বাষট্টিতম অধ্যায়: অজানা অস্থিরতা

শরশর করে শব্দ হলো! সোনার শক্তি দ্বারা সমৃদ্ধ আঁশগুলো ধারালো ছুরির মতো, জিয়াংচুয়ানের গায়ে একের পর এক রক্তাক্ত ক্ষত সৃষ্টি করল। পাঁচ স্তরের মহাদানবের মরিয়া আঘাত কোনোভাবেই হালকাভাবে নেওয়া যায় না। জিয়াংচুয়ান ভাঙা তরবারি দিয়ে নিজের গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গগুলো রক্ষা করল, যদিও চোটগুলো দেখতে গুরুতর, আসলে সবই অপ্রাণঘাতী, কেবল চামড়ার ওপরের ক্ষত। তার বর্তমান দেহের শক্তি অনুযায়ী, এ ধরনের ক্ষত কোনো বড় ব্যাপার নয়। আসলে, যদি না তার বাঁ হাতে ছোট বাঘ শাবকটি ধরে রাখতে হতো, যার ফলে তার চালচলনে সীমাবদ্ধতা এসেছিল, তাহলে সে আরও হালকা আহত হতো।

জিয়াংচুয়ান বেশির ভাগ সাপের আঁশের ছোঁড়া প্রতিহত করার পর হঠাৎ সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ে এক কোপে বিশাল অজগরটির মাথা কেটে ফেলল। সত্যিই, সে ঐশ্বরিক তরবারির ধারেই ভরসা করেছিল, নইলে এমন এক সোনার শক্তিসম্পন্ন পাঁচ স্তরের মহাদানব, যার শরীরের আঁশ ইস্পাতের মতো শক্ত, তাকে মোকাবেলা করাটা মোটেই সহজ কাজ ছিল না।

পাঁচ স্তরের সাপদানবের শরীর সম্পূর্ণ রত্নসম, জিয়াংচুয়ান কোনোভাবেই তাদের বনে ফেলে দিতে চাইল না, সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গিয়ে সবকিছু তার ম্যাজিকাল আংটিতে তুলে নিল। কিন্তু যখন সে প্রথমে হত্যা করা সাপদানবের মাথা তুলছিল, তখন অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটে গেল।

সাপদানবের মাথা মরে গিয়েও শক্তি হারায়নি, হঠাৎ লাফিয়ে উঠে জিয়াংচুয়ানের হাতে কামড়াতে গেল এবং মুখ থেকে ছিটিয়ে দিল গোলাপি রঙের বিষাক্ত তরল। জিয়াংচুয়ান দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল, পা দিয়ে ঠেলে পিছনে লাফিয়ে সাপের আক্রমণ এড়িয়ে গেল। সেই গোলাপি বিষাক্ত তরলও তার গায়ে লাগলো না।

এ বিষের বিষাক্ততা ভয়ানক, মাটিতে পড়তেই সঙ্গে সঙ্গে সাদা ধোঁয়া উঠতে লাগল, যা ছিল অত্যন্ত ক্ষয়কারী। যদি সেটি জিয়াংচুয়ানের গায়ে লাগত, ফলাফল ভয়ানক হতো। সাদা ধোঁয়া বাতাসে ছড়িয়ে পড়তেই এক মধুর সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ে, জিয়াংচুয়ান সন্দেহ করল এটি বিষাক্ত গ্যাস, সঙ্গে সঙ্গে নিঃশ্বাস বন্ধ করল। সে এগিয়ে গিয়ে সাপের মাথায় আরও দুইবার কোপ মারল এবং নিশ্চিত হল সাপটি পুরোপুরি মারা গেছে, তারপর সেটাকে ম্যাজিকাল আংটিতে ভরে দ্রুত বিষাক্ত গ্যাসের এলাকা থেকে বেরিয়ে এল।

আগুনের সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে সে দেখল, কুয়াশা, আগুনের আলো আর ঘন ধোঁয়া দৃষ্টিকে আড়াল করেছে, বোঝা যাচ্ছে না শ্বেতবর্ণ বজ্রবাঘ আর নীল জলদৈত্যের মধ্যে কেউ জিতল কিনা। জিয়াংচুয়ানের মনে হল শ্বেতবর্ণ বজ্রবাঘের অবস্থা সঙ্কটাপন্ন, কারণ নীল জলদৈত্যর সহায়ক অনেক বেশি। সে সাহস করে সেখানে আর দাঁড়াল না, মনে হল নীল জলদৈত্য যদি শ্বেতবর্ণ বজ্রবাঘকে মেরে ফেলে, তাহলে তাকেও তাড়া করতে পারে। তাই সে বাঘ শাবককে হাতে নিয়ে তরবারি নির্মাণ পাহাড়ের পানে ছুটল।

