সপ্তত্রিশতম অধ্যায় এটি সার্থক!

“আমার এই গৃহ অগোছালো ও অপরিষ্কার, রাজকন্যার মতো মহামূল্যবান শরীরের জন্য হয়তো উপযুক্ত নয়।”
জiangচুয়ান চাননি চেন বান-এর সঙ্গে অনেকক্ষণ বসে গল্প করতে।
কারণ বিয়ের চুক্তিপত্র ছাড়া দু’জনের মধ্যে আর কোনো সংযোগ নেই, আসলে বলার মতো কিছুই নেই।
তিনি আরও যোগ করলেন, “যদি রাজকন্যা বিয়ের কাগজের ব্যাপারে এসেছেন, তবে চিন্তা করবেন না, আগামীকালই আমি প্রাসাদে গিয়ে সম্রাটকে সব বলব।”
“না!”
চেন বান দৃঢ় কণ্ঠে উত্তর দিলেন, তারপর এগিয়ে এসে জiangচুয়ানের পাশ কাটিয়ে উঠানে প্রবেশ করলেন, একবারও পেছনে না তাকিয়ে সোজা দালানে চলে গেলেন এবং পেছনে থাকা দাসীকে বললেন, “সবুজ বাঁশ, দরজা বন্ধ করো!”
“যেমন আদেশ!”
দাসী সবুজ বাঁশ কোমর চেপে বুক ফুলিয়ে এগিয়ে এলেন, জiangচুয়ানকে দরজা থেকে সরিয়ে দিয়ে দুই পাটের দরজা জোরে বন্ধ করলেন।
ধপাস!
পুরনো কাঠের দরজা প্রচণ্ড শব্দে বন্ধ হলো।
জiangচুয়ান দুলতে থাকা দরজার দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে ব্যঙ্গ হাসি টেনে বললেন, “দরজা ভেঙে গেলে কিন্তু তোমাকেই ক্ষতিপূরণ দিতে হবে!”
দাসী বড় বড় চোখে তাকিয়ে বলল, “দুই পাট দরজা দিলেই হবে তো!”
সে অনেক আগেই জiangচুয়ানকে অপছন্দ করত।
সে সাহস করে তার গৃহকর্ত্রীকে বাইরে রেখে দিয়েছিল, আর সেদিন তো তার গৃহকর্ত্রীকে পাগলও বলেছিল, একেবারেই অপছন্দের মানুষ।
না হলে, জiangচুয়ান হৌয়ে-র মর্যাদা না থাকলে, সে অনেক আগেই রেগে যেত।
জiangচুয়ান হাসল, “দুই পাট দরজা দিলে তো আরও ভালো।”
বলেই সে ঘুরে দালানের দিকে এগিয়ে গেল।
“হুঁ!”
দাসী ক্ষুব্ধ হয়ে পা ঠুকল।
চেন বান ও জiangচুয়ান একে একে দালানে ঢুকলেন, দাসীকে বাইরে পাহারা দিতে বললেন, তারপর দালানের দরজাও বন্ধ করলেন।
“বসুন।”
জiangচুয়ান পুরনো গোল টেবিলের পাশে রাখা কাঠের ছোট্ট বেঞ্চির দিকে ইঙ্গিত করল।
চেন বান কোনো অনাগ্রহ না দেখিয়ে টেবিলের পাশে বসলেন, তারপর সোজা প্রসঙ্গে চলে এসে জিজ্ঞেস করলেন, “বাইরে সবাই বলছে, তুমি নাকি অশুভ, সত্যি কি?”
জiangচুয়ান কিছুটা থমকে গেলেন, এমন প্রশ্ন আশা করেননি, একটু চুপ থেকে মাথা ঝাঁকালেন, “হ্যাঁ, আমি অশুভ।”
চেন বান-র ভ্রু জুড়ে যেন ‘川’ অক্ষর আঁকা হলো, গম্ভীর স্বরে বললেন, “সম্রাট তোমাকে জীবন দান করেছেন, তার ফলে তোমার অশুভ ছোঁয়া লেগে,武 রাজবংশের ভাগ্য নাকি আর মাত্র দশ বছর—এটা কি সত্যি?”
