সপ্তাইশতম অধ্যায়: সে বলল, তোমার মাথায় বুদ্ধি নেই

“আকাশের সঙ্গে আবার পাঁচ শতাব্দী জাতির ভাগ্য নিয়ে সংগ্রাম করব!”
“চমৎকার!”
“অতি সুন্দর কথা!”
চেন এগারো অতি সন্তুষ্ট হলেন।
এই প্রবল আত্মবিশ্বাসী বাক্যটি যেন তাঁর অন্তরের মর্মস্থল ছুঁয়ে গেল, চেন শিংগুয়ের প্রতি তাঁর দৃষ্টিতে প্রশংসার ছাপ ফুটে উঠল।
আগে তিনি ভাবতেন চেন শিংগুয়ের স্বভাব হয়তো কিছুটা নমনীয়, ভবিষ্যতে সিংহাসনে বসলে তিনি সভার বুদ্ধিজীবী ও সেনাপতিদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারবেন না। কিন্তু আজ চেন শিংগুয়ের কণ্ঠে দৃঢ় উচ্চারণ শুনে চেন এগারো সম্পূর্ণ নির্ভার হয়ে গেলেন।
সমস্ত সভাকক্ষের বুদ্ধিজীবী ও সামরিক কর্তারা চেন শিংগুয়ের কথায় প্রাণবন্ত হয়ে উঠল, রক্তে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।
চিয়াংছুয়ানের দুর্ভাগ্য লেগে আছে?
কিসের ভয়, আমাদের বৃহৎ উ রাজ্য ভাগ্যের শক্তি দিয়ে সমস্ত দুর্যোগ রুখে দেবে!
ঈশ্বর যদি অনুমোদন না দেয়, আমাদের জাতির ভাগ্য কাটছাঁট করে?
তবে তরবারি তুলে নিয়ে, আকাশের সঙ্গে আবার পাঁচ শতাব্দীর ভাগ্য নিয়ে সংগ্রাম করব!
“বৃহৎ উ রাজ্য হাজার বছর টিকে থাকুক, চিরকাল অক্ষয় হোক!”
ঝং মাওছাই হাত তুলে উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন।
তবে বাকিদের উচ্ছ্বাসের তুলনায় তাঁর কঙ্কালসার চোখে ছিল গভীর প্রশান্তি।
“বৃহৎ উ রাজ্য হাজার বছর টিকে থাকুক, চিরকাল অক্ষয় হোক!”
সমস্ত সভাকক্ষের বুদ্ধিজীবী ও সামরিক কর্তারা একযোগে উচ্চস্বরে ঘোষণা দিলেন।
চিয়াংছুয়ান পরিবেশের আবেগে আপ্লুত হয়ে পড়ল, মনে প্রবল অনুরাগ অনুভব করল।
অন্যায়ভাবে ত্যাগ করা হয়েছিল ইয়াং চং-এর দ্বারা, আর বৃহৎ উ রাজ্য অকুণ্ঠ সমর্থনে আশ্রয় দিয়েছে—এ দুটি অভিজ্ঞতা তার মনে প্রবল বৈপরীত্য সৃষ্টি করল, এই দেশের প্রতি গভীর অন্তরঙ্গতা ও আত্মীয়তা অনুভব করল।
সম্ভবত, চেন এগারো ঠিকই বলেছেন, তার রক্তে স্বাভাবিকভাবেই এই ভূমির প্রতি প্রেম প্রবাহিত।
চেন এগারো হাত তুলে সভার উচ্চস্বরে ঘোষণাকে শান্ত করলেন, বললেন, “যেহেতু আপনারা কেউ আপত্তি করেননি, চিয়াংছুয়ান এখানেই থেকে যাবে। চিয়াংছুয়ানকে নিয়ে অশুভ গুজব, জাতির দুর্ভাগ্যের কুৎসা, এখানেই শেষ হবে, আর আলোচনা চলবে না।”
তিনি জানতে চেয়েছিলেন, উত্তরটি অর্ধেক পেয়েছেন।
এই মুহূর্তে তিনি অত্যন্ত সন্তুষ্ট।
“আপনাদের নির্দেশ মেনে চলব!”
“পূর্ব ইয়ান, দক্ষিণ মান ও চাও দেশের দূতরা কি ফিরে গেছে?” চেন এগারো প্রসঙ্গ পাল্টে জিজ্ঞেস করলেন।
“মহারাজ, ওই তিন দেশের দূতেরা এখনও অতিথিশালায় রয়েছেন, বলেছেন, মহারাজের স্পষ্ট উত্তর না পাওয়া পর্যন্ত তারা যাবেন না।”
“তাদের বলো, আমি দশম স্তরের যোদ্ধা পদার্পণ করেছি, জিজ্ঞেস করো আর কত খাদ্যশস্য চাই, আমিই নিজে গিয়ে তাদের দিয়ে আসব।” চেন এগারো চোখে শীতল ঝলক এনে বললেন।
“আপনার আদেশে যাই!”
