একত্রিশতম অধ্যায়: তুমি অবশ্যই অনুতাপ করবে

“আমি চেন বান।” চেন বান সরাসরি চেয়ে রইল জিয়াং ছুয়ানের দিকে নিজের নাম জানিয়ে। জিয়াং ছুয়ান অসহায়ের মতো নিঃশ্বাস ফেলে ভাবল, চেন বান হয়তো তার ক্ষমা চাওয়াকে যথেষ্ট আন্তরিক মনে করেনি, তাই সে গম্ভীরভাবে কপাল ঠেকিয়ে বলল, “চেন বান কুমারী, আমার ভুল হয়েছে, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন।”

চেন বান ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমি ষষ্ঠ রাজকন্যা।”

এই কথা শুনে জিয়াং ছুয়ান চমকে উঠল, হতবাক হয়ে চেন বানকে দেখতে লাগল। তার সামনে যে সাহসী আর মুগ্ধকর মুখটি, সেটা তার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি সুন্দর।

সে নিজের মনে সন্দেহ করল, এ কি সত্যিই চেন এগারোর নিজের মেয়ে?

হ্যাঁ নিশ্চয়ই। কে-ই বা সম্রাটের প্রাসাদে এত সাহস দেখিয়ে এমন কাজ করতে পারে?

চেন বান লক্ষ করল, জিয়াং ছুয়ান তার চোখের দিকে একনাগাড়ে তাকিয়ে আছে, এতে তার মনে বিরক্তি আরও বেড়ে গেল, কণ্ঠস্বর অনিচ্ছাকৃতভাবে আরও শীতল হয়ে উঠল, সে বলল, “আমি জানি তোমাদের জিয়াং পরিবারের দেশরক্ষায় অবদান রয়েছে, তুমিও সম্রাটকে রক্ষা করেছ, তাই তোমার ভারী পুরস্কার প্রাপ্য। কিন্তু আমি কোনো বস্তু নই, কাউকে পুরস্কার হিসেবে দেওয়া আমার উচিত নয়, তুমি কি একমত?”

“বোঝেছি।” জিয়াং ছুয়ান মাথা নেড়ে পেছনে ফিরে গিয়ে বৈঠকখানায় সেই বিবাহপত্রটি খুঁজে এনে চেন বানকে এগিয়ে দিল, “তুমি নিশ্চয়ই বিবাহপত্র চাইতে এসেছ, নাও নিয়ে নাও।”

চেন বান থমকে গেল, ভাবেনি জিয়াং ছুয়ান এতটা বোঝদার হবে।

তার মনে ইতিমধ্যে অনেক অজুহাত তৈরি ছিল—যেমন, জিয়াং ছুয়ানের মধ্যে পুরুষোচিত গুণ নেই, সে নিজেকে পরিষ্কার রাখে না, তার修炼 দুর্বল, আর তার বর হতে হলে তাকে মহীরুহের মতো বীর হতে হবে ইত্যাদি।

কিন্তু একটিও কাজে লাগল না।

সে জিয়াং ছুয়ানের চোখের দিকে তাকিয়ে দেখার চেষ্টা করল, তার কথায় ভেতরে ভিন্ন ইঙ্গিত আছে কিনা, বা সে পেছনে সরে গিয়ে পরে এগোতে চায়, অথবা কোনো ষড়যন্ত্র লুকিয়ে আছে কিনা। কিন্তু দেখতে পেল শুধু হালকা মুক্তির ছাপ।

মনে হল, জিয়াং ছুয়ান যেন আর অপেক্ষা করতে পারছে না, সুযোগ পেয়েই বিবাহপত্র ফিরিয়ে দিতে চায়।

এতে চেন বান আরও বেশি বিরক্ত হলো, মনে হলো বুকের ভেতর অস্বস্তি জমে উঠছে।

জিয়াং ছুয়ান দেখল, চেন বান অনেকক্ষণ ধরেও বিবাহপত্র নেয় না, সে ভাবল বুঝি ভুল কিছু করেছে। একটু লজ্জিত হয়ে সতর্কভাবে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি বিবাহপত্র চাইতে আসনি?”

