অধ্যায় আটত্রিশ: কিছুই নয়
ধপাস!
জ্যাং ছুয়ানের বাড়ির পুরনো কাঠের দরজাটা অবশেষে সহ্য করতে পারল না নির্দয় ধাক্কাধাক্কি, দরজার কাঁটা ভেঙে পড়ে গেল।
“এটা—”
দরজার বাইরে, যিনি কড়া নাড়ছিলেন, তিনি বাঁ হাতে বাতি ধরে, ডান হাতটা অস্বস্তিতে মাঝ আকাশে ঝুলিয়ে রেখেছিলেন, ঠোঁট চেপে পেছনের মানুষটির দিকে তাকালেন, “মহাশয়, দরজাটা ভেঙে গেল।”
পেছনের লোকটি গায়ে বাদামি চাদর জড়িয়ে বললেন, “এই দরজাটা তো বহুদিন ধরে মেরামত হয়নি, ভেঙে যদি যায় তো যাক, আগামীকাল লোক ডেকে ঠিক করিয়ে নেব। ভিতরের দরজাটা ডাকো, আমাদের ছোট侯পতি তো ঘুমিয়েই আছে, একদম অচেতন!”
তিনজন একসঙ্গে ছোট উঠানে ঢুকে, প্রধান কক্ষের দরজার সামনে পৌঁছালেন।
ধড়ধড়ধড়!
“ছোট侯পতি, আপনি কি বাড়িতে আছেন? আমাদের মহাশয় আপনার সাথে চা খেতে ও গল্প করতে এসেছেন।”
বাতি হাতে বৃদ্ধ দাসটি আবার দরজা চাপড়াতে লাগলেন। এবার হাতের জোর কিছুটা কমিয়েছিলেন, কারণ এই প্রধান কক্ষের কাঠের দরজা হালকা চাপড়েই কঁকিয়ে ওঠে।
“ডাকো ডাকো, ডাকতে ডাকতে ভূত ডাকছ নাকি!”
ভিতর থেকে অবশেষে উত্তর এলো।
বাতি হাতে বৃদ্ধ দাসটি খুশি হয়ে বলল, “আহা, ছোট侯পতি, আপনি এত তাড়াতাড়ি শুয়ে পড়লেন কেন, আমাদের মহাশয় আপনার সাথে চা খেতে এসেছে, দরজাটা খুলে দিন।”
কড় কড়!
ভিতর থেকে দরজা খুলে গেল।
জ্যাং ছুয়ান মুখে বিরক্তির ছাপ নিয়ে, বাইরে দাঁড়ানো তিনজনের দিকে তাকালেন।
বাতি হাতে বৃদ্ধ দাস, শক্তপোক্ত পোশাক পরা এক বলিষ্ঠ দেহরক্ষী এবং গায়ে চাদর জড়ানো কালো-রোগা এক বৃদ্ধ।
এই কালো-রোগা বৃদ্ধকে তিনি চিনতেন, রাজপ্রাসাদের দরবারে একবার দেখেছিলেন, মন্ত্রিসভার প্রধান ঝোং মা ছাই।
তার দৃষ্টি ঝোং মা ছাইয়ের গায়ে খানিকক্ষণ আটকে থেকে আবার উঠানের ফটকের দিকে গেল।
আকাশ appena অন্ধকার, সামান্য আলো এখনো আছে।
দেখা যাচ্ছিল উঠানের ফটকের সামনে ইতিমধ্যেই লোকজনে ভরে গেছে, এমনকি ভিড় এতটাই বেশি যে অনেকেই উঠানে ঢুকে পড়েছে।
“ওই লোকটাই কি জ্যাং ছুয়ান? যার জন্য আমাদের দা উ সাম্রাজ্যের ভাগ্য আর মাত্র দশ বছর?”
“পূর্ব ইয়ান, দক্ষিণ মান এবং ঝাও দেশের লোকরাও তার অমঙ্গল ডেকে এনেছে।”
“তাকে বিতাড়িত করতেই হবে, তাহলে আমাদের দা উ শান্তি পাবে!”
