, তাই খেয়াল করার সময় পাওনি, তাই না?"

ইয়াং জিয়ান মাথা নিচু করল। "গুরুদেব, শিষ্য সত্যিই খেয়াল করেনি।"

"আমি জানতাম তুমি শোনোনি। এইমাত্র আমি যে সুরটি বাজালাম, তা যদি তুমি মন দিয়ে শুনতে, তবে কি বুঝতে পারতে না?"

"গুরুদেব, আপনি যে সুরটি বাজিয়েছেন তা আমি মনে রেখেছি। আমি এখনই আপনাকে শুনিয়ে দিচ্ছি।"

ইউডিং ঝেনরেনের চোখ সামান্য নড়ল, তিনি বললেন, "দাঁড়াও।"

ইয়াং জিয়ান দ্রুত জিজ্ঞেস করল, "গুরুদেবের কি অন্য কোনো নির্দেশ আছে?"

"ছোট শেয়াল, আমি জানি তোমার স্মৃতিশক্তি খুব ভালো। একবার শুনলেই মনে রাখতে পারো, এই সামান্য কাজে তুমি আটকাবে না।" ইউডিং ঝেনরেন একপাশে সরে দাঁড়িয়ে বললেন, "তুমি যদি সুরটি নির্ভুলভাবে উল্টো করে বাজাতে পারো, তবে আমি তোমাকে শাস্তি দেব না।"

"উল্টো করে বাজাবো? গুরুদেব?" ইয়াং জিয়ান ভ্রু কুঁচকে ইউডিং ঝেনরেনের দিকে তাকাল। "সেটা... আচ্ছা, আমি চেষ্টা করে দেখছি।"

"একটি ভুল মানে এক ধূপকাঠি সময় হাঁটু গেড়ে বসে থাকা। শুরু করো।"

"আজ্ঞে, গুরুদেব।" ইউডিং ঝেনরেনের হিমশীতল চোখের দিকে তাকিয়ে ইয়াং জিয়ানের মনে অস্থিরতা দেখা দিল, তার মাথা একদম খালি হয়ে গেল। সে বুঝতে পারল, আজ আর নিস্তার নেই।

ইউডিং ঝেনরেন শান্ত কণ্ঠে বললেন, "বাজাও, আমার দিকে তাকিয়ে আছো কেন? আমার মুখে কি কিছু লেখা আছে? যদি না বাজাতে পারো, তবে ভোর পর্যন্ত হাঁটু গেড়ে বসে থাকবে।"

"গুরুদেব, আমাকে অন্তত একবার চেষ্টা করার সুযোগ তো দিন।"

"হয়েছে, আর গড়িমসি কোরো না, বাজাও।"

"আজ্ঞে, গুরুদেব।" ইয়াং জিয়ান আগের সুরটি মনে করার চেষ্টা করল এবং সেটি উল্টো করে বাজাতে শুরু করল।

ইউডিং ঝেনরেন চোখ বন্ধ করে ডান হাতের তর্জনী দিয়ে টেবিলের ওপর মৃদু টোকা দিতে লাগলেন।

সুর শেষ হলে ইউডিং ঝেনরেন চোখ খুললেন। "শেষ হলো, ঠিক হয়েছে কি?"

ইয়াং জিয়ান নিশ্চিত ছিল না। "হয়তো... ঠিকই হয়েছে?"

"ভালো বাজিয়েছ, তোমার ভাইয়ের চেয়েও ভালো।"

"প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ, গুরুদেব।"

ইউডিং ঝেনরেন ধূপদানিতে ধূপ জ্বালালেন। "দুটি ভুল হয়েছে, ইয়াং দ্বিতীয় কুমার, এবার শুরু করো।"

"আজ্ঞে, গুরুদেব।" ইয়াং জিয়ান পোশাক গুটিয়ে হাঁটু গেড়ে বসল।

ইউডিং ঝেনরেনের ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি ফুটে উঠল। "ছোট শেয়াল, সুরলিপি তো তোমার হাতেই, খুলে দেখছ না কেন?"

ইয়াং জিয়ান মাথা তুলে ইউডিং ঝেনরেনের দিকে তাকাল। "সাহস করি কীভাবে? আপনার সামনে মিথ্যাচার করার সাহস আমার নেই। এমনকি চোখের সামনে থাকলেও তা দেখার সাহস আমার নেই।"

ইউডিং ঝেনরেন বললেন, "এখন খুলে দেখো। অন্তত জানো কোথায় ভুল হয়েছে।"

"আজ্ঞে, গুরুদেব।" ইয়াং জিয়ান সুরলিপি খুলে দেখল। "গুরুদেব, আপনি তো সুরটি উল্টো করে বাজিয়েছিলেন!"

ইউডিং ঝেনরেন হাসলেন। "ঠিকই তো, আমি উল্টো করে বাজাতে পছন্দ করি, তাতে কি কোনো সমস্যা আছে?"

