পর্ব তেরো: অব্যর্থ মৃত্যু-ঘাতক
প্যাচপ্যাচ শব্দে আগুন ছড়িয়ে পড়ছে।
জ্যাংচুয়ান বুঝে গেছে, হুয়াং ইউলিয়াং আর যুদ্ধে নামবে না, তাই আর তার সাথে সময় নষ্ট করল না। সে হাতে থাকা তলোয়ারটা শক্ত করে ধরল, মুখে কঠোরতা ফুটে উঠল, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা তরুণ শিষ্যদের দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমরা আমার প্রতিদ্বন্দ্বী নও, প্রাণের ঝুঁকি নিও না। একটা কথা ভালো করে বুঝে রাখো, এখন আর আমরা সহযাত্রী নই, বরং পরস্পরের শত্রু, তাই আমার তলোয়ারে কোনো দয়া থাকবে না! তবে, যদি কারো ক'টি আত্মার রত্নের জন্য প্রাণ দিতে চাও, কিংবা মনে করো তোমার জীবন অন্যের একটা হাতের চেয়েও মূল্যহীন, তাহলে আমার আর কিছু বলার নেই।"
বলেই সে দ্রুত এগিয়ে চলল। সামনে দাঁড়ানো তরুণ শিষ্যরা অজান্তেই পথ ছেড়ে দিল।
"যুদ্ধে অস্ত্র নয়, মনই বড়!"
"এ ছেলে সত্যিই অসাধারণ!"
পিয়াও শুয়েজং-এর অধিপতি প্রশংসা করলেন।
"হত্যা করো!"
ওয়াইয়াং ছি দু'ভ্রু কুঁচকে রাগী কণ্ঠে চিৎকার করল।
তবে তরুণ শিষ্যরা মুখ কুঁচকে মাত্র দু’কদম এগোল, হাতে থাকা তলোয়ারটা সামান্য ঘুরিয়ে ধরল।
ওয়াইয়াং ছি দেখে প্রবল রাগে চিৎকার করল, "আজ্ঞা অমান্য করলে, ধর্ম থেকে বিতাড়িত!"
একটু থেমে যোগ করল, "যে জ্যাংচুয়ানকে হত্যা করবে, তাকে পাঁচশো উৎকৃষ্ট আত্মার রত্ন পুরস্কার!"
"হত্যা করো!"
ভয় ও লোভ একসাথে কাজ করল।
"হত্যা করো!"
কেউ কেউ পাঁচশো উৎকৃষ্ট আত্মার রত্নের লোভে সাহস পেল, তলোয়ার উঁচিয়ে জ্যাংচুয়ানের দিকে ছুটে গেল।
সশব্দে তলোয়ারের ঝলক, একবারেই গলা কেটে ফেলা!
জ্যাংচুয়ানের পাল্টা আক্রমণ ছিল নিখুঁত ও দ্রুত, প্রতিটি তলোয়ারে রক্তের ধারা ছুটে গেল, একেকজনের জীবন শেষ হলো।
চতুর্থ স্তরের শিষ্যরা তার এক আঘাতও সামলাতে পারে না, আর দ্বিতীয়-তৃতীয় স্তরের শিষ্যদের তো কোনো সুযোগই নেই।
তবে শেষ পর্যন্ত, একা বীরও জনতার চাপ সামলাতে পারে না। যখন জ্যাংচুয়ান কচুরিপানা ঘেরা অঞ্চল থেকে বেরিয়ে এল, তার শরীরে ছোট-বড় মিলিয়ে দশটি ক্ষত, সবচেয়ে গভীরটা পিঠে, ছয়-সাত ইঞ্চি লম্বা, হাড় পর্যন্ত দেখা যায়।
আর পেছনে পড়ে রইল বিশটিরও বেশি মৃতদেহ।
"তাড়াতাড়ি আটকাও, পালাতে দিও না!"
"আর বেশি সময় ধরে রাখতে পারবে না!"
জ্যাংচুয়ান ঘেরাও থেকে বেরিয়ে আসতে দেখে, ওয়াইয়াং ছি উদ্বিগ্ন চিৎকার করল।
"হত্যা করো!"