মৃদু ফিসফাসের শব্দ উঠান পেরিয়ে জ্যাং ছুয়ানের কানে এল।
“এ বাড়িতে আর থাকা যাবে না, শান্তির একটুও উপায় নেই।”
জ্যাং ছুয়ান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, আবার ঝোং মা ছাইয়ের দিকে ফিরে হাসলেন, জিজ্ঞেস করলেন, “মন্ত্রিপরিষদ প্রধান, আপনি আমাকে দা উ ছাড়তে বোঝাতে এসেছেন তো? এত হৈচৈ করে এসেছেন, যেন গোটা দুনিয়াকে জানাতে চান আমি এখানে থাকি?”
ঝোং মা ছাই ঠিক তখনি জ্যাং ছুয়ানের সাথে কথা বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু তার মুখ থেমে গেল, কারণ জ্যাং ছুয়ান তার উদ্দেশ্য ধরে ফেলেছে।
এদিকে আসার পথে তিনি সত্যিই বাতি হাতে বৃদ্ধ দাসের মাধ্যমে ইচ্ছাকৃতভাবে লোকজনের কাছে খবর ফাঁস করিয়েছিলেন, যেন সবাই জানে তিনি জ্যাং ছুয়ানের সাথে চা খেতে এসেছেন, ফলে অসংখ্য মানুষ তার রথের পেছনে এসে জড়ো হয়েছে।
দরবারে তিনি আগেই বুঝে নিয়েছিলেন, সম্রাট চেন এগারো প্রাণ দিয়ে জ্যাং ছুয়ানকে রক্ষা করবেন, আর যুবরাজ চেন শিং গোও তাকে আশ্রয় দিতে চান, তাই তিনি কিছু বলেননি।
কিন্তু চুপ থাকা মানে যে তিনি গুরুত্ব দেন না, তা নয়।
দিন-রাত দেশের জন্য শ্রম দিয়ে, দেশের শাসন ব্যবস্থায় শৃঙ্খলা ফিরিয়ে, রাজ্যকে সমৃদ্ধ করেছেন, হঠাৎ এক অমঙ্গলের ছায়া এসে তার সব প্রয়াসকে পানিতে পরিণত করবে, এমনকি দেশকে যুদ্ধের মুখে ফেলবে—তিনি কি করে চুপ থাকেন!
তিনি জানেন চেন এগারোর স্বভাব, ওখানে কোনো ফাঁক খুঁজে পাবেন না, তাই জ্যাং ছুয়ানের কাছে এসেছেন।
তিনি ভাবছিলেন কিভাবে জ্যাং ছুয়ানকে স্বেচ্ছায় চলে যেতে বোঝান, ঠিক তখন কেউ শহরে ছড়িয়ে দিল—জ্যাং ছুয়ান অশুভ, এতে তার কাজ সহজ হয়ে গেল, জনতার ক্রোধের সুযোগে তিনি জ্যাং ছুয়ানকে বিদায় জানাতে পারবেন।
প্রথমে নম্রভাবে বোঝাবেন, যুক্তি-তর্ক দিয়ে, তাতে না হলে জনতার রোষকে কাজে লাগিয়ে তাকে তাড়াবেন।
জনতার আগুন একবার জ্বলে উঠলে, চেন এগারোও কিছু করতে পারবে না।
কিন্তু তিনি ভাবেননি, দরজা খুলতেই কিছু বলার আগেই জ্যাং ছুয়ান তার উদ্দেশ্য ফাঁস করে দিলেন, এ ছোট侯পতি দেখছি বাহ্যিক চেহারার চেয়েও বুদ্ধিমান।
“ছোট侯পতি—”
“আপনার বাড়িতে কি অবিবাহিত মেয়ে আছে?”
ঝোং মা ছাই কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, তখনই জ্যাং ছুয়ান কথাটা ছুড়ে দিলেন, তিনি হতভম্ব, কেন এ প্রশ্ন, অবচেতনে বললেন, আছে।
“আপনি আপনার অবিবাহিত মেয়েগুলো আমার সঙ্গে বিয়ে দিন, আমি সঙ্গে সঙ্গে দা উ ছেড়ে যাব, কেমন?”
