একষট্টিতম অধ্যায় — মহাসাপ বধ

সামনের দিকে ছিল শুভ্র মেঘ-গর্জন বাঘ এবং নীল অজগরের সংঘর্ষের ময়দান।
আকাশে বিদ্যুৎ ঝলসে উঠছিল, আগুনের ঢেউ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল।
সমগ্র শাপলা-জঙ্গল মুহূর্তের মধ্যে দাউ দাউ করে জ্বলে উঠেছিল, যেন এক বিশাল অগ্নি-সাগর।
যদি এটি শুধুই সাধারণ আগুন হতো, তাহলে জিয়াং ছুয়ানের শরীরের শক্তি ও গতি দিয়ে হয়তো সে মাথা নিচু করে জোর করে পার হতে পারত।
কিন্তু সামনে যে অগ্নি-সাগর ছিল, সেখানে শুভ্র মেঘ-গর্জন বাঘের বিদ্যুৎ আর নীল অজগরের অগ্নিশিখা একসঙ্গে তাণ্ডব করছিল, জিয়াং ছুয়ান কখনোই ভাবেনি তার শরীর ওই দুই ভয়ংকর পশুর শক্তি সহ্য করতে পারবে।
একবার ঢুকে পড়লে নিশ্চিত মৃত্যু অবধারিত।
আর পেছনে ছিল অসংখ্য বিষধর সাপের দানব-দল, একবার যদি তাদের ঢেউয়ে ডুবে যায়, তবু মৃত্যু অনিবার্য।
জিয়াং ছুয়ান মুহূর্তেই পড়ে গেল চরম দ্বিধায়।
অজান্তেই তার ইচ্ছে হলো কালো কফিন থেকে বের হয়ে পালাতে, কিন্তু মনে পড়ল, কফিনের সময় থেমে যাওয়ার পরও তো তাকে আবার এই ভয়ঙ্কর পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হবে, তাই সে ভয়ের অনুভূতি চেপে রেখে পালানোর চিন্তা দমন করল।
চেষ্টা করল, যদি এখনই কোনো বাঁচার রাস্তা খুঁজে পাওয়া যায়।
সিসি সিসি!
ঘন কালো বিষধর সাপগুলো তাদের জিহ্বা বের করে মুহূর্তেই তার সামনে চলে এল, তাদের রক্তবর্ণ চোখ যুগপৎ ভয় ধরিয়ে দিল।
জিয়াং ছুয়ান হাতে ধরা ভাঙা তলোয়ার আরো আঁকড়ে ধরল, একবার সেতুর দিকে তাকাল, প্রস্তুত হলো রক্তের স্রোত বানিয়ে বেরিয়ে যেতে।
“ম্যাঁও!”
হঠাৎ, বিষধর সাপের ঘন ফোঁসানোর শব্দের মধ্য থেকে ভেসে এলো অপ্রত্যাশিত এক বিড়ালের ডাক।
জিয়াং ছুয়ান বিস্ময়ে শব্দের দিকে তাকাল, অবাক হয়ে দেখল, সেখান থেকে ছুটে আসছে এক সাদা ছোট্ট বিড়ালছানা, যেটি গর্জন-বজ্র কপারবর্ণ চাঁপা গাছের দিক থেকে ছুটে আসছে।
ওর চারটে ছোট্ট পা ঘাসে জোরে জোরে দৌড়াচ্ছে, টলমল পায়ে হাঁটছে, দেখে মনে হয় কোনো মুহূর্তে ঘাসে আটকে হোঁচট খাবে।
বিষধর সাপগুলো হঠাৎ থেমে গেল, সবাই একসঙ্গে ঘুরে ছোট্ট বিড়ালছানার দিকে তাকাল।
বিড়ালছানাটি বুঝি সাপদের শত্রুতা বুঝতে পারল, হঠাৎ থেমে গিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে দাঁত বের করে গর্জন করল তাদের দিকে।
“ম্যাঁও-ও—!”
নিশ্চিন্ত ও নির্ভীক!