বাঘ শাবকটি জিয়াংচুয়ানের হাতে চিৎকার করে কণ্ঠস্বরে রক্ত উঠে এসেছে, মনে হচ্ছে সে-ও বুঝতে পেরেছে তার মায়ের ভাগ্যে অশুভ কিছু ঘটেছে। নেকড়ে উপত্যকার ফটক পার হওয়ার সময়, জিয়াংচুয়ান কিছু লাল আত্মাগাছ তুলল। এই গাছ চামড়ার ক্ষতের জন্য খুবই উপকারী। সে গাছটি চিবিয়ে রস এবং টুকরো ক্ষতে লাগাল। তবে ব্যান্ডেজ না থাকায়, ওষুধের পরিমাণ সীমিতই থাকল।

জিয়াংচুয়ান একবার নেকড়ে উপত্যকার ভিতরের দিকে তাকাল, কুয়াশা সব ঢেকে রেখেছে, ভেতরের অবস্থা বোঝা যাচ্ছে না। তার মনে কৌতূহল জাগল। এই ক’দিনে সে উপত্যকার ফটক দিয়ে কয়েকবার যাতায়াত করেছে, কোনো নেকড়ে দানবের দেখা পায়নি, ভাবল, নেকড়ে উপত্যকার নাম বুঝি খালি, ভেতরে নেকড়ে দানব খুবই কম?

এখন সে চতুর্থ স্তরের সাধক, সহজেই পঞ্চম স্তরের শত্রু হত্যা করতে পারে, এমনকি ঐশ্বরিক তরবারির জোরে ষষ্ঠ স্তরের শত্রুও তার পক্ষে অসম্ভব নয়। তাই নেকড়ে উপত্যকায় ঢোকার ভয় তার নেই। তবে এখনই সময় উপযুক্ত নয়।

জিয়াংচুয়ান দৃষ্টি ফিরিয়ে আবার সামনে এগোল। আধঘণ্টার কিছু পরে, সে বাঘ শাবককে নিয়ে এক খাড়া পাহাড়ে উঠল। বাঘ শাবকটির গলা এতটাই ভেঙে গেছে যে আর ডাকতে পারছে না। জিয়াংচুয়ান চেষ্টা করল তাকে কালো কফিন থেকে বের করতে, পারল না, তাই কয়েকটি সান্ত্বনার কথা বলে তাকে ঘাসের ছাউনিতে রেখে একা বেরিয়ে এল।

তার মনোযোগ ফিরে আসতেই, সাপের আঁশের ফালা দিয়ে যে ক্ষতগুলো হয়েছিল, সেগুলো আসল দেহে ফুটে উঠল। জিয়াংচুয়ান জামা খুলে ম্যাজিকাল আংটি থেকে লাল আত্মাগাছ আর ব্যান্ডেজ বের করে ছোট-বড় সব ক্ষত জড়াল। সে চিন্তিত ছিল যে লিন ছিংছিং ভুল বুঝতে পারেন, হয়তো বড় সাম্রাজ্য শহরে গিয়ে তাকে খুঁজবেন, তাই বেশিক্ষণ থাকল না, সঙ্গে সঙ্গে ফিরে চলল আগের পথে। আসলে সে ভেবেছিল বাইরে তিন-চার দিন থাকবে, যাতে লিন ছিংছিং ও তার সঙ্গীরা বজ্র আকর্ষণকারী তামার ছালওয়ালা ইয়াং গাছের অবস্থান বুঝতে না পারেন, কিন্তু এখন অর্ধদিনও কাটল না, আর এত কিছু ভাবার সুযোগও নেই।

তাদের অনুমান করতেই দিকুক। এক ঘণ্টা পরে, জিয়াংচুয়ান ফিরে এল লিন ছিংছিং ও তার দুই সঙ্গীর লুকিয়ে থাকা উপত্যকায়। শরীরের ক্ষত তার গতিবেগ কমিয়ে দিয়েছিল। নইলে তিন-চারশো লি পাহাড়ি পথ সে পূর্ণ শক্তিতে দৌড়ালে পনেরো মিনিটও লাগত না।

