অধ্যায় আটান্ন: মানব সম্রাট কুইন লং

“আহ!”
আধ্যাত্মিক তাবিজের বিশাল ঢাল চূর্ণ হয়ে গেল, লিন ছিংছিংয়ের তরবারি মুহূর্তেই হলুদ পোশাক পরিহিত বৃদ্ধের সামনে এসে পড়ল, এবার সত্যিই বৃদ্ধের মনে আতঙ্ক নেমে এলো।
তাবিজবিদদের দেহ ভীষণ দুর্বল, আর লিন ছিংছিং হলেন এমন একজন তরবারি সাধক, যিনি আক্রমণ ও হত্যার শক্তিতে পারদর্শী—এমনকি তিনি যদি এক ধাপ উচ্চস্তরে থাকেন, তাতেও মৃত্যুর হাতছানি এড়ানো যায় না।
তার ওপর, লিন ছিংছিং-এর হাতে রয়েছে এক অভেদ্য ঐশ্বরিক তরবারি।
“গর্জন!”
হলুদ পোশাকের বৃদ্ধের আহ্বানে সাড়া দিয়ে, শুভ্র বাঘটি সঙ্গে সঙ্গে চেন শিহ-ইকে ফেলে লিন ছিংছিং-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কিন্তু দূরের জল দিয়ে নিকটের আগুন নেভানো যায় না।
তার চেয়েও বড় কথা, চেন শিহ-ই বাঘটিকে আগুনে ঝাঁপ দিতে কোনো সুযোগই দিল না।
সে পিছন থেকে বিশাল বাঘের পুচ্ছ ধরে প্রবল বিক্রমে ঘুরিয়ে ছুঁড়ে দিল; এত শক্তি যে হাজার ফুট দীর্ঘ বাঘটি উড়ে গিয়ে কুইন উশুয়াং ও জৌ হুকে আঘাত করল, দুজনকেই বৃদ্ধের সাহায্যে বাধা দিল।
বৃদ্ধ জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে, হঠাৎ সামনের দিকে দু’হাত বাড়িয়ে ঘুষি মারল।
এক অদ্ভুত গর্জনে, তার মুষ্টি থেকে বেরিয়ে এলো দুটি রক্তিম জল-ড্রাগন।
এই দুই ড্রাগন শুভ্র বাঘের মতো নয়।
শুভ্র বাঘটি ছিল বৃদ্ধের তাবিজ বিদ্যার মাধ্যমে অন্য জগতের দেবশক্তিকে আহ্বান করে রুপান্তরিত করা সৃষ্টি, অথচ এই দুই ড্রাগন ছিল বৃদ্ধের নিজের রক্তকে মাধ্যম করে, তার হাড়ে খোদিত চিরন্তন আত্মার তাবিজ থেকে সৃষ্ট।
এরা ছিল বৃদ্ধের জীবনের মূল তাবিজ।
প্রত্যেক তাবিজবিদের থাকে নিজস্ব মূল তাবিজ, যার প্রকৃতি বিভিন্ন রকমের।
কেউ বেছে নেয় আত্মিক বা পবিত্র জন্তু, কেউ সূর্য-চন্দ্র-পাহাড়-নদী, কেউ দেবতাকে—
আবার কেউ কেউ নিজের দেহ উৎসর্গ করে অস্ত্র বানায়।
বৃদ্ধ বেছে নিয়েছিল সাপ।
কিন্তু তার সাপ ইতিমধ্যেই জল-ড্রাগনে রূপান্তরিত হয়েছে, আর এক ধাপ এগোলেই ড্রাগন হয়ে উঠবে।
যদি সে ড্রাগনে রূপান্তরিত হতে পারে, তবে সে দুর্বল মানবদেহ ছেড়ে অপ্রতিহত ড্রাগনের দেহ লাভ করবে।
ঝংকারে, লিন ছিংছিংয়ের তরবারি সেই দুটি রক্তিম ড্রাগনের আঘাতে আটকে গেল।
বৃদ্ধ সুযোগ নিয়ে হাজার ফুট পিছু হটল, মুখে চরম বিষাদ, লিন ছিংছিং-এর দিকে চেয়ে চিৎকার করে বলল, “অবলা!”
