অধ্যায় একশো আঠারো: তুমি যোগ্য নও

“এক, একটু দেখি তো।”

বেই বেনশুই জাদুকরী সিন্দুperti হাতে নিয়ে প্রত্যাশাভরে সেটি খুললেন। কিন্তু সিন্দুকের ভেতরে চিবিয়ে ফেলে দেওয়া কোনো পচা ফলের মতো একটি বস্তু দেখে তিনি চমকে গেলেন।

“আহা, ভুলটা নিয়ে নিয়েছি, আবার দেখছি।”

লজ্জা পেয়ে জিয়াং ছুন বেই বেনশুইয়ের হাত থেকে সিন্দুকটি ফিরিয়ে নিলেন এবং নিজের আংটি থেকে আরেকটি বের করে তার হাতে দিলেন।

বেই বেনশুই সিন্দুকটি খুললেন। এর মিষ্টি ও লোভনীয় লাল ফলটি দেখে তিনি দারুণভাবে অবাক হলেন এবং অনিশ্চিত সুরে জিয়াং চুনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এটি কি ড্রাগন-প্যাটার্নড অমর ফল?”

জিয়াং ছুন হেসে মাথা নাড়লেন।

দূরে দাঁড়িয়ে থাকা গু লান গভীরভাবে অবাক হলেন।

“এটি বড্ড দামি, আমি নিতে পারব না।”

বেই বেনশুই সিন্দুকটি বন্ধ করে জিয়াং চুনকে ফিরিয়ে দিলেন।

গু লানের ভ্রূ কুঁচকে গেল।

“তোমার জন্যই এনেছি।”

জিয়াং ছুন সেটি নিলেন না।

“আমি——”

বেই বেনশুই আরও কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু জিয়াং চুনের কুঁচকানো ভ্রূ দেখে হঠাৎ কথা ঘুরিয়ে ফেললেন, “তাহলে ধন্যবাদ। যদিও আমি চাষের জন্য বাহ্যিক কোনো কিছুর ওপর প্রায় নির্ভরই করি না, তবুও ড্রাগন-প্যাটার্নড অমর ফল আমার জন্য অত্যন্ত উপকারী।”

জিয়াং ছুন হেসে বললেন, “তোমার কাজে লাগলেই হলো।”

বেই বেনশুই ড্রাগন-প্যাটার্নড অমর ফলটি গ্রহণ করায় গু লানের কুঁচকানো ভ্রূ মুহূর্তেই প্রসারিত হলো এবং তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটল। কিন্তু পরের মুহূর্তেই কী যেন মনে করে তার মুখমণ্ডল অন্ধকার হয়ে এল এবং তার বাঁ হাতটি কোমরের তলোয়ারের বাঁটের ওপর গিয়ে বসল।

যদি তিনি একবার পেছনে ফিরে তাকাতেন, তবে হয়তো ভয়ে তার আত্মা উড়ে যেত; কারণ তার থেকে মাত্র বিশ-তিরিশ গজ দূরে একটা টাওয়ারের মতো বিশাল চেহারার পুরুষ নীরবে দাঁড়িয়ে রয়েছে।

কিন্তু তিনি তা বিন্দুপরিমাণও টের পাননি।

বেই বেনশুই সিন্দুকটি তুলে রেখে কানের পাশের একগুচ্ছ চুল কানে গুঁজে দিলেন এবং জিয়াং চুনের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, “যদি রিং-এর লড়াইয়ে আমাদের দেখা হয়, তবে আমি তোমাকে এক প্যাঁচ ছাড় দেব।”

“ছেড়ে দাও, আমায় অবমূল্যায়ন করছ কেন?”

জিয়াং ছুন মুখ বাঁকিয়ে বললেন, “আমি তোমাকে তিন প্যাঁচ ছাড় দেব।”

বেই বেনশুইয়ের চোখ দুটি কুঁচকে বাঁকা চাঁদের মতো হয়ে গেল: “কথা পাকা!”

