ঊনষাটতম অধ্যায় মেয়ে, তুমি কি ডাকাত নাকি?
“তুমি গতরাতে কারও আক্রমণে পড়েছিলে, তোমার শরীরের সব ক্ষত ছিঁড়ে গিয়েছিল, কত হাড় যে ভেঙেছে তার হিসেব নেই, ভেতরের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গও থেঁতলে গিয়েছিল, তখনই জ্ঞান হারিয়ে পড়ে গিয়েছিলে।”
“চোট ছিল খুবই গুরুতর!”
“আমি তোমার ক্ষতগুলো কিছুটা বাঁধা দিয়েছি।”
ঝাও কাইজিয়া জিয়াং ছুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল।
“আমাকে কেউ আক্রমণ করেছিল?” জিয়াং ছুয়ান বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এটা কে করেছে?”
ঝাও কাইজিয়া মাথা নেড়ে বলল, “আমরা অপরাধীকে ধরতে পারিনি, সে এক আঘাতেই পালিয়ে গেছে, খুবই সাবধান ছিল।”
“উঁহু...”
জিয়াং ছুয়ানের মুখ থমকে গেল, হঠাৎ বুঝতে পারল, সে আসলে কারও আক্রমণে পড়েনি, বরং কালো কফিনের ভেতর যে চোট পেয়েছিল, সেটাই আসল দেহে প্রকাশ পেয়েছে, এতে ঝাও কাইজিয়া ও লিন ছিংছিং মনে করেছে, সে হয়তো কারও হঠাৎ আক্রমণে পড়েছে।
তবে এ কথা বোঝানো সম্ভব নয়।
লিন ছিংছিং গভীর দৃষ্টিতে জিয়াং ছুয়ানের চোখের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “বাঁধা দিয়ে একটু অস্বস্তি ছাড়া, আর কোনো অসুবিধা বোধ করছ?”
জিয়াং ছুয়ান সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল, “না, আমার চোট... পুরোপুরি সেরে গেছে।”
“চোট সেরে গেছে” বলার সময় তার কণ্ঠ কিছুটা থেমে গেল, হঠাৎ বুঝতে পারল, কেন ঝাও কাইজিয়া ও লিন ছিংছিংয়ের দৃষ্টিতে এমন কৌতূহল, তারা নিজের চোখে দেখেছে সে কতটা গুরুতর আহত ছিল, আবার এক রাতে সেই চোট সম্পূর্ণ সেরে গেল—এ দৃশ্য না দেখলে কৌতূহল হওয়াটাই স্বাভাবিক।
ঝাও কাইজিয়া সোজা হয়ে বসল, অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে বলল, “এটা লিন-মেয়েটির কল্যাণে, সে তোমাকে একটি পুনরুজ্জীবন ওষুধ খাইয়েছে, না হলে তোমার জীবন থাকত না।”
সে বুঝতে পারছিল, জিয়াং ছুয়ানের বলার কিছু বাকি ছিল, কিন্তু সে না বললে, জোর করে জিজ্ঞেস করাও ঠিক নয়।
অন্যের গোপন বিষয় ঘাঁটা ঠিক নয়।
জিয়াং ছুয়ান শুনে সঙ্গে সঙ্গে উঠে লিন ছিংছিংয়ের সামনে গভীর নমস্কার জানাল, “লিন মিস, জীবন বাঁচানোর জন্য অশেষ ধন্যবাদ!”