এবার তার হঠাৎ উপলব্ধি হলো, শুরু থেকেই লিন ছিংছিং ও চেন শিহ-ই তাকে ফাঁদে ফেলার পরিকল্পনা করছিল।
লিন ছিংছিং নিজেকে দুর্বল দেখিয়ে, সবুজ পোশাকের নারীর হাতে তরবারি ভেঙে ও রক্তাক্ত হয়ে তার মনোযোগ সরিয়ে দেয়।
চেন শিহ-ই প্রবল শক্তি নিয়ে তার অধিকাংশ মনোযোগ ধরে রাখে, আবার লিন ছিংছিং-এর সঙ্গে মিলে যুদ্ধক্ষেত্র ভাগ করে, হঠাৎ আক্রমণে তাকে লিন ছিংছিংয়ের দিকে ঠেলে দেয়।
শেষে, লিন ছিংছিং হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ে হত্যার চেষ্টা করে।
ভাগ্যিস তার কাছে রক্ষার নানা কৌশল ছিল, নইলে এই মুহূর্তে সে লিন ছিংছিংয়ের তরবারির নিচে প্রাণ হারাত।
“মরো!”
হলুদ পোশাকের বৃদ্ধ প্রচণ্ড রেগে দু’হাতের মুদ্রা গেঁথে লিন ছিংছিংকে মারতে উদ্যত হয়, হঠাৎ দেখে লিন ছিংছিং তার দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি ঝুলিয়ে রেখেছে।
লিন ছিংছিংয়ের রূপ অপরূপ, তার হাসি আরও মোহময়।
কিন্তু বৃদ্ধের গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠে, কারণ এ হাসি ছিল ভয়ানক অদ্ভুত।
লিন ছিংছিং বাঁ হাতের আঙুলে তরবারির ভঙ্গি নিয়ে তার দিকে নির্দেশ করল।
এক তীক্ষ্ণ শব্দে,
হঠাৎ বৃদ্ধের পেছনে বাতাস চিরে আসা অস্ত্রের শব্দ শোনা গেল।
বৃদ্ধের আত্মা শরীর ছাড়ল, পিছনে তাকানোর ফুরসতও পেল না, পাশ কাটাতে গিয়ে ডান হাতে দ্রুত মুদ্রা গেঁথে শরীরে এক তাবিজ রাখল, সঙ্গে সঙ্গে তার দেহ আলোকিত হয়ে এক তাবিজের আবরণে ঢেকে গেল।
তবুও, পরের মুহূর্তেই এক ভাঙা তরবারি বৃদ্ধের পেছন দিয়ে তাবিজের আবরণ ভেদ করে তার বক্ষ বিদীর্ণ করল।
রক্তবিন্দু ছিটিয়ে,
ভাঙা তরবারি বৃদ্ধের হৃদয় ছেদ করে বেরিয়ে এল।
বৃদ্ধ দেখতে পেল, এটাই সেই ভগ্ন তরবারি, যা যুদ্ধের শুরুতেই সবুজ পোশাকের নারী কেটে ফেলে কোথায় পড়ে গিয়েছিল।
এখন বুঝল, সবুজ পোশাকের নারী তরবারি ভাঙার মুহূর্তেই তার জন্য মৃত্যু ফাঁদ পাতা হয়েছিল।
লিন ছিংছিং ও চেন শিহ-ই’র সব পরিকল্পনা ছিল এই খুনের ফাঁদকে কার্যকর করার জন্য।
কিন্তু, অনুধাবন করতে দেরি হয়ে গেল।
“অবলা!”
বৃদ্ধ শেষ নিঃশ্বাসে লিন ছিংছিংকে গালি দিল, তারপর প্রাণ নিভে গেল, মাথা নিচু করে মাটিতে পড়ে গেল।
শুভ্র বাঘ, জল-ড্রাগন ও বিশাল পর্বত—সবই বৃদ্ধের মৃত্যুতে মিলিয়ে গেল।
“আহ!”
কুইন উশুয়াং রক্তবর্ণ চোখে চিৎকার করল।
সবকিছু এত দ্রুত ঘটল, সবুজ পোশাকের নারীর মৃত্যু থেকে বৃদ্ধের মৃত্যুর মধ্যে কয়েক মুহূর্তও যায়নি, সে কিছুই করতে পারল না।
কল্পনাও করেনি, লিন ছিংছিং এমন একাদশ স্তরের তাবিজবিদকে হত্যা করতে পারবে।
ধপাস!
