বাষট্টিতম অধ্যায় তুমি সত্যিই পাগল হয়ে গেছ

当-তীক্ষ্ণ শব্দে তরবারি ও ছুরি মুখোমুখি সংঘর্ষে লেগে গেল।
দুই যোদ্ধার মাঝখানে এক ভয়াবহ শক্তির বিস্ফোরণ ঘটল, চারপাশে ব্যাপক কম্পন ছড়িয়ে পড়ল।
“গর্জন!”
জিয়াং ছুয়ান গলা ফাটিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, তার দুই বাহুর পেশি আকস্মিকভাবে ফুলে উঠল, সে ইস্পাতের ছুরিটা শক্ত হাতে ধরে সামনে ও নিচে এক প্রচণ্ড আঘাত হানল।
তীব্র ঘর্ষণে তরবারি ও ছুরি থেকে আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছিটকে বেরোল।
লিন ছিংছিংয়ের মুখের ভাব মুহূর্তেই বদলে গেল, সে জিয়াং ছুয়ানের অদম্য শক্তির সামনে টিকতে পারল না, এক কোপে ছিটকে অনেকটা দূরে গিয়ে পড়ল।
জিয়াং ছুয়ান দেহ ঘুরিয়ে মুহূর্তে লিন ছিংছিংয়ের মাথার উপর গিয়ে উপস্থিত হল, আবারও এক মারাত্মক কোপ হানল।
রহস্যময় রক্তিম আভায় মোড়া ধারালো ছুরির ফল এক মুহূর্তে লিন ছিংছিংয়ের কপালে এসে পড়ল।
লিন ছিংছিংয়ের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল, তার দেহ থেকে প্রবল শক্তির ঢেউ বেরোল।
অষ্টম স্তর!
সে হাতের লম্বা তরবারি আড়াআড়ি ধরে দাঁড়িয়ে পড়ল।
তীক্ষ্ণ শব্দে তরবারির ফল ছুরির আঘাত আটকে দিল, চর্মমাত্রও এগোতে পারল না ছুরি।
পরক্ষণেই তরবারির ফল সামনে ছুটে গিয়ে এক কোপ হানল।
চিৎকার করে ছুরির ফল ভেঙে গেল, জিয়াং ছুয়ানের দেহ ছিটকে বহুদূর চলে গেল।
“এ কেমন ভয়ানক শক্তি?”
লিন ছিংছিং গভীর বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।
ঝাও কাইচিয়াওর মস্তিষ্কও এতটাই চমকে উঠল যে, কিছুই ভাবতে পারল না।
জিয়াং ছুয়ান তো কেবল চতুর্থ স্তরের সাধারণ যোদ্ধা, অথচ সে লিন ছিংছিংয়ের মতো বিশুদ্ধ তরবারির সাধনায় পারদর্শী, নয়-আত্মার তরবারি দেহধারীকে বাধ্য করল অষ্টম স্তরে শক্তি বাড়াতে, অথচ লিন ছিংছিংয়ের অষ্টম স্তরও সাধারণ সাধকদের নবম স্তরের সমতুল্য।
এটা একেবারেই অবিশ্বাস্য।
যদি কেউ শুনত, কেউ বিশ্বাস করত না।
“গর্জন!”
জিয়াং ছুয়ান মাটিতে পড়েই আবার উঠে দাঁড়াল, তার চোখ দুটো রক্তবর্ণ, গলা দিয়ে জন্তুর মতো গর্জন বেরিয়ে এল।
যদি সে এখন সচেতন থাকত, নিজের বর্তমান রূপ দেখে চমকে উঠত, কারণ ঠিক এভাবেই কালো কফিনের ভেতরকার দানবের চেহারা ছিল।
কিন্তু সে এখন সম্পূর্ণভাবে সংবিৎ হারিয়েছে।
তার রক্তবর্ণ চোখে কেবল লিন ছিংছিংকে শত্রু হিসেবে দেখছে, দাঁত বের করে, চোখ উল্টে দিয়ে, তাকে হত্যা করাই তার একমাত্র উদ্দেশ্য।
তার হাতে তখনও অর্ধেক ভাঙা ছুরি।
হঠাৎ, তার শরীর থেকে লাল রঙের আগুনের মতো ধোঁয়া উঠতে শুরু করল।
“বিপদ!”
