দ্বিতীয় অধ্যায়: এ স্থানে দীর্ঘকাল থাকা অনুচিত

ধপ করে এক বিকট শব্দ হল।

জিয়াং ছুয়ান হঠাৎই এক পা তুলে হুয়াং ইয়ো লিয়াংয়ের তলপেটে সজোরে আঘাত করল।

আর্তচিৎকারে গোটা প্রাসাদ কেঁপে উঠল।

হুয়াং ইয়ো লিয়াং দু’হাতে তলপেট চেপে মাটিতে হাঁটু গেড়ে পড়ে গেল, তার দেহ মুহূর্তেই চিংড়ির মতো কুঁকড়ে উঠল, যন্ত্রণায় চোখ থেকে জল আর নাক দিয়ে স্রোত বইতে লাগল।

প্রাসাদের সকল পুরুষই অজান্তেই দু’পা শক্ত করে চেপে ধরল, শীতল শ্বাস বেরিয়ে এল তাদের ঠোঁট ফুঁড়ে।

দেখলেই যেন ব্যথা লাগে!

“জিয়াং ছুয়ান, তুমি কী করছো?!”

ওউয়াং ছি সামনে রাখা টেবিলের ওপর দিয়ে এক লাফে এসে জিয়াং ছুয়ানের সামনে হাজির হল, রাগে অন্ধ হয়ে এক চাপে তার বুকে আঘাত করল।

জিয়াং ছুয়ান সমস্ত শক্তি হারিয়ে ফেলেছে, ওউয়াং ছি’র এই আঘাত সে সহ্য করতে পারল না, সঙ্গে সঙ্গে রক্তগোলায় মুখ ভাসিয়ে একযোজন দূরে ছিটকে পড়ল।

রক্ত ছিটকে এসে ওউয়াং ছি’র মুখে পড়ল, সে চমকে উঠে ছিটকে পড়া জিয়াং ছুয়ানের দিকে তাকিয়ে বুঝল নিজের আঘাতটা ভারী হয়ে গেছে। দ্রুত একখানা বড় ঔষধি বের করে হাঁটু গেড়ে হুয়াং ইয়ো লিয়াংয়ের মুখের কাছে ধরল, বলল, “ইয়ো লিয়াং, তাড়াতাড়ি এটা খেয়ে নাও।”

এখন সে জিয়াং ছুয়ানকে নিয়ে ভাববার সময় পায়নি, কারণ সে শুনেছে কারও ডিম গুঁড়ো হলে ড্রাগন সম্রাট তরবারি দেহ ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে, এ কথা শুনে তার মাথার চুল খাড়া হয়ে গেছে।

ওউয়াং মিং ইউয়েতেও ভয়ের ছায়া নেমে এসেছে।

“হা...হা...হা...”

হঠাৎ জিয়াং ছুয়ান হেসে উঠে দাঁড়াল, চোখ জ্বলতে জ্বলতে ওউয়াং ছি’র দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বলল, “তুমি আমায় কী করতে বলছো?”

“আমি মুহূর্ত আগেই তো তার হাতে মরতে বসেছিলাম, তুমি কিছু বললে না। আমি প্রাণ বাঁচাতে প্রতিরোধ করলাম, এখন তুমি আমায় প্রশ্ন করছো?”

“তাহলে কি আমারই মরার কথা ছিল?”

ওউয়াং ছি ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে গম্ভীর গলায় বলল, “জিয়াং ছুয়ান, হুয়াং ইয়ো লিয়াং ড্রাগন সম্রাট তরবারি দেহে জন্মেছে, যদি তার দেহ নষ্ট হয়, তুমি হাজার বার মরলেও পাপ মোচন হবে না।”

“ড্রাগন সম্রাট তরবারি দেহ এমন কী মহার্ঘ?”— জিয়াং ছুয়ান চিৎকার করে উঠল।

ওউয়াং ছি রাগে থরথর করে, বলে ফেলল, “তোমার আছে?”

