পরিস্থিতي বুঝে ব্যবস্থা নেওয়া
ইয়াং জিয়াও পাখাটি ইয়াং জিয়ানের দিকে ছুড়ে দিয়ে বললেন, “দেখে মনে হচ্ছে মার কমই খেয়েছ, এটুকু তো গায়েই লাগেনি। বরং একটা লাঠি খুঁজে এনে তোমার হাড়গোড় ভালো করে সোজা করে দিই।”
“দাদা।” ইয়াং জিয়ান দ্রুত ইয়াং জিয়াওকে খপ করে টেনে ধরে বলল, “দাদা, আমি ভুল করেছি, আমি ভুল করেছি, বুঝতে পেরেছি আমার ভুল হয়েছে। এইমাত্র তো কুড়ি ঘা হয়েই গেল, আমাকে ক্ষমা করে দাও, আমি আর এমন করব না, সত্যিই করব না।”
“আচ্ছা, আর দুষ্টুমি নয়, এবার কাজের কথায় আসি।” ইয়াং জিয়াও নিজের হাতাটা ছাড়িয়ে নিলেন, “আমার মনে হয়, আগামী কাল আমাদের আগে কোনো লোককে পাকড়াও করে সেখানকার পরিস্থিতি জিজ্ঞেস করা উচিত, তারপর অন্য কোনো পরিকল্পনা করা যাবে।”
“তাই ভালো।” ইয়াং জিয়ানের চোখ দুটি সামান্য কেঁপে উঠল, “আজ শুয়েই তাওয়াং এবং তাঁর মায়ের কথা অনুযায়ী, এ জায়গাটি গভীর জঙ্গল আর ঘন গাছপালায় ঢাকা, জনবসতি খুবই কম। আমার ধারণা, এর আশপাশে নিশ্চয়ই অনেক রাক্ষস-খোক্কোস লুকিয়ে আছে। তাছাড়া, এই পিয়ারিং শহরটি আমরা যতটা সহজ ভাবছি, আদতে ততটা সহজ নয়। তারা যে পুতুল আর সুগন্ধি তৈরি করে, তা নিশ্চয়ই কেউ পাইকারি দরে কেনে। দাদা, আমরা যখন তদন্ত করতেই এসেছি, তখন বরং বণিক সেজেই ভেতরে ঢুকে পড়া যাক। এতগুলো মানুষকে খুন করে ফেলল অথচ সরকারি আমলাদের কানে পর্যন্ত পৌঁছাল না—এর থেকে স্পষ্ট বোঝা যায় যে, সরকারি কর্মকর্তা আর ব্যবসায়ীদের মধ্যে আঁতাত রয়েছে, এবং প্রশাসন ও দস্যুরা হাত মিলিয়ে চলেছে বলেই কেউ এ বিষয়ে কোনো খোঁজখবর নেয়নি।”
“আমার এখন সবচেয়ে বেশি ভয় হচ্ছে মানুষ আর রাক্ষসের এই গোপন আঁতাত নিয়ে। মানুষের হাড় দিয়ে সুগন্ধি তৈরি করা—এসব মায়াবী চক্রান্ত সাধারণ মানুষের পক্ষে করা সম্ভব নয়। যাকগে, অনেক রাত হয়েছে, এবার ঘুমিয়ে পড়ো।” ইয়াং জিয়াও ইয়াং জিয়ানকে ধরে শুইয়ে দিলেন, “এখনও কি ব্যথা করছে?”
ইয়াং জিয়ান চোখ দুটি বুজে ফেলল, “করছে।”
ইয়াং জিয়াওয়ের জাদুমন্ত্র ইয়াং জিয়ানের শরীরের ওপর দিয়ে আলতো করে বুলিয়ে দিল, “লক্ষ্মীটি, ঘুমিয়ে পড়ো, ঘুম ভাঙলে আর ব্যথা থাকবে না।”
“ধন্যবাদ, দাদা।”
“ভয় পেয়ো না, ঘুমিয়ে পড়ো।”
পরদিন ভোরে, ইয়াং জিয়াও এবং ইয়াং জিয়ান শুয়েই পরিবারকে ছেড়ে দক্ষিণের পথ ধরলেন।
এই পথচলা খুব একটা শান্তিপূর্ণ ছিল না, দশ-বারো লি পাহাড়ি পথ পেরোতেই একদল ডাকাতের মুখে পড়তে হলো।
“দাঁড়াও।” দশজন বল্লমধারী মরদ হঠাৎ কোত্থেকে বেরিয়ে এসে দুই ভাইকে ঘিরে ফেলল।
ইয়াং জিয়াও সামনের মানুষগুলোকে একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন, “তোমাদের এ কী মতলব, কী ব্যাপার বলো তো?”