ঝং মাওছাই উচ্চস্বরে বললেন।
এই ক’দিন তিন দেশের দূতদের সামনে তিনি অপমানিত হয়েছেন—ঠিক করে বললে, গত দশ বছরে প্রতি বছর সম্মান জানাতে গেলে, তাদের সামনে হাসিমুখে অপমান সহ্য করতে হয়েছে, এখন অবশেষে প্রতিশোধের সময় এসেছে।
তিন দেশের দূতদের সামনে গিয়ে এবার একটু দম্ভ দেখাতেই হবে, দেখতে চান, মহারাজের দশম স্তরের যোদ্ধা হওয়া শুনে ওদের মুখ কেমন হয়!
“আমি যেতে ইচ্ছুক!”
“সকল মন্ত্রিবর্গ, এ রকম ছোট কাজ তো আমাদের মতো সাধারণ লোকের জন্যই রইল।”
“আমি যাবো, তোমরা আর ঝগড়া কোরো না!”
সব মন্ত্রিবর্গ ঝং মাওছাইয়ের সঙ্গে প্রতিযোগিতা শুরু করলেন, যাতে তিনি হাতে থাকা কাঠের ফলক দিয়ে তাদের মারতে ইচ্ছা করলেন।
চেন এগারো মন্ত্রিবর্গের ঝগড়ার শব্দ শুনে মনে একটু খারাপ লাগল, মনে হল, তিনি যেন ঠিকমতো রাজা হয়ে উঠতে পারেননি, সবাইকে কষ্ট সহ্য করতে হচ্ছে।
তবে, আজ থেকে আর তা হবে না।
“সংবাদ!”

হঠাৎ দরবার কক্ষের বাইরে থেকে এক ঘোষণা শোনা গেল।
“বলো।”
চেন এগারো বাইরে তাকিয়ে বললেন।
“তিন দেশের দূতরা উইনডে স্কোয়ারে মঞ্চ তৈরি করে চ্যালেঞ্জ ছুড়েছে আমাদের বৃহৎ উ রাজ্যের তরুণদের প্রতি। তারা একটি ফলক লিখেছে, তাতে লেখা—‘নির্জীব দেশ’। যদি আমাদের তরুণেরা সাহস করে মঞ্চে না ওঠে, তবে এই ফলক আমাদের শহরের ফটকে ঝুলিয়ে দেবে!”
“অসভ্যতা!”
চেন এগারো প্রবল ক্রোধে ফেটে পড়লেন।
“এটা অত্যাচার!”
“এই তো অপমানের শেষ সীমা, আমাদের মাথার উপর উঠে মলত্যাগ করার সামিল!”
“তাদের সঙ্গে লড়াই করো, জিতলে তাদের দিয়ে ফলকটা খেতে দাও!”
মন্ত্রিবর্গ উত্তেজনায় ফেটে পড়লেন।
ঝং মাওছাই গম্ভীরভাবে বললেন, “উত্তেজিত হয়ো না, তারা নিশ্চয়ই কিছু ভরসা নিয়ে এসেছে, অন্ধভাবে চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করা উচিত নয়। আগে তাদের শক্তি যাচাই করো, তারপর কৌশল ঠিক করো। আমরা যদি আক্রমণ করি, তবে নিশ্চয়ই তাদের পরাস্ত করব!”
চেন এগারো কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “তোমরা এখনই তাদের পাত্তা দিও না, মন্ত্রিসভা ও ছয় দপ্তরের লোকেরা থেকে যাবে, বাকিরা বিদায় নাও। আর হ্যাঁ, আমার দশম স্তরে পদার্পণের খবর আপাতত গোপন থাকবে।”
চিয়াংছুয়ান চেন এগারোকে নমস্কার করে বলল, “মহারাজ, আমি আপাতত ফিরে যাই।”
চেন এগারো জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি忠勇府-তে ফিরবে, না আগের বাসস্থানে?”
