পর্ব সাতান্ন: জলদর্পণের সাহসী আত্মা দিয়ে দেহ শুদ্ধি

শোঁ করে একটি বিকট শব্দ হঠাৎই নীরব উপত্যকায় প্রতিধ্বনিত হলো। ঘাসে শুয়ে ঘুমোতে যাচ্ছিলেন ঝাও কাইচিয়া এবং লৌহপাত্রের পাশে পাহারা দিচ্ছিলেন লিন ছিংছিং, দুজনেই এই অপ্রত্যাশিত শব্দে চমকে উঠলেন। ঝাও কাইচিয়া তাড়াতাড়ি উঠে বসলেন, চেয়েও দেখলেন চিয়াং ছুয়ানের দিকে, সাথে সাথে তার চোখের মণি সঙ্কুচিত হয়ে গেল এবং তিনি আতঙ্কে চিৎকার করে উঠলেন। দেখা গেল, চিয়াং ছুয়ানের গায়ের কাপড় ও ক্ষতস্থানে জড়ানো ব্যান্ডেজ সব ছিঁড়ে চূর্ণবিচূর্ণ হয়েছে, ক্ষতগুলিও সব ফেটে গেছে, রক্ত ঝরছে, মুখ দিয়ে রক্ত বেয়ে বেরোচ্ছে, দেহ পাশ ফিরিয়ে মাটিতে পড়ে আছে, চোখ বন্ধ, নিঃশ্বাস ক্ষীণ, যেন অচৈতন্য হয়ে পড়ে আছে।

ঝাও কাইচিয়া ঝাঁপিয়ে পড়ে আপন শুষ্ক-দুর্বল দেহ দিয়ে চিয়াং ছুয়ানকে আড়াল করলেন, তারপর চারপাশে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকালেন। ওদিকে লিন ছিংছিং মুহূর্তেই উড়ন্ত তরবারি বের করলেন, সেটি চিয়াং ছুয়ানের মাথার ওপর দ্রুত চক্কর কাটতে লাগল, প্রতিরক্ষার ভঙ্গি নিল। তারা দুজনেই ভাবলেন হয়তো কেউ চুপিচুপি এসে চিয়াং ছুয়ানকে আক্রমণ করেছে। এবং এমন কেউ, যে দূর থেকে আঘাত করতে পারে।

“বেরিয়ে আসো!” লিন ছিংছিং চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি নিয়ে চারপাশ চাইলেন, গম্ভীর স্বরে হাঁকলেন। কিন্তু চারপাশে নীরবতা, কোনো সাড়া নেই। রাতের অন্ধকারে পরিবেশ হঠাৎই থমথমে হয়ে উঠল। ঝাও কাইচিয়া চিয়াং ছুয়ানকে কোলে নিয়ে দ্রুত লিন ছিংছিংয়ের কাছে গিয়ে মিলিত হলেন। “ওর অবস্থা কেমন?” লিন ছিংছিং উদ্বিগ্ন হয়ে চিয়াং ছুয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন। তারপর আঙটির ভেতর থেকে দ্রুত ক্ষত সেরে-ওঠার ওষুধ, ক্ষতস্থানে লাগানোর গুঁড়া ও সূঁচ-সুতা, ব্যান্ডেজ বের করে ঝাও কাইচিয়ার হাতে দিলেন।

ঝাও কাইচিয়া তড়িৎ চিয়াং ছুয়ানের আঘাত পরীক্ষা করলেন, সাথে সাথেই মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, গলায় ভারী স্বরে বললেন, “আঘাত অত্যন্ত গুরুতর, ক্ষতগুলো সব ফেটে গেছে, হাড় ভেঙেছে কতগুলো কে জানে, অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ছিঁড়ে গেছে, সম্ভবত... সম্ভবত...” তিনি শেষ কথা বলেননি, কিন্তু লিন ছিংছিং বুঝলেন, হয়তো প্রাণ বাঁচবে না। লিন ছিংছিং সঙ্গে সঙ্গে সাদা জেডের একটি শিশি বের করলেন, তার মধ্য থেকে দুধোভাব ছড়ানো একটি ঔষধি বড়ি বার করলেন। এটি তার একমাত্র ছিল। নবম স্তরের উৎকৃষ্ট নিরাময়ী ঔষধ, পুনর্জীবন গোলক। অমূল্য রত্ন।