জiangচুয়ান মাথা ঝাঁকালেন, “সম্ভবত তাই।”
চেন বান তার চোখে চোখ রেখে ধীরে ধীরে বললেন, “এই কথাটা এখন সারা নগরে ছড়িয়ে পড়েছে, অনেক সাধারণ মানুষ নিজের ইচ্ছায় প্রশাসনিক ভবন ও মন্ত্রীর বাড়ির সামনে জড়ো হয়ে তোমাকে তাড়ানোর দাবি জানাচ্ছে।”
জiangচুয়ান শুনে মুখ অন্ধকার করলেন, জিজ্ঞেস করলেন, “সম্রাট কি তোমাকে পাঠিয়েছেন?”
তার মনে গভীরভাবে ডুবে যেতে লাগল, মনে হলো, অতীতে যে ঘটনাগুলো দয়াং সম্প্রদায়ে ঘটেছিল, সেগুলো বুঝি武 রাজবংশেও আবার ঘটতে চলেছে।
তবে তার পরিচিত চেন এগারোর স্বভাব অনুযায়ী, সে এমন মানুষ নয়।
“না।”
“সম্রাট তোমাকে খুবই গুরুত্ব দেন, তোমার নাম শুনলেই তার চোখে আলোক ছটায় ফুটে ওঠে।”
“আমি কখনও কাউকে নিয়ে তাকে এত গুরুত্ব দিতে দেখিনি।”
“এমনকি, আমি সন্দেহ করতাম তুমি বুঝি ওর হারিয়ে যাওয়া সন্তান।”
চেন বান গম্ভীরভাবে বললেন।
জiangচুয়ান অল্প হাসলেন।
চেন বান এবার গম্ভীর স্বরে বললেন, “এ কারণেই আমি এসেছি। আমি তাকে চিনি, সে যদি তোমাকে গ্রহণ করে, তবে武 নগরের সমস্ত মানুষ একসঙ্গে প্রাসাদের সামনে হাঁটু গেড়ে পড়লেও, সে তোমাকে তাড়াতে রাজি হবে না।”
জiangচুয়ান বুঝলেন চেন বান কেন এসেছেন, ভ্রু তুলে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি চাও আমি নিজেই চলে যাই?”
চেন বান মাথা নাড়লেন না, আবার না নাড়ালেন না, বরং উত্তরপ্রাচীরের ধারে রাখা পূর্বপুরুষের স্মৃতিস্তম্ভের দিকে তাকিয়ে বললেন, “জiang পরিবারের বীরেরা উপর থেকে দেখলে নিশ্চয়ই চায় না武 রাজবংশ ধ্বংস হোক।”
জiangচুয়ান হেসে বললেন, “জiang পরিবার দেশের জন্য প্রাণ দিয়েছে, তোমাদের চেন পরিবারের সিংহাসন রক্ষা করেছে, অথচ শেষমেশ তাদের উত্তরসূরিরাই এখানে ঠাঁই পায় না—তুমি কি মনে করো এটা ঠিক?”
চেন বান হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, জiangচুয়ানকে গভীর নমস্কার জানিয়ে বললেন, “আমি জানি এটা তোমার প্রতি নিষ্ঠুর, কিন্তু আমি অনুরোধ করি, তুমি যদি লক্ষ লক্ষ মানুষের কথা ভেবে, আমি তোমাকে প্রচুর অর্থ দিতে পারি, যাতে তুমি武 ছেড়ে গিয়ে চিন্তা ছাড়াই বাঁচতে পারো।”

জiangচুয়ান হাত নাড়িয়ে বললেন, “আমি武 ছেড়ে যেতে পারি, কিন্তু অর্থ চাই না, শুধু একটি সুন্দরী স্ত্রী চাই। যদি তুমি রাজি হও আমাকে বিয়ে করতে এবং আমার সঙ্গে武 ছেড়ে যেতে, আমি এক্ষুনি চলে যাবো।”
চেন বান শুনে মুখ সবুজ হয়ে গেল।
সবসময় কিছু মানুষ থাকেন, যারা নীতির উঁচু আসনে বসে নির্দ্বিধায় অন্যের ওপরে যন্ত্রণা চাপিয়ে দেন, কিন্তু যখন সেই যন্ত্রণা তাদের নিজের ওপরে এসে পড়ে, তখন নীতিকে তারা কুয়োর ভেতর ফেলে দেন।
ধপাস!
