পঞ্চাশতম ষষ্ঠ অধ্যায় পালানো

“হুঁ!”
লু-পিসি গভীর ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, হঠাৎ সামনে ডান হাত বাড়িয়ে, তর্জনী ও মধ্যমা দিয়ে নিখুঁতভাবে ভাঙা তলোয়ারের ফলাটি চেপে ধরলেন।
লিন ছিংছিং কণ্ঠির এক ঝাঁকুনিতে, ভাঙা তলোয়ার থেকে অসংখ্য তলোয়ারের দীপ্তি ছিটকে বেরোলো, লু-পিসির আঙুল ছাড়িয়ে গেল।
লু-পিসি বিস্ময়ে মুখ তুলে, দ্রুত দু’আঙুল আবার একত্র করলেন, আবার তলোয়ার চেপে ধরতে চাইলেন, কিন্তু ততক্ষণে ভাঙা তলোয়ার লিন ছিংছিংয়ের ডান বাহুর সঙ্গে এগিয়ে এসে তার গলার পাশে এসে পৌঁছেছে, তলোয়ারের ধার থেকে বেরিয়ে আসা দীপ্তি তার চামড়া ফুঁড়ে দিয়েছে।
লিন ছিংছিং চাইলে শুধু একবার তলোয়ার ঘুরিয়ে দিলেই লু-পিসির মাথা বিচ্ছিন্ন হয়ে যেত।
কিন্তু তিনি তা করেননি।
তিনি কণ্ঠি ঘুরিয়ে, তলোয়ারের ফলাটি চ্যাপটা করে, প্রচণ্ড জোরে লু-পিসির মাথায় আঘাত করলেন।
টক করে শব্দ হলো।
লু-পিসি ছিটকে গিয়ে, বরফশীতল ধাতব মেঝেতে পড়ে অচেতন হয়ে গেলেন।
লিন ছিংছিং ঘুরে গিয়ে তলোয়ারের বাঁট দিয়ে ধাতব লিফটটি ঠুকলেন।
ঠুকঠাক শব্দ নিচে লিফট শ্যাফ্ট দিয়ে নেমে গেল।
জিয়াং ছুয়ানের দলবলেরা সংকেত শুনে সঙ্গে সঙ্গে সুইচ চাপিয়ে লিফটে উঠে এলেন।
“ওনার কিছু হয়নি তো?”
ঝাও কাইজিয়া মাটিতে অচেতন লু-পিসিকে দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
এই ক’বছরে লু-পিসিই একমাত্র মানুষ যিনি তার খোঁজ নিয়েছেন, মাঝে মাঝে সদয় হয়ে এক-দুটি মদের কলসিও পাঠিয়েছেন, তাই ঝাও কাইজিয়া তার প্রতি কৃতজ্ঞ।
লিন ছিংছিং উত্তর দিলেন, “কিছু হয়নি, শুধু সাময়িকভাবে অজ্ঞান হয়েছেন, খুব তাড়াতাড়ি জেগে উঠবেন, আমাদের এখান থেকে দ্রুত চলে যেতে হবে। বাইরে খুব ভয়ানক এক মৃত্যুবান্ধব ফাঁদ রয়েছে, বাইরে বেরোলেই আমার পেছন পেছন থাকবেন।”
প্রতি বার এখানে আসার সময়, লু-পিসি তাকে কখনও কোনো বিপদে ফেলেননি, তাই তার সঙ্গে এমন নিষ্ঠুর আচরণ করেননি।
চট করে, লিন ছিংছিং মাটির দিকে যাওয়ার ঘূর্ণায়মান সিঁড়ির কাছে গিয়ে, সিঁড়ির পাশে একটি সুইচ ঘুরিয়ে দিলেন, মাথার ওপরের দরজাটি সঙ্গে সঙ্গেই খুলে গেল।
মধ্যাহ্নের সূর্যকিরণ ছড়িয়ে পড়ল, অন্ধকার কক্ষে আলো এল।
ঝাও কাইজিয়া ও লিন সি-নিয়ান দীর্ঘকাল অন্ধকারে থাকায়, তীব্র আলোতে চোখ বন্ধ করে ফেললেন।
লিন ছিংছিং লিন সি-নিয়ানকে পিঠে তুলে, ঘূর্ণায়মান সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠতে লাগলেন।
বাইরে কোনো পাহারা ছিল না, পাঁচজনের দলটি নির্বিঘ্নে পাথরের অরণ্যের মারণ ফাঁদ পেরিয়ে বেরিয়ে এল।
প্রাসাদ কারাগারে, জিয়াং ছুয়ানের দল চলে যাবার কিছু পরেই, অজ্ঞান লু-পিসি জ্ঞান ফিরে পেলেন।
তিনি চেঁচালেন না, না-ই বা তৎক্ষণাৎ উঠে গিয়ে কাউকে ধরতে গেলেন, বরং শুয়েই ধীরে ধীরে হাত তুলে, যেখানে লিন ছিংছিং তলোয়ারের ভাঙা অংশ দিয়ে আঘাত করেছিলেন, সেখানে মালিশ করতে করতে বিড়বিড় করলেন, “ছোট্ট মেয়েটার হাতে বেশ জোর তো!”