জিয়াং ছুয়ান পা টিপে টিপে এগোতে চাইল, ভাবল, এই সুযোগে সাপ আর বিড়ালছানার মুখোমুখি অবস্থার ফাঁকে চুপিচুপি পালিয়ে যাবে।
কিন্তু এক পা এগোতেই হঠাৎ থমকে দাঁড়িয়ে, ঘুরে তাকাল বিড়ালছানার দিকে।
হঠাৎ সে লক্ষ করল, বিড়ালছানার চোখের রঙ হালকা নীল।
আসলে, প্রথম দেখাতেই সে বুঝে গিয়েছিল, এই বিড়ালছানা, শুভ্র মেঘ-গর্জন বাঘের শিশু।
সে অবাক হয়েছিল যে, বিড়ালছানার চোখ নীল, কারণ মা’র মতো, কিন্তু সে আরও বেশি অবাক হয়েছিল যে, বিড়ালছানার চোখ অস্বাভাবিক রক্তলাল নয়।
সে যতদিন কালো কফিনে আছে, যত দানব-নেকড়ে, কালো শোল মাছ, এইসব বিষধর সাপ আর যে নীল অজগরটি শুভ্র মেঘ-গর্জন বাঘের সাথে লড়ছে, সবাইয়ের চোখই রক্তলাল।
শুধু শুভ্র মেঘ-গর্জন বাঘ আর তার শিশু-ছানার চোখের রঙ স্বাভাবিক।
আগে শুভ্র মেঘ-গর্জন বাঘকে দেখার সময় ভয়েই গা ছমছম করছিল, তখন সে এই ব্যাপারটা খেয়াল করেনি, এখন হঠাৎ করে মনে পড়ল।
তবে পা থামাল এক মুহূর্ত, পরক্ষণেই আবার এগিয়ে চলল।
কৌতূহল থাকলেও, এখন প্রাণ বাঁচানোই জরুরি।
“ম্যাঁও!”
“ম্যাঁও!”
ছোট্ট বাঘছানাটিও তার ছোট্ট পায়েই ছুটে চলল শুভ্র মেঘ-গর্জন বাঘের দিকে।
ওটাই তার মা।
ও বুঝতে পারল, ওর মা এক ভয়ংকর বিপদের মধ্যে পড়েছে।
ও উদ্বিগ্ন, ভয় পায়, কিন্তু পিছপা নয়, সাহস নিয়ে আগুনের সাগরের দিকে ছুটে গেল মা’কে বাঁচাতে।

“গর্জন!”
শুভ্র মেঘ-গর্জন বাঘ বুঝি বাঘছানার উদ্বিগ্ন ডাকে সাড়া দিল, তার শরীরে আরও প্রবল বিদ্যুতের শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, নীল অজগরের মৃত্যুর বন্ধন ছিঁড়ে বেরোতে চাইলে।
কিন্তু নীল অজগরের শক্তি শুভ্র মেঘ-গর্জন বাঘের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়, বরং দেখলে মনে হয় আরও শক্তিশালী, সে বাঘের বিদ্যুতের শক্তি আর ছটফটানি দমন করল।
সুসুসু!
বিষধর সাপেরা হঠাৎ নড়ল, সবাই জিয়াং ছুয়ানকে ছেড়ে বাঘছানার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
দেখতে দেখতে, বাঘছানা বিষধর সাপের স্রোতে ডুবে যাচ্ছে, তখনই এক ঝলকে বাজের ফল গিয়ে পড়ল সাপের ভিড়ের মধ্যে।
ফল ভেঙে রস ছিটকে পড়ল।
কড়!
বাজের ফল ফেটে যাওয়ায় বিদ্যুতের শক্তি ছিটকে বেরিয়ে এলো।
এক ঝাঁক সাপ বিদ্যুৎপাতে ছটফট করতে লাগল।
জিয়াং ছুয়ান আবার ফিরে এল, এক ঝটকায় বাঘছানার ঘাড়ের চামড়া ধরে তুলল, আর দৌড় দিল।
সে প্রথমে কিছু করতে চায়নি, শুধু নিজের প্রাণ বাঁচাতে চেয়েছিল, কিন্তু বাঘছানার কোমল কণ্ঠের চিৎকার হঠাৎ তাকে নিজের কথা মনে করিয়ে দিল।
তার মা যখন লিংছুয়ান শহরের যুদ্ধে প্রাণ হারান, তখন সে কেবল কয়েক মাসের শিশু, মায়ের কোলেই ছিল।
তবে তার সেই সময়ের স্মৃতি না থাকলেও একটা কথা নিশ্চিত, মাকে না পেয়ে সে নিশ্চয়ই অনেক কেঁদেছিল।
আর তার মা যখন যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণ দিয়েছিলেন, তখন নিশ্চয়ই তাঁর মনজুড়ে ছিল কেবল ছেলেটিকে নিয়ে ভাবনা।
দুশ্চিন্তা, অপরাধবোধ, অনুতাপ, কষ্ট, বেদনা...