ইয়াং জিয়ান নিচু স্বরে বিড়বিড় করল, "পুরনো শিয়াল।"

"কী বললে? মানতে পারছ না?"

"শিষ্যর সাহস নেই। আমি আমার ভুল বুঝতে পেরেছি, আমি শাস্তি মাথা পেতে নিচ্ছি।"

"ছোট শেয়াল, আমার শিষ্যর নাতিকে তোমার হাতে তুলে দেওয়ার কয়েকদিন হলো, আর তাতেই তুমি তোমার সব কৌশল তাকে শিখিয়ে দিলে? সত্যিই তুমি ভালো শিক্ষক। তোমার ভাইকে ফাঁকি দেওয়া সহজ হতে পারে, কিন্তু আমার এই চোখকে তুমি ফাঁকি দিতে পারবে না। সুয়েন দু-এর আঘাতের পেছনে তোমার হাত আছে, তাই না?"

"গুরুদেব, আপনার থেকে কিছু কি লুকানো সম্ভব?" ইয়াং জিয়ান দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে থেমে গেল।

ইউডিং ঝেনরেন দৃষ্টি তুলে তাকালেন। "আমি জানি তুমি শান্ত হতে পারছ না, তুমি তোমার ভাইয়ের জন্য বিচার চাইছ। এই ধরনের পাপিষ্ঠের মৃত্যুতে কোনো ক্ষতি নেই, কিন্তু তার মৃত্যু তোমার হাতে হওয়া উচিত নয়। কিছু কাজ তোমার করার কথা নয়, বুঝতে পেরেছ?"

ইয়াং জিয়ান মাথা নাড়ল। "আজ্ঞে, গুরুদেব।"

ইউডিং ঝেনরেন ইয়াং জিয়ানের কাঁধে হাত রাখলেন। "ছোট শেয়াল, ধৈর্য ধরো। অস্থির হয়ো না, ধীরে ধীরে কাজ করো। এতদিন ধরে তুমি জুডিশিয়াল দেবতা হিসেবে কাজ করেছ, এখন কি আর কিছুক্ষণ অপেক্ষা করতে পারো না?"

"গুরুদেব, আমি বুঝতে পেরেছি। আমি আর কোনো অবিবেচকের মতো কাজ করব না।"

"ভালো।"

ইয়াং জিয়ান ইউডিং ঝেনরেনের হাত ধরল। "গুরুদেব।"

ইউডিং ঝেনরেন থেমে গেলেন। "কী হয়েছে?"

"গুরুদেব, আমি কি ইউকুয়ান পাহাড়ে গিয়ে শাস্তি পেতে পারি?"

"এখনও অর্ধেক ধূপকাঠিও পোড়েনি, এখনই সহ্য করতে পারছ না?"

"গুরুদেব, কাল আমাদের বাইরে যেতে হবে, এই অবস্থায় মানুষের সামনে কীভাবে যাব?"

ইউডিং ঝেনরেন ইয়াং জিয়ানের কপালে টোকা দিলেন। "ঠিকমতো হাঁটু গেড়ে বসে থাকো, এক ঘণ্টা পর উঠবে।"

ইয়াং জিয়ান কপাল ডলতে ডলতে বলল, "আজ্ঞে, গুরুদেব।"

ইউডিং ঝেনরেন কাগজ-কলম বের করে চিঠি লিখতে শুরু করলেন। ইয়াং জিয়ান দ্রুত বলল, "গুরুদেব, আমি আপনার জন্য কালি গুলিয়ে দিই!"

ইউডিং ঝেনরেন একবার তার দিকে তাকালেন। "দরকার নেই, তোমার কষ্ট করার প্রয়োজন নেই, চুপচাপ হাঁটু গেড়ে বসে থাকো।"

ইয়াং জিয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, "গুরুদেব।"

ইউডিং ঝেনরেন শীতল কণ্ঠে বললেন, "চুপ।"

"আজ্ঞে, গুরুদেব।" ইয়াং জিয়ান মাথা নিচু করে আড়চোখে ইউডিং ঝেনরেনকে দেখতে লাগল। আধা ঘণ্টা নীরবতার পর ইউডিং ঝেনরেন বইপত্র গুছিয়ে রাখলেন। "ছোট শেয়াল, পা ব্যথা করছে?"

ইয়াং জিয়ান নীরবে মাথা নাড়ল।

ইউডিং ঝেনরেন ইয়াং জিয়ানের কানের পাশের চুল সরিয়ে দিলেন। "মাত্র আধা ঘণ্টা হয়েছে। তবে সময় দ্রুত চলে যাবে, চিন্তা কোরো না, এখনই শেষ হয়ে যাবে।"

সরাইখানার কর্মচারী দরজায় টোকা দিল। "দুই অতিথি, আপনারা কি ঘুমিয়েছেন? আমি একটু ডিস্টার্ব করছি।"

ইউডিং ঝেনরেন বললেন, "কী ব্যাপার?"

