তৃতীয় অধ্যায় হত্যা সংঘটিত হয়েছে

“হুঃ—হুঃ—”
ঘন জঙ্গলময় পাহাড়ে, জিয়াংচুয়ান এক বিশাল পাইন গাছের গুঁড়ি ধরে, কোমর বাঁকিয়ে হাঁপাচ্ছে।
তিনি প্রধান মন্দির থেকে বেরিয়ে সরাসরি নিজের বাসস্থানে ছুটে যান, দ্রুত কালো ছোট পোশাক পরে নেন, সামান্য কিছু কাপড় গুছিয়ে, একটি তলোয়ার নিয়ে পাহাড়ের পেছনের ছোট পথ ধরে দৌড়ে বেরিয়ে পড়েন।
হুয়াং ইয়াওলিয়াং তার পিছু নিতে লোক পাঠাবে এই আশঙ্কায় তিনি পাহাড়ের বড় রাস্তা ব্যবহার করেননি, কারণ সেখানে শক্তিশালী লোকেরা সহজেই তাকে ধরে ফেলত।
আর দায়াং সং-এর পেছনের পাহাড়ের উত্তরে রয়েছে অজস্র পাহাড়ের সারি—একবার গভীর জঙ্গলে ঢুকে গেলে, তাকে খুঁজে পাওয়া সত্যিই কঠিন।
এখন তিনি একটানা দুই পাহাড় পেরিয়ে এসেছেন।
উষ্ণ, উত্তপ্ত দান্তিয়ান থেকে ক্রমাগত উষ্ণ স্রোত বেরিয়ে এসে তাঁর শরীরের শিরা-উপশিরায় ছড়িয়ে পড়ছে, তাঁর হারিয়ে যাওয়া শক্তির কারণে শুকিয়ে যাওয়া, বন্ধ হতে চলা শিরাগুলো আবার উন্মুক্ত করছে, এবং বারবার তার শারীরিক শক্তি ফিরিয়ে দিচ্ছে।
নইলে তিনি শক্তি হারিয়ে, একটানা দুই পাহাড় পেরিয়ে আসতে পারতেন না।
তবে পুনরুদ্ধার কম, খরচ বেশি, তাই তিনি বাধ্য হয়ে বিশ্রাম নিতে দাঁড়ালেন।
“দান্তিয়ান পুনরায় জোড়া লাগছে!”
জিয়াংচুয়ান নিজের দান্তিয়ান পরীক্ষা করে দেখলেন, ভাঙা দান্তিয়ান আবার গড়ে উঠছে, তিনি আনন্দে হাসলেন।
তিনি শ্বাস-প্রশ্বাস স্বাভাবিক করে, সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে প্রধান শৃঙ্গের দিকে তাকিয়ে মৃদুস্বরে বললেন, “হুয়াং ইয়াওলিয়াং, শেষ পর্যন্ত যারা হাসে, তারাই সত্যিই হাসে। আমরা তো গাধা চড়ে নাটক দেখছি, দেখা যাক কে জেতে।”
তার কাছে প্রাচীন অমূল্য সম্পদ আছে, আবার প্রাচীন তলোয়ার-দেহও আছে; হুয়াং ইয়াওলিয়াং যতই উপরের স্তরের পুরস্কৃত সম্পদ পায়, তিনি মনে করেন না, হুয়াং ইয়াওলিয়াং তাকে হারাতে পারবে।
“হুয়াং ইয়াওলিয়াং অতি সংকীর্ণ মনের লোক, আজ ক্ষমতা পেয়ে, আমি তার সামনে তার সম্মান নষ্ট করেছি, সে আমাকে সহজে ছাড়বে না। এখানে থাকা নিরাপদ নয়, বেশি সময় থাকা ঠিক হবে না।”
জিয়াংচুয়ান মনে মনে ভাবলেন।
শীঘ্রই, তার অতিরিক্ত খরচ হয়ে যাওয়া শক্তি বেশিরভাগই ফিরে এলো, তিনি আবার পালানোর প্রস্তুতি নিলেন।
সস্ সস্!