মনে মনে সে আনন্দে আত্মহারা, ভাবল, এই পুনরুজ্জীবন ওষুধটা আসলেই যথার্থ সময়ে কাজে এসেছে—এটার অজুহাতেই চোট এত দ্রুত সেরে ওঠার ব্যাখ্যা দিতে পারবে, যদিও খুঁটিয়ে দেখলে ধরা পড়ে যেতে পারে, তবু একটা যুক্তিসঙ্গত কারণ তো থাকল।
তবে লিন ছিংছিংয়ের প্রতি কৃতজ্ঞতা ছিল তার অন্তরের গভীর থেকেই।
সে জানত, এই ওষুধের মূল্য কত, লিন ছিংছিং কোনো বিনিময়ের আশায় নয়, বরং বন্ধুত্বের টানেই তাকে দিয়েছে।
লিন ছিংছিং হেসে মাথা নাড়ল, কিছু বলল না।
তার দৃষ্টিতে, জিয়াং ছুয়ান তার বাবাকে চিংহু কারাগার থেকে উদ্ধার করেছে, আবার ঝড়-তাড়ানো তামা-কাঠ এনে ঠান্ডা-বিষ দূর করেছে, শুধু একটা পুনরুজ্জীবন ওষুধ কী, চাইলে দশটা দিলেও দিত সে।
“আমি একটু কাপড় বদলাতে যাচ্ছি।”
জিয়াং ছুয়ান হাতে ইশারা করে একটা দিক দেখাল, বোঝাল, ওদিকেই সে কাপড় পাল্টাতে যাবে।
ঝাও কাইজিয়া কপাল কুঁচকে বলল, “সতর্ক থাকো, আবার চোর আক্রমণ করতে পারে, এখানেই বদলাও, লিন-মেয়ে পিঠ ঘুরিয়ে নিলে কিছু দেখা যাবে না। আমরা তো দুনিয়াদার, এসব ছোটখাট ব্যাপারে এত বাধা-নিষেধ রাখি না।”
জিয়াং ছুয়ান বিব্রত হয়ে হাত নাড়ল, “না না, আমি একটু গিয়ে ফিরে আসি।”
বলে দৌড়ে চলে গেল।
তার শরীর ব্যান্ডেজে এমনভাবে মোড়া ছিল যে, দৌড়াতে গেলে মনে হয়েছিল একখানা হাঁস হেলেদুলে চলেছে।
“উফফ!”
লিন ছিংছিং জিয়াং ছুয়ানের দৌড় দেখে হাসতে লাগল।
ঝাও কাইজিয়া লিন ছিংছিংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে প্রশ্ন করল, “বল তো, কারও প্রতি কোনো পছন্দ হয়েছে?”
লিন ছিংছিং কিছুটা হতচকিত, এত সরাসরি প্রশ্ন শুনে অবাক হয়েছিল।
“যদি না হয়ে থাকে, জিয়াং ছুয়ান কেমন লাগছে?”
“যুবক, সুদর্শন, সৎ ও সরল।”
“মার্শাল আর তলোয়ারের দুই পথেই পারদর্শী।”
“রূপ আছে, চরিত্র আছে, শক্তি আছে, আলো হাতে নিয়ে খুঁজলেও এমন পাওয়া যায় না।”
ঝাও কাইজিয়া খুব উৎসাহ নিয়ে পরামর্শ দিল।
লিন ছিংছিং হেসে বলল, “ভালোবাসার জন্য আমার একটাই শর্ত—সে যেন আমার এক তলোয়ার প্রতিহত করতে পারে।”
ঝাও কাইজিয়া দাড়ি চুলকে বলল, “জিয়াং ছুয়ানের ভবিষ্যৎ দারুণ, তোমার এক তলোয়ার প্রতিহত করা শুধু সময়ের ব্যাপার। আমি হলে, এমন সম্ভাবনাময় ছেলেকে আগে থেকেই নিজের করে রাখতাম। দেরি করলে হাতছাড়া হয়ে যেতে পারে, পরে আফসোস করে লাভ নেই।”
সে পাঁচ আঙুল মেলে লিন ছিংছিংয়ের সামনে একটা আঁকড়ে ধরার ভঙ্গি করল, কথায় কথায় মনের ইচ্ছা বোঝাল।
লিন ছিংছিং কিছুতেই দলে পড়ল না, ভ্রু উঁচিয়ে বলল, “আমি যাকে পছন্দ করব, তাকে কেউ নিতে এলে এক তলোয়ারেই শেষ করে দেব।”
ঝাও কাইজিয়া চমকে উঠে বলল, “তুমি কি ডাকাত নাকি?”