কর্মচারী বলল, "দাওজ্যাং, বাইরে হুয়াং নামের একজন দাওয়া আপনার সঙ্গে দেখা করতে এসেছেন।"

ইউডিং ঝেনরেন চোখ তুলে তাকালেন। "বুঝেছি, তাকে ভেতরে নিয়ে এসো।"

"ঠিক আছে, আমি আসছি।" কর্মচারী চলে গেল।

ইয়াং জিয়ান ইউডিং ঝেনরেনের হাত ধরে বলল, "গুরুদেব, আমি কি আগে উঠতে পারি?"

ইউডিং ঝেনরেন ইয়াং জিয়ানকে তুলে দিলেন। "যাও, বিছানায় গিয়ে শুয়ে থাকো, কোনো শব্দ করবে না।"

ইয়াং জিয়ান খুশি হয়ে বলল, "ধন্যবাদ গুরুদেব।"

ইউডিং ঝেনরেন পর্দা টেনে দিলেন। "শান্ত হয়ে থাকো, নড়াচড়া করবে না।"

"আজ্ঞে, গুরুদেব।" ইয়াং জিয়ান নিজেকে অদৃশ্য করে বিছানায় বসে হাঁটু ডলতে লাগল।

কর্মচারী হুয়াংলং ঝেনরেনকে নিয়ে ভেতরে এল। "দাওজ্যাং, এই যে।"

"ধন্যবাদ, তুমি যেতে পারো।" হুয়াংলং ঝেনরেন মৃদু হেসে বললেন, "ভাই, কেমন আছো?"

ইউডিং ঝেনরেন এগিয়ে এসে স্বাগত জানালেন। "তুমি এখানে আসার সময় পেলে কীভাবে? ভেতরে এসো, বসো।"

কর্মচারী চুপচাপ চলে গেল।

হুয়াংলং ঝেনরেন ইউডিং ঝেনরেনের পাশে বসলেন। "ভাই, আমি ওষুধ সংগ্রহে বেরিয়েছিলাম। শুনলাম তোমরাও এখানে আছো, তাই দেখা করতে এলাম। কিং ইউয়ানের ক্ষত কি সেরেছে? একশটি চাবুকের আঘাত তো আর কম নয়!"

"চিন্তা কোরো না, এখন আর কোনো বিপদ নেই, তা না হলে আমি ওকে নিয়ে বাইরে বের হতাম না।" ইউডিং ঝেনরেন শান্ত দৃষ্টিতে তাকালেন। "এখান থেকে পূর্ব দিকে দশ মাইল দূরে ফু-ইউন গুহা আছে, সেখানে প্রচুর ইয়েমিংশা (বাদুড়ের মল) পাওয়া যায়। যেহেতু এসেছ, ফেরার পথে সেগুলো নিয়ে যেও।"

"ধন্যবাদ ভাই।" হুয়াংলং ঝেনরেন একটি সিরামিক বোতল বের করলেন। "ভাই, এটা মাস্টারজি বিশেষ করে তোমাকে দিতে বলেছেন। তুমি দিনরাত তোমার শিষ্যর দেখাশোনা করছ, নিজের শরীরের দিকেও একটু নজর দাও! সময় পেলে মাস্টারজির সঙ্গে দেখা করে এসো।"

ইউডিং ঝেনরেন ওষুধের বোতলটি রেখে দিলেন। "মাস্টারজিকে আমার ধন্যবাদ জানিও, কিছুদিনের মধ্যেই আমি যাব। এসো, চা খাও।"

হুয়াংলং ঝেনরেন জিজ্ঞেস করলেন, "ধন্যবাদ ভাই। এতক্ষণ কথা বলছি, কিন্তু তোমার সেই বিখ্যাত শিষ্যকে তো দেখছি না?"

ইউডিং ঝেনরেন উত্তর দিলেন, "আমি ওকে妖怪 (দানব)-দের গতিবিধি খোঁজার জন্য বাইরে পাঠিয়েছি।"

হুয়াংলং ঝেনরেন চায়ে চুমুক দিয়ে বললেন, "ভাই, তুমি ওকে একা বাইরে পাঠালে কীভাবে? ভয় করে না যে আবার কোনো ঝামেলা পাকাবে?"

"ভয় পাওয়ার কী আছে? যা খুশি ঘটুক, আমার ছোট শেয়াল নিরাপদে থাকলেই হলো।" ইউডিং ঝেনরেন চায়ের কাপ রাখলেন। "তুমি এসেছ ভালো হয়েছে, আমারও তোমাকে কিছু জিজ্ঞেস করার ছিল।"