হলুদ পোশাকের বৃদ্ধের যে তাবিজের স্ক্রল দিয়ে বিশাল পর্বত আহ্বান করা হয়েছিল, তা ঠিক জিয়াং ছুয়ানের দলের সামনে পড়ল, জিয়াং ছুয়ান উজ্জ্বল চোখে সঙ্গে সঙ্গে তা আংটিতে তুলে নিল।
সে বৃদ্ধের দেহে পড়ার জায়গার দিকে তাকিয়ে লোভ সংবরণ করতে পারল না, ভাবল, আংটিতে নিশ্চয়ই অমূল্য ধন-সম্পদ ভরা।
কিন্তু তার পাশে দুজন রক্ষার দাবি রাখে, তদুপরি যুদ্ধক্ষেত্র দ্রুত বদলায়, তাই সাহস করে এগোতে পারল না, কেবল লোভ সামলে নিল।
“হত্যা করো!”
লিন ছিংছিং বজ্রকণ্ঠে চিৎকার করে জৌ হুর দিকে ছুটে গেল।
চেন শিহ-ই তেড়ে গেল কুইন উশুয়াংয়ের দিকে।
দুই বনাম চার থেকে দুই বনাম দুই হয়ে গেল।
পরিস্থিতির পালা বদল।
জৌ হু দেখল, লিন ছিংছিং তার দিকে ধেয়ে আসছে, তার তীব্র হত্যার শক্তিতে সে সন্ত্রস্ত হয়ে পিছু হটতে থাকল।
গর্জনে,
চেন শিহ-ই ও কুইন উশুয়াং একে অপরকে আঘাত করে শত শত ফুট পিছিয়ে গেল।
কুইন উশুয়াং তার রাজাধিরাজী পবিত্র শরীরের শক্তি প্রকাশ করল, তার দেহ থেকে অসামান্য শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, যার ফলে তার যুদ্ধশক্তি কয়েকগুণ বেড়ে গেল, চেন শিহ-ই’র সমকক্ষ হয়ে উঠল।
চেন শিহ-ই’র বাঘ সদৃশ দেহ কেঁপে উঠল, তার শরীরের শক্তি আগ্নেয়গিরির মতো প্রবল হয়ে উঠল, তার চোখেমুখে যুদ্ধের উত্তেজনা।
আগের দুইবারের লড়াইয়ে কুইন উশুয়াংয়ের কাছে পরাজিত হয়ে তার মনে ক্ষোভ জমে ছিল।
“অনর্থক লড়াই কোরো না!”
লিন ছিংছিং চেন শিহ-ইকে সাবধান করল।
শুনেই চেন শিহ-ই দ্রুত শান্ত হল।

লিন ছিংছিং নিচু হয়ে জিয়াং ছুয়ান-সহ তিনজনকে নিয়ে আকাশে উঠে দক্ষিণ-পূর্ব দিকে উড়ে গেল।
“থেমো!”
কুইন উশুয়াং রাগে চিৎকার করে তাড়া করল, কিন্তু চেন শিহ-ই’র এক চাবুকের আঘাতে ছিটকে গেল।
চেন শিহ-ই আর কুইন উশুয়াংয়ের সঙ্গে লড়াইয়ে না জড়িয়ে, দ্রুত লিন ছিংছিংয়ের পিছু নিল।
“হুঁ!”
হঠাৎ, আকাশে বজ্রের মতো এক গম্ভীর শব্দ বাজল।
ইতিমধ্যে কয়েক হাজার ফুট দূরে চলে যাওয়া চেন শিহ-ই ও লিন ছিংছিং আতঙ্কিত হয়ে গেল, অনুভব করল, যেন অদৃশ্য দুটি দৈত্যাকৃতি হাত তাদের শরীরকে চেপে ধরল, তারা একেবারে স্থির হয়ে গেল, নড়তেও পারল না।
দুজন দ্রুত শক্তি দিয়ে প্রতিরোধের চেষ্টা করল, কিন্তু ভয়ে দেখল, তাদের দেহ যেন কাদার মতো, কোনো শক্তির অস্তিত্বই টের পাচ্ছে না।
“কে দেয় তোমাদের এত সাহস, যে আমার মহান ছিন সাম্রাজ্যে হত্যার সাহস দেখাও?”