দরজা প্রচণ্ড শব্দে খুলে গেল, দাসী সবুজ বাঁশ খোলা চোখে জiangচুয়ানকে উদ্দেশ্য করে রেগে চেঁচিয়ে উঠল, “জiangচুয়ান, তোমার সাহস কতো! তুমি অশুভ, তোমার কী অধিকার আছে রাজকন্যাকে বিয়ে করার? তোমার মনের এতো অকল্যাণ, নিজে মরলে হবে, কিন্তু আমার গৃহকর্ত্রীকে কেন টানছ?”
জiangচুয়ান ঠাণ্ডা হেসে চুপ রইলেন।
দাসী চেন বান-এর দিকে তাকাল, দেখল তিনি সঙ্গে সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করলেন না, বরং হাত মুঠো করে ঠোঁট চেপে চুপ করে রইলেন, তখন সে ভয়ে এগিয়ে চেন বান-এর হাত ধরে বলল, “প্রভু, আপনি কখনোই রাজি হবেন না!”
সে জানত, তার গৃহকর্ত্রী সঙ্গে সঙ্গে না বললেন না মানে, এখনও সিদ্ধান্তের সুযোগ আছে।
অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর, চেন বান-এর মুখে দ্বিধার ছাপ মিলিয়ে গিয়ে অদম্য প্রত্যয়ের ছাপ ফুটে উঠল, জiangচুয়ানের চোখে চেয়ে বললেন, “হ্যাঁ, আমি রাজি।大武-র জন্য, যোদ্ধারা যখন প্রাণ দিচ্ছে, তখন আমি চেন বান কী-ই বা বলি!”
কথা শেষ করে, তার মুখে হালকা মুক্তির হাসি ফুটে উঠল।
“প্রভু, আপনি—”
“চুপ করো!”
দাসী কিছু বলতে গিয়েছিল, কিন্তু চেন বান কঠোর স্বরে থামিয়ে দিলেন।
জiangচুয়ান চেন বান-কে নতুন চোখে দেখলেন, মনে হলো তিনি হয়তো ভাবার মতো ততটা দুর্বল নন, কিন্তু মৌখিক সম্মতি যথেষ্ট নয়, তাই তিনি নির্লিপ্তভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “কবে রওনা হবো?”
চেন বান একটু ভেবেই বললেন, “আগামীকাল রাতেই।”
জiangচুয়ান হাসলেন, “আমি অপেক্ষায় রইলাম।”
চেন বান দাসীকে নিয়ে চলে গেলেন।
প্রথমজন বুকে আত্মত্যাগের সংকল্প নিয়ে এগিয়ে চললেন, যদিও মনে ক্ষোভ, দুঃখ, রাগ উপচে পড়ছিল, তবু পা আরও দৃঢ় হলো।
দ্বিতীয়জন গৃহকর্ত্রীর জন্য দুঃখে কাঁদতে কাঁদতে চলল।
গাড়ি যখন রাজপ্রাসাদের কাছে পৌঁছাল, চেন বান দাসীকে সতর্ক করে বললেন, “এই কথা কারও সঙ্গে বলবে না, বুঝলে?”