জিয়াং ছুন: “……”

মুক্তমনা ও স্বতঃস্ফূর্তভাবে কথা বলতে থাকা তরুণ-তরুণীকে দেখে গু লানের মনে বিপদের ঘণ্টা বেজে উঠল এবং তিনি মনে মনে বলে উঠলেন, “বিপদ ঘটে গেছে!”

বেই বেনশুই জ্বলন্ত উনুনের দিকে একবার তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ভুনা মাংস খেতে ইচ্ছে করছে কি?”

জিয়াং ছুন অবাক হয়ে বললেন, “তুমি না পেট ভরে খেয়েছিলে?”

বেই বেনশুই যেন জিয়াং চুনের প্রশ্নটি শুনতে পাননি, একই কথা আবার পুনরাবৃত্তি করলেন, “ভুনা মাংস খেতে ইচ্ছে করছে কি?”

জিয়াং ছুন বুঝতে পেরে মাথা নাড়লেন: “করছে!”

বেই বেনশুই চোখ কুঁচকে হেসে বললেন, “তাহলে আমি তোমার সঙ্গে একটু খাব।”

জিয়াং ছুন: “……”

গু লান: “……”

এ কেমন লোভ!

বেই বেনশুই তার আংটি থেকে ভাত ও ভুনা মাংস বের করে কয়লার উনুনের ওপর বসিয়ে দিলেন।

আগুন দপদপ করে জ্বলছিল, অল্পক্ষণের মধ্যেই মাংসের তীব্র সুবাস চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

দুজন আর তর সইতে না পেরে সাদা পোর্সেলিনের বাটি তুলে নিলেন এবং আধ বাটি করে ভাত নিয়ে তার ওপর মাংসের ঝোল ঢেলে ভালো করে মেখে নিলেন। এরপর আরামদায়ক ভঙ্গিতে মাটিতে বসে পড়ে বড় বড় গ্রাসে খেতে শুরু করলেন।

মাত্র এক গ্রাস মুখে দেওয়ার পরই বেই বেনশুইয়ের চোখ দুটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল; তিনি বুঝলেন, ঠিক এই স্বাদটিই তিনি খুঁজছিলেন।

তিনি সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে কয়লার উনুনটির দিকে একবার তাকালেন। তার মনে হলো, এর আগে তিনি যে মাংস রান্না করেছিলেন তা সুস্বাদু না হওয়ার কারণ সম্ভবত চায়ের উনুনটি খুব ছোট ছিল এবং আগুনের আঁচ ঠিকমতো লাগেনি। তাই তিনি মনে মনে সিদ্ধান্ত নিলেন, পরের বার একটু বড় উনুন ব্যবহার করবেন।

“এই ছেলেকে যদি পৃথিবী থেকে না সরানো হয়, তবে স্বর্গের ন্যায়বিচার বলে কিছু থাকবে না!”

জিঝি পাহাড়ে দাঁড়িয়ে গু লানের মুখ থেকে তীব্র ঘৃণায় ভরা এই চারটি শব্দ বেরিয়ে এল।

তার মনে হচ্ছিল, তিনি বেই বেনশুইয়ের পেছনে বিগত দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে যে শ্রম ও মেধা ঢেলেছেন, তা সব এই জিয়াং ছুন এসে ধূলিসাৎ করে দিয়েছে।

তবে তিনি তবুও নিজেকে সংবরণ করে সামনে এলেন না।

তিনি বেই বেনশুইয়ের সামনে জিয়াং চুনের কোনো ঝামেলা পাকাতে চাননি। তিনি ভেবেছিলেন বেই বেনশুই চলে যাওয়ার পর জিয়াং চুনের সঙ্গে শান্তিতে একটু কথা বলবেন।

বেই বেনশুই একটানা তিন বাটি ভাত খেলেন, যা দেখে জিয়াং ছুন নিজেও অবাক হয়ে গেলেন।

“এবার সত্যিই পেট ভরে গেছে।”