“জিয়াংচুয়ান ফিরে এসেছে।”
লিন ছিংছিংয়ের শ্রবণশক্তি তীক্ষ্ণ, সবার আগে সে জিয়াংচুয়ানের ফেরা টের পেল। চাও কাইচিয়া ও লিন সিসিয়ান কথাটি শুনে একসঙ্গে উঠে লিন ছিংছিংয়ের দৃষ্টিপথে তাকাল। লিন সিসিয়ানের মুখে হাসি ফুটে উঠল, বলল, “সে ফিরে আসতে পারলেই প্রমাণ হয়, সে কথার খেলাপ করে না।”
চাও কাইচিয়া মাথা নাড়ল, আন্দাজ করল, “এত তাড়াতাড়ি ফিরে এসেছে, নিশ্চয়ই ভেবেছে আমরা ভুল বুঝে ফেলব, তাই ভাঙা তরবারির ব্যাপারটা ব্যাখ্যা করতে এসেছে।”

এদের কথাবার্তা শুনে লিন ছিংছিংয়ের চোখে অনুশোচনার ছায়া খেলে গেল, মনে হল জিয়াংচুয়ানকে নিয়ে সন্দেহ করা ঠিক হয়নি, নিজের সংকীর্ণ মনোভাব তাকে বিচার করেছে। সে এগিয়ে গিয়ে কিছুটা পথ এগিয়ে এল।

“লিন মিস, আমি ফিরে এসেছি,”
জিয়াংচুয়ান হাসিমুখে বলল।
লিন ছিংছিং কথা বলতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ জিয়াংচুয়ানের শরীর থেকে রক্তের গন্ধ পেয়ে কপাল কুঁচকে তাকালেন, জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি আহত হয়েছ?”
জিয়াংচুয়ান হাত নাড়ল, “কিছু চামড়ার ক্ষত, কোনো সমস্যা নেই। আসলে, আমি জানি না কীভাবে, হঠাৎ করে আলোক তরবারিটা আমার হাতে ফিরে এল, সত্যিই দুঃখিত।”

লিন ছিংছিংয়ের চোখে আলো খেলে গেল, ভাবল চাও কাইচিয়া ঠিকই অনুমান করেছিল, জিয়াংচুয়ান ইচ্ছা করেই ভাঙা তরবারির ব্যাপারটা ব্যাখ্যা করতে এসেছে।
ভ্রান্তি দূর হলো।
তবে এতে কিছুটা সময় নষ্ট হল বজ্র আকর্ষণকারী তামার ছালওয়ালা ইয়াং খুঁজতে, বিশেষত জিয়াংচুয়ান আহত, সঙ্গে সঙ্গে আবার বেরোনো সম্ভব নয়।
লিন ছিংছিং হৃদয়ে দারুণ উদ্বিগ্ন, তবে নিজেকে সংবরণ করে বলল, “আলোক তরবারি তোমাকে তার মালিক হিসেবে স্বীকার করেছে, তোমার সঙ্গে মনের সংযোগ তৈরি হয়েছে, হয়ত সে অনুভব করেছে তুমি বিপদের মধ্যে পড়েছ, তাই সাহায্য করতে এসেছে।”

জিয়াংচুয়ান মাথা নাড়ল।
লিন ছিংছিং বললেন, “তুমি দুদিন বিশ্রাম নাও, তারপর ক্ষত সেরে গেলে বজ্র আকর্ষণকারী তামার ছালওয়ালা ইয়াং খুঁজতে বেরোও।”
জিয়াংচুয়ান হাসল, “আমি ইতিমধ্যে বজ্র আকর্ষণকারী তামার ছালওয়ালা ইয়াং খুঁজে এনেছি।”
বলেই সে ম্যাজিকাল আংটি থেকে গাছের গুঁড়ি বের করতে লাগল।

এক গুচ্ছ, দুই গুচ্ছ, তিন গুচ্ছ—
মোট পাঁচটি বড় গুচ্ছ।
“এগুলো কি যথেষ্ট?”
জিয়াংচুয়ান জিজ্ঞেস করল।
লিন ছিংছিং হতবাক হয়ে সামনে সাজানো বজ্র আকর্ষণকারী তামার ছালওয়ালা ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, বিস্ময়ে কিছু বলতে পারলেন না।
এটা তার কল্পনার বাইরে ছিল, সে ভাবতেই পারেনি জিয়াংচুয়ান এত দ্রুত গাছটি খুঁজে আনবে।