“হাস্যকর...”— জিয়াং ছুয়ান তীব্র রাগে হাসল।

তার নিজস্ব প্রাচীন তরবারি দেহ হাজার বছরে একবার জন্মায়; প্রধান গুরু তাকে ধর্মপুত্র বানিয়ে রেখেছে, স্বর্গলোকে নিয়ে যেতে চেয়েছে, তার নিজের হাতে পথ দেখাবে—এটা কি ড্রাগন সম্রাট তরবারি দেহের সমতুল্য?

তবে এ নিয়ে কিছু বলার মানে নেই, এই ধর্মসংঘে তার মন আগেই উঠে গেছে।

ধর্মসংঘ পুনরুজ্জীবিত করবে?

ধিককার!

সে অহেতুক খুশি যে, সেদিন ফিরে এসে আরও ভালো দুটি ওষুধ, তরবারি চালনা আর হৃদয়সাধনা শাস্ত্র বের করেনি—না হলে আজ তার কিছুই থাকত না।

ভাবতে ভাবতে নিজের সরলতা নিয়ে সে নিজেই হেসে ফেলল—ভাবছিল, এত রত্ন ফিরিয়ে এনে নিজেই যদি নষ্টও হয়ে যায়, ইতিহাসের পাতায় তার নাম লেখা থাকবে।

“জিয়াং ছুয়ান, তুমি হাসছো কেন?”— ওউয়াং মিং ইউয়ে কড়া গলায় জিজ্ঞাসা করল।

“আমি হাসছি, আমার নিষ্পাপ আন্তরিকতা কুকুরকে খাওয়ালাম!”— এক চুম্বক উচ্চারণে বলল জিয়াং ছুয়ান।

এ কথা বলেই সে ঘুরে দাঁড়াল।

এদের আর এক মুহূর্তও দেখতে তার ঘৃণা হচ্ছিল। বরং নির্জন কোথাও গিয়ে修炼 করবে।

“জিয়াং ছুয়ান, কে তোমাকে যেতে বলেছে?”— ওউয়াং ছি কালো মুখে গর্জে উঠল।

“আমার নিষ্পাপ আন্তরিকতা কুকুরকে খাওয়ালাম”—জিয়াং ছুয়ানের এই কথা ওউয়াং ছিকে আরও রাগিয়ে তুলল।

জিয়াং ছুয়ান ভুরু কুঁচকে ওউয়াং ছি’র দিকে তাকাল—“তা না হলে?”

“ক্ষমা চাও!”

“তোমার বড়ভাইকে ক্ষমা চাও!”— ওউয়াং ছি চেঁচিয়ে উঠল।

“হাঁটু গেড়ে... হাঁটু গেড়ে, তার সামনে... আহ... ক্ষমা চাও! আহ... ব্যথা, ব্যথা, মরে যাচ্ছি!”— তীব্র যন্ত্রণা চেপে রেখে হুয়াং ইয়ো লিয়াং গর্জে উঠল।

“হাঁটু গেড়ে, তোমার বড়ভাইকে ক্ষমা চাও!”— ওউয়াং ছি জিয়াং ছুয়ানের দিকে তাকিয়ে নির্দেশ দিল।

জিয়াং ছুয়ান ঠাট্টার ছলে বলল, “আমি অস্বীকার করছি!”

ওউয়াং ছি থমকে গেল।

জিয়াং ছুয়ান আট বছর বয়সে পাহাড়ে উঠে তার শিষ্যত্ব গ্রহণ করেছে, দশ বছর ধরে সে কখনও তার আদেশ অমান্য করেনি।

এক মুহূর্ত চুপ থেকে ওউয়াং ছি প্রচণ্ড রেগে উঠে আত্মার জোরে জিয়াং ছুয়ানের দিকে দাপিয়ে বলল, “হাঁটু গেড়ে থাকো!”

হয়ত সে স্বীকার করবে না, কিন্তু এই মুহূর্তে তার মনে হল, দশ বছর ধরে পালিত অনুগত কুকুরটা হঠাৎ করে মালিকের আদেশ অমান্য শুরু করেছে, এমনকি কামড়াতে উদ্যত।

বিপ্লব!