তিনি বাটি-চপ রেখে পেটে হাত বুলিয়ে পরিতৃপ্তির সুরে বললেন।

এরপর রুমাল বের করে তাতে একটু পরিষ্কার পানি লাগিয়ে ঠোঁটের তেল অত্যন্ত যত্নের সাথে মুছে ফেললেন, পাছে ফিরে যাওয়ার পর ধাত্রী মা কোনো সন্দেহ করেন।

জিয়াং ছুন বাটি-চপগুলো গুছিয়ে নিলেন।

বেই বেনশুই পূর্ব দিকে মুখ করে দাঁড়িয়ে বললেন, “ধাত্রীর কড়াকড়ি খুব। ভোরের আলো ফুটতেই আমাকে ফিরে যেতে হবে। চলো, একসাথে সূর্যোদয় দেখি।”

জিয়াং ছুন বললেন, “আমার জন্য এটি অত্যন্ত সৌভাগ্যের!”

বেই বেনশুই ঘাড় ঘুরিয়ে জিয়াং চুনের দিকে একবার তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এর আগে কেউ কি তোমার সাথে সূর্যোদয় দেখেছে?”

জিয়াং ছুন একটু ভেবে উত্তর দিলেন, “পশু-পাখিদের বাদ দিলে, তুমিই প্রথম ব্যক্তি যে আমার সাথে সূর্যোদয় দেখবে। আর তোমার কী?”

বেই বেনশুইও একটু ভেবে বললেন, “মহিলাদের বাদ দিলে, তুমিই প্রথম।”

জিয়াং ছুন হেসে উঠলেন।

গু লানের মুখটি একেবারে কড়াইয়ের তলার মতো কালো হয়ে গেল।

সূর্যোদয় খুব সুন্দর, কিন্তু তা ক্ষণস্থায়ী।

“আমাকে যেতে হবে।”

বেই বেনশুই উদীয়মান সূর্যের দিকে মুখ করে দাঁড়িয়ে বললেন।

জিয়াং ছুনও তার সাথে দাঁড়িয়ে গেলেন, “মাথাও ফিরে গিয়ে ঠিকমতো চাষাবাদে মন দেব।”

বেই বেনশুই জিয়াং চুনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “কিংয়ুন মার্শাল আর্ট কনফারেন্সে দেখা হবে।”

জিয়াং ছুন বললেন, “বেশ!”

বেই বেনশুই বিদায় জানিয়ে বাতাসে ভেসে চলে গেলেন।

“এক মিনিট দাঁড়াও।”

জিয়াং ছুন হঠাৎ ডেকে উঠলেন।

বেই বেনশুই থমকে দাঁড়িয়ে ঘুরে দাঁড়ালেন।

জিয়াং ছুন তার আংটি থেকে একটি চিত্রপট বের করে বেই বেনশুইয়ের দিকে ছুড়ে দিলেন: “তোমাকে আরেকটি জিনিস দিলাম, ফিরে গিয়ে খুলো।”

বেই বেনশুই চিত্রপটটি লুফে নিয়ে বললেন, “ঠিক আছে।”

জিয়াং ছুন হাত নাড়লেন।

বেই বেনশুই আর দেরি না করে শূন্যে ভেসে চলে গেলেন।

জিয়াং ছুন তার চলে যাওয়া রূপ আকাশে হারিয়ে যাওয়া পর্যন্ত তাকিয়ে রইলেন, এরপর দৃষ্টি ফিরিয়ে নিজের মতো করে প্রস্থান করার প্রস্তুতি নিলেন।

“হুম!”