কিছু দূরে আচমকা শব্দ হলো।
জিয়াংচুয়ান মুখের ভাব বদলে, সতর্ক হলেন।
পরের মুহূর্তে, এক বিশাল হলুদ কুকুর ঝোপ থেকে বেরিয়ে এলো, লাল জিভ ঝুলিয়ে, উচ্ছ্বসিতভাবে জিয়াংচুয়ানের দিকে ছুটে এল।
কুকুরটির পিছনে দুই জন ছায়ার মতো চুপচাপ অনুসরণ করছে।
জিয়াংচুয়ান একবার চোখ বুলিয়ে কুকুরের পেছনে আসা দু’জনকে দেখলেন, তারপর আবার কুকুরের দিকে তাকিয়ে আনন্দে চিৎকার করলেন—
“দা হুয়াং!”
এই হলুদ কুকুরটি তিনি রাস্তার পাশে拾ে নিয়েছিলেন, ছোট বেলা থেকে লালন করেছেন, তাদের সম্পর্ক খুবই গভীর।
কুকুরটি দুই গজ দূরে, গতি কমেনি, শরীর ঝাঁপিয়ে জিয়াংচুয়ানের দিকে ছুটে এলো।
এটাই তাদের সাক্ষাতের চেনা অভ্যর্থনা।
“ওহ!”
জিয়াংচুয়ান চমকে উঠে পালাতে চাইলেন, কিন্তু দেরি হয়ে গেল।
ধপাস!
কুকুরটি তাকে ফেলে দিল, চার পা উপরে।
ভাগ্য ভালো, নিচে শুকনো ডালপাতা ছিল, পড়ে আহত হননি।
কুকুরটি জিয়াংচুয়ানকে ফেলে বিজয়ীর মতো, লেজ নাড়ল, ঘাম ঝরা জিভ দিয়ে তার মুখ চাটতে লাগল।
“হাহাহা…”
কুকুরটির কীর্তিতে জিয়াংচুয়ান হাসলেন, কুকুরের গলা জড়িয়ে ঘুরে তাকে নিচে ফেলে দিলেন।
কুকুরটিও শুয়ে হাঁপাতে লাগল—দুই পাহাড় ছুটে এসে সে-ও ক্লান্ত।
“জিয়াংচুয়ান, তুমি বেশ তাড়াতাড়ি দৌড়েছ!”
ওই দুইজন এসে পৌঁছাল।
জিয়াংচুয়ান পাশে পড়ে থাকা তলোয়ার তুললেন, শরীরের পাতাগুলো ঝেড়ে উঠে দাঁড়ালেন, শান্তভাবে আগতদের দিকে তাকালেন।
ওরা দু’জনই দায়াং সং-এর নবীন শিষ্য।
চওড়া মুখের যুবকের নাম গু ইয়ৌচাই, সবুজ পোশাকের তরুণীর নাম তিয়ান মিয়ার।
তাদের শক্তি সাধারণ, উভয়েই তৃতীয় স্তরের修士।
জিয়াংচুয়ান প্রথমে ওদের দেখে পালাননি, কারণ মনে করেন, ওরা তার জন্য কোনো বড় বিপদ নয়।
“ইয়ৌচাই দাদা, দেখেছ? আমি তো বলেছিলাম, জিয়াংচুয়ান কৌশলী, বড় রাস্তা দিয়ে পালাবে না, শুধু দা হুয়াং-এর পেছনে গেলে ওকে খুঁজে পাব।”
তিয়ান মিয়ার আত্মপ্রশংসায় গু ইয়ৌচাইকে বলল।

গু ইয়ৌচাই সঙ্গে সঙ্গে তাকে প্রশংসা করে বলল, “মিয়ার বোন অত্যন্ত বুদ্ধিমান, বাকি বোকারা সবাই বড় রাস্তায় ছুটেছে, এই কৃতিত্ব আমাদের।”
এ কথা বলে, তিনি জিয়াংচুয়ানের দিকে তাকালেন, চোখে অবজ্ঞা নিয়ে বললেন, “জিয়াংচুয়ান, পবিত্রপুত্রের আদেশ আছে, তুমি ফিরে গিয়ে তার সামনে跪 করে ক্ষমা চাইবে, আমাদের সঙ্গে চলো।”
তিয়ান মিয়ারও বললেন, “দাদা, আমাদের সঙ্গে ফিরে চলো, সময়ের চাহিদা বুঝতে পারা বুদ্ধিমানের কাজ।”
জিয়াংচুয়ান ঠাণ্ডা চোখে জিজ্ঞেস করলেন, “আমি যদি না যাই?”
