একশো দশম অধ্যায়: দানব নিধন ও অশুভ বিনাশ

ইয়াং জিয়েনের প্রশ্নে জিয়ুনের মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। “তুমি কী করে জানলে?”

“এসব জানা আমার কাছে কঠিন কোনো ব্যাপার নয়।” ইয়াং জিয়েন চোখের পাতা নাড়ল। “আর এটাও জানি, তোমাকে জোর করে এমন কাজ করানো হয়েছে, যা করা ছাড়া তোমার আর কোনো উপায় ছিল না। স্বামীর প্রাণ বাঁচাতে তুমি নিজের সতীত্ব বিসর্জন দিতে দ্বিধা করোনি—তোমার এই ভালোবাসা সত্যিই প্রশংসনীয়। কিন্তু বলো তো, কয়েকশো মানুষের প্রাণের বিনিময়ে তোমার এক স্বামীর প্রাণ রক্ষা—যারা মারা গেল, তাদের প্রতি কি তা ন্যায়সংগত?”

“আমি আর কী করতে পারতাম? আমি যদি তার কথা না শুনতাম, তবে আমার স্বামী শুধু প্রাণই হারাত না, তার আত্মাও ছিন্নভিন্ন হয়ে যেত।”

ইয়াং জিয়েন ভাঁজ করা পাখাটি বন্ধ করল। “যদি আমি তোমাকে সাহায্য করতে চাই, আর তোমার স্বামীকে বাঁচানোর উপায়ও আমার জানা থাকে?”

জিয়ুন তৎক্ষণাৎ বলল, “আপনি যদি আমার স্বামীর প্রাণ বাঁচাতে পারেন, তবে শর্ত যা-ই হোক, আমি মেনে নেব।”

“বেশ।” ইয়াং জিয়েন পাখাটি গুটিয়ে রাখল। “তবে তোমার স্বামীকে বাঁচাতে হলে তোমাকেই প্রাণ দিতে হবে। এক প্রাণের বিনিময়ে আরেক প্রাণ—তুমি কি তার জন্য নিজের জীবন বিসর্জন দিতে রাজি?”

জিয়ুন এক মুহূর্তও দ্বিধা করল না। “আমি রাজি।”

“ভালো, তবে ইয়াং জিয়েন তোমাকে সাহায্য করবে।”

“ইয়াং… ইয়াং জিয়েন।” বিস্ময়ে জিয়ুনের চোখ বড় হয়ে গেল। “আপনি… আপনি তো দ্বিতীয় লাং মহারাজ!”

“আমি কে, তা গুরুত্বপূর্ণ নয়। আমার পরিচয় কারও কাছে প্রকাশ করবে না। মনে রেখো, তোমার কাছে এসেছে উ কুমার। এবার তোমার যা করার, তা করো। আগের মতোই বাদুড়-দানবকে জানাও, সে যাকে চেয়েছে, সে এসে গেছে। তিন দিন পর ইয়াং জিয়েন তোমাকে নিতে আসবে।”

“জি।”

জিয়ুন আগের মতোই সুগন্ধি ধূপ জ্বালিয়ে দিল।

ইয়াং জিয়েন শ্বাস আটকে রেখে অজ্ঞান হওয়ার ভান করল।

জিয়ুন বীণার তারে আঙুল চালাল। সুর শেষ হতেই এক ঝাপটা কালো বাতাস ইয়াং জিয়েনকে পাকিয়ে তুলে বাদুড়-দানবের গুহায় নিয়ে গেল।

বাদুড়-দানব জিয়ুনের রূপ ধারণ করে বিছানায় শুয়ে থাকা ইয়াং জিয়েনের দিকে পলকহীন চোখে তাকিয়ে রইল। বারবার লালা গিলতে গিলতে সে বলল, “হায় ঈশ্বর, পৃথিবীতে এত সুদর্শন পুরুষও থাকতে পারে! কী অপূর্ব আকর্ষণ!”

ইয়াং জিয়েন ধীরে ধীরে চোখ মেলল। “আমি কীভাবে ঘুমিয়ে পড়লাম? সুন্দরী, তুমি কি আমার জন্য আরেকটি সুর বাজাবে?”

বাদুড়-দানব লোলুপ হাসি হাসল। “কুমার, এমন মনোরম রাত, অথচ বসন্তের এই ক্ষণ এত সংক্ষিপ্ত। আমরা দুজন কেন এই আনন্দের সময় নষ্ট করব?”

“তোমার কথা ঠিকই।” ইয়াং জিয়েন তাকে বিছানায় ফেলে দিল। “তোমার দাঁতগুলো বেশ সুন্দর। আমাকে ভালো করে দেখতে দেবে?”

বাদুড়-দানব অত্যন্ত আগ্রহের সঙ্গে বলল, “অবশ্যই।”

“এত সুন্দর দাঁত কি মানুষকে কামড়ায়?”

“শুধু কামড়ায় না, ভীষণ ব্যথাও দেয়!”