তিনি এক মুহূর্তও দেরি না করে চিয়াং ছুয়ানের মুখ খুলে বড়িটি খাইয়ে দিলেন। ঝাও কাইচিয়া সূঁচ-সুতা দিয়ে চিয়াং ছুয়ানের ক্ষত সেলাই করতে লাগলেন, আঙুলের কৌশলে ভাঙা হাড়গুলো ঠিকঠাক করলেন, তারপর ওষুধের গুঁড়া মেখে বেঁধে দিলেন। লিন ছিংছিং চারপাশে সতর্ক নজর রাখলেন, ভাবলেন শত্রু নিশ্চয়ই আবার হামলা করবে। কিন্তু গোটা রাত কেটে গেলেও কেউ আক্রমণ করল না।

ভোরের আলো ছড়িয়ে পড়ল, উপত্যকার অন্ধকার দূর হল। শত্রুরা পালানোর জায়গা পেল না। লিন ছিংছিং আকাশে উড়ে গোটা উপত্যকা চেয়ে দেখলেন, কোথাও শত্রুর চিহ্ন নেই, স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে জমিনে নেমে এলেন, ঝাও কাইচিয়ার দিকে মাথা নাড়লেন। ঝাও কাইচিয়া গম্ভীর হয়ে বললেন, “এক আঘাতেই সরে গেল, হয়তো ছিন পরিবারের পাঠানো শীর্ষ খুনি।” লিন ছিংছিং মাথা ঝাঁকালেন, চিয়াং ছুয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ওর কিছুটা উন্নতি হয়েছে?” ঝাও কাইচিয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আশাব্যঞ্জক নয়, পুনর্জীবন গোলক শুধু তার প্রাণটা ধরে রেখেছে, কিন্তু তার প্রাণশক্তি ও জীবনশক্তি এখনও সঞ্চিত হচ্ছে না, ওষুধের কার্যক্ষমতা শেষ হওয়ার আগে সে টিকে থাকতে পারে কিনা সেটাই দেখার।”

লিন ছিংছিংয়ের মুখ বিষণ্ন হয়ে উঠল।

কালো কফিন, নদীর ধারে। সবুজ ড্রাগন নিস্তেজ পড়ে আছে। তার প্রাণ অনেক আগেই নিভে গেছে। চিয়াং ছুয়ানের এক তরবারি তার মাথা ছেদ করেছে, দিয়েছে মরণঘাত। ছোট্ট বাঘছানা ডেকে ডেকে ক্লান্ত হয়ে ড্রাগনের ফোলা পেটের পাশে ঘুমিয়ে পড়েছে, তার দুটি সামনের থাবা ড্রাগনের পেটে গেড়েছে, যেন মাকে উদ্ধার করতে চায়।

হঠাৎ সবুজ ড্রাগনের ফুলে ওঠা পেট তীব্রভাবে নড়াচড়া শুরু করল। ছিঁড়ে দুইটি মোটা ধারালো থাবা ভেতর থেকে ফেটে বেরিয়ে এল, সঙ্গে সঙ্গে চিড় ধরল, ড্রাগনের পেট ভিতর থেকে ছিন্ন-বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল। সাদা মেঘের বাজ বাঘ ভেতর থেকে গড়িয়ে পড়ল। তার অবস্থা অত্যন্ত শোচনীয়। সারা গা রক্তে ভেজা, প্রায় ড্রাগনের পাকরসে পুড়ে ছাই হয়েছে, দেহ বীভৎসভাবে বেঁকে গেছে, কারণ তার শরীরের নব্বই শতাংশ হাড় ড্রাগন চেপে ভেঙে দিয়েছিল।

সে মাটিতে পড়ে দম নিতে লাগল, নীলাভ চোখে জীবন ফিরে পাওয়ার স্বস্তি ঝিলিক দিল। চিয়াং ছুয়ান ড্রাগনকে না মারলে সে নিশ্চিত মৃত্যুবরণ করত।

“মিউ!” ছোট্ট বাঘছানা ঘুম থেকে চমকে জেগে উঠল, ড্রাগনের পেট থেকে গড়িয়ে পড়া অন্ত্র-আমাশয়ে ঢাকা পড়ে গিয়েছিল। সাদা মেঘের বাজ বাঘ থাবা দিয়ে সরিয়ে বাঘছানাকে উদ্ধার করল। বাঘছানা উঠে গা ঝাড়ল, তারপর খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে সাদা মেঘের বাজ বাঘের মাথার কাছে গিয়ে গোলাপি জিভ দিয়ে তার ক্ষত চাটতে লাগল। কিন্তু কয়েকবার চাটতেই সে ঢলে পড়ল, কারণ বাঘের মাথায় ড্রাগনের বিষ লেগে ছিল।