ওউয়াং ছি’র জোরে দমবন্ধ হয়ে এল জিয়াং ছুয়ানের, হাঁটু কাঁপতে লাগল, নিজে নিজেই হাঁটু গেড়ে বসতে মন চাইছিল।

কিন্তু ঠিক তখনই তার নাভিমূলে হাল্কা কম্পন হল, দেহ স্বাভাবিক হয়ে উঠল।

জিয়াং ছুয়ান মনে মনে খুশি হল, জানল তার শরীরে লুকিয়ে থাকা প্রাচীন মহার্ঘ বস্তু ওউয়াং ছি’র বল দমন করেছে। তবে মুখে ভাবান্তর আনল না, ওউয়াং ছি’র চোখে চোখ রেখে বলল, “আমি অস্বীকার করছি!”

“বৃদ্ধকে কুর্ণিশ করো!”— ওউয়াং ছি ভ্রু কুঁচকে চেঁচিয়ে উঠল, নবম স্তরের তরবারি সাধকের জোর অকুণ্ঠ প্রবাহে জিয়াং ছুয়ানের দিকে ধেয়ে গেল।

জিয়াং ছুয়ান আতঙ্কিত হল, ভয় পেল, শরীরে থাকা প্রাচীন মহার্ঘ সম্পদ এখনও সম্পূর্ণ একীভূত হয়নি, ওউয়াং ছি’র রোষ সে সহ্য করতে পারবে তো? কিন্তু পরক্ষণেই বুঝল, ওউয়াং ছি’র বল সে গায়ে লাগতেই অদৃশ্য হয়ে গেল।

ওউয়াং ছি দেখল, তার সম্পূর্ণ বল জিয়াং ছুয়ান নির্বিঘ্নে সহ্য করছে, সে চমকে গেল।

ঠিক তখনই বাতাস কেঁপে উঠল, উজ্জ্বল এক আভা আকাশ থেকে নেমে এসে মূর্তির ওপর পড়ল।

প্রাসাদে এক অপার্থিব শক্তির সঞ্চার হল।

এই বলের সঙ্গে সঙ্গে এক বয়স্ক পুরুষের ছায়ামূর্তি আভা থেকে নেমে এসে মূর্তির সামনে ভেসে উঠল, কঠোর দৃষ্টিতে প্রাসাদ চেয়ে বলল, “আমি উপরের আত্মিক জগতের দায়াং ধর্মসংঘের প্রধান মূ তিয়েন হিং।”

ওউয়াং ছি ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে জামা গুছিয়ে হাঁটু গেড়ে প্রণাম করল—“অরণ্যজগতের দায়াং ধর্মসংঘের তিন শত বাহাত্তরতম প্রধান ওউয়াং ছি, স্বর্গীয় মহামানবকে নমস্কার।”

বৃদ্ধ পুরুষটি হাত উঁচিয়ে বায়ুর জোরে ওউয়াং ছিকে তুলে দাঁড় করালেন, বললেন, “আমরা দু’জনেই প্রধান, এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই।”

ওউয়াং ছি নম্রভাবে জিজ্ঞাসা করল, “উপরোধ, স্বর্গীয় মহামানবের নির্দেশ কী?”

জিয়াং ছুয়ানের ঠোঁটে হাল্কা হাসি।

বৃদ্ধ পুরুষটি হাতজোড় করে আকাশের দিকে বললেন, “স্বর্গের মহাগুরু হঠাৎ অনুভব করলেন, তোমাদের অরণ্যজগতের তরুণ প্রজন্মের বড়ভাই অসাধারণ স্বভাবধর্ম নিয়ে জন্মেছে, তাই তাকে দায়াং ধর্মসংঘের ধর্মপুত্র ঘোষণা করলেন, আমায় পাঠালেন তাকে উপরের জগতে নিয়ে যেতে।”

তাঁর কপালে ভাঁজ।

স্বর্গের মহাগুরুর সত্যিই এ নির্দেশ ছিল, কিন্তু আত্মিক জগত আর অরণ্যজগতের মাঝে এক মহাপ্রাচীর, তাই বার্তাটা অস্পষ্ট—শুধু বলা হয়েছে, অরণ্যজগতের দায়াং ধর্মসংঘের তরুণ প্রজন্মের বড়ভাই অসামান্য, দ্রুত নিয়ে আসো। কিন্তু নাম জানানো হয়নি।

“হা-হা, আমি! আমি তরুণ প্রজন্মের বড়ভাই!”— হুয়াং ইয়ো লিয়াং হঠাৎই দু’পা চেপে ধরে লাফিয়ে উঠে আনন্দে বলল, “হা-হা, ভাবতেই পারিনি, ড্রাগন সম্রাট তরবারি দেহ জাগাতেই মহাগুরু অনুভব করলেন! মহাগুরু সত্যিই অলৌকিক!”