“তাই নাকি? তবে এগুলো রেখে লাভ কী?” ইয়াং জিয়েন এক ঘুষিতে বাদুড়-দানবের দুটি ধারালো দাঁত ভেঙে ফেলল। “এবার দেখি কীভাবে কামড়াও!”

“আমার দাঁত… তুমি…” বাদুড়-দানব মুখ চেপে ধরল, কিন্তু ভাঙা দুটি দাঁতও তার সঙ্গে সঙ্গে পেটে গিয়ে পড়ল।

ইয়াং জিয়েন এক পাশে সরে দাঁড়াল। “জানো, দাঁত ভেঙে তা পেটের মধ্যে গিলে ফেলার অর্থ কী?”

দুটি দাঁত হারিয়ে বাদুড়-দানবের কথায় শিসের মতো শব্দ বেরোতে লাগল। “তুমি… তুমি আসলে কে? আমার গুহায় এসে এত ঔদ্ধত্য দেখানোর সাহস কী করে হলো?”

“এই সুন্দরী মেয়েটা কীভাবে এমন কদাকার দানবে পরিণত হলো? তোমাকে দেখে তো ইয়াং জিয়েনেরই বমি পেতে চাইছে।”

বাদুড়-দানব দাঁত কিড়মিড় করে বলল, “ইয়াং জিয়েন, তুমি আমার ভালো কাজ নষ্ট করার সাহস দেখিয়েছ! বেশ, আজ তোমার রক্ত দিয়েই আমার দাঁতের ক্ষতিপূরণ নেব।”

ইয়াং জিয়েন ঠান্ডা হেসে বলল, “তোমার মতো তুচ্ছ দানবের এত বড় দম্ভ!”

বাদুড়-দানব দুটি ধারালো ছুরি বের করল। “সবাই এসো!”

কিন্তু গুহার ছোট ছোট দানবগুলোর মৃতদেহ একে একে বাইরে ছুড়ে ফেলে দেওয়া হলো।

বাদুড়-দানব আতঙ্কে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “এ… এমন হলো কী করে?”

জেডিং মহারাজ এগিয়ে এসে বললেন, “পৃথিবীতে তোমার মতো নির্বোধ দানবও আছে!”

ইয়াং জিয়েন নিজেকে জাগ্রত রাখার চেষ্টা করে বলল, “গুরুদেব।”

“তোমার সঙ্গীদের সঙ্গে তুমিও পরপারে যাও।”

এক আঘাতে তরবারি তার গলা ভেদ করল। বাদুড়-দানবের প্রাণ ও আত্মা দুটোই নিঃশেষ হয়ে গেল।

দাউদাউ করে আগুন জ্বলে উঠল। মুহূর্তের মধ্যে সবকিছু ভস্ম হয়ে গেল।

“গুরুদেব, আমরা…” ইয়াং জিয়েন আর দাঁড়িয়ে থাকতে পারল না, অচেতন হয়ে পড়ল।

জেডিং মহারাজ তাকে ধরে ফেললেন। “জিয়েন, চলো, আমরা ফিরে যাই।”

“দাদা… দাদা…”

দুঃস্বপ্নের মধ্যে থেকে চমকে জেগে উঠল ইয়াং জিয়েন। “গুরুদেব।”

জেডিং মহারাজ তার কপালের ঠান্ডা ঘাম মুছে দিলেন। “কী হলো? দুঃস্বপ্ন দেখেছিলে?”

“গুরুদেব, আমি স্বপ্নে দেখলাম সেই দিনের কথা—যেদিন আমার পিতা আর দাদা মর্মান্তিকভাবে মারা গিয়েছিলেন।”

“এই ঘুমপাড়ানি ধূপটি সত্যিই ভীষণ শক্তিশালী। আমার অসাবধানতা হয়ে গেছে। এখনো কি মাথা ঘুরছে?”

“গুরুদেব, আমি ভালো আছি।”

“তোমাকে অনেক কষ্ট করতে হয়েছে। তোমাকে পুরস্কৃত করব বলেছিলাম, তাই কথা ভঙ্গ করতে পারি না।” জেডিং মহারাজ ইয়াং জিয়েনের হাতে এক পেয়ালা চা দিলেন। “আজ বাইরে যাওয়ার সময় একটি বাদ্যযন্ত্রের দোকানের পাশ দিয়ে যাচ্ছিলাম। মনে হলো, এটি তোমার ভালো লাগবে। তাই কিনে এনেছি। এসো, দেখে নাও।”

“বেশ।”

ইয়াং জিয়েন বিছানা থেকে উঠে এসে প্রাচীন বীণা ও তারের ওপর আলতো করে আঙুল বুলিয়ে দিল। “ধন্যবাদ, গুরুদেব। আমার খুব পছন্দ হয়েছে। গুরুদেব, আপনাকে অনেক দিন বীণা বাজাতে দেখিনি। আমার জন্য একটি সুর বাজাবেন?”

