অধিযায় ৯০: তুমি কি আমার জাদুকণা চুরি করতে চাও?

ওয়েই বেনশুয়ের স্বচ্ছ দুই চোখে রাজসিক কঠোরতা ঝলসে উঠল।

দোং পদবির লোকটি তার দৃষ্টির সঙ্গে দৃষ্টি মিলাতেই অজান্তে বলে ফেলল, “এই বৃদ্ধের নাম দোং সাংইয়া।”

কথা মুখ দিয়ে বেরোনোর পরই সে ভ্রু কুঁচকাল। তখনই বুঝতে পারল, এক কিশোরীর ব্যক্তিত্বের চাপে সে ভীত হয়ে পড়েছিল। মুহূর্তেই তার মনে অসন্তোষ জেগে উঠল। গম্ভীর স্বরে বলল, “এই মেয়ে, এখানে তোমার কোনো কাজ নেই। সরে যাও।”

ওয়েই বেনশুয়ে তার কথায় কান না দিয়ে দৃষ্টি ঘুরিয়ে লি গুয়ানের দিকে তাকাল।

“আমার নাম—”

“আমি মনে রেখেছি, তোমার নাম লি গুয়ান।”

ওয়েই বেনশুয়ে লি গুয়ানের কথা থামিয়ে এবার সুন পদবির মহিলার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমার নাম কী?”

সুন পদবির মহিলা বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকাল। “আমি তোমাকে কেন বলব?”

“ওর নাম সুন শিয়াং,” লি গুয়ান বলল।

সুন শিয়াং প্রচণ্ড রেগে লি গুয়ানকে ধমক দিল, “লি গুয়ান, তুমি চুপ থাকলে কেউ তোমাকে বোবা ভাববে না। তোমার নাম কী?”

শেষ কথাটি সে ওয়েই বেনশুয়েকেই উদ্দেশ করে বলেছিল।

ওয়েই বেনশুয়ে তার কথারও কোনো জবাব দিল না। বরং সঞ্চয়-আংটি থেকে একটি বার্তাপ্রেরণ পাথর বের করে তিনজনের সামনেই তাতে বলল, “মা-মা, দোং সাংইয়া নামে এক সোনালি জ্যোতির পবিত্র দূত এবং লি গুয়ান ও সুন শিয়াং নামে দুই রুপালি জ্যোতির পবিত্র দূত পবিত্র সভার সুনাম নষ্ট করেছে। অবিলম্বে তাদের পবিত্র সভা থেকে বহিষ্কার করুন।”

কথা শেষ করে সে বার্তাপ্রেরণ পাথরটি গুটিয়ে রেখে জিয়াং চুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “এখন মেরে ফেলতে পারো।”

জিয়াং চুয়ান নির্বাক।

দোং সাংইয়া, লি গুয়ান ও সুন শিয়াংও নির্বাক।

ওয়েই বেনশুয়ে আর কিছু না বলে পাথরের টেবিলের পাশে ফিরে গিয়ে বসল।

“কুমারী, তুমি কে?” দোং সাংইয়া গম্ভীর মুখে ওয়েই বেনশুয়ের দিকে তাকাল।

“ছিঃ!”

কিন্তু সুন শিয়াং অবজ্ঞাভরে ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল। “কাকে ভয় দেখাচ্ছ? এই কুমারীকে পবিত্র সভা থেকে বহিষ্কার করবে? কী হাস্যকর! তুমি কি জানো, আমার দাদা কে?”

লি গুয়ানের মুখের অভিব্যক্তিও অদ্ভুত হয়ে উঠল। মনে মনে ভাবল, এত সুন্দর একটি মেয়ের মাথায় কি একেবারেই বুদ্ধি নেই? তারা এত অল্প বয়সে পবিত্র সভার রুপালি জ্যোতির দূত হতে পেরেছে—তাদের পেছনে এমন কোন ক্ষমতাবান ব্যক্তি নেই, যার হাত আকাশ ছুঁয়ে আছে?