জ্যাং ছুয়ান ঝোং মা ছাইয়ের চোখে চোখ রেখে বললেন।
ঝোং মা ছাই সঙ্গে সঙ্গে জ্বলে উঠলেন, চিৎকার করে বললেন, “অসভ্য!”
জ্যাং ছুয়ান ঠাণ্ডা হাসলেন, “তা হলে কী, অন্যদের আত্মত্যাগ করা যায়, আপনার পরিবার আত্মত্যাগ করলে চলে না? আপনার বাড়ির কিছু অবিবাহিত মেয়েকে আত্মবলিদান করালেই তো দেশ বাঁচে, কী গৌরব, কী মহান ব্যাপার! আপনি দেশের মেরুদণ্ড, প্রথম সারির নেতা, আপনারই তো সামনে থাকা উচিত না?”
“তুমি—”
“তুমি কিছুই নও!”
জ্যাং ছুয়ান হাত তুলে ঝোং মা ছাইয়ের কথা কেটে দিলেন, আর আলোচনা করতে উৎসাহ পেলেন না, দরজার সামনে দাঁড়ানো বৃদ্ধ দাসকে সরিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন, বললেন, “আমি গিয়ে সম্রাটকে জিজ্ঞেস করি, তিনি কেন আপনাকে পাঠিয়েছেন?”
ঝোং মা ছাইয়ের মুখের রং পাল্টে গেল, দ্রুত চিৎকার করলেন, “থামো!”
তিনি চেন এগারোকে না জানিয়ে গোপনে এসেছেন, এখন যদি খবর পৌঁছায়, তো জ্যাং ছুয়ান তো যাবেই না, উলটে তিনি চেন এগারোর কাছে বকুনি খাবেন।
জ্যাং ছুয়ান কর্ণপাত না করে এগিয়ে চললেন।
“অত্যন্ত সাহসী!”
“আমাদের মহাশয় তোমাকে দাঁড়াতে বললেন, শোননি?”
বলিষ্ঠ দেহরক্ষী ক্ষেপে গিয়ে দু’কদম এগিয়ে, জ্যাং ছুয়ানের কাঁধ চেপে ধরতে গেলেন।
জ্যাং ছুয়ান হঠাৎ ঘুরে এক ঘুষি চালালেন।
বলিষ্ঠ দেহরক্ষীর চোখ সঙ্কুচিত, কাঁধ ছাড়তে গিয়ে ঘুষির দিকে হাত বাড়ালেন।
পটাস!
জ্যাং ছুয়ানের ঘুষি সরাসরি দেহরক্ষীর তালুতে পড়ল, প্রবল আওয়াজ, সঙ্গে সঙ্গে ‘কড়াক’ শব্দে দেহরক্ষীর ডান হাত পেছন দিকে ভেঙে গেল, ঘুষির জোরে কব্জি উল্টো দিকে মচকে গেল।
“আহ!”
বলিষ্ঠ দেহরক্ষী ব্যথায় ককিয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেলেন।
জ্যাং ছুয়ান ঝোং মা ছাইয়ের দিকে ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “একজন侯পতির পেছন থেকে আক্রমণ করতে সাহস পেয়েছ কে শেখাল তোমাকে? উপরে খুঁটি বাঁকা হলে নিচে গাছও বাঁকা!”
বলেই ঘুরে দ্রুত চলে গেলেন।
“তুমি—তুমি—”
ঝোং মা ছাই এতটাই রেগে গেলেন যে মুখ কালো হয়ে গেল, বুক ওঠানামা করছে, কথা বেরোচ্ছে না।
তিনি দেশের মন্ত্রিসভার প্রধান, তাঁকে কেউ এমন অপমান করেনি কখনও।
উঠানের দরজায় লোকজন জ্যাং ছুয়ানের এমন রুক্ষতা দেখে ভয়ে রাস্তা ছেড়ে দিল।
ঝোং মা ছাই যখন নিজেকে সামলে উঠলেন, তখন পর্যন্ত জ্যাং ছুয়ান বহু দূরে চলে গেছেন, মুখ কালো করে দেহরক্ষীকে ধমকালেন, “অপদার্থ!”