গু ইয়ৌচাই চোখ আধা মেলে, গম্ভীরভাবে বললেন, “তাহলে আমাদের অসভ্যতার জন্য দায়ী করবে না, তোমাকে縛ে নিয়ে যাব।”
এই বলে, হুমকি দিয়ে বাঁ হাতে তলোয়ারের খাপ তুলে ধরলেন।
জিয়াংচুয়ান ঠাণ্ডা হেসে বললেন, “তোমরা কি তবে আমার সঙ্গে তলোয়ারে যুদ্ধ করবে?”
“হাহাহা…”
গু ইয়ৌচাই মজা পেয়ে জোরে হাসলেন, অবজ্ঞাভরে বললেন, “জিয়াংচুয়ান, তুমি এখনো স্বপ্নে আছ, জেগে ওঠো! তুমি তো এখন ব্যর্থ, এক ব্যর্থ লোকের জন্য আমার তলোয়ার তোলা?”
জিয়াংচুয়ান বললেন, “তুমি দুই বছর ধরে 入门, তলোয়ারচর্চা সব আমি শিখিয়েছি, হাতে ধরে না হলেও, কাছাকাছি।”
তিনি নবীনদের首席 হয়ে উঠলে, ওয়াং ছি তাদের শিক্ষা-দায়িত্ব তার ওপর ছেড়ে দেন, শুধু প্রতিভাবানদের পাশে নিয়ে নিজে শেখান।
গু ইয়ৌচাই মাঝারি প্রতিভার, ওয়াং ছির পাশে修炼 করার সুযোগ নেই।
তাই, দুই বছর 入门, তলোয়ারচর্চা সব জিয়াংচুয়ানের কাছ থেকে।
“যদি তাই—”
গু ইয়ৌচাই চোখ আধা মেললেন, ঠাণ্ডা আলো ছড়াল, বললেন, “তবে আমি একবার তলোয়ার চালাব, তোমার শেষ নির্দেশ চাই। তুমি আমাদের শিখিয়েছ, শত্রুকে刀剑 তুলে নিলে, সে মৃত্যুর শত্রু, তাই এই তলোয়ার তুলেই师兄弟 সম্পর্ক শেষ।”
জিয়াংচুয়ান মাথা নাড়লেন, “ঠিকই বলেছ।”
গু ইয়ৌচাই ডান হাতে তলোয়ারের হাতল ধরলেন, ঠাণ্ডা চোখে বললেন, “তোমার শেখানো সবচেয়ে শক্তিশালী তলোয়ারই ব্যবহার করব, সম্মান দেখাতে।”
এই বলে, হঠাৎ তলোয়ার বের করলেন।
ঠাণ্ডা ঝলক, যেন উল্কা ছুটে গেল।
তবে, জিয়াংচুয়ানের তলোয়ার আরও দ্রুত।
গু ইয়ৌচাইয়ের তলোয়ার অর্ধেক যেতে না যেতে, হঠাৎ থেমে গেল, কারণ জিয়াংচুয়ানের তলোয়ার ইতিমধ্যে তার গলায় ঠেকেছে, আর এক ইঞ্চি এগোলে গলার নল ফুঁড়ে যাবে।
“এ কিভাবে সম্ভব? তোমার তলোয়ার এত দ্রুত—তুমি তো ব্যর্থ!”