চেন বান মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ।”

তারপর হাত বাড়িয়ে বিবাহপত্রটি নিল।

জিয়াং ছুয়ানের মুখে অনিচ্ছাকৃতভাবে স্বস্তির হাসি ফুটে উঠল, সে বলল, “প্রিন্সেস, আপনার আর কিছু প্রয়োজন আছে কি?”

চেন বান দেখল, জিয়াং ছুয়ান যেন অনেক বড় বোঝা নামিয়ে মুক্তির হাসি হাসছে, এতে তার মন আরও বেশি অস্বস্তি হলো, মনে হচ্ছে জিয়াং ছুয়ান তাকে অপছন্দ করছে।

সে আমায় অপছন্দ করবে কেন?

একটা হাস্যকর এবং ক্ষুব্ধ ভাবনা চেন বানর মনে উদয় হলো।

এই ভাবনা মাথায় আসতেই তার মেজাজ প্রচণ্ড দুলে উঠল, হঠাৎ জিয়াং ছুয়ানের দিকে তাকিয়ে অজান্তেই বলল, “চেন বান-এর স্বামী হতে হলে তাকে বিরল বীর হতে হবে, তুমি তার ধারে কাছেও নও।”

কথাগুলো মুখ থেকে বেরুতেই তার আফসোস হলো, নিজেকে অভিমানী শিশুর মতো হাস্যকর ও অপরিণত মনে হলো।

তবুও দেখল, জিয়াং ছুয়ান একেবারে অবহেলা করেই মাথা নেড়ে বলল, “প্রিন্সেস, আশা করি আপনি শীঘ্রই মনের মতো বর খুঁজে পাবেন।”

চেন বান刚刚 শান্ত হতে যাওয়া মন মুহূর্তেই আবার উথলে উঠল, জিয়াং ছুয়ানের প্রতিক্রিয়া দেখে তার মনে হলো সে তার কাছে কিছুই নয়, আর সেই হালকা স্বরে উচ্চারিত বাক্যটা—‘আশা করি আপনি শীঘ্রই মনের মতো বর খুঁজে পাবেন’, যেন তাকে স্পষ্ট উপহাস করছে।

জিয়াং ছুয়ান কিছুই জানত না, চেন বান-এর মনের মধ্যে এত টানাপোড়েন চলছে। সে সত্যিই আন্তরিকভাবেই শুভেচ্ছা জানিয়েছে, শুধু কথা বলার গতি একটু দ্রুত হয়ে গিয়েছিল, কারণ সে চায় চেন বান তাড়াতাড়ি চলে যাক, যাতে সে আবার নিজের সাধনায় মন দিতে পারে।

তাই জিজ্ঞেস করল, “প্রিন্সেস, আপনার আর কোনো প্রয়োজন আছে?”

চেন বান একটু থমকে বলল, “না…আর কিছু নয়।”

“তাহলে একটা অনুরোধ রাখতে পারি?”

“বলুন।”

“বেরিয়ে যাওয়ার সময় দয়া করে বাইরে থেকে দরজাটা তালা দিয়ে যাবেন।”

“কেন?”

“যাতে একটু পরপর কেউ এসে দরজায় কড়া নাড়ে, শান্তি বিঘ্নিত হয় না—বড্ড বিরক্ত লাগে। আহ, প্রিন্সেস, আপনি যাচ্ছেন? একটু সাহায্য করুন না!”