“ড্রাগন সম্রাট তরবারি দেহ!”

বৃদ্ধ পুরুষটি বিস্ময়ে হুয়াং ইয়ো লিয়াংয়ের দিকে চাইলেন, কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করে অবাক হয়ে বললেন, “নিশ্চয়ই ড্রাগন সম্রাট তরবারি দেহ, সহস্রবর্ষে একবার, সত্যিই তরবারির দেবতা, মহাগুরুর মনোযোগ আকর্ষণ করা স্বাভাবিক!”

তবে হুয়াং ইয়ো লিয়াংয়ের ভঙ্গিতে সন্দেহ নিয়ে কপাল কুঁচকালেন।

জিয়াং ছুয়ান বিস্মিত হল, মনে হল বৃদ্ধ পুরুষটি অত্যন্ত বেখেয়াল, নামটাও জানতে চাইলেন না।

ডিমের ব্যথা চেপে রেখে হুয়াং ইয়ো লিয়াং দু’পা সোজা করল, উন্মুখ দৃষ্টিতে বলল, “স্বর্গীয় মহামানব, তাহলে কি এখনই আমায় স্বর্গে নিয়ে যাবেন?”

“আমি মূ তিয়েন হিং, ধর্মপুত্রকে প্রণাম!”— বৃদ্ধ পুরুষটি হুয়াং ইয়ো লিয়াংকে সম্মান দেখিয়ে নমস্কার করলেন।

ধর্মসংঘের ধর্মপুত্র, একজনের নীচে, সহস্রজনের উপরে।

হুয়াং ইয়ো লিয়াং প্রথমে থমকে গেল, তারপর মুখ লাল হয়ে উঠল, বৃদ্ধ পুরুষটির এই নমস্কারে তার মর্যাদার উত্থানকে সে স্পষ্টভাবে অনুভব করল, উত্তেজনায় কাঁপতে লাগল।

ওউয়াং ছি-সহ সকলে বৃদ্ধ পুরুষটির এই নমস্কারে হতবাক।

বৃদ্ধ পুরুষটি সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, দুঃখ প্রকাশ করে বললেন, “ধর্মপুত্র, দুঃখিত, আপাতত তোমায় নিয়ে যেতে পারছি না—আত্মিক জগত আর অরণ্যজগতের মাঝে এক প্রবল প্রাচীর।”

নিজের পরিচয় জানাতে গিয়ে জিয়াং ছুয়ান থেমে গেল।

বৃদ্ধ পুরুষটি কাউকে নিয়ে যেতে অক্ষম—মানে, নিজের পরিচয় দিলে তাকেও এখানেই থাকতে হবে।

তবে ড্রাগন সম্রাট তরবারি দেহ জাগ্রত হুয়াং ইয়ো লিয়াং কি মেনে নেবে? হয়তো তার সাধনা ফিরে আসার আগেই ক্ষতি করবে, ধর্মপুত্রের আসনটা ছিনিয়ে নেবে?

এ নিয়ে ভাববার দরকার নেই, আজকের ঘটনাই উত্তর দিয়ে দিয়েছে।

“এখানে আর থাকা ঠিক হবে না!”—জিয়াং ছুয়ান সঙ্গে সঙ্গে সিদ্ধান্ত নিয়ে চুপিচুপি প্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

সবাই বৃদ্ধ পুরুষটির দিকে মুগ্ধ, কেউই জিয়াং ছুয়ানের বেরিয়ে যাওয়া খেয়াল করল না, দু-একজন দেখলেও ভাবল, অপমানিত হয়ে সে পালিয়েছে।