গু ইয়ৌচাই অবিশ্বাসে চিৎকার করল।
জিয়াংচুয়ান মাথা নাড়লেন, “আমি দ্রুত নই, তুমি ধীর। কেন ধীর, নিজে ভাবো। আমি তলোয়ার সরালে, তুমি আমাকে যেতে দেবে?”
গু ইয়ৌচাই বললেন, “আমি চাই না, তবে পবিত্রপুত্রের আদেশ অমান্য করা যাবে না!”
সস্!
জিয়াংচুয়ান হঠাৎ হাত সামনে ঠেলে, ধারালো তলোয়ার মুহূর্তে গু ইয়ৌচাইয়ের গলা穿 করে দিল, সঙ্গে সঙ্গে তলোয়ার টেনে, বাঁদিকে তিয়ান মিয়ারের斩 করা তলোয়ার挡 করলেন।
ঢং!
ধাতব সংঘর্ষের শব্দ, জিয়াংচুয়ান পেছনে পেছনে সরে গেলেন।
ধপাস!
গু ইয়ৌচাই পড়ে গেল।
সে রক্তাক্ত গলা চেপে ধরল, দ্রুত ফ্যাকাশে চোখে মৃত্যুর ভয় ও গভীর রহস্য ফুটে উঠল।
তার দুর্দান্ত জীবন মাত্র শুরু, কেন এভাবে শেষ?
জিয়াংচুয়ান কেন সত্যিই তাকে হত্যা করল?
“দাদা…”
“হ্যাঁ, ভালো করছে, চেষ্টা কর, একদিন মহা তলোয়ার仙 হবে।”
“আমি পারব, দাদা!”
শেষ মুহূর্তে, গু ইয়ৌচাই মনে করলেন, পাহাড়ে উঠেই জিয়াংচুয়ানের সঙ্গে তলোয়ার শেখার দৃশ্য।
তখন সত্যিই আনন্দ ছিল!
“তুমি—তুমি তাকে মেরে ফেলেছ?”
তিয়ান মিয়ার মৃত গু ইয়ৌচাইকে দেখে, ফ্যাকাশে মুখে ভয় ফুটে উঠল, অবিশ্বাসে জিয়াংচুয়ানকে ঘুরে তাকাল।
জিয়াংচুয়ান শান্তভাবে বললেন, “তলোয়ার তুলে শত্রু হওয়া মানে মৃত্যুর শত্রু।”
তিনি গু ইয়ৌচাইকে সুযোগ দিয়েছিলেন, কিন্তু সে ছাড়েনি।
তিয়ান মিয়ারও তলোয়ার তুললেন।
যদি গু ইয়ৌচাইকে ছেড়ে দিতেন, তবে দু’জনের夹击 মোকাবিলা করতে হত, তার বর্তমান অবস্থায় বিপদ।

শত্রুর প্রতি দয়া, নিজের প্রতি নিষ্ঠুরতা।
তিনি শত্রুর প্রতি নিষ্ঠুরতা বেছে নিলেন।
তিয়ান মিয়ার তলোয়ার তুলে, জিয়াংচুয়ানের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করলেন, “জিয়াংচুয়ান, তুমি সহোদর হত্যা করেছ, ক্ষমা নেই, তোমাকে নিয়ে পবিত্রপুত্র ও宗主-এর কাছে বিচার দেব!”
জিয়াংচুয়ান বললেন, “তুমি কি তার মতো পরিণতি চাও?”
তিয়ান মিয়ার ঠাণ্ডা হাসলেন, “তার তলোয়ার তোমার মতো দ্রুত ছিল না, কারণ সে তোমাকে অবহেলা করেছিল, আমি করব না। আমি তৃতীয় স্তর তলোয়ার修士, তলোয়ারচর্চা কম হলেও, 元力 দিয়ে চাপিয়ে তোমাকে হারাতে পারব।”
জিয়াংচুয়ান শুনে প্রশংসা করলেন, “তুমি তার চেয়ে বুদ্ধিমান।”
“ফালতু কথা নয়!”