তবে সঙ্গে সঙ্গেই তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, “ভাগ্যিস, আমি কোনোদিন ওকে দুঃখ দিইনি, নইলে এই বুড়ো দেহটা হয়তো বাঁচত না। ঐ ভাঙা তলোয়ারটা—কী ভীষণ শক্তিশালী!”
লিন ছিংছিংয়ের হাতে সেই ভাঙা তলোয়ারের কথা ভাবতেই, তার মুখে গাম্ভীর্য ফিরে এল।
তিনি কল্পনাও করেননি, তলোয়ারটি এত শক্তি ছড়িয়ে দিতে পারে, যার ফলে তিনি সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত হয়ে পড়েছিলেন, না হলে লিন ছিংছিংয়ের কাছে কোনো সুযোগই থাকত না।
“তিনশো পঞ্চাশ বছর হয়ে গেল...”
লু-পিসি মাথা ঘুরিয়ে ছাদের মুখের দিকে তাকালেন, সেই ছিদ্র দিয়ে প্রবেশ করা সূর্যরশ্মির দিকে চেয়ে কিছুটা বিচলিত হয়ে বিড়বিড় করলেন, “সময় যেন থেমে আছে, তবু শেষ পর্যন্ত চলে গেল, আমি তো কিনা ছিন লং-এর কাছে দেওয়া প্রতিশ্রুতি পূর্ণ করেছি, এবার এখান থেকে চলে যাওয়ার সময় হয়েছে। সবাই ভালো আছে তো?”
ঠিক তখনই, বাইরে হঠাৎ বজ্রকণ্ঠে কেউ চিৎকার করে উঠল, “লিন ছিংছিং, এত বড় সাহস! তুমি কি চিংহু প্রাসাদ কারাগার লুট করতে এসেছো? মরতে চাও?”
লু-পিসি ভ্রু কুঁচকে উঠে দাঁড়ালেন, দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন।
বাইরে, পাথরের অরণ্য পেরিয়ে পালানোর চেষ্টা করছিলেন জিয়াং ছুয়ানের দল, দুর্ভাগ্যবশত তারা সোজাসুজি ছিন উশুয়ানের সামনে পড়ল।
ছিন উশুয়ানের পরনে ছিল গাঢ় হলুদ রাজকীয় পোশাক, সদ্য প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এসেছেন, এসেছিলেন চেন শিয়িকে কীভাবে বিদ্যুতের শাস্তিতে ভুগছে দেখার জন্য, ভেবেছিলেন তাকে ক্ষমা চাওয়ার একটা সুযোগ দেবেন, কে জানত লিন ছিংছিং তাকে কারাগার থেকে মুক্ত করে আনবেন!
তিনি প্রচণ্ড ক্রোধে ফেটে পড়লেন!
“চলো!”