কিছু মানুষের চোখ রক্তবর্ণ হয়ে গেল।
ওয়াইয়াং ছি যখন বলল, জ্যাংচুয়ান আর বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না, তখন মনে হলো, পাঁচশো রত্ন তাদের দিকে হাতছানি দিচ্ছে। তারা ধারালো তলোয়ার হাতে, জ্যাংচুয়ানের পেছনে ছুটে চলল।
জ্যাংচুয়ান হঠাৎ পোশাক থেকে এক টুকরো কাপড় ছিঁড়ে নিল, দৌড়াতে দৌড়াতে ডান হাতে তলোয়ারের হাতল শক্ত করে বাঁধল, শেষে দাঁতে কাপড়ের একপ্রান্ত ধরে, বাম হাতে অন্যপ্রান্ত ধরে, শক্ত গিঁট দিল।
সে রক্তে স্নাত, নিজের ও শত্রুর রক্ত মিশে তার হাতে ও তলোয়ারের হাতলে, সবকিছু ভিজে-চটচটে, তলোয়ার ঠিকভাবে ধরতে পারছিল না, যার ফলে আঘাতের গতি ও নিখুঁততা কমে যাচ্ছিল।
"সে কী করতে যাচ্ছে?"
হে জিউছুয়েন ও অন্যরা জ্যাংচুয়ানের আচরণ দেখে চমকে উঠল।
হাত ও অস্ত্র বাধা মানে মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হওয়া।
জ্যাংচুয়ান কাকে মৃত্যুর মোকাবিলা করতে যাচ্ছে?
"হত্যা করো!"
জ্যাংচুয়ান হঠাৎ গর্জে উঠল, উত্তর দিল।
সে হঠাৎ ঘুরে ফিরে ছুটে গেল।
সবাই অবাক হয়ে গেল।
ওয়াইয়াং ছিও চমকে উঠল।
"অবোধ, থামো!"
"তুমি সাহস করছ?"
"আহ!"
ওয়াইয়াং ছি জ্যাংচুয়ানকে বাধা দিতে চাইল, কিন্তু তলোয়ার ইতিমধ্যেই এক শিষ্যের গলা ভেদ করেছে।
রক্তের তীব্র ধারা দেখে ওয়াইয়াং ছির চোখ ফেটে যেতে চাইলো।
জ্যাংচুয়ান ঝাঁপিয়ে পড়ল তাকে তাড়া করা জনতার মধ্যে, তলোয়ারের গতিবিধি যেন উল্কা, খুঁজে পাওয়া যায় না।
তলোয়ারের ছায়ায় রক্তের ধারা ছিটে উঠল, কখনও তার, কখনও শত্রুর।
ছয়-সাত সেকেন্ড পরে, জ্যাংচুয়ান আবার জনতার ভেতর থেকে বেরিয়ে পালাতে শুরু করল।
শরীরে আরও অনেক ক্ষত যোগ হলো।
কিন্তু পেছনের জমিতে পড়ে রইল আরও আঠারোটি মৃতদেহ।
বাতাসে রক্তের তীব্র গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, সবাই আতঙ্কিত হয়ে উঠল।
"হত্যা করো!"
"তাকে হত্যা করো!"
"তাড়াতাড়ি তাড়া করো!"
ওয়াইয়াং ছি বারবার চিৎকার করল, চোখে রক্তের রেখা ছড়িয়ে পড়ল।
তবে বাকি তরুণ শিষ্যরা ভয় পেয়ে, মুখ ফ্যাকাশে, পা কাঁপতে লাগল, আর কেউ তাড়া করতে সাহস পেল না।
"তাড়াতাড়ি তাড়া করো!"
"আর বেশিক্ষণ টিকবে না!"
"যে জ্যাংচুয়ানকে হত্যা করবে, তাকে আটশো উৎকৃষ্ট আত্মার রত্ন!"
ওয়াইয়াং ছি আবার বড় পুরস্কার ঘোষণা করল।
লোককথা বলে, বড় পুরস্কারে সাহসী জন্মায়।
কিন্তু সেই সাহসীরা তো জ্যাংচুয়ানই হত্যা করে ফেলেছে।
তাই ওয়াইয়াং ছির এই পুরস্কার আর খুব একটা কাজে এল না।
এরই মধ্যে জ্যাংচুয়ান এক মাইলেরও বেশি দূরে পালিয়ে গেল।
হুয়াং ইউলিয়াং উদ্বিগ্ন, জ্যাংচুয়ান চোখের আড়ালে গেলে আবার লুকিয়ে পড়তে পারে, তাই সে তলোয়ারে চড়ে জ্যাংচুয়ানের পেছনে ছুটল।
এ মুহূর্তে তার মনে তীব্র বিশুদ্ধতা।
"সে তো অকেজো হয়ে গিয়েছিল!"
"কীভাবে তার শরীরে তৃতীয় স্তরের যোদ্ধার শক্তি?"
"ওর তলোয়ারের রহস্য কী? আগে এত শক্তিশালী ছিল না তো!"
হুয়াং ইউলিয়াং জ্যাংচুয়ানের পিঠের দিকে তাকিয়ে প্রশ্নে প্রশ্নে ভরে গেল।
হঠাৎ, চোখ কেঁপে উঠল, মনে চমকে উঠল, "তবে কি সে প্রাচীন গোপন স্থানে আরও কিছু পেয়েছিল?"