বৃদ্ধ পুরুষটির ছায়া হঠাৎই ফিকে হয়ে এল।

তিনি তাড়াতাড়ি বললেন, “আমি ধর্মপুত্রকে সঙ্গে নিতে না পারলেও কিছু সরঞ্জাম ও修炼ের উপকরণ এনেছি, যাতে তার修炼ে সহায় হয়।”

কথা শেষ করে ডান হাত ঘুরিয়ে একখানা আংটি ছুঁড়ে দিলেন হুয়াং ইয়ো লিয়াংয়ের দিকে।

হুয়াং ইয়ো লিয়াং দ্রুত ধরল, উত্তেজনায় কাঁপতে কাঁপতে আঙুলে পরল, মনে মনে আংটির ভেতর দেখে নিল—তরবারি, যুদ্ধবর্ম, আত্মিক ফল আর ঔষধি, আরও অগণিত মহার্ঘ আত্মিক পাথর, খুশিতে অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার জোগাড়।

ওউয়াং ছি লোভাতুর দৃষ্টিতে আংটির দিকে তাকাল।

“ধর্মপুত্র, তুমি修炼 করো, আমি প্রাচীর ভাঙার জন্য ধর্মসংঘের সব শক্তি নিয়োজিত করছি, শীঘ্রই তোমায় নিয়ে যেতে পারব। ওউয়াং ছি, ধর্মপুত্রকে ভালোভাবে গড়ে তুলবে, আমাদের দায়াং ধর্মসংঘের পুনরুজ্জীবন...—”

এতক্ষণে বৃদ্ধ পুরুষটির ছায়া ছড়িয়ে পড়ল, কণ্ঠ থেমে গেল।

“স্বর্গীয় মহামানবকে প্রণাম!”— ওউয়াং ছি ছায়ার দিকে মাথা নত করল, “আমি ধর্মসংঘের সব শক্তি ঢেলে ধর্মপুত্রকে গড়ে তুলব, মহাগুরুর বিশ্বাস রাখব।”

বলেই সে অস্থির হয়ে হুয়াং ইয়ো লিয়াংয়ের আংটির দিকে ঘুরে তাকাল।

কিন্তু হঠাৎ মনে পড়ল, এখনও অতিথিরা আছে, তাই হৃৎকম্পন চেপে রেখে অতিথিদের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বলল, “ভাবতে পারিনি, ইয়ো লিয়াং স্বর্গীয় মহাগুরুকে চমকিত করেছে, ধর্মসংঘের ধর্মপুত্র মনোনীত হয়েছে, আজ তিন-তিনটি শুভ ঘটনা! সবাই, আনন্দে মেতে উঠুন!”

আসলে সে বলতে চাইছিল, তোমরা তাড়াতাড়ি যাও, আমি দরজা বন্ধ করে দেখি, মহাগুরু কী কী দিয়েছেন।

“জিয়াং ছুয়ান কোথায়?”— হুয়াং ইয়ো লিয়াং গোটা প্রাসাদে দৃষ্টি বুলিয়ে জিয়াং ছুয়ানের চিহ্ন পেল না, সঙ্গে সঙ্গে মুখ কালো করল।

“জিয়াং ছুয়ান লজ্জায় পালিয়েছে”—একজন তরুণ শিষ্য বলল।

“ভাবছে এভাবে পার পেয়ে যাবে? এত সহজ নয়!”—হুয়াং ইয়ো লিয়াংয়ের চোখে বিদ্যুৎ ঝলসে উঠল, কয়েকজন তরুণ শিষ্যের দিকে তাকিয়ে নির্দেশ দিল, “যাও, ধরে নিয়ে এসো, ধর্মপুত্রের সামনে মাথা ঠুকে ক্ষমা চাওয়াও!”

“আজ্ঞে!”— সঙ্গে সঙ্গে পাঁচ-ছয়জন শিষ্য দৌড়ে বেরিয়ে গেল।

এখন থেকে দায়াং ধর্মসংঘে কার কথা চলে, তারা খুব ভালোই বুঝে গেছে।

ওউয়াং মিং ইউয়ে ফুলের মতো হাসল, নিজের সময়মতো সিদ্ধান্ত ও সঠিক ব্যক্তি নির্বাচনের প্রজ্ঞায় সে নিজেই নিজের প্রতি শ্রদ্ধা অনুভব করল।