লিন ছিংছিং ছিন উশুয়ানের দিকে ফিরেও তাকালেন না, পিঠে লিন সি-নিয়ানকে নিয়ে পূর্ব দিকে উড়ে চললেন।
চেন শিয়ি, জিয়াং ছুয়ান ও ঝাও কাইজিয়া তার পেছন পেছন ছুটলেন।
এখানে বৃহৎ ছিন সাম্রাজ্যের রাজধানী, ছিন পরিবারের অসংখ্য যোদ্ধা, উপরন্তু মানুষ-সম্রাট স্বয়ং এখানে, একবার ছিন উশুয়ানের হাতে পড়লে পালানোর আর কোনো উপায় থাকবে না।
“থামো!”
ছিন উশুয়ান গর্জে উঠে তাড়া দিলেন।
শুঁ শুঁ শুঁ!
রাজপ্রাসাদের পূজারগৃহ থেকে দশ-পনেরোটি শক্তিশালী ছায়া বেরিয়ে এল, প্রত্যেকের শক্তি প্রবল, তারা জিয়াং ছুয়ানদের পিছু নিল।
তবে দূরত্ব দ্রুত বেড়ে গেল।
শুধু তিনজন ছিন উশুয়ানের গতি ধরে রাখতে পারল।
তাদের একজন সেই সেদিন ছিন উশুয়ানের সঙ্গে ও রাজবংশে যাওয়া হলুদ পোশাকের বৃদ্ধ, যার গতি সবচেয়ে বেশি।
অন্য দু’জন—একজন সাদা পোশাকের মধ্যবয়সী পুরুষ, আরেকজন সবুজ পোশাক ও সবুজ ঘোমটা পরা নারী।
“হলুদ পোশাকের লোকটির নাম ইউয়ান ছেং, তিনি একাদশ স্তরের ছাপশিল্পী। সাদা পোশাকের পুরুষটির নাম জৌ হু, দশম স্তরের সাধক, আগুনের শক্তি ব্যবহার করে যুদ্ধ করেন। সবুজ পোশাকের নারীর নাম ছিং-ই—”
লিন ছিংছিং একদিকে দ্রুত উড়ে যেতে যেতে জিয়াং ছুয়ানের দলকে পিছু ধাওয়া করা তিনজনের পরিচয় দিচ্ছিলেন।
সবুজ পোশাকের নারীর কথা বলতে গিয়ে কিছুক্ষণের জন্য থামলেন, পাশে জিয়াং ছুয়ানের পিঠে রত ঝাও কাইজিয়ার দিকে তাকালেন, তারপর বললেন, “তিনি একজন দশম স্তরের তরবারিবাজ, প্রবীণ উন্মাদ তরবারিবাজের কৌশল আয়ত্ত করেছেন।”
ঝাও কাইজিয়া শুনে প্রশ্ন করলেন, “তাহলে কি ছিন লং আমার তরবারি-শিক্ষা ব্যবহার করেই তাকে তৈরি করেছেন?”
লিন ছিংছিং মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক তাই!”
চেন শিয়ি গম্ভীর স্বরে বললেন, “যদি যুদ্ধ বাধে, লিন-গু, তুমি সবাইকে নিয়ে পালাবে, তাদের সামলানোর দায়িত্ব আমার।”
জিয়াং ছুয়ান তৎক্ষণাৎ বাধা দিয়ে বললেন, “মহারাজ, কখনোই নয়!”