অতি হালকা একটি কথায় তাদের পবিত্র সভা থেকে বহিষ্কার করে দেবে—এ তো নিছকই হাস্যকর ব্যাপার।

ওয়েই বেনশুয়ে তাদের দিকে ফিরেও তাকাল না। নিজের মনে সবে ঠান্ডা হয়ে যাওয়া এক কাপ পুওলো চা তুলে নিয়ে ধীরে ধীরে পান করতে লাগল।

“তুমি—”

বারবার উপেক্ষিত হয়ে দোং সাংইয়া রাগে ফেটে পড়তে যাচ্ছিল। হঠাৎ তার মুখের ভাব বদলে গেল। সে কথা থামিয়ে সঞ্চয়-আংটি থেকে একটি বার্তাপ্রেরণ পাথর বের করে কানের কাছে ধরল।

পরক্ষণেই তার শরীর কেঁপে উঠল, মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

“এ—এটা—”

সে অবিশ্বাসভরা চোখে ওয়েই বেনশুয়ের দিকে তাকাল।

লি গুয়ান ও সুন শিয়াংও সঞ্চয়-আংটি থেকে একটি করে বার্তাপ্রেরণ পাথর বের করে কানের কাছে ধরল। শোনার পর তাদের মুখও দোং সাংইয়ার মতোই ভয়াবহ হয়ে উঠল।

তাদের সত্যিই পবিত্র সভা থেকে বহিষ্কার করা হয়েছে।

আর এ বিষয়ে আলোচনার কোনো সুযোগও রাখা হয়নি।

কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে থাকার পর লি গুয়ান তড়িঘড়ি সঞ্চয়-আংটি থেকে আরেকটি বার্তাপ্রেরণ পাথর বের করল। কী ঘটেছে জানতে সে নিজের পরিবারের প্রবীণদের সঙ্গে যোগাযোগ করতে চাইল। কিন্তু মুখ খোলার আগেই পাথরটি হঠাৎ জ্বলে উঠল। আলো দ্রুত ঝিকমিক করতে লাগল—বোঝা গেল, তাতে একের পর এক বহু বার্তা এসে জমেছে।

সে তাড়াতাড়ি পাথরটি কানের কাছে ধরল।

“পশু!”

বার্তাপ্রেরণ পাথর থেকে ক্রোধে ফেটে পড়া এক গর্জন ভেসে এল।

শব্দ এত প্রবল ছিল যে জিয়াং চুয়ানও তা শুনতে পেল।

“বাইরে গিয়ে তুই কী কাণ্ড ঘটিয়েছিস?”

“পবিত্র শাস্তি কেন ডেকে আনলি?”

“তোর মতো পশুর জন্য গোটা বংশ ধ্বংস হয়ে গেছে!”

“তাড়াতাড়ি ফিরে আয়, মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হ!”

“পশু! পশু! পশু!”

ধপাস!

লি গুয়ানের দুই পা অবশ হয়ে গেল। সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। মুখে রক্তের চিহ্নমাত্র রইল না।

একই সময়ে সুন শিয়াংও বার্তাপ্রেরণ পাথর থেকে ভেসে আসা ক্রুদ্ধ গর্জনে কান ঝালাপালা করে ফেলল। তারপর ভয়ে হাউমাউ করে কেঁদে উঠল।

দোং সাংইয়া ফ্যাকাশে মুখে একটি বার্তাপ্রেরণ পাথর আঁকড়ে ধরে ছিল। তার পরিবারও পবিত্র শাস্তি পেয়েছে।

তিনজন কষ্টে ঘাড় ঘুরিয়ে ওয়েই বেনশুয়ের দিকে তাকাল। তাদের চোখে ভয় ছাড়া আর কিছুই ছিল না।

“কুমারী…”