হঠাৎ করে একটি ভারী ও শীতল নাক্রোঁজ শব্দ বেজে উঠল।

শব্দ শুনে জিয়াং ছুন ফিরে তাকালেন এবং দেখলেন, সাদা জোব্বা পরা এক মোহময়ী নারী পশ্চিমের জিঝি পাহাড় থেকে তার দিকে উড়ে আসছেন। তার মুখের মুখমণ্ডল এতটাই অন্ধকার ও গম্ভীর ছিল যে দেখলেই বোঝা যেত তিনি ভীষণ রেগে আছেন।

এই নারী আর কেউ নন, স্বয়ং গু লান।

“তুমিই কি জিয়াং ছুন?”

জিয়াং চুনের সামনে নেমে এসে গু লান গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

জিয়াং ছুন উত্তর দিলেন, “আমিই জিয়াং ছুন, আপনার পরিচয় কী?”

গু লান হঠাৎ হাত ঝাঁকিয়ে বললেন, “আমি কে তা তোমার জানার দরকার নেই, তুমি শুধু নিজের পরিচয়টা ভালো করে বুঝে রাখো। তুমি একজন অশুভ ব্যক্তি, ভবিষ্যতে আর কখনো圣女 (পবিত্র কুমারী)-র পিছু নেবে না বা তাকে বিরক্ত করবে না।圣女-কে তুমি একটি ড্রাগন-প্যাটার্নড অমর ফল উপহার দিয়েছ, সেই খাতিরে আজ আমি তোমার জীবনটা ভিক্ষা দিলাম। যদি এরপর আর কখনো এমন সাহস দেখাও, তবে আর ক্ষমা করব না!”

জিয়াং ছুন ভ্রূ কুঁচকে ফেললেন। নারীর এই অহংকারী ও উচ্চাশা ভরা ভঙ্গি তার পছন্দ হলো না। কিন্তু যখন তার মনে পড়ল যে তিনি মাঝরাতে圣女-কে ফুসলিয়ে বাইরে নিয়ে এসেছিলেন, তাকে দিয়ে বাটি ধুইয়েছিলেন, মোমো রান্না শিখিয়েছিলেন এবং তার সাথে অভদ্রের মতো গোগ্রাসে মাংস খাওয়ার দৃশ্য ওই নারী নিজের চোখে দেখেছেন, তখন তিনি বুঝলেন—এতক্ষণ পর্যন্ত ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করাটাই ওই নারীর পক্ষ থেকে যথেষ্ট অনুগ্রহ।

তাই তিনি ভ্রূ প্রসারিত করে হাত জোড় করে একটি প্রণাম জানিয়ে বললেন, “বুঝেছি!”

এরপর গু লানের পেছনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “মহামান্য, আমরা চলুন।”

গু লানের মুখমণ্ডলে এক পলকের জন্য বিস্ময় খেলে গেল, তিনি হঠাৎ পেছন ফিরে তাকালেন এবং দেখলেন এক বিশাল চেহারার পুরুষ ভূতের মতো তার পেছনের শূন্যে নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে আছে। তিনি আঁতকে উঠে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কখন এলে?”

চেন শি-ই কোনো ভাবলেশহীন কণ্ঠে বললেন, “তোমার আসার আগে।”

গু লানের গায়ের পশম দাঁড়িয়ে গেল। কেউ তার পিছু নিয়ে আছে সারা রাত আর তিনি তা টেরই পাননি—এই কথা ভেবে তার পিঠ বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে লাগল। তিনি গম্ভীর স্বরে বললেন, “কী চমৎকার নিখুঁত গোপনীয়তার কৌশল তোমার!”

চেন শি-ই বললেন, “তুমিই বড্ড দুর্বল।”

গু লানের মুখটা মুহূর্তেই কুৎসিত হয়ে উঠল।

চেন শি-ই উড়ে এসে জিয়াং চুনের মাথার ওপর অবস্থান করে বললেন, “চলো।”

“দাঁড়াও!”