চেন শিয়ি তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমাকে না হয় তাদের থামাতে দাও, যাতে তোমাদের পালানোর সুযোগ হয়, নয়তো সবাই মিলে যুদ্ধ করব, শেষে আবার সবাই ধরা পড়ে চিংহু কারাগারে ফিরব, তার ওপর দিয়ে দাও রাজ্য ধ্বংস, তুমি ঠিক করো।”
জিয়াং ছুয়ান চুপ করে গেলেন।
লিন ছিংছিং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে বললেন, “ওরা যদি শুধু চারজনই হয়, রাজ-পুরোহিত, প্রধান সেনাপতি ও মানুষ-সম্রাট কেউ আসেননি, আমরা একবার চেষ্টা করতে পারি, শুধু প্রথমেই ইউয়ান ছেংকে কাবু বা আহত করতে হবে।”
ঝাও কাইজিয়া নিচু স্বরে বললেন, “শোনো, তার বড় দুর্বলতা হলো, প্রতি নয়টি কোপের পর একবার শ্বাস বদলাতেই হয়, তবে সেটা খুব স্পষ্ট বোঝা যায় না, দশম কোপটা দেখতে ভয়ানক হলেও আসলে ফাঁকি, আরও…”
তিনি 'উন্মাদ তরবারি-নবগীতি'র স্রষ্টা, নিজের দুর্বলতা ভালোই জানেন, সব বলে দিলেন চেন শিয়ি ও লিন ছিংছিংকে।
লিন ছিংছিং শুনে জিয়াং ছুয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “জিয়াং ছুয়ান, ওই ভাঙা তলোয়ারের অর্ধেকটা কি কিছু সময়ের জন্য আমাকে দেবে?”
জিয়াং ছুয়ান সঙ্গে সঙ্গেই আংটির মধ্যে থেকে বাকি অর্ধেক তলোয়ার বের করলেন, তলোয়ারের সঙ্গে বললেন, “ভালো তলোয়ার, লিন-গু-কে যুদ্ধের সময় পুরো শক্তি দিয়ে সাহায্য করো, শত্রুদের সরিয়ে দাও, নইলে তোমার প্রভু আমি ওদের হাতে মরবো।”
ঝং!
ভাঙা তলোয়ার কম্পিত হয়ে সাড়া দিল।
জিয়াং ছুয়ান তলোয়ারটি লিন ছিংছিংয়ের হাতে দিলেন।
লিন ছিংছিং সেটি আংটির মধ্যে রাখলেন, তারপর নিচু স্বরে চেন শিয়িকে বললেন, “প্রতিআক্রমণের সুযোগ পেলে, আমাদের কেবল একবারই আঘাত করার সুযোগ থাকবে, যদি ইউয়ান ছেংকে কাবু না করতে পারি, সঙ্গে সঙ্গে সবাইকে নিয়ে পালাব, বাকি—”
চেন শিয়ি গভীর দৃষ্টিতে বললেন, “আমার দায়িত্ব!”
“লিন ছিংছিং, এখনো ফিরে এলে সময় আছে।”
“লিন ছিংছিং, বিশ্বাসঘাতকতার পরিণতি ভেবেছ? চাও, তোমার বাবাকে সারাজীবন হিম-বিষে কষ্ট পেতে?”
“লিন ছিংছিং, আমি তোমার ওপর ভীষণ হতাশ!”
“ভালো, তুমি আমাকে রাগাতে সফল হয়েছ!”
ছিন উশুয়ান পেছন থেকে তাড়া দিচ্ছিলেন, তার একটিও কথা লিন ছিংছিং কানে তুললেন না, তার মুখে কালো ছায়া জমে উঠল, চোখেমুখে মেঘের ছায়া, বিড়বিড় করলেন, “তবে কি আমি তোমার সঙ্গে বেশি সদয় ছিলাম, লিন ছিংছিং? অকৃতজ্ঞ নেকড়ে!”
তিনি মনে করলেন, লিন ছিংছিংয়ের সাহস এতটাই বেড়েছে কারণ তিনি বরাবর তার প্রতি দয়ালু ছিলেন, তাই সে তার ক্ষমতার চ্যালেঞ্জ করতে সাহস পায়।

তিনি মনে মনে দাঁত কামড়ালেন, ঠিক করলেন, লিন ছিংছিংকে শাস্তি দিয়ে বুঝিয়ে দেবেন বিশ্বাসঘাতকতার ফল কি।
উভয় পক্ষের তাড়া-পালানোর খেলা দ্রুত শতাধিক মাইল পেরিয়ে গেল।
দূরত্ব ক্রমশ কমে আসছিল।
হলুদ পোশাকের বৃদ্ধ ইউয়ান ছেং সবার আগে পৌঁছে গেলেন, জিয়াং ছুয়ানের দল তার আক্রমণের পরিসরে চলে এসেছে দেখে, সঙ্গে সঙ্গে দু’হাতের মুদ্রা গেঁথে সামনে ছুড়ে দিলেন।
গর্জন!