এই চিন্তা আসতেই, সে নিশ্চিত হয়ে গেল, "অবশ্যই তাই, না হলে এক রাতেই এক ভগ্ন দন্তিয়ের ছেলে কীভাবে তৃতীয় স্তরের যোদ্ধা হয়ে উঠল, এমন ভয়ংকর তলোয়ার চালনা শিখে চারদিকে মৃত্যুর ছায়া ছড়াল?"
"তাকে পালাতে দেওয়া যাবে না, জীবিত ধরে মুখ খুলিয়ে গোপন স্থানের সব জিনিস বের করতে হবে!"
পেছনে, ওয়াইয়াং ছি মুখ কালো করে, তরুণ শিষ্যদের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করল, "তোমরা কি প্রকাশ্যে আমার আদেশ অমান্য করবে? বিশ্বাস করো, আমি এখনই তোমাদের ধর্ম থেকে বিতাড়িত করব!"
"এখনও কি যথেষ্ট নয়?"
একজন শিষ্য চোখ বড় করে ওয়াইয়াং ছিকে প্রশ্ন করল।
ওয়াইয়াং ছি মুখ গম্ভীর করে, তাকিয়ে বলল, "তুমি কী বলছ?"
শিষ্য তলোয়ারটা মাটিতে ফেলে, মুঠি শক্ত করে চিৎকার করল, "এত মানুষ মরে গেছে, তবুও যথেষ্ট নয়? আমাদের সবাইকে মরতে হবে?"
ওয়াইয়াং ছি মুখ খুলল, উত্তর খুঁজে পেল না।
আরও একজন তলোয়ার মাটিতে ফেলে, বিষণ্ণ কণ্ঠে চিৎকার করল, "আমরা জ্যাংচুয়ানকে হারাতে পারছি না, দেখতে পাচ্ছো না? শুধু আমাদের মৃত্যুই তোমার সন্তুষ্টি?"
আরও একজন, আরও একজন, তলোয়ার মাটিতে ফেলে দিল।
এই মুহূর্তে, ওয়াইয়াং ছির প্রতি তাদের শ্রদ্ধা ভেঙে পড়ল।
ওয়াইয়াং ছি মুখ কালো করে, তরুণ শিষ্যদের দিকে তাকিয়ে মুঠি শক্ত করে বলল, "আমার ক্ষমতা যারা লঙ্ঘন করবে, তাদের হত্যা করব!"
সে এসব তরুণদের উদ্দেশে বলেনি, বরং জ্যাংচুয়ানকে বলেছে।
জ্যাংচুয়ানই সব কিছুর মূল কারণ।
সামনে।
জ্যাংচুয়ান পিছনে তাকিয়ে দেখল, ওয়াইয়াং ছি ও অন্যদের থেকে দু-তিন মাইল দূরে চলে এসেছে।
চোখ কঠিন হয়ে গেল।
বাম হাত কোমরে থাকা থলের ওপর দিয়ে চলে গেল, বের করল ছোট আঙুলের মতো মোটা কালো লোহার শিকল, ঘুরে গিয়ে হুয়াং ইউলিয়াংয়ের দিকে ছুঁড়ে দিল।
ঝনঝন শব্দে শিকল ছুটে গেল, তিন গজের বেশি লম্বা, সামনে একটা বড় হুক, পুরোটা শক্ত, সিংহ বা বাঘকে ধরা যায়।
এই কালো শিকলের নাম, ‘ড্রাগন শিকল’।
সাধারণত修者রা রাক্ষসদের বাঁধতে ব্যবহার করে, আবার যোদ্ধারা আকাশে উড়ে চলা সাধকদের টেনে নামাতে ব্যবহার করে।
জ্যাংচুয়ানের এই ছোঁড়া ছিল সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিত।
হুয়াং ইউলিয়াং শুধু তাড়া করছে, ভাবেনি জ্যাংচুয়ান তাকে আক্রমণ করবে, তাই কিছু বুঝে ওঠার আগেই ড্রাগন শিকলে জড়িয়ে গেল।
শিকলের হুক তার শরীরে দুবার ঘুরে, ধারালো হুক কাঁধে গেঁথে গেল, জ্যাংচুয়ান টেনে ধরতেই হুক চামড়া ছিদ্র করে হাড়ে গেঁথে গেল।
"আহ!"
হুয়াং ইউলিয়াং ভয় পেয়ে চিৎকার করল।
"নেমে আয়!"