দাসী চোখ লাল করে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “প্রভু, আপনার বর ছিলেন অমিতযোদ্ধা, আর এই জiangচুয়ান তো কিছুই নয়, ওকে বিয়ে করলে আপনি খুব অবিচার করবেন। আমরা চাইলে ওকে অনেক টাকা দিতে পারি, একশোটা স্ত্রী কেনার মতো।”
চেন বান মাথা নেড়ে ক্লান্ত হেসে বললেন, “বাবা চেয়েছিলেন আমি জiangচুয়ানকে বিয়ে করি, বিয়ের চুক্তিপত্র ফেরত নিয়েছিলাম, কিন্তু শেষমেশ সেটাও আবার ওর হাতে গেল, বোধ হয় এটাই নিয়তি, কিংবা হয়তো আমাদের চেন পরিবারের ঋণ শোধের পালা। আমাকে একা ত্যাগ স্বীকার করতে হলেও, যদি তার বিনিময়ে大武-র ভাগ্য দীর্ঘায়িত হয়, তবে তা সার্থক।”
দাসী হঠাৎ চেন বান-এর দিকে তাকিয়ে হাসল, “আমার গৃহকর্ত্রী যদিও নারী, তবু তার মনোবল পুরুষের চেয়ে কম নয়, তার সাহস যুদ্ধক্ষেত্রের কোন পুরুষের চেয়েও কম নয়।”
...
চেন বান ও তার দাসীকে বিদায় দিয়ে, জiangচুয়ান অধীর হয়ে কালো কফিনে ফিরে এলেন, প্রস্তুত হলেন নেকড়ে উপত্যকায় হত্যালীলা চালাতে।
হঠাৎ, সামনে কুয়াশার মধ্যে হালকা বাতাস বইল, সঙ্গে এল এক মৃদু সুগন্ধ।
জiangচুয়ান থমকে গেলেন।
এই সুবাস তার কাছে বড়ো চেনা লাগল।
তিনি নাক ভাঁজ করে বাতাসে গন্ধ নিলেন, তারপর রত্নবাক্স থেকে একটি যাদু বাক্স বের করে তার মধ্যে থাকা রেশমের কাপড়ে নাক দিলেন, সঙ্গে সঙ্গে মুখে উচ্ছ্বাস ফুটে উঠল।
এই যাদু বাক্সে আগে বজ্রফল রাখা ছিল, রেশমের কাপড়ে এখনও বজ্রফলের গন্ধ লেগে আছে।
তিনি দেখলেন বাতাসে যে সুবাস ভাসছে, সেটি বজ্রফলের গন্ধের সঙ্গে একদম মিলে যাচ্ছে।
“ঠিকই তো, এটা বজ্রফলের সুবাস!”
জiangচুয়ান মুহূর্তেই উত্তেজিত হয়ে উঠলেন।
তিনি নেকড়ে উপত্যকায় হত্যালীলা চালানোর পরিকল্পনা ছেড়ে দিয়ে, বাতাসে থাকা সুবাসের দিক ধরে দ্রুত এগিয়ে চললেন।
অনেকটা পথ এগিয়ে গেলেন।
জiangচুয়ান এসে পৌঁছালেন একটি সেতুর ওপর।
সেতুর নিচে প্রবল স্রোতের এক বিশাল নদী।
তিনি বাতাসে থাকা গন্ধ ধরে নিশ্চিত হলেন সুবাস আসছে কোন দিক থেকে, তারপর সেতুর ডান দিক দিয়ে নিচে নেমে গেলেন।
প্রথমে নদীর ধারে গেলেন, শরীরের রক্ত ও ময়লা ধুয়ে নিতে চাইলেন।
নদীটি খুব চওড়া, একপাশ থেকে অন্যপাশ দেখা যায় না।
নদীর জল গভীর, গাঢ় সবুজ।

জল টলমলে ও ঠান্ডা।
জiangচুয়ান নদীর ধারে বসে সাদামাটা ভাবে নিজেকে একটু পরিষ্কার করলেন।
ঠিক তখনই, তিনি যখন জল তুলে মুখ ভেজাতে যাবেন, হঠাৎ জলের নিচ থেকে এক কালো ছায়া ভেসে উঠল।
জiangচুয়ান আঁৎকে উঠে সঙ্গে সঙ্গে পেছনে লাফ দিলেন।
ঝপাৎ!