চেন বান শেষমেশ বিবাহপত্র ফেরত পেলেও, জিয়াং ছুয়ানের কারণে মনটা বিষিয়ে গেল।

সে ঠিক করল, আর দেরি না করে রাজপ্রাসাদে ফিরে যাবে, বাবাকে বলবে সিদ্ধান্ত ফিরিয়ে নিতে। সত্যিই যদি তাকে জিয়াং ছুয়ানকে বিয়ে করতে হয়, সে বুঝল, বিরক্তিতে তার প্রাণটাই ওষ্ঠাগত হয়ে যাবে।

সে বিবাহপত্র নিয়ে চেন এগারোর কাছে গিয়ে বলল, সে মরলেও জিয়াং ছুয়ানকে বিয়ে করবে না। চেন এগারো আবারও তার চোখে চোখ রেখে খুব গুরুত্ব দিয়ে বলল, “জিয়াং ছুয়ান একজন উপযুক্ত জীবনসঙ্গী, তাড়াহুড়ো করে সিদ্ধান্ত নিও না, আরেকটু ভেবে দেখো।”

কিন্তু সে জেদ করল, এখনই বাগদান ভেঙে দিতে।

চেন এগারো শেষমেশ সম্মতি দিল।

তার শেষ কথা ছিল, “তুমি যেন পরে আফসোস না করো”—এটা নয়, বরং, “তুমি অবশ্যই পরে আফসোস করবে।”

এ থেকেই বোঝা যায়, চেন এগারো জিয়াং ছুয়ানকে কতটা মূল্যায়ন করত।

হয়তো জিয়াং ছুয়ানের প্রতি অপরাধবোধ থেকেই, চেন বান চেন এগারোকে জিয়াং ছুয়ানের জন্য এক উপযুক্ত পাত্রী হিসেবে সুপারিশ করল—দিং আন হৌ-র বৈধ কন্যা, সু রুয়োশুয়ে।

দিং আন হৌ-র পরিবারও ছিল দেশপ্রেমী ও বলিদানকারী।

তবে জিয়াং পরিবারের চেয়ে সৌভাগ্যবান, কারণ সু পরিবারে ছয়জন এখনও জীবিত।

কিন্তু দুর্ভাগ্য, এখন কেবল বিধবা আর বৈধ কন্যা সু রুয়োশুয়ে-ই বেঁচে আছেন।

সু রুয়োশুয়ের দাদা, বাবা, কাকা আর দুই ভাই—সবাই দক্ষিণ সীমানার যুদ্ধে শহীদ হয়েছেন।

সেই যুদ্ধও ছিল লিনছুয়ানের যুদ্ধে মতোই ভয়াবহ।

সু রুয়োশুয়ে ছিলেন ভাগ্যকন্যা, পনেরো বছর বয়সে পাঁচ স্তরের স্বর্ণগর্ভ সাধনায় পৌঁছান।

কিন্তু প্রতিশোধ নিতে গিয়ে দক্ষিণ সীমান্তের যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়েন, শত্রুপক্ষের ঘেরাটোপে পড়ে গুরুতর আহত হন। ভাগ্যক্রমে প্রাণে বেঁচে গেলেও সাধনার সব শক্তি হারান, পা দু’টো অবশ হয়ে যায়, আজও হাঁটতে পারেন না।

তখন সু রুয়োশুয়ের বয়স ছিল ষোলো।

আর জিয়াং ছুয়ানের বয়স ছয়।

এটাই ছিল চেন এগারো জিয়াং ছুয়ানকে দূরে সরিয়ে দেওয়ার কারণ, সে ভয় পেত, জিয়াং ছুয়ানও বড় হয়ে সু রুয়োশুয়ের মতো প্রতিশোধের নেশায় ডুবে যাবে।

সু রুয়োশুয়ে আহত হওয়ার আগে, তার দরজায় পাত্র হওয়ার জন্য লাইন লেগে থাকত। কিন্তু আহত হওয়ার পরে, হাতে গোনা কয়েকজন ছাড়া সবাই সরে যায়।