ঝাও কাইচিয়াও জিয়াং ছুয়ানের শরীর থেকে বেরোনো রক্তিম ধোঁয়া দেখে আতঙ্কিত হয়ে উঠল, লিন ছিংছিংকে তাড়াতাড়ি চিৎকার করে বলল, “তাড়াতাড়ি তাকে থামাও, সে এখন প্রাণশক্তি জ্বালিয়ে দশম ছুরি প্রয়োগ করতে যাচ্ছে!”
লিন ছিংছিং কথা শুনেই চমকে উঠল, আর কোনও দেরি না করে এক ঝটকায় জিয়াং ছুয়ানের পেছনে গিয়ে তার মাথা মাটি দিয়ে চেপে ধরল।
সফট ঘাসের মাটিতে জিয়াং ছুয়ানের মাথা গিয়ে পড়তেই এক গভীর গর্ত হয়ে গেল।
“গর্জন!”
জিয়াং ছুয়ান গর্জন করে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল।
লিন ছিংছিং তার চুল ধরে আবার মাথা তুলল এবং পুনরায় মাটিতে গোঁজে দিল।
আরও কয়েকবার এভাবে তার অর্ধেক দেহ মাটিতে ঢুকে গেল।
শেষমেশ লিন ছিংছিং এক চড় মেরে ওকে অজ্ঞান করে দিল।
ঝাও কাইচিয়াওর চোখের কোণা কেঁপে উঠল, মনে হল লিন ছিংছিং মনের ভিতরে প্রতিশোধপরায়ণ একজন মেয়ে, সহজেই এক চড়ে জিয়াং ছুয়ানকে অজ্ঞান করতে পারত, কিন্তু ইচ্ছে করেই কয়েকবার মাথা মাটিতে ঠুকে দিল।
বড্ড দুষ্টু!
“ওর কী হয়েছিল?”
লিন ছিংছিং ঝাও কাইচিয়াওর দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।
“জানি না।”
ঝাও কাইচিয়াও মাথা নাড়ল, “ও জ্ঞান ফেরার পরেই জিজ্ঞেস করব।”
তার মুখের ভাব ভাল ছিল না।

কারণ, যদি জিয়াং ছুয়ানের মধ্যে এমন কোনও উন্মত্ত, উন্মাদ রক্তধারা থেকে থাকে, যা হিতাহিত জ্ঞান কাড়ে, তাহলে সে আর ‘উন্মত্ত ছুরি নবগান’ সাধনা করতে পারবে না, নচেৎ লড়াই করতে করতে প্রাণশক্তি জ্বালিয়ে আত্মবিনাশী কৌশল প্রয়োগ করবে, যা জীবনকে বড্ড ঝুঁকিতে ফেলবে।
লিন ছিংছিং জাওলং মাংস ও রক্ত বের করে লিন সিয়ানের শরীরের যত্ন নিতে লাগল।
লিন সিয়ানের দেহ থেকে বরফের বিষ appena গেছে, সাধনা শক্তি হারিয়েছে, শরীরও দুর্বল, তাই জাওলং রক্ত ও মাংস বেশি দিল না।
তবু অল্পই অনেক উপকার করল।
তার চেহারায় প্রাণের ঔজ্জ্বল্য ফিরতে লাগল।
ঝাও কাইচিয়াও ঈর্ষায় পুড়ল।
আধা ঘণ্টা পর, জিয়াং ছুয়ান ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেল, পুরো শরীর নিস্তেজ ও দুর্বল লাগল।
ঝাও কাইচিয়াওরা তিনজন ওর জ্ঞান ফেরার সঙ্গে সঙ্গেই ঘিরে ধরে জিজ্ঞেস করল, কী হয়েছিল, কেন সে হিতাহিত জ্ঞান হারাল।
জিয়াং ছুয়ান পুরোপুরি হতভম্ব।
লিন ছিংছিং তার হিতাহিত জ্ঞান হারানো অবস্থার বর্ণনা দিলে, সে আতঙ্কে শিউরে উঠল।
তখনই বুঝল, কালো কফিনে দানবকে হত্যা করার পর জোর করে শোষিত রক্তিম আভা আসলে প্রাচীন তরবারি দেহ থেকে দূর হয়নি, কেবল সাময়িকভাবে দমন হয়েছিল।
তার চরম উত্তেজনার মুহূর্তে তা বিস্ফোরিত হয়ে তার চেতনা গ্রাস করে নেয়।
মনে হল, তার ভিতরে এক রক্তপিপাসু দানব ঘাপটি মেরে আছে, সর্বক্ষণ তাকে পর্যবেক্ষণ করছে, সুযোগ পেলেই তাকে শেষ করে দেবে।
ভাবতেই গা শিউরে ওঠে!