ডাকাত সর্দার বলে উঠল, “ভুল বুঝো না, আমাদের ভাইবোবেরা চাচ্ছে তোমরা একটু সাহায্য করো। আসলে ইদানীং আমাদের হাত বেশ খালি, তাই তোমাদের কাছ থেকে কিছু রুপো ধার নিতে চাই। তোমাদের কাছে যা টাকা-পয়সা আছে বের করে দাও, আমি আর তোমাদের বিরক্ত করব না।”
অবজ্ঞার সুরে ইয়াং জিয়াও বললেন, “ধার নেওয়া? আমার তো মনে হয় তোমরা আসলে জোর করে ছিনিয়ে নিতে চাইছ। আজ যেহেতু ইয়াং জিয়াওয়ের মুখোমুখি হয়েছ, তখন তোমাদের এই পথচলতি ডাকাতির দিন এখানেই শেষ।”
সর্দারটি রাগে ফেটে পড়ে বলল, “ধিক্কার! ভালো কথা বললে শুনতে চাও না, যেন কুকুর চড়ে না পালকিতে, মানাতে জানে না! ওরে আমার ভাইয়েরা, এই দুই ছোঁড়ার মাথা কেটে গাছে ঝুলিয়ে দে, যাতে শিক্ষা হয়।”
ইয়াং জিয়াও নিজের কবজিটা একটু ঘুরিয়ে নিলেন, “অক্ষমের আস্ফালন।”
পলক পড়ার আগেই দশজন ডাকাত মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, সারা গায়ে অসংখ্য ক্ষত, নড়ার শক্তিটুকুও নেই।
ইয়াং জিয়ান ঠোঁটের কোণে একটু মুচকি হাসি ফুটিয়ে তুলল, “দাদা, আমরা যদি এই লোকগুলোকে পিয়ারিং শহরে গিয়ে পথঘাট চিনে আসতে বলি, কেমন হয়?”
মাটিতে পড়ে থাকা মানুষগুলোর ভয়ে আত্মা শুকিয়ে গেল, তারা থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে উঠে বসল এবং মাটিতে হাঁটু গেড়ে ভিক্ষা চাইতে লাগল, “দুই বীরপুরুষ আমাদের প্রাণ ভিক্ষা দিন, প্রাণ ভিক্ষা করুন। আমরা তো সাকুল্যে দুপয়সা ছিনতাই করতাম, কখনো তো কাউকেও খুন করিনি! ওই পিয়ারিং শহরে ভুলেও যাওয়া যাবে না, দয়া করে আমাদের জীবনটা বাঁচান।”
“প্রাণ ভিক্ষা দিন, দয়া করুন।”
“আমাদের ছেড়ে দিন।”
মাটিতে মাথা ঠুকতে লাগল তারা রসুনের খোসা ছড়ানোর মতো, বারবার কাকুতি-মিনতি করতে লাগল। “দয়া করুন, আমাদের মুক্তি দিন।”
শীতল দৃষ্টিতে ইয়াং জিয়াও তাদের দিকে তাকালেন, “সবাই চুপ করো, আর একটা কথা বললে জিভ টেনে ছিঁড়ে নেব।”
সবাই তৎক্ষণাৎ মুখ বন্ধ করে ফেলল, দম আটকে রইল, আর টু শব্দটিও করার সাহস পেল না।
ইয়াং জিয়ান ধীরেসুস্থে বলে উঠল, “ওই সর্দার, তুমি না বললে পিয়ারিং শহরে যাওয়া যায় না? আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, কেন যাওয়া যাবে না শুনি?”