সামনের শূন্য থেকে সাদা বাঘের পবিত্র জন্তু লাফিয়ে বেরিয়ে এসে জিয়াং ছুয়ানের দলের পথ আটকাল।
লিন ছিংছিং ও চেন শিয়ি পরস্পরের দিকে চাইলেন, হঠাৎ লিন সি-নিয়ান, জিয়াং ছুয়ান ও ঝাও কাইজিয়াকে মাটির দিকে ছুড়ে দিয়ে দু’জনে একযোগে ইউয়ান ছেংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
“হুঁহ!”
ইউয়ান ছেং ঠাণ্ডা হাসলেন, পদক্ষেপে পেছনে সরে গেলেন, যেন আগেই জানতেন লিন ছিংছিং ও চেন শিয়ি ফিরে এসে হামলা করবে।
আসলে তা নয়।
তিনি কেবল একজন দক্ষ ছাপশিল্পীর মতো সতর্ক ছিলেন।
ছাপশিল্পীর নানা কৌশল থাকলেও, তাদের আত্মরক্ষা দুর্বল, তাই কখনো শত্রুকে কাছে আসতে দেওয়া যায় না, উপযুক্ত ছাপশিল্পীকে সর্বদা সতর্ক থাকতে হয়, শত্রুকে কাছে আসার সুযোগ না দিতে হয়।
লিন ছিংছিং ও চেন শিয়ি ফাঁকা হাতে ফিরলেন।
ছিন উশুয়ান, জৌ হু ও ছিং-ই তিনজন পেছন থেকে এসে গেলেন।
“মরো!”
ছিন উশুয়ান দাঁত চেপে লিন ছিংছিংয়ের দিকে ঝাঁপালেন।
চেন শিয়ি সামনে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, লিন ছিংছিংকে আড়াল করে ছিন উশুয়ানকে এক ঘুষি মারলেন।
“পরাজিত প্রতিদ্বন্দ্বী!”
ছিন উশুয়ান অবজ্ঞার দৃষ্টিতে চেন শিয়ির দিকে তাকিয়ে ঘুষি চালালেন।
পাঁই!
দুই ঘুষির সংঘর্ষে পাহাড় গড়িয়ে পড়ার মতো শব্দ হলো।
ছিন উশুয়ানের মুখে বিস্ময়ের ছাপ, মনে হলো চেন শিয়ির ঘুষি যেন এক বিশাল পর্বত, মুহূর্তের মধ্যে তার শক্তি দমন করে দিল।
পরক্ষণেই, ছিন উশুয়ান এক ঘুষিতে ছিটকে গেলেন।
“এটা কীভাবে সম্ভব?”
ছিন উশুয়ান অবিশ্বাসে হতবাক।
গত দু’বার চেন শিয়ির সঙ্গে লড়াইয়ে তিনি চেন শিয়িকে সহজেই হারিয়ে দিয়েছিলেন, এতদিন পর কীভাবে এমন বিস্ময়কর অগ্রগতি?
কীভাবে সম্ভব?
ওদিকে, লিন ছিংছিংয়ের তলোয়ার ও ছিং-ই-এর তরবারি মুখোমুখি হলো।
লিন ছিংছিংয়ের তলোয়ার দু’টুকরো হয়ে গেল।
সামনের অর্ধেক ছিটকে কয়েকশো গজ দূরে নিচের অরণ্যে পড়ে গেল।
তলোয়ারটি এমনিতেই ভাঙা ছিল।
লিন ছিংছিং নিজের শক্তিতে তাকে জোড়া লাগিয়েছিলেন।
স্বাভাবিকভাবেই, সংঘর্ষেই তা আবার ভেঙে গেল।