“সম্ভবত এটা যুদ্ধদেব দেহের অভিশপ্ত শক্তি।”
জিয়াং ছুয়ান একরকম ব্যাখ্যা করল।
চিন্তিত হয়ে পড়ল।
ঝাও কাইচিয়াও সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “তুমি এতটা দুশ্চিন্তা করো না, এই শক্তি তোমার দেহে ঘুমিয়ে থাকলেও, কেবল চরম উত্তেজনার সময়েই তা বেরোবে, তাই তোমার আবেগ নিয়ন্ত্রণে রাখলেই হবে।”
“আরেকভাবে ভাবো, এই শক্তি তোমার লড়াইয়ের ক্ষমতাকে ভয়ানক উচ্চতায় নিয়ে যেতে পারে, যখন তুমি চরম বিপদে থাকবে, তখন এটাই তোমার শেষ অস্ত্র হয়ে উঠবে।”
“উপকারও আছে, অপকারও।”
জিয়াং ছুয়ান যুক্তি মেনে কিছুটা হালকা হল, এক টুকরো আত্মার পাথর বের করে শক্তি পুনরুদ্ধার করতে লাগল।
“আহ!”
ঝাও কাইচিয়াও আফসোসের দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “শুধু দুঃখ এটাই, তুমি এই অবস্থায় আমার ছুরি বিদ্যা চর্চার উপযুক্ত নও, যখন ওই শক্তিকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে, তখন আবার চিন্তা করো।”
“দুঃখজনক!”
“ভীষণ দুঃখজনক!”
সে কয়েকবার আফসোস করল, বোঝাই গেল, জিয়াং ছুয়ানের মতো উত্তম উত্তরসূরিকে হারিয়ে মন ভেঙে গেছে।
জিয়াং ছুয়ান উল্টো সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “প্রবীণ, আমি নিশ্চিত, আপনি আমার চেয়েও শতগুণ শ্রেষ্ঠ উত্তরসূরি পাবেন। চলুন, আপনার পুনর্জন্মের পথ শুরু হোক।”
ঝাও কাইচিয়াও মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
“লিন কুমারী, তোমার বড় হাঁড়িটা একটু ধার দাও।”
জিয়াং ছুয়ান লিন ছিংছিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল।
ঝাও কাইচিয়াও এ কথা শুনে মুখ কালো করে বলল, “তুমি কি চাও, আমার পুনর্জন্মের শুরুটা যেন লোহার হাঁড়িতে সেদ্ধ হওয়া দিয়ে হয়?”