ডাকাত সর্দার তাড়াতাড়ি জবাব দিল, “হে বীরপুরুষ, ওই পিয়ারিং শহরে শুধু মেয়েমানুষে ভর্তি। মানুষ তো দূরের কথা, সেখানে একটা কুকুরও সব মাদি! কোনো পুরুষকে দেখলেই তারা মেরে টুকরো টুকরো করে ফেলে। আমরা ভাইয়েরা যদি সেখানে যাই, তবে মুহূর্তেই আমাদের প্রাণবায়ু উড়ে যাবে।”
“সব ক্ষেত্রে কি আর তা হয়?” ইয়াং জিয়ান চোখ দুটি সামান্য পিটপিট করল, “এই রাজকুমার শুনেছে যে তারা নাকি কিছু মানুষকে ধরে নিয়ে গিয়ে দাস বানিয়ে রাখে। তোমাদের কজন তো বেশ হৃষ্টপুষ্ট ও চওড়া দেহের অধিকারী, আমার মনে হয় সেখানে গেলেই তোদের দিব্যি মানাবে।”
“ঝামেলা চুকিয়ে সোজা সাপ্টা বল তো যাবি কি না! যদি না যাস, তবে আমি এক কোপে তলোয়ার চালিয়ে তোদের কটাকে ওপারে পাঠিয়ে দেব।” ইয়াং জিয়াও মাটি থেকে তলোয়ারটি তুলে ডাকাত সর্দারের গলার ঠিক ওপরে ধরে রাখলেন, সামান্য নড়লেই এক কোপে প্রাণ খতম।
নিজের জীবন যখন অন্যের হাতের মুঠোয়, তখন নিজের ইচ্ছেমতো সিদ্ধান্ত নেওয়ার কোনো অধিকারই নেই। তার চেয়ে বরং পিয়ারিং শহরে গেলে অন্তত বেঁচে থাকার একটা ক্ষীণ আশাও তো থাকতে পারে।
“আমরা যাব, আমরা যাব।”
“বেশ ভালো, তোদের বুদ্ধি আছে বলতে হবে।” ইয়াং জিয়াও তলোয়ারটি সজোরে ছুড়ে মারলেন আর তা গিয়ে সোজা গাছের গায়েঁ গেঁথে গেল। “আমার কাছে কয়েকটা বড়ি আছে, তোরা সবাই একটা করে খেয়ে নে। তোরা যদি কথামতো চলিস, তবে এক মাস পর আমি নিজে তোদের বিষের প্রতিষেধক দিয়ে দেব। আর যদি এক মাস পেরিয়ে যায় এবং তোদের টিকিও দেখা না যায়, তবে এই বিষক্রিয়া শুরু হয়ে যাবে, তখন সারা গায়ে লাল লাল দাগ বেরিয়ে আসবে এবং মুখের সাতটি ছিদ্র দিয়ে রক্ত ঝরতে ঝরতে তোদের মৃত্যু হবে।”
সবাই ভয়ে ভয়ে কথামতো কাজ করল, ইয়াং জিয়াওয়ের ছুড়ে দেওয়া বড়িগুলো একে একে গিলে ফেলল।
“যা, চলে যা। আমরা বাইরে কোথাও তোদের জন্য অপেক্ষা করব।” ইয়াং জিয়াও হাত নেড়ে জাদুবলে তাদের সেখান থেকে পাঠিয়ে দিলেন।
“দাদা, এই বড়িগুলো তো দারুণ তো! আমাকে কটা দেওয়া যায় না?”
“ওগুলো কোনো সাধারণ বিষ নয়, ওগুলো হলো এমন ওষুধ যা মানুষকে মেয়েমানুষে পরিণত করে।”
“তুমি ওদের ওই জিনিস খাওয়ালে কেন?”
ঈষৎ হেসে ইয়াং জিয়াও বললেন, “এর জন্য তো তোমার বুদ্ধিরই ধন্যবাদ প্রাপ্য! গতকাল রাতে তুমি ঘুমিয়ে পড়ার পর, আমি সারারাত জেগে এই ওষুধ তৈরি করেছি। কমও নয়, বেশিও নয়—ঠিক দশটি বড়ি। তুমি চাইলেও আর একটাও পাবে না।”
ইয়াং জিয়ান কিছুটা মনমরা হয়ে পড়ল, “তাহলে এখন আমরা কী করব?”
“সামনে গিয়ে কোথাও একটা আস্তানা খুঁজে নেব, কিছু খেয়ে নেব, আর ঘুমিয়ে পড়ে কাল সকালেই আবার রওনা দেব।”
“ওহ।”
“কী দেখছ এমন বোকার মতো দাঁড়িয়ে, হাঁটছ না কেন?”