দোং সাংইয়া ঢোক গিলে ওয়েই বেনশুয়ের দিকে গভীরভাবে প্রণাম করে ব্যাখ্যা করল, “এই ঘটনাটি সম্পূর্ণ ভুল বোঝাবুঝি। আমরা সত্যিই ছোট侯爵ের কাছ থেকে কিছু কেনার জন্য এসেছিলাম। আর ছয় মাস পরেই পবিত্র প্রভুর জন্মদিন। আমরা শুধু তাঁর বৃদ্ধ বয়সের সম্মানার্থে কিছু ভালো জিনিস কিনে উপহার দিতে চেয়েছিলাম। কথায় কথায় বিষয়টি উত্তপ্ত হয়ে উঠবে, তা কে জানত? আমরা এখনই ছোট侯爵ের কাছে ক্ষমা চাইছি। কুমারী, দয়া করে উদার হোন, আমাদের ক্ষমা করুন।”

“ঠিক, ঠিক, আমরা এখনই ছোট侯爵ের কাছে ক্ষমা চাইব,” লি গুয়ান লালচে চোখে বলল।

তার মনে অপমান আর দুঃখ জমে উঠেছিল।

এখন সে বুঝতে পারল, শুরুতে ওয়েই বেনশুয়ে যখন বলেছিল, “আমি তোমার নাম মনে রাখলাম,” তখন তার অর্থ কী ছিল। সে তার সুদর্শন চেহারায় মুগ্ধ হয়ে নাম মনে রাখেনি; বরং তাকে পবিত্র শাস্তির তালিকায় লিখে রেখেছিল!

“প্রয়োজন নেই!”

ওয়েই বেনশুয়ে বলল, “পবিত্র সভার সুনাম কলঙ্কিত হতে দেওয়া যায় না। তোমাদের মতো যারা পবিত্র সভার নাম ব্যবহার করে দাপিয়ে বেড়ায় এবং সর্বত্র অন্যায় করে, পবিত্র সভার এমন আবর্জনার প্রয়োজন নেই।”

তার মুখ শান্ত, কণ্ঠস্বর মৃদু; কিন্তু কথার মধ্যে ছিল বিন্দুমাত্র আপস না করার দৃঢ়তা।

ওয়েই বেনশুয়ে এমনই একজন—সবকিছুতে অটল ও আন্তরিক।

“কুমারী!” দোং সাংইয়ার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। কণ্ঠে ক্ষোভ মিশিয়ে সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি জানো, তোমার সেই হালকা একটি কথায় আমার দোং পরিবারের দুই শতাধিক বছরের সাধনা ধ্বংস হয়ে গেল? পবিত্র সভার প্রতি দোং পরিবারের দুই শতাধিক বছরের আনুগত্য ও অবদান এক মুহূর্তে মুছে গেল?”

ওয়েই বেনশুয়ে বলল, “এসব তোমরাই নিজের হাতে ধ্বংস করেছ।”

“তুমি—তুমি মানুষকে এতটা অপমান করতে পারো!” সুন শিয়াং রক্তাভ চোখে ওয়েই বেনশুয়ের দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করল।

ওয়েই বেনশুয়ে চায়ের কাপ তুলে শেষ চুমুকটুকু পান করল। তারপর উঠে চলে গেল।

দোং সাংইয়া, লি গুয়ান ও সুন শিয়াং তার পিছু নিতে চাইলে জিয়াং চুয়ান তলোয়ার আড়াআড়ি করে তাদের পথ আটকে বলল, “তিনজন থামুন। আমার সম্মানিত অতিথির বিশ্রামে ব্যাঘাত ঘটাবেন না। ফিরে যান।”

“ফিরে যাব?” লি গুয়ান চোখ বড় বড় করে রাগে জিয়াং চুয়ানের দিকে তাকিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “কোথায় ফিরব? বাড়ি ফিরে পারিবারিক আইনে মৃত্যুদণ্ড পেতে? তাই তো?”

“সেটা তোমার ব্যাপার।”

জিয়াং চুয়ানের মুখ শান্তই রইল। তার মনে বিন্দুমাত্র সহানুভূতি জাগল না। কারণ ওয়েই বেনশুয়ে সামনে না এলে, শেষ পর্যন্ত ফাঁদে পড়ত সে নিজেই।

“চলো!”