সে কল্পনাও করতে পারে না, এমন ক্ষণে এক মায়ের মন কতটা ভেঙে যায়।
সে কখনো মাকে দোষ দেবে না, মা যে তাকে ফেলে রেখে গেলেন, কারণ মা’র আত্মত্যাগ ও গৌরব তার চিরন্তন অহংকার হয়ে থাকবে।
কড়কড়!
জিয়াং ছুয়ান এক নিঃশ্বাসে দশ-পনেরোটি বাজের ফল ছুড়ে দিল, সেগুলো ফেটে বিষধর সাপের একের পর এক দল উড়িয়ে দিল।
ভাগ্য ভালো, এগুলো সবাই তৃতীয় বা চতুর্থ স্তরের দানব-সাপ, খুব বেশি শক্তিশালী কেউ নয়, নইলে এত সহজে সে বেরোতে পারত না।
জিয়াং ছুয়ান আরও অনেকগুলো বাজের ফল আগুনের সাগরে ছুড়ে দিল।
শুভ্র মেঘ-গর্জন বাঘ বিদ্যুৎ শাসন করে, বাজের ফলগুলো ওর শক্তি বাড়াবে, ওকে ক্ষতি করবে না।
তবে, নীল অজগরের মতো শক্তিশালী দানবের ওপর বাজের ফলের বিদ্যুৎ-শক্তিও কোনো ক্ষতি করতে পারবে না।
“তোমার সন্তানকে আমি নিয়ে যাচ্ছি, চিন্তা কোরো না, ওকে আমি আঘাত করব না।”
“আমার শক্তি খুবই দুর্বল, তোমাকে সাহায্য করতে পারছি না, দুঃখিত।”
“তুমি যদি নীল অজগরকে হারাতে পারো, তাহলে চলে এসো ঢালাই-তলোয়ার গিরিস্তানের প্রবেশদ্বারের খাড়াইয়ের নিচে।”
“সাবধানে থেকো!”
জিয়াং ছুয়ান দৌড়াতে দৌড়াতে চিৎকার করল।
সে ভাবল না মেঘ-গর্জন বাঘ শুনতে পারবে কিনা।
“ম্যাঁও!”
“ম্যাঁও!”
বাঘছানা জিয়াং ছুয়ানের হাতে ভয়ানকভাবে ছটফট করতে লাগল, কিন্তু কিছুতেই তার হাত থেকে বেরোতে পারল না, শেষে রাগে ফিরে এসে জিয়াং ছুয়ানের কব্জিতে কামড়ে ধরল।
কিন্তু ছোট্ট দুধের দাঁতগুলো ব্যথায় কেঁপে উঠল।
জিয়াং ছুয়ান ছিল চতুর্থ স্তরের যোদ্ধার দেহে, ওর কামড়ে কিছুই হলো না।
সিসিসি!