কালো ছায়াটি জলের ওপর ভেসে উঠে বিশাল হাঁ মুখ করে জiangচুয়ানের দিকে ছুটে এল।
জiangচুয়ান পাশ ফিরে নিজেকে বাঁচালেন।
ধপাস!
কালো ছায়াটি মাটি ছুঁয়ে ঘাসের ওপর আছড়ে পড়ল।
দেখা গেল, এটি ছিল ছয়-সাত হাত লম্বা এক কালো শোল মাছ।
চোখজোড়া রক্তবর্ণ, টকটকে লাল।
জiangচুয়ান মাছে দেখে বিস্মিত হলেন, সঙ্গে সঙ্গে মনে পড়ল ‘দানব শিকারির নোটবই’ থেকে, “দানব শোল মাছ, জলের দানব, নেকড়ের মতো, সাধারণত তৃতীয় বা পঞ্চম স্তরের হয়।”
ছপছপ!
কালো শোল মাছটি জiangচুয়ানকে আর আক্রমণ করল না, বরং লেজ ছুঁটে নদীতে লাফ দিল।
তার দৌড়ঝাঁপ দেখে মনে হলো, একে সে অনেকবার করেছে।
জiangচুয়ানের চোখে আশার আলো ফুটে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে তরবারি চালালেন।
শোল মাছটির গতি পানির মতো চটপটে ছিল না, শক্তিও অনেক কমে গিয়েছিল।
ছ্যাঁক!
ভাঙ্গা তরবারির ধার এক কোপে মাছের মাথা চিরে দিল।
তবুও মাছটি প্রাণপণে ছটফট করছিল।
জiangচুয়ান কয়েক কোপ দিয়ে তার জীবন শেষ করলেন।
রক্তে চারদিক লাল হয়ে উঠল।
এই ধরনের মাংসাশী দানব মাছের রক্ত ও অঙ্গপ্রত্যঙ্গ তৃণভোজী দানব মাছের তুলনায় অনেক বেশি সক্রিয়।
একটা হালকা সবুজ রঙের, লিচুর মত একটি মুক্তো বেরিয়ে এল মাছের গুঁড়ো মাথা থেকে।
তৃতীয় স্তরের দানব মুক্তো।
জiangচুয়ান হাসতে হাসতে কুড়িয়ে নিলেন, যেন বিনা কষ্টে পেয়ে গেলেন।
তিনি নদীর ধারে মাথা বাড়িয়ে দেখতে চাইলেন, আর কোনো বোকা মাছ আছে কি না।
সবুজ নদীর জল শোল মাছের রক্তে লাল হয়ে উঠল, মাঝনদীতে ছড়িয়ে পড়ল।
জiangচুয়ান কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলেন, জল স্তব্ধ, কোন চাঞ্চল্য নেই।
কিন্তু তিনি যখন চলে যেতে উদ্যত, তখন অচানক এক কালো ছায়া জলের নিচে দেখা দিল, সঙ্গে সঙ্গে ঝপাৎ শব্দ—
নীরব নদীজল চিরে আবার এক শোল মাছ ওপরে উঠে এলো।
জiangচুয়ান হাসতে হাসতে তরবারি চালালেন, “এ তো যেন হাতে ছিপ ধরলেই মাছ উঠে আসে, দানব মুক্তো আমার নাদার বাক্সে ঢুকছে একের পর এক!”
ঝপাৎ!
এই মাছটি এখনও মরেনি, তখনই আরও একটি মাছ নদী থেকে উঠে এল।
জiangচুয়ান খুশিতে মুখ বন্ধ করতে পারলেন না।
এত বছর দানব শিকার করেও কখনও এত বোকা দানব দেখেননি।
তার ভাঙ্গা তরবারির নিরলস কোপে, প্রচুর রক্ত নদীতে মিশে গেল, নদীর জল ফুটতে লাগল, একের পর এক কালো শোল মাছ তীরে উঠে এল।
ধপাস! ধপাস! ধপাস!
এমন সময় কানে আবার দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ এল।
জiangচুয়ান শিকার ও উল্লাসে এতই মগ্ন ছিলেন, যে পাত্তা দিলেন না।