হঠাৎ দোং সাংইয়া বলে উঠল।

“কী?” লি গুয়ান ও সুন শিয়াং বিস্মিত হয়ে তার দিকে তাকাল।

“চলো!”

দোং সাংইয়া দুজনকে চোখের ইশারা করে ঘুরে দাঁড়াল। তারপর চলে যেতে লাগল।

সে মেঘযানের দিকে না গিয়ে প্রধান ফটকের দিকে এগোল।

লি গুয়ান ও সুন শিয়াং একবার ওয়েই বেনশুয়ের চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকাল, তারপর জিয়াং চুয়ানকে তীব্র দৃষ্টিতে বিদ্ধ করে দোং সাংইয়ার পিছু নিল।

তিনজনের দূরে সরে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে জিয়াং চুয়ান তাদের হত্যা করে মুখ বন্ধ করার চেষ্টা করল না। কারণ তার কাছে জিয়াওলংয়ের নখর রয়েছে—এই বিষয়টি আর গোপন রাখা সম্ভব নয়। তাদের হত্যা করলেও পরিস্থিতির কোনো পরিবর্তন হতো না।

জিউয়ু বাণিজ্যসভা থেকে আসা প্রবীণ লিউ ও নানগোং ইন হতবাক হয়ে সবকিছু দেখছিল। ঘটনাটি এমন দিকে মোড় নেবে, তা তারা স্বপ্নেও ভাবেনি।

পবিত্র সভার তিন পবিত্র দূত বুক ফুলিয়ে, প্রচণ্ড দম্ভের সঙ্গে এসেছিল। শেষে যেন লোহার পাতের বদলে পেরেকের ওপরেই পা দিয়েছে—তাদের পায়ের তালু পর্যন্ত ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে।

কী করুণ দশা!

“আপনি কি প্রবীণ লিউ?” জিয়াং চুয়ান প্রবীণ লিউয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি তো জিউয়ু বাণিজ্যসভায় গিয়ে হিসাব মেটাতে চেয়েছিলাম। ভাবিনি আপনারাই স্বতঃস্ফূর্তভাবে সেবা দিতে এখানে চলে আসবেন। সত্যিই, প্রথম সারির বাণিজ্যসভা বলেই কথা।”

প্রবীণ লিউ বিব্রতভাবে হাসল।

নানগোং ইন মাথা নিচু করে মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে ভাবল, পবিত্র সভার লোকেরাই যখন পেরেকের ওপর পা দিয়ে এমন বিপদে পড়েছে, তখন প্রবীণ লিউ নিশ্চয়ই আর জিয়াং চুয়ানকে সমস্যায় ফেলবেন না।

সে জিয়াং চুয়ানকে বিন্দুমাত্র বিরক্ত করতে চাইছিল না। কারণ জিয়াং চুয়ানকে বিরক্ত করা মানেই সাম্রাজ্যের সঙ্গে বিরোধে জড়ানো। আর সে সাম্রাজ্যের ভূখণ্ডে জিউয়ু বাণিজ্যসভার দায়িত্বে রয়েছে। নিজের কর্মদক্ষতা আরও উন্নত করতে হলে সাম্রাজ্যের সঙ্গে সুসম্পর্ক বজায় রাখতেই হবে।

তাই জিয়াং চুয়ানকে বিরোধিতা করা তার জন্য লাভের চেয়ে ক্ষতিই ডেকে আনবে।

জিয়াং চুয়ান বলল, “আমি আপনাদের বাণিজ্যসভাকে একটি সম্পূর্ণ জিয়াওলংয়ের নখর বিক্রি করেছি। বিনিময়ে দশ হাজার মানুষ বহন করতে সক্ষম একটি মেঘযান, কৃষ্ণলোহার পাঁচ হাজার এক সেট অস্ত্রশস্ত্র এবং অগ্রিম এক হাজার উৎকৃষ্ট আত্মিক পাথর নিয়েছি। জানতে চাই, আপনাদের বাণিজ্যসভা এখনও আমার কত আত্মিক পাথর পাওনা?”