“আর হাঁটতে পারছি না।” ইয়াং জিয়ান হঠাৎ থেমে গেল এবং গাছের ওপরের একটা পাখির বাসার দিকে তাকিয়ে রইল। “দাদা, এদিকে দেখো।”
ইয়াং জিয়াও হেঁটে এগিয়ে এলেন, “তোমার বয়স কত হলো বলো তো, অথচ এখনো পাখির বাসা ভাঙার শখ গেল না।”
“না, ওটা নয়, ভালো করে দেখো, ওই ওপরে কিছু একটা রয়েছে।”
“একটা পাখির বাসা ছাড়া আর কী থাকতে পারে?”
“আমি পাখির বাসার কথা বলছি না, বিশ্বাস না হলে নিজেই উপরে গিয়ে দেখে এসো, নিশ্চিত কিছু একটা আছে।”
“বেশ, আমি উঠছি। যদি ওপরে কিছু না পাই, তবে তোমাকে আমি কেমন সাজা দিই দেখবে।” ইয়াং জিয়াও এক লাফে গাছের মগডালে উঠে পড়লেন, “আরে সত্যি তো, একটা কিছু আছে! একটু সরো।”
“আমি তো আগেই বলেছিলাম কিছু একটা আছে।” বিরক্ত হয়ে ইয়াং জিয়ান একপাশে সরে দাঁড়াল।
গাছের আড়ালে লুকিয়ে রাখা তিনটি পুঁটলি ইয়াং জিয়াও নিচে ছুড়ে ফেললেন। “বাহ্, এতগুলো ধনরত্ন! এই ডাকাতগুলো তো বেশ ভালোই পসার জমিয়েছিল দেখছি!”
দীর্ঘশ্বাস ফেলে ইয়াং জিয়ান বলে উঠল, “কে জানে কত নিরপরাধ মানুষের জীবন নিয়ে এই রুপো জমানো হয়েছে।”
মাটি থেকে পুঁটলিগুলো তুলে নিলেন ইয়াং জিয়াও, “আচ্ছা ইয়াং মহাশয়, এই বিশ্বসংসারের দুঃখ দেখে আর দীর্ঘশ্বাস ফেলতে হবে না। যেহেতু আমাদের সাথে দেখা হয়েই গেছে, আমরা যখন জেনেছি তখন আর চোখ বুজে থাকব না। এই টাকা দিয়ে কিছু শস্য কিনে একটা খাবার বিতরণের ছাউনি তৈরি করে দেব, যাতে পথচলতি মানুষের একটু সাহায্য হয়।”
মাথা নাড়ল ইয়াং জিয়ান, “বেশ, দাদার কথাই মেনে নিলাম।”
ঈষৎ হেসে ইয়াং জিয়াও বললেন, “চলুন, এবার যাওয়া যাক।”
সায় দিল ইয়াং জিয়ান, “হাঁ চলুন।”
তিন লি পথ চলার পর, দুই ভাই রাস্তার মোড়ে তৈরি হওয়া একটি সরাইখানার সামনে এসে পৌঁছালেন।
“আজ রাতে আমরা এখানেই থেকে যাব।”
“হুঁ, দাদা যা ভালো বোঝেন।”
সরাইখানার মালকিন ছেন সিউয়েন সবুজ রঙের পোশাক পরে দরজায় গা এলিয়ে দিয়ে ভঙ্গি করে দাঁড়িয়েছিলেন, “ওমা, কী সুদর্শন দুই যুবক! এসো হে অতিথিরা, ভেতরে এসো।”
ঘৃণার দৃষ্টিতে একবার ইয়াং জিয়ান তাঁর দিকে তাকাল।
ইয়াং জিয়াও রূপোর মুদ্রা বাড়িয়ে দিলেন, “আমাদের জন্য একটা পরিষ্কার ঘর আর কিছু সুস্বাদু খাবার তৈরি করে ঘরে পাঠিয়ে দেওয়ার ব্যবস্থা করুন।”
রুপো নেওয়ার সময় সুযোগ বুঝে ছেন সিউয়েন ইয়াং জিয়াওয়ের হাতে একটা আলতো ছোঁয়া বুলিয়ে দিলেন, “কোনো সমস্যা নেই। ওরে শিয়াও ছি, দুই ভদ্রলোককে ওপরে ঘরে পৌঁছে দে।”