জ্যাংচুয়ান জোরে টান দিল, হুয়াং ইউলিয়াংকে আকাশ থেকে মাটিতে ফেলে দিল, তারপর তলোয়ার হাতে ছুটে গিয়ে সরাসরি গলা লক্ষ্য করল।
হুয়াং ইউলিয়াং একদম পালাতে পারল না।
এই সময়, আগে দু-তিন মাইল দূরে থাকা ওয়াইয়াং ছি হঠাৎ সামনে এসে হাজির, বাম হাতে তলোয়ারের অগ্রভাগ চেপে ধরল, ডান হাত দিয়ে জ্যাংচুয়ানের বুকে আঘাত করল।
ধুম!
জ্যাংচুয়ান কোনো প্রতিরোধ করতে পারল না, মুখ থেকে রক্ত ছিটিয়ে মাটিতে ছিটকে গেল, সঙ্গে হাড় ভাঙার শব্দ।
ওয়াইয়াং ছির এই আঘাত ছিল প্রচণ্ড, শুধু জ্যাংচুয়ানকে দশ-বারো গজ দূরে ছিটকে দিল না, তার বুকের হাড়ও গুঁড়িয়ে দিল, অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ সরে গেল, মাটিতে পড়ে রক্তে ভেসে গেল, বারবার অজ্ঞান হয়ে পড়ল।
"কী দ্রুত!"
"ভুল হিসাব হলো।"
জ্যাংচুয়ান মনে মনে苦 হাসল।
সে ওয়াইয়াং ছির গতিকে অবহেলা করেছিল, ভাবেনি মুহূর্তের মধ্যে এত দূর থেকে এসে সাহায্য করতে পারবে।
ওয়াইয়াং ছি জ্যাংচুয়ানের দিকে রাগে তাকাল, তারপর হুয়াং ইউলিয়াংকে তুলে নিয়ে শিকল খুলে দিল, বলল, "একটু সহ্য করো," হুকটা হাড় থেকে বের করল।
"উহ!"
হুয়াং ইউলিয়াং যন্ত্রণায় গুঞ্জন করল, মুখ ফ্যাকাশে, ভয় কাটেনি।
সে জানে, ওয়াইয়াং ছি সময়মতো না এলে, সে এখন মৃত।
"জ্যাংচুয়ান, তুমি সাহসী, সাধু পুত্রের ওপর হামলা!"
ওয়াইয়াং মিংইয়ু ওষুধ দিয়ে হুয়াং ইউলিয়াংয়ের ক্ষত বাঁধছে, জ্যাংচুয়ানের দিকে রাগী কণ্ঠে চিৎকার করল।
"থু!"
জ্যাংচুয়ান রক্ত মুছে উঠে দাঁড়ালো, বাম হাত পেটে রাখল।
মূলত, তার পরিকল্পনা ছিল হুয়াং ইউলিয়াংকে শেষ করে, তারপর ইয়াওয়াং ড্যান বের করে ওয়াইয়াং ছির মনোযোগ ঘুরিয়ে পালিয়ে যাওয়া, কিন্তু সে সফল হলো না।
"হা হা..."
হে জিউছুয়েন হাসতে হাসতে ওয়াইয়াং ছি ও হুয়াং ইউলিয়াংয়ের সামনে এল, ওয়াইয়াং ছিকে বলল, "ওয়াইয়াং ধর্মাধ্যক্ষ নিজে হাত লাগালেন, হুয়াং ইউলিয়াং তুমি হেরে গেলে, দুই হাজার উৎকৃষ্ট আত্মার রত্ন আমার। ভাবতে পারিনি, সত্যিই ভাবতে পারিনি! জ্যাং ভাই, শ্রদ্ধা! শ্রদ্ধা!"
সে জ্যাংচুয়ানের দিকে মাথা ঝুঁয়ে শ্রদ্ধা জানাল।
আগে যখন জ্যাংচুয়ান ছিলেন কচুরিপানা ঘেরা জায়গায়, সে ভাবছিল, নিশ্চিতভাবে হারবে। কখনও ভাবেনি জ্যাংচুয়ান রক্তের পথ তৈরি করে বের হবে, প্রায় হুয়াং ইউলিয়াংকে মারবে, ওয়াইয়াং ছিকে বাধ্য করবে হাতে অস্ত্র নিতে।
অন্যান্য দর্শকরাও বিস্ময়ে মুখ খুলে চুপ থাকলেন।
ওয়াইয়াং ছি ও হুয়াং ইউলিয়াং এর মুখ আরও কালো হয়ে গেল।
তারা দেখল, শিয়াং ঝেংইয়াং দুই হাজার রত্ন হে জিউছুয়েনকে দিল, দুজনই দাঁত চেপে রাগে চোখে আগুন নিয়ে জ্যাংচুয়ানের দিকে তাকাল, সব দোষ তার ওপর চাপাল।