রঙবেরঙের কয়েকটি বিশাল অজগর জিয়াং ছুয়ানকে পেছন থেকে ধাওয়া করল, তাদের দেহে প্রবল পঞ্চম স্তরের দানব-সাপের শক্তি ছড়াচ্ছিল।

জিয়াং ছুয়ান এক মুহূর্তের জন্যও থামল না, শুধু মাথা নিচু করে প্রাণপণে পালাতে লাগল।
খুব তাড়াতাড়িই সে সেতুর ধারে মূল রাস্তার কাছে গিয়ে পৌঁছল।
পেছনে তাকিয়ে দেখল, এখনো তিনটি জলপাইয়ের মতো মোটা অজগর তাকে তাড়া করছে।
আর একটু দূরে তাকিয়ে দেখল, আর কোনো সাপ তাড়া করছে না, বুঝি আর ধরা যাবে না ভেবে তারা ফিরে গেছে।
জিয়াং ছুয়ানের দৃষ্টি ফেরত এল সেই তিনটি অজগরের দিকে, মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, ভাবল, যদি এই তিন অজগর তাকে পাহাড়ের কিনারায় পর্যন্ত তাড়া করে, তারপর ফিরে গিয়ে নীল অজগরকে তার অবস্থান জানিয়ে দেয়, তাহলে তো নীল অজগর তার লুকিয়ে থাকা জায়গায় পৌঁছে যাবে।
“এটা চলবে না!”
“ওদের শেষ করতেই হবে!”
জিয়াং ছুয়ান চোখে তীব্রতা নিয়ে, আংটির ভেতর থেকে ভাঙা তলোয়ার বের করল, হঠাৎ ফিরে তিন অজগরের দিকে আক্রমণ করল।
তিন অজগর বুঝতেই পারল না জিয়াং ছুয়ান হঠাৎ ফিরে আসবে, প্রতিক্রিয়া দেখাতে দেরি হয়ে গেল।
সৌঁ!
তলোয়ারের ঝলক, তার মধ্যে একটি অজগরের মাথা তলোয়ারের কোপে উড়ে গেল।
মাটির রঙের অজগরটি সঙ্গে সঙ্গে দেহ পাকিয়ে, মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে জিয়াং ছুয়ানের দিকে মুখ খুলে গম্ভীর গর্জন করল।
“সিসি!”
আকাশ কেঁপে উঠল, প্রবল মাধ্যাকর্ষণের বল চারপাশের একশো কদমের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল।
এটি ছিল মাটির শক্তিতে পারদর্শী সাপ-দানব।
কিন্তু পরক্ষণেই তার মাথা উড়ে গেল।
জিয়াং ছুয়ান কোনো ভয় পায়নি মাধ্যাকর্ষণ ক্ষেত্রের, তার গতিতে বিন্দুমাত্র ব্যাঘাত ঘটেনি।
সে থামল না, তৃতীয় অজগরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সৌঁ!
গাঢ় সোনালী রঙের অজগর দেহ পাকিয়ে তিন-চার গজ লম্বা লেজ যেন লোহার চাবুকের মতো জিয়াং ছুয়ানের দিকে ছুড়ে দিল।
“মৃত্যু চাইছ?”
জিয়াং ছুয়ান ঠাট্টা করে হেসে, ভাঙা তলোয়ার সামনে ছুড়ে মারল।
সৌঁ!
কাটা পড়ার শব্দে অজগরের দেহ দু’টুকরো হয়ে গেল।
কিন্তু অজগরটি সঙ্গে সঙ্গে মরল না, তার উপরের দেহের আঁশ হঠাৎ খাড়া হয়ে, শীতল ধাতব দীপ্তি ছড়িয়ে জিয়াং ছুয়ানের দিকে তাক করল।
পরের মুহূর্তেই, শত শত, হাজার হাজার আঁশ অজগরের শরীর থেকে ছিটকে বেরিয়ে এলো।
জিয়াং ছুয়ান বিস্ময়ে লাফিয়ে পেছনে সরে গেল, তলোয়ার দ্রুত ঘুরিয়ে যতটা সম্ভব আঁশ ঠেকাল।
টিং টিং টিং!
শীতল ধাতব আঁশ তলোয়ারে আঘাত করে কানে বাজে তীক্ষ্ণ ধাতব শব্দ তুলে অগ্নিকণা ছড়িয়ে দিল।
মনে হলো আঁশগুলো যেন লোহার তৈরি।
সৌঁ!
আঁশগুলো আকাশ ঢেকে ছুটে এল, কিছু কিছু ভাঙা তলোয়ারের প্রতিরক্ষা ভেদ করে জিয়াং ছুয়ানের শরীরে গিয়ে লাগল, রক্তাক্ত ক্ষত ফেলে গেল।
এটি ছিল এক স্বর্ণশক্তি ধারণকারী সাপ-দানব।