আগে চিয়াংছুয়ানের পরিচয় গোপন রাখতে তিনি শহরে তার জন্য একটি ছোট বাড়ি রেখেছিলেন।
রাজধানীতে, চিয়াংছুয়ানের মতো এত অনাথ রয়েছে, চেন এগারো তাদের জন্য নতুন জীবন ব্যবস্থা করেছেন, যাতে তারা পরিবার গড়ে তোলে, সন্তান-সন্ততি রেখে যায়, তাদের বংশধারা এগিয়ে চলে।
শহীদ পরিবারগুলোর পুনর্বাসনে চেন এগারো সবসময়ই বিশেষ মনোযোগ দিয়েছেন।
চিয়াংছুয়ান ভেবে বলল, “আগে পুরনো বাসস্থানে ফিরে যাই।”
চেন এগারো মাথা নেড়ে বললেন, “আমি লোক পাঠাবো তোমার সঙ্গে।”
চিয়াংছুয়ান হাত তুলে বলল, “অপ্রয়োজনীয়, আমি নিজেই যাবো, পথে কিছু জিনিস কিনতে হবে, হয়তো আশেপাশে একটু হাঁটব।”
চেন এগারো ভ্রু কুঁচকে বললেন, “যদি উইনডে স্কোয়ারের কাছ দিয়ে যাও, একদম উত্তেজিত হয়ো না। তিন দেশের দূতরা যখন এমন করেছে, নিশ্চয়ই কিছু ভরসা আছে, তোমার শক্তি এখনো যথেষ্ট নয়।”
চিয়াংছুয়ান মাথা নাড়ল।
দা ছিন সাম্রাজ্য থেকে ফেরার পথে, চেন এগারো উড়ার দায়িত্বে ছিলেন, চিয়াংছুয়ান মগ্ন ছিল修炼-এ। বাজ্রফলের সাহায্যে সে ইতিমধ্যে মেরুদণ্ড ও শক্তিস্রোতনালী উন্মুক্ত করেছে, এখন সে দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধা।
চিয়াংছুয়ান মন্ত্রিবর্গের সঙ্গে রাজপ্রাসাদ ত্যাগ করল।
বাইরের শীতল বাতাসে মন্ত্রিবর্গের আগের উৎসাহ উবে গেল, যেন মড়ার ভয়ে তার থেকে দূরে সরে গেল।
কিছু সামরিক কর্তা চেয়েছিল তার কাছে আসতে, কিন্তু ভয়ের কাছে হার মেনে কাছে আসেনি।
এরা সবাই অভিজ্ঞ।
চেন এগারো রাজপ্রাসাদে স্পষ্ট বলেছেন, চিয়াংছুয়ানকে রক্ষা করতে হবে, উপরন্তু চেন শিংগুয়ের সমর্থন রয়েছে—তারা আর নিজের বিপদ ডেকে আনবে না।
তবু, চিয়াংছুয়ানের অভিশপ্ত দেহ নিয়ে তাদের অজান্তে ভয় কাটে না।
বৃহৎ উ রাজ্যের ভাগ্য চিয়াংছুয়ানের কারণে ক্ষয়প্রাপ্ত হয়েছে।
তারা তো নিজেদের প্রাণ জাতির ভাগ্যের চেয়েও শক্ত মনে করে না, দুর্ভাগ্যের কবলে পড়ার ভয় তাদের অতিক্রম করে না।
সবার এড়িয়ে যাওয়ায় চিয়াংছুয়ান মনে সম্পূর্ণ শান্ত।
যদি কেউ ভয় না পেত, কাছে আসত, সে কৃতজ্ঞ হত।
কিন্তু ভয় পেয়ে দূরে থাকলেও সে তাদের দোষারোপ করে না।
কারও সঙ্গে আত্মীয়তা নেই, কারও জীবন বিপন্ন করে কেউ কাছে আসবে—এটা তো অন্যায় চাওয়া।
চিয়াংছুয়ানের মন সবসময় উদার, তাই সে বুঝে নেয়।
প্রাসাদ ত্যাগ করে চিয়াংছুয়ান প্রথমে কাগজ, ধূপ কিনল, পূর্বপুরুষের উদ্দেশে শ্রদ্ধা জানাতে, তারপর সরাসরি উইনডে স্কোয়ারের দিকে রওনা দিল, দেখতে চাইল কোন স্তরের প্রতিযোগীকে তিন দেশ পাঠিয়েছে মঞ্চে।

…
ঠাস!
উইনডে স্কোয়ার।
শত ফুট ব্যাসের বিশাল মঞ্চে, বৃহৎ উ রাজ্যের এক তরুণকে পূর্ব ইয়ান দেশের লাল পোশাকধারী মেয়ে এক ঘুষিতে মঞ্চের বাইরে ফেলে দিল।
সে ইতিমধ্যে তের জনকে পরাজিত করেছে।
“অপদার্থ!”
“তোমাদের বৃহৎ উ রাজ্যের তরুণরা কি এ রকমই তুচ্ছ?”