প্রস্থান করতে উদ্যত জিয়াং ছুনকে কঠোর স্বরে ডেকে উঠলেন গু লান। তিনি হাত বাড়িয়ে বললেন, “আমি জানি তোমার কাছে圣女-র সাথে যোগাযোগের সাউন্ড ট্রান্সমিশন স্টোন আছে, ওটা বের করে দাও।”

“কেন?” জিয়াং ছুন ভ্রূ কুঁচকে ফেললেন।

“কারণ তুমি এর যোগ্য নও।圣女 হলো আকাশের ফিনিক্স, আর তুমি হলে এমন এক অশুভ ব্যক্তি যে যেকোনো দিন আকস্মিক মৃত্যুর শিকার হতে পারো, ওই নর্দমার পচা পাঁকের মতো এক কীট। তোমার কি মনে হয় তুমি এর যোগ্য?” গু লান বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করে কথাগুলো বললেন।

তিনি চাচ্ছিলেন জিয়াং ছুন নিজের অবস্থান সম্পর্কে সজাগ হোক, বেই বেনশুইয়ের সাথে তার সামাজিক দূরত্বের ব্যবধানটা বুঝতে পারুক এবং তার সমস্ত অবাস্তব কল্পনা চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যাক।

যদি জিয়াং ছুন অসম্মান বুঝে নিজেই পিছু হটে, তবে তো ভালোই।

আর যদি তা না হয়, তবে গত রাতে তিনি যা বলেছিলেন—এই ছেলেকে পৃথিবী থেকে না সরালে স্বর্গের ন্যায়বিচার বলে কিছু থাকবে না—তাই সত্যি করবেন।

গু লানের কথায় জিয়াং ছুন হেসে উঠলেন এবং বললেন, “আমার মনে হয় আমি যোগ্য। অন্ততপক্ষে এই মুহূর্তে আমার মনে হচ্ছে আমি বেই-এর স্বীকৃতি পেয়েছি, আমরা বন্ধু হতে পারি, না, আমরা ইতিমধ্যে ভালো বন্ধু হয়ে গেছি।”

গু লান বললেন, “সে তোমার মিথ্যা রূপ ও মিষ্টি কথায় বোকা বনে গেছে, তাই আমার সাহায্য প্রয়োজন যাতে সে এই মায়া কাটিয়ে উঠতে পারে। তোমার মতো যেসব জঞ্জাল তার পবিত্র ডানার ওপর কালি লেপন করতে চায় এবং তাকে নরকে টেনে নামাতে চায়, তাদের আমি মূলোৎপাটন করব।”

জিয়াং ছুন হাত নেড়ে ব্যঙ্গাত্মক হেসে বললেন, “এইসব ভণ্ডামি ভরা কথা বাদ দিন। সহজ কথায় বলতে গেলে, তিনি বন্ধু বানাতে চান, কিন্তু কেমন বন্ধু বানাবেন তা কি আপনার অনুমতি সাপেক্ষে হতে হবে, তাই তো?”

গু লান বললেন, “তুমি যদি এভাবেই বুঝতে চাও, তবে তা-ই।”

“তাহলে তো আমার নিজের কোনো চিন্তাভাবনার অধিকারই থাকা উচিত নয়।”

উত্তর-পশ্চিম দিক থেকে হঠাৎ একটি বিষাদময় ও আত্ম-উপহাসমূলক কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

গু লান চমকে উঠে শব্দ লক্ষ্য করে ফিরে তাকালেন এবং দেখলেন বেই বেনশুই আবার ফিরে এসেছেন। তার মুখমণ্ডল তখন চরম মাত্রায় অন্ধকার হয়ে গেছে।

তিনি সারা রাত ধরে নিজেকে সংবরণ করে রেখেছিলেন এই ভেবে যে, বেই বেনশুইয়ের সামনে জিয়াং চুনের সাথে কোনো শত্রুতা করবেন না, পাছে বেই বেনশুইয়ের মনে তার প্রতি কোনো দূরত্ব বা ফাটল ধরে; কিন্তু শেষ পর্যন্ত বেই বেনশুইয়ের চোখেই সব ধরা পড়ে গেল।