লিন ছিংছিং মুখ চাপা দিয়ে হেসে ফেলল।
এদিকে দূরে, পাহাড়ের পাদদেশের ছোট বনে, জিয়াং ছুয়ান ঘোড়ার মতো দাঁড়িয়ে, দুই মুঠো শক্ত করে ধরল, শরীরের সমস্ত শক্তি দিয়ে হঠাৎ কাঁপিয়ে তুলল।
চিরচির শব্দে শরীরের সব ব্যান্ডেজ ফেটে ছিঁড়ে পড়ল।
তার শরীরের সব ক্ষত শুকিয়ে খসে পড়েছে, কেবল হালকা গোলাপি দাগগুলোই আছে, কিছুদিন পর স্বাভাবিক ত্বকের রঙে মিশে যাবে, কোনো চিহ্নই থাকবে না।
এরপর সে আংটির ভেতর থেকে পানি আর তোয়ালে নিয়ে শরীর মুছে নিল।
“কীভাবে জলড্রাগনের শুদ্ধ রক্ত বের করব?”
“বলতে তো পারি না, কাপড় বদলাতে গিয়ে হঠাৎ আকাশ থেকে এক বিশাল আহত জলড্রাগন পড়ে গেল, আমি সুযোগ বুঝে মেরে ফেললাম! এটা তো কেউ বিশ্বাস করবে না।”
“তবে দেরিও করা চলবে না।”
“ঝাও সিনিয়রকে দ্রুত সুস্থ করা দরকার, একমাত্র তিনিই কিন লংকে ঠেকাতে পারবেন।”
জিয়াং ছুয়ান শরীর মুছতে মুছতে চিন্তায় পড়ল, কিছুতেই ভালো অজুহাত খুঁজে পেল না।
আসলে সে যত দ্রুত সম্ভব বের করতে চায়।
নয়তো, দশ-পনেরো দিন কোথাও থেকে ফিরে এসে বলল, প্রাচীন এক গোপন স্থানে আশ্চর্য কিছু পেয়েছে, এক কথাতেই সব মিটে যেত।
“আসলে—”
এক চতুর্থাংশ ঘণ্টা পরে, হালকা ধূসর ছোট জামা-কাপড় পরে জিয়াং ছুয়ান ফিরে এল ঝাও কাইজিয়া ও লিন ছিংছিংয়ের পাশে, গম্ভীর মুখে বলল, “আমি আগে একবার প্রাচীন গোপন স্থানে এক আহত জলড্রাগনকে মেরেছিলাম।”
ঝাও কাইজিয়া: “...”
লিন ছিংছিং: “...”
“তোমরা কি বিশ্বাস করছ না?” জিয়াং ছুয়ান জিজ্ঞেস করল।
দু’জনে একসাথে মাথা নেড়ে দিল।
জিয়াং ছুয়ান ডান হাত তুলল, মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করে কালো কফিনে ঢুকল, আংটির ভেতর থেকে জলড্রাগনের মাথা বের করে আনল।
গতি এতটা দ্রুত ছিল, দেখে মনে হয়েছিল যেন সরাসরি তার আংটির ভেতর থেকেই বেরিয়ে এসেছে।
প্রধানত, কালো কফিনের ভেতরের আংটি বাইরে আনা যায় না, বাইরের আংটিতে ভেতরের কিছু রাখা যায় না, নইলে এত ঝামেলা করতে হত না, একটা আংটিতেই সাজিয়ে নেওয়া যেত।
ঝাও কাইজিয়া ও লিন ছিংছিং জলড্রাগনের বিশাল মাথা দেখে হতবাক হয়ে গেল।
“এটা ড্রাগনের চামড়া।”
“ড্রাগনের মাংস।”
“ড্রাগনের কণ্ডরা।”
জিয়াং ছুয়ান একে একে আরও কিছু জিনিস বের করল, শেষে ঝাও কাইজিয়ার দিকে তাকিয়ে বলল, “আমার কাছে ড্রাগনের রক্তও আছে, গতরাতে আপনাকে বলিনি, কারণ কীভাবে বলব বুঝতে পারছিলাম না, এটা আমার এক গোপন বিষয়, দয়া করে গোপন রাখবেন।”
এই হল তার খুঁজে পাওয়া অজুহাত।
গোপনীয়তা।
অনুগ্রহ করে গোপন রাখুন।
আর কোনো খুঁটিয়ে জিজ্ঞেস করার সুযোগ নেই।
“তাড়াতাড়ি—সব গুটিয়ে রাখো!” ঝাও কাইজিয়া অবশেষে ধাক্কা খেয়ে উঠে এল, তাড়াতাড়ি জিয়াং ছুয়ানকে সব কিছু গুটিয়ে রাখতে বলল, গম্ভীর কণ্ঠে উপদেশ দিল, “দুনিয়ায় চলতে গেলে একটাই কথা মনে রাখবে, সম্পদের বাহিরপ্রকাশ করো না!”