লাল পোশাকের মেয়েটি বিদ্রুপের দৃষ্টিতে মঞ্চের নিচে দর্শকদের দেখল।
নিচের জনতা উত্তেজিত।
কিন্তু কেউ মঞ্চে উঠছে না, কেবল নিচে থেকে গালাগালি দিচ্ছে। তারা সাহসের অভাবে নয়, বরং প্রতিপক্ষ বয়সসীমা বেঁধে দিয়েছে, কুড়ি বছরের নিচে হতে হবে।
তাদের কাছে বয়স নির্ধারণের যন্ত্র আছে, প্রতারণা করা অসম্ভব।
“ভীষণ দম্ভ!”
“আমি মঞ্চে উঠব!”
জনতার প্রান্তে, এক লম্বা, সুন্দরী নারী ক্রুদ্ধ মুখে বলল।
তার পরনে চাঁদের আলো রঙের যুদ্ধবস্ত্র, কোমরে বাঁধা তলোয়ার, চোখেমুখে দৃঢ়তা ও সাহসের ছাপ, তার প্রতিটি আচরণে সাহসিকতার প্রকাশ, যেন সে পুরুষদেরও ছাড়িয়ে যায়।
চিয়াংছুয়ান, দর্শকদলে দাঁড়িয়ে, তার পাশেই ছিল। কথাগুলো শুনে সদয়ভাবে বলল, “আপনি যাবেন না, মঞ্চে থাকা নারী পাঁচ স্তরের শিখর পর্যায়ের, মাটির শক্তিতে পারদর্শী, সহজ প্রতিপক্ষ নয়।”
নারীটি ভ্রু কুঁচকে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকাল, গম্ভীর স্বরে বলল, “মঞ্চে মরাও শ্রেয়, নতুবা নিচে কাপুরুষের মতো বসে থাকা!”
তার সাথের দাসীও মালকিনের সঙ্গে সহমত হয়ে চিয়াংছুয়ানকে কটাক্ষ করল, “নাকের ডগায় অপমান শুনেও চুপ করে আছো, তুমি কি পুরুষ?”
চিয়াংছুয়ান নিজের কপাল দেখিয়ে ঘুরে চলে গেল।
এখন সে দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধা, তার শক্তি ও তরবারির কলায় পঞ্চম স্তরের যোদ্ধাকে মারতেও পারে, তবে নিজেও মরতে পারে, সে ঝুঁকি নিতে চায় না।
চেন এগারো বলেছেন, বিদ্যুৎগুণ সম্পন্ন অদ্ভুত প্রাণীর মণি ও আত্মা-রত্ন পাঠাবেন, সে স্তর বাড়াতে চায়।
যদি চতুর্থ স্তর, বিশুদ্ধ প্রাণশক্তি অর্জন করতে পারে, তখন নিরাপদ হবে।
তার ওপর, তার কাছে এখনও龙阳丹 আছে।
দাসীটি চিয়াংছুয়ানের চলে যাওয়া দেখে বলল, “মালকিন, এর মানে কী?”
নারীটি গম্ভীর মুখে বলল, “সে বলল, তোমার মাথা নেই।”
দাসীটি রাগে ফেটে পড়ল, পিছনে চিৎকার করে গালাগালি করতে লাগল।
নারীটি চিয়াংছুয়ানের দিকে তাকিয়ে দৃষ্টি ফিরিয়ে আবার লাল পোশাকধারী দম্ভী নারীর দিকে তাকাল, কোমরের তলোয়ার শক্ত করে ধরল, মুখে দ্বিধার ছাপ, ভাবল, মঞ্চে উঠবে কি না।
প্রতিপক্ষ পঞ্চম স্তরের শিখরে, নিজে তৃতীয় স্তরের শিখরে।
এভাবে উঠলে সত্যিই ‘মাথাহীন’ কাজ হবে।
হঠাৎ, নারীর দৃষ্টি দৃঢ় হয়ে উঠল, মনে বলল, “জাতীয় স্বার্থের সামনে ব্যক্তিগত মৃত্যু কিছুই নয়, আমার আত্মত্যাগে যদি বৃহৎ উ রাজ্যের তরুণদের রক্ত গরম হয়, তবুও সার্থক!”
এই ভাবনা নিয়েই সে মঞ্চে উঠতে উদ্যত।
“মালকিন, মহাবিপদ!”
দূর থেকে এক দাসী ছুটে এসে কানে কানে বলল, “মালকিন, মহারাজ আপনাকে চিয়াংছুয়ান নামে এক যুবকের সঙ্গে বিয়ে দিয়েছেন, আপনি তাড়াতাড়ি ফিরে যান!”