সাদা মেঘের বাজ বাঘ ছোট্ট বাঘছানার দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল। সে মাটিতে শুয়ে এক প্রহরের মতো বিশ্রাম নিল, অল্প শক্তি ফিরে পেল, বিকৃত দেহে কষ্ট করে উঠে দাঁড়াল। চার পায়ে ভর দিয়ে ড্রাগনের মাথার কাছে গেল। সেখানে গুঁড়িয়ে থাকা ভাঙা তরবারিকে একবার দেখে চারপাশে তাকাল, দ্রুতই একশ' গজ দূরে অচেতন পড়ে থাকা চিয়াং ছুয়ানকে দেখতে পেল।

কিছুক্ষণ তার ওপর দৃষ্টি রাখল, তারপর নজর সরিয়ে ড্রাগনের মাথায় কামড় বসাল। চিড়চিড় শব্দে ড্রাগনের খুলি চিবিয়ে, মগজ খেতে লাগল। এতে শক্তি দ্রুত ফিরে এল।

মগজ শেষ হলে, একটি মুষ্টি-আকারের লাল রত্ন বেরিয়ে এল। সাদা মেঘের বাজ বাঘের নীল চোখে দুটি আগুনের ঝলক ফুটে উঠল, এক গ্রাসে রত্নটি গিলে ফেলল। সে শরীর মোচড়াল। খচখচ শব্দে ভাঙা হাড় গাঁথা হয়ে গেল, বিকৃত দেহও স্বাভাবিক রূপে ফিরে এল। ছিঁড়ে ড্রাগনের গলার ভেতর থেকে এক গাঢ় সবুজ, বাঘছানার দেহের চেয়েও বড় পিত্ত বের করল, সেটা মুখে করে বাঘছানার পাশে আনল, থাবা দিয়ে মুখ খুলে, পিত্তে ছিদ্র করে তার মুখে তরল ঢেলে দিল।

“মিউ!” এক ফোঁটা তরল মুখে যেতেই বাঘছানা কষ্টে চমকে জেগে উঠল, মুখভঙ্গি আতঙ্কিত, কিছুই বুঝতে পারল না। সাদা মেঘের বাজ বাঘ চায়নি সে নড়াচড়া করুক, তাই এক থাবায় তাকে আবার অজ্ঞান করে দিল।

বাঘছানার মুখে আধেক পিত্ত ঢেলে, বাকি আধেক মুখে করে সাদা মেঘের বাজ বাঘ চিয়াং ছুয়ানের কাছে গেল, দেখে চিয়াং ছুয়ান প্রাণ ধরে আছে, ঠিক বাঘছানার মতোই তার মুখে পিত্ত ঢেলে দিল।

“আহ, ছিট ছিট!” পিত্ত মুখে যেতেই চিয়াং ছুয়ানও তীব্র কষ্টে জেগে উঠল। চোখ খুলতেই দেখল তার চোখের সামনে রক্তাক্ত বিশাল বাঘের মাথা, থাবা দিয়ে তার মুখ চেপে কী যেন ঢালছে, আতঙ্কে আত্মা উড়ে গেল।

চড়! চিয়াং ছুয়ান কিছু বুঝে ওঠার আগেই সাদা মেঘের বাজ বাঘের থাবা তার মাথায় পড়ল, সে আবার অজ্ঞান হয়ে গেল। স্পষ্টতই, এই মা বাঘটি মানুষের যত্নে নিজস্ব কৌশল জানে। চিয়াং ছুয়ানকে পিত্ত খাওয়ানোর পর, সে আরও কিছু ড্রাগনের রক্ত খাইয়ে দিল।

প্রায় এক চা-পাতার সময় পর, চিয়াং ছুয়ান আবার অজ্ঞান থেকে ফিরল। এবার ব্যথায় জেগে উঠল। মনে হচ্ছিল সারা দেহে অগণিত জ্বলন্ত আগুনের স্রোত ছুটে বেড়াচ্ছে, তার শিরা-উপশিরা, হাড় ও অঙ্গ-প্রত্যঙ্গে বিস্ফোরণ ঘটাতে, তাকে ছাই করে দিচ্ছে, যন্ত্রণায় সে কাঁপতে লাগল।