দেহরক্ষীর মুখে অসহায়তা।
তিনি স্পষ্ট বুঝেছিলেন, জ্যাং ছুয়ানের শক্তি মাত্র তৃতীয় স্তরের, অথচ তিনি চতুর্থ স্তরের; ভাবছিলেন সহজেই দমন করবেন, কিন্তু জ্যাং ছুয়ানের ঘুষি এত ভয়ানক যে প্রতিরোধেরও শক্তি পেলেন না।
তিনি সাহস পেলেন না ঝোং মা ছাইকে এসব জানানোর।
তাহলে তো ঝোং মা ছাই জানবেন, এক চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা তৃতীয় স্তরের কাছে হেরে গেল, আরও বেশি অপদার্থ ভাববেন, হয়তো চাকরিও চলে যাবে।
রাজদরবারে দাপটের ঝোং মা ছাই, আজ কি পরিমাণ অপমান সহ্য করলেন, ক্ষোভ নিয়ে ফিরে গেলেন।
তাঁর অন্তরে দুশ্চিন্তা, ভাবলেন, জ্যাং ছুয়ান রাতে গিয়ে রাজপ্রাসাদে নালিশ করলে, কাল সকালের সভায় তিনি নিশ্চয়ই চেন এগারোর কাছে বকুনি খাবেন।
“ও বৃদ্ধ, আমি বুঝে গেছি।”
পাশের বাড়িতে নাটক দেখে ঘরে ফিরে আসা বৃদ্ধা ওয়াং, নিঃশব্দে স্বামীর হাত ধরে বললেন।
“তুমি কী বুঝলে?”
বৃদ্ধ ওয়াং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“ছুয়ান ছেলেটা খুব ভালো, আমিই ওকে ভুল বুঝেছিলাম।” বৃদ্ধা ওয়াং লজ্জায় মাথা নিচু করলেন।
বৃদ্ধ ওয়াং তড়িঘড়ি হাত তুললেন, “আর ওর কথা বলো না, ও তো দুর্ভাগ্যের প্রতীক, যার সাথে থাকে তারই সর্বনাশ।”
বৃদ্ধা ওয়াং মুখ কালো করে বললেন, “তুমি যদি দুর্ভাগ্য ভয় পাও, তবে ওর দেওয়া পঞ্চাশ স্বর্ণমুদ্রা ফেলে দাও।”
বৃদ্ধ ওয়াং হেসে ফেলে চুপ থাকলেন।
বৃদ্ধা ওয়াং দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বললেন, “তুমি জানো, ছুয়ান ছেলেটা কেন আমাদের সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করল?”
“কেন?”
“ও ভয় পায় আমাদের বিপদ হবে বলে, তাই মজুরির অজুহাতে সম্পর্ক ছিন্ন করল, বাইরে থেকে মনে হয় নির্দয়, কিন্তু আসলে আমাদের উপকারের জন্য কৃতজ্ঞ। ও তো ভয় পেত না, লোকে জানলে আমরা গরিব, তা হলে তো কবে না কবে忠勇将军বাড়িতে চলে যেত।”
“আমিই ওকে ভুল বুঝেছিলাম।”
“ওর মনে কত কষ্ট, এখন সবাই ওর বিরুদ্ধে, নিশ্চয়ই খুব কষ্ট পাচ্ছে।”
বলতে বলতেই বৃদ্ধা ওয়াংয়ের চোখ ভিজে উঠল।
বৃদ্ধ ওয়াংও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “এটা ও আর ওসব বড়লোকদের ব্যাপার, আমরা চাইলেও সাহায্য করতে পারব না।”
...