জিয়াং ছুয়ান বলল, “মানুষ লোহার মতো, ভাতই শক্তি, খাওয়া না হলে প্রাণ চলে যায়, লোহার হাঁড়িতে সেদ্ধ হওয়ায় দোষ কী।”
ঝাও কাইচিয়াও : “……”
লিন ছিংছিং বলল, “প্রবীণ, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি আগুনের আঁচ ভালো দেখে দেব।”
ঝাও কাইচিয়াও চোখ বড় করে বলল, “মনে রেখো, আদা দিয়ো না, আমি আদা খাই না, পেঁয়াজপাতা বেশি দিও।”
লিন ছিংছিং : “……”
জিয়াং ছুয়ান ঝাও কাইচিয়াওর নির্দেশমতো প্রথমে হাঁড়ি ভালো করে মাজল, আগে লিন সিয়ানের ওষুধের গন্ধ মুছে ফেলল, তারপর পরিষ্কার জল ঢালল।
সবশেষে হাঁড়িতে এক ফোঁটা জাওলং রক্ত দিল।
হাঁড়ির নিচে তখনও আগুন ধরানো হয়নি।
“প্রবীণ, হাঁড়িতে চলে আসুন।”
সব প্রস্তুতি শেষ হলে, জিয়াং ছুয়ান ঝাও কাইচিয়াওকে ডাকল।
শুনে একটু হাস্যকর লাগল।
ঝাও কাইচিয়াও হাসতে চাইল, কিন্তু মুখে হাসি ফুটল না, জীবন-মৃত্যুর প্রশ্নে মন টানটান হয়ে আছে।
হঠাৎ সে লিন ছিংছিংয়ের দিকে ঘুরে জিজ্ঞেস করল, “লিন মেয়ে, আগে জিয়াং ছুয়ান তোমার কত কোপ সহ্য করেছিল?”
লিন ছিংছিং একটু থেমে বুঝতে পারল সে কী জানতে চাইছে, মুখে লাল আভা ফুটে উঠল, চোখ টিপে বলল, “গণনা হবে না, তবে চাইলে যে কোনও সময় গণনা করানো যাবে।”
ঝাও কাইচিয়াও হাসতে হাসতে জামা খুলে শুধু অর্ধাঙ্গ পাজামা পরে হাঁড়িতে লাফ দিল।
হাঁড়িতে তার ডুবে যাওয়ার শব্দ শুনে সবাই উত্তেজনায় চুপ হয়ে গেল।
কিছুক্ষণ পর, জিয়াং ছুয়ান সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “প্রবীণ, আপনার কেমন লাগছে?”
ঝাও কাইচিয়াও গম্ভীর মুখে বলল, “জলটা কিছুটা ঠান্ডা, একটু আগুন দেব?”
তিনজনই চুপ করে গেল।
তারা বুঝে গেল, এই ‘উন্মত্ত ছুরি’ ঝাও কাইচিয়াও আদতে খানিকটা অদ্ভুত প্রকৃতির।
“এখনও কিছুই অনুভব হচ্ছে না, আরও এক ফোঁটা দাও দেখি।”

ঝাও কাইচিয়াও বলল।
জাওলং রক্তের শক্তি প্রবল, সে ভয় পেল দুর্বল শরীর সামলাতে পারবে না, তাই সাবধানে এগোল।
জিয়াং ছুয়ান আরও এক ফোঁটা রক্ত ঢালল।
“আরও দাও।”
“আরেকটু।”
“……”
“থামো!”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, বুঝতে পারছি!”
দশম ফোঁটায় গিয়ে সে থামতে বলল।
জিয়াং ছুয়ান আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, কারণ ঝাও কাইচিয়াওর চোখের উজ্জ্বলতা আর উচ্ছ্বসিত মুখই উত্তর দিয়ে দিল।
লিন ছিংছিং হেসে বলল, “প্রবীণ, আপনার মুখের ভাবেই বোঝা যাচ্ছে, আপনার পুনর্জন্মের পথ সত্যিই লোহার হাঁড়ি দিয়ে শুরু হচ্ছে।”
ঝাও কাইচিয়াও কিছু বলতে চাইল, কিন্তু মুখ খোলার সঙ্গে সঙ্গে ঠোঁট কাঁপতে লাগল, কথা গলায় আটকে গেল।
সে চরম উত্তেজিত হয়ে পড়ল।
“জাওলং রক্ত... আমার শরীরকে... পুষ্টি দিচ্ছে!”
“আমি... আমি... হয়তো বেঁচে যাব।”
“উহ... উহু...”