“অভিশাপ!” চিয়াং ছুয়ান আতঙ্কিত হল, মনে পড়ল আগে জেগে ওঠার মুহূর্তে দেখা দৃশ্য, কষ্টকর স্বরে ভাবল, “সাদা মেঘের বাজ বাঘ আমার অজ্ঞান অবস্থায় আমাকে বিষ খাইয়েছে, এই কৃতঘ্ন জানোয়ার!” “আহ——” চিয়াং ছুয়ান কষ্ট সহ্য করতে না পেরে আর্তনাদ করল, তার চিৎকার নিস্তব্ধ আকাশ ছেদ করল।

“মিউ মিউ মিউ——” একটু দূরে ছোট্ট বাঘছানাও কাঁপছে, তার ডাক আরও করুণ, শুধু স্বর ছোট বলে চিয়াং ছুয়ানের গলার আওয়াজে চাপা পড়ে গেল। সাদা মেঘের বাজ বাঘ এক মানুষ এক বাঘের আর্তনাদ উপেক্ষা করে শুয়ে ঘুমাতে লাগল, তার দেহে হালকা রুপালি আভা ছড়িয়ে পড়ল। আসলে সে ঘুমাচ্ছিল না, বরং ড্রাগনের রত্ন গিলে শোষণ করছিল, তার শরীর ঘিরে রুপালি আভা ছিল ঘনীভূত বিদ্যুৎ শক্তি।

“আহ——আহ——” চিয়াং ছুয়ানের আর্তনাদ থামছে না। সত্যিই যন্ত্রণাটা অসহ্য। অগণিত আগুনের স্রোত তার মাংস, হাড়, মস্তিষ্ক ও অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ জুড়ে ছুটে বেড়াচ্ছে, এ যন্ত্রণা মৃত্যুর চেয়েও ভয়ংকর।

তবে ধীরে ধীরে সে বুঝতে পারল, শরীরে ছুটে বেড়ানো আগুনের স্রোত আসলে কোনো বিষ নয়, বরং এক প্রবল শক্তি, যা দ্রুত তার চামড়া, হাড়, শিরা, অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ সারিয়ে তুলছে। সাদা মেঘের বাজ বাঘ তাকে বিষ নয়, বরং অমূল্য কিছু খাইয়েছে, তার জীবনরক্ষা করার প্রতিদান স্বরূপ।

মুখে লেগে থাকা তিক্ততা ও কাঁচা রক্তের স্বাদ থেকে সে আন্দাজ করল, সাদা মেঘের বাজ বাঘ তাকে খাইয়েছে সম্ভবত ড্রাগনের পিত্ত ও জীবনীশক্তি রক্ত।

যন্ত্রণা চলল আধা ঘণ্টারও বেশি, অবশেষে তা কমতে লাগল, চিয়াং ছুয়ানের গলা ভেঙে গেল, সর্বশক্তি ক্ষয় হয়ে মাটিতে পড়ে রইল, মুখে মুক্তির হাসি ফুটল। একটু দূরে ছোট্ট বাঘছানাও ঘুমিয়ে পড়েছে। তার শুভ্র লোমের গা দিয়ে কিছু কালো আঠালো তরল বেরোচ্ছে, ড্রাগনের পিত্ত তার শরীর শুদ্ধ করেছে, মলিনতা বের করে দিয়েছে।

চিয়াং ছুয়ানের দেহও একইভাবে প্রতিক্রিয়া দেখাল। তার দেহ তারার আলো ও তরবারির শক্তিতে, আবার দুই হাজারেরও বেশি বজ্রফলের বিদ্যুৎ শক্তিতে শুদ্ধ হয়েছিল, তবু ড্রাগন পিত্তের শুদ্ধতায় প্রচুর মলিনতা বেরিয়ে এল। বোঝা যায়, ড্রাগন পিত্তের শুদ্ধিকরণ ক্ষমতা কতটা প্রবল।

চিয়াং ছুয়ান দেখলেন ড্রাগনের দেহ একটু দূরে পড়ে আছে, এই অভিযানের মূল উদ্দেশ্য মনে পড়তেই দ্রুত আঙটির ভেতর থেকে একটি বজ্রফল বার করে খেলেন, শক্তি ফিরে পেয়ে ঝটিতি উঠে ড্রাগনের মৃতদেহের দিকে দৌড়ে গেলেন।