জিয়াংচুয়ান লিন ছিংছিং চুপ দেখে মনে করল, হয়ত যথেষ্ট নয়, মন অস্থির হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এগুলো কি যথেষ্ট নয়?”
সে ভাবছিল, না হলে আবার গিয়ে কাটবে, কিন্তু শ্বেতবর্ণ বজ্রবাঘ ও নীল জলদৈত্যর আবির্ভাবে জায়গাটা এখন বিপজ্জনক হয়ে উঠেছে, সহজে যাওয়া যাবে না।
তবে তার মনে পড়ল, লিন ছিংছিং বলেছিলেন, কেবল একহাত মোটা ও এক丈 লম্বা একটা অংশই যথেষ্ট, অথচ সে যেটা এনেছে, সবচেয়ে মোটা অংশ তো উরুর চেয়েও মোটা, মোট দশাধিক丈 লম্বা।

তাহলে তো যথেষ্টই হওয়া উচিত।
“যথেষ্ট!”
“এবারে নিশ্চয়ই যথেষ্ট।”
লিন ছিংছিং জিয়াংচুয়ানের দিকে জোরে মাথা নাড়লেন।
এতগুলো বজ্র আকর্ষণকারী তামার ছালওয়ালা ইয়াং পেয়ে সে এবার বাবার শরীর থেকে ঠান্ডা বিষ দূর করতে পারবে, চিরতরে মুক্তি দিতে পারবে।
তার মন আনন্দে ভরে উঠল।

“ওহ, এত মোটা গুঁড়ি, মনে হচ্ছে কিংবদন্তির মঠের দু'হাজার বছরের গাছটির চেয়েও বেশি বয়সী।”
চাও কাইচিয়া এগিয়ে এসে গাছের গুঁড়ি দেখে অবাক হয়ে বলল।
সে যদি জানত, জিয়াংচুয়ানের কালো কফিনে থাকা বজ্র আকর্ষণকারী তামার ছালওয়ালা ইয়াং গাছটা কত বড়, তাহলে বাকরুদ্ধ হত।
এই গাছের বৃদ্ধি অত্যন্ত ধীর, দু’হাজার বছরের গাছও তিন-চার丈-র বেশী নয়, অথচ জিয়াংচুয়ানের কফিনে যে গাছ, সেটি সর্বনিম্ন দশ丈-এর বেশি।
সম্ভবত তার বয়স দশ হাজারেরও বেশি।

হঠাৎ লিন ছিংছিং এগিয়ে এসে দুই হাত মেলে জিয়াংচুয়ানকে শক্তভাবে জড়িয়ে ধরলেন, কৃতজ্ঞতায় বললেন, “জিয়াংচুয়ান, তোমাকে অনেক ধন্যবাদ!”
জিয়াংচুয়ান হাসল, “ধন্যবাদের কিছু নেই, আমি তো তোমাকে কথা দিয়েইছিলাম।”
লিন ছিংছিংয়ের দেহে এক মৃদু, মনোমুগ্ধকর সুবাস, বুঝতে পারেনি সেটা প্রসাধনীর গন্ধ না নারীর স্বাভাবিক শরীরের সৌরভ, কিন্তু তা জিয়াংচুয়ানের নাকে ঢুকে পড়ল।
জিয়াংচুয়ানের ভিতরে অজানা এক অস্থিরতা জন্ম নিল।

“যাই হোক, অনেক ধন্যবাদ!”
লিন ছিংছিং আলিঙ্গন ছেড়ে, গাছের অংশগুলো তুলে নিলেন, লিন সিসিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “বাবা, আমি এখনই তোমার ঠান্ডা বিষ দূর করার জন্য প্রস্তুতি নিই।”
লিন সিসিয়ান আনন্দে মাথা নাড়লেন, জিয়াংচুয়ানকেও কৃতজ্ঞতা জানালেন।
জিয়াংচুয়ান তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে বলল, তার দরকার নেই।

তার দৃষ্টি চলে গেল পাশে হাঁটতে থাকা লিন ছিংছিংয়ের দিকে, যিনি আঁটসাঁট পোশাকে শরীরের নিখুঁত গড়ন প্রকাশ করছিলেন; হঠাৎ তার তলপেটে এক উত্তপ্ত স্রোত বইতে লাগল, মনের গভীরে এক অশুভ কুপ্রবৃত্তির জন্ম নিল, যেটা সে কিছুতেই দমন করতে পারছিল না।