জিয়াং ছুয়ান মাথা নেড়ে বলল, “মূলত তোমরা তো আর পর নয়, কেউ বাইরের থাকলে আমি কখনোই বের করতাম না।”
ঝাও কাইজিয়া ও লিন ছিংছিং এ কথা শুনে মনে মনে উষ্ণতা অনুভব করল।
বিশেষত লিন ছিংছিং।
সে ইতিমধ্যে জিয়াং ছুয়ানকে বিশ্বাসযোগ্য বন্ধু হিসেবে গ্রহণ করেছে, স্বাভাবিকভাবেই চায় জিয়াং ছুয়ানও তাকেও বিশ্বাস করুক।
“ও...”
লিন ছিংছিং লাল মুখে জিয়াং ছুয়ানের দিকে তাকিয়ে কুণ্ঠিত কণ্ঠে বলল, “আমার একটা অনুরোধ আছে, একটু ড্রাগনের রক্ত আর মাংস কি আমাকে দিতে পারো? আমার বাবার শরীর বহুদিন ধরে ঠান্ডা-বিষে আক্রান্ত, খুব দুর্বল, ড্রাগনের রক্ত আর মাংস পেলে খুব ভালো হয়। বিনা মুল্যে চাইছি না, বদলে কিছু দেব।”
জিয়াং ছুয়ান হাত নেড়ে বলল, “লিন মিস, এসব বলছো কেন! তুমি আমার জন্য পুনরুজ্জীবন ওষুধ দিতে পারো, আমি তোমাকে ড্রাগনের রক্ত-মাংস দিতে পারব না? বদলে কিছু দিতে বললে তো আমারই অপমান হয়।”
লিন ছিংছিং ঠিক তখনই কিছু বের করতে গিয়ে থেমে গেল।
ঝাও কাইজিয়া দাড়ি চুলকে হাসল, “দেখো, কতটা সরল ছেলে, এমন সুযোগ বারবার আসে না।”
বলতে বলতে লিন ছিংছিংয়ের দিকে চোরা ইশারা করল।
লিন ছিংছিংয়ের মুখ আরও লাল হল।
জিয়াং ছুয়ান ঝাও কাইজিয়ার কথার ইঙ্গিত বুঝল না, শুধু মনে করল প্রশংসা করছে, সপ্রশংস হাসল, লিন ছিংছিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “লিন মিস, একটা পাত্র দাও, ড্রাগনের রক্ত ঢালব।”
লিন ছিংছিং মদের কাণ্ডার মতো এক বড় সাদা কৌটো বের করল।
জিয়াং ছুয়ান হাসল, “এতে তো খুব অল্পই ধরবে, আরও বড় কিছু দাও।”
লিন ছিংছিং তাই ফাঁকা মদের কলস বের করল।
জিয়াং ছুয়ান তাকিয়ে দেখল, সরাসরি নিজের আংটি থেকে একটা খালি বালতি বের করল, আংটি পরা আঙুল বালতির মধ্যে ঢুকিয়ে, এমনভাবে করল যেন আংটি থেকেই ড্রাগনের রক্ত ঢালছে।
গড়গড় শব্দে কিছুক্ষণেই বালতি ভর্তি হল।
আরও বের করল দুই শতাধিক কেজি ওজনের একখণ্ড ড্রাগনের মাংস।
সবই লিন ছিংছিংয়ের সামনে রাখল, বলল, “আরও দরকার পড়লে বলো।”
লিন ছিংছিং তাড়াতাড়ি বলল, “এতেই যথেষ্ট, আরও লাগবে না।”
জিয়াং ছুয়ান ঝাও কাইজিয়ার দিকে তাকাল।
ঝাও কাইজিয়া বুঝতে পারল, জিয়াং ছুয়ান তার জন্যই তাকাচ্ছে, তার শুকনো চোখে তখনই আনন্দের ঝিলিক ফুটে উঠল।