“তোমার ভালো লাগলে আমি একটি সুর বাজাব। তবে অনেক দিন এসব ছুঁইনি, হাত কিছুটা জড়িয়ে গেছে। যা বাজে, তাই শুনে নিয়ো।”

“গুরুদেবের বাজানো সুর কি কখনো খারাপ হতে পারে?”

“তাহলে আজ তোমার সামনে আমার অদক্ষতাই প্রকাশ করতে হচ্ছে।”

হেসে জেডিং মহারাজ বসে পড়লেন। তাঁর সরু আঙুলগুলো বীণার তারে নেচে উঠল, আর সুরের মধুর ধ্বনি দীর্ঘক্ষণ বাতাসে ভেসে রইল।

ইয়াং জিয়েন নীরবে জেডিং মহারাজের সামনে বসে রইল।

জেডিং মহারাজ চোখ তুলে তাকালেন। “ছোট্ট শেয়াল, চুপ করে গেলে কেন?”

“গুরুদেব, আপনাকে বীণা বাজাতে দেখতে আমার ভালো লাগে। তাই বিরক্ত করতে চাইনি।”

“যা বলতে চাও, বলো। তোমার বেশি কথা বলায় আমার আপত্তি নেই। আমার সামনে কি তোমাকে এত ভান করতে হবে?”

“গুরুদেব, আপনি কি একটুও পিসিমাকে পছন্দ করেন না?”

“তোমার কি করার মতো আর কোনো কাজ নেই? এমনকি মাস্টারমশাইয়ের কাজটিও কি কেড়ে নিয়ে করবে?”

“তা নয়, গুরুদেব।”

“আমার ব্যাপার নিয়ে তোমাকে ভাবতে হবে না। আমার হৃদয়ে প্রেমের কোনো স্থান নেই। নারী-পুরুষের ভালোবাসা আমার অন্তরে কখনো বাসা বাঁধবে না। আবেগের জটিলতায় জড়িয়ে পড়ার চেয়ে একাকী, স্বাধীন ও শান্ত জীবন কাটানোই ভালো।”

“একজন ভালোবাসে, আর অন্যজন উদাসীন—গুরুদেবের মনে সে ভাবনা না থাকলেও আপনার প্রতি মানুষ আকৃষ্ট হবেই।”

জেডিং মহারাজ মৃদু হেসে বললেন, “ছোট্ট শেয়াল, এসব কথা বলে যদি আমাকে ঠাট্টা করতে চাও, তবে সে চেষ্টা বৃথা। রূপ ও প্রতিভায় তুমি আমার চেয়ে কোনো অংশে কম নও। আর তোমার প্রতিটি ভঙ্গি যদি মানুষের হৃদয় স্পর্শ করে, তবে তোমার এই মোহময় চোখ যত প্রেমের ঝামেলা ডেকে আনবে, তা আমার চেয়ে কম হবে না!”

“গুরুদেব, হঠাৎ এসব কথা বলছেন কেন?”

“এসব কথা তো আমি শুরু করিনি। বেয়াদব ছেলে, মুখে যা আসে তাই বলে ফেলো!”

ইয়াং জিয়েন চোখ নামিয়ে বলল, “গুরুদেব, আপনিই তো বলেছিলেন, আপনার সামনে যেন আমি অকপটে সব কথা বলতে পারি।”

জেডিং মহারাজ পাল্টা প্রশ্ন করলেন, “এখন আবার আমারই দোষ হয়ে গেল?”

“গুরুদেব, এখন দানবটি ধ্বংস হয়েছে ঠিকই, কিন্তু আরও একটি ব্যাপার নিয়ে আমি বুঝতে পারছি না কী করা উচিত।”

“লিউ পরিবারের মেয়েটিও দুর্ভাগা। তার ভালোবাসা ছিল গভীর, কিন্তু সে ভুল করেছে—তাই শাস্তি না দিয়ে উপায় নেই। স্বামী-স্ত্রীর বংশধর রেখে তাকে পরপারে পাঠিয়ে দাও।”

ইয়াং জিয়েন মাথা নাড়ল। “জি, গুরুদেব।”

“ছোট্ট শেয়াল, এখানে এসো।”

“জি।”

ইয়াং জিয়েন এগিয়ে এসে বলল, “গুরুদেব, কী আদেশ?”

জেডিং মহারাজ উঠে তাকে বসার জন্য জায়গা করে দিলেন। “এসো, বসো। গত মাসে যে সুরলিপিটি তোমাকে দিয়েছিলাম, সেটি বাজিয়ে শোনাও।”

ইয়াং জিয়েন অনিচ্ছা সত্ত্বেও বসে পড়ল। “গুরুদেব, কোন সুরটির কথা বলছেন?”

“আমি তো তোমাকে মাত্র একটি সুরই দিয়েছিলাম। আর কোন সুর হতে পারে?” জেডিং মহারাজ ইয়াং জিয়েনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “দ্বিতীয় কুমার, তুমি কি সেটি দেখোনি?”