“আপনার আত্মিক পাথর পাওনা?” প্রবীণ লিউ ভ্রু কুঁচকে বলল, “ছোট侯爵 কী বলতে চাইছেন? বাকিতে লেনদেন না করাই আমাদের জিউয়ু বাণিজ্যসভার নিয়ম। আপনি যেই মুহূর্তে জিউয়ু বাণিজসভার দরজা পেরিয়ে বেরিয়ে গিয়েছিলেন, সেই মুহূর্তেই লেনদেন সম্পূর্ণ হয়ে গেছে। ছোট侯爵 কি তা জানেন না?”

নানগোং ইন অবিশ্বাসভরা চোখে প্রবীণ লিউয়ের দিকে ঘুরে তাকাল।

জিয়াং চুয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। “আপনি কি আমার আত্মিক পাথর আত্মসাৎ করতে চাইছেন?”

প্রবীণ লিউ দ্রুত হাত নেড়ে বলল, “আমি কী করে ছোট侯爵ের আত্মিক পাথর আত্মসাৎ করার সাহস করি? আসল কথা হলো, লেনদেন ইতিমধ্যেই সম্পন্ন হয়েছে। ক্রেতা-বিক্রেতা উভয়েই সন্তুষ্ট, অর্থ ও পণ্য বিনিময় হয়ে গেছে। এরপর আবার হিসাব চাওয়ার কোনো যুক্তি নেই।”

জিয়াং চুয়ান রাগে হেসে বলল, “তাহলে বলতে চাইছেন, আমার একটি সম্পূর্ণ জিয়াওলংয়ের নখরের বিনিময়ে আমি কেবল একটি মেঘযান, কৃষ্ণলোহার পাঁচ হাজার এক সেট সরঞ্জাম এবং এক হাজার উৎকৃষ্ট আত্মিক পাথরই পেয়েছি?”

প্রবীণ লিউ মাথা নেড়ে বলল, “দামটিতে সত্যিই সামান্য অসঙ্গতি আছে। কিন্তু কেনাবেচা তো শেষ হয়ে গেছে। দোষ দিতে হলে ছোট侯爵কেই দিতে হবে—আপনি জিয়াওলংয়ের নখরের মূল্য জানতেন না, তাই কম দামে বিক্রি করেছেন।

“অবশ্য, ছোট侯爵 যদি এমন কোনো হিসাবের কাগজ বা চুক্তিপত্র দেখাতে পারেন, যাতে প্রমাণ হয় যে আমাদের পক্ষ এখনও পুরো মূল্য পরিশোধ করেনি এবং লেনদেন সম্পন্ন হয়নি, তাহলে জিউয়ু বাণিজ্যসভা কখনোই পাওনা অস্বীকার করবে না।”

জিয়াং চুয়ান নানগোং ইনের দিকে তাকাল।

“নানগোং ইন, ছোট侯爵কে বলো তো, লেনদেন কি শেষ হয়েছিল?”

প্রবীণ লিউ নানগোং ইনের দিকে সতর্ক দৃষ্টি নিক্ষেপ করল।

নানগোং ইন মুঠো শক্ত করে জিয়াং চুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “ছোট侯爵, আমি আন্তরিকভাবে দুঃখিত। আপনাকে এমন সমস্যায় পড়তে হবে, তা সত্যিই ভাবিনি। আমি হৃদয় থেকে আপনার কাছে ক্ষমা চাইছি।

“সাম্রাজ্যে জিউয়ু বাণিজ্যসভার দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি হিসেবে আমি প্রত্যেক গ্রাহকের অধিকার রক্ষায় সর্বশক্তি নিয়োগ করব। লেনদেন এখনও সম্পূর্ণ হয়নি। আমি আপনাকে সন্তোষজনক জবাব দেব। দয়া করে আমাকে কিছুটা সময় দিন।”