এক গম্ভীর, কর্তৃত্বপূর্ণ, আত্মা পর্যন্ত কাঁপিয়ে দেয়—এমন কণ্ঠস্বর আকাশ দিয়ে ভেসে এল, যেন সবাইকে মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে বিনীত হতে বাধ্য করে।
“দাদু!”
কুইন উশুয়াং কণ্ঠ শুনে খুশিতে মুখ উজ্জ্বল করে চাইল, বুঝল, এবার চেন শিহ-ই ও লিন ছিংছিং কেউই পালাতে পারবে না।
দেখল, এক সুদর্শন পুরুষ, মাথায় স্বর্ণমুকুট, গায়ে অজগর-চিত্রিত পোশাক, কোমরে মূল্যবান মণির পট্টি, পায়ে স্বর্ণসূত্রের জুতো, মুখে রাজকীয় কঠোরতা, প্রবল ব্যক্তিত্বে আকাশে ভেসে আসছে।
এ ব্যক্তি আর কেউ নয়, মহান ছিন সাম্রাজ্যের মানব-সম্রাট ছিন লং।
একজন যিনি দ্বাদশ স্তরের সৈনিকের ঐক্যস্তরে পৌঁছেছেন, মার্শাল শিল্পে সিদ্ধ, মহাশক্তিধর পুরুষ।
তার বয়স পাঁচশো বছরেরও বেশি, তবু মুখাবয়ব এখনও চল্লিশের মতোই তরুণ।
“আপনার অধীনস্থরা মানব-সম্রাটের সামনে শ্রদ্ধা নিবেদন করছে!”
জৌ হু দ্রুত এক হাঁটু গেড়ে ছিন লংয়ের সামনে প্রণাম করল।
ছিন লং কাছে এসে ভ্রূকুটি করে কুইন উশুয়াংয়ের দিকে তাকাল, গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “একবারেই একাদশ স্তরের একজন তাবিজবিদ ও দশম স্তরের এক তরবারিবিদকে হারানো—এটা আমাদের ছিন সাম্রাজ্যের পক্ষে ভয়ানক ক্ষতি।
আর এই ক্ষতি এড়ানো যেত, পুরোটাই তোমার অহংকারের ফল।
তুমি যদি এই মনোভাব নিয়ে ছিন সাম্রাজ্য শাসন করো, তাহলে পতন কেবল সময়ের অপেক্ষা।”
শব্দে ছিল প্রচণ্ড ধমক!
কুইন উশুয়াং ভয়ে কাঁপল, প্রতিবাদ করার সাহস পেল না, দু’ হাঁটু গেড়ে ছিন লংয়ের সামনে মাথা নিচু করে বলল, “নাতি নিজের ভুল স্বীকার করছে, দাদু দয়া করে শাস্তি দিন!”
সে ছিন লংয়ের কঠোরতা মেনে নিল, কারণ সত্যিই তার অহংকার ও আত্মবিশ্বাসের জন্যই সবুজ পোশাকের নারী ও হলুদ পোশাকের বৃদ্ধ নির্মম ভাবে নিহত হলো।
যদি সে শুরুতেই তার রাজমুকুট পবিত্র শরীরের শক্তি প্রকাশ করত, একা চেন শিহ-ইকে দমন করত, সবুজ পোশাকের নারী-সহ সবাই মিলে লিন ছিংছিংকে ঘেরাও করত, তাহলে লিন ছিংছিংয়ের হাতে জয় আসত না।
অথবা, সে শুরুতেই লিন ছিংছিংয়ের দেহে লুকিয়ে থাকা বিষ সক্রিয় করত, লিন ছিংছিং শক্তি হারাত, যুদ্ধ আগেই শেষ হয়ে যেত।
এভাবে, সবুজ পোশাকের নারী ও বৃদ্ধের মৃত্যুর দায় এড়ানো যায় না।
“ছিন লং!”
হঠাৎ সামনে থেকে এক ক্রুদ্ধ, কর্কশ চিৎকার ভেসে এলো।
বিক্ষিপ্ত, জীর্ণ জাও কাইচা যন্ত্রণায় জিয়াং ছুয়ানের পিঠ থেকে নেমে এল, দুই চোখে ঘৃণা নিয়ে কুইন উশুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করল।
শত্রুদের মুখোমুখি হলে রাগ দ্বিগুণ হয়!