বলতে বলতেই হঠাৎ সে কান্নায় ভেঙে পড়ল।
এ জীবনে স্বপ্নেও ভাবেনি এমন আশ্চর্য আনন্দে সে আবেগ ধরে রাখতে পারল না।
তিন শতাধিক বছর কুয়াশাচ্ছন্ন অন্ধকার কারাগারে বন্দি থেকে তার মন ইতিমধ্যেই চুরমার হয়ে গিয়েছিল, বাইরে এসে আবারও কিছু মানুষের সাহচর্য পেয়েছিল সে।
কিন্তু এই মুহূর্তে আবেগের বাঁধ ভেঙে গেল।
জিয়াং ছুয়ানরা জানত ঝাও কাইচিয়াওর এ সময় আবেগ উগরে দেওয়ার প্রয়োজন, তাই কেউ তাড়াহুড়া করে সান্ত্বনা দিল না।
অনেকক্ষণ কাঁদার পর, সে নিজেকে সামলাল।
“হেহেহে...”
“এত বড় হয়ে কাঁদছি দেখে তোমরা হাসছ নিশ্চয়ই।”
সে লজ্জায় চোখ লাল করে হাসল।
জিয়াং ছুয়ান হেসে প্রসঙ্গ বদলাতে চাইল, “প্রবীণ, আরেকটু রক্ত দেব?”
ঝাও কাইচিয়াও হাত তুলে বলল, “না, আগে এগুলো পুরোপুরি শোষণ করি, তারপর প্রয়োজন হলে দেব।”
জিয়াং ছুয়ান বলল, “আমি পেঁয়াজপাতা বলছিলাম।”
ঝাও কাইচিয়াও মুখ কালো করে বলল, “চুপ করো!”
“হাহা...”
চারজনেই হেসে উঠল।
আধা ঘণ্টা পর, ঝাও কাইচিয়াও আরও বিশ ফোঁটা রক্ত দিতে বলল।
হাঁড়ির জল ইতিমধ্যে ঘোলা হয়ে গেছে, কারণ তার শরীর থেকে দূষিত পদার্থ বেরিয়ে এসেছে।
লিন ছিংছিং একটু দূরে জাওলং মাংস সেঁকে জিয়াং ছুয়ানকে ডাকল।
ঝাও কাইচিয়াওর পাশে বিশেষভাবে কারও নজরদারি দরকার নেই, জিয়াং ছুয়ান গিয়ে মাংসের টুকরো নিয়ে বসল, এক কামড় খেয়েই অনুভব করল, তার দুর্বল শরীরে প্রবল শক্তি বইছে।
তবু সে কপালে ভাঁজ ফেলল।
সাম্প্রতিক যুদ্ধে তার বিপুল শক্তি ক্ষয় হয়েছে, অথচ এই মাংস প্রাথমিকভাবে কেবল আত্মশক্তি পূরণ করে, সেটিকে দ্রুত বিশুদ্ধ শক্তিতে পরিণত করতে প্রচুর বজ্রশক্তি দরকার।
অবশ্য, নিজেই ধীরে ধীরে পরিবর্তন করা যায়।
যোদ্ধারা চতুর্থ স্তর পার হওয়ার পর এই ক্ষমতা লাভ করে।
কিন্তু সে অন্যদের চেয়ে আলাদা।
তার শক্তি ক্ষয় বেশি, ধীরে নিজে পরিবর্তন করতে গেলে এক যুদ্ধের পর মাসখানেক বা তারও বেশি সময় লাগবে।
“এভাবে তো চলবে না।”
ভাবতে ভাবতে তার মাথায় এক সাহসী চিন্তা এল।
জানি না চিংহু হ্রদের কারাগারের বজ্রশাস্তি কোথা থেকে আসে?
যদি সেটা দখল করা যেত!
চিন্তা মাথায় আসতেই, সে লিন ছিংছিংকে জিজ্ঞেস করল, “চিংহু হ্রদের কারাগার দখল করার উপায় আছে?”
লিন ছিংছিং বিস্ময়ে বলল, “তুমি পাগল নাকি? আমরা তো সবে পালিয়ে এসেছি।”
জিয়াং ছুয়ান বলল, “আমার মানে, পুরো কারাগারটা দখল করে নিজের সাধনার গুহা বানানো যায় না?”
লিন ছিংছিং বিস্ময়ে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি সত্যিই পাগল!”