তিয়ান মিয়ার কড়া হুঙ্কার দিয়ে, তলোয়ার নিয়ে ছুটে এলেন।
জিয়াংচুয়ান সতর্ক হলেন, তলোয়ার বুকের সামনে ধরে প্রতিরক্ষার ভঙ্গি নিলেন, সঙ্গে সঙ্গে পেছনে সরতে থাকলেন।
ধপাস!
হঠাৎ, তার পিঠ এক বিশাল গাছের গুঁড়িতে ঠেকল।
আর পেছনে যাওয়ার পথ নেই।
তিয়ান মিয়ার খুশি হয়ে, দ্রুত ছুটে এসে, কব্জি ঘুরিয়ে, তলোয়ার চালালেন জিয়াংচুয়ানের ডান হাত断 করার জন্য।
তিনি জিয়াংচুয়ানের এক হাত断 করতে চান।
জিয়াংচুয়ানকে生 রেখে নিয়ে গেলে মৃতদেহের চেয়ে বেশি কৃতিত্ব।
কিন্তু ঠিক যখন তার তলোয়ার লক্ষ্যভেদ করতে যাচ্ছে, জিয়াংচুয়ান ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে তুললেন।
ঘেউ!
দা হুয়াং আচমকা তিয়ান মিয়ারের পেছন থেকে ঝাঁপিয়ে, তার বাঁ হাত咬ে ধরে斜 দিকে টেনে নিয়ে গেল।
তিয়ান মিয়ারের তলোয়ার কাত হয়ে গেল।
সস্!
জিয়াংচুয়ান হঠাৎ তলোয়ার চালালেন, সরাসরি তিয়ান মিয়ারের গলার দিকে।
হিস্!
রক্ত ছিটে গেল।
“আহ!”
তিয়ান মিয়ার ভয়ে চিৎকার করে, গলা চেপে ধরে পালালেন।
“দুঃখজনক!”
জিয়াংচুয়ান পালিয়ে যাওয়া তিয়ান মিয়ারের দিকে মাথা নাড়লেন।
শেষ মুহূর্তে, তিয়ান মিয়ার মাথা ঘুরিয়ে致命 আঘাত এড়িয়ে গেলেন, না হলে তার গলার নল ফেটে যেত, এখন শুধু গলায় রক্তাক্ত কাটা।
তবে ভয় তাকে কাবু করেছে।
জিয়াংচুয়ান গু ইয়ৌচাইয়ের মৃতদেহের কাছে এসে, তার কোমর থেকে একটি储物袋 খুলে, দ্রুত শক্তি回恢复 করার ওষুধ বের করে, নিজে খেলেন, দা হুয়াংকেও একটি দিলেন।
তারপর এক মানুষ এক কুকুর উত্তরের দিকে পালাল।
…
ধপাস!
দায়াং সং-এর প্রধান মন্দিরে, পানাহারের তৃতীয় পর্বে, হুয়াং ইয়াওলিয়াং হঠাৎ শক্তভাবে টেবিলে হাত মারলেন, কাপ-প্লেট কাঁপল।
হঠাৎ পাশের ওয়াং ছি চমকে উঠলেন।
“এত লোক একটা ব্যর্থকে ধরতে গেছে, এত দেরি কেন? না কি পুরনো সম্পর্কের কারণে গোপনে তাকে ছেড়ে দিয়েছে?”
হুয়াং ইয়াওলিয়াং গম্ভীরভাবে বললেন।
“আহ—”
“হত্যা হয়েছে!”
“জিয়াংচুয়ান হত্যাকাণ্ড করেছে!”
সবুজ পোশাকের ছায়া ভীত চিৎকারে মন্দিরে ছুটে ঢুকল।
তীক্ষ্ণ চিৎকার আর রক্তাক্ত গলা দেখে, সবাই চমকে উঠল।