এখন সু রুয়োশুয়ে ছাব্বিশ বছরের, নারীর যৌবনকাল ফেলে এসেছে। মাঝেমধ্যে অল্প কয়েকজন পাত্রের দরকারে আসে, বলে, তারা সু পরিবারে বিয়ে করে সন্তান চাই, যাতে বংশধারা টিকে থাকে।

কিন্তু সু পরিবার সবাইকে ফিরিয়ে দেয়।

কারণ তারা জানে, সবাই কেবল সম্পদের লোভে আসছে, সু পরিবারের অর্থ আর যোগাযোগ কাজে লাগিয়ে নিজের ভবিষ্যৎ গড়তে চায়।

সু পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠা স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছেন, ভবিষ্যতে পরিবারের সম্পত্তি রাষ্ট্রের কল্যাণে দান করা হবে।

“সু রুয়োশুয়ে?”

চেন এগারো ভ্রু কুঁচকে ফেলল।

সু রুয়োশুয়ে ছাব্বিশ, জিয়াং ছুয়ান মাত্র ষোল—শুধু বয়সেই প্রবল অমিল।

আরও একটি বিষয়, সু রুয়োশুয়ের ভবিষ্যৎ অনিবার্যভাবে ম্লান, অথচ জিয়াং ছুয়ান ক্রমেই উদীয়মান সূর্যের মতো উজ্জ্বল।

এই অমিল এত স্পষ্ট যে, সহজেই বোঝা যায়।

চেন এগারো ভ্রু কুঁচকে চেন বানকে কড়া দৃষ্টিতে দেখল, কণ্ঠে কঠোরতা এনে সতর্ক করল, “বান’er, আমি তোমাকে সবসময় ভালোবাসি বলে তুমি যেন বেশি আত্মবিশ্বাসী বা উদ্ধত হয়ে ওঠো না, অন্যায়-আচরণ করো না। জিয়াং ছুয়ানকে বিরক্ত করো না, সে কিন্তু তোমার সাধ্যের বাইরে।”

চেন বান দেখল, চেন এগারো এর আগে কখনও এতটা গম্ভীর হয়নি। সে সাহস পেল না, তাড়াতাড়ি বলল, “আপনার উপদেশ মেনে চলব, পিতা।”

চেন এগারো মাথা নেড়ে বলল, “যাও এখন।”

কিন্তু চেন বান চলে গেল না, বরং জিজ্ঞেস করল, “পিতা, পূর্ব ইয়ন, দক্ষিণ বান এবং চাও রাজ্য খুব বেশি বাড়াবাড়ি করছে। তারা বুন্দে চত্বরে খোলা মঞ্চে চ্যালেঞ্জ দিচ্ছে—”

চেন এগারো হাত তুলে কথা থামিয়ে বলল, “ওই তিন রাজ্যের প্রতিযোগীরা সবাই পাঁচ স্তরের শিখরে পৌঁছানো বিরল প্রতিভা। আমাদের দা উ রাজ্যের তরুণদের মধ্যে সে স্তরের কেউ নেই। হারলে হারলাম—মেনে নাও। সময় পেলে তরুণদের বোঝাও, যেন অযথা প্রাণ দিয়ে আসে না।”

চেন বান রাগে বলল, “তাহলে কি আমরা তাদের অপমান চুপচাপ সইব?”

চেন এগারো হঠাৎ হাসল, বলল, “তুমি চাইলে কিছু মুখপটু নারী জোগাড় করো, মঞ্চের নিচে দাঁড়িয়ে ওদের গালাগাল দাও, যতক্ষণ না ওরা রেগে গিয়ে মঞ্চ ছেড়ে নিচে নেমে আসে। ওরা যদি সাহস করে নিচে নেমে তোমাদের আক্রমণ করে, সঙ্গে সঙ্গে লোক পাঠিয়ে তাদের ধরে আনব।”

চেন বান: “…”

এভাবে অপমান করা? এটা মোটেই তার স্বভাব নয়।