রাত ন’টা বাজে।
রাজপ্রাসাদের পাঠাগারের আলো তখনো জ্বলছে।
যুবরাজ চেন শিং গো ড্রাগনের ডেস্কে মাথা নিচু করে আজকের রিপোর্ট পড়ছিলেন।
দুই বছর আগেই চেন এগারো তাকে ধাপে ধাপে ক্ষমতা ছেড়ে দেন, এখন সামান্য কিছু গোপন ও সামরিক ক্ষমতা ছাড়া, রাজ্যের বাকি সমস্ত ক্ষমতা তার হাতে।
এবং তার দক্ষতা চেন এগারোর আশারও অতিক্রম করেছে, শুধু দুই বছরে পুরো দায়িত্ব নিয়ে রাজ্য চালাচ্ছেন।
চেন এগারো ঠিক তখনই কাছের বুকশেলফের পাশে বসা, হাতে定安侯家থেকে আনা পাণ্ডুলিপি, মনোযোগ দিয়ে পড়ছেন।
এ বইটি সু রুও স্যু নিজ হাতে লিখেছেন, বিষয়বস্তু 武王朝 ও南蛮帝国ের যুদ্ধ হলে সম্ভাব্য পরিস্থিতি ও সমস্যার বিশ্লেষণ।
এতে শুধু সামরিক কৌশল নয়, যুদ্ধ শুরু হলে পূর্ব ইয়ান ও ঝাও দেশের সম্ভাব্য হুমকিও এবং তার প্রতিকারের পথও লেখা আছে।
এছাড়া চারটি দেশের শক্তি, কৃষি, শিল্প, বাণিজ্য, সেনাবাহিনী, প্রশাসন—সব দিক বিশ্লেষণ করা হয়েছে।
চেন এগারো পড়তে পড়তে চমকে উঠলেন।
আজ বিকেলে安定侯家থেকে বেরিয়ে তিনি সু রুও স্যুকে নতুনভাবে দেখেছেন, বিদায়ের সময় প্রশংসা করেছিলেন, “ছোট্ট মেয়ে, পরিকল্পনায় অদ্বিতীয়, কৌশলগত দক্ষতায় যোদ্ধাদের সমান; শারীরিক অক্ষমতা সত্ত্বেও উচ্চাকাঙ্ক্ষা অটুট।”
কিন্তু বইটি পড়ে দেখলেন, সু রুও স্যুর প্রতিভা তার ধারণারও বাইরে।
“আমি যাকে খুঁজছিলাম, সে তো আমার নাকের ডগায়ই ছিল।”
চেন এগারোর মুখে হাসি ফুটল, বই থেকে দৃষ্টি সরিয়ে চেন শিং গো’র দিকে তাকালেন।
চেন শিং গো কপাল ভাঁজ করে এক লাল ফাইলের দিকে তাকিয়ে আছেন, মনে হয় কোনো সমস্যায় পড়েছেন।
চেন এগারো দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে, পেছনে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “বান্ আর, আজ রাতে এত চুপচাপ কেন, কোনো চিন্তা আছে? তোমার বাবা কে বলো।”
পেছনে দাঁড়িয়ে অন্যমনস্ক হয়ে থাকা চেন বান্ চেন এগারোর কথায় চমকে উঠে বললেন, “না…নেই।”
কিন্তু কণ্ঠস্বরে দ্বিধা, চোখ এড়িয়ে যাওয়া, তার মনোভাব ফাঁস করে দিল।
এটা চেন এগারোর চোখ এড়াল না, তবে তিনি হাসলেন, কিছু জিজ্ঞাসা করলেন না।
তবে চেন শিং গো হঠাৎ মাথা তুলে চেন বান্-এর দিকে জটিল দৃষ্টিতে তাকালেন।
“সম্রাটকে জানাই,忠勇侯সাক্ষাৎ চাইছেন।”
বাইরে থেকে এক কর্মচারীর কণ্ঠ এল।
চেন শিং গো ম্লান হেসে চেন এগারোর দিকে তাকিয়ে বললেন, “বাবা, ছোট侯পতি নিশ্চয় নালিশ করতে এসেছেন।”
“নালিশ?”
চেন এগারো ভুরু তুললেন।
চেন বান্-এর মুখের রং পাল্টে গেল, মনে করলেন জ্যাং ছুয়ান তার নামে নালিশ করতে এসেছে, চোখে আতঙ্ক আর রাগের মিশেল, মনে মনে জ্যাং ছুয়ানকে গাল দিলেন, “এ কেমন পুরুষ, কথা দিয়ে কথা রাখে না, রাজপ্রাসাদে নালিশ করতে এসেছে, একেবারে নীচু মানুষ!”